Глава 1. Сны.
Эпиграф.
"...Элис, а вдруг это - правда? Вдруг все чудовища и монстры - существуют?.."
Белла. Сумерки. Сага. Новолуние.
Мне снился сон. В последнее время он повторялся с удручающей периодичностью...
...Жар охватывает все тело болезненной вспышкой, мгновенно распространяясь от крестца вверх – по позвоночнику. Давящая, распирающая боль пульсирует в висках, проникает в каждую клетку, концентрируется в груди – обжигающим колючим шаром, заставляя меня согнуться дугой. Ноги и руки сводит сильнейшая судорога...
Но я рад этой боли...
Рад снова почувствовать ее...
Сила...
Мощь...
Легкие не вмещают воздух... Кажется, я задохнусь или же меня разорвет на клочки.
Яркая вспышка...
И через мгновенье я, в пружинистом прыжке, опускаюсь... на все четыре лапы. И бегу...
Скорость...
Идеальная, слаженная работа мышц...
Треск веток под лапами...
Запахи...
И голоса... я слышу ИХ, и я знаю, что они тоже слышат меня... Мы – единое целое. Мы – стая...
Я резко сел на кровати и обтер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Руки мои предательски дрожали. В комнате было нестерпимо душно, несмотря на то, что окно распахнуто настежь. Бли-и-и-ин! Эта жара когда-нибудь меня доканает. Точно.
Выйдя на кухню, я заглянул в холодильник, в надежде отыскать что-нибудь освежающее. Напрасно.
Я уже давно не выбирался за покупками, предоставив всю заботу об отце его подруге Сью Клируотер. И вот теперь выяснилось, что наш холодильник под завязку забит всякой диетической и малокалорийной дрянью. Даже колы нет. Вот черт!
К счастью, отодвинув пакет молока я обнаружил минералку. Жадно отхлебнув добрую половину бутылки обжигающе – холодной, колючей жидкости, остальное я, склонившись над раковиной, вылил себе на голову. Затылок тот час же заломило, а шея почти онемела под ледяными струями воды. Вроде, полегчало... Я резко замотал головой, отряхиваясь как промокший пес. Капли полетели в разные стороны...
Вот бы еще с такой же легкостью, можно было бы стряхнуть с себя остатки сна. Сна, который заставлял меня вспоминать о том, кем я был... И кем стал... Сын Эфраима Блэка... Простой смертный... Человек...
Я с досадой сжал кулаки. Бутылка, зажатая в правой руке, с хрустом лопнула и раскрошилась на мелкие осколки.
-А! Что б тебя! – Воскликнул я, разжимая ладонь, которая саднила от неглубоких порезов. Кровь сочилась из ран и капала на светлый пол. Я схватил кухонное полотенце и замотал пострадавшую конечность, со злостью понимая, что теперь царапины будут заживать нестерпимо долго, по-крайней мере - неделю точно.
Отец заворочался и громко всхрапнул во сне. Тихо, чтобы его не потревожить, я взял скомканные вещи, валяющиеся в углу моей комнаты, прихватил сандалии и вышел на крыльцо, осторожно притворив за собой дверь.
Мне необходимо было пройтись, развеяться.
Предрассветные сумерки были какими-то мутными, словно забеленными молоком. Поднимался густой туман. День будет хмурым. А чего еще ожидать в этом замшелом, забытом Богом краю? Как же мне осточертел Ла-Пуш! И так на душе муторно, а тут еще вечно пасмурная погода.
Беспросветность...
Я вздохнул и пнул корягу, о которую чуть было не споткнулся. Теперь приходилось внимательно вглядываться под ноги. Аккуратность... Осторожность... Тьфу ты! Раздражение снова накатило на меня, и я, яростно рванувшись, побежал изо всех сил, не разбирая дороги. Сквозь лес – к побережью. Но хватило меня ненадолго. Через двадцать минут я остановился и уперся рукой в толстый, шершавый ствол дерева, пытаясь перевести дыхание. Сердце стучало, как бешеное. А ведь пробежал-то всего ничего!
Проклятье! Сколько же это будет продолжаться!? Белла обещала помочь... но, понимает ли она меня? Понимает ли, что мне до оскомины надоело быть слабаком... Я не могу больше переносить все эти участливые разговоры, смущенные улыбки, жалостливые взгляды... для братьев, для старейшин, для всех, я стал кем-то вроде инвалида! Да. Никчемный калека! Я не могу так жить! Не могу сносить это все! Я не могу быть вдали от Несс... От Беллы... Моя жизнь пуста, я не живу – существую...
Белла будет тянуть, сколько возможно... Я знаю. Конечно, с высоты ее вечности мои проблемы кажутся ей пустяковыми! Посмотрел бы я на нее! Стань она снова... человеком. Ох, да что ж это такое!
Мне хотелось завыть в голос, но что-то сдерживало меня... ощущение чьего-то присутствия. Оглядевшись по сторонам, я приметил свежевытоптанную тропинку. Даже несовершенный человеческий слух позволил мне различить шорох листвы, треск мелких веток. В кустах явно притаился кто-то...
- Что за... - выругался я, понимая, что этот некто осторожно двигается в мою сторону. Сердце как-то неудобно прижалось к ребрам. Я напрягся и внутренне собрался, готовясь к нападению...
- Сэт! – Взревел я, когда из зеленого облака листвы появилась добродушная, светло-палевая волчья морда. – Можешь даже не перекидываться, маленький монстр! – Я схватил волка за загривок. – Я и так надеру тебе твою пушистую задницу!
Сэт радостно завилял хвостом и боднул меня в плечо своей лобастой головой.
- Что ты здесь делаешь в такую рань? - Сэт потупил глаза. – Шпионишь за мной, что ли? – Волк бухнулся на задние лапы и фыркнул.
- Ну, извини, брат, – с досадой сплюнул я под ноги, - я не понимаю, что ты мне говоришь. Хреново, знаешь ли... - Сэт заскулил и, оглянувшись в кусты, пристально посмотрел на меня.
- Хочешь перевоплотиться? – Спросил я. – Валяй. Я отвернусь, раз ты такой стеснительный.
Через мгновенье Сэт стоял передо мной слегка сконфуженный:
- Не прогоняй меня, Джейк. – Я отвернулся, и неторопливо пошагал туда, куда направлялся.
- Послушай, Сэт...
- Нет, Джейкоб, это ты послушай, – он догнал меня и одернул за руку, – так нельзя. Ты изводишь себя почем зря вот уже столько времени. Посмотри на себя – на тебе же лица нет!
Я понимал, что он не желает мне зла, но все это так не к месту! Я не хотел никого видеть! Кто сказал, что я нуждаюсь в опеке?
- Отстань от меня, ладно?
- Я... может, я могу тебе чем-то помочь? – Это было уж слишком. Я раздраженно процедил сквозь зубы:
- Ни один смертный не сможет помочь мне теперь.
- А бессмертный?
- Возможно. – Я не задумываясь брякнул, что в голову пришло.
- Значит, Квил был прав. – Сэт вздохнул, и мы оба остановились.
- И в чем же он был прав? – Прищурившись, я смотрел в глаза своего друга.
- В том, что ты все равно уйдешь к кровососам. – Сэт поморщился, передавая слова Атеара. Он не считал вампиров чудовищами. И был привязан к семейству Калленов.
- Почему он так решил?
- Он видел, как ты разговаривал с Беллой на берегу. - Сэт смущенно потупил глаза, вероятно сожалея, что сболтнул лишнего.
- И сделал далеко идущие выводы? – Нервно хохотнул я.
Неужели в племени уже ходят подобные слухи? Впрочем, они недалеки от истины... А, наплевать!
– Ну, и что с того? - я с вызовом глядел в его лицо.
- Да ничего, Джейк, – голос Сэта был ровным и спокойным,– я поступил бы так же.
- Неужели? – Я ухмыльнулся, с горечью понимая, что он говорит искренне. Но, догадывался ли он о том, что я намерен не просто уйти к вампирам, а стать одним из них?
- У тебя есть какой-нибудь план? – Сэт плелся за мной, дыша мне в затылок, похоже, он и не думает оставлять меня в покое.
- Какой, к черту, план! – Буркнул я.
- Ну...не знаю. А Белла...Она...
- Белла не станет мне помогать, по-крайней мере, не сейчас.
- Может, Карлайл? – Предположил Сэт.
Похоже, он раскусил меня. Что ж, лукавить теперь нет смысла. Ну и пусть. Я вспомнил, что меня это больше не волнует.
Мы разом оглянулись, услышав ритмичные звуки ударов лап по рыхлой, влажной земле. Кого еще там несет!
- Ли! – Воскликнул Сэт.
- О, нет! Ей-то что здесь надо! – Возмутился я.
Серая поджарая волчица пронеслась мимо, даже не удосужив нас взглядом. Немного погодя Ли, принявшая уже облик человека, вышла нам на встречу.
- Привет, мальчики! Далеко направляетесь?
Я сморщился, будто разжевал кислый лимон. Когда-нибудь эта семейка оставит меня в покое?
- Я не рассчитывал на компанию, Ли. Забирай братца, и отправляйтесь-ка вы домой.
Ли нахмурилась, хотя я, если честно, ожидал от нее какой-нибудь очередной подколки.
- Джейкоб, не глупи. Мы здесь не для того, что бы читать тебе нотации. Мы только хотим тебе помочь. Вот и все.
- Не люблю повторяться, Ли, но, подумай сама, чем вы можете мне помочь?
- Ну, хорошо, – она пожала плечами, – просто позволь нам быть рядом. Не замыкайся в себе.
Я промолчал.
Втроем мы, не спеша, добрались до океана и, набрав плавника, разожгли небольшой костер. Может,это и к лучшему, что я встретил сегодня Ли и Сэта. Они не давали мне хандрить и растрачивать время на нытье. Все-таки полезно иногда получить пинка под зад. Сэт прав – пора действовать. Самому. Не дожидаясь милости от Калленов.
Глава 2. Пора действовать.
Отсыревшее дерево горело плохо. Наш костер то и дело почти угасал, исходя густым едким дымом, но с каждым легким порывом ветра пламя оживало, и плавник, громко потрескивая, то и дело выстреливал в небо снопы ярких искр.
- Может, тебе лучше уехать отсюда, Джейк? – Участливо спросила Ли.
- А смысл? – Ответил за меня Сэт.– Он не может жить с Калленами.
Да. Не могу. А все потому, что Эдвард жаждет испить моей кровушки. Пиявка! В глубине души я был зол на него и на Элис, хотя понимал, что в том, что происходит, нет их вины.
- Я не это имела ввиду, Сэт, – поморщилась Ли, – Джейку лучше просто уехать куда-нибудь. Забыть про все и попробовать жить обычной человеческой жизнью.
- Скажи честно, Ли, – я закинул в костер былинку, которую покусывал, в раздумии,– у тебя это получилось? Сбежать ото всех и забыть Сэма?
Периодически сестра Сэта уезжала из резервации, пытаясь начать новую жизнь за ее пределами, но каждый раз возвращалась. Я видел, что мои слова огорчили девушку. Но, раз уж они хотят от меня откровенности...
- Молчишь? Вот и ответ на твой вопрос. Я должен быть рядом с Несс.
- Но ты...
- Они не единственные вампиры на свете.
- В смысле?... Ох, Джейк! – Ли зажала рот ладонью.– На что же ты решился?.. Идиот!
Ну, наконец-то до нее дошло...
- Это единственный выход для меня, Ли,– она потрясенно молчала.
- Можете проваливать! – Разозлился я. - Да, я буду вампиром! Неподходящая компания для вас! Верно? Но это моя жизнь...
- Ты прав. – Еле слышно произнесла Ли... Странно, я уж думал, что сейчас она устроит мне грандиозную головомойку. Так не похоже на нее... Теперь я не мог знать что творится в головах моих друзей... Впрочем, все мы меняемся, и Ли – не исключение. Но, я был уверен, что она, как и все, отвернется от меня, как только мое сердце перестанет биться.
Свет пламени, сквозь закрытые веки, казался ярко-алым, но сознание мое постепенно застилала черная пелена. Я не хотел думать ни о чем. Полностью отрешившись от действительности, я пытался проникнуть в бездонные глубины подсознания. Где-то там должен быть ответ. Интуиция никогда меня не подводила. Сэт и Ли тихо переговаривались:
– Это самоубийство, – шипела Ли брату, – как ты можешь этому потакать?
- Ли, прекрати! – Сэт пытался успокоить сестру.
Мне надоело слушать их пререкания. Я открыл глаза:
- Я знаю, куда я отправлюсь.– Я почти рассмеялся от облегчения. И как такое раньше не пришло мне в голову? Все элементарно!
- Куда? – Сэт живо отреагировал на мои слова.
- Вас это не касается. – Понурив голову, Сэт с упреком взглянул на меня. А Ли неожиданно заявила:
- Я отправлюсь с тобой, Джейк – Я оторопел.
- Очень смешно...
- Я серьезно. Подумай сам, как ты выследишь вампира? Как сможешь защититься в случае нападения?
- Но...
-Джейкоб, позволь мне помочь тебе. Я буду с тобой ровно до того момента, пока ты... не перестанешь быть собой... А может и после. Не знаю...
- Но как же...
- «Сэм» ты хотел сказать? – Горькая безысходность в ее голосе все объяснила. – Я не нужна никому здесь. Тем более сейчас... Я все равно уеду, так почему не с тобой?
Она отвернулась, пряча лицо, а затем, резко поднявшись, побрела к кромке воды. Она что же... Плачет?
- Что случилось, Сэт? Я чего-то не знаю? – Мне казалось, что прошло достаточно времени, и Ли смирилась с запечатлением Сэма... Не сказать, что ей становилось легче, но то, как она повела себя сейчас... Ей, определенно, было очень больно.
- Эмили ждет ребенка.
- Все понятно, – в моей душе шевельнулось что-то вроде сочувствия. Хотя теперь становилось понятным, почему Ли так рвется мне помогать. Неудивительно, что она готова свалить отсюда хоть куда. Хоть к черту в пекло.
В чем-то она права... Без прежних преимуществ мне не скоро удастся отыскать... Науэля... И не факт, что его тетка не захочет вцепиться мне в глотку. Пожалуй...
Нет! Я не должен подвергать Ли такой опасности... Или все же... - Заметив тень сомнения на моем лице, Ли спросила:
- Куда направляемся, Джейкоб? – Лицо ее было некрасивым: покрасневшим и припухшим от слез, но в глазах светилась упрямая решимость. Эх. Была ни была.
- В Амазонию.
- Точно! – Воскликнул Сэт.– Как мы сразу не догадались?
- Этот полукровка... Как его там? – Ли наморщила лоб.
- Науэль.
- Точно. Он ведь тоже ядовит.
- Да, и он не убьет меня.
- Почему ты уверен, что он согласится? - Сэт с сомнением покачал головой.
- Другого варианта просто нет.
- Решено. – Ли, упрямо выставила подбородок вперед.– Я уеду первой, чтобы в резервации ничего не заподозрили. А через пару недель встретимся в Сиэтле.
Неплохой план. Пожалуй, голова у Ли работает как надо.
- Я с вами... - Сэт переводил умоляющий взгляд с меня на сестру и обратно.
- Нет, – резко отрезала Ли, – ты останешься дома, с матерью.
- Но...
- Сэт, твоя сестра права, - я похлопал его по плечу, – ты нужен здесь, в резервации.
- Да кому я тут сдался, Джейк! – Отчаянно воскликнул парнишка.– Ну, пожалуйста...
- Не нуди, – одернула его Ли,– если уеду я, никто и не хватится. Когда исчезнет Джейк, все тоже поймут, потому что не слепые – видят как ему нелегко. А если и ты пропадешь, старейшины всех на уши поднимут. Подадут в розыск... Оно нам надо? Так что тебе придется остаться и не трепать языком, понял? – С нажимом произнесла она. Как припечатала. Жестко. Но, такой уж нрав у этой волчицы.
- Понял. – С досадой огрызнулся Сэт.
- Прикроешь мой отъезд.– Я решил, что надо его чем-то озадачить, что бы он перестал так отчаянно хандрить. Парень угрюмо взглянул на меня.
- Я сделаю все как надо, Джейк.
- Вот и славно. Я обещаю тебе, мы скоро увидимся.
- Ну, да... Конечно... - Голос его сорвался и задрожал.
О, Боже! Хоть бы он запечатлелся на кого-нибудь, что ли... Я чувствовал неловкость и... мне было жаль Сэта. Все, кого он любил, кому был предан всей душой, покинули его... Эдвард, Белла... Теперь и мы с Ли... Что ж, ему придется смириться с мыслью, что жизнь – несправедливая штука. Я вздохнул:
- Прости, брат...
Глава 3. Где-то в джунглях Амазонии.
Адели нервничала: дело продвигалось слишком медленно. Площадь раскопок все еще ничтожно мала, хотя мы торчим в джунглях вот уже почти месяц.
Я подошла к сестре и встала с ней рядом, заглядывая в темный, глубокий провал, где сонно копошились двое темнокожих разнорабочих.
- Самюэль! – Адели раздраженно взглянула на переводчика.– Скажите этим олухам, что бы поторапливались!
