Пролог.
- Черт бы побрал эту солнечную Италию! - пробормотал я сквозь зубы, поглубже натягивая капюшон толстовки. Сквозь затемненные стекла очков блекло-коричневые стены зданий казались грязно-бурыми. Я спешно нырнул в узкий проулок уворачиваясь от толпы любопытных туристов, глазеющих по сторонам и щелкающих кнопками фотоаппаратов.
- Плаццо дей Приори, Плаццо дей Приори! – выкрикивал толстяк в белой щеголеватой панаме. Видимо здешний экскурсовод.
«И как они тут живут?» - этот вопрос касался, конечно же, не людей…
Под древней башней с часами я почуял множество смешанных запахов принадлежащих, несомненно, бессмертным. «Вот, туда мне и надо» - подумал я, и скользнул в спасительную тень.
Я настороженно пробирался по влажному подземелью, и через несколько минут уперся в проржавевшую металлическую решетку, за которой узкий проход спускался еще ниже, причудливо изгибаясь и резко петляя в стороны. Опять решетка. Да, что за!.. Стальная дверь. Длинный зал…ну, и когда ж я доберусь до места? Какой-то идиотский лабиринт.
Массивная дубовая дверь в конце зала оказалась запертой. Ну, и что делать? Постучать? Или выломать ее нахрен? Пожалуй, не стоит испытывать гостеприимство Вольтури.
Я три раза несильно грохнул кулаком об дверь. Дверь содрогнулась, но натиск выдержала. Гулкий звук распространился по залу.
- Кто такой? – раздалось в ответ из-за двери.
- Джейкоб Блэк – отрапортовал я, громко и тут же сбавил тон: можно подумать, вампиры страдают тугоухостью! – Мне нужен доктор Каллен. Карлайл Каллен.
Открывший дверь вампир не был дружелюбным – его темно-рубиновые глаза, зло сверкали из-под кустистых черных бровей.
- По какому делу прибыл, кочевник? – сквозь зубы процедил он.
- Я не кочевник. Скажи доку. Я из резервации Ла-Пуш.
- Что-то я тебя не пойму, – проворчал вампир, – какого только сброда не встретишь теперь в стенах Вольтерры.
- Слушай, э-э, как тебя там?
- Винсент.
- Винсент. Итальянец, что ли? – он снова недобро зыркнул на меня.
- Ну.
- Давай, веди меня к старейшине. Мы с ним, типа, друзья.
Выражение на бледном, с оливковым оттенком, лице охранника, поменялось – брови поползли вверх, обозначая недоумение и крайнюю степень недоверия.
- Да,ну?
- Точно! – усмехнулся я в ответ.
- Ладно, идем, выясним, кто ты такой, - голос его теперь был никаким – ни раздраженным, ни заискивающим. Он был просто охранником, который делал свою работу.
Я последовал за ним через светлый просторный холл к… лифту.
- Офигеть! – прошептал я себе под нос
- Что?
- Да, не. Это я так… - контраст после подземелья получился очень уж резким.
Через уютную, просторную приемную, где за конторкой сидела миловидная молоденькая вампирша - «Байс» - так назвал ее Винсент, мы попали в следующий, богато обставленный зал.
- Жди здесь. – приказал мне охранник и скрылся за высокими, облицованными золотом дверьми.
Буквально через секунду оттуда показался… Гаррет. Он стремительно обнял меня, от души хлопнув по спине:
- Привет, Джейк!
- Здорово! – крякнул я под натиском его сильных рук. – А где Карлайл?
- Он сейчас немного занят. Я отведу тебя в комнату для гостей. – Он внимательно окинул меня лукавым взглядом золотистых глаз:
- Ты, гляжу, изменился, – он захохотал. – Снова.
- Только не начинай, ладно? – я шутливо скривился, закатывая глаза к потолку.
В эту секунду дверь распахнулась и уже знакомый мне охранник, в сопровождении еще одного – высокого и тощего, провел мимо нас отчаянно сопротивляющуюся девушку.
Ее светлые волосы растрепались, длинные пряди прилипли к вспотевшему лбу, закрыв лицо и не дав мне разглядеть его как следует. Я только успел заметить отчаянный, распахнутый в безмолвной мольбе взгляд зеленых глаз. Она заламывала локти, пытаясь высвободить руки. Куда там…
Когда я смог подобрать отвисшую челюсть, я ошарашено посмотрел на Гаррета:
- Гаррет, она же…
- Человек? Да.
- Что она здесь делает?
- Это и пытались выяснить Старейшины. Представляешь – сама нас нашла, каким-то образом… - он задумчиво поглядел вслед, исчезнувшим уже в извилистых недрах замка, незнакомке и ее провожатым.
- И…что теперь с ней будет?
- Почему это тебя так волнует, Джейкоб? – бывший кочевник помрачнел, видимо я затронул какую-то неприятную для него тему.
Я в ответ просто пожал плечами, подозревая, что девчонке, все же не поздоровится.
- Это решит Совет Избранных – Гаррет, будто прочел мои мысли.
- Совет кого?
- Ну, старейшины и советники.
- А… все так серьезно? – спросил я, подразумевая теперешнее устройство иерархии и подчиненности в Вольтерре.
- Более чем, Джейкоб, более чем… - задумчиво покачал головой Гаррет. А вот его слова, похоже относились к незавидному положению девушки.
Глава 1. Флэшка.
Я поперхнулась горячим кофе, и чуть было не выплюнула его на монитор своего ноутбука. Откашлявшись, я вновь тупо уставилась на экран – что это?
Я прищурилась, напряженно разглядывая фотографию девушки, застывшей в неестественной позе, на какой-то живописной поляне. Это было так…неуместно – живые цветы… и… мертвая девушка. В том, что она мертва – у меня лично никаких сомнений не оставалось – такая бледность кожных покровов даже для покойников не характерна. Труп совсем свежий, никаких следов разложения… Почему же она выглядит совсем… обескровленной?
Даже мне, привычной ко всему, это было непонятно.
Я быстро закрыла папку и открыла следующую – схожая картина.
Всего на флешке оказалось 50 однотипных папок, 38 их которых были поименованы «док». Все они содержали текстовые файлы, с описанием имени, возраста, места обнаружения жертв – в общем, типичные данные из уголовных дел, а так же фотографии трупов. Все они были достаточно молодыми девушками в возрастном диапазоне от 18 до 25 лет.
При беглом осмотре мне так же стало понятно, что документы добавлялись в строго хронологическом порядке. И еще – текстовый файл из последней папки мне открыть не удалось. Я опробовала и разные форматы и текстовые редакторы – ничего. Документ упрямо не поддавался и по-прежнему открывался каким-то набором непонятных символов и закорючек. Шифр, что ли?
Я вытащила флэшку и отключила ноутбук. Уже поздно. Завтра на работу. Послезавтра, в свой законный выходной, я обязательно разберусь с этим загадочным файлом. Может, съездить к Лив? Я засомневалась, все-таки дело щекотливое – эту флэшку я нашла сегодня на работе. А работаю я ни много ни мало в ФБР! Более того – в отделе CID. Конечно, я всего лишь дежурный, даже не младший агент. Всего неделю назад закончился мой испытательный срок в звании стажера. А высшее образование я еще только планирую получать… а тут такое!
Согласно инструкции, я должна была доложить руководству об обнаружении потенциального источника какой-либо информации, составить рапорт, отчитаться: что, где, когда… но я торопилась, и поэтому просто забросила в сумку этот маленький кусочек пластика, выпавший из какой-то неприметной папки-скоросшивателя, которую я случайно уронила, доставая нужные мне бумаги из офисного шкафа, в моем новом кабинете.
Я тогда подумала, что эта вещь принадлежит кому-то, кто работал здесь до меня, и что неплохо бы это выяснить и просто вернуть флэшку владельцу, без всякой официально-бумажной волокиты. А потом я вообще про нее забыла, и только доставая из сумки сотовый, что бы позвонить подруге, наткнулась на нее и решила глянуть одним глазком. Женское любопытство, будь оно неладно, взяло верх.
Я ворочалась в постели, не в силах сомкнуть глаз. Сон не шел. Что мне теперь со всем этим делать? Похоже, я влипла в какую-то историю…как всегда! А история-то была с маньяком. Это к гадалке не ходи – почерк убийств на всех фотографиях был очень схожим…надо бы посмотреть повнимательнее…
Нет, я все же съезжу к Оливии. Кому же мне довериться, если не ей? Мы с ней выросли вместе, заменяя друг другу погибших родных. Так уж вышло, что и она и я почти одновременно оказались в специнтернате для детей военнослужащих. Лив не знала свою мать – она умерла, когда девочке исполнилось всего полгода от какой-то скоротечной лихорадки. А отец ее погиб, когда ей было шесть, при исполнении служебных обязанностей. Мои родители оба служили. Мама была доктором – военным хирургом. Отец – сержантом-майором СВ. Вертолет, в котором они летели, был сбит под Косово. Те самые, роковые « служебные обязанности», враз лишили меня обоих родителей. Мне было восемь лет.
С нашей первой встречи с Лив, мы стали с ней неразлучны.
Можно сказать, что нам повезло, если это слово, конечно уместно в данных обстоятельствах, но обучение в интернате гарантировало нам некоторые преимущества в будущем. К примеру: беспрепятственное поступление в любой престижный колледж Америки или даже в Академию ФБР. Я, к примеру, смогла устроиться на престижную работу и планировала построить здесь неплохую карьеру. Хотя, с моей склонностью влипать в разные неприятности… А вот Лив не захотела идти по предложенному пути. Ее мозги были устроены как-то иначе – в них каким-то чудным образом совмещались совершенно гламурные девчачьи примочки и страсть к программированию. Она ушла в «свободный полет», зарабатывая на свою розовую мечту - новенький Porshe, написанием каких-то там программ.
Решено. Я все-таки позвоню Оливии и договорюсь с ней о встрече в пятницу вечером.
Давно пора устроить «пижамную вечеринку» на двоих.
Глава 2. Все больше загадок.
- Эй, Брукс! – Ах ты, черт! Итан Гилмор! – мой страшный сон. Этот самовлюбленный идиот с внешностью слегка пришибленного Бреда Питта, всего лишь младший агент в нашем отделе, то есть поступил на службу немногим раньше меня. Но, он официально считался моим куратором и с превеликим рвением стремиться выполнять эту роль – личного наставника, а в его понимании - гребанного ББ - «большого Босса». Тоже, начальник мне нашелся! Интеллекта в глазах – ноль. Зато связи. Это он так громко называет свои мимолетные знакомства со всеми без исключения сотрудниками Бюро: авось, да и пригодиться? Уж чего-чего, а льстить и угодливо навязываться людям - этим Итан владел в совершенстве. Ненавижу его! Скользкий тип!
Сделав вид, что не слышу его, я поспешила по длинному коридору в спасительную тишину моего кабинета. Каблуки громко застучали по полу, выдавая с головой мою поспешность, а значит и желание скрыться от этого зануды.
- Мэл, постойте.
Терпеть не могу, когда меня так называют! Я Мелисса, черт побери! Только Оливии позволено называть меня просто – Лиса. С первого дня знакомства мы, маленькие девчонки, придумали себе эти имена: «Лив» и «Лиса», начинающиеся на одну букву, как у настоящих сестер…Похоже, он от меня не отстанет. Я прижала к себе папку обеими руками, словно обороняясь, и резко развернулась на каблуках:
- Доброе утро, Итан, что вы хотели?
- Мэл, – вкрадчиво спросил он, жестом прожженного ловеласа откидывая полу пиджака и засовывая руку в карман брюк, поправляя другой рукою узел галстука, - может, поужинаем сегодня вечером?
Этого мне только не хватало! Я тяжело вздохнула: «ну, не начинай, Итан! Не надо!» - взмолилась я про себя, чувствуя, как кровь приливает к щекам от смущения. Я всегда терялась, когда такие вот напористые, наглые мужчины проявляли ко мне повышенное внимание. Я не знала, как вести себя в таком случае.
- Простите Итан, но на вечер у меня назначена встреча – я сказала ему чистую правду: вечером я встречаюсь с Лив.
- Жаль… - приторно улыбнулся он.
А что, если…А если он знает, кто был хозяином моего кабинета? Черт! Как же сделать так, что бы выведать у него информацию, и не попасть впросак?
Я выдавила из себя жалкое подобие улыбки:
- Но, если ты не занят, то приглашаю тебя на чашечку кофе. Сейчас. – я вытащила ключи, и демонстративно щелкнула замком, не сводя с него глаз.
-Оу, – поднял он бровь, - с удовольствием – смотреть противно! Прямо-таки лосниться от самолюбования как сытый мартовский кот!
Я небрежно бросила папку на стол, и закинула сумку в нижний ящик шкафа.
Ну, и чего он стоит как болван? Хоть бы сгонял до автомата.
-Может, закажем пиццу? – поинтересовалась я, доставая тарелку с домашним печеньем и коробочку «рафаэлло» .
-Нет, э-э-э, я пожалуй, схожу за кофе. – Ну, наконец-то! Дошло!
Маленькими глотками отхлебывая обжигающий дрянной напиток из пластиковой коричневой чашки, я думала и гадала – как же мне перевести разговор в нужное русло?
Нахмурившись и зябко поведя плечами, я печально обвела глазами блеклые стены кабинета – глазу не за что зацепиться… Надо хоть пару картин повесить, что ли?
От Гилмора, который внимательно наблюдал за мной, не укрылся этот мой «пассаж». Конечно, озабоченный только собственной персоной, он не допускал и мысли, что может вдруг произвести отталкивающее впечатление. Ну, да. Наверное, он считает, что от малейшего его знака внимания я должна прыгать и скакать от счастья. Взгляд его был недоумевающим:
- Что не так, Мэл? - заносчиво поинтересовался он.
- Не знаю… - задумчиво протянула я – мне как-то неуютно в этом кабинете.
На его лице промелькнуло явное облегчение: «уф-ф, всего-то!»
- Хм. Ну, сделай перестановку. – беспечно пожал он плечами.
- Нет, я не это имела в виду, Итан. Мне некомфортно, потому что… - я сделала паузу подбирая нужные слова – меня будто что-то гнетет. Атмосфера здесь какая-то…
Он откровенно засмеялся – Ты веришь в эту чушь? Тогда тебе прямиком в наше секретное подразделение. Там как раз всякой такой ерундой занимаются!
Стараясь произвести на меня впечатление, Гилмор распустил язык, что ж, этого мне и надо.
- Что еще за подразделение? – я была само любопытство.
- Ну, там всякие парапсихологи…нет, я не должен об этом – он понизил тон почти до интимного шепота. Набивает себе цену. Павиан!
- А у них есть спецы по энергетической очистке помещений? – я откровенно издевалась над ним.
- Пожалуй, что есть – он же говорил на полном серьезе.
- Нет. – я закатила глаза, откинувшись на спинку офисного кресла – я прямо-таки чувствую, что здесь что-то не то. Интересно, а предыдущий сотрудник, что здесь работал… он ничего не замечал? – как можно беспечнее спросила я.
- О, а он как раз-таки, из этих был. Из секретных – Итан вытащил из моего органайзера ручку, и покрутил ее в пальцах, усаживаясь на край моего рабочего стола.
- Правда?
- Ага. Только его разжаловали за что-то… Что-то он там накопал такого, что, говорят, повредился рассудком. Так его и сослали в этот кабинет.
- А где он сейчас? Уволен?
- Нет, там какая-то непонятная история… он вроде как… пропал. Просто исчез и все. Растворился.
Теперь я вспомнила, что уже слышала историю о пропавшем без вести сотруднике, не так давно – когда еще проходила стажировку. И звали его…Бэсфорд Хилл. Да. Точно.
То обстоятельство, что я знаю теперь имя бывшего хозяина моего кабинета, нисколько не привнесло ясности, и не продвинуло меня в моем стремлении узнать о происхождении и назначении загадочной флэшки. Наоборот – таинственное исчезновение Хилла только подтверждало – не стоило лезть в это дело. Ох, не стоило…
Глава 3. Дневник Бэсфорда Хилла (начало).
Готово! – пальцы Лив в завершающем аккорде выбили дробь по клавиатуре.
Она плюхнулась рядом со мной на диван, захватив по пути бокал со своим любимым Asti Spumante.
