Шутливая беседа – никаких «Огоньков» и тому подобного – плавно переросла в душевный разговор, а там дошло и до откровений. Бриз раскрыл свою душу, поделился страхами. Пуля не осталась в долгу. Они снова стали прежними – друзьями, что чувствуют друг друга. Людьми, чья близость была намного глубже, чем обоим казалось.
Иван немного ревновал Александру к Дмитрию, но чувство было настолько крохотным, что оно никак не мешало искренне радоваться за подругу, когда та, не прогоняя, читала письмо и улыбалась сквозь слёзы.
Он обнимал её, и Саша не сопротивлялась.
Александре было хорошо. Строчки плясали перед глазами, расплывались в неясные символы, и она боялась предстоящей встречи с Димой, но… Бриз был рядом. Бриз… всегда… был рядом. А что может быть ценнее верного друга?
Нет. Как бы у них с Димой что ни сложилось, Александра знала: у неё всегда будет близкий и самый родной человек. Будет её Ваня.
Новый год закончился у всех по-разному: мытьём посуды, принятием лекарств, встречей с друзьями.
Прощанием с прошлым и, напротив, встречей.
Но единым у героев истории было одно. Чувство спокойствия и веры в лучшее. Чувство, что, несмотря ни на что, ты не один. Пусть, не здесь, но где-то тебя ждут.
Тебя любят.
Уже засыпая, Александра подумала о том, что меньше, чем, через неделю увидит Диму. Услышит его голос, биение сердца.
Узнает, что будет дальше.
Она уткнулась в грудь Бриза, а он погладил её по голове, словно маленькую девочку и прошептал:
– Если счастлива ты, счастлив и я. С новым счастьем, родная.
– Что ты там… – сонно пробормотала она, укутанная в ласку и нежность. В предвкушение прекрасного.
– Ничего. Спи. А я буду охранять твой сон.
Прода от 09.03.2021, 10:39
Глава 56
Иван проснулся раньше и успел приготовить завтрак. Решил использовать подаренный комбайн, чудом оставшийся целым. Александра прямым текстом объяснила, она с ним вряд ли подружится, но провести тест драйв хвалёного агрегата не прочь.
Не сама, конечно.
Первые полчаса, проведённые на кухне в наступившем году, Иван проклинал собственную болтливость. И угораздило же сказать подруге, будто сам его опробует! Вроде пошутил, но ведь сказал же. Он не был уверен, что Саша оценила шутку. К тому же показаться идиотом с техникой не хотел. И раз пообещал, пускай и не всерьёз, надо сделать.
Но все эти мысли поблекли, когда он сначала поискал в Сети рецепт бисквитного теста, а потом начал разбираться в инструкции. Всё бы ничего, но инструкция на английском никак не помогала пониманию. Что что, а иностранные языки Ивану никогда не давались. И как он проверял коробку в магазине? Куда смотрел? Это же явная халтура! Брак! Где нормальная инструкция?!
Спустя полчаса нецензурных выражений, произнесённых громко и с чувством, но мысленно, Иван решил действовать на удачу.
Когда первый бисквит получил звание Лепёшка, а сам агрегат – Чудовище, Ваня в сотый раз успел пожалеть о задумке. Но Пуля обожала бисквиты, и он ещё ночью забрал с полок все яйца, благо они разбирались медленнее, чем тот же горошек, и был полон решимости довести начатое до конца. Страхи из-за диабета улеглись после честного разговора с отцом, и поэтому он продолжал, надеясь, что подруга проснётся лишь тогда, когда Иван-криминалист станет Иваном-кондитером.
Ещё через полчаса он понял: не судьба. Не желало поддаваться капризное тесто и такая же техника не на уговоры, не на комплименты. Иван никогда бы не подумал, что станет называть венчик для взбивания яиц лапочкой, однако называл и лапочкой, и милочкой, вспоминая, как такими же словами договаривалась с кухонной утварью покойная мама.
Не идеальная новая лепёшка приятно пахла, а не воняла яйцом, но, поразмыслив над такой неоднозначной победой, Ваня решил приготовить ещё и хорошо знакомую яичницу. Для пикантности приправил её перцем, для красоты посыпал крошкой из укропа: всё это он тоже закупил вчера. Надежда порадовать Пулю вкусным завтраком теплилась с момента встречи.
***
Александра бежала к Диме и никак не могла оказаться рядом. Он удалялся, расплываясь в тумане морозного утра, терялся в белоснежной метели. Открыла глаза, ощущая угрозу. Неясная тревога холодом прошлась по пальцам ног, хотя носки – обе пары – были на месте. Сердце неприятно сжалось. Александра села, подтянув одеяло до подбородка, и принялась глазами выискивать письмо. Было оно или нет? Вдруг, Дима не объявлялся, и ей всё приснилось? Страх усилился.
К счастью, оно нашлось. Конверт со спрятанным обратно листком оказался на подоконнике. Там же, где она его в последний раз перечитывала. Бриз его не перекладывал, и это было очень приятно. Приятно видеть уважение в таких незначительных мелочах.
Успокоилась. С Бризом всегда спокойно.
А потом учуяла смесь ароматов, услышала шипение сковороды и против воли рассмеялась. Никогда её не встречали завтраком – детство не в счёт – возникло желание сразу вскочить и выяснить, что же творится на вражеской для неё самой территории. Так она и сделала.
Бриз расставлял тарелки, когда Пуля вошла на кухню. Меткий взгляд сразу оценил ситуацию.
– Капитуляция перед монстром? – с улыбкой кивнула в сторону комбайна.
– Доброе утро, лю… – едва не произнёс опасное слово, вовремя нашёлся, изменил, – любимая подруга. Почему сразу капитуляция? Бой был трудный, но я справился. Прошу за стол.
Александра уселась на стул, как-то позабыв о собственном смущении по поводу не расчёсанных волос и не умытого лица, застучала вилкой по дну тарелки:
– Еда! Еда!
Иван парил на крыльях.
Все тревоги, совершенно нелогичные, погибли под тяжёлым бисквитом, а их остатки были заедены отменной яичницей. Саша поймала себя на мысли, что такое утро нужно повторить, но тут же отогнала сам намёк о возможной просьбе к другу.
Посуду мыли вместе за шутливой беседой, вспоминая забавные моменты из работы, ведь даже в их профессиях случались курьёзы, например, когда новички при осмотре тела строили из себя профессионалов, а сами путали венозное кровотечение с артериальным.
От чего-то утро вышло ностальгичным, хотя вот так вот проснулись впервые. Были совместные ночи, проведённые за распутыванием дела, а следом такие же трудные пробуждения, но никогда не было совместного завтрака. Не было лёгкости без всяких ограничений.
Александра вдруг осознала, как хорошо быть честной и открытой в отношениях. Иван просто получал удовольствие от счастливых мгновений.
Но рано или поздно всё хорошее заканчивается. Ване надо было ехать домой, а Саша то и дело замолкала, погружалась в задумчивость, пропуская вопросы мимо ушей, не замечала шуток. Стали прощаться, привычно обменялись поцелуем в щёку.
– Я, пожалуй, поеду, – помялся на пороге.
– Да, увидимся. Здоровья папе.
– Передам. Желаю в этом году поменьше психов, – сказал, потому что не знал, что ещё сказать. Саша казалась взволнованной.
– Тогда надо менять работу, – вздохнула она.
– Это не про нас, – улыбнулся. – Не про нас?
Она не ответила.
Ваня забеспокоился, но Пуля взялась за дверную ручку, явно намекая на уход, и он ушёл. У лифта обернулся:
– Это из-за Соколова?
Саша кивнула.
– Он дебил, если от тебя откажется, – сказал Ваня и увидел её неуверенную улыбку. – Ладно. Пока.
– Спасибо, Бриз.
Он отвесил шутливый поклон и скрылся в лифте.
Радость и лёгкость рассыпались с его уходом окончательно. К Селивёрстовой вернулась необъяснимая тревога. Рукавица предупредил, чтобы Саша была осторожна. Она подумала об исчезновении Содина и появлении Димы.
О словах Виталины.
«… чувства способны убить».
Дрожащими пальцами схватила письмо, прижала к груди и внезапно чётко осознала: Содин знает о возвращении Соколова, а, значит, Диме угрожает опасность.
Мигом забыла о праздниках, выходных и бросилась звонить Рукавице и управленцам.
Прода от 10.03.2021, 16:40
Глава 57
Одни продолжали новогоднюю кутерьму, а другие… усиленно копали под Содина, выискивали возможные зацепки, ниточки, снова и снова рылись в деле Чириной, досконально изучали её прошлое, читали дневник, вытряхивали уже известную информацию из подельников.
Узнали, где Чирина доставала цианид – она делала это сама в гриме и в парике; выяснили, что лилии для убийства Власовой закупал Бурин. Всем остальным занимались Андре и Андрей.
Содин не мелькал нигде. Из чего можно было сделать вывод: как игрок он вступил в «забавы» Чириной лишь в самом конце.
И это пугало.
Сама Чирина впала в непонятное состояние – молчала и пялилась в одну точку. Врачи сказали: угрозы и физическое насилие здесь не помогут. Душу так не лечат.
День встречи приближался, а на руках полиции не было ничего.
Александра боялась впасть в панику. Позвонила Гольцеву, осторожно узнала, не знает ли он чего о брате. Его ответу не удивилась. Дима написал: семья о возвращении не знает, потому что он ещё сам не решил возвращается или проездом.
Странная фраза.
Но Дима всегда был странным. Он любил удивлять, озадачивать. Письмо в конверте по старинке и текст, набитый на компьютере. Несочетаемо, дико.
Привычно.
Они и Диму пытались найти, и тоже безрезультатно. Управленцы, Власовы по своим каналам пробивали всех недавно прибывших, надеясь поймать Соколова. Но, во-первых, фамилия была распространённой, а времени четыре дня. Во-вторых, имя встречалось слишком часто. В-третьих, проверить всю транспортную систему было нереально. Для этого нужно разрешение с самых верхов, а случай не тот.
За день до встречи Александра всё-таки пробилась куда нужно, однако, её просьбы и едва ли не мольба помочь не были услышаны. Что там смерть какого-то детектива, сотрудничающего с Управлением, это же не теракт, не угроза государственной безопасности. Да и в появление Содина мало верили. Психопатка могла сказать, что угодно. Где доказательства?
Хотя Александра всё же думала солгать о теракте. А вдруг сработает? Но даже проверив самолёты, поезда, автобусы, оставались ещё такси, попутчики и… что самое страшное – и именно это вызывало отчаяние больше всего – Дима умел скрываться.
Гольцев рассказал, как однажды брат пропал. Расплачивался наличкой, прятал лицо. Достал фальшивый паспорт. Его нашли по счастливой случайности, невероятному везению.
Нашли, потому что Дима того захотел.
Александра ненавидела Соколова.
За день до встречи, порядком измятый лист в сотый раз изучался под лупой, просвечивался ультрафиолетом. Пока все скопом готовили спектакль для Содина, Александра искала подсказки от Димы. Надеялась, что он, любитель головоломок, а ведь на этой почве они и сошлись, оставил что-то лично для неё. Какую-то ниточку, которую можно использовать, чтобы дать ему весточку: «Берегись! Ты в опасности!»
Но в этот раз Дима был скучен и банален. Это было обычное письмо. Даже конверт, без подписи, адреса, марки. Безнадёжно пустой, как время ожидания.
Письмо забросил в ящик какой-то мальчишка десяти лет, и его, конечно, нашли, спасибо болтливой соседке, той самой старушке, пропускавшей всех в дом, но мальчик сказал, ему заплатили две тысячи за услугу, подложив письмо в рюкзак. В кармане он нашёл инструкцию, письмо, аванс в тысячу рублей и адрес, по которому получит остальные деньги. Никто не пришёл. В назначенное время, в назначенном месте из старой женской сумочки, указанной в той же инструкции, мальчик забрал деньги. Это было вечером, на углу дома, не попадавшего в объектив уличной камеры.
На нервах Александра почти не спала, а поспать надо было. За эти дни она не отдохнула и восьми часов. Но нет, сон ни шёл. Уставилась в бумагу. Как ни силилась углядеть в письме хоть что-то необычное, не удавалось. Лёжа в постели, холодной как никогда, и прогнав Бриза, предложившего дружеское плечо и тепло – он хотел просто посидеть рядом – Саша рисовала образ Димы.
Соколов был достаточно романтичным и нисколько не удивил её, напомнив о случившемся на месте преступления. Познакомились они у него в офисе, но не там он разыграл дурацкую шутку с её самомнением. Шутку, положившую начало всему. (см. «Эхо над бездной»)
Тот случай у коттеджа жертвы запомнился обоим. Возможно, поэтому Дима попросил прийти с перчатками. Писал, что они будут расследовать причину, изучать улики расставания.
Написал витиевато.
Как любил.
Александра закрыла глаза, не надеясь на сон. Молчаливые слёзы стекали в уши. Она боялась… Она боялась, что изучать придётся не их расставание, а Димин труп. Съёжилась под одеялом и начала молиться, хотя в бога не верила.
Тревожное утро, такой же день.
Вечер.
Прода от 10.03.2021, 16:42
Глава 58
Сумерки пугали тенями и осколками света от уличных фонарей. Александра собиралась на встречу. Она ехала к Поцелуеву мосту, там они с Димой расстались.
Сердце больно билось в грудь, руки дрожали, но Александра храбрилась, держалась, как могла. Со стороны никто бы не заметил, что творится у неё в душе, а там бушевала вьюга: она разрывала на куски, кружила вихрем мыслей, чувств. Студила разум. Интуиция молчала, её удерживал монстр – неуверенность, а потаённые страхи, напротив, выбирались наружу, нагоняя друг друга и выбивая всегда спокойную Сашу из колеи.
Всё было готово. Люди Рукавицы рассредоточились вблизи моста. Один, им был Бриз – притворялся прохожим, фотографировавшим ледяную реку, другой – напросившийся на операцию Гольцев – пялился в телефон, шагая туда-сюда, третий прогуливался с газетным свёртком, из которого торчал бутон розы и нервно поглядывал на часы. Четвёртый, одетый в галстук Димы – отличительный признак Соколова – стоял спиной у начала моста и смотрел вдаль. Он готов был в нужный момент сыграть роль жертвы, и запутать убийцу двойником Соколова, если потребуется.
Управленцы – оружие наготове – тоже играли в прохожих.
Машина скорой помощи стояла неподалёку.
И всё равно Александра страшилась идти на мост. В сумке лежал пистолет, но и он покоя не приносил.
Опасения выматывали.
На мосту, несмотря на поздний час, были люди: влюблённая парочка, какой-то подвыпивший мужик и собачница. Александра надела перчатки, поправила идеально сидящую шапку – условный знак – шагнула на мост. Она подумала, что с начала кошмарной истории двух сестёр прошёл ровно месяц. А потом увидела знакомый силуэт, галстук цвета индиго. И собственную маму с куклой в руках.
Смятение, растерянность. Потеря контроля.
Александра неуверенно шагнула навстречу.
Мама раскрыла объятья, вызвав ещё большее удивление, и звонко произнесла:
– Оказывается, ты замуж выходишь! А от нас с отцом таишься. Саша, ну, наконец-то ты взялась за ум! Правильно, хватит за убийцами бегать, пора дома осесть, детей рожать. – Посмотрела на Диму. – Простите за прямоту, Димочка, но года-то у моей дочери идут.
Александра готова была провалиться сквозь землю. Растерянность сменилась недовольством, переходящим в гнев. Похоже, она дура, повелась на россказни Виталины, а на самом деле самым страшным за сегодняшний вечер станет унижение перед Димой. Перед всеми! Наглец провернул такое, познакомился с её мамой и ещё не поднимает глаз!
– Стыдно? – обратилась к нему Александра. Увидела, как губы изогнулись в улыбке. – Димочка… – Мамина интонация не вышла, но Селивёрстова надеялась, прозвучало с достаточной издёвкой.
