Если ночью у не имелись хоть какие-то сомнения относительно происходящего, то теперь они растворились. Её парень был прежним. Цепочка оказалась не столь опасной, как она предполагала. Что ещё надо для счастья?
– Проведать Макса, – сказала вслух, сворачивая к соседнему корпусу. – А то как-то нехорошо. Всё-таки он мой хранитель».
Но и там ничто не вызывало подозрений. Максим рассказал о том, как вызывал полицию, услышав от родителей про неуловимого Мастита. Про дом в «Ведьмовском наследии» подсказала мама Дианы. Пару лет назад она устраивала там облаву, но колдуна не поймала. Хранитель шёл на поправку, подтвердил слова доктора о цепочке, рассказал, что «включить» артефакт несложно. Достаточно взаимодействия любой магии, и цепочка заработает.
– Интересно, что же он магичил?
– Не знаю, Алмазинка, но могу предположить, что это что-то для Арины.
– А ты откуда знаешь?
– Он с Никитой делился. Уточнял, что Арина больше любит: цветы или игрушки.
– Сплетники, – хмыкнула Диана.
– Да просто кучно здесь, Алмазинка! Очень скучно.
Дома Диана выпила витамины, потому как в портале едва не разрыдалась от прилива щенячьей нежности, нахлынувшего вместе с СМСкой от Никиты:
– Ди, ты всё-таки подумай насчёт дачи, ок?
На самом деле оказаться подальше от Магистериума и мест, напоминающих о страшном колдуне хотелось невероятно. Смена обстановки, свежий воздух – именно то, что ей сейчас требовалось. И поэтому она послала в ответ влюблённый смайлик.
– Это да?
– Ты обещал кормить меня домашними игли.
– Я их готовить не умею, но ты можешь захватить комбайн.
– А ка же кулинарный талант тёти Маши?
– У неё тоже угостимся. Но я уверен, что твои получатся не хуже.
– Подхалим.
– Обижака.
И началась пересылка безумных смайликов. Волшебнице больше всего нравились те, что выражали смех до слёз.
Засыпала она, не дождавшись родителей, в безмятежности, под музыку любимой группы.
А в это самое время, пока Диана нежилась в кровати, представляя отдых с любимым парнем, её родители стояли напротив камеры с Маститом и хмурились. Колдун сходил с ума. Проклятие, от которого тот так старался избавиться, пытаясь использовать силу Никиты Кузнецова, Маргариты Железновой и Ирины Беловцевой, осталось при нём. Оно съедало старика, разрушая его речь, способность мыслить. Обездвиживая. Левая рука уже не поднималась, плетью свисая с трясущегося тела. Рот перекосился, донося до слуха Алмазовых нечленораздельные звуки.
– Как думаешь, притворяется? – спросила Лила Ибрагимовна.
– Не знаю, – ответил её муж. – Но в любом случае, теперь придётся назначать дополнительную медицинскую комиссию.
– Вовремя, – раздражённо заметила она.
– Даже слишком, – согласился Андрей Сергеевич. – Позвоню-ка я Лису.
– Зачем?
– Проконсультируюсь. Он сам когда-то охотился за Маститом. Может, что дельное подскажет.
Но Кирилл Евгеньевич, подполковник магической полиции ничем дельным помочь не смог.
– Слушай, Андрюх, я с ним лично не общался. Этот гад скрывался от нас многие годы. По слухам, он тот ещё манипулятор, но фактов предоставить не могу. Слухи и только.
– А сам что думаешь, Лис? Твой опыт даст фору любому. Что чуйка говорит?
– Чуйка? – ухмыльнулись в трубке. – Откуда таких слов понабрался?
– У меня дочь студентка, забыл? Послушаешь её друзей, ещё не так заговоришь. А моя использует «маги-перемаги».
– Я тоже хотел детей. Не судьба, – грустный вздох. – А насчёт колдуна, чёрт его знает. Но я бы на вашем месте был начеку.
Скачущий дом и другие расследования
1
Прослушку в Магистериуме всё же обнаружили: не сразу и можно сказать случайно. Амина решила навести порядок после разноса Грязюки и наткнулась на знакомый, но от этого не менее странный предмет. Первая прослушка крепилась к стене колдовским заклинанием. Она пряталась между двумя портретами Мастита. Как туда попала, тоже выяснили: к Рите достаточно быстро, хотя и обрывочно возвращалась память. Она указала на люк, о котором знать не могла, и оказавшись в потайной комнате безошибочно определила, где вход в коридор, ведущий в подвальное помещение. Вспомнила про ключ в батарее и про то, как педагог по химии говорила о нём некому Лису, оказавшемуся тем самым подполковником полиции. Как выяснилось позднее, но не имело фактического значения для следствия, Грязюка и Лис имели отношения напряжённые, не лишённые страстей. Близкие.
Это ему она активно помогала в поисках Мастита. Обклеила стены потайной комнаты, изучала слухи о колдуне, расспрашивала жителей «Ведьмовского наследия». Понимая, что её действия чреваты серьёзными последствиями, вроде лишения возможности претендовать на место главы Совета волшебников, действовала в тайне от коллег и того же самого Совета. Однако, всё тайное когда-нибудь становится явным. Шансы возглавить волшебников она потеряла.
Вторую прослушку нашли в подъезде дома Железновых. Нечётко, но Рита вспомнила, как дух Иры, вселившись в неё ещё тогда, год назад, установил жучок и там, и на браслеты сестёр. Теперь становилось ясно, откуда колдун знал каждый шаг друзей. Он не читал мысли Арины – подслушал разговор в лесу и приготовился ко встрече с ребятами, притворившись умирающим старичком.
Дом, куда дух Иры перенёс Риту после поимки Мастита обезвредили от чёрного колдовства, в избытке заполняющего помещения, а дверь запечатали светлым волшебством.
В самом «Ведьмовском наследии» провели следственное мероприятие относительно проклятого места и леса в целом. В итоге, немалой кровью и непечатным и неволшебным языком удалось получить запрет на использование зелёных территорий под любой вид магии.
Запрет-то наложили, но когда это останавливало искателей приключений? Поэтому ритуалы продолжались, слухи о мрачных местах росли, пугая фантастическими рассказами местную молодёжь и вызывая бешенство у жителей, никак не относящихся к лесу.
Артефакт несколько раз перепроверили на способность к работе: тот был «мёртв», но изредка, словно, самопроизвольно реанимируясь, начинал светиться. Продолжалось это пару секунд. За это время никакой другой активности в Онелии и её пригородах замечено не было, хотя Алмазовы и ряд других полицейских проводили тщательный поиск, используя как магию, так и обыкновенные человеческие способы.
После долгих переговоров не только в рядах полиции, но и в Совете волшебников, пришли к единогласному мнению, что находится артефакт должен в стенах Магистериума. Во-первых, там он находился под защитой самого здания. Во-вторых, под наблюдением представителя Совета. Эту почётную должность за Лидией Владиславовной сохранили. Однако, потеряв процент доверия, вызвали ей в подмогу артефактора Лёшу: молодого, амбициозного паренька оборотня, имевшего талант к чутью аномальных запахов, к каковых относился и специфический аромат просыпающейся чёрной силы злополучного куба. Грязюке мальчишка нравился и даже вполне устраивал, но его перевоплощение в неуклюжую белку раздражало, напоминая о ведьмочке Арине. Из-за этого химичка не слишком-то ждала начала осени и возвращения к, вообще-то, своей обожаемой работе.
– Две ходящие катастрофы – это уже слишком. Мои нервы на пределе! – причитала она, глядя на календарик.
А лето, между тем, плавно сменяло месяц на месяц, неуклонно приближаясь к осени и жизни Дианы в облике Ранийи. Родители своих взглядов не поменяли, и волшебница с волнением и в тоже время нетерпением ожидала переезда в общагу.
– Стопудово, Алмазик, это будет весело! Макароны под майонезом, лапша быстрого приготовления, игли с у тра до ночи – делай, что хочешь!
– Слышь, поэт, не забывай, что в общаге полный произвол, и там живут вампиры. А их я бы опасался. Ди, может, ну его, и попробуешь поступить заново? На следующий год?
– Вероятность того, что после случившейся истории с колдуном, ты, Никита, стал неприятно пуглив и скучен, зашкаливает, вызывая мои опасения относительно…
– Машка! Никитос волнуется за любовь всей своей жизни – это нормально.
– А по мне так он стал чересчур осторожен. Я его не узнаю.
– Взрослеет. Но несмотря на это, я его не поддерживаю. Алмазинка должна пройти через это испытание.
– Макс!
– Да, Алмазинка! Твои родители правы – за свои поступки надо отвечать, а прохлаждаться целый год, зная, что поступишь на первый курс, но чуть позднее – неправильно.
– Да кто сказал, что она поступит? Лучше бы ливничек принесла!
– Филлипушка, ты всё съел.
Жук нахмурился, отполз подальше от компании и поближе к старой калитке. Возможно, тётя Маша окажется добрее, и проходя мимо, угостит его грибами. В надежде он прополз под калиткой и уселся с подготовленным заранее мигающим колдовским плакатом: «Подайте ливничек голодному жуку!»
– Попрошайка! – крикнула Арина.
– Спасибо за плакат! – донеслось в ответ. – А почему отдайте... Арина-а-а!
– Ой… – ведьмочка виновато опустила взгляд.
– Отдайте бивнички слепому мужику?! Арина-а-а!
– Катастрофовна! – повалился со скамейки Тёма. – Ну ты умора!
Друзья сидели в беседке на Никитиной даче, ожидая, когда мама волшебника – без этого она никого из гостей не отпускала – упакует свежие булочки с корицей.
– Без гостинцев никуда не поедете, – строго говорила она, замешивая с утра пораньше тесто.
– Не спорьте, – шептал друзьям Никита, – для мамы оставить кого-то голодным, смерти подобно, так что ждите.
– Но мы не голодные! – возмущался Тёма. Возмущался, потому что булочки очень любил, но даже ради них не мог опоздать. У Амины вот-вот должно было состояться свидание с каким-то тупоголовым красавцем, и оборотень не мог этого пропустить. Он решил во что бы то ни стало выяснить, что это за перец и доказать Амине, что он, Тёма Бородинский намного лучше.
Но мать Никиты заблокировала калитку и то и дело угрюмо выглядывала из окна кухни:
– Минута осталась. Будут с пылу, с жару.
– Блин, Никитос!
– Я тоже опаздываю. Практика начинается! Может, ну эти булочки.
– Ди, тише. А то увидишь мою маму в гневе, – сделал страшные глаза Никита.
– Я вас проведу кратчайшим порталом. Не опоздаете, – успокоил их Максим.
– А такой чё есть? – недоверчиво спросил Тёма.
– Есть. Но его используют в крайних случаях.
– Так сейчас как раз крайний! – заявила Диана. – Если я подведу Амину с практикой, проблем не оберёмся! Да и я ей обещала!
Хранитель сделал знак рукой, чтобы все успокоились. Наконец, под дружные аплодисменты из дома выплыла мама волшебника, и друзья, речитативом выражая благодарность за пирожки, гостеприимство, классный отдых, чудесную дачу, свежий воздух, домашнее молоко и ещё много всего разного, похватали пакеты с угощением и окружили Макса. А тот, не дожидаясь, пока откроют калитку, вызвал личный для хранителей портал и затолкал в него молодёжь.
– Дианочка! Возвращайтесь с Никиткой! Я что-нибудь вкусное приготовлю!
– Обязательно! – пообещала волшебница, и портал закрылся.
– Макс, а тебе не влетит? – спросила Диана, когда они покинули дачу.
– Если никто не узнает, – подмигнул тот, – всё будет хорошо, Алмазинка.
– Я – могила! – громко заявил Тёма и первым вышел в пункте назначения. Хотя он и сказал, будто просто решил полюбоваться коттеджным посёлком, все догадались об истинной причине.
– Передавай привет Амине!
– Да сдалась она мне, Алмазик! – крикнул оборотень через плечо, исчезая за поворотом.
Следующей вышла Маша. Ковыляя на каблуках, она спешила домой припудрить носик, а потом на свидание к любимому Пете. Практически забыв о ванне, она усердно пыталась соответствовать нормальным девушкам и ходила ногами, испытывая дискомфорт, по её же словам легко окупаемый восхищёнными взглядами оборотня-кота.
– Переобуйся в кеды, – советовала Диана, глядя на ковыляющую в сторону многоэтажки подругу.
– В босоножках ноги выглядят эстетичнее, – вздохнула та и помахала рукой друзьям.
Сёстры с Филиппом также пошли домой. Рите, лишившейся своей кошки фамильяра во время проведения ритуала, необходимо было призвать нового. Прошёл год, чуть больше – пора.
– Прикольно будет, если тебе тоже жук достанется, – улыбалась Арина.
– Упаси меня от такой напасти! – ужаснулась Рита.
– А ливнички у нас дома есть?
– Мы их ку… – собралась ответить Арина, но по привычке обо что-то споткнулась и завалилась на асфальт, потянув за собой сестру.
– Арина-а-а!
Макс открыл «дверь» недалеко от Магистериума, и Диана, «облачившаяся» в Амину вышла на тротуар.
– Я подожду тебя в «еже», – сказал Никита, сжал руку и добавил: – Будь осторожна.
– Это всего лишь практика. К тому же, я хранитель Алмазинки. Если беда – почувствую. Мы, кстати, то есть я, – спешно поправился Макс, – будем неподалеку. В парке «богинь».
– Мы? – подмигнула Диана Лизе, и та отчаянно раскраснелась.
– Да я, я! Один! – повысил голос хранитель, слившись цветом лица с лицом феи.
Та промолчала и быстренько направилась в сторону парка. Макс остался стоять, якобы размышляя, куда же пойти.
– Забавные, – подметила Диана. – После больницы между ними явно что-то вспыхнуло, но оба пытаются это скрыть, – ухмыльнулась, – как будто мы не догадываемся. Это же невооружённым глазом видно!
– Точно.
– Ладно, Никит, я пойду. До встречи.
– Подожди! Ди, я провожу.
– Ты же сказал, подождёшь в кафе.
– Передумал.
– Никит, но это будет странно, если кто-то из преподов увидит нас вместе.
– Мы – пара!
– Мы – да. Но сейчас я – Амина.
– Ну и плевать!
– Л-ладно. Но…
– Опаздываем!
– Не кричи на меня, маги-перемаги!
– Идём!
– Да что с тобой такое?
– Волнуюсь за тебя, – ответил уже спокойнее. – Я слышал, что на практике будут вампиры. А я им не доверяю.
– Но я же не маленькая! Смогу себя защитить. Не волнуйся.
– А я волнуюсь и поэтому пойду с тобой! Дай руку.
– Зачем?
– Для… Просто, – ответил и схватил её ладонь.
Диана с подозрением заглянула в глаза любимого, но увидела там только страх.
– Уговорил, – вздохнула, – но просто иди рядом. И давай поспешим, а то у Амины из-за нас будут проблемы.
Никита нехотя выпустил её пальцы, но на протяжении всей дороги до МВД то и дело касался руки.
2
Студенты уже ждали возле автобуса, но, к счастью, Диана была не единственной опоздавшей, поэтому отругав скопом всех «медлительных лентяев», педагоги, из знакомых Диане присутствовал только Кар-Кар, поочерёдно начали объявлять в рупор:
– Ну что, талантливые наши? Все готовы к расследованию?
– Дело вас, уважаемые первокурсники, ждёт любопытное, но непростое!
– И никаких подсказок! Телефоны сдаём мне! А то знаю я вас, студентов… Вы не только на моей физиогномике хитрите, вы вообще учиться не любите! И как только вас к практике допустили…
– А куда едем-то? – поинтересовался какой-то вампир.
– В привилегированное место, – хмыкнул его сосед. – Чё, не видишь, как вырядились? Кар-Кар вон в новом галстуке.
– Я не Кар-Кар! Меня зовут Карл Карлович! – возмутился преподаватель и ударил по капоту автобуса. – Совсем обнаглели! Думаете, раз сессию сдали, то всё, можно расслабиться?
– Ага, – с улыбкой ответил кто-то. – У нас вообще типа лето. Мы как бы отдыхаем.
– Я вам как бы сейчас, уважаемые первокурсники, для начала результаты экзамена по латыни аннулирую. Всем. – прозвучал высокий певучий голос незнакомого Диане педагога.
– Это профессорша древних языков, – услышала волшебница знакомый шёпот и обернулась. – Никита? Что ты тут делаешь? Мы же договорились! Ты ждёшь в «Хмуром еже!»
– Проведать Макса, – сказала вслух, сворачивая к соседнему корпусу. – А то как-то нехорошо. Всё-таки он мой хранитель».
Но и там ничто не вызывало подозрений. Максим рассказал о том, как вызывал полицию, услышав от родителей про неуловимого Мастита. Про дом в «Ведьмовском наследии» подсказала мама Дианы. Пару лет назад она устраивала там облаву, но колдуна не поймала. Хранитель шёл на поправку, подтвердил слова доктора о цепочке, рассказал, что «включить» артефакт несложно. Достаточно взаимодействия любой магии, и цепочка заработает.
– Интересно, что же он магичил?
– Не знаю, Алмазинка, но могу предположить, что это что-то для Арины.
– А ты откуда знаешь?
– Он с Никитой делился. Уточнял, что Арина больше любит: цветы или игрушки.
– Сплетники, – хмыкнула Диана.
– Да просто кучно здесь, Алмазинка! Очень скучно.
Дома Диана выпила витамины, потому как в портале едва не разрыдалась от прилива щенячьей нежности, нахлынувшего вместе с СМСкой от Никиты:
– Ди, ты всё-таки подумай насчёт дачи, ок?
На самом деле оказаться подальше от Магистериума и мест, напоминающих о страшном колдуне хотелось невероятно. Смена обстановки, свежий воздух – именно то, что ей сейчас требовалось. И поэтому она послала в ответ влюблённый смайлик.
– Это да?
– Ты обещал кормить меня домашними игли.
– Я их готовить не умею, но ты можешь захватить комбайн.
– А ка же кулинарный талант тёти Маши?
– У неё тоже угостимся. Но я уверен, что твои получатся не хуже.
– Подхалим.
– Обижака.
И началась пересылка безумных смайликов. Волшебнице больше всего нравились те, что выражали смех до слёз.
Засыпала она, не дождавшись родителей, в безмятежности, под музыку любимой группы.
***
А в это самое время, пока Диана нежилась в кровати, представляя отдых с любимым парнем, её родители стояли напротив камеры с Маститом и хмурились. Колдун сходил с ума. Проклятие, от которого тот так старался избавиться, пытаясь использовать силу Никиты Кузнецова, Маргариты Железновой и Ирины Беловцевой, осталось при нём. Оно съедало старика, разрушая его речь, способность мыслить. Обездвиживая. Левая рука уже не поднималась, плетью свисая с трясущегося тела. Рот перекосился, донося до слуха Алмазовых нечленораздельные звуки.
– Как думаешь, притворяется? – спросила Лила Ибрагимовна.
– Не знаю, – ответил её муж. – Но в любом случае, теперь придётся назначать дополнительную медицинскую комиссию.
– Вовремя, – раздражённо заметила она.
– Даже слишком, – согласился Андрей Сергеевич. – Позвоню-ка я Лису.
– Зачем?
– Проконсультируюсь. Он сам когда-то охотился за Маститом. Может, что дельное подскажет.
Но Кирилл Евгеньевич, подполковник магической полиции ничем дельным помочь не смог.
– Слушай, Андрюх, я с ним лично не общался. Этот гад скрывался от нас многие годы. По слухам, он тот ещё манипулятор, но фактов предоставить не могу. Слухи и только.
– А сам что думаешь, Лис? Твой опыт даст фору любому. Что чуйка говорит?
– Чуйка? – ухмыльнулись в трубке. – Откуда таких слов понабрался?
– У меня дочь студентка, забыл? Послушаешь её друзей, ещё не так заговоришь. А моя использует «маги-перемаги».
– Я тоже хотел детей. Не судьба, – грустный вздох. – А насчёт колдуна, чёрт его знает. Но я бы на вашем месте был начеку.
Часть 3
Скачущий дом и другие расследования
1
Прослушку в Магистериуме всё же обнаружили: не сразу и можно сказать случайно. Амина решила навести порядок после разноса Грязюки и наткнулась на знакомый, но от этого не менее странный предмет. Первая прослушка крепилась к стене колдовским заклинанием. Она пряталась между двумя портретами Мастита. Как туда попала, тоже выяснили: к Рите достаточно быстро, хотя и обрывочно возвращалась память. Она указала на люк, о котором знать не могла, и оказавшись в потайной комнате безошибочно определила, где вход в коридор, ведущий в подвальное помещение. Вспомнила про ключ в батарее и про то, как педагог по химии говорила о нём некому Лису, оказавшемуся тем самым подполковником полиции. Как выяснилось позднее, но не имело фактического значения для следствия, Грязюка и Лис имели отношения напряжённые, не лишённые страстей. Близкие.
Это ему она активно помогала в поисках Мастита. Обклеила стены потайной комнаты, изучала слухи о колдуне, расспрашивала жителей «Ведьмовского наследия». Понимая, что её действия чреваты серьёзными последствиями, вроде лишения возможности претендовать на место главы Совета волшебников, действовала в тайне от коллег и того же самого Совета. Однако, всё тайное когда-нибудь становится явным. Шансы возглавить волшебников она потеряла.
Вторую прослушку нашли в подъезде дома Железновых. Нечётко, но Рита вспомнила, как дух Иры, вселившись в неё ещё тогда, год назад, установил жучок и там, и на браслеты сестёр. Теперь становилось ясно, откуда колдун знал каждый шаг друзей. Он не читал мысли Арины – подслушал разговор в лесу и приготовился ко встрече с ребятами, притворившись умирающим старичком.
Дом, куда дух Иры перенёс Риту после поимки Мастита обезвредили от чёрного колдовства, в избытке заполняющего помещения, а дверь запечатали светлым волшебством.
В самом «Ведьмовском наследии» провели следственное мероприятие относительно проклятого места и леса в целом. В итоге, немалой кровью и непечатным и неволшебным языком удалось получить запрет на использование зелёных территорий под любой вид магии.
Запрет-то наложили, но когда это останавливало искателей приключений? Поэтому ритуалы продолжались, слухи о мрачных местах росли, пугая фантастическими рассказами местную молодёжь и вызывая бешенство у жителей, никак не относящихся к лесу.
Артефакт несколько раз перепроверили на способность к работе: тот был «мёртв», но изредка, словно, самопроизвольно реанимируясь, начинал светиться. Продолжалось это пару секунд. За это время никакой другой активности в Онелии и её пригородах замечено не было, хотя Алмазовы и ряд других полицейских проводили тщательный поиск, используя как магию, так и обыкновенные человеческие способы.
После долгих переговоров не только в рядах полиции, но и в Совете волшебников, пришли к единогласному мнению, что находится артефакт должен в стенах Магистериума. Во-первых, там он находился под защитой самого здания. Во-вторых, под наблюдением представителя Совета. Эту почётную должность за Лидией Владиславовной сохранили. Однако, потеряв процент доверия, вызвали ей в подмогу артефактора Лёшу: молодого, амбициозного паренька оборотня, имевшего талант к чутью аномальных запахов, к каковых относился и специфический аромат просыпающейся чёрной силы злополучного куба. Грязюке мальчишка нравился и даже вполне устраивал, но его перевоплощение в неуклюжую белку раздражало, напоминая о ведьмочке Арине. Из-за этого химичка не слишком-то ждала начала осени и возвращения к, вообще-то, своей обожаемой работе.
– Две ходящие катастрофы – это уже слишком. Мои нервы на пределе! – причитала она, глядя на календарик.
А лето, между тем, плавно сменяло месяц на месяц, неуклонно приближаясь к осени и жизни Дианы в облике Ранийи. Родители своих взглядов не поменяли, и волшебница с волнением и в тоже время нетерпением ожидала переезда в общагу.
– Стопудово, Алмазик, это будет весело! Макароны под майонезом, лапша быстрого приготовления, игли с у тра до ночи – делай, что хочешь!
– Слышь, поэт, не забывай, что в общаге полный произвол, и там живут вампиры. А их я бы опасался. Ди, может, ну его, и попробуешь поступить заново? На следующий год?
– Вероятность того, что после случившейся истории с колдуном, ты, Никита, стал неприятно пуглив и скучен, зашкаливает, вызывая мои опасения относительно…
– Машка! Никитос волнуется за любовь всей своей жизни – это нормально.
– А по мне так он стал чересчур осторожен. Я его не узнаю.
– Взрослеет. Но несмотря на это, я его не поддерживаю. Алмазинка должна пройти через это испытание.
– Макс!
– Да, Алмазинка! Твои родители правы – за свои поступки надо отвечать, а прохлаждаться целый год, зная, что поступишь на первый курс, но чуть позднее – неправильно.
– Да кто сказал, что она поступит? Лучше бы ливничек принесла!
– Филлипушка, ты всё съел.
Жук нахмурился, отполз подальше от компании и поближе к старой калитке. Возможно, тётя Маша окажется добрее, и проходя мимо, угостит его грибами. В надежде он прополз под калиткой и уселся с подготовленным заранее мигающим колдовским плакатом: «Подайте ливничек голодному жуку!»
– Попрошайка! – крикнула Арина.
– Спасибо за плакат! – донеслось в ответ. – А почему отдайте... Арина-а-а!
– Ой… – ведьмочка виновато опустила взгляд.
– Отдайте бивнички слепому мужику?! Арина-а-а!
– Катастрофовна! – повалился со скамейки Тёма. – Ну ты умора!
Друзья сидели в беседке на Никитиной даче, ожидая, когда мама волшебника – без этого она никого из гостей не отпускала – упакует свежие булочки с корицей.
– Без гостинцев никуда не поедете, – строго говорила она, замешивая с утра пораньше тесто.
– Не спорьте, – шептал друзьям Никита, – для мамы оставить кого-то голодным, смерти подобно, так что ждите.
– Но мы не голодные! – возмущался Тёма. Возмущался, потому что булочки очень любил, но даже ради них не мог опоздать. У Амины вот-вот должно было состояться свидание с каким-то тупоголовым красавцем, и оборотень не мог этого пропустить. Он решил во что бы то ни стало выяснить, что это за перец и доказать Амине, что он, Тёма Бородинский намного лучше.
Но мать Никиты заблокировала калитку и то и дело угрюмо выглядывала из окна кухни:
– Минута осталась. Будут с пылу, с жару.
– Блин, Никитос!
– Я тоже опаздываю. Практика начинается! Может, ну эти булочки.
– Ди, тише. А то увидишь мою маму в гневе, – сделал страшные глаза Никита.
– Я вас проведу кратчайшим порталом. Не опоздаете, – успокоил их Максим.
– А такой чё есть? – недоверчиво спросил Тёма.
– Есть. Но его используют в крайних случаях.
– Так сейчас как раз крайний! – заявила Диана. – Если я подведу Амину с практикой, проблем не оберёмся! Да и я ей обещала!
Хранитель сделал знак рукой, чтобы все успокоились. Наконец, под дружные аплодисменты из дома выплыла мама волшебника, и друзья, речитативом выражая благодарность за пирожки, гостеприимство, классный отдых, чудесную дачу, свежий воздух, домашнее молоко и ещё много всего разного, похватали пакеты с угощением и окружили Макса. А тот, не дожидаясь, пока откроют калитку, вызвал личный для хранителей портал и затолкал в него молодёжь.
– Дианочка! Возвращайтесь с Никиткой! Я что-нибудь вкусное приготовлю!
– Обязательно! – пообещала волшебница, и портал закрылся.
– Макс, а тебе не влетит? – спросила Диана, когда они покинули дачу.
– Если никто не узнает, – подмигнул тот, – всё будет хорошо, Алмазинка.
– Я – могила! – громко заявил Тёма и первым вышел в пункте назначения. Хотя он и сказал, будто просто решил полюбоваться коттеджным посёлком, все догадались об истинной причине.
– Передавай привет Амине!
– Да сдалась она мне, Алмазик! – крикнул оборотень через плечо, исчезая за поворотом.
Следующей вышла Маша. Ковыляя на каблуках, она спешила домой припудрить носик, а потом на свидание к любимому Пете. Практически забыв о ванне, она усердно пыталась соответствовать нормальным девушкам и ходила ногами, испытывая дискомфорт, по её же словам легко окупаемый восхищёнными взглядами оборотня-кота.
– Переобуйся в кеды, – советовала Диана, глядя на ковыляющую в сторону многоэтажки подругу.
– В босоножках ноги выглядят эстетичнее, – вздохнула та и помахала рукой друзьям.
Сёстры с Филиппом также пошли домой. Рите, лишившейся своей кошки фамильяра во время проведения ритуала, необходимо было призвать нового. Прошёл год, чуть больше – пора.
– Прикольно будет, если тебе тоже жук достанется, – улыбалась Арина.
– Упаси меня от такой напасти! – ужаснулась Рита.
– А ливнички у нас дома есть?
– Мы их ку… – собралась ответить Арина, но по привычке обо что-то споткнулась и завалилась на асфальт, потянув за собой сестру.
– Арина-а-а!
***
Макс открыл «дверь» недалеко от Магистериума, и Диана, «облачившаяся» в Амину вышла на тротуар.
– Я подожду тебя в «еже», – сказал Никита, сжал руку и добавил: – Будь осторожна.
– Это всего лишь практика. К тому же, я хранитель Алмазинки. Если беда – почувствую. Мы, кстати, то есть я, – спешно поправился Макс, – будем неподалеку. В парке «богинь».
– Мы? – подмигнула Диана Лизе, и та отчаянно раскраснелась.
– Да я, я! Один! – повысил голос хранитель, слившись цветом лица с лицом феи.
Та промолчала и быстренько направилась в сторону парка. Макс остался стоять, якобы размышляя, куда же пойти.
– Забавные, – подметила Диана. – После больницы между ними явно что-то вспыхнуло, но оба пытаются это скрыть, – ухмыльнулась, – как будто мы не догадываемся. Это же невооружённым глазом видно!
– Точно.
– Ладно, Никит, я пойду. До встречи.
– Подожди! Ди, я провожу.
– Ты же сказал, подождёшь в кафе.
– Передумал.
– Никит, но это будет странно, если кто-то из преподов увидит нас вместе.
– Мы – пара!
– Мы – да. Но сейчас я – Амина.
– Ну и плевать!
– Л-ладно. Но…
– Опаздываем!
– Не кричи на меня, маги-перемаги!
– Идём!
– Да что с тобой такое?
– Волнуюсь за тебя, – ответил уже спокойнее. – Я слышал, что на практике будут вампиры. А я им не доверяю.
– Но я же не маленькая! Смогу себя защитить. Не волнуйся.
– А я волнуюсь и поэтому пойду с тобой! Дай руку.
– Зачем?
– Для… Просто, – ответил и схватил её ладонь.
Диана с подозрением заглянула в глаза любимого, но увидела там только страх.
– Уговорил, – вздохнула, – но просто иди рядом. И давай поспешим, а то у Амины из-за нас будут проблемы.
Никита нехотя выпустил её пальцы, но на протяжении всей дороги до МВД то и дело касался руки.
2
Студенты уже ждали возле автобуса, но, к счастью, Диана была не единственной опоздавшей, поэтому отругав скопом всех «медлительных лентяев», педагоги, из знакомых Диане присутствовал только Кар-Кар, поочерёдно начали объявлять в рупор:
– Ну что, талантливые наши? Все готовы к расследованию?
– Дело вас, уважаемые первокурсники, ждёт любопытное, но непростое!
– И никаких подсказок! Телефоны сдаём мне! А то знаю я вас, студентов… Вы не только на моей физиогномике хитрите, вы вообще учиться не любите! И как только вас к практике допустили…
– А куда едем-то? – поинтересовался какой-то вампир.
– В привилегированное место, – хмыкнул его сосед. – Чё, не видишь, как вырядились? Кар-Кар вон в новом галстуке.
– Я не Кар-Кар! Меня зовут Карл Карлович! – возмутился преподаватель и ударил по капоту автобуса. – Совсем обнаглели! Думаете, раз сессию сдали, то всё, можно расслабиться?
– Ага, – с улыбкой ответил кто-то. – У нас вообще типа лето. Мы как бы отдыхаем.
– Я вам как бы сейчас, уважаемые первокурсники, для начала результаты экзамена по латыни аннулирую. Всем. – прозвучал высокий певучий голос незнакомого Диане педагога.
– Это профессорша древних языков, – услышала волшебница знакомый шёпот и обернулась. – Никита? Что ты тут делаешь? Мы же договорились! Ты ждёшь в «Хмуром еже!»
