Часть первая. Лунная песня
Глава первая. Эрфиан
1910 год до нашей эры
Земли янтарных Жрецов
- Ты должен научиться видеть свет во тьме, Эрфиан. Тьму увидеть легче всего. Свет - сложнее. А свет во тьме не видит никто. Мы идем изо дня в день, не задумываясь о том, что все может быть иначе. Мы боимся.
Голос женщины показался Эрфиану знакомым. Через мгновение он вспомнил, где его слышал. Вампирша с серебряными волосами, древняя и прекрасная, которая пела ему песню на чужом языке.
- Мирития, это ты?
- Ты помнишь меня.
- Помню… но не вижу.
Сказав это, Эрфиан предпринял попытку нащупать что-то во тьме. Теплый ветерок ласкал кожу и перебирал волосы, откуда-то доносилось неясное бормотание, он слышал чье-то дыхание, но не мог разглядеть даже собственных пальцев, вплотную поднесенных к лицу.
- Я умер? - осенила его внезапная догадка. Эта мысль оказалась приятной. Больше не будет боли, не нужно открывать глаза и думать о том, что он не обнимет Гриаллу. - Но если я умер… как ты здесь оказалась? Это сон?..
- Я хочу помочь, Эрфиан.
- С какой стати? Ты мне ничего не должна.
- Я хочу загадать тебе загадку. Ты знаешь, как набрать воду в решето?
Вопрос показался Эрфиану таким глупым, что он едва сдержал смех.
- Это невозможно. Но если тебе нечем заняться, ты можешь стоять у озера и зачерпывать воду.
- А если я скажу тебе, что это возможно?
- Тогда это слишком хитрая загадка.
- Разгадав ее, ты узнаешь, в чем секрет счастья. Я вернусь.
***
Эрфиан открыл глаза и увидел плывущую по небу луну. Над головой склонялись ветки дерева с большими белыми цветами, он сидел, прислонившись спиной к стволу. Сон закончился так внезапно, что ощущение тяжести собственного тела показалось чужим. И только через пару мгновений он почувствовал боль в руках и ногах, осознав, что не может сдвинуться с места.
- Твой эльфенок проснулся. Ну и горазд же он дрыхнуть!
Существо, произнесшее эти слова, было вампиром - высоким, темноволосым и чересчур бледным даже для обращенного. Вампир присел рядом с Эрфианом.
- Давай его развяжем, - сказал он сочувственно. - Ему больно.
- Ты идиот, Хатит, или прикидываешься? Хочешь ловить его по всему лесу?
Этот голос Эрфиан узнал бы из тысячи. Когда-то он слышал его почти каждый день.
- Брось, Имри, - подтвердил его догадку вампир, названный Хатитом. - Он выглядит уставшим и голодным. И куда ему бежать? Деревня Жрецов далеко.
- Ладно. Но бегать за ним по лесу ты будешь сам.
- Привет, Текле, - сказал Эрфиан.
- Текле? - рассмеялся Хатит. - Что за дурацкое имя?
- Заткнись.
Текле присел рядом с Эрфианом и достал из складок дорожного плаща кинжал. Он почти не изменился - разве что волосы отрасли и глаза стали другими. Злыми.
- Привет, - ответил он. - Сейчас меня зовут Имри. Но ты, конечно же, об этом знаешь от многочисленных дружков. Извини, что мы тебя связали, я помню, как быстро ты бегаешь.
- Что вам нужно?
Вампиры переглянулись.
- Нам - ничего, - ответил Имри. - А вот Юлию - может быть.
При мысли о том, что он куда-то пойдет, у Эрфиана заныло в висках.
- Вряд ли я смогу ему чем-то помочь.
- Вот и спросим.
Имри разрезал веревки, и получивший свободу пленник принялся растирать затекшие руки. Он уснул так глубоко, что не только не услышал приближения вампиров - не почувствовал, как его связали. И, судя по всему, в путах провел больше суток - пальцы кололи маленькие иголки, а ноги онемели.
- Мне нужно поесть, - сказал Эрфиан. - Я слишком слаб, чтобы путешествовать.
- Ты не собираешься убегать? - сурово спросил Хатит.
- Умом ты и правда не блещешь. Если я с трудом держусь на ногах, то точно не убегу.
Вампир возмущенно фыркнул, но опустил на землю дорожную сумку и достал оттуда небольшой кувшин и сверток. В кувшине было вино, а в свертке - пара лепешек и вяленое мясо. Эрфиан расправился с угощением в считанные минуты. Вино туманило голову, и он сделал лишь несколько глотков, решив, что по дороге они набредут на озеро или чистую реку. Воды здесь было предостаточно - он знал этот лес. Трапеза не вернула ему силы, но теперь он мог стоять на ногах.
- Где твоя создательница? - спросил он у Имри.
Вампир передернул плечами.
- Гуляет где-нибудь.
- Когда-то ты говорил, что видишь в ней единственную.
Он хохотнул.
- После обращения многое меняется. Ты понимаешь, что силен и красив, что нравишься женщинам. И создательница, которая только и делает, что убегает от матери, может наскучить.
- То есть, ты решил последовать ее примеру. И тоже убежал от создательницы.
- Я встретил Юлия и пошел за ним. Теперь у меня другой создатель.
Хатит вздохнул. Имри поднялся и сделал Эрфиану знак сделать то же самое.
- Хватит болтать. Ты можешь гулять под солнцем, а мы должны вернуться до восхода.
***
- Вы привели советника Жрицы Царсины? В чем заключается хитроумный план? Вы решили развязать войну между кланом и темными эльфами?
У вампира Юлия были прозрачные водянистые глаза и длинные седые волосы, обрамлявшие молодое, почти мальчишеское лицо. Он сидел у костра в окружении пяти красивых женщин, одна из которых оказалась светлой эльфийкой.
- Он будет нам полезен, - заявил Имри. - Ты можешь договориться с ним и получить земли. А еще за него можно попросить выкуп.
- Выкуп, - повторил Юлий, принимая из рук служанки кубок с вином. - Боюсь, платить придется нам. Остается гадать, сколькими головами удовлетворится Царсина Воительница.
- Мы его не тронули, - резонно заметил Хатит.
Прозрачные глаза главы клана смотрели гостю в лицо.
- Многие из моих вампиров пустоголовы, советник, - сказал он. - Не держи на них зла.
Эрфиана так и подмывало сказать, что ничего другого от двух вампиров, один из которых - низший, а второй - средний он не ожидал, но пришлось сдержаться.
- Однако, - продолжил Юлий, - это не означает, что у нас с тобой нет общих тем для разговора. Буду рад, если ты погостишь у нас… до следующей луны.
- Как пленник? - с улыбкой поднял бровь Эрфиан.
- Как гость, - уверил глава клана и повернулся к служанке: - Устройте нашего гостя на ночлег. Пусть отдохнет. Разговаривать будем потом.
Имри выглядел раздосадованным.
- А если за ним придет Царсина?
- Об этом нужно было думать до того, как ты его привел, - разозлился Хатит.
Юлий поднял руку, заставляя их замолчать.
- Царсину оставьте мне. Уведите гостя.
- Да, господин, - тихо молвила служанка и пошла направлении деревьев, жестом приглашая Эрфиана следовать за ней.
- Имри, - услышал он за спиной голос Юлия, - где вы его нашли?
- В лесу возле деревни Жрецов, - смиренно ответил вампир.
- И как вы умудрились его связать?
- Он спал…
- И не лень же вам было нести его сюда.
- Я подумал, что тебя воодушевит известие о том, что мы поймали самого....
- Создательница набила ему в голову солому, - заявил Хатит. - Это всему клану известно.
- Отправляйтесь спать.
***
Служанка принесла Эрфиану сытный ужин - хорошо прожаренное, но сочное мясо, миску печеных овощей, несколько фруктов и маленький кувшин приторно-сладкого вина. Когда обитатели клана угомонились, он в одиночестве встретил восход и подумал, что может уйти. Стражей при нем не оставили, а веревки, которыми его снова связал Имри, он разрежет за пару мгновений - достаточно найти острый камешек. Но как далеко он уйдет, если до сих пор слаб? Нужно будет останавливаться, искать пищу и воду. А после наступления темноты вампиры найдут его по запаху - и тогда-то точно не отпустят ни на шаг.
Эрфиан лежал в тени под деревом, положив руки под голову и глядя в небо. Он думал о том, что Царсина ищет его повсюду и уже начала злиться. Юлий прав: связать советника и принести его в клан было плохой идеей (неудивительно, что эта мысль пришла в голову Имри, низшему вампиру, а не среднему, Хатиту). Если Жрица разозлится всерьез - а она умела довести себя до точки кипения, и Эрфиан это знал - воины сравняют с землей весь клан. Но, может быть, дела обстоят иначе. Царсина тонко чувствовала его настроения и понимала, когда следует промолчать, а когда и вовсе оставить в покое - до вечера, на сутки или до следующей луны. Вероятно, она сейчас купается в озере или уже вернулась в деревню и переодевается к завтраку, а Нориэль, с некоторых пор поднимавшийся до рассвета вместе со своей Жрицей, оттачивает искусство владения парными клинками.
Стайка пушистых серебристо-серых белок - мать и подросшие детеныши - вихрем пронеслась по поляне и взобралась на ствол ближайшего дерева. Эрфиан прикрыл глаза. Ему хотелось уснуть и спать долго и глубоко. Он поймал себя на мысли, что злится на Миритию - так приятно было думать о том, что он мертв и больше не откроет глаза. Почему солнце светит, птицы поют, а белки сидят на дереве и преспокойно грызут орехи? Его жизнь закончилась в тот момент, когда он понял, что Гриалла не дышит, а они ведут себя так, словно ничего не случилось! Как мир может праздновать начало нового дня, когда у него отняли все?..
Эрфиан вспомнил, как прикоснулся к губам жены - холодным, безжизненным, чужим. Он изо всех сил старался прогнать этот образ, но безуспешно - тот возвращался. Возвращался вместе с мыслью, которая приводила в отчаяние: неужели недомогание Гриаллы было вызвано не усталостью? Что, если она носила его ребенка?
Когда он думал об этом, перед глазами вставала одна и та же картина - мать, сидящая в тени шатра, и наблюдающая за играющими поодаль детьми слуг. Она была беременна, Айше предстояло родиться со дня на день. Отец не находил себе места и приносил матери то фрукты, то сыр, то воду, то свежие лепешки, то теплое молоко. Наконец она жестом пригласила мужа присесть рядом и положила его руку себе на живот, а потом тихо сказала несколько слов. Отец прикрыл глаза и склонил голову к ее плечу. Эрфиан, наблюдавший за этой сценой, растрогался почти до слез, но теперь эти воспоминания вызвали глухую злость, почти ненависть. Думать о том, что кто-то в двух мирах испытывал или испытывает счастье, было невыносимо больно.
- Я увидела, что ты не спишь.
Нежный и тихий, как у маленькой лесной птички, голос прозвучал над ухом Эрфиана и заставил его вздрогнуть от неожиданности. Светлая эльфийка, одна из «подруг» Юлия, опустилась на траву рядом.
- Я не нуждаюсь в собеседниках, - сказал он.
- Я принесла ягоды.
Эльфийка развязала принесенный узелок и показала крупные красные ягоды.
- Они сладкие. Все спят, я чувствую себя потерянной. Ты не будешь против, если я посижу рядом? Я не буду разговаривать. Меня зовут Лидор.
- Лидор? - улыбнулся Эрфиан. - Это мужское имя.
- Я из деревни его величества Тимира. В тех краях мужские имена часто походят на женские. А как зовут тебя?
- Эрфиан.
- Какое красивое имя! Один из первых богов, не так ли? Целитель. Но ты же не янтарный… ох, да. - Лидор прикрыла рот ладошкой. - Ты советник Жрицы Царсины. У тебя умерла жена… это ужасно!..
Эрфиан прикрыл глаза.
- Не думал, что вести распространяются так быстро.
- Вампиры из клана гостили у жрецов богини сладострастия, вернулись вчера, были возле деревни и все нам рассказали. Могу ли я чем-нибудь тебе помочь?
- Съешь ягоды. Я не голоден.
Эрфиану хотелось добавить, что жевать нужно как можно тщательнее - иначе придется начать разговор. Впрочем, разговор этот был неизбежен - он еще не встречал светлых эльфов, способных молчать больше пяти минут. А светлые эльфийки не выдержали бы и пары мгновений тишины.
Лидор отправила горсть ягод в рот. Как и боялся Эрфиан, говорить ей это не мешало.
- Когда случается что-то плохое, то тебе больно, и ты не способен думать ни о чем, кроме своей боли. Но она пройдет - и ты будешь вспоминать только приятные моменты.
Не дождавшись ответа и расценив происходящее по-своему, эльфийка продолжила, не забывая жевать ягоды:
- Мой отец говорит, что страдания даются нам для того, чтобы возвысить нас над…
- Что за чушь. Страдания превращают тебя в мышь. И ты, как мышь, ползаешь по земле не в силах подняться.
- Я подремлю, - заговорила эльфийка, нарушая молчание. - Ты не уйдешь?
- Разве что если ты меня развяжешь.
Лидор свернулась клубочком и укрылась пушистой шалью, которую принесла с собой. То, зачем она это сделала, осталось для Эрфиана загадкой - день выдался жарким.
- Сладких снов, - сказал он.
Ответа не последовало. Способности эльфийки спать посреди вампирского клана, обитатели которого пусть и боялись солнца, но могли прокрасться к ней в тени и сотворить все, что придет в голову, можно было позавидовать.
***
Эрфиан проснулся после заката. Эльфийки рядом не было, но она оставила шаль, которой заботливо укрыла нового знакомого. Он лежал, перебирая в пальцах мягкую шерсть, и пытался понять, спал ли - или пребывал в состоянии, похожем обморок. Похоже, что второе, потому что по пробуждении он чувствовал себя отвратительно. Он не испытывал желания открывать глаза и шевелиться, а желание умереть стало нестерпимым.
- У нас гости, - раздался над ухом голос Имри.
- Я с ними поздороваюсь, если ты меня развяжешь.
- С ними не нужно здороваться. Нужно молчать и не двигаться. Притворись, что тебя нет. Иначе твоя голова повиснет на суку, а у Царсины Воительницы не будет советника.
Эрфиан был уверен, что Имри воплотит угрозу в жизнь, но она его рассмешила.
- Что с тобой стало? - спросил он у бывшего друга.
- Я вампир. Если ты до сих пор не заметил. Теперь я боюсь солнца и голода. И только и делаю, что ищу еду. Каждую ночь. И так - целую вечность.
- У низших вампиров вечность короткая, - сообщил Эрфиан. - Ты не будешь долго страдать.
Имри присел рядом и посмотрел на луну.
- А ты тоже превратился в редкостного добряка, - сказал он. - Хотя, знаешь, как-то Табал сказал, что меняемся мы - и поэтому окружающий мир выглядит иначе, равно как и населяющие его существа.
- Ему было бы приятно узнать, что ты его помнишь.
- Да, помню. Иногда я тоскую. У меня было столько всего. А теперь я живу в норе. Что может быть хуже, чем зависеть от еды?
Не дождавшись ответа, вампир бросил на пленника проницательный взгляд.
- К слову, я слышал про твою жену. Тоска. Советник Жрицы Царсины в сопровождении прекрасной дочери торговца Валида выглядел достойнее, чем в одиночестве. Она располагала к себе и обращенных, и вождей смертных племен, и королей светлых эльфов.
- Мерзавец.
- Поблагодари Луну. Она старалась. А вот и гости. Помнишь, что должен молчать?
Эрфиан сел и посмотрел в направлении поляны, на которой ярко горел костер. Они с Имри прятались за стволом дерева, и собравшиеся у костра не смогли бы разглядеть их даже при большом желании.
- Янтарная Жрица Царсина Воительница, - раздался голос Юлия, - супруга Жреца Нориэля Мудрого, эльфийка тысячи сражений…
- Обойдемся без титулов, вампир Юлий. Я пришла по делу.
- Прошу, садись, моя Жрица. Я прикажу слугам принести ужин.
- Накорми моих спутников. Я не голодна.
Царсина пришла в компании пяти воинов, одним из которых был знакомый Эрфиану Белу. Судя по всему, вопрос с предательством разрешился, и эльф не поплатился головой. Каждый отряд армии Жрицы сопровождали следопыты - воины, не носившие парные клинки, но обладавшие острейшим эмоциональным обонянием. Они мастерски находили любые следы. Следопыты наводили ужас на разбойников и диких вампиров, живших на землях Жрецов. Вопреки ожиданиям Эрфиана, ни один из них с Царсиной не пришел - иначе пленника уже давно бы учуяли, а Юлию пришлось бы объясняться. И не на словах.
