– Ревнует "русалку", а волочится за всеми подряд, – не сдержал раздражения Кригар.
– О, да, – бесхитростно посмотрела на него Марджи. – По-моему, мужчины одинаковы на любой планете. Если разобраться, чем он отличается от значительной части земных джентльменов?
Кригар пристально посмотрел на нее, но Марджи так очаровательно улыбнулась, показывая полное нежелание кого-либо уязвить, что он ничего не сказал на этот счет, хотя прекрасно понял намек. Виннер фыркнула от сдерживаемого смеха, а когда начальник обернулся, сделала вид, что чихает.
– Кажется, пахнет ванилью, – пояснила она, прижимая к носу бумажный платочек.
– Вам показалось, я знаю о вашей аллергии и запретил приносить что-либо с этим запахом, когда беседую с вами, – ответил Кригар.
"Интересно, он хоть знает, что у его любимой дочери та же непереносимость? – подумала Марджи. – Некоторые из моих товарищей ухитряются забыть даже день рождения своей жены после 10 лет брака, подарить ей как раз те конфеты, которые она терпеть не может или перепутать школу, где учится их ребенок. Наверное, и Кригар не исключение..."
Кригар уточнил еще некоторые детали относительно Рика, а потом с минуту молчал, о чем-то размышляя.
– Итак, теперь надо подумать, как с помощью Рика добраться до тайника его товарищей, – сказал он после паузы. – Думаю, вы понимаете, что заняться этим придется вам. Мальчишка вам доверяет.
– Ну, я бы так не сказала, – осторожно возразила Марджи. Ей так и не удалось вытащить из Рика хоть что-то путное, парень просто уходил от разговора.
– Доверяет, доверяет, – заверил ее Кригар. – Все его оговорки и недомолвки говорят о том, что ему хочется выговориться, причем именно вам, но пока еще боится подвести друзей. Так вот, ваша задача убедить его в том, что только вы ему настоящий друг, и только вы по-настоящему его цените. – Он снова помолчал, а затем добавил: – Вы дали мне очень ценную информацию. Если с умом использовать его самолюбие, обиду на друзей и, гм, его ревность и, кхе-кхе, любвеобильность, то результат не замедлит последовать. Тем более что нас уже торопят... – доктор рефлекторно покосился в сторону кабинетного видеофона. – Нужно серьезно обсудить этот вопрос...
План был продуман и принят к действию тут же, в кабинете у Кригара, за кофе. И решено было приступать к его претворению в жизнь немедленно.
– Только одно условие, – сказала Марджи Кригару и Линде, – даже если вам покажется, что я непростительно долго тяну время и что вы бы сделали быстрее – не вмешивайтесь. Это все равно как если бы дилетант начал помогать саперу, дергая наудачу проводки на бомбе. Просто доверьтесь мне, и я справлюсь.
Она увидела скептически поджатые губы Линды; ироничную полуулыбку ее шефа. "По-моему, гораздо быстрее было бы прихватить мальчишку и подержать дня три в "темной", без пищи и воды, – подумала Виннер, – а если надо – то применить подручные средства. Или, если уж мы решили обойтись без членовредительства – напоить его сывороткой правды или как-то припугнуть, что будет, если он не сдаст нам тайник!". "Старое доброе нейролингвистическое программирование, – думал Кригар, – загнать его в безвыходное положение и предложить дружбу, классическая тактика "злого и доброго следователя". Так и быть, я взял бы на себя роль "добряка"!" "Она вечно все усложняет!" – подумали оба синхронно.
_ОПАЛ_
Рик был очень рассеян и передвигал фигуры с клетки на клетку, не соблюдая никаких правил.
– Подожди, – остановила его Марджи. – Что ты делаешь? Ты посмотри, что ты устроил на доске! У тебя какие-то проблемы?
– Я немного задумался, – отводя глаза, сказал парень. – Может, давай сыграем партию сначала?
– Да, придется все начинать сначала, – Марджи собрала фигуры и стала расставлять их заново. – Но вижу, что ты никак не сосредоточишься на шахматах.
Рик хмуро смотрел в сторону. Марджи была права; его мысли витали очень далеко от пешек и ферзей.
На днях прилетела младшая сестра Мари, Киара, чтобы помочь сестре в поисках Протектора. Дружелюбная и приветливая со всеми остальными ребятами, к Рику девочка отнеслась весьма прохладно и настороженно. И даже не пыталась этого скрывать. Но самое обидно было то, что Мари теперь все время проводила с сестрой, окончательно забыв про него. Они то плавали на риф, то постоянно о чем-то шушукались, замолкая при его приближении. Но рассказывать об острове этой женщине было нельзя. Рик все-таки помнил, о чем его предупреждали Мари и Стив. Поэтому он пробурчал что-то невнятное и скомкал разговор.
Не успела Марджи расставить фигуры и включить таймер, как станция снова содрогнулась. В игровой комнате лопнуло несколько ламп; раздались крики и грохот; что-то разбилось. Шахматная доска упала со столика; фигуры раскатились по полу.
– Ну, когда уже купят магнитные шахматы! – вскрикнула Марджи, ударившись коленкой о столик. – Осторожно, Рик, сейчас тряхнет снова!
Парень едва успел выбраться из-под кресла с ладьей в руках, когда ОПАЛ заходила ходунов во второй раз. И, если бы он не вылез, то ушибся бы о ножку.
– Похоже, сегодня поиграть не получится, – проворчала Марджи, вставая, – пошли лучше, прогуляемся на понтон, пока не утихнет эта неразбериха! – "Так. В кои-то веки тряхнуло вовремя. Это способствует началу моего плана!".
На понтоне она собиралась изобразить, будто подвернула ногу, и упасть за перила. Марджи была хорошо тренирована и умела задерживать дыхание под водой на 3-4 минуты. "Все зависит от того, что сделает Рик. Если прыгнет спасать меня – то все пройдет гораздо проще, по плану А. Если проявит осторожность и не выдаст себя – значит, план Б!"
На понтоне возникло непредвиденное осложнение. Одновременно с ними на палубу вышли Джилла Гейтс и Дейв Барри, обсуждая какие-то наблюдения доктора Марча в связи с участившимися подводными толчками. "Так... Если Рик и не кинется меня спасать, то уж Дейв точно не удержится от рыцарского жеста. А это уже будет накладка. Ну кто бы мог подумать! Конечно же, у нее, наверное, аппаратура гавкнулась от сотрясения, и, пока там налаживают питание, Джилла вышла на свежий воздух. А Дейв, наверное, шел проверить, все ли в порядке снаружи. Как бы проделать все так, чтобы мне ничто не помешало?"
Решение пришло само собой. Вспомнив, как укоризненно смотрит доктор Гейтс на всех, кто при ней вытаскивает сигаретную пачку, демонстративно сторонится и морщит нос от малейшего запаха табачного дыма, Марджи встала так, чтобы ветер дул в сторону Гейтс и Барри, помахала рукой Дейву и щелкнула зажигалкой.
Что-то пробормотав о том, как курение не красит женщину, Джилла отошла, а за ней последовал и Барри, который не испытывал такой неприязни к курильщикам, но должен был дослушать рассказ о том, что заметил Дин на дне океана возле станции... Это было очень плохо. И, если доктор Марч прав, то нужно поднимать вопрос об эвакуации, для начала – школьников...
Понтон снова вздрогнул от остаточного сотрясения. "Пора!"
Марджи вскрикнула "О, моя нога!", сделав вид, что потеряла равновесие, и перевалилась через перила. В полете она успела сгруппироваться, погасив момент падения, и в воду вошла легко и без ушиба. Она тут же стала погружаться, раздвигая руками серо-зеленоватую холодную воду и радуясь, что сейчас на ней не полное снаряжение и сапоги, как было однажды на Амазонке, а легкие брюки и блузка, и босоножки. "В таком прикиде понырять – одно удовольствие!". "Ну, что? Сработало, или нет? По-любому, через 2-3 минуты надо будет выныривать, хотя бы чтобы отдышаться!".
Что-то приближалось к ней сверху. Марджи различила синюю футболку и подумала: "Ну разве я не молодец?" И тут же спешно раскинула руки и запрокинула голову, чтобы выглядеть, как обычный человек, пробывший под водой три минуты.
Рик подхватил ее под мышки, довольно интимно прижавшись к груди молодой женщины, и поплыл наверх с такой легкостью, как будто Марджи весила не больше канарейки. Тогда как она была одной комплекции с ним, очень мускулистая, и даже немного выше ростом, и даже с учетом потери веса в воде Рик по идее не должен был двигаться так легко. "Вот он и выдал себя. Он сильнее обычных людей, и это очевидно!"
С понтона их уже заметили; кто-то бросил круг, и Рик, быстро сообразив, что нужно делать, натянул его на плечи Марджи.
– Ты слышишь? – крикнул он ей в ухо. – Держись за круг, и тебя вытащат!
– О-ой... – простонала Марджи, изобразив, будто только что очнулась. – Что случилось? Нога подвернулась... Черт, как больно!
– Ты упала в воду. Я тебя вытащил! – Рик плескался рядом с ней, и его мокрая физиономия снова сияла ослепительной улыбкой до ушей. – Я ведь твой друг и помог тебе!
Марджи подняла голову и увидела, что круг ей бросил Барри; рядом стояла бледная от потрясения Джилла.
– Мисс Беркли, держитесь крепче! – крикнул Дейв. – Я поднимаю!
Кто-то бросил второй круг, но Рик, игнорируя его, вскарабкался на понтон самостоятельно, опередив даже Марджи.
Девушка отказалась от предложения пройти в медцентр, заверив, что с ней все в порядке, а нога уже почти не болит.
– Тогда сегодня рекомендую вам полежать и сделать холодный компресс, – посоветовал ей доктор Грегорович, осмотрев ее лодыжку. – Опухоли нет, но если вы еще ощущаете боль... Может все же позволите мне посмотреть вашу ногу?
– Ты молодец! Я горжусь тобой! – Энджи Борн, тренер секции биоробики, сияя такой же широченной улыбкой, пожимала руку Рику. – Я не видела, но офицер Барри мне рассказал, как ты прыгнул в воду! Как хорошо, что ты не растерялся!
Марджи все-таки согласилась пройти в медцентр, тщательно рассчитав время. И не ошиблась: когда она вышла, в коридоре ее уже ждал Рик, успевший переодеться в сухую форму и высушить волосы.
– У тебя нога болит, – сказал он. – Давай я помогу тебе дойти до твоего дома!
– Спасибо, Рик, ты настоящий друг, – благодарно улыбнулась Марджи и оперлась на его плечо, не забывая весьма убедительно хромать. "Я помогла ему повысить самооценку, ощутить себя героем дня. Теперь он скорее доверится мне. Значит, план А работает, завтра можно переходить ко второму этапу!"
Вечером ей провидеофонила Моана да Сильва.
– Потеряла визитку вашей подруги, – сказала она, – поэтому не могла с ней связаться. Хорошо еще, что ваш номер я записала! Вы, наверное, уже думали, что я вас "кинула"?
– У вас что-нибудь есть о Крокер? – спросила Марджи.
– Можно и так сказать, – ответила Моана. – На днях я увидела по телевизору того мужчину, который приехал за ней в клинику, тот самый ее муж, которого она так боялась, что он бросит ее после гибели ребенка... Я вообще нечасто телевизор смотрю, тем более новости, чего там сейчас хорошего услышишь, такого наговорят – сна лишишься! Разве что сериал какой-нибудь после работы, или что-нибудь развлекательное, а вчера часы сбились из-за этих чертовых толчков, vloek, – выругалась она на африкаанс, – показывали на сорок минут больше, и я вместо любимого "7 часов вечера" попала на выпуск местных новостей, и сразу его узнала...
Марджи молча терпела этот поток ненужных деталей, ожидая, когда Моана доберется до сути.
– А он мало изменился, хоть и столько лет прошло, – в голосе экс-медсестры прозвучала легкая зависть, – вот что значит богатей! Деньги-то не всегда зло, а? Кое-кому они очень даже на пользу! Я как его увидела, так и подпрыгнула!
– Через столько лет, да еще по телевизору вы могли обознаться, – закинула удочку Марджи.
– Да я его взгляд и через сто лет не забуду! – обиделась да Сильва. – Я до того, как в клинику пойти, три года шаржи рисовала на набережной, у меня память фотографическая! Как он налюбоваться не мог на ребенка, а на меня смотрел так, будто я – жвачка, прилипшая к его ботинку! Сунул чаевые, как будто великое одолжение сделал, взял жену под руку и пошел к машине!
– Так кто же это был? – поторопила ее Марджи.
Услышав имя, она мысленно присвистнула. И закурила. "Итак, мои догадки подтвердились. Ничего себе ситуация складывается!".
Рик долго не хотел уходить от Марджи, все время спрашивал, не болит ли у нее нога; под разговор съел полфунта печенья из коробки на чайном столике и охотно согласился выпить чашку кофе и, хоть и поморщился с непривычки от горечи, но от предложенной добавки не отказался. Марджи удалось его выпроводить только часа через два, невзначай обронив: "Твои друзья, наверное, уже ищут, куда ты подевался". "Нет, они рады, что я не мешаю им! – изменившимся голосом ответил парень. – Мари все время разговаривает только с Стивом, а обо мне забыла!". Но очевидно, разум Рика уже почти "оттаял" после анабиоза или комы – так Марджи поняла его обмолвку о "долгом сне", и юноша понял, что засиделся в гостях. "Я завтра опять приду играть, – сказал он. – Будь осторожна! Когда дрожит, ты можешь опять упасть!"
Позже Марджи провидеофонила Кригару. На экране рядом с Джозефом была и Виннер. Выслушав отчет Марджи, Кригар кивнул:
– Что ж, первый этап пройден. Теперь проработаем второй...
Совещаясь насчет дальнейших вариантов действия, Марджи посматривала на Линду, увлеченно обсуждающую "обработку" Рика. "Ее ждет совершенно сногсшибательная новость! Если Моана не обозналась и действительно видела по телевизору мужа "Крокер", то это трындец! Как такое могло случиться?!"
Рик вернулся на остров последним, когда Мари и Киара уже распрощались с Стивом, Биллом и Джан, проводили взглядами их "зодиак" и задержались на берегу, прислушиваясь, не плывет ли Рик.
– Он все позже возвращается на остров, – заметила Киара. – Каждый день он находит все новые причины для того, чтобы подольше задержаться на ОПАЛ.
– Ему там просто интересно, – заступилась за Рика Мари. – На острове он скучает. А на ОПАЛ ему весело и есть, чем заняться, пока мы ищем Протектор... А вот, кажется, и он!
Из воды действительно вынырнул Рик и упругим спортивным бегом выскочил на берег.
– Я пришел позже, – сообщил он, улыбаясь во весь рот.
– Мы заметили, – суховато ответила Киара.
– Я был занят. Важным делом, – парня явно распирало от желания рассказать об этом подробнее.
– Ты не говорил, что задержишься, – заметила Мари.
– Я спас человека, – гордо сказал юноша. – Она упала в воду. У нее нога болела, и она не могла плыть. Она бы ушла, если бы не я. Я прыгнул в воду и вытащил ее! Мне все сказали, что я молодец и храбрый!
– Кто "она"? – спросила Киара.
– Марджи, – Рик расплылся в совсем уже блаженной улыбке. Кроме воспоминаний о своем подвиге, у него были не менее приятные воспоминания – как он прикоснулся к груди Марджи, когда плыл с ней к поверхности воды. Он ощутил при этом очень приятные, но пока непонятные чувства. Ему понравилось обнимать Марджи и прикасаться к ней. Надо будет спросить у Мари, как эти чувства называются. Мари всегда все знает и объяснит ему. Или, может, не надо рассказывать? Что-то подсказывало Рику, что далеко не все можно обсуждать с женщинами.
– Женщина из ВИРИ?! – нахмурилась Киара. – А почему ты все время оказываешься там же, где и она?
Рик рассказал, как они играли в шахматы, а потом вышли на понтон, переждать сотрясение. Его улыбка слегка увяла; Киара явно была недовольна его рассказом, и Мари молчит, не говорит ему, что он молодец.
– О, да, – бесхитростно посмотрела на него Марджи. – По-моему, мужчины одинаковы на любой планете. Если разобраться, чем он отличается от значительной части земных джентльменов?
Кригар пристально посмотрел на нее, но Марджи так очаровательно улыбнулась, показывая полное нежелание кого-либо уязвить, что он ничего не сказал на этот счет, хотя прекрасно понял намек. Виннер фыркнула от сдерживаемого смеха, а когда начальник обернулся, сделала вид, что чихает.
– Кажется, пахнет ванилью, – пояснила она, прижимая к носу бумажный платочек.
– Вам показалось, я знаю о вашей аллергии и запретил приносить что-либо с этим запахом, когда беседую с вами, – ответил Кригар.
"Интересно, он хоть знает, что у его любимой дочери та же непереносимость? – подумала Марджи. – Некоторые из моих товарищей ухитряются забыть даже день рождения своей жены после 10 лет брака, подарить ей как раз те конфеты, которые она терпеть не может или перепутать школу, где учится их ребенок. Наверное, и Кригар не исключение..."
Кригар уточнил еще некоторые детали относительно Рика, а потом с минуту молчал, о чем-то размышляя.
– Итак, теперь надо подумать, как с помощью Рика добраться до тайника его товарищей, – сказал он после паузы. – Думаю, вы понимаете, что заняться этим придется вам. Мальчишка вам доверяет.
– Ну, я бы так не сказала, – осторожно возразила Марджи. Ей так и не удалось вытащить из Рика хоть что-то путное, парень просто уходил от разговора.
– Доверяет, доверяет, – заверил ее Кригар. – Все его оговорки и недомолвки говорят о том, что ему хочется выговориться, причем именно вам, но пока еще боится подвести друзей. Так вот, ваша задача убедить его в том, что только вы ему настоящий друг, и только вы по-настоящему его цените. – Он снова помолчал, а затем добавил: – Вы дали мне очень ценную информацию. Если с умом использовать его самолюбие, обиду на друзей и, гм, его ревность и, кхе-кхе, любвеобильность, то результат не замедлит последовать. Тем более что нас уже торопят... – доктор рефлекторно покосился в сторону кабинетного видеофона. – Нужно серьезно обсудить этот вопрос...
***
План был продуман и принят к действию тут же, в кабинете у Кригара, за кофе. И решено было приступать к его претворению в жизнь немедленно.
– Только одно условие, – сказала Марджи Кригару и Линде, – даже если вам покажется, что я непростительно долго тяну время и что вы бы сделали быстрее – не вмешивайтесь. Это все равно как если бы дилетант начал помогать саперу, дергая наудачу проводки на бомбе. Просто доверьтесь мне, и я справлюсь.
Она увидела скептически поджатые губы Линды; ироничную полуулыбку ее шефа. "По-моему, гораздо быстрее было бы прихватить мальчишку и подержать дня три в "темной", без пищи и воды, – подумала Виннер, – а если надо – то применить подручные средства. Или, если уж мы решили обойтись без членовредительства – напоить его сывороткой правды или как-то припугнуть, что будет, если он не сдаст нам тайник!". "Старое доброе нейролингвистическое программирование, – думал Кригар, – загнать его в безвыходное положение и предложить дружбу, классическая тактика "злого и доброго следователя". Так и быть, я взял бы на себя роль "добряка"!" "Она вечно все усложняет!" – подумали оба синхронно.
***
_ОПАЛ_
Рик был очень рассеян и передвигал фигуры с клетки на клетку, не соблюдая никаких правил.
– Подожди, – остановила его Марджи. – Что ты делаешь? Ты посмотри, что ты устроил на доске! У тебя какие-то проблемы?
– Я немного задумался, – отводя глаза, сказал парень. – Может, давай сыграем партию сначала?
– Да, придется все начинать сначала, – Марджи собрала фигуры и стала расставлять их заново. – Но вижу, что ты никак не сосредоточишься на шахматах.
Рик хмуро смотрел в сторону. Марджи была права; его мысли витали очень далеко от пешек и ферзей.
На днях прилетела младшая сестра Мари, Киара, чтобы помочь сестре в поисках Протектора. Дружелюбная и приветливая со всеми остальными ребятами, к Рику девочка отнеслась весьма прохладно и настороженно. И даже не пыталась этого скрывать. Но самое обидно было то, что Мари теперь все время проводила с сестрой, окончательно забыв про него. Они то плавали на риф, то постоянно о чем-то шушукались, замолкая при его приближении. Но рассказывать об острове этой женщине было нельзя. Рик все-таки помнил, о чем его предупреждали Мари и Стив. Поэтому он пробурчал что-то невнятное и скомкал разговор.
Не успела Марджи расставить фигуры и включить таймер, как станция снова содрогнулась. В игровой комнате лопнуло несколько ламп; раздались крики и грохот; что-то разбилось. Шахматная доска упала со столика; фигуры раскатились по полу.
– Ну, когда уже купят магнитные шахматы! – вскрикнула Марджи, ударившись коленкой о столик. – Осторожно, Рик, сейчас тряхнет снова!
Парень едва успел выбраться из-под кресла с ладьей в руках, когда ОПАЛ заходила ходунов во второй раз. И, если бы он не вылез, то ушибся бы о ножку.
– Похоже, сегодня поиграть не получится, – проворчала Марджи, вставая, – пошли лучше, прогуляемся на понтон, пока не утихнет эта неразбериха! – "Так. В кои-то веки тряхнуло вовремя. Это способствует началу моего плана!".
На понтоне она собиралась изобразить, будто подвернула ногу, и упасть за перила. Марджи была хорошо тренирована и умела задерживать дыхание под водой на 3-4 минуты. "Все зависит от того, что сделает Рик. Если прыгнет спасать меня – то все пройдет гораздо проще, по плану А. Если проявит осторожность и не выдаст себя – значит, план Б!"
На понтоне возникло непредвиденное осложнение. Одновременно с ними на палубу вышли Джилла Гейтс и Дейв Барри, обсуждая какие-то наблюдения доктора Марча в связи с участившимися подводными толчками. "Так... Если Рик и не кинется меня спасать, то уж Дейв точно не удержится от рыцарского жеста. А это уже будет накладка. Ну кто бы мог подумать! Конечно же, у нее, наверное, аппаратура гавкнулась от сотрясения, и, пока там налаживают питание, Джилла вышла на свежий воздух. А Дейв, наверное, шел проверить, все ли в порядке снаружи. Как бы проделать все так, чтобы мне ничто не помешало?"
Решение пришло само собой. Вспомнив, как укоризненно смотрит доктор Гейтс на всех, кто при ней вытаскивает сигаретную пачку, демонстративно сторонится и морщит нос от малейшего запаха табачного дыма, Марджи встала так, чтобы ветер дул в сторону Гейтс и Барри, помахала рукой Дейву и щелкнула зажигалкой.
Что-то пробормотав о том, как курение не красит женщину, Джилла отошла, а за ней последовал и Барри, который не испытывал такой неприязни к курильщикам, но должен был дослушать рассказ о том, что заметил Дин на дне океана возле станции... Это было очень плохо. И, если доктор Марч прав, то нужно поднимать вопрос об эвакуации, для начала – школьников...
Понтон снова вздрогнул от остаточного сотрясения. "Пора!"
Марджи вскрикнула "О, моя нога!", сделав вид, что потеряла равновесие, и перевалилась через перила. В полете она успела сгруппироваться, погасив момент падения, и в воду вошла легко и без ушиба. Она тут же стала погружаться, раздвигая руками серо-зеленоватую холодную воду и радуясь, что сейчас на ней не полное снаряжение и сапоги, как было однажды на Амазонке, а легкие брюки и блузка, и босоножки. "В таком прикиде понырять – одно удовольствие!". "Ну, что? Сработало, или нет? По-любому, через 2-3 минуты надо будет выныривать, хотя бы чтобы отдышаться!".
Что-то приближалось к ней сверху. Марджи различила синюю футболку и подумала: "Ну разве я не молодец?" И тут же спешно раскинула руки и запрокинула голову, чтобы выглядеть, как обычный человек, пробывший под водой три минуты.
Рик подхватил ее под мышки, довольно интимно прижавшись к груди молодой женщины, и поплыл наверх с такой легкостью, как будто Марджи весила не больше канарейки. Тогда как она была одной комплекции с ним, очень мускулистая, и даже немного выше ростом, и даже с учетом потери веса в воде Рик по идее не должен был двигаться так легко. "Вот он и выдал себя. Он сильнее обычных людей, и это очевидно!"
С понтона их уже заметили; кто-то бросил круг, и Рик, быстро сообразив, что нужно делать, натянул его на плечи Марджи.
– Ты слышишь? – крикнул он ей в ухо. – Держись за круг, и тебя вытащат!
– О-ой... – простонала Марджи, изобразив, будто только что очнулась. – Что случилось? Нога подвернулась... Черт, как больно!
– Ты упала в воду. Я тебя вытащил! – Рик плескался рядом с ней, и его мокрая физиономия снова сияла ослепительной улыбкой до ушей. – Я ведь твой друг и помог тебе!
Марджи подняла голову и увидела, что круг ей бросил Барри; рядом стояла бледная от потрясения Джилла.
– Мисс Беркли, держитесь крепче! – крикнул Дейв. – Я поднимаю!
Кто-то бросил второй круг, но Рик, игнорируя его, вскарабкался на понтон самостоятельно, опередив даже Марджи.
Девушка отказалась от предложения пройти в медцентр, заверив, что с ней все в порядке, а нога уже почти не болит.
– Тогда сегодня рекомендую вам полежать и сделать холодный компресс, – посоветовал ей доктор Грегорович, осмотрев ее лодыжку. – Опухоли нет, но если вы еще ощущаете боль... Может все же позволите мне посмотреть вашу ногу?
– Ты молодец! Я горжусь тобой! – Энджи Борн, тренер секции биоробики, сияя такой же широченной улыбкой, пожимала руку Рику. – Я не видела, но офицер Барри мне рассказал, как ты прыгнул в воду! Как хорошо, что ты не растерялся!
Марджи все-таки согласилась пройти в медцентр, тщательно рассчитав время. И не ошиблась: когда она вышла, в коридоре ее уже ждал Рик, успевший переодеться в сухую форму и высушить волосы.
– У тебя нога болит, – сказал он. – Давай я помогу тебе дойти до твоего дома!
– Спасибо, Рик, ты настоящий друг, – благодарно улыбнулась Марджи и оперлась на его плечо, не забывая весьма убедительно хромать. "Я помогла ему повысить самооценку, ощутить себя героем дня. Теперь он скорее доверится мне. Значит, план А работает, завтра можно переходить ко второму этапу!"
***
Вечером ей провидеофонила Моана да Сильва.
– Потеряла визитку вашей подруги, – сказала она, – поэтому не могла с ней связаться. Хорошо еще, что ваш номер я записала! Вы, наверное, уже думали, что я вас "кинула"?
– У вас что-нибудь есть о Крокер? – спросила Марджи.
– Можно и так сказать, – ответила Моана. – На днях я увидела по телевизору того мужчину, который приехал за ней в клинику, тот самый ее муж, которого она так боялась, что он бросит ее после гибели ребенка... Я вообще нечасто телевизор смотрю, тем более новости, чего там сейчас хорошего услышишь, такого наговорят – сна лишишься! Разве что сериал какой-нибудь после работы, или что-нибудь развлекательное, а вчера часы сбились из-за этих чертовых толчков, vloek, – выругалась она на африкаанс, – показывали на сорок минут больше, и я вместо любимого "7 часов вечера" попала на выпуск местных новостей, и сразу его узнала...
Марджи молча терпела этот поток ненужных деталей, ожидая, когда Моана доберется до сути.
– А он мало изменился, хоть и столько лет прошло, – в голосе экс-медсестры прозвучала легкая зависть, – вот что значит богатей! Деньги-то не всегда зло, а? Кое-кому они очень даже на пользу! Я как его увидела, так и подпрыгнула!
– Через столько лет, да еще по телевизору вы могли обознаться, – закинула удочку Марджи.
– Да я его взгляд и через сто лет не забуду! – обиделась да Сильва. – Я до того, как в клинику пойти, три года шаржи рисовала на набережной, у меня память фотографическая! Как он налюбоваться не мог на ребенка, а на меня смотрел так, будто я – жвачка, прилипшая к его ботинку! Сунул чаевые, как будто великое одолжение сделал, взял жену под руку и пошел к машине!
– Так кто же это был? – поторопила ее Марджи.
Услышав имя, она мысленно присвистнула. И закурила. "Итак, мои догадки подтвердились. Ничего себе ситуация складывается!".
***
Рик долго не хотел уходить от Марджи, все время спрашивал, не болит ли у нее нога; под разговор съел полфунта печенья из коробки на чайном столике и охотно согласился выпить чашку кофе и, хоть и поморщился с непривычки от горечи, но от предложенной добавки не отказался. Марджи удалось его выпроводить только часа через два, невзначай обронив: "Твои друзья, наверное, уже ищут, куда ты подевался". "Нет, они рады, что я не мешаю им! – изменившимся голосом ответил парень. – Мари все время разговаривает только с Стивом, а обо мне забыла!". Но очевидно, разум Рика уже почти "оттаял" после анабиоза или комы – так Марджи поняла его обмолвку о "долгом сне", и юноша понял, что засиделся в гостях. "Я завтра опять приду играть, – сказал он. – Будь осторожна! Когда дрожит, ты можешь опять упасть!"
Позже Марджи провидеофонила Кригару. На экране рядом с Джозефом была и Виннер. Выслушав отчет Марджи, Кригар кивнул:
– Что ж, первый этап пройден. Теперь проработаем второй...
Совещаясь насчет дальнейших вариантов действия, Марджи посматривала на Линду, увлеченно обсуждающую "обработку" Рика. "Ее ждет совершенно сногсшибательная новость! Если Моана не обозналась и действительно видела по телевизору мужа "Крокер", то это трындец! Как такое могло случиться?!"
***
Рик вернулся на остров последним, когда Мари и Киара уже распрощались с Стивом, Биллом и Джан, проводили взглядами их "зодиак" и задержались на берегу, прислушиваясь, не плывет ли Рик.
– Он все позже возвращается на остров, – заметила Киара. – Каждый день он находит все новые причины для того, чтобы подольше задержаться на ОПАЛ.
– Ему там просто интересно, – заступилась за Рика Мари. – На острове он скучает. А на ОПАЛ ему весело и есть, чем заняться, пока мы ищем Протектор... А вот, кажется, и он!
Из воды действительно вынырнул Рик и упругим спортивным бегом выскочил на берег.
– Я пришел позже, – сообщил он, улыбаясь во весь рот.
– Мы заметили, – суховато ответила Киара.
– Я был занят. Важным делом, – парня явно распирало от желания рассказать об этом подробнее.
– Ты не говорил, что задержишься, – заметила Мари.
– Я спас человека, – гордо сказал юноша. – Она упала в воду. У нее нога болела, и она не могла плыть. Она бы ушла, если бы не я. Я прыгнул в воду и вытащил ее! Мне все сказали, что я молодец и храбрый!
– Кто "она"? – спросила Киара.
– Марджи, – Рик расплылся в совсем уже блаженной улыбке. Кроме воспоминаний о своем подвиге, у него были не менее приятные воспоминания – как он прикоснулся к груди Марджи, когда плыл с ней к поверхности воды. Он ощутил при этом очень приятные, но пока непонятные чувства. Ему понравилось обнимать Марджи и прикасаться к ней. Надо будет спросить у Мари, как эти чувства называются. Мари всегда все знает и объяснит ему. Или, может, не надо рассказывать? Что-то подсказывало Рику, что далеко не все можно обсуждать с женщинами.
– Женщина из ВИРИ?! – нахмурилась Киара. – А почему ты все время оказываешься там же, где и она?
Рик рассказал, как они играли в шахматы, а потом вышли на понтон, переждать сотрясение. Его улыбка слегка увяла; Киара явно была недовольна его рассказом, и Мари молчит, не говорит ему, что он молодец.
