Но девочка смотрела на нее с такой понимающей улыбкой, что Марджи догадалась: Мари все поняла.
Лиза все еще сидела у палаты матери. Сейчас она выглядела уже успокоенной и даже перелистывала какой-то журнальчик.
– О, а ты чего здесь, а не там? – кивнула Марджи на палату Линды.
– Медсестра выгнала, – ответила Лиза. – "Больной нужен отдых", – перекривила она видимо ту самую медсестру. – Ну, ничего, она скоро уйдет, и я снова туда проберусь.
– Понятно. А остальные где?
– Мистер Рик... то есть Ричард... приехал, забрал папу, и они уехали куда-то по делам. А Дэррил – (Марджи отметила, что Лизе неловко называть Виннера по имени, а вот с Дэррил такой проблемы, судя по всему, не было) – пошла, купить что-нибудь поесть.
Ну да, подумала про себя Беркли, время-то уже далеко за полдень. Лизу в плену вряд ли кормили, а ей после переливания надо силы восстанавливать. Да и Виннеров она вызвонила в такую рань, что они, наверно, даже позавтракать не успели.
– А вот где ты была? – между тем спросила Лиза. – Я думала, ты вернешься вместе с мист... с Ричардом.
– Да так, – Марджи села в соседнее кресло, – хотела слегка проветриться. А еще, – загадочно улыбнулась она, – надо было закончить одно дело. Кстати, тебе большой привет от одной нашей общей знакомой...
Лиза вопросительно посмотрела на нее. Марджи выдержала значительную паузу.
Внезапно лицо белокурой девочки озарила догадка. Лиза едва удержалась, чтобы не выпалить имя Мари вслух. Но в последний момент остановила себя и сказала только:
– Так вот, кто твой загадочный информатор!
– Только никому ни слова, – попросила Беркли.
– Конечно, – кивнула Лиза.
– Ну и зачем ты вмешалась? – Марджи наконец-то удалось прорваться в палату к подруге, и теперь она сидела у её койки. – У нас ведь все было схвачено, он бы не ушел.
– Сама не знаю, что на меня нашло, – покачала головой Линда. Она полулежала кровати все еще бледная, но уже вполне жизнерадостная. Без своего привычного яркого макияжа она выглядела моложе, лицо смягчилось. – Когда он схватил Лизу, у меня просто в глазах потемнело...
– Да... У тебя потемнело, а твой отец готов был мне голову окрутить. Хорошо еще, что рядом были миссис Дэррил, Лиза и Кригар, а то он бы меня по больничному коридору размазал...
– Когда отец придет ко мне, я объясню, что ты не виновата, – пообещала Линда. – Что я сама нарвалась на пулю.
– По большому счету, он прав, – хмуро сказала Марджи, – я отвечала за операцию... И мы уже не дети, чтобы покрывать друг друга, боясь гнева старших. Я допустила промашку и готова за это отвечать.
– Чем все закончилось? – нетерпеливо перебила ее Виннер, все же решив для себя отвести грозу от подруги. – Маккэррона поймали?
– Гмм... Как бы это сказать...
– Ну хоть как-то.
– Он самоустранился.
– В смысле?!
– Катер взорвался, когда он пытался сбежать. – Марджи прям видела, как у подруги так и вертится на языке вопрос: "Твоих рук дело?", смущает только эта странная частичка "само...". – Он не собирался отпускать вас живыми... Катер был нафарширован взрывчаткой. Но когда запахло жареным, сенатор так торопился унести ноги, что обо всем забыл...
– Не могу сказать, что это меня огорчило, – Линда потянулась за стаканом воды. Она всегда прекрасно владела собой.
~~Эпилог~~
Лиза действительно оказала немалую помощь специалистам из офиса Ричарда, когда они приступили к расшифровке базы "Прентиса". Там оказалось немало интересной информации о разработках корпорации, и премьер-министр довольно потирал руки, получая отчеты. Там же нашлись и записи о работе над вакциной и лекарством против вируса, которую Таггарт должен был "изобрести" после победы своего босса на выборах. Ричард незамедлительно велел своим специалистам из подшефных корпораций заняться работой с этими рецептами, чтобы остановить распространение эпидемии в Океании потому, что она уже переползала с острова на остров все ближе к Австралии.
Новость о том, что к вспышке нового гриппа имеет отношение один из влиятельных политиков, взорвала информационное пространство. Несколько недель она занимала первые строчки новостей и взволновала общественность. На этой волне рейтинг Виннера, причастного к разоблачению коварных планов конкурента, стал расти еще больше.
Поначалу комиссар Палмэр и полковник Тейлор (имевшие свой зуб на Маккэррона) были крайне недовольны, что сенатор "так легко отделался" и его нельзя теперь привлечь к ответу, но по здравом размышлении пришли к выводу, что оно и к лучшему. Этот Маккэррон слишком хитрый жук, наверняка ему удалось бы выйти сухим из воды, а то еще и обратить все в свою пользу, мол, посмотрите, какими грязными методами власти пытаются разделаться с оппозицией. Поэтому, чтобы его внезапное и бесследное исчезновение не вызывало лишних вопросов, было решено объявить сенатора в международный розыск, как преступника, скрывающегося от правосудия. Как объяснил Ричард: "Если всплывет правда о взрыве, оппозиция из этого такой триллер раздует! Они охотно повесят это на меня: дескать, Ричи-Миномет решил убрать опасного соперника перед выборами. А так – пусть Интерпол его разыскивает как беглого преступника. И пусть кто-то докажет обратное!".
Конечно, правду знали все, кто в тот день был на яхте, но Кригары и Линда будут молчать по понятным причинам, Марджи и ее отряду не привыкать хранить секреты (и не такие хранили). Что касается остальных – то им светили такие сроки, что им еще не скоро представится возможность хоть кому-то что-то рассказать. Кроме того, работавшие с ними федералы постарались ненавязчиво убедить, что взрыв был лишь отвлекающим маневром, под прикрытием которого Маккэррону удалось уйти от преследования. Для пущей убедительности даже допрос учинили на предмет, где может скрываться беглый сенатор.
Марджи и ее подразделение получили особую благодарность от полковника. Но наедине командир весьма резко отчитал Беркли:
– Ты со своей самодеятельностью когда-нибудь меня в гроб вгонишь. Если бы ты не была одной из лучших, я бы уже испытал соприкосновение своего ботинка с твоей пятой точкой! Чтоб знала, как нарушать субординацию!
Тейлора можно было понять – когда тебе чуть ли не среди ночи звонит сам премьер-министр и заявляет, что твоя подчиненная раскрыла целый заговор и теперь готовит операцию по освобождению заложника, а ты ни сном, ни духом... в общем, приятного, мягко говоря, мало.
Марджи попыталась объяснить, что так сложились обстоятельства: времени не было, надо было действовать очень быстро, но полковник даже слушать не стал:
– Все это я знаю и так. От премьер-министра! Почему я узнаю такое от премьер-министра?! Ты что, позвонить не могла, когда получила от него "добро"?! Чтобы я не выглядел перед ним идиотом... – продолжал разоряться полковник. Но Беркли слишком хорошо знала своего командира, он человек горячий, но отходчивый, поэтому надо просто переждать бурю. Она лишь надеялась, что изобразила на лице достаточную степень раскаяния.
В конце концов, Тейлор выдохся и признал, что Марджи действительно проделала тяжелую и опасную работу фактически в одиночку и до недавних пор – без прикрытия. А это многого стоило...
Ричард Виннер с блеском победил на выборах, набрав в первом же туре решающее большинство голосов. Без Маккэррона у него не было серьезных конкурентов, остальные кандидаты были скорее "техническими", да и история с раскрытием преступной группировки, готовящейся выпустить опасный вирус, сработала на пользу премьеру. А производство и поставка вакцины и лекарств на пораженные эпидемией острова Океании произвели впечатление даже на закоренелых скептиков.
Лиза готовилась к новому учебному году в выпускном классе. Ричард весьма высоко оценил способности внучки и недвусмысленно намекнул, что для нее всегда найдется хорошее место в его ведомстве. Перспективы блестящие, и Лиза была благодарна за столь лестное предложение, однако, честно говоря, желанием связывать свою карьеру и жизнь с политикой совсем не горела. Но разве можно отказать самому Ричи-Миномету, даже если он твой дедушка? Впрочем, сначала ей надо окончить школу, а потом университет – так что, немало воды утечет до тех пор. Ну а там видно будет...
Линда Виннер быстро поправилась после ранения. Крепкий организм молодой женщины быстро восстановился, и уже через месяц Виннер вышла на работу. "Чтобы меня свалить, одной пули мало", – шутила она, в первый раз после событий на яхте Маккэррона появляясь в офисе – бледная, немного похудевшая, но по-прежнему энергичная и решительная. Теперь ей тоже пришлось принимать поздравления и благодарно улыбаться сотрудникам. И готовиться к свадьбе, которая состоялась сразу после выборов.
От помпезного празднества Линда отказалась наотрез. И Кригар был с ней солидарен. "Хороший знак, – пошутил он, – что наша совместная жизнь начинается с полного единодушия!". Шумиха, поднятая в СМИ историей с "Прентисом", еще не улеглась, так что скромное бракосочетание осталось почти незамеченным (к радости новобрачных). Церемония прошла в загородном имении Виннеров, в узком кругу родных и самых близких друзей – как и хотели жених с невестой. Линда так же непреклонно отказалась и от традиционного белого платья с фатой – "Смешно натягивать на себя символ невинности, имея взрослую дочь!" – и отдала предпочтение вечернему платью цвета берлинской лазури, красиво подчеркивающему стройный силуэт и сочетающемуся цветом с ее глазами.
– Интересно, – задумчиво сказала Марджи, когда подруги вышли однажды в сад покурить, – можно ли невесте надеть брючный костюм?.. Видишь ли, Линда, Дейв все чаще делает мне какие-то туманные намеки, но у меня профессиональная привычка – читать между строк, и я поняла, к чему он клонит...
– А я думала – поперек, – пошутила Линда, намекая на своенравный бунтарский нрав подруги. – "Если тебе дали линованную бумагу, пиши поперек", не помню, кто из писателей это сказал... И что ты ему ответишь?
– Я пока еще думаю, – сказала Марджи. Но по ее улыбке Линда поняла, что у Барри неплохие шансы...
Лиза все еще сидела у палаты матери. Сейчас она выглядела уже успокоенной и даже перелистывала какой-то журнальчик.
– О, а ты чего здесь, а не там? – кивнула Марджи на палату Линды.
– Медсестра выгнала, – ответила Лиза. – "Больной нужен отдых", – перекривила она видимо ту самую медсестру. – Ну, ничего, она скоро уйдет, и я снова туда проберусь.
– Понятно. А остальные где?
– Мистер Рик... то есть Ричард... приехал, забрал папу, и они уехали куда-то по делам. А Дэррил – (Марджи отметила, что Лизе неловко называть Виннера по имени, а вот с Дэррил такой проблемы, судя по всему, не было) – пошла, купить что-нибудь поесть.
Ну да, подумала про себя Беркли, время-то уже далеко за полдень. Лизу в плену вряд ли кормили, а ей после переливания надо силы восстанавливать. Да и Виннеров она вызвонила в такую рань, что они, наверно, даже позавтракать не успели.
– А вот где ты была? – между тем спросила Лиза. – Я думала, ты вернешься вместе с мист... с Ричардом.
– Да так, – Марджи села в соседнее кресло, – хотела слегка проветриться. А еще, – загадочно улыбнулась она, – надо было закончить одно дело. Кстати, тебе большой привет от одной нашей общей знакомой...
Лиза вопросительно посмотрела на нее. Марджи выдержала значительную паузу.
Внезапно лицо белокурой девочки озарила догадка. Лиза едва удержалась, чтобы не выпалить имя Мари вслух. Но в последний момент остановила себя и сказала только:
– Так вот, кто твой загадочный информатор!
– Только никому ни слова, – попросила Беркли.
– Конечно, – кивнула Лиза.
***
– Ну и зачем ты вмешалась? – Марджи наконец-то удалось прорваться в палату к подруге, и теперь она сидела у её койки. – У нас ведь все было схвачено, он бы не ушел.
– Сама не знаю, что на меня нашло, – покачала головой Линда. Она полулежала кровати все еще бледная, но уже вполне жизнерадостная. Без своего привычного яркого макияжа она выглядела моложе, лицо смягчилось. – Когда он схватил Лизу, у меня просто в глазах потемнело...
– Да... У тебя потемнело, а твой отец готов был мне голову окрутить. Хорошо еще, что рядом были миссис Дэррил, Лиза и Кригар, а то он бы меня по больничному коридору размазал...
– Когда отец придет ко мне, я объясню, что ты не виновата, – пообещала Линда. – Что я сама нарвалась на пулю.
– По большому счету, он прав, – хмуро сказала Марджи, – я отвечала за операцию... И мы уже не дети, чтобы покрывать друг друга, боясь гнева старших. Я допустила промашку и готова за это отвечать.
– Чем все закончилось? – нетерпеливо перебила ее Виннер, все же решив для себя отвести грозу от подруги. – Маккэррона поймали?
– Гмм... Как бы это сказать...
– Ну хоть как-то.
– Он самоустранился.
– В смысле?!
– Катер взорвался, когда он пытался сбежать. – Марджи прям видела, как у подруги так и вертится на языке вопрос: "Твоих рук дело?", смущает только эта странная частичка "само...". – Он не собирался отпускать вас живыми... Катер был нафарширован взрывчаткой. Но когда запахло жареным, сенатор так торопился унести ноги, что обо всем забыл...
– Не могу сказать, что это меня огорчило, – Линда потянулась за стаканом воды. Она всегда прекрасно владела собой.
~~Эпилог~~
Лиза действительно оказала немалую помощь специалистам из офиса Ричарда, когда они приступили к расшифровке базы "Прентиса". Там оказалось немало интересной информации о разработках корпорации, и премьер-министр довольно потирал руки, получая отчеты. Там же нашлись и записи о работе над вакциной и лекарством против вируса, которую Таггарт должен был "изобрести" после победы своего босса на выборах. Ричард незамедлительно велел своим специалистам из подшефных корпораций заняться работой с этими рецептами, чтобы остановить распространение эпидемии в Океании потому, что она уже переползала с острова на остров все ближе к Австралии.
Новость о том, что к вспышке нового гриппа имеет отношение один из влиятельных политиков, взорвала информационное пространство. Несколько недель она занимала первые строчки новостей и взволновала общественность. На этой волне рейтинг Виннера, причастного к разоблачению коварных планов конкурента, стал расти еще больше.
Поначалу комиссар Палмэр и полковник Тейлор (имевшие свой зуб на Маккэррона) были крайне недовольны, что сенатор "так легко отделался" и его нельзя теперь привлечь к ответу, но по здравом размышлении пришли к выводу, что оно и к лучшему. Этот Маккэррон слишком хитрый жук, наверняка ему удалось бы выйти сухим из воды, а то еще и обратить все в свою пользу, мол, посмотрите, какими грязными методами власти пытаются разделаться с оппозицией. Поэтому, чтобы его внезапное и бесследное исчезновение не вызывало лишних вопросов, было решено объявить сенатора в международный розыск, как преступника, скрывающегося от правосудия. Как объяснил Ричард: "Если всплывет правда о взрыве, оппозиция из этого такой триллер раздует! Они охотно повесят это на меня: дескать, Ричи-Миномет решил убрать опасного соперника перед выборами. А так – пусть Интерпол его разыскивает как беглого преступника. И пусть кто-то докажет обратное!".
Конечно, правду знали все, кто в тот день был на яхте, но Кригары и Линда будут молчать по понятным причинам, Марджи и ее отряду не привыкать хранить секреты (и не такие хранили). Что касается остальных – то им светили такие сроки, что им еще не скоро представится возможность хоть кому-то что-то рассказать. Кроме того, работавшие с ними федералы постарались ненавязчиво убедить, что взрыв был лишь отвлекающим маневром, под прикрытием которого Маккэррону удалось уйти от преследования. Для пущей убедительности даже допрос учинили на предмет, где может скрываться беглый сенатор.
Марджи и ее подразделение получили особую благодарность от полковника. Но наедине командир весьма резко отчитал Беркли:
– Ты со своей самодеятельностью когда-нибудь меня в гроб вгонишь. Если бы ты не была одной из лучших, я бы уже испытал соприкосновение своего ботинка с твоей пятой точкой! Чтоб знала, как нарушать субординацию!
Тейлора можно было понять – когда тебе чуть ли не среди ночи звонит сам премьер-министр и заявляет, что твоя подчиненная раскрыла целый заговор и теперь готовит операцию по освобождению заложника, а ты ни сном, ни духом... в общем, приятного, мягко говоря, мало.
Марджи попыталась объяснить, что так сложились обстоятельства: времени не было, надо было действовать очень быстро, но полковник даже слушать не стал:
– Все это я знаю и так. От премьер-министра! Почему я узнаю такое от премьер-министра?! Ты что, позвонить не могла, когда получила от него "добро"?! Чтобы я не выглядел перед ним идиотом... – продолжал разоряться полковник. Но Беркли слишком хорошо знала своего командира, он человек горячий, но отходчивый, поэтому надо просто переждать бурю. Она лишь надеялась, что изобразила на лице достаточную степень раскаяния.
В конце концов, Тейлор выдохся и признал, что Марджи действительно проделала тяжелую и опасную работу фактически в одиночку и до недавних пор – без прикрытия. А это многого стоило...
Ричард Виннер с блеском победил на выборах, набрав в первом же туре решающее большинство голосов. Без Маккэррона у него не было серьезных конкурентов, остальные кандидаты были скорее "техническими", да и история с раскрытием преступной группировки, готовящейся выпустить опасный вирус, сработала на пользу премьеру. А производство и поставка вакцины и лекарств на пораженные эпидемией острова Океании произвели впечатление даже на закоренелых скептиков.
Лиза готовилась к новому учебному году в выпускном классе. Ричард весьма высоко оценил способности внучки и недвусмысленно намекнул, что для нее всегда найдется хорошее место в его ведомстве. Перспективы блестящие, и Лиза была благодарна за столь лестное предложение, однако, честно говоря, желанием связывать свою карьеру и жизнь с политикой совсем не горела. Но разве можно отказать самому Ричи-Миномету, даже если он твой дедушка? Впрочем, сначала ей надо окончить школу, а потом университет – так что, немало воды утечет до тех пор. Ну а там видно будет...
Линда Виннер быстро поправилась после ранения. Крепкий организм молодой женщины быстро восстановился, и уже через месяц Виннер вышла на работу. "Чтобы меня свалить, одной пули мало", – шутила она, в первый раз после событий на яхте Маккэррона появляясь в офисе – бледная, немного похудевшая, но по-прежнему энергичная и решительная. Теперь ей тоже пришлось принимать поздравления и благодарно улыбаться сотрудникам. И готовиться к свадьбе, которая состоялась сразу после выборов.
От помпезного празднества Линда отказалась наотрез. И Кригар был с ней солидарен. "Хороший знак, – пошутил он, – что наша совместная жизнь начинается с полного единодушия!". Шумиха, поднятая в СМИ историей с "Прентисом", еще не улеглась, так что скромное бракосочетание осталось почти незамеченным (к радости новобрачных). Церемония прошла в загородном имении Виннеров, в узком кругу родных и самых близких друзей – как и хотели жених с невестой. Линда так же непреклонно отказалась и от традиционного белого платья с фатой – "Смешно натягивать на себя символ невинности, имея взрослую дочь!" – и отдала предпочтение вечернему платью цвета берлинской лазури, красиво подчеркивающему стройный силуэт и сочетающемуся цветом с ее глазами.
– Интересно, – задумчиво сказала Марджи, когда подруги вышли однажды в сад покурить, – можно ли невесте надеть брючный костюм?.. Видишь ли, Линда, Дейв все чаще делает мне какие-то туманные намеки, но у меня профессиональная привычка – читать между строк, и я поняла, к чему он клонит...
– А я думала – поперек, – пошутила Линда, намекая на своенравный бунтарский нрав подруги. – "Если тебе дали линованную бумагу, пиши поперек", не помню, кто из писателей это сказал... И что ты ему ответишь?
– Я пока еще думаю, – сказала Марджи. Но по ее улыбке Линда поняла, что у Барри неплохие шансы...
