– Вы повредили руку, – Линда заметила его разбитые костяшки, – пойдемте, я обработаю ссадины!
Эрудиция и магнетическое обаяние этого худощавого молодого человека с бледным аскетичным лицом и смелость, с которой он бросился на захмелевшего хулигана, произвели впечатление на Линду. Марджи осталась равнодушна к Кригару; на нее не действовала его харизма.
Только накануне их отъезда Кригар узнал, что Линде и Мардж нет еще и 17 лет. Это повергло его в изумление. Девушки выглядели и вели себя, как студентки колледжа, были очень начитанными, острыми на язык и по эрудиции превосходили даже некоторых аспиранток из его бывшего "гарема".
А потом он встретил Линду в Порт-Дугласе на приеме у шефа. "Линда, моя дочь", – представил ее Ричард Виннер, и у Кригара пересохло во рту. Одним словом, девчонка сейчас могла погубить его. Если Ричи-Миномет узнает о его развлечениях с Линдой, лучше самому покупать мыло и веревку... Но черноволосая девушка в "скромном" маленьком черном платьице стоимостью в его годовую зарплату только бесстрастно скользнула взглядом по его лицу и вежливо поздоровалась...
"Я знаю, вы женаты, – шепнула она ему потом, улучив пару минут наедине в комнате для курения. – И не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за моего легкомыслия. Да и у нас с Мэй тоже... Никто ни о чем не узнает. Поэтому я и сделала вид, что впервые вас вижу!".
Линда оказалась хозяйкой своего слова, не выдала его и не искала встреч. А потом Кимберли обрадовала Кригара известием о беременности, и радость скорого отцовства вытеснила из его памяти те две безумные запретно-увлекательные недели в горах...
Перед родами Ким сильно простудилась, и Джозефу пришлось поволноваться. Только через три недели после родов Ким вернулась домой с маленькой очаровательной Лизой на руках. Кригар был счастлив; он носил на руках жену и дочь, осыпал их подарками, баловал и напрочь забыл свою бурную молодость...
Линда после университета пришла в ВИРИ и довольно быстро стала помощником Джозефа. Когда Ричард ушел на повышение в Канберру, переключившись на политическую карьеру, он поставил на свое место верного и исполнительного Кригара. Линда была де-юре вторым лицом в ВИРИ, а де-факто – первым, и обрела этот статус не только благодаря родству с Минометом Ричи. Энергичная, исполнительная, целеустремленная девушка быстро стала незаменимой. Она придерживалась строгой субординации и ни разу даже не намекнула ему на воспоминания об их снежном романе...
Ее подруга Марджори выбрала армейскую службу. Встреч с начальником своей подруги она старательно избегала, а, если это не получалось, отделывалась суховатым коротким приветствием или молчаливым кивком и отходила в сторону, не вступая в разговоры. Но она тоже молчала, и Кригар был благодарен ей за это. Раньше он боялся огласки и гнева Ричарда. А сейчас уже не придавал значения тому, что было. Мало ли что можно откопать в прошлом практически у любого мужчины, тем более – у холостяка! Сейчас главное в его жизни – ВИРИ и Лиза. Три года назад Кригар овдовел. Он понял, что у него больше никого нет, кроме дочери. И у нее тоже остался только он. Нужно вырастить девочку так, чтобы она не чувствовала себя обделенной. У Лизы должно быть все. Но это было трудно выполнимо. Кроме материальных благ, дочь жаждала внимания, скучала по общению с вечно занятым отцом, а работа в ВИРИ для Кригара была так же важна, как и воспитание дочери...
Недавно у него возобновился роман с Виннер, но помощница осталась верна себе; соблюдала субординацию, ничего не требовала и ни на что большее не претендовала. Она была так же сосредоточена в первую очередь на их общем деле.
За прошедшие годы Линда изменилась; из бойкой девчонки, мчащейся на лыжах по крутому спуску, превратилась в строгую деловую даму. Но задор и отвага остались в ней, как сердцевинка, и иногда сквозь ее нынешнее непроницаемое лицо проглядывал прежний облик...
_ОПАЛ_
Марджи Беркли курила на верхней палубе, размышляя о недавнем переселении на ОПАЛ Лизы Кригар. Линда все-таки поделилась с шефом результатами своего расследования: шпионила именно Лиза. Взбешенный Кригар призвал дочь к ответу. Припертая к стене девочка недолго запиралась и признала свою вину, но добавила, что имеет право знать о делах отца и не хочет, чтобы он совершал преступления. Кригар заявил, что отправляет ее под домашний арест и запрещает пользоваться компьютером до конца каникул. "Если ты считаешь меня врагом, папа, я не останусь в твоем доме!" – ответила гордая девочка.
Лиза приехала на ОПАЛ с одним чемоданом, обратилась за помощью к доктору Гейтс, и Джилла согласилась приютить ее и взяла в свой отдел помощником.
Марджи знала, что Лиза учится в привилегированной школе с углубленным изучением точных наук и компьютерных технологий, одна из первых учениц в классе, и умеет работать даже с закрытой информацией. Если "банда", как называет её отец младших Гейтсов, действительно что-то затеяли, значит, у них может появиться сильный союзник. Это не то, что пугливый Берни, хулиганистая Джан или Рик, которому, в общем-то, ничего, кроме спорта и девушек не интересно. "Работы прибавилось. Жаркое лето кэпа Беркли... Ну ничего! Бывало и покруче!"
– Вообще-то таким классным спортсменам не стоило бы курить так много!
Темнокожий Дейв Барри, приветливо улыбаясь, подошел к ней и снял зеркальные очки.
Марджи хмыкнула и промолчала. Ее раздражал снисходительный тон Дейвида, который уже не в первый раз словно специально подчеркивал, что видит в ней только женщину, существо более слабое, чем он. "А между тем, я солдат. Видел бы ты мой послужной список! И посмотрел бы ты, как мы работали на Фредерике! А уж про Колумбию и Панаму я вообще молчу!"
К понтону пришвартовался катер ВИРИ, и люди в белой униформе начали разгрузку. Дейв проводил взглядом ящики с надписью «взрывоопасно» и покачал головой, проворчав что-то явно нелестное.
– Не одобряете строительство ОПАЛ-Сити? – склонила голову набок Марджи.
– Не одобряю методы ВИРИ. Я имею в виду подрывные работы, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд девушки.
– Ну, что поделаешь, – развела руками Беркли. – Если бы ваша доктор Гейтс не потребовала перенести строительство, ВИРИ не пришлось бы теперь наверстывать график.
– Если бы ВИРИ с самого начала не пытались сэкономить и строили там, где положено, то не пришлось бы ничего переносить и наверстывать, – возразил Барри. – А теперь они используют взрывчатку, которая даже не прошла соответствующих испытаний и исследований.
– Гидродинамит безопасен.
– Взрывчатка по определению не может быть безопасна. И при всем моем уважении, вы не специалист и говорите так только со слов доктора Кригара…
– При всем моем уважении, – перебила его девушка, – вы тоже не специалист. И опираетесь на мнение доктора Гейтс.
– Вот только разница в том, что Кригар преследует личную выгоду, а доктора Гейтс действительно заботит состояние океана.
– Но ведь это не только мнение доктора Кригара. Другие специалисты тоже так считают.
– Со связями ВИРИ не так уж сложно найти тех, кто скажет все, что будет удобно корпорации.
Марджи не сразу нашлась, что ответить на это справедливое замечание, а Дейв уже развернулся и направился к турбо-лифту. Она поспешила за мужчиной, надо было успеть спуститься, пока лифт не заняли работники ВИРИ, иначе придется очень долго ждать, когда он освободится.
Когда они уже подъезжали к нужному уровню, кабину с силой тряхнуло. Вспыхнули и погасли все лампочки. Кабина замерла, и через секунду ее скупо осветил аварийный красный свет.
Дейв инстинктивно протянул руки, чтобы поддержать Марджи, и растянулись оба. Барри, лежащий на спине, только крякнул; Марджи была крупной коренастой девушкой. Но только галантно изрек:
– Не так уж плохо попасть в землетрясение, если при этом на тебя падает такая красивая женщина!
– Вы, наверное, всем девушкам так говорите, – смущенная Марджи поднялась, прислушалась. – Вот блин! На этот раз здорово тряхнуло!
– Кажется, мы застряли на этаже и можем попытаться открыть двери, – Барри нажимал на кнопки. – Ничего не работает... Даже запросить помощь невозможно.
– Дайте-ка мне что-нибудь металлическое, – Мардж возилась у дверей. – Нож есть? Вдвоем мы можем отжать створки вручную, раз автоматика гавкнулась!
Дейв порадовался тому, что перед встречей с кэпом Беркли как раз чинил один из вертолетов, и у него с собой разводной ключ.
Девушка взяла ключ с благодарностью, кивнула – как раз то, что нужно! – и налегла на створки, пропихивая "рычаг" между ними.
Через несколько минут они выбрались в коридор.
Обменявшись любезностями, как им повезло застрять в лифте с таким «напарником», молодые люди собрались разойтись по своим делам. Но тут Дейв остановился и обернулся к Марджи:
– Вас не смущают участившиеся землетрясения последнее время? – задумчиво проговорил он, явно продолжая начатую на понтоне тему. – Наш регион нельзя назвать сейсмически стабильным, но землетрясения каждый день – это все же перебор. Не находите?
– Нет никаких доказательств, что это из-за гидродинамита, – скорее по привычке заспорила Беркли. Или из желания выгородить фирму подруги, а, следовательно, и ее саму.
Барри ничего не ответил, только многозначительно хмыкнул и ушел. А у Марджи на душе скребли кошки: "Что же тогда происходит? Почему нас трясет все чаще и все сильнее? Ох, не нравится мне это..."
Марджи и Линда хорошо помнили эту дорогу, хоть и проехали по ней всего по одному разу. Сначала – Линда, кусая губы от нарастающей боли и опасливо поглядывая на навигатор: сколько еще миль осталось? Успеет ли она дотянуть до клиники? Неделю спустя – Марджи в ужасе после звонка из клиники, не веря в то, что услышала, и спеша на помощь к подруге.
"Мне больше не к кому обратиться, – сказала ей полуживая после травм и лекарств, которыми ее накачали, Линда, – ты ведь поможешь мне?" "А не рано ли ты решила выписаться?" – посмотрела на бледную до синевы подругу Марджи. И тут за стеной раздался детский плач. Виннер изменилась в лице, прикусив обескровленные губы: "Из-за этого... Когда я слышу ее голос, то вспоминаю о том, что моя дочь..." "Я отвезу тебя в тетин загородный дом, – приняла решение Марджи. – У нее и отлежишься, а я за тобой присмотрю. Скажем тете, что ты слетела в кювет..." "Нам и врать-то особо не придется", – кивнула Линда.
Мистер Виннер так и не узнал, что на самом деле случилось с дочерью. И никто, кроме Марджи, об этом не знал. Девушки хорошо хранили свою тайну. А теперь оказалось, что она известна кому-то еще, и они снова ехали в клинику, чтобы выяснить, кто ворошит прошлое...
– Это могут быть конкуренты ВИРИ, – вслух размышляла Виннер. – Придумали новый план, как расшатать ситуацию и ослабить наши позиции, или от чего-то нас отвлечь.
– Думаешь, что Ричард кинется размазывать Кригара за ту историю? – спросила Марджи.
– Возможно, на это они и рассчитывают. Папа руководит Советом Шести и, если умело настроить его против Джозефа, ВИРИ может лишиться поддержки из столицы. Может, эти анонимки направлены на то, чтобы столкнуть лбами Кригара и меня. Все средства идут в ход, лишь бы сорвать строительство ОПАЛ-Сити.
Марджи задумалась. Что-то шло не так с этой стройкой. Слишком много помех и неприятных историй произошло с начала работ на ОПАЛ. Что это было – тщательно спланированная многоходовая комбинация, как предполагают Линда и Кригар, или предостережения свыше? Недавний разговор с Барри не давал ей покоя. "Да ну, чушь. Гидродинамит безопасен. Это уже проверено и подтверждено. Но землетрясения действительно начались именно после того, как строители увеличили мощность зарядов для подрывных работ! Это факт, от которого не отмахнешься. Может действительно лучше приостановить взрывы?"
– Вот только как работники клиники втянуты в этот заговор? – спросила она вслух. – Откуда организаторы действий против ВИРИ знали, где искать компромат на тебя?
– Моя соседка, та самая, которая родила благополучно, – Виннер сверилась с навигатором. – Мы до сих пор о ней не вспоминали, а зря. Кто она? Откуда мы знаем? Надо поинтересоваться ее личностью. Мне кажется, без нее тут не обошлось... А твои друзья уже установили, откуда идут письма?
– Да. Из интернет-клуба в развлекательном центре на набережной, каждый раз с разных компьютеров.
– Так я и думала.
– Если мы ничего не выясним в клинике, у меня еще есть идея насчет клуба. Это тоже ниточка, которая поможет нам размотать клубок.
– Хорошо, считай, что ты уже получила разрешение.
Частный родильный дом, где 16 лет назад лежала Виннер, никуда не делся. Он прятался в густой роще, где почти терялась подъездная дорога. Небольшой коттедж, похожий на жилой дом.
Марджи припарковала машину. Девушки поднялись на крыльцо. С легким жужжанием к ним повернулся объектив видеокамеры.
Дверь долго не открывали, назойливо выспрашивая о цели визита и личностях посетительниц, которых не было в списке. И только когда Виннер пригрозила именем своего отца, а Марджи – инспекцией, их впустили. Молчаливый консьерж проводил их в кабинет доктора, которого обе так же хорошо запомнили.
– Ну зачем же такие крутые меры? – спросил он после приветствия. – Вам нужно было просто сделать предварительный звонок, и вас внесли бы в список посетителей. Сами понимаете, нам приходится заботиться о конфиденциальности в интересах пациенток... Видите ли...
– Нам нет никакого дела до ваших элитных пациенток и последствий их легкомыслия! – жестко перебила его Марджи. – У нас к вам свое дело есть! Вы ведь помните нас?
– Много женщин проходит через мою клинику, – замялся доктор, – всех трудно запомнить.
– Это было 16 лет назад, – вступила в разговор Виннер, – я думаю, вы запомнили девушку, которая чуть не проломила вам забор...
Доктор вздрогнул и внимательнее всмотрелся в ее лицо. "Помнит, узнал! Но почему он так переменился в лице? Что-то знает и боится? А может, это он отправлял письма?"
Конечно, доктор быстро узнал роженицу, попавшую в аварию у ворот клиники. Но он и подумать не мог, что она – дочь премьер-министра и второе лицо в знаменитой лаборатории ВИРИ. И ее подругу, которая через неделю забрала несостоявшуюся молодую мать из клиники, он теперь тоже вспомнил...
_Интерлюдия. 16 лет назад_
Женщина постучала в дверь кабинета и, получив приглашение войти, толкнула дверь.
– Вы? – изумился доктор, подняв голову от клавиатуры. – Но зачем вы встали? Это преждевременно. Что случилось?
– Мне нужно с вами поговорить. Именно сейчас, когда нас наверняка никто не услышит, – скороговоркой произнесла пациентка.
Но на всякий случай она все-таки прикрыла дверь кабинета. Хотя подслушивать их действительно было некому. Пациентка из соседней палаты, девчонка из разбитой машины, еще не пришла в себя после наркоза, а дежурившая в ту ночь медсестра Моана неотлучно находилась возле нее. И как раз об этой девочке, вернее о ее ребенке – и хотела поговорить ночная посетительница.
Женщина перенесла на последнем месяце беременности тяжелый модифицированный грипп. В ее карте значился
Эрудиция и магнетическое обаяние этого худощавого молодого человека с бледным аскетичным лицом и смелость, с которой он бросился на захмелевшего хулигана, произвели впечатление на Линду. Марджи осталась равнодушна к Кригару; на нее не действовала его харизма.
***
Только накануне их отъезда Кригар узнал, что Линде и Мардж нет еще и 17 лет. Это повергло его в изумление. Девушки выглядели и вели себя, как студентки колледжа, были очень начитанными, острыми на язык и по эрудиции превосходили даже некоторых аспиранток из его бывшего "гарема".
А потом он встретил Линду в Порт-Дугласе на приеме у шефа. "Линда, моя дочь", – представил ее Ричард Виннер, и у Кригара пересохло во рту. Одним словом, девчонка сейчас могла погубить его. Если Ричи-Миномет узнает о его развлечениях с Линдой, лучше самому покупать мыло и веревку... Но черноволосая девушка в "скромном" маленьком черном платьице стоимостью в его годовую зарплату только бесстрастно скользнула взглядом по его лицу и вежливо поздоровалась...
"Я знаю, вы женаты, – шепнула она ему потом, улучив пару минут наедине в комнате для курения. – И не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за моего легкомыслия. Да и у нас с Мэй тоже... Никто ни о чем не узнает. Поэтому я и сделала вид, что впервые вас вижу!".
Линда оказалась хозяйкой своего слова, не выдала его и не искала встреч. А потом Кимберли обрадовала Кригара известием о беременности, и радость скорого отцовства вытеснила из его памяти те две безумные запретно-увлекательные недели в горах...
Перед родами Ким сильно простудилась, и Джозефу пришлось поволноваться. Только через три недели после родов Ким вернулась домой с маленькой очаровательной Лизой на руках. Кригар был счастлив; он носил на руках жену и дочь, осыпал их подарками, баловал и напрочь забыл свою бурную молодость...
Линда после университета пришла в ВИРИ и довольно быстро стала помощником Джозефа. Когда Ричард ушел на повышение в Канберру, переключившись на политическую карьеру, он поставил на свое место верного и исполнительного Кригара. Линда была де-юре вторым лицом в ВИРИ, а де-факто – первым, и обрела этот статус не только благодаря родству с Минометом Ричи. Энергичная, исполнительная, целеустремленная девушка быстро стала незаменимой. Она придерживалась строгой субординации и ни разу даже не намекнула ему на воспоминания об их снежном романе...
Ее подруга Марджори выбрала армейскую службу. Встреч с начальником своей подруги она старательно избегала, а, если это не получалось, отделывалась суховатым коротким приветствием или молчаливым кивком и отходила в сторону, не вступая в разговоры. Но она тоже молчала, и Кригар был благодарен ей за это. Раньше он боялся огласки и гнева Ричарда. А сейчас уже не придавал значения тому, что было. Мало ли что можно откопать в прошлом практически у любого мужчины, тем более – у холостяка! Сейчас главное в его жизни – ВИРИ и Лиза. Три года назад Кригар овдовел. Он понял, что у него больше никого нет, кроме дочери. И у нее тоже остался только он. Нужно вырастить девочку так, чтобы она не чувствовала себя обделенной. У Лизы должно быть все. Но это было трудно выполнимо. Кроме материальных благ, дочь жаждала внимания, скучала по общению с вечно занятым отцом, а работа в ВИРИ для Кригара была так же важна, как и воспитание дочери...
Недавно у него возобновился роман с Виннер, но помощница осталась верна себе; соблюдала субординацию, ничего не требовала и ни на что большее не претендовала. Она была так же сосредоточена в первую очередь на их общем деле.
За прошедшие годы Линда изменилась; из бойкой девчонки, мчащейся на лыжах по крутому спуску, превратилась в строгую деловую даму. Но задор и отвага остались в ней, как сердцевинка, и иногда сквозь ее нынешнее непроницаемое лицо проглядывал прежний облик...
***
_ОПАЛ_
Марджи Беркли курила на верхней палубе, размышляя о недавнем переселении на ОПАЛ Лизы Кригар. Линда все-таки поделилась с шефом результатами своего расследования: шпионила именно Лиза. Взбешенный Кригар призвал дочь к ответу. Припертая к стене девочка недолго запиралась и признала свою вину, но добавила, что имеет право знать о делах отца и не хочет, чтобы он совершал преступления. Кригар заявил, что отправляет ее под домашний арест и запрещает пользоваться компьютером до конца каникул. "Если ты считаешь меня врагом, папа, я не останусь в твоем доме!" – ответила гордая девочка.
Лиза приехала на ОПАЛ с одним чемоданом, обратилась за помощью к доктору Гейтс, и Джилла согласилась приютить ее и взяла в свой отдел помощником.
Марджи знала, что Лиза учится в привилегированной школе с углубленным изучением точных наук и компьютерных технологий, одна из первых учениц в классе, и умеет работать даже с закрытой информацией. Если "банда", как называет её отец младших Гейтсов, действительно что-то затеяли, значит, у них может появиться сильный союзник. Это не то, что пугливый Берни, хулиганистая Джан или Рик, которому, в общем-то, ничего, кроме спорта и девушек не интересно. "Работы прибавилось. Жаркое лето кэпа Беркли... Ну ничего! Бывало и покруче!"
– Вообще-то таким классным спортсменам не стоило бы курить так много!
Темнокожий Дейв Барри, приветливо улыбаясь, подошел к ней и снял зеркальные очки.
Марджи хмыкнула и промолчала. Ее раздражал снисходительный тон Дейвида, который уже не в первый раз словно специально подчеркивал, что видит в ней только женщину, существо более слабое, чем он. "А между тем, я солдат. Видел бы ты мой послужной список! И посмотрел бы ты, как мы работали на Фредерике! А уж про Колумбию и Панаму я вообще молчу!"
К понтону пришвартовался катер ВИРИ, и люди в белой униформе начали разгрузку. Дейв проводил взглядом ящики с надписью «взрывоопасно» и покачал головой, проворчав что-то явно нелестное.
– Не одобряете строительство ОПАЛ-Сити? – склонила голову набок Марджи.
– Не одобряю методы ВИРИ. Я имею в виду подрывные работы, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд девушки.
– Ну, что поделаешь, – развела руками Беркли. – Если бы ваша доктор Гейтс не потребовала перенести строительство, ВИРИ не пришлось бы теперь наверстывать график.
– Если бы ВИРИ с самого начала не пытались сэкономить и строили там, где положено, то не пришлось бы ничего переносить и наверстывать, – возразил Барри. – А теперь они используют взрывчатку, которая даже не прошла соответствующих испытаний и исследований.
– Гидродинамит безопасен.
– Взрывчатка по определению не может быть безопасна. И при всем моем уважении, вы не специалист и говорите так только со слов доктора Кригара…
– При всем моем уважении, – перебила его девушка, – вы тоже не специалист. И опираетесь на мнение доктора Гейтс.
– Вот только разница в том, что Кригар преследует личную выгоду, а доктора Гейтс действительно заботит состояние океана.
– Но ведь это не только мнение доктора Кригара. Другие специалисты тоже так считают.
– Со связями ВИРИ не так уж сложно найти тех, кто скажет все, что будет удобно корпорации.
Марджи не сразу нашлась, что ответить на это справедливое замечание, а Дейв уже развернулся и направился к турбо-лифту. Она поспешила за мужчиной, надо было успеть спуститься, пока лифт не заняли работники ВИРИ, иначе придется очень долго ждать, когда он освободится.
Когда они уже подъезжали к нужному уровню, кабину с силой тряхнуло. Вспыхнули и погасли все лампочки. Кабина замерла, и через секунду ее скупо осветил аварийный красный свет.
Дейв инстинктивно протянул руки, чтобы поддержать Марджи, и растянулись оба. Барри, лежащий на спине, только крякнул; Марджи была крупной коренастой девушкой. Но только галантно изрек:
– Не так уж плохо попасть в землетрясение, если при этом на тебя падает такая красивая женщина!
– Вы, наверное, всем девушкам так говорите, – смущенная Марджи поднялась, прислушалась. – Вот блин! На этот раз здорово тряхнуло!
– Кажется, мы застряли на этаже и можем попытаться открыть двери, – Барри нажимал на кнопки. – Ничего не работает... Даже запросить помощь невозможно.
– Дайте-ка мне что-нибудь металлическое, – Мардж возилась у дверей. – Нож есть? Вдвоем мы можем отжать створки вручную, раз автоматика гавкнулась!
Дейв порадовался тому, что перед встречей с кэпом Беркли как раз чинил один из вертолетов, и у него с собой разводной ключ.
Девушка взяла ключ с благодарностью, кивнула – как раз то, что нужно! – и налегла на створки, пропихивая "рычаг" между ними.
Через несколько минут они выбрались в коридор.
Обменявшись любезностями, как им повезло застрять в лифте с таким «напарником», молодые люди собрались разойтись по своим делам. Но тут Дейв остановился и обернулся к Марджи:
– Вас не смущают участившиеся землетрясения последнее время? – задумчиво проговорил он, явно продолжая начатую на понтоне тему. – Наш регион нельзя назвать сейсмически стабильным, но землетрясения каждый день – это все же перебор. Не находите?
– Нет никаких доказательств, что это из-за гидродинамита, – скорее по привычке заспорила Беркли. Или из желания выгородить фирму подруги, а, следовательно, и ее саму.
Барри ничего не ответил, только многозначительно хмыкнул и ушел. А у Марджи на душе скребли кошки: "Что же тогда происходит? Почему нас трясет все чаще и все сильнее? Ох, не нравится мне это..."
***
Марджи и Линда хорошо помнили эту дорогу, хоть и проехали по ней всего по одному разу. Сначала – Линда, кусая губы от нарастающей боли и опасливо поглядывая на навигатор: сколько еще миль осталось? Успеет ли она дотянуть до клиники? Неделю спустя – Марджи в ужасе после звонка из клиники, не веря в то, что услышала, и спеша на помощь к подруге.
"Мне больше не к кому обратиться, – сказала ей полуживая после травм и лекарств, которыми ее накачали, Линда, – ты ведь поможешь мне?" "А не рано ли ты решила выписаться?" – посмотрела на бледную до синевы подругу Марджи. И тут за стеной раздался детский плач. Виннер изменилась в лице, прикусив обескровленные губы: "Из-за этого... Когда я слышу ее голос, то вспоминаю о том, что моя дочь..." "Я отвезу тебя в тетин загородный дом, – приняла решение Марджи. – У нее и отлежишься, а я за тобой присмотрю. Скажем тете, что ты слетела в кювет..." "Нам и врать-то особо не придется", – кивнула Линда.
Мистер Виннер так и не узнал, что на самом деле случилось с дочерью. И никто, кроме Марджи, об этом не знал. Девушки хорошо хранили свою тайну. А теперь оказалось, что она известна кому-то еще, и они снова ехали в клинику, чтобы выяснить, кто ворошит прошлое...
– Это могут быть конкуренты ВИРИ, – вслух размышляла Виннер. – Придумали новый план, как расшатать ситуацию и ослабить наши позиции, или от чего-то нас отвлечь.
– Думаешь, что Ричард кинется размазывать Кригара за ту историю? – спросила Марджи.
– Возможно, на это они и рассчитывают. Папа руководит Советом Шести и, если умело настроить его против Джозефа, ВИРИ может лишиться поддержки из столицы. Может, эти анонимки направлены на то, чтобы столкнуть лбами Кригара и меня. Все средства идут в ход, лишь бы сорвать строительство ОПАЛ-Сити.
Марджи задумалась. Что-то шло не так с этой стройкой. Слишком много помех и неприятных историй произошло с начала работ на ОПАЛ. Что это было – тщательно спланированная многоходовая комбинация, как предполагают Линда и Кригар, или предостережения свыше? Недавний разговор с Барри не давал ей покоя. "Да ну, чушь. Гидродинамит безопасен. Это уже проверено и подтверждено. Но землетрясения действительно начались именно после того, как строители увеличили мощность зарядов для подрывных работ! Это факт, от которого не отмахнешься. Может действительно лучше приостановить взрывы?"
– Вот только как работники клиники втянуты в этот заговор? – спросила она вслух. – Откуда организаторы действий против ВИРИ знали, где искать компромат на тебя?
– Моя соседка, та самая, которая родила благополучно, – Виннер сверилась с навигатором. – Мы до сих пор о ней не вспоминали, а зря. Кто она? Откуда мы знаем? Надо поинтересоваться ее личностью. Мне кажется, без нее тут не обошлось... А твои друзья уже установили, откуда идут письма?
– Да. Из интернет-клуба в развлекательном центре на набережной, каждый раз с разных компьютеров.
– Так я и думала.
– Если мы ничего не выясним в клинике, у меня еще есть идея насчет клуба. Это тоже ниточка, которая поможет нам размотать клубок.
– Хорошо, считай, что ты уже получила разрешение.
***
Частный родильный дом, где 16 лет назад лежала Виннер, никуда не делся. Он прятался в густой роще, где почти терялась подъездная дорога. Небольшой коттедж, похожий на жилой дом.
Марджи припарковала машину. Девушки поднялись на крыльцо. С легким жужжанием к ним повернулся объектив видеокамеры.
Дверь долго не открывали, назойливо выспрашивая о цели визита и личностях посетительниц, которых не было в списке. И только когда Виннер пригрозила именем своего отца, а Марджи – инспекцией, их впустили. Молчаливый консьерж проводил их в кабинет доктора, которого обе так же хорошо запомнили.
– Ну зачем же такие крутые меры? – спросил он после приветствия. – Вам нужно было просто сделать предварительный звонок, и вас внесли бы в список посетителей. Сами понимаете, нам приходится заботиться о конфиденциальности в интересах пациенток... Видите ли...
– Нам нет никакого дела до ваших элитных пациенток и последствий их легкомыслия! – жестко перебила его Марджи. – У нас к вам свое дело есть! Вы ведь помните нас?
– Много женщин проходит через мою клинику, – замялся доктор, – всех трудно запомнить.
– Это было 16 лет назад, – вступила в разговор Виннер, – я думаю, вы запомнили девушку, которая чуть не проломила вам забор...
Доктор вздрогнул и внимательнее всмотрелся в ее лицо. "Помнит, узнал! Но почему он так переменился в лице? Что-то знает и боится? А может, это он отправлял письма?"
Конечно, доктор быстро узнал роженицу, попавшую в аварию у ворот клиники. Но он и подумать не мог, что она – дочь премьер-министра и второе лицо в знаменитой лаборатории ВИРИ. И ее подругу, которая через неделю забрала несостоявшуюся молодую мать из клиники, он теперь тоже вспомнил...
***
_Интерлюдия. 16 лет назад_
Женщина постучала в дверь кабинета и, получив приглашение войти, толкнула дверь.
– Вы? – изумился доктор, подняв голову от клавиатуры. – Но зачем вы встали? Это преждевременно. Что случилось?
– Мне нужно с вами поговорить. Именно сейчас, когда нас наверняка никто не услышит, – скороговоркой произнесла пациентка.
Но на всякий случай она все-таки прикрыла дверь кабинета. Хотя подслушивать их действительно было некому. Пациентка из соседней палаты, девчонка из разбитой машины, еще не пришла в себя после наркоза, а дежурившая в ту ночь медсестра Моана неотлучно находилась возле нее. И как раз об этой девочке, вернее о ее ребенке – и хотела поговорить ночная посетительница.
Женщина перенесла на последнем месяце беременности тяжелый модифицированный грипп. В ее карте значился
