В отделе прикладного волшебства, как всегда под новый год, творилось не пойми что. Феечки, как взмыленные, порхали в форменных платьицах, теряя по пути то волшебные палочки со снежинками в навершие, то искрящиеся ледяные диадемы, то прекрасные на вид, но чертовски неудобные в носке хрустальные туфельки.
Лили, глядя на творящееся вокруг безобразие, не знала, за что хвататься первым делом. Фиалка Эдриговна, как на зло, улетела в отпуск на католическое рождество к своим родственникам в Англию, а без неё отлаженная работа буквально за пару дней превратилась в сущий бедлам – срывались сроки, путались заказы, а всегда собранные и уверенные в себе феечки возвращались с детских утренников все в слезах и с помятыми крылышками. Начальница могла одним позеленевшим взглядом и успокоить, и укорить, и дать нужный рабочий настрой, а вот Лили такими талантами не обладала и только молча хлопала длинными ресницами, из последних сил стараясь не сорваться в истерику, когда в кабинет влетала очередная депеша или подшефная феечка собственной персоной.
– Филка Эдриговна меня убьёт, – мрачно заключила Лили, от досады кусая губы. Весь стол руководителя, за которым она восседала в отнюдь не главенствующей позе, был завален какими-то бумагами, отчётами, графиками и ворохом объяснительных и заявлений. Меньше недели до нового года осталось, но как продержаться эти дни, не развалив окончательно устоявшийся механизм?
Удивительно, как хрупкая на вид Фиалка Эдриговна справлялась со всем. Ещё удивительней, что жила начальница не только работой, но и вполне состоялась в жизни личной, удачно выйдя замуж и в скором времени ожидая пополнения в семье. Собственно, именно деликатное положение начальницы явилось главной причиной отъезда на праздники в Туманный Альбион, подальше от стрессов и дэдлайнов, ибо гоблинская кровь на фоне разбушевавшихся гормонов сильно сказалась на характере будущей матери. Наверное, Фиалка Эдриговна на месте Лили уже бушевала бы в образе зеленоглазой и зеленокожей фурии, а не нежной феи. Хотя с момента замужества Лили ни разу не замечала за начальницей прежней смены колера в зависимости от настроения. Вот ведь как, оказывается, брак благотворно сказывается на стабильности психики и ровном цвете лица!
Лили звонко чихнула, с неудовольствием заметив, как на важные бумаги осела мерцающая пыльца – чистейший волшебный порошок исключительно магического свойства. Феи в самом деле состояли из магии, настоящее волшебство струилось в их крови, позволяя без особого труда исполнять заветные желания, с которыми не справились бы даже самые талантливые маги. В стародавние времена феечек даже похищали и держали взаперти, выкачивая этот драгоценный ресурс. К счастью, в современном обществе никому и в голову не придёт пустить фею на декокты, но такая наглядная потеря магии – плохой признак. Резерв-то не бесконечный.
Шмыгнув простуженным носом, Лили стряхнула пыльцу на пол и та, засеребрившись, слетела вниз снежинками. Мда, дела. За суматошной занятостью Лили и не заметила, что заболела. Феи вообще редко болеют, так что головную боль и слабость в последние дни она упорно списывала на сверхурочные часы в офисе.
Наверное, её продуло, когда на прошлой неделе без пальто и шапки выскочила на улицу, вслед за курьером, взявшим не тот пакет для иногороднего заказчика. Ну а как иначе? Теплой одежды у Лили отродясь не водилось. Она же фея, в конце концов! Куда ей высовываться на мороз? И на минутку под снегопад выбегать не стоило, судя по подхваченной простуде.
Если бы не навалившиеся лавиной дела, Лили наверняка выпила горячий чай с мёдом и щепоткой целительской магии, которая мигом поставила бы на ноги, но за весь рабочий день не нашлось ни единой свободной минутки. А под вечер проблем меньше не стало, даже наоборот – одна из штатных феечек, участвовавшая в утренниках, потеряла голос.
– Прости, Лили, – едва слышно шептала Иветта, опустив печальный взгляд зелёных глаз на сцепленные на коленях пальцы-веточки. – Не стоило мне так громко Деда Мороза звать и песни с детишками распевать. Первый раз меня поставили на утренники и сразу голос сорвала...
Лили тяжело вздохнула. Иветту и правда впервые направили на праздничные мероприятия в одиночку – просто не было больше свободных феечек в отделе, а спрос на крылатых Снегурочек в этом году превзошёл самые смелые ожидания. Продажники, как обычно, собрали заказов больше, чем по силам выполнить рабочему коллективу. А ведь на завтра запланированы ещё утренники, и феечки все тщательно расписаны, но и детей без праздника оставлять нельзя. Что же делать? Звонить Фиалке Эдриговне и каяться в собственном бессилии? Ну уж нет!
– Так, бери на завтра выходной и лечись, – решительно заявила Лили, выстроив в голове мало-мальски действенный план. – К магам обратись или к человеческим врачам – как хочешь, но послезавтра жду тебя с голосом, президентская ёлка будет, которую нам ни в коем случае нельзя запороть. От самого министра приказ, понимаешь?
Иветта кивнула, закусив губу и состроив на бледном личике страдальческое выражение. Глупенькая – чтобы разжалобить заместителя начальника отдела прикладного волшебства нужно что-то посильнее, чем взгляд Бэмби. А жалеть себя, вымотанных до предела, они все будут после праздников, не раньше.
– Ну, чего сидишь? Беги домой и лечись. Завтра я тебя подменю, но впредь не забывай, что для усиления голоса у тебя волшебная палочка имеется, и незачем мучить связки.
Феечка беззвучно попрощалась и скрылась за дверью кабинета, а Лили, отложив в сторону бумаги, отправилась в костюмерную, подбирать на себя форменное платьице.
Поначалу ничего не предвещало беды. Платье по размеру нашлось, как и прочие аксессуары, на утренник Лили доставили коридором, точно к назначенному сроку, и настроение, удивительное дело, было не чета вчерашнему. Смена рода деятельности чем-то напоминала столь желанный отдых, так что Лили искренне улыбалась детворе, порхая на серебристых крылышках возле украшенной ёлки.
А то, что в носу свербит, так это от запаха хвои, наверное. И в голове шумит просто от недосыпа – легла-то она за полночь, внимательно ознакомившись со сценарием мероприятия.
Уговаривая себя подобным образом, Лили почти закончила проводить праздник, но потом пришла пора дарить детям подарки. Даже не желания исполнять, а так, пустяковые фокусы – раздать яркие коробки со сладостями, сложенные в углу в подсобке, лично в руки каждому ребёнку. Ну, и чуть-чуть спецэффектов добавить, чтобы выглядело поволшебнее.
Подлетев к первому мальчику в костюме комиксового супер-героя, фея картинно взмахнула палочкой с хрустальным камешком в навершии и... звонко чихнула. Волшебная пыльца закружилась снежной круговертью. Ребятня восторженно заохала, хватая нетающие снежинки, а вот Лили нахмурилась. Шмыгнула носом, взмахнула палочкой и... ничего.
После третьего взмаха, завершившегося очередным чихом, Лили захлестнула паника. Палочка, универсальный проводник магии, не работала, хотя вчера вечером фея без труда наколдовала себе чашку бодрящего кофе и булочку с корицей, ожидая, пока в костюмерной отыщется подходящая к платью пара туфелек. Так что проблема не в палочке, а в ней, Лили.
Перехватив бестолковый сейчас аксессуар левой рукой, Лили повела пальцами правой руки, шепнув под нос коротенькое заклинание, прежде всегда действовавшее без накладок. Но не сегодня. Сегодня вместо волшебных бабочек, получавшихся у феи с трёхлетнего возраста, с пальцев не сорвалось ровным счётом ничего. Пустота. И, прислушавшись к себе, Лили не ощутила привычного тока магии по крови. Только крылышки продолжали махать за спиной, подтверждая, что их хозяйка по-прежнему фея. Вот только почему-то без волшебства.
Утренник пришлось экстренно свернуть, а подарки детям раздать по-простому, без магии, из рук воспитательниц. Лили рассыпалась в извинениях, пеняла на палочку и уверяла, что накладки обязательно компенсируют, вернув деньги за представление, которого не случилось. И только вернувшись коридором в офис, дала волю чувствам и разрыдалась прямо на рабочем месте.
Кое-как успокоившись и пару раз впустую взмахнув руками, с которых не сорвалось ни единой магической искорки, Лили решилась, притянула к себе рабочий ноутбук и нажала на иконку вызова. Фиалка Эдриговна отозвалась не сразу, только с третьей попытки, и звонком подчинённой была явно удивлена:
– Лили? Что-то случилось?
– Добрый день, Фиалка Эдриговна, – прошелестела Лили бесцветным голосом и тяжело вздохнула. – У меня для вас плохие вести.
– Насколько плохие? – насторожилась начальница, вглядываясь в бледное личико юной феи, и Лили постаралась сделать лицо попроще – не вселенская трагедия всё же, а обычная простуда, которая без лечения привела к неприятным осложнениям.
– Мне нужен больничный, – с места в карьер сообщила Лили.
– Простыла? – догадалась Фиалка Эдриговна. – Разумеется, Лили, лечись. Что-то ещё? Из-за больничного на недельку ты бы меня вряд ли беспокоила.
– Да. За неделю, наверное, я никак не успею выздороветь. Видите ли, я... я потеряла контроль над магией.
Такое бывало, что проблемы со здоровьем влияли на способности колдовать, но у фей, наиболее чувствительных к магии, случалось гораздо чаще, чем у тех же магов. К счастью, болели феи редко, но метко. И очень неудачно вышло, что простуда прицепилась к Лили именно в предновогоднюю пору. Пока удастся восстановиться полностью и колдовать в полную силу, уже весна наступит!
Начальница хмурым взглядом взирала на свою подчинённую с экрана ноутбука, и Лили боялась шевельнуться, замерев точно кролик перед удавом. В гнев руководительницы по поводу внезапного больничного Лили не верила – Фиалка Эдриговна, даром, что наполовину гоблин, отличалась завидной человечностью и участием к чужим слабостям. Нет, куда обиднее было вот так, в самую горячую предпраздничную пору, подвести любимого руководителя. Но феечка без способностей – это, увы, абсолютно никудышный работник на ниве прикладного волшебства. Хуже даже, чем без передышки чихающий.
– Ох, довела ты себя, Лили, – вздохнула начальница, покачав головой. – Да и я хороша – оставила там тебя одну, заставила весь отдел взвалить на свои хрупкие плечи...
– Ну что вы, Фиалка Эдриговна! – воскликнула фея, рванувшись к экрану. – Это я сама не уследила. Чувствовала же, что простудилась, а витамины не пила, не высыпалась, а сегодня вот колдовать вздумала...
И, в подтверждение своих слов, звонко чихнула, брызнув во все стороны разноцветной волшебной пыльцой.
– Ой, простите...
– Срочно в отпуск! – приказным тоном заявила Фиалка Эдриговна, сверкнув глазами. В фиалковой радужке впервые за несколько месяцев блеснула гоблинская зелень.
– В отпуск? – прогундосив, слабо переспросила Лили. Ушам своим она не поверила – какой отпуск в разгар сезона праздников? У отдела прикладного волшебства зима – самое горячее время. Рождество, новый год, день всех влюблённых... а там и до весенних праздников рукой подать! Вот лето – другое дело. Затишье, благодать, тогда можно съездить куда-нибудь на море погреться под тропическим солнышком, ведь жару феи переносят отлично, в отличие от промозглого холода.
– Да-да, в отпуск. Тебе срочно нужно в тепло, чтобы как следует прогреться и выжечь простуду на корню. Болеть для феи опасно, Лили. Да ты и сама видишь, к чему приводит пониженный иммунитет – волшебство тает на глазах и не восстанавливается в привычном режиме.
– Но... – попыталась возразить Лили, однако начальница была неумолима – упрямство она явно унаследовала от родственников по гоблинской линии. За каких-то пять минут план будущего отпуска был расписан от и до, включая выбор гостиничного номера с видом на песчаный пляж и расписания мероприятий в местном спа-центре, которые отпускнице обязательно следовало посетить для восстановления пошатнувшегося здоровья.
– Не волнуйся, Лили, я организую тебе коридор, – заверила Фиалка Эдриговна. – Нечего тратить драгоценное время отпуска в аэропортах и на перелёты. Не успеешь и глазом моргнуть, как окажешься на курорте, так что срочно беги домой и собирай чемодан, через пару часов я пришлю за тобой кого-нибудь из магов.
Во избежание споров начальница отключила связь, а Лили оставалось только вздохнуть, шмыгнуть простуженным носом и отправиться в указанном направлении.
Звонок Владислава Дубцова, нового руководителя столичного маг-департамента по контролю, застал Семёна в постели, где он законно отсыпался перед грядущей ночной сменой. Молодой маг, всего-то год как получивший диплом, гордился, что сумел устроиться по специальности. И пусть пока вся его работа заключалась в бесконечном «принеси-подай», Семён не отчаивался. С его резервом, да под руководством талантливого эльфа, он непременно вырастет из помощника младшего помощника в отличного специалиста.
Работа, озвученная начальником, была необременительная. Обычная, в общем-то, работа – Семён по дюжине раз на дню открывал транспортные коридоры в разные точки мира, не зря же был формально приписан к дипломатическому корпусу. Врождённый резерв позволял без устали перемещаться между континентами – не каждому магу такое под силу! В остальном Семён звёзд с неба не хватал, а вот в перемещениях был одним из лучших.
Срочный коридор был нужен какой-то девушке, из Москвы прямиком на жаркие тропические острова. Название «Мальдивы» звучало заманчиво, так и повеяло тёплым океанским бризом, дыхнуло в лицо цветущей зеленью... Семён вздохнул с потаённой завистью – ему в такие места путь закрыт, не с его бюджетом селиться в дорогих виллах и плескаться в лазурном океане. Точнее, поплескаться-то можно, пока никто не видит, но потом рвануть обратно домой, в скромную холостяцкую квартирку далеко за МКАДом. Сильно далеко, аж за Уралом – для мага-портальщика его уровня неважно, где жить и работать.
Собрался Семён быстро, привычно проверил резерв перед отбытием – приятного мало застрять на полпути или не суметь вернуться назад, и на первых порах с ним такое бывало. Жаль, полноценно отдохнуть не вышло, но до Москвы, а затем до Мальдив и обратно резерва должно хватить.
Коридор до столицы был привычно коротким. Шаг, и он уже не в своей прихожей, а в незнакомом подъезде, напротив нужной двери. Можно было прыгнуть прямо в квартиру, но как-то неприлично без звонка – девушка же, вдруг ещё не готова к выходу.
Предчувствие не подвело – девушка, совсем ещё молоденькая, с золотистыми волосами, собранными в высокий хвост, встретила его в широкой полосатой пижаме и забавных домашних тапочках. Дочка чья-то, наверное, отправленная к морю на школьные каникулы. Или студентка-первокурсница, автоматом сдавшая сессию.
– Привет, я Лили, – с улыбкой представилась она, протянув руку.
– Семён, – бережно пожал хрупкие пальчики маг, не удержавшись от ответной улыбки. Девушка была милая. И удивительно домашняя в своём наряде. У мага даже ёкнуло что-то внутри, пока в голову не пришла отрезвляющая мысль о Мальдивах и о том, что девушка точно не из простых. И ему, простому уральскому парню, рядом с такой и стоять-то не по статусу.
От осознания этого неприятного факта стало тошно и горько, иррациональная обида захлестнула душу, а настроение поползло вниз, начисто стерев улыбку с лица.
Лили, глядя на творящееся вокруг безобразие, не знала, за что хвататься первым делом. Фиалка Эдриговна, как на зло, улетела в отпуск на католическое рождество к своим родственникам в Англию, а без неё отлаженная работа буквально за пару дней превратилась в сущий бедлам – срывались сроки, путались заказы, а всегда собранные и уверенные в себе феечки возвращались с детских утренников все в слезах и с помятыми крылышками. Начальница могла одним позеленевшим взглядом и успокоить, и укорить, и дать нужный рабочий настрой, а вот Лили такими талантами не обладала и только молча хлопала длинными ресницами, из последних сил стараясь не сорваться в истерику, когда в кабинет влетала очередная депеша или подшефная феечка собственной персоной.
– Филка Эдриговна меня убьёт, – мрачно заключила Лили, от досады кусая губы. Весь стол руководителя, за которым она восседала в отнюдь не главенствующей позе, был завален какими-то бумагами, отчётами, графиками и ворохом объяснительных и заявлений. Меньше недели до нового года осталось, но как продержаться эти дни, не развалив окончательно устоявшийся механизм?
Удивительно, как хрупкая на вид Фиалка Эдриговна справлялась со всем. Ещё удивительней, что жила начальница не только работой, но и вполне состоялась в жизни личной, удачно выйдя замуж и в скором времени ожидая пополнения в семье. Собственно, именно деликатное положение начальницы явилось главной причиной отъезда на праздники в Туманный Альбион, подальше от стрессов и дэдлайнов, ибо гоблинская кровь на фоне разбушевавшихся гормонов сильно сказалась на характере будущей матери. Наверное, Фиалка Эдриговна на месте Лили уже бушевала бы в образе зеленоглазой и зеленокожей фурии, а не нежной феи. Хотя с момента замужества Лили ни разу не замечала за начальницей прежней смены колера в зависимости от настроения. Вот ведь как, оказывается, брак благотворно сказывается на стабильности психики и ровном цвете лица!
Лили звонко чихнула, с неудовольствием заметив, как на важные бумаги осела мерцающая пыльца – чистейший волшебный порошок исключительно магического свойства. Феи в самом деле состояли из магии, настоящее волшебство струилось в их крови, позволяя без особого труда исполнять заветные желания, с которыми не справились бы даже самые талантливые маги. В стародавние времена феечек даже похищали и держали взаперти, выкачивая этот драгоценный ресурс. К счастью, в современном обществе никому и в голову не придёт пустить фею на декокты, но такая наглядная потеря магии – плохой признак. Резерв-то не бесконечный.
Шмыгнув простуженным носом, Лили стряхнула пыльцу на пол и та, засеребрившись, слетела вниз снежинками. Мда, дела. За суматошной занятостью Лили и не заметила, что заболела. Феи вообще редко болеют, так что головную боль и слабость в последние дни она упорно списывала на сверхурочные часы в офисе.
Наверное, её продуло, когда на прошлой неделе без пальто и шапки выскочила на улицу, вслед за курьером, взявшим не тот пакет для иногороднего заказчика. Ну а как иначе? Теплой одежды у Лили отродясь не водилось. Она же фея, в конце концов! Куда ей высовываться на мороз? И на минутку под снегопад выбегать не стоило, судя по подхваченной простуде.
Если бы не навалившиеся лавиной дела, Лили наверняка выпила горячий чай с мёдом и щепоткой целительской магии, которая мигом поставила бы на ноги, но за весь рабочий день не нашлось ни единой свободной минутки. А под вечер проблем меньше не стало, даже наоборот – одна из штатных феечек, участвовавшая в утренниках, потеряла голос.
– Прости, Лили, – едва слышно шептала Иветта, опустив печальный взгляд зелёных глаз на сцепленные на коленях пальцы-веточки. – Не стоило мне так громко Деда Мороза звать и песни с детишками распевать. Первый раз меня поставили на утренники и сразу голос сорвала...
Лили тяжело вздохнула. Иветту и правда впервые направили на праздничные мероприятия в одиночку – просто не было больше свободных феечек в отделе, а спрос на крылатых Снегурочек в этом году превзошёл самые смелые ожидания. Продажники, как обычно, собрали заказов больше, чем по силам выполнить рабочему коллективу. А ведь на завтра запланированы ещё утренники, и феечки все тщательно расписаны, но и детей без праздника оставлять нельзя. Что же делать? Звонить Фиалке Эдриговне и каяться в собственном бессилии? Ну уж нет!
– Так, бери на завтра выходной и лечись, – решительно заявила Лили, выстроив в голове мало-мальски действенный план. – К магам обратись или к человеческим врачам – как хочешь, но послезавтра жду тебя с голосом, президентская ёлка будет, которую нам ни в коем случае нельзя запороть. От самого министра приказ, понимаешь?
Иветта кивнула, закусив губу и состроив на бледном личике страдальческое выражение. Глупенькая – чтобы разжалобить заместителя начальника отдела прикладного волшебства нужно что-то посильнее, чем взгляд Бэмби. А жалеть себя, вымотанных до предела, они все будут после праздников, не раньше.
– Ну, чего сидишь? Беги домой и лечись. Завтра я тебя подменю, но впредь не забывай, что для усиления голоса у тебя волшебная палочка имеется, и незачем мучить связки.
Феечка беззвучно попрощалась и скрылась за дверью кабинета, а Лили, отложив в сторону бумаги, отправилась в костюмерную, подбирать на себя форменное платьице.
***
Поначалу ничего не предвещало беды. Платье по размеру нашлось, как и прочие аксессуары, на утренник Лили доставили коридором, точно к назначенному сроку, и настроение, удивительное дело, было не чета вчерашнему. Смена рода деятельности чем-то напоминала столь желанный отдых, так что Лили искренне улыбалась детворе, порхая на серебристых крылышках возле украшенной ёлки.
А то, что в носу свербит, так это от запаха хвои, наверное. И в голове шумит просто от недосыпа – легла-то она за полночь, внимательно ознакомившись со сценарием мероприятия.
Уговаривая себя подобным образом, Лили почти закончила проводить праздник, но потом пришла пора дарить детям подарки. Даже не желания исполнять, а так, пустяковые фокусы – раздать яркие коробки со сладостями, сложенные в углу в подсобке, лично в руки каждому ребёнку. Ну, и чуть-чуть спецэффектов добавить, чтобы выглядело поволшебнее.
Подлетев к первому мальчику в костюме комиксового супер-героя, фея картинно взмахнула палочкой с хрустальным камешком в навершии и... звонко чихнула. Волшебная пыльца закружилась снежной круговертью. Ребятня восторженно заохала, хватая нетающие снежинки, а вот Лили нахмурилась. Шмыгнула носом, взмахнула палочкой и... ничего.
После третьего взмаха, завершившегося очередным чихом, Лили захлестнула паника. Палочка, универсальный проводник магии, не работала, хотя вчера вечером фея без труда наколдовала себе чашку бодрящего кофе и булочку с корицей, ожидая, пока в костюмерной отыщется подходящая к платью пара туфелек. Так что проблема не в палочке, а в ней, Лили.
Перехватив бестолковый сейчас аксессуар левой рукой, Лили повела пальцами правой руки, шепнув под нос коротенькое заклинание, прежде всегда действовавшее без накладок. Но не сегодня. Сегодня вместо волшебных бабочек, получавшихся у феи с трёхлетнего возраста, с пальцев не сорвалось ровным счётом ничего. Пустота. И, прислушавшись к себе, Лили не ощутила привычного тока магии по крови. Только крылышки продолжали махать за спиной, подтверждая, что их хозяйка по-прежнему фея. Вот только почему-то без волшебства.
Утренник пришлось экстренно свернуть, а подарки детям раздать по-простому, без магии, из рук воспитательниц. Лили рассыпалась в извинениях, пеняла на палочку и уверяла, что накладки обязательно компенсируют, вернув деньги за представление, которого не случилось. И только вернувшись коридором в офис, дала волю чувствам и разрыдалась прямо на рабочем месте.
Кое-как успокоившись и пару раз впустую взмахнув руками, с которых не сорвалось ни единой магической искорки, Лили решилась, притянула к себе рабочий ноутбук и нажала на иконку вызова. Фиалка Эдриговна отозвалась не сразу, только с третьей попытки, и звонком подчинённой была явно удивлена:
– Лили? Что-то случилось?
– Добрый день, Фиалка Эдриговна, – прошелестела Лили бесцветным голосом и тяжело вздохнула. – У меня для вас плохие вести.
– Насколько плохие? – насторожилась начальница, вглядываясь в бледное личико юной феи, и Лили постаралась сделать лицо попроще – не вселенская трагедия всё же, а обычная простуда, которая без лечения привела к неприятным осложнениям.
– Мне нужен больничный, – с места в карьер сообщила Лили.
– Простыла? – догадалась Фиалка Эдриговна. – Разумеется, Лили, лечись. Что-то ещё? Из-за больничного на недельку ты бы меня вряд ли беспокоила.
– Да. За неделю, наверное, я никак не успею выздороветь. Видите ли, я... я потеряла контроль над магией.
Такое бывало, что проблемы со здоровьем влияли на способности колдовать, но у фей, наиболее чувствительных к магии, случалось гораздо чаще, чем у тех же магов. К счастью, болели феи редко, но метко. И очень неудачно вышло, что простуда прицепилась к Лили именно в предновогоднюю пору. Пока удастся восстановиться полностью и колдовать в полную силу, уже весна наступит!
Начальница хмурым взглядом взирала на свою подчинённую с экрана ноутбука, и Лили боялась шевельнуться, замерев точно кролик перед удавом. В гнев руководительницы по поводу внезапного больничного Лили не верила – Фиалка Эдриговна, даром, что наполовину гоблин, отличалась завидной человечностью и участием к чужим слабостям. Нет, куда обиднее было вот так, в самую горячую предпраздничную пору, подвести любимого руководителя. Но феечка без способностей – это, увы, абсолютно никудышный работник на ниве прикладного волшебства. Хуже даже, чем без передышки чихающий.
– Ох, довела ты себя, Лили, – вздохнула начальница, покачав головой. – Да и я хороша – оставила там тебя одну, заставила весь отдел взвалить на свои хрупкие плечи...
– Ну что вы, Фиалка Эдриговна! – воскликнула фея, рванувшись к экрану. – Это я сама не уследила. Чувствовала же, что простудилась, а витамины не пила, не высыпалась, а сегодня вот колдовать вздумала...
И, в подтверждение своих слов, звонко чихнула, брызнув во все стороны разноцветной волшебной пыльцой.
– Ой, простите...
– Срочно в отпуск! – приказным тоном заявила Фиалка Эдриговна, сверкнув глазами. В фиалковой радужке впервые за несколько месяцев блеснула гоблинская зелень.
– В отпуск? – прогундосив, слабо переспросила Лили. Ушам своим она не поверила – какой отпуск в разгар сезона праздников? У отдела прикладного волшебства зима – самое горячее время. Рождество, новый год, день всех влюблённых... а там и до весенних праздников рукой подать! Вот лето – другое дело. Затишье, благодать, тогда можно съездить куда-нибудь на море погреться под тропическим солнышком, ведь жару феи переносят отлично, в отличие от промозглого холода.
– Да-да, в отпуск. Тебе срочно нужно в тепло, чтобы как следует прогреться и выжечь простуду на корню. Болеть для феи опасно, Лили. Да ты и сама видишь, к чему приводит пониженный иммунитет – волшебство тает на глазах и не восстанавливается в привычном режиме.
– Но... – попыталась возразить Лили, однако начальница была неумолима – упрямство она явно унаследовала от родственников по гоблинской линии. За каких-то пять минут план будущего отпуска был расписан от и до, включая выбор гостиничного номера с видом на песчаный пляж и расписания мероприятий в местном спа-центре, которые отпускнице обязательно следовало посетить для восстановления пошатнувшегося здоровья.
– Не волнуйся, Лили, я организую тебе коридор, – заверила Фиалка Эдриговна. – Нечего тратить драгоценное время отпуска в аэропортах и на перелёты. Не успеешь и глазом моргнуть, как окажешься на курорте, так что срочно беги домой и собирай чемодан, через пару часов я пришлю за тобой кого-нибудь из магов.
Во избежание споров начальница отключила связь, а Лили оставалось только вздохнуть, шмыгнуть простуженным носом и отправиться в указанном направлении.
***
Звонок Владислава Дубцова, нового руководителя столичного маг-департамента по контролю, застал Семёна в постели, где он законно отсыпался перед грядущей ночной сменой. Молодой маг, всего-то год как получивший диплом, гордился, что сумел устроиться по специальности. И пусть пока вся его работа заключалась в бесконечном «принеси-подай», Семён не отчаивался. С его резервом, да под руководством талантливого эльфа, он непременно вырастет из помощника младшего помощника в отличного специалиста.
Работа, озвученная начальником, была необременительная. Обычная, в общем-то, работа – Семён по дюжине раз на дню открывал транспортные коридоры в разные точки мира, не зря же был формально приписан к дипломатическому корпусу. Врождённый резерв позволял без устали перемещаться между континентами – не каждому магу такое под силу! В остальном Семён звёзд с неба не хватал, а вот в перемещениях был одним из лучших.
Срочный коридор был нужен какой-то девушке, из Москвы прямиком на жаркие тропические острова. Название «Мальдивы» звучало заманчиво, так и повеяло тёплым океанским бризом, дыхнуло в лицо цветущей зеленью... Семён вздохнул с потаённой завистью – ему в такие места путь закрыт, не с его бюджетом селиться в дорогих виллах и плескаться в лазурном океане. Точнее, поплескаться-то можно, пока никто не видит, но потом рвануть обратно домой, в скромную холостяцкую квартирку далеко за МКАДом. Сильно далеко, аж за Уралом – для мага-портальщика его уровня неважно, где жить и работать.
Собрался Семён быстро, привычно проверил резерв перед отбытием – приятного мало застрять на полпути или не суметь вернуться назад, и на первых порах с ним такое бывало. Жаль, полноценно отдохнуть не вышло, но до Москвы, а затем до Мальдив и обратно резерва должно хватить.
Коридор до столицы был привычно коротким. Шаг, и он уже не в своей прихожей, а в незнакомом подъезде, напротив нужной двери. Можно было прыгнуть прямо в квартиру, но как-то неприлично без звонка – девушка же, вдруг ещё не готова к выходу.
Предчувствие не подвело – девушка, совсем ещё молоденькая, с золотистыми волосами, собранными в высокий хвост, встретила его в широкой полосатой пижаме и забавных домашних тапочках. Дочка чья-то, наверное, отправленная к морю на школьные каникулы. Или студентка-первокурсница, автоматом сдавшая сессию.
– Привет, я Лили, – с улыбкой представилась она, протянув руку.
– Семён, – бережно пожал хрупкие пальчики маг, не удержавшись от ответной улыбки. Девушка была милая. И удивительно домашняя в своём наряде. У мага даже ёкнуло что-то внутри, пока в голову не пришла отрезвляющая мысль о Мальдивах и о том, что девушка точно не из простых. И ему, простому уральскому парню, рядом с такой и стоять-то не по статусу.
От осознания этого неприятного факта стало тошно и горько, иррациональная обида захлестнула душу, а настроение поползло вниз, начисто стерев улыбку с лица.
