ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Архивная
– Вась, ты с 17-26-04 уже закончила?
– Нет, там опять на доработку! – привычно откликнулась я, а Фиа, только-только приготовившаяся запечатать файл, гневно раздула ноздри, отбрасывая уже порядком истрепавшуюся папку в сторону.
– Опять?! – негодующе прошипела она. Мало кто сейчас посмел бы вообразить, что передо мной не змея подколодная, а дивная волшебная фея. В седьмом поколении, между прочим. Умница, красавица… но характером явно пошла в папашу-гремлина.
– Опять, – покаянно вздохнула я.
– Третий месяц на доработку уходит!
– Угу…
– У отдела показатели падают!
– Угу…
– Хватит угукать! Что там на этот раз?!
– Женой недоволен…
– Опять? У него же и так мисс Вселенная под боком – грудь мы ей сделали, два ребра удалили, нос поправили, волосы перекрасили и даже линзы заставили носить, так как магией глаза изменять опасно. И вся эта красота, позволь заметить, без единого шрама, как было бы после пластического хирурга. Что на этот раз ему надо исправить?
– Характер, говорит, не тот…
– Ах, характер?! – фиолетовые локоны руководительницы отдела встопорщились, как иголки дикобраза, и начали стремительно зеленеть. – А куда глаза его близорукие смотрели, когда он себе жену выбирал? Куда? У неё же тогда и груди толком не было!
– Не знаю, – устало вздохнула я. Все эти вопросы были чисто риторическими – с клиентом под номером 17-26-04 нам явно не повезло. Злой рок. Судьба. Каждодневная пытка и проверка терпения. Оно у меня, как оказалось, практически бездонное.
– И за какие-такие заслуги он своё желание получил, интересно знать? Ведь обычный человек. Только наглый слишком, – буркнула Фиалка, пытаясь взглядом сжечь злополучную папку. Увы, все документы в архиве обладали семью степенями защиты – без труда переживут как вселенский потоп, так и извержение супервулкана. Все сдохнут, а папочка с номером 17-26-04 будет жить, повествуя о нелёгком труде отдела прикладного волшебства.
– В лотерею выиграл, везучий он, – призналась я, так как спустя пару сеансов с объектом начала задаваться теми же вопросами, и недавно клиент, наконец, поделился своим секретом. – Говорит, что ни пожелает – исполняется. Захотел, чтобы коллегу уволили – тот на следующий день был застукан с женой шефа. Подумал с утра, что на выезде из двора светофор бы не помешал, и уже вечером поворачивал под отдельную стрелку. А вот с женой не повезло – не о том думал, когда жениться хотел. Говорит, загадал себе верную, спокойную, чтобы домашний очаг хранила и разносолами потчевала. А она возьми, да спустя пять лет домашней жизни из жены стала какой-то домработницей. Ни внешности, ни интересов… ну не бросать же, деля квартиру, машину и счёт в банке? Вот и захотел что-то изменить – нашёл на улице лотерейку для наших. И не просто нашёл, что само по себе чудо, а джек-пот выиграл. Представляешь?
– Ну и дела, – ахнула Фиа. Фиалковые глаза загорелись изумрудными искорками, а на губах наметилась робкая улыбка. – А ты не шутишь? Такое же только в фильмах или книжках бывает, но чтобы в жизни?
– Ты о чем? Об удаче?
– Нет, я о том, что он разводиться не захотел. Любит, видимо, жену свою…
– Что? Любит? Да ты слова мои слышала? Он же эгоист! Хочет себе и красавицу с дивным характером, и квартиру с машиной оставить!
– Васька, ты просто завидуешь! – отмахнулась начальница. – Мужик на любовь единственное желание тратит, а ты его эгоистом называешь.
– Настоящая любовь – это когда принимаешь человека таким, как есть, а не пытаешься изменить!
– Ну-ну, – усмешка Фиалки выглядела по-настоящему змеиной, – то-то ты своего изменить не пытаешься. Каждый день так и пышешь любовью к такому, какой уродился.
Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут же закрыла. О личной жизни на работе болтать было не принято, да и времени особо нет – всё по вызовам летаешь, как стрекоза, – но с Фиалкой мы дружили. По крайней мере, я так думала ровно до этих самых слов. Обидно всё-таки от друзей слышать подобные интонации и подозрения.
– Ты… ты о чём?
– О том самом, – уже нормальным тоном произнесла Фиа. Подошла ближе, положила руку на плечо, погладила будто успокоительно. И в глаза заглянула – с сочувствием. – Пять лет это срок, дорогая. И если мужчина не позвал замуж, значит, он не любит по-настоящему. Да и ты, собственно, тоже, иначе, как сама сказала, не пыталась бы переделать. Хватит мучить саму себя, отпусти его, иначе у тебя так скоро магия пропадет от тоски. Думаешь, я не вижу, что твои силы с каждым днём уменьшаются, а крылья – тускнеют?
– Это авитаминоз, я фруктов мало ем, – заупрямилась я, не желая признавать действительность. За последние месяцы я и вправду будто постарела, хотя обычно феи лет до ста щеголяют юностью и здоровьем. А ведь мне даже до тридцати ещё далеко! Неужели Фиалка права, и я трачу себя не на того человека?
Но как же так – фея и без счастливой любви? Мы ведь её по своей природе притягиваем, неосознанно. Как ёкнет сердечко – значит, это именно он, тот самый, единственный. Розалия, вон, возлюбленного в семнадцать нашла, через месяц замуж выскочила, и уже больше десяти с ним неразлучна. И неважно, что она фея, а он человек – её магии от любви на обоих хватает. Марго так и вовсе вышла замуж по контракту и всё равно умудрилась влюбить в себя менталиста, хотя они из-за ощущения чужих мыслей вообще редко отношения заводят. А Клео вообще едва не заставила маму поседеть, приведя в дом демона-искусителя! Все красавцы и, как один, пали жертвой любовной магии, текущей в крови фей. А у меня что? Из всего многообразия мужского генофонда выбрала себе самого завалящего, и тот замуж не зовет. Несправедливо!
Слова Фиалки зародили сомнения в душе, и домой я приехала в непривычно мрачном расположении духа, злая на всех и вся. Ещё и в пробке застряла, пропотев, как в бане, в салоне душного автобуса. Надо было такси вызвать. Или вообще папе позвонить, чтобы забрал и перенёс до конечной точки. Но нет – я же решила строить из себя обычного человека. Никакой магии, никаких фокусов – нельзя, чтобы смертный узнал об истинной сути раньше, чем скажет «да» в ЗАГСе. Розочке повезло, всего месяц скрывала, а у меня шестой год в разгаре. Неудивительно, что нервы на пределе, а на Госуслугах висит уже шестая по счёту заявка с выбранной датой.
Ключ отчего-то не поворачивался в замке, и я привычно нажала на ручку. Ну вот, опять дверь не запер. И как только воры нас ещё не обчистили?
В коридоре скинула туфли, поставила сумку, заперла дверь и сразу направилась на кухню. Тишина меня не смущала – я знала, что благоверный дома. Да и где ему ещё быть?
Сходила в спальню переодеться и быстро разогрела вчерашний ужин, с неудовольствием отметив, что он опять весь день голодал на пайке из чая и печенья. Всё как всегда вот уже почти целый год, как мы съехались. Каждый день одно и то же.
– Лёш, иди ужинать! – позвала я, накрыв на стол. Даже распустившийся кактус по центру стола водрузила. Сестринское наследство, переходящее из рук в руки с каждым новым предложением руки и сердца. Обе сестры уверяли, что колючий Тимофей приносит удачу в любви и душевное спокойствие. Что ж, и то, и другое мне сейчас бы не помешало.
– Лёша! – вновь позвала я, так и не дождавшись никакой реакции. В ответ – тишина. И только если прислушаться, из соседней комнаты доносится оголтелый стук клавиш.
Я бросила недовольный взгляд на накрытый стол и цветущий кактус. Удача, как же! Любовь, ага! Только одни скандалы и ссоры в последнее время. Да что там в последнее – все пять лет принесли больше мучений, чем радости. Права была Фиа, настоящими чувствами тут и не пахнет.
Схватив горшок с Тимошей, я решительным шагом направилась к вечно глухому Алексею. Ну да, ничего неожиданного – он был в рейде, прячась в каким-то тёмном ангаре. Всклокоченные волосы выбились из куцего хвостика, наушники набекрень, пальцы напряжены и словно прилипли к мышке, да и взгляд накрепко приклеился к монитору. Моего возвращения с работы просто не заметили и сейчас даже головы не повернули. Прекрасно. Просто замечательно! Именно таких доказательств я и ждала.
Молча развернулась и направилась в спальню. Отставила кактус в сторонку и открыла шкаф. Негусто. Вынув из недр шкафа спортивную сумку, принялась методично утрамбовывать вещи. Умудрилась успеть закончить сборы, полить всю оранжерею цветов на трёх подоконниках, перекусить безнадежно остывшим ужином и прочесть пару страниц книги, прежде чем Лёша с удовлетворенным стоном откинулся на спинку кресла, сдёрнув с головы наушники. Потянулся всем телом, довольно улыбаясь. Для довершения картины разве что закуренной сигареты не хватало.
Наконец, Лёша заметил и меня. Улыбнулся тепло и радостно, отчего глупое сердце в груди затрепетало в волнении.
– О, Василиса, милая, ты уже дома? А сколько времени? Семь? Ты что-то сегодня поздно. И хмурая какая-то. Случилось что?
– Случилось, – собравшись с духом, подтвердила я, старательно избегая смотреть в столь знакомые зелёные глаза с едва заметными янтарными прожилками. – Закрой за мной дверь, пожалуйста, я ухожу. Там такси уже ждёт. Ключи я оставила в тумбочке, чтобы у двери не висели, когда опять забудешь запереться.
– Василиса? – вскинул брови Алексей, откровенно не понимая происходящего. Суматошно переводил взгляд со спортивной сумки у моих ног на горшок с Тимошей, прижатый к груди, а с него на коридор и окно, за которым как раз просигналил автомобильный клаксон.
– Василиса, что происходит? Что на тебя нашло? Куда ты собралась на ночь глядя? – справившись с первым шоком, Лёша начал напирать на меня и требовать объяснений, давать которые у меня не было никаких сил.
– Прости, но я ухожу. Всё, не могу так больше.
– Как? Почему? Я тебя чем-то обидел? Василиса, скажи, в чем дело, я всё исправлю!
Он говорил так искренне, с таким надрывом в голосе. С отчаяньем заглядывал в лицо, хватал за руки. Я готова была сдаться и остаться тут, в родном и знакомом болоте, но в тот самый миг ожили динамики и смутно знакомый мужской голос буквально прорычал:
– Лекс, ау, ты там? Тут новая цель возникла, надо срочно атаковать.
Но я слабая, я бы всё равно осталась, если бы он вдруг не отпустил меня и не рванул к креслу, на ходу напяливая наушники и тараторя непонятные термины своему собеседнику. Про меня забыли. Опять.
Дверь пришлось запереть магией, на мгновение сняв с себя корректирующий ауру амулет. И минут десять ждать такси у подъезда, то и дело поглядывая на светящиеся окна в ожидании знакомого силуэта, но тот так и не появился. Слёзы душили, рвались на свободу, но я держалась до самого порога сестринской квартиры. Зато в объятиях Розалии, будто бы ни капли не удивившейся моему внезапному визиту, дала им волю, оплакивая свою несчастную женскую судьбу и подвывая загубленной молодости.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Будничная
Это была долгая, затяжная осень. И у природы, и у меня на душе… Телефон я отключила в тот же вечер, симку выбросила, а ни с родителями, ни даже с сёстрами Алексей знаком не был. Виной – всё та же поправка об обязанности скрывать свою суть. Глупая, бессмысленная, направленная лишь на то, чтобы члены магического сообщества охотнее создавали семьи с себе подобными.
Мне почему-то упорно казалось, что, не будь между нами этого секрета, всё сложилось бы иначе. Ведь я фея, а не человек, которым приходилось притворяться, скрывая родных, друзей и даже добрую половину своего прошлого. Потому что не расскажешь о том, как с колыбели училась волшебству, как впервые прорастила зёрнышко, как на восьмое марта в пять лет приготовила маме завтрак, воспользовавшись магией и превратив песок со двора в ароматную глазунью, вот только позабыла изменить не только внешний вид, но и вкус… Вот как рассказать о себе, открыть свою суть, если почти в каждом моём шаге присутствует магия?
Неудивительно, что в ответ на скрытность Алексей также не спешил делить своим прошлым, семьёй и делами на работе. Как нас вообще свело друг с другом, да так, что до совместного проживания дошло? Ведь меня тянуло, как магнитом, на встречи с этим человеком. Даже не поговорить – о чём, если кругом только запретные темы? – а просто посидеть рядом, в уютных объятиях. Хотя даже встречи наши были поначалу вопреки моей природе.
Первых амулетов Клео, прикрывавшей меня на свиданиях со смертным, хватало на пару часов. Без них в загазованном смогом городе я не выдержала бы и четверти часа, а первые наработки накопителя одновременно скрывали и ауру, и поддерживали щит, спасавший слишком чувствительную натуру феи от тлетворного дыхания заводов и стоящих в пробках автомобилей. Чем дальше, тем дольше я могла находиться вне дома безо всяких проблем со здоровьем и резервом, пока, наконец, Клео не сотворила замкнутый контур, питавшийся от моей магии. С ним было неважно – в городе я или на лоне природы, самочувствие везде было идентичным.
Тогда я и предложила Лёше съехаться, надеясь, что совместная жизнь сблизит нас сильнее, чем разовые встречи, и подстегнёт возлюбленного сделать предложение. Увы, всё сразу пошло не так. Алексей работал из дома. Много, с головой уходя куда-то в виртуальный мир. И я ему попросту мешала, целыми днями проводя в квартире и докучая своим вниманием в неподходящее время.
Очень удачно подвернулась новая должность волшебной феи – непыльная, по профилю, в одном из подразделений глобальной маг-корпорации, на которую работала Клео. И дни потекли – однообразные, ничем неотличимые друг от друга. В отношениях с Лёшей ничего не менялось, работа с утра до вечера выматывала, а тут ещё первый недовольный клиент и бьющие точно в цель слова Фиалки… В общем, навалилось. Вот я и ушла, предотвратив всякие контакты.
Почти сразу вслед за изменениями в личной жизни, последовали резкие перемены вокруг – вскрылись какие-то тёмные делишки Совета, треть которого попросту сняли с их мест, начались бесчисленные рейды и проверки на работе, так что целыми днями я даже не вспоминала о Лёше. А потом перегорело. Прошёл месяц, за ним и второй перевалил за половину, приближая новогодние праздники. И жизнь вроде бы даже налаживалась, в том числе и личная – я познакомилась с красавцем-эльфом, некогда бывшим ухажером младшей сестрицы.
Единственное, что напоминало о прошлом – по-прежнему незакрытое дело 17-26-04, из-за которого в каком-то смысле я и решилась расстаться с Алексеем. Неудивительно, что каждый визит к вечно недовольному клиенту вызывал у меня не самые приятные эмоции. Вот и теперь настроение умудрился испортить, перечисляя всё то, что его раздражает в супруге. Два листа уже накатала, а от бесконечного бубнёжа заработала головную боль. Пожалуй, хватит на сегодня.
– Я еще не закончил! – воскликнул мужчина, когда я вежливо сообщила, что пора бы уже и попрощаться.
– Завтра закончите. Заодно и придумаете за ночь, чего еще в супруге поменять. Чтобы мы сразу проаппгрейдили её до нужного уровня. Хорошо?
– Но почему не сегодня? – настаивал клиент, умоляюще глядя на меня. К счастью, до кота из Шрэка его взгляду было далеко, и я была неумолима:
– Семь часов, Александр. Имейте совесть. У меня уже час, как рабочий день окончен, а я всё с вами тут сижу, фоторобот идеальной женщины составляю.
– Вы же волшебница! Фея!
