Драммонд коротко и не менее грустно хмыкнул: разве его ситуация не схожа?
Наблюдая за королем, Данан именно в этот момент смутно уловила в нем нечто знакомое. Король молчал, и женщине пришлось уточнить хоть что-то, чтобы заполнить тяжелую молчаливую паузу.
- Я должна ответить сейчас? – спросила она.
- Не позднее, чем подойдут подкрепления, - без промедлений, строго ответил король, словно по мановению чародейского посоха взяв себя в руки. – Дольше мне здесь Редгара не удержать. – Драммонд внимательно взглянул в глаза собеседницы, потом перегнулся через стол и доверительно сообщил:
- Знаешь, в чем унизительность моего положения?
Данан, завороженная прямым взглядом его требовательных глаз, мотнула головой.
- Я волен назначить лорда-командора Смотрителей в своей стране, когда это необходимо, если Талнах не чешется. Но снять его с должности или отказать в новобранце – не могу.
Данан кивнула с опустошенным выражением в глазах: откровение короля было ей чуждо, зато его черты, когда он говорил вот так, чуть щурясь, будто настороже, стали еще более выразительны.
Драммонд снова демонстративно откинулся на спинку стула, Данан стало ясно, что разговор завершен.
- Я могу идти? – осведомилась, чтобы наверняка.
- В десяти шагах от шатра стоит стража. Скажи тому, что будет слева, чтобы проводил тебя до шатра. Моим именем.
- Да, государь, - Данан удивленно сообразила, что, похоже, кланяется этому мужчине, хотя жизнь в Цитадели уже убедила её, что все привычки из привитых строгой матерью манер в раннем детстве остались далеко позади.
Драммонд провожал Данан глазами и думал, что жизнь впрямь непредсказуема: четырнадцать лет назад его покойный отец выбрал Тегану Данарию Таламрин ему в жены. Три года Драммонд жил с мыслью, что едва ей стукнет четырнадцать, он вступит в брак. Их даже знакомили! А потом стало известно, что Данария – маг. И все. И в его постели, и в соседнем с королевским кресле появилась дочь стратия Брайса Молдвинна, уступавшая происхождением Секвенту, но имевшая в отцах отличного полководца. Чем думал отец, выбирая следующую королеву?
Драммонд никогда не мог понять короля Двирта.
На утро Редгар уже знал, что ночью Драммонд вызывал Данан на разговор. Мало вероятно, что его целью было выведать что-то, чего не удалось вытрясти из Диармайда (откуда новобранцу вообще быть в курсе всяких внутренних дел ордена?). Расспрашивать саму Таламрин после вчерашнего разговора и вовсе казалось в край паршивой идеей. Редгару так и не удалось расслабиться, несмотря на все старания Алары. Последствия бессонной ночи, проведенной в тревоге, нескольких дней скачки и отсутствия полноценного сна на протяжении уже стольких недель отразились в облике Редгара безжалостно. Он с самого утра был мрачен, помят, угнетающе придирчив и страшно бесился по любому поводу.
Данан не попадалась ему на глаза, и командор счел это плохим знаком. Поэтому, как только представился шанс, он велел лейтенантам начинать боевые учения в отдаленной части лагеря.
Как назло, весь день лил дождь.
Парталанцы – в бурых кожаных форменных одеяниях – патрулировали берег, не давая гарнизонным и дозорным королевского лагеря ослабить напряжение. Такое изматывание не кончится добром – твердили в один голос Драммонду и Брайс Молдвинн, и Редгар Тысячи Битв, когда последний оставил тренирующихся Смотрителей на попечение Гвортиджирна. Посовещавшись некоторое время, Драммонд, наконец, внял советам военных и велел возводить вал.
- Хотя смысла в этом нет! – все равно пререкался король. – Мы и так на холме! У нас преимущество!
- А у них – море за спинами, откуда пребывает подкрепление. И мы не знаем, когда и каким числом прибудет следующее. Как только они почувствуют перевес в числе и в бодрости солдатского духа, они выступят.
- Тогда почему бы не выступить первыми? – спрашивал Драммонд. – Если подойдет хотя бы треть из тех, кого я позвал – лорды ближайших земель, мы раздавим парталанцев…
- Вы сами сказали, когда мы прибыли, что местность спорная, - Редгар позволил себе перебить короля. – На такой местности никогда не стоит атаковать первым. Лучше подготовиться и ждать.
Драммонд затих, как и в том случае, когда Редгар, прикрикнув, почти потребовал рассылать фуражиров не только за снедью, но и за деревом, чтобы возводить укрепления. Брайс Молдвинн, первый генерал Даэрдина, при всем его безукоризненном военном таланте оставался королевским тестем. Это неизменно накладывало свой отпечаток на тон их общения: королю приходилось быть снисходительным, опыт Молдвинна был незаменим. А последний, в свой черед, всегда блюл собственные интересы, как отец королевы Хеледд. Поэтому за каждым его советом Драммонд невольно чуял корыстный умысел.
С Редгаром все было иначе. О, на историях о Редгаре Тысячи Битв Драммонд вырос из мальчишки в мужчину. Правда, когда король был пятилетним сопляком в подштанниках Редгар еще не был командором Смотрителей Пустоты, и битв в прозвище у него было всего сто. Он был бесспорным даэрдинским героем, и к его совету Драммонд по-прежнему прислушивался, как доверчивый ребенок.
- А когда ваши войска соберутся, – продолжал командор, – измотать парталанцев и вынудить напасть первыми. Тогда обойдемся самой малой кровью. Главное в этом – не затягивать слишком сильно, потому что иначе для фуража в окрестностях не останется ничего.
- К тому же для вала нужно не только дерево, но и глина, вода и песок, - добавил Молдвинн. – И сейчас все это в руках парталанцев.
Драммонд рыкнул:
- То есть я все-таки должен напасть на них сейчас?!
Молдвинн на мгновение замер, выпучив глаза на командора: «Ну как он умозаключил это из того, что я сказал?»
- Нет, - воспользовавшись замешательством Брайса, припечатал Ред. – Вы должны максимально быстро провести оборонительный рубеж и сделать несколько форсированных фуражировок в стан врага. Благо, у вас есть несколько магов, они могли бы помочь в этом.
Теперь Молдвинн уставился на Редгара с бешенством:
- А просто сжечь всех людей на берегу эти маги бы не могли?
Драммонд взял удар на себя: качнул головой в сторону полога, за которым хлестал ливень.
- В такую погоду? – съехидничал он. – Все маги заняты поддержанием защитных куполов над шатрами и припасами, чтобы мы не остались без снабжения. Тогда-то парталанцы нас точно сомнут.
- Им ничто не мешает попытаться этой же ночью, едва они поймут, что наши маги измотаны и все, как один, восстанавливаются и спят, – включился Редгар в обсуждение.
- Кстати, – Драммонд обратился к командору, – Данан ведь не занята с ними, да? Я имею в виду с теми, кто накладывает защитные чары?
Редгар растерялся от вопроса, но вида не подал. Почему король опять намерен лезть к Таламрин? Ладно, вчера он наверняка вызвал её, потому что она была главной безмолвной фигурой в сговоре августа Таламрин и короля Даэрдина, которые разделили прибыль с серебряного рудника, но теперь-то что Драммонд затеял?!
- Нет. Насколько я знаю, она принадлежит Дому Владык и больше связана с магией стих…
Драммонд уже не дослушивал – он стремительно двинулся к шатру, одернул полог и гаркнул:
- Начинайте заниматься укреплениями. Прямо сейчас!
Стражник испуганно вытаращился, потом глянул за плечо короля, на торопящегося следом генерала Молдвинна.
- С… сей… час? – осмелился он перечить королю.
- В самом деле, Драммонд, - обратился стратий.
- Сейчас! – рявкнул король и тут же обернулся на второго стражника у шатра. Тот натянулся, как тетива. – Чародейку Таламрин ко мне, живо.
Молдвинн скривился: мало того, что с появлением в поле обозрения Редгара, его, Брайса, голос мгновенно замолкает в ушах короля, и слушает он только советов командора (даже если тот дублирует идеи военачальника!), так теперь еще и позарился на бабу из-под командорского начала! И не просто какую-то… Ох! Как тесть короля, Брайс отлично знал, чье место заняла его дочь в свое время. И еще лучше помнил, каких усилий стоило вытащить наружу правду дома Таламрин. Старый август больше года ухитрялся скрывать способности дочери!
Прежде, чем Молдвинн рискнул прояснить ситуацию, а Редгар – спросить, что король задумал, последний обернулся к командору и, надменно улыбаясь, сообщил:
- Тебе что, Сеорас не сказал? Тегана вернулась в Дом Владык уже после получения статуса чародейки.
Редгар побледнел: ведь точно, Поющая Погибель! Это, несомненно, заклятие не из школы стихий! Но… как тогда быть с тем её признанием, что магия пробудилась в ней в девять, и это был огонь?
Когда Данан привели, мужчины снова сидели в шатре. Во избежание любых ситуаций, Борво взялся проводить чародейку до командования и обратно. Редгар, увидев незваного подчиненного, вздернул бровь и велел ждать снаружи. Но совсем отсылать не стал. Редгар быстро окинул Данан взглядом: бледная, волосы скрутила в узел. Наверное, так и не смогла прочесать, – и провел за стол командования.
Требование к чародейке король озвучил коротко:
- Можешь сделать так, чтобы они не могли спать?
«Я могу, – зло подумал Ред. – Дайте влить им в глотки кровь исчадий Пустоты и прошлого архонта, и все! Все они свихнутся от кошмаров!» Но вслух смолчал.
Данан перевела взгляд на короля. Редгар, не вмешиваясь, наблюдал, не в силах понять, что происходит за этим взглядом. На памяти командора она прежде ни на кого не смотрела так.
- Да.
Обрубила, как обычно, мрачно усмехнулся Редгар. Быть не может. Или может? Или может быть так, чтобы, понаблюдав за подрастающей девчонкой в деле, Сеорас отправил её обучаться не в Дом Чар, откуда исходили все заступники, телеманты и целители, не в Дом Владык, в который зачастую хотят попасть все молодые маги из-за его связи со стихиями, а в Дом Кошмара, выходцев из которого побаиваются даже свои?
- Мне будет нужно прикрытие, – обратилась Данан к королю. – Я не смогу незамеченной подобраться на расстояние, необходимое для заклятия. И вообще, лучше делать такое ночью. К тому же, наслать смятение разом на такое количество людей… – Данан усмехнулась. – Не стоит переоценивать меня, государь.
Драммонд быстро мрачнел, слушая чародейку. В оконцовке нахмурился и спросил строго:
- Но ты сможешь растревожить их достаточно, чтобы они изнывали от собственных караулов вдесятеро больше, чем мы?
Данан улыбнулась:
- Защитите меня, и смогу. Если позволите, у меня есть соображение.
Редгар покосился с недоверием. Драммонд выгнул бровь, дескать, говори. Данан осторожно осмотрелась: трое мужчин глядели на неё с разным выражением: Редгар, скорее, подозрительно, король – высокомерно, но достаточно снисходительно, чтобы послушать минуту или около того; Молдвинн застыл с непроницаемым лицом, и прочесть хоть что-нибудь Данан не удалось. С королем наедине разговаривать было проще, признала женщина, а двое других заставляли её словно ждать подвоха отовсюду. Для смелости она прочистила горло:
- Даже самый выдающийся чародей не сможет смутить рассудок разом тысяче человек. Поэтому, если бы мы зашли небольшим отрядом, сделали такую… вылазку, – она не сразу подобрала слово, – чтобы я могла… смутить только гарнизонных. Потом, когда караулы сменят, снова, и снова, и снова, сколько потребуется. Когда ты нервный – ты злой. Дело останется за малым, чтобы начать внутренние беспорядки.
- Хм, – Редгар уловил сразу, прищурился, примеряясь к идее. – Это не только растревожит их, – быстро сообразил лорд-командор, – но еще замедлит и существенно уменьшит в числе. По крайней мере, у них могут быть раненые. А за беспорядки командирам придется и казнить кое-кого.
- С миру по нитке, – проворчал Молдвинн. Редгар не смутился:
- Иногда нужно обходиться малыми силами. В такие моменты понимаешь, что потеря даже одного бойца – это большая потеря.
- У них не мало сил! – Молдвинн проигнорировал присутствие короля и чародейки и шагнул на Редгара. – И потеря одного бойца…
- Всяко лучше, чем без потерь вообще, – скромно, но без тени застенчивости заметила Данан. Молдвинн зыркнул на неё, словно с ним заговорил куст.
- Мне казалось, – процедил он, – ты чародейка, а не военный советник.
Драммонд вздохнул с тяжелым сердцем: как ни посмотри, а тесть в чем-то прав. Он мотнул в сторону военачальника головой:
- Брайс прав. Насчет потерь, – поспешил он заверить остальных. – Если их уже сейчас собирается немало, а в скором времени прибудут еще, то потеря у них даже сотни солдат не станет большой помощью.
Редгар хотел было снова напомнить про малые силы, но слушать его никто не станет: из трех мужчин в шатре один только командор извечно ограничен в количестве людей.
- В такой ситуации, - поддержанный королем, Молдвинн приосанился, развернул плечи и заговорил менторским тоном, будто и рад бы помочь Данан, сделать, как та хочет, да только опасается последствий, – как только командование врага поймет, что мы вносим разлад в их ряды, задаст бойцам единую цель – смять нас. И от нашего лагеря камня на камне не останется. Ничто не делает врага на войне опаснее, – со знанием дела сообщил Брайс, – чем единодушие между командирами и рядами. А мы наткнемся именно на него, потому что парталанцы не дураки, они быстро сообразят, откуда дует ветер. И когда поймут – нам конец.
Король тяжело задумался. Он не собирался сдавать позиции так просто:
- Нет, если к этому времени подкрепление из всех даэрдинцев будет здесь.
В другой ситуации это заявление звучало бы разумно, а пока было глупостью. Молдвинн был вынужден обратиться за помощью. Он широко раскинул руки и уставился на командора: ну что ты молчишь? Редгар отозвался с пониманием:
- Верно, - он тоже немного помрачнел. – В местности спорной не нападай первым.
- Это я уже слышал! – гаркнул король, теряя терпение. – Именно поэтому она здесь! – он, не оглядываясь, ткнул в Данан пальцем. Молдвинн непроизвольно оглянулся на девчонку: все еще здесь? – Чтобы вынудить парталанцев напасть первыми! Разве это не соответствует тому, чего вы тут добиваетесь? И тогда эти выродки покатятся вверх, против возвышенности, - Драммонд с претензией уставился на Брайса. – Ты сам учил, что идти против возвышенности всегда ведет к гибели!
Брайс Молдвинн несколько растерялся. Ему отчаянно захотелось наорать на глупого мальчишку, который путает правление и командование и не видит очевидных вещей! Так и не вырос из юнца, мечтающего быть героем из легенд и уверенного, будто для этого достаточно просто махать мечом направо и налево! Зачем вообще полез воевать сам?! Молдвинн же несколько раз говорил ему: лучше отдать берег, положившись, что расположенные чуть дальше гарнизоны задержат продвижения врага вглубь страны. Потом, когда соберутся достаточные силы для отражения вторжения (с этим, разумеется, нельзя было медлить), он, Молдвинн, главнокомандующий войск Даэрдина, встретил бы гнусную мразь Парталана в одном из значительных укреплений и покончил с ней в одно крупное сражение. Так нет!
Молдвинна откровенно затрясло. Редгар, видя это, взял дело в свои руки:
- Отводя войска до подхода подкреплений, вы заняли хорошую позицию, ваше величество: она обладает значительными преимуществами перед позицией парталанцев. Однако их ощутимо больше, и, вероятно, прибудут еще. Именно поэтому парталанцы тоже имеют преимущество. И напасть сейчас первыми можем и мы, и они. Поэтому местность спорная.
Наблюдая за королем, Данан именно в этот момент смутно уловила в нем нечто знакомое. Король молчал, и женщине пришлось уточнить хоть что-то, чтобы заполнить тяжелую молчаливую паузу.
- Я должна ответить сейчас? – спросила она.
- Не позднее, чем подойдут подкрепления, - без промедлений, строго ответил король, словно по мановению чародейского посоха взяв себя в руки. – Дольше мне здесь Редгара не удержать. – Драммонд внимательно взглянул в глаза собеседницы, потом перегнулся через стол и доверительно сообщил:
- Знаешь, в чем унизительность моего положения?
Данан, завороженная прямым взглядом его требовательных глаз, мотнула головой.
- Я волен назначить лорда-командора Смотрителей в своей стране, когда это необходимо, если Талнах не чешется. Но снять его с должности или отказать в новобранце – не могу.
Данан кивнула с опустошенным выражением в глазах: откровение короля было ей чуждо, зато его черты, когда он говорил вот так, чуть щурясь, будто настороже, стали еще более выразительны.
Драммонд снова демонстративно откинулся на спинку стула, Данан стало ясно, что разговор завершен.
- Я могу идти? – осведомилась, чтобы наверняка.
- В десяти шагах от шатра стоит стража. Скажи тому, что будет слева, чтобы проводил тебя до шатра. Моим именем.
- Да, государь, - Данан удивленно сообразила, что, похоже, кланяется этому мужчине, хотя жизнь в Цитадели уже убедила её, что все привычки из привитых строгой матерью манер в раннем детстве остались далеко позади.
Драммонд провожал Данан глазами и думал, что жизнь впрямь непредсказуема: четырнадцать лет назад его покойный отец выбрал Тегану Данарию Таламрин ему в жены. Три года Драммонд жил с мыслью, что едва ей стукнет четырнадцать, он вступит в брак. Их даже знакомили! А потом стало известно, что Данария – маг. И все. И в его постели, и в соседнем с королевским кресле появилась дочь стратия Брайса Молдвинна, уступавшая происхождением Секвенту, но имевшая в отцах отличного полководца. Чем думал отец, выбирая следующую королеву?
Драммонд никогда не мог понять короля Двирта.
Глава 6
На утро Редгар уже знал, что ночью Драммонд вызывал Данан на разговор. Мало вероятно, что его целью было выведать что-то, чего не удалось вытрясти из Диармайда (откуда новобранцу вообще быть в курсе всяких внутренних дел ордена?). Расспрашивать саму Таламрин после вчерашнего разговора и вовсе казалось в край паршивой идеей. Редгару так и не удалось расслабиться, несмотря на все старания Алары. Последствия бессонной ночи, проведенной в тревоге, нескольких дней скачки и отсутствия полноценного сна на протяжении уже стольких недель отразились в облике Редгара безжалостно. Он с самого утра был мрачен, помят, угнетающе придирчив и страшно бесился по любому поводу.
Данан не попадалась ему на глаза, и командор счел это плохим знаком. Поэтому, как только представился шанс, он велел лейтенантам начинать боевые учения в отдаленной части лагеря.
Как назло, весь день лил дождь.
Парталанцы – в бурых кожаных форменных одеяниях – патрулировали берег, не давая гарнизонным и дозорным королевского лагеря ослабить напряжение. Такое изматывание не кончится добром – твердили в один голос Драммонду и Брайс Молдвинн, и Редгар Тысячи Битв, когда последний оставил тренирующихся Смотрителей на попечение Гвортиджирна. Посовещавшись некоторое время, Драммонд, наконец, внял советам военных и велел возводить вал.
- Хотя смысла в этом нет! – все равно пререкался король. – Мы и так на холме! У нас преимущество!
- А у них – море за спинами, откуда пребывает подкрепление. И мы не знаем, когда и каким числом прибудет следующее. Как только они почувствуют перевес в числе и в бодрости солдатского духа, они выступят.
- Тогда почему бы не выступить первыми? – спрашивал Драммонд. – Если подойдет хотя бы треть из тех, кого я позвал – лорды ближайших земель, мы раздавим парталанцев…
- Вы сами сказали, когда мы прибыли, что местность спорная, - Редгар позволил себе перебить короля. – На такой местности никогда не стоит атаковать первым. Лучше подготовиться и ждать.
Драммонд затих, как и в том случае, когда Редгар, прикрикнув, почти потребовал рассылать фуражиров не только за снедью, но и за деревом, чтобы возводить укрепления. Брайс Молдвинн, первый генерал Даэрдина, при всем его безукоризненном военном таланте оставался королевским тестем. Это неизменно накладывало свой отпечаток на тон их общения: королю приходилось быть снисходительным, опыт Молдвинна был незаменим. А последний, в свой черед, всегда блюл собственные интересы, как отец королевы Хеледд. Поэтому за каждым его советом Драммонд невольно чуял корыстный умысел.
С Редгаром все было иначе. О, на историях о Редгаре Тысячи Битв Драммонд вырос из мальчишки в мужчину. Правда, когда король был пятилетним сопляком в подштанниках Редгар еще не был командором Смотрителей Пустоты, и битв в прозвище у него было всего сто. Он был бесспорным даэрдинским героем, и к его совету Драммонд по-прежнему прислушивался, как доверчивый ребенок.
- А когда ваши войска соберутся, – продолжал командор, – измотать парталанцев и вынудить напасть первыми. Тогда обойдемся самой малой кровью. Главное в этом – не затягивать слишком сильно, потому что иначе для фуража в окрестностях не останется ничего.
- К тому же для вала нужно не только дерево, но и глина, вода и песок, - добавил Молдвинн. – И сейчас все это в руках парталанцев.
Драммонд рыкнул:
- То есть я все-таки должен напасть на них сейчас?!
Молдвинн на мгновение замер, выпучив глаза на командора: «Ну как он умозаключил это из того, что я сказал?»
- Нет, - воспользовавшись замешательством Брайса, припечатал Ред. – Вы должны максимально быстро провести оборонительный рубеж и сделать несколько форсированных фуражировок в стан врага. Благо, у вас есть несколько магов, они могли бы помочь в этом.
Теперь Молдвинн уставился на Редгара с бешенством:
- А просто сжечь всех людей на берегу эти маги бы не могли?
Драммонд взял удар на себя: качнул головой в сторону полога, за которым хлестал ливень.
- В такую погоду? – съехидничал он. – Все маги заняты поддержанием защитных куполов над шатрами и припасами, чтобы мы не остались без снабжения. Тогда-то парталанцы нас точно сомнут.
- Им ничто не мешает попытаться этой же ночью, едва они поймут, что наши маги измотаны и все, как один, восстанавливаются и спят, – включился Редгар в обсуждение.
- Кстати, – Драммонд обратился к командору, – Данан ведь не занята с ними, да? Я имею в виду с теми, кто накладывает защитные чары?
Редгар растерялся от вопроса, но вида не подал. Почему король опять намерен лезть к Таламрин? Ладно, вчера он наверняка вызвал её, потому что она была главной безмолвной фигурой в сговоре августа Таламрин и короля Даэрдина, которые разделили прибыль с серебряного рудника, но теперь-то что Драммонд затеял?!
- Нет. Насколько я знаю, она принадлежит Дому Владык и больше связана с магией стих…
Драммонд уже не дослушивал – он стремительно двинулся к шатру, одернул полог и гаркнул:
- Начинайте заниматься укреплениями. Прямо сейчас!
Стражник испуганно вытаращился, потом глянул за плечо короля, на торопящегося следом генерала Молдвинна.
- С… сей… час? – осмелился он перечить королю.
- В самом деле, Драммонд, - обратился стратий.
- Сейчас! – рявкнул король и тут же обернулся на второго стражника у шатра. Тот натянулся, как тетива. – Чародейку Таламрин ко мне, живо.
Молдвинн скривился: мало того, что с появлением в поле обозрения Редгара, его, Брайса, голос мгновенно замолкает в ушах короля, и слушает он только советов командора (даже если тот дублирует идеи военачальника!), так теперь еще и позарился на бабу из-под командорского начала! И не просто какую-то… Ох! Как тесть короля, Брайс отлично знал, чье место заняла его дочь в свое время. И еще лучше помнил, каких усилий стоило вытащить наружу правду дома Таламрин. Старый август больше года ухитрялся скрывать способности дочери!
Прежде, чем Молдвинн рискнул прояснить ситуацию, а Редгар – спросить, что король задумал, последний обернулся к командору и, надменно улыбаясь, сообщил:
- Тебе что, Сеорас не сказал? Тегана вернулась в Дом Владык уже после получения статуса чародейки.
Редгар побледнел: ведь точно, Поющая Погибель! Это, несомненно, заклятие не из школы стихий! Но… как тогда быть с тем её признанием, что магия пробудилась в ней в девять, и это был огонь?
Когда Данан привели, мужчины снова сидели в шатре. Во избежание любых ситуаций, Борво взялся проводить чародейку до командования и обратно. Редгар, увидев незваного подчиненного, вздернул бровь и велел ждать снаружи. Но совсем отсылать не стал. Редгар быстро окинул Данан взглядом: бледная, волосы скрутила в узел. Наверное, так и не смогла прочесать, – и провел за стол командования.
Требование к чародейке король озвучил коротко:
- Можешь сделать так, чтобы они не могли спать?
«Я могу, – зло подумал Ред. – Дайте влить им в глотки кровь исчадий Пустоты и прошлого архонта, и все! Все они свихнутся от кошмаров!» Но вслух смолчал.
Данан перевела взгляд на короля. Редгар, не вмешиваясь, наблюдал, не в силах понять, что происходит за этим взглядом. На памяти командора она прежде ни на кого не смотрела так.
- Да.
Обрубила, как обычно, мрачно усмехнулся Редгар. Быть не может. Или может? Или может быть так, чтобы, понаблюдав за подрастающей девчонкой в деле, Сеорас отправил её обучаться не в Дом Чар, откуда исходили все заступники, телеманты и целители, не в Дом Владык, в который зачастую хотят попасть все молодые маги из-за его связи со стихиями, а в Дом Кошмара, выходцев из которого побаиваются даже свои?
- Мне будет нужно прикрытие, – обратилась Данан к королю. – Я не смогу незамеченной подобраться на расстояние, необходимое для заклятия. И вообще, лучше делать такое ночью. К тому же, наслать смятение разом на такое количество людей… – Данан усмехнулась. – Не стоит переоценивать меня, государь.
Драммонд быстро мрачнел, слушая чародейку. В оконцовке нахмурился и спросил строго:
- Но ты сможешь растревожить их достаточно, чтобы они изнывали от собственных караулов вдесятеро больше, чем мы?
Данан улыбнулась:
- Защитите меня, и смогу. Если позволите, у меня есть соображение.
Редгар покосился с недоверием. Драммонд выгнул бровь, дескать, говори. Данан осторожно осмотрелась: трое мужчин глядели на неё с разным выражением: Редгар, скорее, подозрительно, король – высокомерно, но достаточно снисходительно, чтобы послушать минуту или около того; Молдвинн застыл с непроницаемым лицом, и прочесть хоть что-нибудь Данан не удалось. С королем наедине разговаривать было проще, признала женщина, а двое других заставляли её словно ждать подвоха отовсюду. Для смелости она прочистила горло:
- Даже самый выдающийся чародей не сможет смутить рассудок разом тысяче человек. Поэтому, если бы мы зашли небольшим отрядом, сделали такую… вылазку, – она не сразу подобрала слово, – чтобы я могла… смутить только гарнизонных. Потом, когда караулы сменят, снова, и снова, и снова, сколько потребуется. Когда ты нервный – ты злой. Дело останется за малым, чтобы начать внутренние беспорядки.
- Хм, – Редгар уловил сразу, прищурился, примеряясь к идее. – Это не только растревожит их, – быстро сообразил лорд-командор, – но еще замедлит и существенно уменьшит в числе. По крайней мере, у них могут быть раненые. А за беспорядки командирам придется и казнить кое-кого.
- С миру по нитке, – проворчал Молдвинн. Редгар не смутился:
- Иногда нужно обходиться малыми силами. В такие моменты понимаешь, что потеря даже одного бойца – это большая потеря.
- У них не мало сил! – Молдвинн проигнорировал присутствие короля и чародейки и шагнул на Редгара. – И потеря одного бойца…
- Всяко лучше, чем без потерь вообще, – скромно, но без тени застенчивости заметила Данан. Молдвинн зыркнул на неё, словно с ним заговорил куст.
- Мне казалось, – процедил он, – ты чародейка, а не военный советник.
Драммонд вздохнул с тяжелым сердцем: как ни посмотри, а тесть в чем-то прав. Он мотнул в сторону военачальника головой:
- Брайс прав. Насчет потерь, – поспешил он заверить остальных. – Если их уже сейчас собирается немало, а в скором времени прибудут еще, то потеря у них даже сотни солдат не станет большой помощью.
Редгар хотел было снова напомнить про малые силы, но слушать его никто не станет: из трех мужчин в шатре один только командор извечно ограничен в количестве людей.
- В такой ситуации, - поддержанный королем, Молдвинн приосанился, развернул плечи и заговорил менторским тоном, будто и рад бы помочь Данан, сделать, как та хочет, да только опасается последствий, – как только командование врага поймет, что мы вносим разлад в их ряды, задаст бойцам единую цель – смять нас. И от нашего лагеря камня на камне не останется. Ничто не делает врага на войне опаснее, – со знанием дела сообщил Брайс, – чем единодушие между командирами и рядами. А мы наткнемся именно на него, потому что парталанцы не дураки, они быстро сообразят, откуда дует ветер. И когда поймут – нам конец.
Король тяжело задумался. Он не собирался сдавать позиции так просто:
- Нет, если к этому времени подкрепление из всех даэрдинцев будет здесь.
В другой ситуации это заявление звучало бы разумно, а пока было глупостью. Молдвинн был вынужден обратиться за помощью. Он широко раскинул руки и уставился на командора: ну что ты молчишь? Редгар отозвался с пониманием:
- Верно, - он тоже немного помрачнел. – В местности спорной не нападай первым.
- Это я уже слышал! – гаркнул король, теряя терпение. – Именно поэтому она здесь! – он, не оглядываясь, ткнул в Данан пальцем. Молдвинн непроизвольно оглянулся на девчонку: все еще здесь? – Чтобы вынудить парталанцев напасть первыми! Разве это не соответствует тому, чего вы тут добиваетесь? И тогда эти выродки покатятся вверх, против возвышенности, - Драммонд с претензией уставился на Брайса. – Ты сам учил, что идти против возвышенности всегда ведет к гибели!
Брайс Молдвинн несколько растерялся. Ему отчаянно захотелось наорать на глупого мальчишку, который путает правление и командование и не видит очевидных вещей! Так и не вырос из юнца, мечтающего быть героем из легенд и уверенного, будто для этого достаточно просто махать мечом направо и налево! Зачем вообще полез воевать сам?! Молдвинн же несколько раз говорил ему: лучше отдать берег, положившись, что расположенные чуть дальше гарнизоны задержат продвижения врага вглубь страны. Потом, когда соберутся достаточные силы для отражения вторжения (с этим, разумеется, нельзя было медлить), он, Молдвинн, главнокомандующий войск Даэрдина, встретил бы гнусную мразь Парталана в одном из значительных укреплений и покончил с ней в одно крупное сражение. Так нет!
Молдвинна откровенно затрясло. Редгар, видя это, взял дело в свои руки:
- Отводя войска до подхода подкреплений, вы заняли хорошую позицию, ваше величество: она обладает значительными преимуществами перед позицией парталанцев. Однако их ощутимо больше, и, вероятно, прибудут еще. Именно поэтому парталанцы тоже имеют преимущество. И напасть сейчас первыми можем и мы, и они. Поэтому местность спорная.
