- Грязная шлюха из Цитадели Тайн! Подстилка стражей! Её папаша стряс с меня за шавку целый рудник! РУДНИК! Что хочу, то и делаю! – заприметив, что Данан теряет сознание, Марелл гаркнул. – Эй, Син, ткни её ножом! Или ударь! Пусть придет в себя! Йорв только четвертый, а она уже отрубается!
Кровавая волна ударила Редгару по глазам: если девка из Цитадели, значит, маг. Смог бы ты, скотина, причинить ей вред, не будь на ней ордовирного браслета? Где вообще его достал?!
Ордовир, «Погибель мага», - металл, блокирующий всякую чародейскую искру, вычерпали до последнего камня из недр Аэриды еще во времена Древней Империи и войны за Чертог Созидания. Так откуда? Из семейных залежей что ли? Редгар никогда не слышал о несметно богатом и древнем аристократическом клане Марелл. Даже в Королевском Секвенте – попробуй найди такой браслетик! Так откуда и как давно у Марелла оказалась подобная дрянь? Как давно Данан надела его в обмен на клятый рудник? Рудник?!
- Серебра или меди? – глухо спросил Редгар, сам не зная зачем. Марелл бросил на смотрителя одобрительный взгляд, чуть вытянувшись в лице.
- Хе-е-е, да он наш, ребят! – расплылся Марелл. – Ну-ка, Йорв! Давай уже! Уйдите, пустите командора вперед! Он, чай, для нас Аэриду бережет! Поделимся!
- Но следующий я! – гаркнул Син с ножом наголо.
- Я сказал пустить командора, - припечатал Марелл с блестящими глазами.
Редгар не понимал, что делать, но его уже толкали к распростертой на полу женщине. Она затихла – потому что снова потеряла сознание. Недовольный Йорв, отодвинувшись, пнул безвольное тело. Редгар, присаживаясь, подумал, что для «шлюхи» и «подстилки стражей» у женщины слишком много крови на бедрах.
- Ты глянь, какой растерянный! – пошутил Син. – Чего, командор? Первый раз бабу видишь? Или у вас в ордене вы по мальчикам?
Редгар вдруг опомнился: он на полу, сидит на коленях, и окружен пьяными ублюдками, которые, если он промедлит еще секунду, сами снимут с него оружие, доспехи и штаны. А если он откажется, то кто наутро будет новым лордом-командором? Не то, чтобы Редгар не переживал за жизнь – переживал, даже несмотря на то, что всякий смотритель Пустоты знает с первого дня: естественная смерть – не их участь. Но, в конце концов, Пагуба действительно на пороге, и Даэрдину нужен командор, который поможет королю остановить очередную волну смерти.
Скверно… Редгар хмыкнул: скверно? Хуже не придумаешь! Да и то, слишком деликатно для такой ситуации.
Но делать нечего.
Уезжая от короля Драммонда, маги в лагере дали ему всего две сферы телепортации – чтобы либо спастись в крайней ситуации, либо, если все пойдет как попало или внезапно откроются обстоятельства, которые немедленно нужно сообщить, Редгар мог быстро оказаться у государя. Каждый такой камень – спрессованная горошина магического минерала – был дороже всех рудников Марелла вместе взятых, и пользоваться оставшейся сейчас было очень-очень расточительно. Но оставлять все, как есть…
Кому нужна Аэрида, если жизнь в ней настолько чудовищна?
- Ты евнух что ли? – в голосе Марелла прозвучала угроза.
- Да не, стесняется оборвыша! – подшутил Йорв, к которому вернулось алкогольно-хорошее настроение.
Ладно, если Вечный позволит, первый чародей Цитадели Тайн, старый знакомец, выделит командору еще один камушек. Ну а нет, уж на лошадь лорд-командор Смотрителей может рассчитывать в любом порядочном замке.
- Ты только глупостей не делай, - посоветовал Марелл, вставая. Он качнул головой дружинникам. Кто был одет, обнажили клинки сразу. Кто уже расслабился, приблизились к разбросанным вещам, чтобы вооружиться.
- Син, я сказал ткни её! – приказал Марелл. Син, испуганно вздрогнув, ткнул Данан в бедро. Потекла кровь, и на несколько мгновений девушка открыла глаза. Проклятье, самое настоящее.
Редгара уже окружили, когда он потянулся к штанам. Дружинники Марелла замерли, наблюдая.
- Ты же понимаешь, - шепнул лорд, - что либо с нами, либо нам не нужен свидетель.
- Да, - кивнул Редгар. – Я сейчас.
Измучено, теряя смысл происходящего, Данан смотрела на нового мучителя. Редгар заложил палец за пояс штанов, чуть слева: с той стороны, в маленьком внутреннем кармашке, подшитом к ремню, он обычно хранил сферы телепортации. И надавил.
В одно мгновение слабым зеленоватым светом вокруг Редгара взвилась мерцающая сфера.
- Сучий потрох! – Бран Марелл и его люди рванулись к Редгару.
- ПАСКУДА!!
- ТВАРЬ!!!
Это Редгар еще услышал, ощущая приближение врага. А потом мир вокруг заполнила глухая, обволакивающая тишина. Он увидел перед собой только подрагивающие частицы зеленой пыли в воздухе, словно они заполнили абсолютно все пространство. Вспыхнул еще один зеленый огонь – женщина, распростертая перед ним, вдруг раскрыла удивительно ясные глаза. Она потянулась, надеясь просто уцепиться за Редгара, и он вдруг опомнился, зачем вообще затеял происходящее.
Прежде, чем чары утащили его из залы замка Марелл, захлопываясь вокруг, как если бы сфера свернулась в одну точку, Редгар схватил леди за щиколотку.
Они очутились на берегу какого-то озера. Выпали из воздуха на влажную майскую землю, и мерцание зеленой сферы развеялось вокруг них, как легкая волна, гонимая ветром по поверхности озера.
Данан тряхнула головой. Редгар поймал взглядом её глаза и подумал, что для женщины, которая пережила четырехкратное насилие в брачную ночь – в первую ночь, поправил себя командор, – она выглядит слишком целой и вменяемой.
- Сфера, - с пониманием протянула она. У каждой сферы есть маленький, но порой судьбоносный при телепортации секрет. Зеленая заживляет поверхностные повреждения, а, например, серебристая отражает все атаки, как магические, так и от оружия, в течение одной или двух секунд. Эти вещи всякий волшебник знает с детства.
- Послу… - начал Редгар и сделал по направлению к женщине один-единственный, роковой шаг.
Осознав, что нага и все еще распластана перед мужчиной, который в числе… в числе тех… ублюдков опустился до наси…
Данан заверещала, отползая.
- Не подходи ко мне! Не подходи!! НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ!!!
Вот из-за этого он обычно и не лезет, мысленно вздохнул командор. Негодный из него герой.
- Данан, оглянись, - мужчина слегка потянулся вперед, но молодая женщина отползла еще.
- НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ, УБЛЮДОК!
- Успокойся! – прикрикнул Редгар. – Я ничего не делаю! Оглянись, говорю! Мы у Цитадели Тайн! Тебе тут помогут!
- Я сказала, не смей приближа… Цитадели? – робко спросила женщина, оглянувшись: высокий каменный шпиль цилиндрического сечения пронзал ночное небо, и лунный свет выхватывал из черноты облик Цитадели почти до деталей.
Данан перевернулась на четвереньки. Плечи её затряслись. Цитадель. Цитадель… Её выдернули…
Девушка села на землю, закачалась вперед-назад, хныча. Сколь Редгар ни звал, ни уговаривал взять себя в руки, она плакала, обхватив себя руками. Сил у неё было совсем крошка – так что девчонка быстро охрипла. Тогда-то Редгар и потянулся к завязкам доспеха.
- Нет, - затрясла она головой, видя, что мужчина делает. – НЕТ!!!
Она подскочила и побежала, но раненое, истерзанное тело не слушалось. Его ломало нестерпимой болью, и Данан упала на землю под хруст собственных колен. Поползла прямо так. У Редгара сжалось сердце: молодая и гордая, с благосклонным снисхождением… Что она сделала такого, что её так унизили? Так обидели и изувечили! Неужели все дело в том клятом руднике, о котором говорил Марелл?! Так не отдавал бы и не женился! Или… или причина в том, что Данан – маг? Оскверненная амниритом и изгнанная собственным кланом за дарованные богами силы?
Редгар настиг её быстро и уже был в одних штанах. Почуяв на себе голые руки, обхватившие со спины, женщина сорвалась в истерику. Она выгибалась, пыталась отбиться, сама не поняла, как, но даже врезала Редгару в щеку. Командор, проявляя воистину божественное терпение, скрутил девчонку, и натянул ей на голову свою рубаху. Она была просалена, воняла потом мужчин, которых Данан ненавидела сейчас больше всего… Но девушка все равно надела её, потому что оставаться голой было еще хуже.
Остатки обмундирования Редгару пришлось взять в руки. Поджав скарб кое-как к груди, он протянул женщине свободную конечность и качнул головой в сторону шпиля – отсюда до Цитадели было чуть меньше, чем полмили.
- Идем?
Та дрожала, не решаясь.
- Хватит уже. Ты же видишь, что я…
- Сними мой браслет, – потребовала она, успокаиваясь, тихо и ясно. – Сними эту дрянь, и я пойду за тобой, лорд-командор.
Редгар вздохнул. Шагнул к девчонке, протянул руку, чтобы снять украшение, которое едва не сломало (а, может, все же и сломало) ей жизнь. А потом словно опомнился, одернул пальцы, будто Данан была прокаженной. Схватил девушку за запястье и просто потащил. Данан опять захныкала. Все тело пронзала чудовищная боль, браслет он так и не снял, заставляя её чувствовать себя рабыней. И, тем не менее, женщина заставила себя перебирать ногами: ей уже показали, что в поганом ордовире и без всякого оружия у неё против мужчины, к тому же опытного бойца – ни одного шанса.
Редгар тащил её к Цитадели, Данан цеплялась за полы мужской рубахи и путалась в ногах. Пройдя половину пути, они приметили, что начало понемногу светать. Тогда Данан посмотрела в небо – почти кристально-чистое, снова шепнула «Цитадель» и потеряла сознание.
Прикинув в уме одно к одному, Редгар обхватил упавшую девушку поперек туловища. Кое-как взвалил на плечо, словно она была куль с картошкой. Во второй руке он по-прежнему нес, зажав, собственное снаряжение и проклинал в душе, как мог, магов с их идиотскими привычками. Какого им так понадобился дурацкий барьер, из-за которого к Цитадели не подобраться?! Редгар не то, чтобы переносился с помощью сфер с регулярностью раз в неделю, но точно знал, что колдуны всегда накладывают очень точные чары. Если нужно попасть в столичную крепость Даэрдина – «приземлишься» аккурат перед воротами; если в трактир – очнешься посреди стола, рядом с зажаренным поросенком и в толпе пьяниц. Мало куда Редгару не удавалось перенестись со строгим соблюдением координат – например, в военный шатер короля, – и всегда виной был магический барьер чародеев.
Он все-таки не выдержал и уронил Данан, а потом и снаряжение. Измученный долгим отсутствием нормального сна, Редгар вдобавок начинал всерьез мерзнуть от предутреннего холода. Отдохнул за ночь, ничего не сказать! Злой на себя, на эту девчонку, в судьбе которой решил поучаствовать, на выродка Марелла и его ребят, из-за которых ему, Редгару, вообще пришлось в чем-то участвовать, на короля, который заслал его не пойми куда, мужчина склонился над девчонкой и попытался привести её в чувство.
Данан оклемалась не сразу, но, видимо, болтание вниз головой с плеча смотрителя помогло. Постанывая, женщина разлепила глаза.
- Ну наконец, - буркнул Редгар и тут же всучил ей в руки скарб, как бы отрезая всякую возможность снова свалиться в обморок. Растерянная, Данан бессмысленно поводила головой. Безотчетно прижала к себе чужие вещи. Поняв, что девчонка вроде соображает, но не будучи уверенным, как долго это продлится, Редгар подхватил Данан на руки и зашагал к Цитадели Тайн.
Редгар делал вид, будто не понимает, почему она так недовольно дышит, сжимается вся и дрожит – он прижимал её намного теснее, чем требовала ситуация. Но какая разница, если у него уже все тело сводит от холода?! Так было теплее, и Редгар старался придать себе предельно суровый вид, чтобы ей не пришло в голову возмущаться или дергаться.
Когда сумрачная тень от длиннющего шпиля Цитадели накрыла его вместе с ношей, Редгар пнул дверь ворот. Двое караульных, которые заснули на посту прямо у врат, опираясь на мечи, вздрогнули – один с визгом, другой со свистом вынимаемого из ножен меча. Редгар, проследив движение, хмыкнул: бывалый. Караульный – Страж Вечного, как и почти все в крепости не-маги – в свою очередь окинул взглядом Редгара, потом будто проснулся, мотнул головой и убрал меч. Поглядел на девчушку, хмурясь. Без лишних слов дернул здоровенный засов на воротах и надавил на двери ближе к зазору.
- Добро пожаловать.
Редгар кивнул, а караульный тут же подошел ближе и подставил руки. «Данан», - шепнул он под нос.
- Возьми-ка все, - Редгар передал Данан (та снова вся поджалась и затряслась), а сам выцепил из её рук доспех и подкольчужник. Караульный старался не смотреть на оголенные туникой Редгара женские ноги, которые хранили все следы её истязаний. Яснее некуда.
- Кого-то ждем? – уточнил караульный совсем мрачно.
- Возможно. – Редгар кивнул. Караульный пошел вслед за командором, на ходу бросив товарищу:
- Гляди тут в оба.
- Да, сэр, - второй караульный уже тоже проснулся и потверже обхватил рукоять меча.
Цитадель Тайн – одна из многих, рассыпанных почти по всему миру – представляла собой внушительную крепость, центральной частью которой являлась высокая круглая башня, выложенная внутри многоярусным кольцом. Оказываясь здесь, Редгар всегда путался в том, какую часть прилегающей к шпилю территории стоит считать «задним» двором, но зато внутри сооружения ориентировался хорошо.
- Лорд-командор?
На третьем этаже распахнулись двери одной из комнат, и в коридор вышла женщина в незастегнутом халате поверх исподнего. Сонная, взъерошенная, она моргала, явно пытаясь сосредоточиться. Потом взглянула на караульного:
- Клейв, что… - и выдохнула. – Данан.
Мотнула головой внутрь собственной спальни, веля оставить Данан здесь, вскинула глаза на командора.
- Я подниму лорда-магистра.
Лорд-магистр Сеорас жил на предпоследнем этаже, под самым копьевидным шпилем. Когда к покоям магистра подошел Редгар, тот уже выходил из двери. Это был маститый старик с пронзительными голубыми глазами. Вопреки тому, что можно было ожидать, он всегда коротко стригся, гладко брил щеки и подбородок, и во все времена предпочитал чародейской парадной робе боевые штаны, свободную, необременяющую тунику до колен, а порой и кольчугу. Правда, сейчас он был едва из постели, и потому тоже в халате.
Магистр заметно уступал командору и в росте, и в плечах, но, тем не менее, едва они встретились, Редгар глубоко и с нескрываемым почтением поклонился.
- Магистр Сеорас.
- Лорд-командор, - Сеорас наклонил голову в ответ, потом шагнул вперед и хлопнул старого товарища по плечу. – Кианнон, - обратился к женщине. – Куда, говоришь, Клейв её дел?
- У меня.
Пока они спускались назад на третий этаж, Сеорас искоса бросил короткий взгляд на Смотрителя.
- Выглядишь дурно. Как закинем Данан в лазарет, тебя тоже нужно.
- Никак смеетесь, лорд-магистр.
- Никак нет, лорд-командор. К тому же это в твоих интересах.
Редгар взвинтился:
- Может, уже хватит решать, что мне нужно? – раздраженно рявкнул он. – Один подсовывает девчонку, другой…
Сеорас остановился посреди винтовой лестницы, опоясывающей Цитадель, и вытаращился на командора:
- Это Марелл её тебе подсунул? – за ехидством магистра Редгар услышал абсолютную уверенность, что такое произойти не могло.
- Это довольно длинная история…
- Прошу прощения, - обернулась Кианнон, которая шла впереди, – но сейчас не время её рассказывать.
Мужчины переглянулись, и Сеорас дал знак: пойдем.
Кровавая волна ударила Редгару по глазам: если девка из Цитадели, значит, маг. Смог бы ты, скотина, причинить ей вред, не будь на ней ордовирного браслета? Где вообще его достал?!
Ордовир, «Погибель мага», - металл, блокирующий всякую чародейскую искру, вычерпали до последнего камня из недр Аэриды еще во времена Древней Империи и войны за Чертог Созидания. Так откуда? Из семейных залежей что ли? Редгар никогда не слышал о несметно богатом и древнем аристократическом клане Марелл. Даже в Королевском Секвенте – попробуй найди такой браслетик! Так откуда и как давно у Марелла оказалась подобная дрянь? Как давно Данан надела его в обмен на клятый рудник? Рудник?!
- Серебра или меди? – глухо спросил Редгар, сам не зная зачем. Марелл бросил на смотрителя одобрительный взгляд, чуть вытянувшись в лице.
- Хе-е-е, да он наш, ребят! – расплылся Марелл. – Ну-ка, Йорв! Давай уже! Уйдите, пустите командора вперед! Он, чай, для нас Аэриду бережет! Поделимся!
- Но следующий я! – гаркнул Син с ножом наголо.
- Я сказал пустить командора, - припечатал Марелл с блестящими глазами.
Редгар не понимал, что делать, но его уже толкали к распростертой на полу женщине. Она затихла – потому что снова потеряла сознание. Недовольный Йорв, отодвинувшись, пнул безвольное тело. Редгар, присаживаясь, подумал, что для «шлюхи» и «подстилки стражей» у женщины слишком много крови на бедрах.
- Ты глянь, какой растерянный! – пошутил Син. – Чего, командор? Первый раз бабу видишь? Или у вас в ордене вы по мальчикам?
Редгар вдруг опомнился: он на полу, сидит на коленях, и окружен пьяными ублюдками, которые, если он промедлит еще секунду, сами снимут с него оружие, доспехи и штаны. А если он откажется, то кто наутро будет новым лордом-командором? Не то, чтобы Редгар не переживал за жизнь – переживал, даже несмотря на то, что всякий смотритель Пустоты знает с первого дня: естественная смерть – не их участь. Но, в конце концов, Пагуба действительно на пороге, и Даэрдину нужен командор, который поможет королю остановить очередную волну смерти.
Скверно… Редгар хмыкнул: скверно? Хуже не придумаешь! Да и то, слишком деликатно для такой ситуации.
Но делать нечего.
Уезжая от короля Драммонда, маги в лагере дали ему всего две сферы телепортации – чтобы либо спастись в крайней ситуации, либо, если все пойдет как попало или внезапно откроются обстоятельства, которые немедленно нужно сообщить, Редгар мог быстро оказаться у государя. Каждый такой камень – спрессованная горошина магического минерала – был дороже всех рудников Марелла вместе взятых, и пользоваться оставшейся сейчас было очень-очень расточительно. Но оставлять все, как есть…
Кому нужна Аэрида, если жизнь в ней настолько чудовищна?
- Ты евнух что ли? – в голосе Марелла прозвучала угроза.
- Да не, стесняется оборвыша! – подшутил Йорв, к которому вернулось алкогольно-хорошее настроение.
Ладно, если Вечный позволит, первый чародей Цитадели Тайн, старый знакомец, выделит командору еще один камушек. Ну а нет, уж на лошадь лорд-командор Смотрителей может рассчитывать в любом порядочном замке.
- Ты только глупостей не делай, - посоветовал Марелл, вставая. Он качнул головой дружинникам. Кто был одет, обнажили клинки сразу. Кто уже расслабился, приблизились к разбросанным вещам, чтобы вооружиться.
- Син, я сказал ткни её! – приказал Марелл. Син, испуганно вздрогнув, ткнул Данан в бедро. Потекла кровь, и на несколько мгновений девушка открыла глаза. Проклятье, самое настоящее.
Редгара уже окружили, когда он потянулся к штанам. Дружинники Марелла замерли, наблюдая.
- Ты же понимаешь, - шепнул лорд, - что либо с нами, либо нам не нужен свидетель.
- Да, - кивнул Редгар. – Я сейчас.
Измучено, теряя смысл происходящего, Данан смотрела на нового мучителя. Редгар заложил палец за пояс штанов, чуть слева: с той стороны, в маленьком внутреннем кармашке, подшитом к ремню, он обычно хранил сферы телепортации. И надавил.
В одно мгновение слабым зеленоватым светом вокруг Редгара взвилась мерцающая сфера.
- Сучий потрох! – Бран Марелл и его люди рванулись к Редгару.
- ПАСКУДА!!
- ТВАРЬ!!!
Это Редгар еще услышал, ощущая приближение врага. А потом мир вокруг заполнила глухая, обволакивающая тишина. Он увидел перед собой только подрагивающие частицы зеленой пыли в воздухе, словно они заполнили абсолютно все пространство. Вспыхнул еще один зеленый огонь – женщина, распростертая перед ним, вдруг раскрыла удивительно ясные глаза. Она потянулась, надеясь просто уцепиться за Редгара, и он вдруг опомнился, зачем вообще затеял происходящее.
Прежде, чем чары утащили его из залы замка Марелл, захлопываясь вокруг, как если бы сфера свернулась в одну точку, Редгар схватил леди за щиколотку.
Они очутились на берегу какого-то озера. Выпали из воздуха на влажную майскую землю, и мерцание зеленой сферы развеялось вокруг них, как легкая волна, гонимая ветром по поверхности озера.
Данан тряхнула головой. Редгар поймал взглядом её глаза и подумал, что для женщины, которая пережила четырехкратное насилие в брачную ночь – в первую ночь, поправил себя командор, – она выглядит слишком целой и вменяемой.
- Сфера, - с пониманием протянула она. У каждой сферы есть маленький, но порой судьбоносный при телепортации секрет. Зеленая заживляет поверхностные повреждения, а, например, серебристая отражает все атаки, как магические, так и от оружия, в течение одной или двух секунд. Эти вещи всякий волшебник знает с детства.
- Послу… - начал Редгар и сделал по направлению к женщине один-единственный, роковой шаг.
Осознав, что нага и все еще распластана перед мужчиной, который в числе… в числе тех… ублюдков опустился до наси…
Данан заверещала, отползая.
- Не подходи ко мне! Не подходи!! НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ!!!
Вот из-за этого он обычно и не лезет, мысленно вздохнул командор. Негодный из него герой.
- Данан, оглянись, - мужчина слегка потянулся вперед, но молодая женщина отползла еще.
- НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ, УБЛЮДОК!
- Успокойся! – прикрикнул Редгар. – Я ничего не делаю! Оглянись, говорю! Мы у Цитадели Тайн! Тебе тут помогут!
- Я сказала, не смей приближа… Цитадели? – робко спросила женщина, оглянувшись: высокий каменный шпиль цилиндрического сечения пронзал ночное небо, и лунный свет выхватывал из черноты облик Цитадели почти до деталей.
Данан перевернулась на четвереньки. Плечи её затряслись. Цитадель. Цитадель… Её выдернули…
Девушка села на землю, закачалась вперед-назад, хныча. Сколь Редгар ни звал, ни уговаривал взять себя в руки, она плакала, обхватив себя руками. Сил у неё было совсем крошка – так что девчонка быстро охрипла. Тогда-то Редгар и потянулся к завязкам доспеха.
- Нет, - затрясла она головой, видя, что мужчина делает. – НЕТ!!!
Она подскочила и побежала, но раненое, истерзанное тело не слушалось. Его ломало нестерпимой болью, и Данан упала на землю под хруст собственных колен. Поползла прямо так. У Редгара сжалось сердце: молодая и гордая, с благосклонным снисхождением… Что она сделала такого, что её так унизили? Так обидели и изувечили! Неужели все дело в том клятом руднике, о котором говорил Марелл?! Так не отдавал бы и не женился! Или… или причина в том, что Данан – маг? Оскверненная амниритом и изгнанная собственным кланом за дарованные богами силы?
Редгар настиг её быстро и уже был в одних штанах. Почуяв на себе голые руки, обхватившие со спины, женщина сорвалась в истерику. Она выгибалась, пыталась отбиться, сама не поняла, как, но даже врезала Редгару в щеку. Командор, проявляя воистину божественное терпение, скрутил девчонку, и натянул ей на голову свою рубаху. Она была просалена, воняла потом мужчин, которых Данан ненавидела сейчас больше всего… Но девушка все равно надела её, потому что оставаться голой было еще хуже.
Остатки обмундирования Редгару пришлось взять в руки. Поджав скарб кое-как к груди, он протянул женщине свободную конечность и качнул головой в сторону шпиля – отсюда до Цитадели было чуть меньше, чем полмили.
- Идем?
Та дрожала, не решаясь.
- Хватит уже. Ты же видишь, что я…
- Сними мой браслет, – потребовала она, успокаиваясь, тихо и ясно. – Сними эту дрянь, и я пойду за тобой, лорд-командор.
Редгар вздохнул. Шагнул к девчонке, протянул руку, чтобы снять украшение, которое едва не сломало (а, может, все же и сломало) ей жизнь. А потом словно опомнился, одернул пальцы, будто Данан была прокаженной. Схватил девушку за запястье и просто потащил. Данан опять захныкала. Все тело пронзала чудовищная боль, браслет он так и не снял, заставляя её чувствовать себя рабыней. И, тем не менее, женщина заставила себя перебирать ногами: ей уже показали, что в поганом ордовире и без всякого оружия у неё против мужчины, к тому же опытного бойца – ни одного шанса.
Редгар тащил её к Цитадели, Данан цеплялась за полы мужской рубахи и путалась в ногах. Пройдя половину пути, они приметили, что начало понемногу светать. Тогда Данан посмотрела в небо – почти кристально-чистое, снова шепнула «Цитадель» и потеряла сознание.
Прикинув в уме одно к одному, Редгар обхватил упавшую девушку поперек туловища. Кое-как взвалил на плечо, словно она была куль с картошкой. Во второй руке он по-прежнему нес, зажав, собственное снаряжение и проклинал в душе, как мог, магов с их идиотскими привычками. Какого им так понадобился дурацкий барьер, из-за которого к Цитадели не подобраться?! Редгар не то, чтобы переносился с помощью сфер с регулярностью раз в неделю, но точно знал, что колдуны всегда накладывают очень точные чары. Если нужно попасть в столичную крепость Даэрдина – «приземлишься» аккурат перед воротами; если в трактир – очнешься посреди стола, рядом с зажаренным поросенком и в толпе пьяниц. Мало куда Редгару не удавалось перенестись со строгим соблюдением координат – например, в военный шатер короля, – и всегда виной был магический барьер чародеев.
Он все-таки не выдержал и уронил Данан, а потом и снаряжение. Измученный долгим отсутствием нормального сна, Редгар вдобавок начинал всерьез мерзнуть от предутреннего холода. Отдохнул за ночь, ничего не сказать! Злой на себя, на эту девчонку, в судьбе которой решил поучаствовать, на выродка Марелла и его ребят, из-за которых ему, Редгару, вообще пришлось в чем-то участвовать, на короля, который заслал его не пойми куда, мужчина склонился над девчонкой и попытался привести её в чувство.
Данан оклемалась не сразу, но, видимо, болтание вниз головой с плеча смотрителя помогло. Постанывая, женщина разлепила глаза.
- Ну наконец, - буркнул Редгар и тут же всучил ей в руки скарб, как бы отрезая всякую возможность снова свалиться в обморок. Растерянная, Данан бессмысленно поводила головой. Безотчетно прижала к себе чужие вещи. Поняв, что девчонка вроде соображает, но не будучи уверенным, как долго это продлится, Редгар подхватил Данан на руки и зашагал к Цитадели Тайн.
Редгар делал вид, будто не понимает, почему она так недовольно дышит, сжимается вся и дрожит – он прижимал её намного теснее, чем требовала ситуация. Но какая разница, если у него уже все тело сводит от холода?! Так было теплее, и Редгар старался придать себе предельно суровый вид, чтобы ей не пришло в голову возмущаться или дергаться.
Когда сумрачная тень от длиннющего шпиля Цитадели накрыла его вместе с ношей, Редгар пнул дверь ворот. Двое караульных, которые заснули на посту прямо у врат, опираясь на мечи, вздрогнули – один с визгом, другой со свистом вынимаемого из ножен меча. Редгар, проследив движение, хмыкнул: бывалый. Караульный – Страж Вечного, как и почти все в крепости не-маги – в свою очередь окинул взглядом Редгара, потом будто проснулся, мотнул головой и убрал меч. Поглядел на девчушку, хмурясь. Без лишних слов дернул здоровенный засов на воротах и надавил на двери ближе к зазору.
- Добро пожаловать.
Редгар кивнул, а караульный тут же подошел ближе и подставил руки. «Данан», - шепнул он под нос.
- Возьми-ка все, - Редгар передал Данан (та снова вся поджалась и затряслась), а сам выцепил из её рук доспех и подкольчужник. Караульный старался не смотреть на оголенные туникой Редгара женские ноги, которые хранили все следы её истязаний. Яснее некуда.
- Кого-то ждем? – уточнил караульный совсем мрачно.
- Возможно. – Редгар кивнул. Караульный пошел вслед за командором, на ходу бросив товарищу:
- Гляди тут в оба.
- Да, сэр, - второй караульный уже тоже проснулся и потверже обхватил рукоять меча.
Цитадель Тайн – одна из многих, рассыпанных почти по всему миру – представляла собой внушительную крепость, центральной частью которой являлась высокая круглая башня, выложенная внутри многоярусным кольцом. Оказываясь здесь, Редгар всегда путался в том, какую часть прилегающей к шпилю территории стоит считать «задним» двором, но зато внутри сооружения ориентировался хорошо.
- Лорд-командор?
На третьем этаже распахнулись двери одной из комнат, и в коридор вышла женщина в незастегнутом халате поверх исподнего. Сонная, взъерошенная, она моргала, явно пытаясь сосредоточиться. Потом взглянула на караульного:
- Клейв, что… - и выдохнула. – Данан.
Мотнула головой внутрь собственной спальни, веля оставить Данан здесь, вскинула глаза на командора.
- Я подниму лорда-магистра.
Лорд-магистр Сеорас жил на предпоследнем этаже, под самым копьевидным шпилем. Когда к покоям магистра подошел Редгар, тот уже выходил из двери. Это был маститый старик с пронзительными голубыми глазами. Вопреки тому, что можно было ожидать, он всегда коротко стригся, гладко брил щеки и подбородок, и во все времена предпочитал чародейской парадной робе боевые штаны, свободную, необременяющую тунику до колен, а порой и кольчугу. Правда, сейчас он был едва из постели, и потому тоже в халате.
Магистр заметно уступал командору и в росте, и в плечах, но, тем не менее, едва они встретились, Редгар глубоко и с нескрываемым почтением поклонился.
- Магистр Сеорас.
- Лорд-командор, - Сеорас наклонил голову в ответ, потом шагнул вперед и хлопнул старого товарища по плечу. – Кианнон, - обратился к женщине. – Куда, говоришь, Клейв её дел?
- У меня.
Пока они спускались назад на третий этаж, Сеорас искоса бросил короткий взгляд на Смотрителя.
- Выглядишь дурно. Как закинем Данан в лазарет, тебя тоже нужно.
- Никак смеетесь, лорд-магистр.
- Никак нет, лорд-командор. К тому же это в твоих интересах.
Редгар взвинтился:
- Может, уже хватит решать, что мне нужно? – раздраженно рявкнул он. – Один подсовывает девчонку, другой…
Сеорас остановился посреди винтовой лестницы, опоясывающей Цитадель, и вытаращился на командора:
- Это Марелл её тебе подсунул? – за ехидством магистра Редгар услышал абсолютную уверенность, что такое произойти не могло.
- Это довольно длинная история…
- Прошу прощения, - обернулась Кианнон, которая шла впереди, – но сейчас не время её рассказывать.
Мужчины переглянулись, и Сеорас дал знак: пойдем.
