Алеонт помнил, как впервые попал сюда. Он обнаружил портал случайно, когда в очередной раз удирал побитым от стражей Вечного. Двигался, не разбирая дороги, взор застили слезы. Глупо было искать помощи у Тайерара! Он не помогал раньше, не помог и теперь.
Впервые Лео не вошел в этот мир, как сейчас, с доверием и достоинством, а свалился. Будто перешагивал порог комнаты, пол которой находился на полметра ниже, чем в помещении до этого. Он сделал шаг – и словно пал в пропасть, но больше испугался, чем покалечился. Когда поднялся на ноги и отряхнулся, осмотрелся.
И вот тогда запаниковал: где он? Что это? Кто это – вокруг него? Пустотная хмарь без ясных очертаний, менявшихся, стоило Алеонту подумать о чем-либо немного эмоциональнее, чем он думает о занятиях по истории магии. Он ожидал подвоха отовсюду, сжимался и трясся настолько сильно, что даже не сразу вспомнил: можно же просто вернуться назад! Однако, когда обернулся – портал за спиной пропал.
У Алеонта ушло время, чтобы научиться заново выбираться из-за Разлома в реальный мир, чтобы научиться не бояться духов и сущностей, что блуждали в этой мари. Согласно хроникам, Вечный «выпотрошил» последователей Темных архонтов и запер их движущие чувства здесь, в мире абрисов и неясных черт. Так, если верить Смотрителям, появились первые исчадия Пустоты – из выбравшихся наружу остервенело голодных оболочек. Изучая Разлом, Алеонт стал думать, что в словах Смотрителей есть громадное зерно истины, но мало-помалу он оставил мысли примкнуть к ордену.
Потому что встретил его.
Умбратис, демон праздной жадности, на сей раз сидел на валуне, подперев когтистой трехпалой лапой тяжелую шипастую голову с массивной челюстью. Его чуть вытянутая морда отчасти напоминала ящера. Умбратис скалился и ждал.
- Лео, Лео, Лео, – растягивая в неуместном наслаждении, приветствовал демон Алеонта. Толкнувшись, он встал с валуна на мощные ноги с широкими узловатыми суставами, и камень почти сразу испарился. Демон сделал шаг, вальяжно взмахнув руками, и перетек кроваво-черной тучкой на новое место поближе к Алеонту.
- Тебя давно не было, – заканючил Умбратис, мгновенно изменившись в лице. Голос – слишком утробный, чтобы петь сладко – совсем не подходил интонациям, какие использовал обладатель. – Ты один? – спросил демон, хотя ответ был прямо перед ним. – Как жаль, – пригорюнился.
- Жаль? – уточнил Алеонт, уверенно приближаясь к демону. Он вообразил еще один валун, и спустя несколько секунд получил место, чтобы относительно удобно сесть. – Не думал, что ты можешь о чем-то жалеть.
- О-о! – протянул демон. – Я еще как сожалею! Сожалею, что приходится медлить. Те двое молодых магов были невероятно хороши и так перспективны! – Умбратис мечтательно сложил перед собой руки лодочкой и задрал плечи. – Согласись, я подобрал им отличных сущностей!
Алеонт улыбнулся: бессмысленно отрицать.
- Что есть, то есть. – Молодой человек качнул головой. – Они пока осваиваются и учатся делать так, чтобы никто не заметил у них всплеска сил. Как только нас будет достаточно, и мы будем уверены, я подниму восстание в цитадели. Будут знать, с кем имели дело! – яростно замечтался Алеонт. – Мы вернем сторицей все унижение, которое нам пришлось испытать! Мы раздавим этого пса Тайерара и жалкий погрызенный кусок дерьма, который он называет орденом! И ты, мой друг, – обратился он к демону, – наконец, обретешь свободу. Я вынесу тебя отсюда, только помоги мне освободить магов в этом треклятом узилище.
Умбратис улыбнулся с непередаваемым выражением на морде:
- Разве я обманул тебя хоть раз? Разумеется, я помогу тебе отомстить обидчикам и возвыситься. Вот только если ты и дальше будешь приходить один, то это случится еще очень, и очень, и о-о-очень нескоро, Лео. Тебе нужны маги с особыми силами. Маги, которым хватит решимости бросить вызов Стражам Вечного.
Алеонт поджал губы, его гневный энтузиазм немного угас.
- Я знаю. Но паршивый Тайерар устроил сегодня какую-то дурацкую проверку всех и вся, я и сам-то с трудом улизнул. – Алеонт вздохнул и уставился на демона. – Во многом для того, чтобы сказать тебе, что и я не намерен врать, Умбратис. За это время я подобрал еще несколько подходящих адептов и даже придумал отходной путь для восставших магов на всякий случай. Чтобы выжили и мы, и вы.
Алеонт поднялся с валуна, подошел к демону и положил руку соратнику на предплечье – туда, куда доставал.
- Не думай, что если я давно не прихожу, то отказался помогать. Ты дал и продолжаешь давать мне силы, ты учишь меня новой магии, и я вытащу тебя отсюда. Уже скоро, – клятвенно закончил Алеонт. Умбратис растекся в ухмылке:
- Да-а, – отозвался он, глядя в глаза молодого адепта прямо и не моргая. – Уже совсем скоро.
Рыцарь-капитан Тайерар одной рукой поймал за грудки какого-то мальчишку из ордена, отшвырнул себе за спину и, присев, укрылся большим зауженным к низу щитом. Спустя мгновение щит засеребрился мягким голубоватым светом, и об него распалась стена рыжего пламени.
- Уходи отсюда! – рявкнул Тайерар, обернувшись к парню. Тот, глядя на командира перепуганными огромными глазищами, только беззвучно шевелил губами, не в силах унять дрожь в теле. – ВОН! – сильнее гаркнул Тай. Спасение сопливых малолеток – последнее, что ему сейчас нужно!
В щит снова ударило, заставив Тайерара прижать голову, прячась. Отразив и это заклятие, Тай собрался и сосредоточился на главном. Если пацан позади не спасется сам, ему уже никто не поможет. Свободной от щита рукой Тай подобрал с пола меч, брошенный прежде, сгруппировался, и, выждав удачный момент, бросился вперед, контратакуя мага в ближнем бою.
Вокруг творился разор.
Прошлой ночью Тайерар проснулся от того, что несколько магов подняли на уши всю Цитадель. Ничего особенного, как показалось вначале – ничего хорошего, как оказалось в конце.
Маги обезумели. Они ничего не требовали, ни о чем не говорили, никого не слушали – только без разбору жгли, морозили, проклинали, призывали какую-то дрянь и, ничего не объясняя, пытались уничтожить все живое. Любому стражу Вечного было ясно как день: поглощены демонами из-за Разлома. Когда растолкали лорда-магистра и привели к Тайерару, верховный колдун Цитадели лишь развел руками: он понятия не имеет, что происходит! Он ни в чем не виноват, и ничего предосудительного не делал.
- Да какая разница, кто виноват?! – орал Тай в лицо магистра, поймав того за мантию. – Вы бесполезны, лорд-магистр…
Тай осекся, желая добавить: «Так что хотя бы уведите отсюда своих людей!», а потом вдруг замер. Какая гарантия, что лорд-магистр сам не поглощен демонами? Какая гарантия, что те, кого он поведет за собой к спасению из хаоса вокруг, не поглощены демонами?!
Это стало началом конца. Тай дал приказ Стражам Вечного убивать всех магов, каких они встретят.
- Не ждите от них помощи! Не ждите от них пощады! – напутствовал он людей. – У нас нет времени разбираться, кто действительно поглощен, а кто нет! Нам надо спасти тех, кто не полагается на чары, и не дать магам покинуть Цитадель живыми! Они не должны вырваться и уничтожить все вокруг! – отвечал Тай, когда его пытались убедить, что вырезать всех попросту нельзя.
- Сообщите августу! Ну же, скорее! Его надел вот-вот выжгут! – призывал Тайерар, понимая, что не в силах удержать натиск колдунов.
- Проклятье, нам не справиться в одиночку! – кричал он и злился на себя, что в месиве вокруг не мог даже разобрать, кто из магов оказывает сопротивление из-за решения уничтожить колдунов полностью, а кто в самом деле поглощен и зачинщик смуты.
О, Вечный, сколько времени прошло с тех пор, как начался этот хаос?!
Расправившись с магом, который преследовал мальчонку, Тай сконцентрировался и вырвался в общую залу, где в полную силу схлестнулись одурманенные демоническим могуществом маги и стражи Вечного. Он включился в рубку, если это можно было так назвать: подбираться к врагу давалось с трудом. Маги Дома Владык – школы стихий – швырялись увесистыми льдинами, заживо замораживали тех стражей, которые не успевали отразить атаку щитом или разбить цепы заклятий своими способностями. Маги Дома Чар укрывали товарищей щитами, защищавшими от ударов мечей, и лечили тех, кто все-таки пострадал. Маги Дома Призыва взывали к различным сущностям, ни на что не похожим, которые вносили смятение в ряды стражей, жалили их, толкали, валили наземь, вгрызаясь в человеческую плоть. Колдуны Призыва пугали молодняк и рядовых ордена больше всего, но Тайерар, опытный страж, доподлинно знал: не этого нужно бояться. Как бы силен ни был маг Призыва, Стихий или Чар, он хотя бы предсказуем, его атаки ожидаемы и видны, им можно сопротивляться, можно дать отпор. А вот что они будут делать, если выясниться, что среди бунтарей оказался маг Дома Кошмар?
Кошмар… Единственная из пяти «разрешенных» школ магии, какую, на взгляд Тая, действительно следовало бы запретить под угрозой смертной казни.
Рассуждать об этом было не лучшей затей, понял Тай, выставив вперед левую руку. С его опустевшей ладони будто стрелой сорвался голубоватый сгусток энергии, полетел на встречу огненной волне и, вонзясь, с неоправданным треском обрушил её. Не потушил, а обрушил – волна замерла на миг, а потом распалась, словно изображенная на вазе, которую бросили о стену. Отразив угрозу, Тайерар огляделся.
Стражи Вечного сражались с восставшими магами изо всех сил. Но чародеям сильно помогала возможность держать врагов на расстоянии. Они не слушали никаких уговоров, не нуждались в обещаниях прощения, если они прекратят. Они просто убивали, пытали и мучили, заставляя стражей убегать от летящих ото всюду заклинаний.
Их слишком мало, Тай давно знал. После Шестой Пагубы и битвы с Темным архонтом Цитадель так и не оправилась полностью. Стражей всерьез не хватало, а полагаться на поддержку старших магов Тайерар не стал. Он не мог рисковать, не будучи уверенным, насколько они чисты. Даже те, кого он давно знал, вызывали у Тая сейчас подозрения, и все, на что он мог надеяться – помощь извне.
Перехватив взглядом одного из сержантов, Тай дернулся к нему.
- К Айонасу уже послали?!
- Три часа назад, сэр.
- Да где же он… – Тайерар не успел посетовать – пришлось припасть к земле, чтобы не попасть под удар пролетевшей прямо над ним какой-то призванной магами нечисти. Неведомая тварь с истошным воплем вскружилась к сводам, заставляя остальных зажимать уши. В тот же миг ледяной гребень вспорол путь до северной стены. Иней взобрался под самый потолок, и удар чистой магической энергией выбил промороженную стену.
Насквозь.
Тяжелая каменная кладка, восстановленная после Пагубы с таким трудом, с грохотом поплыла, давя тех, кто не успел убежать.
- Нейл! – заорал Тайерар, видя, как старому товарищу, сбитому с ног, размозжило прилетевшим камнем голову. – Бартл! – Увидел, как другого соратника камень кладки повалил на пол, ломая хребет, погребая под другими падающими камнями. – ЛЕОН!!! – вне себя от ярости и боли крикнул Тай, наблюдая, как и этот, с кем они пришли служить в орден в один и тот же год еще черт-те когда, пал жертвой обвала. Ему почти удалось выскочить из области обрушения, когда чье-то злое колдовство вытолкнуло его назад, под град камней и валунов.
- Да что же это… – теряясь, шепнул Тайерар. – Что вы делаете, изверги?! – Тай задрожал одновременно от ужаса и гнева. Затем оглянулся и увидел, как сержант, который несколько минут назад уверял, что за помощью уже послали, замахивается мечом. В его глазах одновременно застыли боль и непреклонная воля.
Тайерар не смог полноценно увернуться. Он успел только отклониться назад, но все равно почувствовал обжигающее касание ледяной стали на лице. Слева чуть ниже глаза и до подбородка засочилась кровь. Тай не мог поверить, что это сделал его товарищ, его подчиненный. Не мог же и он быть поглощен демонами! Он страж Вечного! Страж! А, значит, это не демоны – это маги, которые или используют запрещенные чары Дома Иллюзий, или применяют одно из путающих заклинаний Дома Кошмар.
- Я… ничего… не могу поделать, капитан, – взмолился сержант и снова взмахнул мечом.
На сей раз Тайерар успел подготовиться. Он выставил перед собой клинок и, скрепя сердце, сошелся с товарищем в контактном бою. Уставший за бессонную ночь сражения и хаоса, злой оттого, что колдовская погань замарала и его товарищей, жизнь отдавших на то, чтобы магическая скверна не причиняла вреда людям, Тай бился со старым соратником, вкладывая в удары всю ярость и боль. Так! Не должно! Было! Быть!
Он перехватил инициативу и, разя, вновь пытался уговорить сержанта: одумайся, сопротивляйся, ты сильнее любых чар! Но в душе знал: это не так.
Бывают такие чародеи, сила которых абсолютно несокрушима для Стражей Вечного.
Боковым зрением Тайерар увидел, как какой-то колдун создает большую синюю магическую печать в воздухе перед собой. Узор заклинания в печати Тайерар не успевал разглядеть или опознать. Да и какая разница, если маг нацелен на него? Он единственный, на ком еще держится сопротивление восставшим. Тай неспроста был негласным командиром ордена – пока бился он, бились и его люди.
Вложив в клинок всю силу, он оттолкнул соратника, провернулся и подобрал выбитый у него из рук не так давно щит. Это немного замедлило движения, но Тай сумел защититься от заклинания. Плохо, подумал мужчина, поводив вверх-вниз плечом той руки, что сжимала щит. Мышцы давно налились тяжестью, распределять силы – физические для боя с сержантом, и внутренние – для отражения магических атак, давалось с большим трудом. Надолго его концентрации не хватит. По-хорошему, единственным правильным решением – Тай понимал – было убить товарища и бросить попытки достучаться до него. Тогда можно будет отдать всего себя противостоянию чародеям. Но… Вечный! В чем вина этого несчастного сержанта, что он заслужил смерть?! В том, что его взяли под контроль запретным заклятьем?!
Где же Айонас…?
Тай дрогнул, на мгновение потеряв равновесие от особо увесистого удара. Страж-товарищ дрожащими руками вскинул меч и, словно моля о прощении, опустил его неумолимым рубящим жестом. Тай выкрутился из-под удара в последний момент, на голом рефлексе, и принял, что делать нечего. Еще до того, как он успел все осмыслить, руки сделали все за него. Капитан крутанулся вокруг себя, заходя сержанту за спину, рывком выудил поясной кинжал и вонзил товарищу в бок, понимая, что, кажется, готов зарыдать.
ДА ЧТО ЖЕ СДЕЛАЛИ ЭТИ УБЛЮДКИ?!
Даже, когда они противостояли Темному архонту у стен этой цитадели, когда под угрозой находилось все сущее, а не какая-то одна обитель, ему не приходилось убивать своих товарищей! Не приходилось смотреть на их муки, на тускнеющие от утекающей жизни глаза, в которых в последний предсмертный миг прояснялось.
Тай огляделся. Боеспособных среди его людей осталось в лучшем случае пара дюжин. Остальные или убиты, или ранены, или вот-вот сойдут с ума: их мучали заклинаниями маги, в чьих лицах не осталось ничего человеческого.
Только демонический огонь.
Только демоническая суть.
Тайерар сглотнул: если эти твари метят в него, командира стражей, то это отлично работает и в обратную сторону! Он умрет, но заберет зачинщика катастрофы с собой! Пусть эта скотина подохнет самой мучительной смертью! Он заслужил!
Впервые Лео не вошел в этот мир, как сейчас, с доверием и достоинством, а свалился. Будто перешагивал порог комнаты, пол которой находился на полметра ниже, чем в помещении до этого. Он сделал шаг – и словно пал в пропасть, но больше испугался, чем покалечился. Когда поднялся на ноги и отряхнулся, осмотрелся.
И вот тогда запаниковал: где он? Что это? Кто это – вокруг него? Пустотная хмарь без ясных очертаний, менявшихся, стоило Алеонту подумать о чем-либо немного эмоциональнее, чем он думает о занятиях по истории магии. Он ожидал подвоха отовсюду, сжимался и трясся настолько сильно, что даже не сразу вспомнил: можно же просто вернуться назад! Однако, когда обернулся – портал за спиной пропал.
У Алеонта ушло время, чтобы научиться заново выбираться из-за Разлома в реальный мир, чтобы научиться не бояться духов и сущностей, что блуждали в этой мари. Согласно хроникам, Вечный «выпотрошил» последователей Темных архонтов и запер их движущие чувства здесь, в мире абрисов и неясных черт. Так, если верить Смотрителям, появились первые исчадия Пустоты – из выбравшихся наружу остервенело голодных оболочек. Изучая Разлом, Алеонт стал думать, что в словах Смотрителей есть громадное зерно истины, но мало-помалу он оставил мысли примкнуть к ордену.
Потому что встретил его.
Умбратис, демон праздной жадности, на сей раз сидел на валуне, подперев когтистой трехпалой лапой тяжелую шипастую голову с массивной челюстью. Его чуть вытянутая морда отчасти напоминала ящера. Умбратис скалился и ждал.
- Лео, Лео, Лео, – растягивая в неуместном наслаждении, приветствовал демон Алеонта. Толкнувшись, он встал с валуна на мощные ноги с широкими узловатыми суставами, и камень почти сразу испарился. Демон сделал шаг, вальяжно взмахнув руками, и перетек кроваво-черной тучкой на новое место поближе к Алеонту.
- Тебя давно не было, – заканючил Умбратис, мгновенно изменившись в лице. Голос – слишком утробный, чтобы петь сладко – совсем не подходил интонациям, какие использовал обладатель. – Ты один? – спросил демон, хотя ответ был прямо перед ним. – Как жаль, – пригорюнился.
- Жаль? – уточнил Алеонт, уверенно приближаясь к демону. Он вообразил еще один валун, и спустя несколько секунд получил место, чтобы относительно удобно сесть. – Не думал, что ты можешь о чем-то жалеть.
- О-о! – протянул демон. – Я еще как сожалею! Сожалею, что приходится медлить. Те двое молодых магов были невероятно хороши и так перспективны! – Умбратис мечтательно сложил перед собой руки лодочкой и задрал плечи. – Согласись, я подобрал им отличных сущностей!
Алеонт улыбнулся: бессмысленно отрицать.
- Что есть, то есть. – Молодой человек качнул головой. – Они пока осваиваются и учатся делать так, чтобы никто не заметил у них всплеска сил. Как только нас будет достаточно, и мы будем уверены, я подниму восстание в цитадели. Будут знать, с кем имели дело! – яростно замечтался Алеонт. – Мы вернем сторицей все унижение, которое нам пришлось испытать! Мы раздавим этого пса Тайерара и жалкий погрызенный кусок дерьма, который он называет орденом! И ты, мой друг, – обратился он к демону, – наконец, обретешь свободу. Я вынесу тебя отсюда, только помоги мне освободить магов в этом треклятом узилище.
Умбратис улыбнулся с непередаваемым выражением на морде:
- Разве я обманул тебя хоть раз? Разумеется, я помогу тебе отомстить обидчикам и возвыситься. Вот только если ты и дальше будешь приходить один, то это случится еще очень, и очень, и о-о-очень нескоро, Лео. Тебе нужны маги с особыми силами. Маги, которым хватит решимости бросить вызов Стражам Вечного.
Алеонт поджал губы, его гневный энтузиазм немного угас.
- Я знаю. Но паршивый Тайерар устроил сегодня какую-то дурацкую проверку всех и вся, я и сам-то с трудом улизнул. – Алеонт вздохнул и уставился на демона. – Во многом для того, чтобы сказать тебе, что и я не намерен врать, Умбратис. За это время я подобрал еще несколько подходящих адептов и даже придумал отходной путь для восставших магов на всякий случай. Чтобы выжили и мы, и вы.
Алеонт поднялся с валуна, подошел к демону и положил руку соратнику на предплечье – туда, куда доставал.
- Не думай, что если я давно не прихожу, то отказался помогать. Ты дал и продолжаешь давать мне силы, ты учишь меня новой магии, и я вытащу тебя отсюда. Уже скоро, – клятвенно закончил Алеонт. Умбратис растекся в ухмылке:
- Да-а, – отозвался он, глядя в глаза молодого адепта прямо и не моргая. – Уже совсем скоро.
Глава 1
Рыцарь-капитан Тайерар одной рукой поймал за грудки какого-то мальчишку из ордена, отшвырнул себе за спину и, присев, укрылся большим зауженным к низу щитом. Спустя мгновение щит засеребрился мягким голубоватым светом, и об него распалась стена рыжего пламени.
- Уходи отсюда! – рявкнул Тайерар, обернувшись к парню. Тот, глядя на командира перепуганными огромными глазищами, только беззвучно шевелил губами, не в силах унять дрожь в теле. – ВОН! – сильнее гаркнул Тай. Спасение сопливых малолеток – последнее, что ему сейчас нужно!
В щит снова ударило, заставив Тайерара прижать голову, прячась. Отразив и это заклятие, Тай собрался и сосредоточился на главном. Если пацан позади не спасется сам, ему уже никто не поможет. Свободной от щита рукой Тай подобрал с пола меч, брошенный прежде, сгруппировался, и, выждав удачный момент, бросился вперед, контратакуя мага в ближнем бою.
Вокруг творился разор.
Прошлой ночью Тайерар проснулся от того, что несколько магов подняли на уши всю Цитадель. Ничего особенного, как показалось вначале – ничего хорошего, как оказалось в конце.
Маги обезумели. Они ничего не требовали, ни о чем не говорили, никого не слушали – только без разбору жгли, морозили, проклинали, призывали какую-то дрянь и, ничего не объясняя, пытались уничтожить все живое. Любому стражу Вечного было ясно как день: поглощены демонами из-за Разлома. Когда растолкали лорда-магистра и привели к Тайерару, верховный колдун Цитадели лишь развел руками: он понятия не имеет, что происходит! Он ни в чем не виноват, и ничего предосудительного не делал.
- Да какая разница, кто виноват?! – орал Тай в лицо магистра, поймав того за мантию. – Вы бесполезны, лорд-магистр…
Тай осекся, желая добавить: «Так что хотя бы уведите отсюда своих людей!», а потом вдруг замер. Какая гарантия, что лорд-магистр сам не поглощен демонами? Какая гарантия, что те, кого он поведет за собой к спасению из хаоса вокруг, не поглощены демонами?!
Это стало началом конца. Тай дал приказ Стражам Вечного убивать всех магов, каких они встретят.
- Не ждите от них помощи! Не ждите от них пощады! – напутствовал он людей. – У нас нет времени разбираться, кто действительно поглощен, а кто нет! Нам надо спасти тех, кто не полагается на чары, и не дать магам покинуть Цитадель живыми! Они не должны вырваться и уничтожить все вокруг! – отвечал Тай, когда его пытались убедить, что вырезать всех попросту нельзя.
- Сообщите августу! Ну же, скорее! Его надел вот-вот выжгут! – призывал Тайерар, понимая, что не в силах удержать натиск колдунов.
- Проклятье, нам не справиться в одиночку! – кричал он и злился на себя, что в месиве вокруг не мог даже разобрать, кто из магов оказывает сопротивление из-за решения уничтожить колдунов полностью, а кто в самом деле поглощен и зачинщик смуты.
О, Вечный, сколько времени прошло с тех пор, как начался этот хаос?!
Расправившись с магом, который преследовал мальчонку, Тай сконцентрировался и вырвался в общую залу, где в полную силу схлестнулись одурманенные демоническим могуществом маги и стражи Вечного. Он включился в рубку, если это можно было так назвать: подбираться к врагу давалось с трудом. Маги Дома Владык – школы стихий – швырялись увесистыми льдинами, заживо замораживали тех стражей, которые не успевали отразить атаку щитом или разбить цепы заклятий своими способностями. Маги Дома Чар укрывали товарищей щитами, защищавшими от ударов мечей, и лечили тех, кто все-таки пострадал. Маги Дома Призыва взывали к различным сущностям, ни на что не похожим, которые вносили смятение в ряды стражей, жалили их, толкали, валили наземь, вгрызаясь в человеческую плоть. Колдуны Призыва пугали молодняк и рядовых ордена больше всего, но Тайерар, опытный страж, доподлинно знал: не этого нужно бояться. Как бы силен ни был маг Призыва, Стихий или Чар, он хотя бы предсказуем, его атаки ожидаемы и видны, им можно сопротивляться, можно дать отпор. А вот что они будут делать, если выясниться, что среди бунтарей оказался маг Дома Кошмар?
Кошмар… Единственная из пяти «разрешенных» школ магии, какую, на взгляд Тая, действительно следовало бы запретить под угрозой смертной казни.
Рассуждать об этом было не лучшей затей, понял Тай, выставив вперед левую руку. С его опустевшей ладони будто стрелой сорвался голубоватый сгусток энергии, полетел на встречу огненной волне и, вонзясь, с неоправданным треском обрушил её. Не потушил, а обрушил – волна замерла на миг, а потом распалась, словно изображенная на вазе, которую бросили о стену. Отразив угрозу, Тайерар огляделся.
Стражи Вечного сражались с восставшими магами изо всех сил. Но чародеям сильно помогала возможность держать врагов на расстоянии. Они не слушали никаких уговоров, не нуждались в обещаниях прощения, если они прекратят. Они просто убивали, пытали и мучили, заставляя стражей убегать от летящих ото всюду заклинаний.
Их слишком мало, Тай давно знал. После Шестой Пагубы и битвы с Темным архонтом Цитадель так и не оправилась полностью. Стражей всерьез не хватало, а полагаться на поддержку старших магов Тайерар не стал. Он не мог рисковать, не будучи уверенным, насколько они чисты. Даже те, кого он давно знал, вызывали у Тая сейчас подозрения, и все, на что он мог надеяться – помощь извне.
Перехватив взглядом одного из сержантов, Тай дернулся к нему.
- К Айонасу уже послали?!
- Три часа назад, сэр.
- Да где же он… – Тайерар не успел посетовать – пришлось припасть к земле, чтобы не попасть под удар пролетевшей прямо над ним какой-то призванной магами нечисти. Неведомая тварь с истошным воплем вскружилась к сводам, заставляя остальных зажимать уши. В тот же миг ледяной гребень вспорол путь до северной стены. Иней взобрался под самый потолок, и удар чистой магической энергией выбил промороженную стену.
Насквозь.
Тяжелая каменная кладка, восстановленная после Пагубы с таким трудом, с грохотом поплыла, давя тех, кто не успел убежать.
- Нейл! – заорал Тайерар, видя, как старому товарищу, сбитому с ног, размозжило прилетевшим камнем голову. – Бартл! – Увидел, как другого соратника камень кладки повалил на пол, ломая хребет, погребая под другими падающими камнями. – ЛЕОН!!! – вне себя от ярости и боли крикнул Тай, наблюдая, как и этот, с кем они пришли служить в орден в один и тот же год еще черт-те когда, пал жертвой обвала. Ему почти удалось выскочить из области обрушения, когда чье-то злое колдовство вытолкнуло его назад, под град камней и валунов.
- Да что же это… – теряясь, шепнул Тайерар. – Что вы делаете, изверги?! – Тай задрожал одновременно от ужаса и гнева. Затем оглянулся и увидел, как сержант, который несколько минут назад уверял, что за помощью уже послали, замахивается мечом. В его глазах одновременно застыли боль и непреклонная воля.
Тайерар не смог полноценно увернуться. Он успел только отклониться назад, но все равно почувствовал обжигающее касание ледяной стали на лице. Слева чуть ниже глаза и до подбородка засочилась кровь. Тай не мог поверить, что это сделал его товарищ, его подчиненный. Не мог же и он быть поглощен демонами! Он страж Вечного! Страж! А, значит, это не демоны – это маги, которые или используют запрещенные чары Дома Иллюзий, или применяют одно из путающих заклинаний Дома Кошмар.
- Я… ничего… не могу поделать, капитан, – взмолился сержант и снова взмахнул мечом.
На сей раз Тайерар успел подготовиться. Он выставил перед собой клинок и, скрепя сердце, сошелся с товарищем в контактном бою. Уставший за бессонную ночь сражения и хаоса, злой оттого, что колдовская погань замарала и его товарищей, жизнь отдавших на то, чтобы магическая скверна не причиняла вреда людям, Тай бился со старым соратником, вкладывая в удары всю ярость и боль. Так! Не должно! Было! Быть!
Он перехватил инициативу и, разя, вновь пытался уговорить сержанта: одумайся, сопротивляйся, ты сильнее любых чар! Но в душе знал: это не так.
Бывают такие чародеи, сила которых абсолютно несокрушима для Стражей Вечного.
Боковым зрением Тайерар увидел, как какой-то колдун создает большую синюю магическую печать в воздухе перед собой. Узор заклинания в печати Тайерар не успевал разглядеть или опознать. Да и какая разница, если маг нацелен на него? Он единственный, на ком еще держится сопротивление восставшим. Тай неспроста был негласным командиром ордена – пока бился он, бились и его люди.
Вложив в клинок всю силу, он оттолкнул соратника, провернулся и подобрал выбитый у него из рук не так давно щит. Это немного замедлило движения, но Тай сумел защититься от заклинания. Плохо, подумал мужчина, поводив вверх-вниз плечом той руки, что сжимала щит. Мышцы давно налились тяжестью, распределять силы – физические для боя с сержантом, и внутренние – для отражения магических атак, давалось с большим трудом. Надолго его концентрации не хватит. По-хорошему, единственным правильным решением – Тай понимал – было убить товарища и бросить попытки достучаться до него. Тогда можно будет отдать всего себя противостоянию чародеям. Но… Вечный! В чем вина этого несчастного сержанта, что он заслужил смерть?! В том, что его взяли под контроль запретным заклятьем?!
Где же Айонас…?
Тай дрогнул, на мгновение потеряв равновесие от особо увесистого удара. Страж-товарищ дрожащими руками вскинул меч и, словно моля о прощении, опустил его неумолимым рубящим жестом. Тай выкрутился из-под удара в последний момент, на голом рефлексе, и принял, что делать нечего. Еще до того, как он успел все осмыслить, руки сделали все за него. Капитан крутанулся вокруг себя, заходя сержанту за спину, рывком выудил поясной кинжал и вонзил товарищу в бок, понимая, что, кажется, готов зарыдать.
ДА ЧТО ЖЕ СДЕЛАЛИ ЭТИ УБЛЮДКИ?!
Даже, когда они противостояли Темному архонту у стен этой цитадели, когда под угрозой находилось все сущее, а не какая-то одна обитель, ему не приходилось убивать своих товарищей! Не приходилось смотреть на их муки, на тускнеющие от утекающей жизни глаза, в которых в последний предсмертный миг прояснялось.
Тай огляделся. Боеспособных среди его людей осталось в лучшем случае пара дюжин. Остальные или убиты, или ранены, или вот-вот сойдут с ума: их мучали заклинаниями маги, в чьих лицах не осталось ничего человеческого.
Только демонический огонь.
Только демоническая суть.
Тайерар сглотнул: если эти твари метят в него, командира стражей, то это отлично работает и в обратную сторону! Он умрет, но заберет зачинщика катастрофы с собой! Пусть эта скотина подохнет самой мучительной смертью! Он заслужил!
