- Мы уничтожили тех, кто мешал нам жить. И мы прирастем, – обещал Алеонт. – Нас станет больше! Мы найдем способ освободить и тех магов в северной Цитадели Тайн. Наша жизнь больше никогда не будет висеть на волоске по прихоти каких-то там стражей, которые ничего не смыслят в магии! Идите со мной, и когда мы окончательно победим, вы получите свободу действовать по собственной воле, а не по чужой указке.
- Но что, если у нас не выйдет? – засомневалась какая-то из чародеек.
- Не выйдет? – усмехнулся Алеонт. – Отчего это?
Женщина не нашлась с ответом, и, действуя убедительно, Алеонт приблизился к ней вплотную. Заглянул в глаза, стараясь внушать доверие, как никогда прежде.
- Ты ведь знаешь, что в Консорциум Ас-Хаггарда избиралось девять архонтов из нижней палаты совета. А кто входил в этот совет?
Женщина опустила глаза. Выносить прямой убаюкивающий взгляд Алеонта давалось сложно. Умбратис, наблюдая, почти пел внутри себя: Лео не только уже сросся с его сутью, но даже перенял привычки и манеры!
- Т… теократы, – шепнула чародейка.
- Верно! – Лео расцвел и едва не закружился – таким довольным он выглядел. – А теократ, – взял колдун себя в руки и посмотрел с мягким вопросом, – это…?
- Чародей, равносильно овладевший двумя Домами магии и использовавший для этого мощь Разлома.
- Верно, – кивнул Лео с необъяснимой гордостью, будто сам всему научил эту женщину. – Заметьте, вы все, – он отошел и охватил взглядом полседователей, – когда появились стражи Вечного, теократов не стало. Маги, чья сила вмещала сразу два Дома, перевелись, как только на историческом ристалище появился орден Стражей Вечного. Потому что нас облепили запретами, наказаниями, казнью. Нам просто под страхом смерти запретили изучать по две школы! А ведь многие из нас имеют достаточно и сил, и времени, и способностей, чтобы продвинуться в этом! Там, снаружи Цитадели, – Алеонт ткнул пальцем вытянутой руки в случайном направлении, – мужчине никто не запрещает обучаться воинскому делу, если он имеет руки и ноги, как и женщине никто не запрещает быть матерью, если она способна вынашивать и рожать. Потому что в этом их природа. Так почему нам, магам, запрещено следовать за нашей?!
Зерно сомнения, брошенное первым недовольным, подхваченное неуместно робкой чародейкой, расползлось как чумная хвороба, среди дюжины магов, глядящих на Алеонта. Только трое оказались стойки: в их лицах Алеонт читал твердое намерение мстить Стражам Вечного до конца.
- Но ведь есть рыцари-чародеи, – возразил еще кто-то. – Они могут изучать и владеть двумя школами магии без силы Разлома, и никто не препятствует им.
- Рыцари-чародеи, – с глубокой неприязнью осек Алеонт, – псы, прогнувшиеся под кнутами Стражей Вечного! Знаете, почему их единицы? Потому что ни один уважающий себя маг никогда не разделит убеждение, будто наше место под надзором у стражей! Рыцарем-чародеем мог бы стать любой, в ком достаточно таланта, но на деле ими становятся только те, кто готов вылизывать зад нашим тюремщикам! И разве я уже не доказал вам этого?! Вы все, – он провел указующим перстом по всем собравшимся, – получили здесь, от меня и Умбратиса в дар сущность, с которой ваша сила приросла. Вы открыли новые способности, которые позволили вам сегодня отомстить обидчикам! Неужели вы думаете, вас одних били или насиловали стражи, обещая, в случае жалоб, заклеймить поглощенными!
- Но теперь мы в самом деле поглощенные! – не выдержал самый первый из недовольных.
Алеонт расстроился. Настолько, что молодой маг, который осмелился не подчиниться, вдруг застыл, где стоял. Его лицо успело исказиться в ужасе боли перед тем, как Алеонт обратил его в камень. В следующий миг Умбратис исчез с места, где был, красноватой дымкой. Перетек на новое, но не материализовался как обычно демоном, а бросился прыжком на статую. Острые когти – длиной с ладонь каждый – вонзились в колдуна. С силой демон дернул руками в стороны – и вслед за движением в воздух полетела кроваво-красная каменная крошка.
Алеонт обвел собравшихся блестящими глазами, и от скуки в его взгляде сердца магов примерзли к ребрам.
- Только я один среди всех знаю, как открыть портал наружу. Вам придется следовать за мной, если хотите выбраться. Следовать и делать, что я говорю.
- Что именно? – тут же оживился один из тех, кто не дрогнул и разделял намерения Алеонта с самого начала. Лео встретился с колдуном взглядом и кивнул: так держать!
- Сперва дождемся, когда пламя вокруг цитадели уляжется, и люди Диенара уберутся. Потом вернемся назад, выйдем наружу. Август наверняка отвел тех, кого удалось спасти, в крепость неподалеку. Ему потребуется несколько дней, чтобы выходить раненых и сообщить в столицу, это даст нам фору. Мы измажемся в грязи и пойдем к нему, к Айонасу. Скажем, что спаслись из огня, и очень, очень хотим вернуться в Цитадель Тайн. Только теперь в северную. Потому что два десятка братьев и сестер в нашем – это слишком мало, не так ли, Умбратис? – оглянулся Алеонт на демона. – Нам нужно больше.
Умбратис согласно качнул головой с шипастым гребнем.
- Намного больше, – подтвердил он.
- И во второй Цитадели, мы найдем соратников.
Умбратис с легким вопросом улыбнулся, и Алеонт, поняв, что час настал, сказал:
- Идем.
Молодой маг вытянул к демону руку, тот поплыл вперед. Его четкие очертания будто бы физической формы смягчились, он весь стал плавучим, как хмарь вокруг. Подобравшись к Алеонту, Умбратис протянул нараспев:
- Лео, Лео, Лео, – опять оскалился и нырнул в тело мага, исчезнув там.
Алеонт почувствовал, как его сотрясло. Что-то тугое наполняло его, словно пролезая под кожу. Маг качнулся вперед – внутреннее давление со стороны сопатки было особенно сильным. Потом шатнулся назад, отбросив голову и развернув плечи. Капюшон колдовской мантии спал. Почувствовав головокружение, Алеонт схватился за черные коротко остриженные волосы. Ничего, успокоил он себя. Умбратис предупреждал, что так будет, это быстро пройдет.
Умбратис не соврал. Через несколько секунд все закончилось. Алеонт привел сюда, за Разлом, больше тридцати человек, отдав их сущностям и духам, которых поработил или убедил Умбратис. И только теперь молодой мужчина сам полноценно принял дар, что прежде вручил остальным.
«Ну что ж, теперь наша сделка действительна» – услышал Алеонт голос демона изнутри себя. Он вскинул взгляд, с некоторой опаской посмотрев на остальных. Нет, никто другой Умбратиса не слышал, только он сам. Алеонт хмыкнул. Насколько он помнил, те трое, кто не стал с ним спорить здесь, в Разломе – чародеи достаточной силы. Им, подбирая демонов, Умбратис выбрал кого-то сродни себе – с волей, телом, голосом, властью. Остальным достались сущности полета пониже – безгласные, потерянные души, не оказывавшие никакого другого влияния на новых владельцев, кроме прямого усиления их способностей. Так, как если бы любое из применяемых ими заклятий колдовали одновременно два чародея.
- Идем, – повторил Алеонт. Он снова пробежался взглядом по лицам магов. Неуверенность, робость, сомнение. И лишь несколько выглядели довольными. По их ответным взглядам Алеонт понял, что эти маги тоже ощущают и осознают разницу между ними и теми, кто слишком слаб.
Айонас не спешил покидать крепость, где расположил спасенных из Цитадели Тайн стражей. Более того, спустя пару дней сюда явились бежавшие из цитадели маги. Всего несколько человек, но встретили их враждебно. Айонас велел держать магов и стражей подальше друг от друга до тех пор, пока не прибудет гонец от короля с каким-то решением.
Тайерар, однако, считал, что изоляции магов явно недостаточно. Он почти с яростью кидался на вновь прибывших, настаивая, что они перебьют и тут всех тоже. Айонасу не осталось выбора, кроме как снова запереть капитана стражей за решеткой до лучших времен. Видеть агрессию, застящую Тайерару здравомыслие, было для него равно удивительно и больно. Тай отличный парень, если подумать, и пережил ненамного меньше дерьма, чем сам Айонас. То, что он увидел в Цитадели Тайн, похоже, обескуражило и потрясло его. Диенару оставалось надеяться, что со временем Тайерар придет в себя. А пока стоит ждать, ведь и сам Айонас несколько растерялся: Цитадель Тайн стояла на землях его клана столетиями, и то, что сейчас её не стало, означало серьезные перемены.
Того же мнения – о переменах и о Тайераре – держался и страж-коммандер Хаген.
Клан Стабальт, на чьих землях располагалась вторая Цитадель Тайн в Даэрдине, прислал ответ даже вперед короля, хотя путь до него занимал заметно больше времени, чем до столицы. Встречая прибывших на крыльце крепости, Айонас улыбался с глубоким, искренним радушием и млел от внутреннего удовольствия. Не следовало сомневаться или ждать чего-то иного: Альфстанна Стабальт не только прислала в помощь людей, включая самого стража-коммандера северной Цитадели Хагена, но и личные заверения в поддержке. Хаген привез двадцать человек – и магов, и стражей, – чтобы помочь Айонасу разобраться в происходящем. Взяв письмо от Альфстанны, Айонас не сдержался и открыл прямо здесь. Текст был кратким и не особенно душевным, но Айонас видел, что Альфстанна написала его собственной рукой. Это уже кое-что значило.
«Август! Я сожалею о потере, которую понес клан Диенар и весь Даэрдин. Я готова помочь всем, что мне доступно, но пока не совсем понимаю, как лучше действовать. Направляю к Вам Хагена и несколько человек с обеих сторон конфликта. Уверена, Хаген не выберет абы кого и возьмет только твердо проверенных магов. Надеюсь, его содействие и светлая голова помогут решить ближайший вопрос: что делать. Помните, что покуда в нашей Цитадели все тихо, её двери открыты для всех, кто пострадал при мятеже чародеев у Вас.
Сообщите, какое решение примет впоследствии король. Я также буду рада узнать о Вашем благополучии.
Владетельная августа Стабальт»
Хаген – смуглый, въедливый, с паутиной морщин вокруг темных глаз, которая за последние годы стала до того густой, словно её сплел старый маститый паук – не без причин прослыл в Даэрдине человеком крутого нрава. Однако даже он, глядя на эмоции в лице августа Диенара, когда тот читал письмо, сменил вросшую в его суть подозрительность на добрую усмешку.
Все ведь как на ладони. По крайней мере для тех, кто близко знаком хотя бы с одним из них – Айонасом или Альфстанной.
- Я бесконечно благодарен, – отозвался Айонас значительно покладистей, чем требовала ситуация. – Как… – голос немного сел, и мужчина прочистил горло, – как себя чувствует августа? – по-светски осведомился Диенар.
Хаген, прищурившись, медлил. Он мог бы сказать «В добром здравии, благодарю», но знал, что Айонас спрашивает отнюдь не из праздного любопытства или досужей вежливости.
- Уже намного лучше, – ответил он нарочно.
- Уже лучше? – не растерялся Айонас.
- Да. У неё не так давно случился выкидыш.
Айонас качнулся вперед, словно желая крикнуть: «Выкидыш? Что это значит?!». Он удержал себя не без усилий. Равно как и проглотил едва не слетевшее с языка: «Какой еще выкидыш! У неё же уже есть двое сыновей! Почему она снова понесла?!». Однако ничего подобного, не вызывая подозрений в свой, а особенно в её адрес, Айонас спросить не может. Раз так, стоило промолчать. Хаген и без того отнесся к его интересу с большим пониманием.
- Ты ведь хорошо знаешь Тайерара? – спросил август, чтобы как-то увести тему. Убрал письмо назад в тубус и отвел руку за спину, пряча от глаз.
Хаген немного задумался: он, скорее, хорошо знал о капитане Тайераре, чем его лично.
- Я бы не сказал, – ответил он августу. Айонас, наконец, сделал приглашающий жест внутрь крепости и, поравнявшись с Хагеном, вздохнул:
- Ну и что нам с ним делать? За несколько дней пребывания здесь мне дважды пришлось запирать его, чтобы он не перебил всех магов в округе. Даже при том, что Далинда все-таки оказывала ему помощь, пока Тай спал.
- Серьезные раны? – уточнил Хаген. Когда они шли рядом, было видно, что Хаген заметно ниже августа – на добрые полголовы.
- Уже точно нет. И тем не менее, за ним приходится следить. Я надеялся, ты, как сейчас первый из Стражей в Даэрдине, сможешь как-то повлиять на него. Ну или кто-то из твоих ребят.
- Поддержка пострадавшим точно не повредит, – согласился Хаген. – Однако если вы говорите, что Тай слетел с катушек, то не представляю, чем тут помочь. А кто-то еще так же реагирует на случившееся?
- Только Тайерар.
Они добрались до столовой, где хозяин крепости уже велел подготовить все для прибывших. Август и коммандер расположились наособицу от остальных, в небольшой нише, трудно обозримой из общей части зала.
- Ответственность, – с пониманием кивнул коммандер. – Тайерар всегда был ответственным. Это давит на него.
- Мальчишка, – хмыкнул Айонас. – Надо бы подсказать ему пару способов хорошего отдыха, верно?
Хаген встретился взглядом с августом. Широкие плечи коммандера затряслись от беззвучного смеха. Хаген почесал заросшую густой щетиной щеку и, проглотив первый кусок горячего мяса из жаркого, изрек:
- Я вот, что подумал. Насколько я знаю, Тайерар – бывший собрат по ордену нашего короля, и даже вроде как товарищ. Диармайд в любом случае потребует вашего присутствия в столице – такие вопросы не решаются сами по себе.
- К чему клонишь?
- Я мог бы отвезти его туда. Если он бросается здесь на магов и его приходится запирать, остальные это видят. И взаимная враждебность только растет. Стражи видят, что вы заперли их командира, хотя они как раз-таки пострадавшая сторона, в их глазах Тайерар прав во всем.
«То-то и оно» – подумал Айонас. Хорошо, что Хаген понимает, почему Тай его так беспокоит.
Диенар неуместно улыбнулся. «И умна» – внутренний голос напомнил августу главное достоинство Альфстанны Стабальт. Она ведь неспроста отправила сюда именно Хагена: кто поймет лучше, что беспокоит одного командующего, столкнувшегося со сложностями управления отрядом или войском, чем другой?
- А с другой стороны – маги, – продолжал рассуждать Хаген, – которые теперь спят с открытыми глазами. Те, которые пришли сюда сами, по доброй воле, открыто, едва ли в чем-то повинны. Не говоря о тех, кто осели в вашей, август, охране или в охране стратия Фламмера. – Упомянув последнего, Хаген отсалютовал ему кружкой с элем. – Они не только не участвовали в развале Цитадели, но и, скорее всего, помогали устранить последствия. По крайней мере, помогали раненым. Так почему Тайерар, тоже подлатанный магами, срывается на всех подряд, не разделяя колдунов на своих и чужих?
Хаген сделал несколько глотков. Айонас ел, не перебивая: эти же рассуждения он провел с собой в первый день прибытия в крепость, но поскольку речь шла о столь щепетильном вопросе, как баланс магов и стражей, он воздержался от решительных действий.
- Иными словами, – заключил Хаген, – если оставить Тая здесь вместе со всеми дожидаться решения государя, есть шанс, что крепость постигнет чистка вроде той, что случилась в Цитадели. Может, не от поглощенных, но от кое-кого другого здесь окажется куча трупов. И, боюсь, перепадет всем подряд.
- Что предлагаешь? – подтолкнул Айонас коммандера к итогу.
- Воспользоваться связями Тайерара с королем.
- Но что, если у нас не выйдет? – засомневалась какая-то из чародеек.
- Не выйдет? – усмехнулся Алеонт. – Отчего это?
Женщина не нашлась с ответом, и, действуя убедительно, Алеонт приблизился к ней вплотную. Заглянул в глаза, стараясь внушать доверие, как никогда прежде.
- Ты ведь знаешь, что в Консорциум Ас-Хаггарда избиралось девять архонтов из нижней палаты совета. А кто входил в этот совет?
Женщина опустила глаза. Выносить прямой убаюкивающий взгляд Алеонта давалось сложно. Умбратис, наблюдая, почти пел внутри себя: Лео не только уже сросся с его сутью, но даже перенял привычки и манеры!
- Т… теократы, – шепнула чародейка.
- Верно! – Лео расцвел и едва не закружился – таким довольным он выглядел. – А теократ, – взял колдун себя в руки и посмотрел с мягким вопросом, – это…?
- Чародей, равносильно овладевший двумя Домами магии и использовавший для этого мощь Разлома.
- Верно, – кивнул Лео с необъяснимой гордостью, будто сам всему научил эту женщину. – Заметьте, вы все, – он отошел и охватил взглядом полседователей, – когда появились стражи Вечного, теократов не стало. Маги, чья сила вмещала сразу два Дома, перевелись, как только на историческом ристалище появился орден Стражей Вечного. Потому что нас облепили запретами, наказаниями, казнью. Нам просто под страхом смерти запретили изучать по две школы! А ведь многие из нас имеют достаточно и сил, и времени, и способностей, чтобы продвинуться в этом! Там, снаружи Цитадели, – Алеонт ткнул пальцем вытянутой руки в случайном направлении, – мужчине никто не запрещает обучаться воинскому делу, если он имеет руки и ноги, как и женщине никто не запрещает быть матерью, если она способна вынашивать и рожать. Потому что в этом их природа. Так почему нам, магам, запрещено следовать за нашей?!
Зерно сомнения, брошенное первым недовольным, подхваченное неуместно робкой чародейкой, расползлось как чумная хвороба, среди дюжины магов, глядящих на Алеонта. Только трое оказались стойки: в их лицах Алеонт читал твердое намерение мстить Стражам Вечного до конца.
- Но ведь есть рыцари-чародеи, – возразил еще кто-то. – Они могут изучать и владеть двумя школами магии без силы Разлома, и никто не препятствует им.
- Рыцари-чародеи, – с глубокой неприязнью осек Алеонт, – псы, прогнувшиеся под кнутами Стражей Вечного! Знаете, почему их единицы? Потому что ни один уважающий себя маг никогда не разделит убеждение, будто наше место под надзором у стражей! Рыцарем-чародеем мог бы стать любой, в ком достаточно таланта, но на деле ими становятся только те, кто готов вылизывать зад нашим тюремщикам! И разве я уже не доказал вам этого?! Вы все, – он провел указующим перстом по всем собравшимся, – получили здесь, от меня и Умбратиса в дар сущность, с которой ваша сила приросла. Вы открыли новые способности, которые позволили вам сегодня отомстить обидчикам! Неужели вы думаете, вас одних били или насиловали стражи, обещая, в случае жалоб, заклеймить поглощенными!
- Но теперь мы в самом деле поглощенные! – не выдержал самый первый из недовольных.
Алеонт расстроился. Настолько, что молодой маг, который осмелился не подчиниться, вдруг застыл, где стоял. Его лицо успело исказиться в ужасе боли перед тем, как Алеонт обратил его в камень. В следующий миг Умбратис исчез с места, где был, красноватой дымкой. Перетек на новое, но не материализовался как обычно демоном, а бросился прыжком на статую. Острые когти – длиной с ладонь каждый – вонзились в колдуна. С силой демон дернул руками в стороны – и вслед за движением в воздух полетела кроваво-красная каменная крошка.
Алеонт обвел собравшихся блестящими глазами, и от скуки в его взгляде сердца магов примерзли к ребрам.
- Только я один среди всех знаю, как открыть портал наружу. Вам придется следовать за мной, если хотите выбраться. Следовать и делать, что я говорю.
- Что именно? – тут же оживился один из тех, кто не дрогнул и разделял намерения Алеонта с самого начала. Лео встретился с колдуном взглядом и кивнул: так держать!
- Сперва дождемся, когда пламя вокруг цитадели уляжется, и люди Диенара уберутся. Потом вернемся назад, выйдем наружу. Август наверняка отвел тех, кого удалось спасти, в крепость неподалеку. Ему потребуется несколько дней, чтобы выходить раненых и сообщить в столицу, это даст нам фору. Мы измажемся в грязи и пойдем к нему, к Айонасу. Скажем, что спаслись из огня, и очень, очень хотим вернуться в Цитадель Тайн. Только теперь в северную. Потому что два десятка братьев и сестер в нашем – это слишком мало, не так ли, Умбратис? – оглянулся Алеонт на демона. – Нам нужно больше.
Умбратис согласно качнул головой с шипастым гребнем.
- Намного больше, – подтвердил он.
- И во второй Цитадели, мы найдем соратников.
Умбратис с легким вопросом улыбнулся, и Алеонт, поняв, что час настал, сказал:
- Идем.
Молодой маг вытянул к демону руку, тот поплыл вперед. Его четкие очертания будто бы физической формы смягчились, он весь стал плавучим, как хмарь вокруг. Подобравшись к Алеонту, Умбратис протянул нараспев:
- Лео, Лео, Лео, – опять оскалился и нырнул в тело мага, исчезнув там.
Алеонт почувствовал, как его сотрясло. Что-то тугое наполняло его, словно пролезая под кожу. Маг качнулся вперед – внутреннее давление со стороны сопатки было особенно сильным. Потом шатнулся назад, отбросив голову и развернув плечи. Капюшон колдовской мантии спал. Почувствовав головокружение, Алеонт схватился за черные коротко остриженные волосы. Ничего, успокоил он себя. Умбратис предупреждал, что так будет, это быстро пройдет.
Умбратис не соврал. Через несколько секунд все закончилось. Алеонт привел сюда, за Разлом, больше тридцати человек, отдав их сущностям и духам, которых поработил или убедил Умбратис. И только теперь молодой мужчина сам полноценно принял дар, что прежде вручил остальным.
«Ну что ж, теперь наша сделка действительна» – услышал Алеонт голос демона изнутри себя. Он вскинул взгляд, с некоторой опаской посмотрев на остальных. Нет, никто другой Умбратиса не слышал, только он сам. Алеонт хмыкнул. Насколько он помнил, те трое, кто не стал с ним спорить здесь, в Разломе – чародеи достаточной силы. Им, подбирая демонов, Умбратис выбрал кого-то сродни себе – с волей, телом, голосом, властью. Остальным достались сущности полета пониже – безгласные, потерянные души, не оказывавшие никакого другого влияния на новых владельцев, кроме прямого усиления их способностей. Так, как если бы любое из применяемых ими заклятий колдовали одновременно два чародея.
- Идем, – повторил Алеонт. Он снова пробежался взглядом по лицам магов. Неуверенность, робость, сомнение. И лишь несколько выглядели довольными. По их ответным взглядам Алеонт понял, что эти маги тоже ощущают и осознают разницу между ними и теми, кто слишком слаб.
Глава 2
Айонас не спешил покидать крепость, где расположил спасенных из Цитадели Тайн стражей. Более того, спустя пару дней сюда явились бежавшие из цитадели маги. Всего несколько человек, но встретили их враждебно. Айонас велел держать магов и стражей подальше друг от друга до тех пор, пока не прибудет гонец от короля с каким-то решением.
Тайерар, однако, считал, что изоляции магов явно недостаточно. Он почти с яростью кидался на вновь прибывших, настаивая, что они перебьют и тут всех тоже. Айонасу не осталось выбора, кроме как снова запереть капитана стражей за решеткой до лучших времен. Видеть агрессию, застящую Тайерару здравомыслие, было для него равно удивительно и больно. Тай отличный парень, если подумать, и пережил ненамного меньше дерьма, чем сам Айонас. То, что он увидел в Цитадели Тайн, похоже, обескуражило и потрясло его. Диенару оставалось надеяться, что со временем Тайерар придет в себя. А пока стоит ждать, ведь и сам Айонас несколько растерялся: Цитадель Тайн стояла на землях его клана столетиями, и то, что сейчас её не стало, означало серьезные перемены.
Того же мнения – о переменах и о Тайераре – держался и страж-коммандер Хаген.
Клан Стабальт, на чьих землях располагалась вторая Цитадель Тайн в Даэрдине, прислал ответ даже вперед короля, хотя путь до него занимал заметно больше времени, чем до столицы. Встречая прибывших на крыльце крепости, Айонас улыбался с глубоким, искренним радушием и млел от внутреннего удовольствия. Не следовало сомневаться или ждать чего-то иного: Альфстанна Стабальт не только прислала в помощь людей, включая самого стража-коммандера северной Цитадели Хагена, но и личные заверения в поддержке. Хаген привез двадцать человек – и магов, и стражей, – чтобы помочь Айонасу разобраться в происходящем. Взяв письмо от Альфстанны, Айонас не сдержался и открыл прямо здесь. Текст был кратким и не особенно душевным, но Айонас видел, что Альфстанна написала его собственной рукой. Это уже кое-что значило.
«Август! Я сожалею о потере, которую понес клан Диенар и весь Даэрдин. Я готова помочь всем, что мне доступно, но пока не совсем понимаю, как лучше действовать. Направляю к Вам Хагена и несколько человек с обеих сторон конфликта. Уверена, Хаген не выберет абы кого и возьмет только твердо проверенных магов. Надеюсь, его содействие и светлая голова помогут решить ближайший вопрос: что делать. Помните, что покуда в нашей Цитадели все тихо, её двери открыты для всех, кто пострадал при мятеже чародеев у Вас.
Сообщите, какое решение примет впоследствии король. Я также буду рада узнать о Вашем благополучии.
Владетельная августа Стабальт»
Хаген – смуглый, въедливый, с паутиной морщин вокруг темных глаз, которая за последние годы стала до того густой, словно её сплел старый маститый паук – не без причин прослыл в Даэрдине человеком крутого нрава. Однако даже он, глядя на эмоции в лице августа Диенара, когда тот читал письмо, сменил вросшую в его суть подозрительность на добрую усмешку.
Все ведь как на ладони. По крайней мере для тех, кто близко знаком хотя бы с одним из них – Айонасом или Альфстанной.
- Я бесконечно благодарен, – отозвался Айонас значительно покладистей, чем требовала ситуация. – Как… – голос немного сел, и мужчина прочистил горло, – как себя чувствует августа? – по-светски осведомился Диенар.
Хаген, прищурившись, медлил. Он мог бы сказать «В добром здравии, благодарю», но знал, что Айонас спрашивает отнюдь не из праздного любопытства или досужей вежливости.
- Уже намного лучше, – ответил он нарочно.
- Уже лучше? – не растерялся Айонас.
- Да. У неё не так давно случился выкидыш.
Айонас качнулся вперед, словно желая крикнуть: «Выкидыш? Что это значит?!». Он удержал себя не без усилий. Равно как и проглотил едва не слетевшее с языка: «Какой еще выкидыш! У неё же уже есть двое сыновей! Почему она снова понесла?!». Однако ничего подобного, не вызывая подозрений в свой, а особенно в её адрес, Айонас спросить не может. Раз так, стоило промолчать. Хаген и без того отнесся к его интересу с большим пониманием.
- Ты ведь хорошо знаешь Тайерара? – спросил август, чтобы как-то увести тему. Убрал письмо назад в тубус и отвел руку за спину, пряча от глаз.
Хаген немного задумался: он, скорее, хорошо знал о капитане Тайераре, чем его лично.
- Я бы не сказал, – ответил он августу. Айонас, наконец, сделал приглашающий жест внутрь крепости и, поравнявшись с Хагеном, вздохнул:
- Ну и что нам с ним делать? За несколько дней пребывания здесь мне дважды пришлось запирать его, чтобы он не перебил всех магов в округе. Даже при том, что Далинда все-таки оказывала ему помощь, пока Тай спал.
- Серьезные раны? – уточнил Хаген. Когда они шли рядом, было видно, что Хаген заметно ниже августа – на добрые полголовы.
- Уже точно нет. И тем не менее, за ним приходится следить. Я надеялся, ты, как сейчас первый из Стражей в Даэрдине, сможешь как-то повлиять на него. Ну или кто-то из твоих ребят.
- Поддержка пострадавшим точно не повредит, – согласился Хаген. – Однако если вы говорите, что Тай слетел с катушек, то не представляю, чем тут помочь. А кто-то еще так же реагирует на случившееся?
- Только Тайерар.
Они добрались до столовой, где хозяин крепости уже велел подготовить все для прибывших. Август и коммандер расположились наособицу от остальных, в небольшой нише, трудно обозримой из общей части зала.
- Ответственность, – с пониманием кивнул коммандер. – Тайерар всегда был ответственным. Это давит на него.
- Мальчишка, – хмыкнул Айонас. – Надо бы подсказать ему пару способов хорошего отдыха, верно?
Хаген встретился взглядом с августом. Широкие плечи коммандера затряслись от беззвучного смеха. Хаген почесал заросшую густой щетиной щеку и, проглотив первый кусок горячего мяса из жаркого, изрек:
- Я вот, что подумал. Насколько я знаю, Тайерар – бывший собрат по ордену нашего короля, и даже вроде как товарищ. Диармайд в любом случае потребует вашего присутствия в столице – такие вопросы не решаются сами по себе.
- К чему клонишь?
- Я мог бы отвезти его туда. Если он бросается здесь на магов и его приходится запирать, остальные это видят. И взаимная враждебность только растет. Стражи видят, что вы заперли их командира, хотя они как раз-таки пострадавшая сторона, в их глазах Тайерар прав во всем.
«То-то и оно» – подумал Айонас. Хорошо, что Хаген понимает, почему Тай его так беспокоит.
Диенар неуместно улыбнулся. «И умна» – внутренний голос напомнил августу главное достоинство Альфстанны Стабальт. Она ведь неспроста отправила сюда именно Хагена: кто поймет лучше, что беспокоит одного командующего, столкнувшегося со сложностями управления отрядом или войском, чем другой?
- А с другой стороны – маги, – продолжал рассуждать Хаген, – которые теперь спят с открытыми глазами. Те, которые пришли сюда сами, по доброй воле, открыто, едва ли в чем-то повинны. Не говоря о тех, кто осели в вашей, август, охране или в охране стратия Фламмера. – Упомянув последнего, Хаген отсалютовал ему кружкой с элем. – Они не только не участвовали в развале Цитадели, но и, скорее всего, помогали устранить последствия. По крайней мере, помогали раненым. Так почему Тайерар, тоже подлатанный магами, срывается на всех подряд, не разделяя колдунов на своих и чужих?
Хаген сделал несколько глотков. Айонас ел, не перебивая: эти же рассуждения он провел с собой в первый день прибытия в крепость, но поскольку речь шла о столь щепетильном вопросе, как баланс магов и стражей, он воздержался от решительных действий.
- Иными словами, – заключил Хаген, – если оставить Тая здесь вместе со всеми дожидаться решения государя, есть шанс, что крепость постигнет чистка вроде той, что случилась в Цитадели. Может, не от поглощенных, но от кое-кого другого здесь окажется куча трупов. И, боюсь, перепадет всем подряд.
- Что предлагаешь? – подтолкнул Айонас коммандера к итогу.
- Воспользоваться связями Тайерара с королем.
