Это к лучшему. Диармайд указал открытой ладонью на стол, за которым восседал с королевой. Дождавшись, когда мужчины приступят к трапезе, Диармайд отпустил несколько любезных фраз – то немногое, что усвоил из опыта дворцовой жизни – хорошо ли путники отдохнули, нормально ли себя чувствуют. Ответы Хагена были вежливы, но скупы: его что, позвали языком потрепать? Вряд ли, понимал коммандер, а, значит, король просто ходит вокруг да около. Зачем? Говорил бы уже прямо.
Тайерар сидел, смурной и поникший, как куст, с оборванной ураганом листвой и сломанными ветками. Он бездумно ковырял ложкой в чашке с зерном и мясом, время от времени отправляя в рот пищу и проглатывая, почти не жуя. Ждет, когда ему наконец позволят отсюда убраться, безошибочно определил Диармайд. Ладно, раз уж вести учтивые беседы еще более бессмысленно, чем во всех иных ситуациях, король перешел к сути.
- Я признателен за подробности, которые вы привезли о событиях в Цитадели Тайн. – Диармайд поочередно взглянул на Хагена и Тая. – Это поможет нам с Диенаром и Стабальт принять самые эффективные меры и докопаться до сути. Однако тебе, Тайерар, не стоит в этом участвовать.
Король не договорил, а Тай уже вперился в него безумным взглядом: одно дело затягивать с мерами, не понимая опасности, а совсем другое – отстранить его!
- Государь! – возмутился Тайерар. – Я был там и могу рассказать больше остальных! Вы отстраняете самого полезного человека!
Диармайд помахал рукой перед собой, отводя взгляд: ну-ну, полно тебе сочинять, никого я не отстраняю.
- О, я не совсем это имел в виду, – сказал король вслух. Тайерар зажегся слабой надеждой, как одинокий тлеющий уголь, которого коснулась мягкая ладонь ветра. – У меня есть для тебя поручение, я вот о чем. В вопросе мятежа магов ты уже оказал неоценимую помощь, и я нисколько не умаляю твоих заслуг.
- Да причем тут заслуги! – сцепив зубы, не сдержался Тай. И тут же прикусил язык: – Простите, государь.
Диармайд зла не держал. Он не испытывал подобных проблем с магами, но ярость, бушевавшая внутри капитана, была хорошо ему знакома. Дей сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил:
- Я принял решение отправить тебя командующим крепости Калагорна.
Тайерар выронил ложку. Та с ярким звоном упала в наполовину пустую серебряную тарелку. Переспрашивать было бессмысленно, король наверняка понимал, что говорит. Другое дело, в его решении полно нестыковок с действительностью!
- Ваше величество, – обратился Тайерар. – У Калагорна уже есть командующий. Командующая, – поправился он тут же.
- Я знаю, – просто отозвался король. – Но это другое. Калагорн был почти разрушен во время Пагубы, – принялся рассуждать Диармайд. – После Пагубы надо было выгонять парталанцев, и хотя крепость всерьез подлатали, она все еще нуждается в восстановлении. Там еще остались бреши, нужно оборудовать защитные башни и все такое. Одним словом, – с необъяснимым энтузиазмом закончил Диармайд, – полно работы, и у тебя в ней есть опыт!
Тайерар вытянулся в лице. Обычно привлекательное, оно исказилось в брезгливости.
- То есть вы направляете меня руководить ремонтом, так что ли?! – не постеснялся Тайерар. Диармайд недовольно поджал губы: все-то им нужно судить прямо и категорично! Ну, это дело времени, подумал король: он до трона тоже этим грешил.
- Я направляю тебя в качестве ответственного за оборону крепости.
Подобное назначение показалось Тайерару еще более нелепым, чем все, сказанное раньше.
- Ответственным за оборону крепости? – переспросил он. – За оборону? Да кому в здравом уме вообще придет на ум нападать на твердыню Смотрителей Пустоты?! К тому же, учитывая, что со времен Пагубы прошло совсем немного времени, и в крепости хозяйничает герой всей Аэриды, победивший Темного архонта!
- Ну, – со скепсисом отозвался Диармайд, подпирая кулаком щеку, – хозяйка из Данан, прямо скажем, такая себе. Во-первых, у неё и раньше характер был – не подарок, а после Пагубы и вовсе испортился. Особенно, ну ты знаешь, в известные дни каждого месяца.
Хаген на этих словах не сдержал смешка, а Диармайд продолжил:
- А во-вторых, Данан всерьез увлеклась тем, что подчищает территории Даэрдина и других, как ей кажется, проблемных мест от всякой нечисти. Она гоняется за остатками исчадий Пустоты, те после Пагубы разбрелись по миру в поисках следующего архонта. Кроме того, она набирает новобранцев и еще встречается со смотрителями других стран. Одним словом, редко бывает в Калагорне подолгу, а крепость все-таки нужно и отстраивать, и оборонять.
Вместо ответа Тайерара в трапезной раздался женский голос.
- Странно, что при всем этом ты до сих пор доверяешь ей, – произнесла королева Регна. – Ты не боишься, что она разбалтывает тайны короны направо-налево смотрителям-чужестранцам, предоставляя соседним королям серьезную помощь, чтобы напасть на нас?
- Ты несешь чушь, – заключил король, дослушав. Как ей вообще пришло это на ум, хотел бы он знать.
- Чушь? Разве это такая уж чушь?! Она же вечно шляется, где попало, и делает, что хочет! Ты сам сказал!
- Данан выполняет обязательства командора Смотрителей Пустоты, – проявляя верблюжье терпение, опроверг король.
- А что, у нас снова Пагуба?! На черта нам эти её смотрительские старания?!
Дей смерил жену презрительным взглядом и отвечать не стал.
Тайерар, тем временем, понимал, что упираться бесполезно – король уже все решил и отвертеться не даст. Тем не менее, сдаваться Тай не намеревался: он должен помочь устранить угрозу со стороны магов, а не наниматься в чернорабочие к кому бы то ни было! Даже если это сама Данан Таламрин! Да, она смотритель Пустоты и рыцарь-чародей – это все знают, и у него вряд ли получится настаивать, что она тоже может быть поглощенной. Но черт побери! Она маг! Маг! Она точно будет их защищать! И у неё в крепости тоже полно этих сраных колдунов, которых он, Тай, мечтал одного за другим пересажать на кол и показать своим товарищам! Тем, кто еще остался.
Он оглянулся на Хагена в надежде найти поддержку: уж он-то должен понимать! Но Хаген предавался завтраку с до того скучающим выражением на лице, что Тай, даже будучи взбешенным, без труда прочел: «Я тут не причем. Не впутывай меня». Знал, значит. Знал еще со вчерашнего дня, что король задумал отослать его в Калагорн. Знал, не предупредил и не помог отбрехаться. Предатель, – с непроглядным укором подумал Тай.
Капитан прочистил горло и проговорил последний аргумент за то, чтобы избежать участи быть сосланным в Калагорн.
- Я всю жизнь провел в Стражах Вечного, государь, – обратился Тай. – Мое место – в Цитадели Тайн. Не в одной, так в следующей. И потом, я вовсе не смотритель Пустоты, как я вообще могу быть в Калагорне!
Диармайд дрогнул плечами, усмехаясь:
- Пха! Ты думаешь там каждый первый – смотритель? Крепость действительно принадлежит ордену. Но по существу, это просто крепость на западе Даэрдина, куда после Пагубы стеклись все, кто жил в округе и хотел на случай опасности быть внутри стен, а не снаружи. Часть осевших там – люди, помогавшие отстраивать Калагорн и не пожелавшие покинуть его, когда основные работы закончились. Вечный! – Диармайд всплеснул руками. – Да там больше половины не осквернены Пустотой: фермеры, гончары, пасечники, кузнецы и даже пьяницы в таверне! И сами смотрители в прошлом редко бывают воинами, а, значит, им действительно не помешает помощь опытного бойца и командира, чтобы обороняться.
- От кого?! – не выдержал Тайерар. – От кого должны обороняться сегодня Смотрители Пустоты, ваше величество?!
На это у Диармайда ответа не было – не продумал. Зато выручил Хаген:
- От поглощенных магов, конечно.
Тайерар оглянулся на стража. Теперь в его взгляде: «Предатель!» сквозила и злоба.
- Вы смеетесь надо мной?!
- Мы просим тебя о помощи, – постарался урезонить капитана Хаген. Диармайд метнул на коммандера благодарный взгляд и тут же подхватил его идею:
- Не ты один знаешь, что Данан – рыцарь-чародей. То есть каким бы особенным магом она ни была, она все еще маг. Сейчас, когда волнения из-за событий в южной Цитадели Тайн всколыхнут страну, Данан окажется в опасности, а с ней и остальные смотрители. При том, что новый архонт едва ли пробудится в ближайшие лет пятьдесят, и смотрители не окажут Аэриде столь же великой услуги, как шесть лет назад, они не заслужили, чтобы их сгноили в родном доме.
Тайерар дрогнул. Защищать невиновных – это то, ради чего он вообще когда-то стал Стражем Вечного.
«Не слушай их! – приказал себе капитан. – Они дурят тебе голову!»
Однако, пока Тайерар договаривался с собой, слово взял Хаген:
- К тому же учитывая, что в Калагорне командует чародейка, назначение ей в помощники рыцаря-капитана Стражей Вечного станет в глазах всех даэрдинцев доказательством вящего благоразумия короля.
Тайерар мялся: а не плевать ли ему на благоразумие короля и его репутацию? Он медлил буквально несколько секунд, в глубине души понимая, что тем самым открывается для удара. И король этим воспользовался.
- А поскольку и ты, и Данан – мои бывшие товарищи по ордену, точнее сразу по двум, – усмехнулся Диармайд наигранно добродушно, – думаю, будет уместно, если я лично доставлю тебя в Калагорн. Мне ностальгия – увижу свой старый дом и Данан, а тебе…
- Гарантия, что женщина с непростым характером не облает меня с головы до ног еще на крыльце? – Тайерар в отличие от короля говорил отнюдь невесело.
Диармайд оценил выпад и слегка посмеялся.
- Ну, возможно, – пробормотал король, – я слегка преувеличил склочность её характера.
Хаген хмыкнул. Тай выглядел несчастливым: он понимал, что в чем-то король прав. И как будто бы его присутствие в Калагорне в самом деле выглядело необходимостью, но… Его не спросили, принимая решение, хотя именно он является самым важным звеном в разбирательстве между магами и стражами сегодня. Да и какое к черту разбирательство?! Сжечь, сжечь дотла…
Тай не заметил, как сжал столовый прибор в руке до белизны фаланг. Хаген, сидевший рядом, положил мозолистую руку поверх запястья Тайерара.
- Тогда поторопимся, – призвал он капитана. Если тому надо проораться от негодования, то лучше в одиночестве или наедине с ним, Хагеном. Но точно не в присутствии короля. – Пойдем, у тебя немного вещей, но стоит убедиться, что ты ничего не забыл.
Когда за ними закрылась дверь трапезной, Диармайд перестал улыбаться и перевел взгляд на королеву. Регна, убранная с роскошью, выглядела мрачной, как жена, которой принесли с войны бастарда мужа в пеленках и сказали, что сам муж погиб.
- Что? – вздохнув, спросил Диармайд. Опять придется слушать ее вечное недовольство. Боже, не лучше ли было в свое время выбрать другую девчонку? Не будь он женат на дочери Айонаса Диенара, тот бы мог с чистой совестью жениться на Альфстанне. Благодарил бы сегодня! И все они были бы счастливы.
Регна поджимала дрожащие губы, явно сдерживая площадную брань. Кое-как совладал с чувствами, она процедила сквозь зубы:
- Неужели трудно хотя бы при посторонних звать её «леди-командор»?!
Диармайд снова вздохнул, отталкиваясь от стола и стула, чтобы встать. Иногда он начинал понимать Данан – в былые времена он сам был, как Регна сейчас, и страшно доставал её выяснениями отношений. И как она ухитрялась сдерживаться, чтобы не превратить его в дождевого червя?
Король взглянул на жену.
- Неужели трудно хотя бы при посторонних перестать доканывать и меня, и ее? – спросил он недовольно. – Будь Данан моей любовницей…
- А она, хочешь сказать, не была?! В каждый визит этой шлюхи двор потешается надо мной!
Может, это не по-мужски, примерился Диармайд, зато – по праву короля. Обернувшись, он рывком стиснул горло супруги акульей хваткой.
- Расскажи мне, почему обычные люди могут помнить об её заслугах и относиться к ней хотя бы с видимостью почтения, а ты, моя семья, мать моих детей, женщина, из первых рук узнавшая правду – нет?
Регна скребла по его пальцам, надеясь освободиться и получить каплю воздуха. Когда Диармайд отпустил, закашлялась. На глазах женщины проступили слезы.
- Потому что им не приходится делиться с этой сучкой мужьями! – выхрипела женщина.
«Тебе тоже» – подумал Диармайд. Что поделаешь с этими бабами? Если что вобьют в голову – не выдерешь! А уж тем более в их ситуации. Если бы до Регны наконец дошло, что Диармайд не изменял ей с Данан, королева лишилась бы главного повода строить из себя жертву и петь на всех углах о попранном достоинстве.
Вопреки ситуации, Диармайд хохотнул: кажется, сегодня он вообще не той женщине приписал склочный нрав!
- Говори, что хочешь, – сказал король вслух, вздернув подбородок. – Но если я замечу хотя бы тень неуважения к Смотрителям Пустоты и их командору со стороны детей, я отстраню тебя от них. Ты уже достаточно послужила короне, дальше мы справимся без тебя.
Он направился к выходу из трапезной, когда Регна, взбешенная, вскочила с места, заверещав:
- ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ, ДИАРМАЙД САЭНГРИН! МОЙ ОТЕЦ…
- Твой отец, – чеканя, обернулся король, – не посмеет вмешаться. Напомню тебе, любезная жена, что Королевский Секвент, частью которого является и твой досточтимый родитель, признал всех супругов монархов консортами.
И прежде, чем до него донеслось что-то еще, Диармайд поторопился выйти.
Несмотря на толщину двери, еще десять шагов Диармайд слышал о себе удивительные вещи.
Погожий день поблескивал солнечными бликами на крышах Керума. Хорошо укрепленный город на северо-востоке Даэрдина полнился представителями всех рас и некогда служил границей между королевством людей и страной озерных эльфов. Строго говоря, границей он быть не перестал, но соседствующий с Даэрдином Лейфендель стер с лица Аэриды последний Темный архонт. Эльфы, бежавшие из собственных земель загодя, предчуя катастрофу, осели здесь, среди людей.
Дальше на восток, за пустошью Лейфенделя раскинулся Таз’Гарот, страна гномов, наймиты из которой и прежде частенько попадались в Керуме. С тех пор, как почивший архонт истребил озерников, они и вовсе облюбовали маршрут до людского города.
Наконец, северный форпост Керума выходил на тракт, прямиком устремлявшийся в Талнах – уцелевший осколок Ас-Хаггардской империи и родовой оплот Смотрителей Пустоты. Так называемый командор командоров – Первый Смотритель – ежегодно созывал глав ордена из разных стран Аэриды, чтобы оставаться в курсе ситуации и всегда держать руку на пульсе древней заразы.
Очередной съезд командоров завершился всего несколько дней назад.
Данан Таламрин, держа коня легкой рысью, в сопровождении двадцати всадников въехала в Керум, с усмешкой оглядев северные ворота. Новые, целехонькие они выглядели даже получше прежних, хотя очевидно были не столь массивны и высоки. Все потому, что строились наспех, вот и вышло с огрехами. Данан потупила взор, не стирая усмешки со светлого лица о благородных чертах: что ж, хотя бы к этому разрушению не имели отношения Темный архонт или вторгшиеся островитяне-парталанцы. Нет, наличие новых ворот в Керуме – её вина и инициатива.
Оттого ли, что с этим местом её связывало множество замечательных воспоминаний или почему еще, но Керум однозначно был любимым городом Данан. И если в свой первый визит сюда, она опасливо блуждала по улочкам и оглядывалась по сторонам, разинув рот, то теперь, заезжая, чувствовала тихую радость.
Тайерар сидел, смурной и поникший, как куст, с оборванной ураганом листвой и сломанными ветками. Он бездумно ковырял ложкой в чашке с зерном и мясом, время от времени отправляя в рот пищу и проглатывая, почти не жуя. Ждет, когда ему наконец позволят отсюда убраться, безошибочно определил Диармайд. Ладно, раз уж вести учтивые беседы еще более бессмысленно, чем во всех иных ситуациях, король перешел к сути.
- Я признателен за подробности, которые вы привезли о событиях в Цитадели Тайн. – Диармайд поочередно взглянул на Хагена и Тая. – Это поможет нам с Диенаром и Стабальт принять самые эффективные меры и докопаться до сути. Однако тебе, Тайерар, не стоит в этом участвовать.
Король не договорил, а Тай уже вперился в него безумным взглядом: одно дело затягивать с мерами, не понимая опасности, а совсем другое – отстранить его!
- Государь! – возмутился Тайерар. – Я был там и могу рассказать больше остальных! Вы отстраняете самого полезного человека!
Диармайд помахал рукой перед собой, отводя взгляд: ну-ну, полно тебе сочинять, никого я не отстраняю.
- О, я не совсем это имел в виду, – сказал король вслух. Тайерар зажегся слабой надеждой, как одинокий тлеющий уголь, которого коснулась мягкая ладонь ветра. – У меня есть для тебя поручение, я вот о чем. В вопросе мятежа магов ты уже оказал неоценимую помощь, и я нисколько не умаляю твоих заслуг.
- Да причем тут заслуги! – сцепив зубы, не сдержался Тай. И тут же прикусил язык: – Простите, государь.
Диармайд зла не держал. Он не испытывал подобных проблем с магами, но ярость, бушевавшая внутри капитана, была хорошо ему знакома. Дей сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил:
- Я принял решение отправить тебя командующим крепости Калагорна.
Тайерар выронил ложку. Та с ярким звоном упала в наполовину пустую серебряную тарелку. Переспрашивать было бессмысленно, король наверняка понимал, что говорит. Другое дело, в его решении полно нестыковок с действительностью!
- Ваше величество, – обратился Тайерар. – У Калагорна уже есть командующий. Командующая, – поправился он тут же.
- Я знаю, – просто отозвался король. – Но это другое. Калагорн был почти разрушен во время Пагубы, – принялся рассуждать Диармайд. – После Пагубы надо было выгонять парталанцев, и хотя крепость всерьез подлатали, она все еще нуждается в восстановлении. Там еще остались бреши, нужно оборудовать защитные башни и все такое. Одним словом, – с необъяснимым энтузиазмом закончил Диармайд, – полно работы, и у тебя в ней есть опыт!
Тайерар вытянулся в лице. Обычно привлекательное, оно исказилось в брезгливости.
- То есть вы направляете меня руководить ремонтом, так что ли?! – не постеснялся Тайерар. Диармайд недовольно поджал губы: все-то им нужно судить прямо и категорично! Ну, это дело времени, подумал король: он до трона тоже этим грешил.
- Я направляю тебя в качестве ответственного за оборону крепости.
Подобное назначение показалось Тайерару еще более нелепым, чем все, сказанное раньше.
- Ответственным за оборону крепости? – переспросил он. – За оборону? Да кому в здравом уме вообще придет на ум нападать на твердыню Смотрителей Пустоты?! К тому же, учитывая, что со времен Пагубы прошло совсем немного времени, и в крепости хозяйничает герой всей Аэриды, победивший Темного архонта!
- Ну, – со скепсисом отозвался Диармайд, подпирая кулаком щеку, – хозяйка из Данан, прямо скажем, такая себе. Во-первых, у неё и раньше характер был – не подарок, а после Пагубы и вовсе испортился. Особенно, ну ты знаешь, в известные дни каждого месяца.
Хаген на этих словах не сдержал смешка, а Диармайд продолжил:
- А во-вторых, Данан всерьез увлеклась тем, что подчищает территории Даэрдина и других, как ей кажется, проблемных мест от всякой нечисти. Она гоняется за остатками исчадий Пустоты, те после Пагубы разбрелись по миру в поисках следующего архонта. Кроме того, она набирает новобранцев и еще встречается со смотрителями других стран. Одним словом, редко бывает в Калагорне подолгу, а крепость все-таки нужно и отстраивать, и оборонять.
Вместо ответа Тайерара в трапезной раздался женский голос.
- Странно, что при всем этом ты до сих пор доверяешь ей, – произнесла королева Регна. – Ты не боишься, что она разбалтывает тайны короны направо-налево смотрителям-чужестранцам, предоставляя соседним королям серьезную помощь, чтобы напасть на нас?
- Ты несешь чушь, – заключил король, дослушав. Как ей вообще пришло это на ум, хотел бы он знать.
- Чушь? Разве это такая уж чушь?! Она же вечно шляется, где попало, и делает, что хочет! Ты сам сказал!
- Данан выполняет обязательства командора Смотрителей Пустоты, – проявляя верблюжье терпение, опроверг король.
- А что, у нас снова Пагуба?! На черта нам эти её смотрительские старания?!
Дей смерил жену презрительным взглядом и отвечать не стал.
Тайерар, тем временем, понимал, что упираться бесполезно – король уже все решил и отвертеться не даст. Тем не менее, сдаваться Тай не намеревался: он должен помочь устранить угрозу со стороны магов, а не наниматься в чернорабочие к кому бы то ни было! Даже если это сама Данан Таламрин! Да, она смотритель Пустоты и рыцарь-чародей – это все знают, и у него вряд ли получится настаивать, что она тоже может быть поглощенной. Но черт побери! Она маг! Маг! Она точно будет их защищать! И у неё в крепости тоже полно этих сраных колдунов, которых он, Тай, мечтал одного за другим пересажать на кол и показать своим товарищам! Тем, кто еще остался.
Он оглянулся на Хагена в надежде найти поддержку: уж он-то должен понимать! Но Хаген предавался завтраку с до того скучающим выражением на лице, что Тай, даже будучи взбешенным, без труда прочел: «Я тут не причем. Не впутывай меня». Знал, значит. Знал еще со вчерашнего дня, что король задумал отослать его в Калагорн. Знал, не предупредил и не помог отбрехаться. Предатель, – с непроглядным укором подумал Тай.
Капитан прочистил горло и проговорил последний аргумент за то, чтобы избежать участи быть сосланным в Калагорн.
- Я всю жизнь провел в Стражах Вечного, государь, – обратился Тай. – Мое место – в Цитадели Тайн. Не в одной, так в следующей. И потом, я вовсе не смотритель Пустоты, как я вообще могу быть в Калагорне!
Диармайд дрогнул плечами, усмехаясь:
- Пха! Ты думаешь там каждый первый – смотритель? Крепость действительно принадлежит ордену. Но по существу, это просто крепость на западе Даэрдина, куда после Пагубы стеклись все, кто жил в округе и хотел на случай опасности быть внутри стен, а не снаружи. Часть осевших там – люди, помогавшие отстраивать Калагорн и не пожелавшие покинуть его, когда основные работы закончились. Вечный! – Диармайд всплеснул руками. – Да там больше половины не осквернены Пустотой: фермеры, гончары, пасечники, кузнецы и даже пьяницы в таверне! И сами смотрители в прошлом редко бывают воинами, а, значит, им действительно не помешает помощь опытного бойца и командира, чтобы обороняться.
- От кого?! – не выдержал Тайерар. – От кого должны обороняться сегодня Смотрители Пустоты, ваше величество?!
На это у Диармайда ответа не было – не продумал. Зато выручил Хаген:
- От поглощенных магов, конечно.
Тайерар оглянулся на стража. Теперь в его взгляде: «Предатель!» сквозила и злоба.
- Вы смеетесь надо мной?!
- Мы просим тебя о помощи, – постарался урезонить капитана Хаген. Диармайд метнул на коммандера благодарный взгляд и тут же подхватил его идею:
- Не ты один знаешь, что Данан – рыцарь-чародей. То есть каким бы особенным магом она ни была, она все еще маг. Сейчас, когда волнения из-за событий в южной Цитадели Тайн всколыхнут страну, Данан окажется в опасности, а с ней и остальные смотрители. При том, что новый архонт едва ли пробудится в ближайшие лет пятьдесят, и смотрители не окажут Аэриде столь же великой услуги, как шесть лет назад, они не заслужили, чтобы их сгноили в родном доме.
Тайерар дрогнул. Защищать невиновных – это то, ради чего он вообще когда-то стал Стражем Вечного.
«Не слушай их! – приказал себе капитан. – Они дурят тебе голову!»
Однако, пока Тайерар договаривался с собой, слово взял Хаген:
- К тому же учитывая, что в Калагорне командует чародейка, назначение ей в помощники рыцаря-капитана Стражей Вечного станет в глазах всех даэрдинцев доказательством вящего благоразумия короля.
Тайерар мялся: а не плевать ли ему на благоразумие короля и его репутацию? Он медлил буквально несколько секунд, в глубине души понимая, что тем самым открывается для удара. И король этим воспользовался.
- А поскольку и ты, и Данан – мои бывшие товарищи по ордену, точнее сразу по двум, – усмехнулся Диармайд наигранно добродушно, – думаю, будет уместно, если я лично доставлю тебя в Калагорн. Мне ностальгия – увижу свой старый дом и Данан, а тебе…
- Гарантия, что женщина с непростым характером не облает меня с головы до ног еще на крыльце? – Тайерар в отличие от короля говорил отнюдь невесело.
Диармайд оценил выпад и слегка посмеялся.
- Ну, возможно, – пробормотал король, – я слегка преувеличил склочность её характера.
Хаген хмыкнул. Тай выглядел несчастливым: он понимал, что в чем-то король прав. И как будто бы его присутствие в Калагорне в самом деле выглядело необходимостью, но… Его не спросили, принимая решение, хотя именно он является самым важным звеном в разбирательстве между магами и стражами сегодня. Да и какое к черту разбирательство?! Сжечь, сжечь дотла…
Тай не заметил, как сжал столовый прибор в руке до белизны фаланг. Хаген, сидевший рядом, положил мозолистую руку поверх запястья Тайерара.
- Тогда поторопимся, – призвал он капитана. Если тому надо проораться от негодования, то лучше в одиночестве или наедине с ним, Хагеном. Но точно не в присутствии короля. – Пойдем, у тебя немного вещей, но стоит убедиться, что ты ничего не забыл.
Когда за ними закрылась дверь трапезной, Диармайд перестал улыбаться и перевел взгляд на королеву. Регна, убранная с роскошью, выглядела мрачной, как жена, которой принесли с войны бастарда мужа в пеленках и сказали, что сам муж погиб.
- Что? – вздохнув, спросил Диармайд. Опять придется слушать ее вечное недовольство. Боже, не лучше ли было в свое время выбрать другую девчонку? Не будь он женат на дочери Айонаса Диенара, тот бы мог с чистой совестью жениться на Альфстанне. Благодарил бы сегодня! И все они были бы счастливы.
Регна поджимала дрожащие губы, явно сдерживая площадную брань. Кое-как совладал с чувствами, она процедила сквозь зубы:
- Неужели трудно хотя бы при посторонних звать её «леди-командор»?!
Диармайд снова вздохнул, отталкиваясь от стола и стула, чтобы встать. Иногда он начинал понимать Данан – в былые времена он сам был, как Регна сейчас, и страшно доставал её выяснениями отношений. И как она ухитрялась сдерживаться, чтобы не превратить его в дождевого червя?
Король взглянул на жену.
- Неужели трудно хотя бы при посторонних перестать доканывать и меня, и ее? – спросил он недовольно. – Будь Данан моей любовницей…
- А она, хочешь сказать, не была?! В каждый визит этой шлюхи двор потешается надо мной!
Может, это не по-мужски, примерился Диармайд, зато – по праву короля. Обернувшись, он рывком стиснул горло супруги акульей хваткой.
- Расскажи мне, почему обычные люди могут помнить об её заслугах и относиться к ней хотя бы с видимостью почтения, а ты, моя семья, мать моих детей, женщина, из первых рук узнавшая правду – нет?
Регна скребла по его пальцам, надеясь освободиться и получить каплю воздуха. Когда Диармайд отпустил, закашлялась. На глазах женщины проступили слезы.
- Потому что им не приходится делиться с этой сучкой мужьями! – выхрипела женщина.
«Тебе тоже» – подумал Диармайд. Что поделаешь с этими бабами? Если что вобьют в голову – не выдерешь! А уж тем более в их ситуации. Если бы до Регны наконец дошло, что Диармайд не изменял ей с Данан, королева лишилась бы главного повода строить из себя жертву и петь на всех углах о попранном достоинстве.
Вопреки ситуации, Диармайд хохотнул: кажется, сегодня он вообще не той женщине приписал склочный нрав!
- Говори, что хочешь, – сказал король вслух, вздернув подбородок. – Но если я замечу хотя бы тень неуважения к Смотрителям Пустоты и их командору со стороны детей, я отстраню тебя от них. Ты уже достаточно послужила короне, дальше мы справимся без тебя.
Он направился к выходу из трапезной, когда Регна, взбешенная, вскочила с места, заверещав:
- ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ, ДИАРМАЙД САЭНГРИН! МОЙ ОТЕЦ…
- Твой отец, – чеканя, обернулся король, – не посмеет вмешаться. Напомню тебе, любезная жена, что Королевский Секвент, частью которого является и твой досточтимый родитель, признал всех супругов монархов консортами.
И прежде, чем до него донеслось что-то еще, Диармайд поторопился выйти.
Несмотря на толщину двери, еще десять шагов Диармайд слышал о себе удивительные вещи.
Глава 3
Погожий день поблескивал солнечными бликами на крышах Керума. Хорошо укрепленный город на северо-востоке Даэрдина полнился представителями всех рас и некогда служил границей между королевством людей и страной озерных эльфов. Строго говоря, границей он быть не перестал, но соседствующий с Даэрдином Лейфендель стер с лица Аэриды последний Темный архонт. Эльфы, бежавшие из собственных земель загодя, предчуя катастрофу, осели здесь, среди людей.
Дальше на восток, за пустошью Лейфенделя раскинулся Таз’Гарот, страна гномов, наймиты из которой и прежде частенько попадались в Керуме. С тех пор, как почивший архонт истребил озерников, они и вовсе облюбовали маршрут до людского города.
Наконец, северный форпост Керума выходил на тракт, прямиком устремлявшийся в Талнах – уцелевший осколок Ас-Хаггардской империи и родовой оплот Смотрителей Пустоты. Так называемый командор командоров – Первый Смотритель – ежегодно созывал глав ордена из разных стран Аэриды, чтобы оставаться в курсе ситуации и всегда держать руку на пульсе древней заразы.
Очередной съезд командоров завершился всего несколько дней назад.
Данан Таламрин, держа коня легкой рысью, в сопровождении двадцати всадников въехала в Керум, с усмешкой оглядев северные ворота. Новые, целехонькие они выглядели даже получше прежних, хотя очевидно были не столь массивны и высоки. Все потому, что строились наспех, вот и вышло с огрехами. Данан потупила взор, не стирая усмешки со светлого лица о благородных чертах: что ж, хотя бы к этому разрушению не имели отношения Темный архонт или вторгшиеся островитяне-парталанцы. Нет, наличие новых ворот в Керуме – её вина и инициатива.
Оттого ли, что с этим местом её связывало множество замечательных воспоминаний или почему еще, но Керум однозначно был любимым городом Данан. И если в свой первый визит сюда, она опасливо блуждала по улочкам и оглядывалась по сторонам, разинув рот, то теперь, заезжая, чувствовала тихую радость.
