– Но почему... я?
– Не знаю, - сереброволосый дернул плечами, еще сильнее нахмурился. –По какой-то причине мы с тобой похожи.
Я с ужасом уставилась на его усыпанные старческими пятнышками, как у моей бабушки, руки.
– Ты хочешь вернуться домой? – спросил Линтар, перехватывая мой взгляд и накидывая капюшон.
– Да! – С жаром воскликнула я. – Там бабушка наверное уже с ума сходит! И соседи забор поломали, и...
– Вот и славно, – оборвал меня сереброволосый. – Мы можем управиться за один день, если поспешим. А потом строй себе на здоровье сколько угодно заборы. Договорились?
Я провела рукой по золотому шитью на "шубе", ощутила его жесткий и шершавый ворс...
Все взаправду.
Выбравшись из сугроба, я подошла к Линтару и протянула руку:
– Договорились.
Тот слегка недоуменно посмотрел на протянутую ладонь, а затем быстро пожал ее.
– Хорошо, – прикосновение сухопарой ледяной кисти поставило точку в моих сомнениях относительно реальности происходящего. – Только Дарта не обижай больше.
Парень обиженно шмыгнул за спиной Линтара, но промолчал. Я кивнула.
– А теперь все за мной. И быстро, – сжав губы в ниточку, сереброволосый развернулся и пошел по тропинке куда-то за дом.
Я замешкалась. Дарт подтолкнул меня в спину. Пришлось отмереть и следовать за длинной фигурой в черном балахоне.
Сам дом снаружи выглядел куда как меньше, чем изнутри – несколько шагов, и мы, обогнув выщербленные стены, оказались на заднем дворе. Там, в по-прежнему бездонной белизне, стояла конструкция из камней. Точно клыки гигантского хищника, она рассекала снег в нескольких местах, и зажимала как в тиски серо-гранитный парапет.
Приглядевшись, я заметила, что по всей поверхности камней идут глубокие, точно шрамы, полосы и узоры.
– Так вы правда... маг? – спросила я, когда посох уперся в расщелину между основанием и зубцами..
– Мастер Линтар – величайший маг на Амаранте, – с придыханием сказал Дарт.
– Сочувствую, – пробормотала я, отряхивая полы шубы от снега.
– В круг вставай, – буркнул парень, и снова подтолкнул меня вперед.
Я забралась на ступени, встала подле одной из загнутых колонн, оглянулась на Линтара.
Тот высвободил посох и вошел внутрь следом за Дартом.
А потом в свободной руке мага полыхнуло синее пламя. Он резко сжал ладонь, а когда раскрыл, кончики пальцев засветились бело-голубым градиентом.
– Вау, – выдохнула я.
Не сводя глаз с огней, Линтар опустил их в центр конструкции...
... и меня снова понесло течение.
Как в аквапарке, только сильнее, намного сильнее...
Все вокруг свернулось в круговерть лиц, запахов.
Когда пол снова стал твердым, я ничком шлепнулась об камни, с трудом удерживая желудок от соблазнительного желания вывернуться наизнанку.
Линтар и Дарт каким-то чудом устояли в каменному кругу, но теперь за ними возвышался березовый лес.
Маг поморщился:
– Сто лет от перемещений не тошнило.
Дарт тут же подал мне руку, помогая встать.
Я отряхнула свою куцую «шубейку», а потом как следует осмотрелась по сторонам - здесь тоже была зима, но светило солнце - весна уже вовсю подтапливала снежные наносы у корней деревьев. С холма, на котором мы стояли, открывался вид на белую степь и на утопленный в ней, как в пуховом одеяле, город с деревянными крепостными стенами, маковками храмов и стелющимся над диковинными крышами белый печной дымок.
– Обалдеть, – сказала я, не веря своим глазам. – Это все взаправду?
Линтар уже вышел из круга, зато Дарт разулыбался так, будто лично ответствовал за произведенное впечатление.
– Ага! Это Яснодол.
– Дарт, у нас нет времени устраивать увеселительные прогулки, – окликнул ученика Линтар, торя по снегу дорожку в лес.
– Мастер не любит этот город, – доверительно прошептал парень, растирая щеки рукавицами.
– Дарт!
Я с любопытством покосилась на город и, вздохнув, поплелась следом за магами.
До леса мы дошли быстро.
Сначала вес тела держал смерзшийся наст, но потом, когда кончился березняк и начался склон, я проваливалась в снег чуть ли не до пупа. Линтару и Дарту приходилось немногим лучше - один тащил посох, а другой отдувался под тяжестью котомок.
– А куда мы? – поинтересовалась я, когда поняла, что сойдя с холма мы топаем вовсе не в сторону города, а наоборот - на обледенелый кряж впереди.
Линтар остановился, отдышался. На бледном лбу проступили совсем мизерные капельки пота.
– Помнишь, я говорил про океан, который находится меж мирами? Так вот, в некоторых мирах есть точки, где океан проникает в мир. Эти воды смывают магию. На территории Священной земли запрещено убивать и сражаться.
Вот уже который раз после его объяснений голова становилась пустая. Аж до звона.
– А нельзя было сразу туда телепортироваться? – спросила я, вытряхивая набившийся за шиворот снег.
Линтар замер, но потом, не удостоив меня ответом, продолжил путь.
– Мастер же только что сказал, – укоризненным тоном воскликнул Дарт мне в спину. - Священные воды смывают колдовство.
– Эй, я вообще-то первый день в новом мире, можно немного потупить, а? - огрызнулась я.
– Ну и свирепые же бабы в Техномире... – протянул парень.
– Тебе еще повезло, – сказала я, стараясь попадать след в след за Линтаром. – Укусила бы змея мою соседку, вы бы так легко не отделались... И сковородка бы не спасла.
Маг резко остановился. Судя по притихшему сопению, его ученик тоже встал.
– Чего? – я оглянулась, столкнувшись с остекленевшим взглядом парня.
– Повтори, – прорычал Линтар, резко разворачиваясь.
Я даже попятилась от неожиданности: ярко-желтые глаза мага сузились, зрачок удлинился. Веки, не смотря на общую чудовищную бледность, потемнели.
– Моя соседка...
– Про змею, – процедил колдун.
– Перед тем, как очнуться на Амаранте, последнее что я помню, это то, как меня укусила змея. Вот сюда, - я размотала шарф, показывая до сих пор саднящее место укуса.
Дарт как-то странно всхрапнул за спиной:
– Учитель, – тоненьким голоском произнес он. – Так ведь...
– Как тебя зовут? – вдруг спросил маг.
– Мару, - ответила я. – Вообще-то Маруся, но мне больше нравится Мару.
– Линтар, – легким кивком головы зачем-то представился сереброволосый.
– Дарт! – подхватил инициативу ученик мага, сделав наше официально знакомство по среди снежного поля еще нелепее. Хотя, если вдуматься – на мне полуистлевший ковер, а сами знакомцы еще час назад были похитителями.
М-да.
– Так что, эта змея, – проговорила я, нарушив затянувшееся молчание. – Тоже из этих... Как их... Путешественников по океану?
Маг покачал головой, глаза снова стало жесткими.
– Не знаю. Но что-то тут нечисто.
С трудом завершив спуск, мы какое-то время относительно легко шли по снежной равнине в полнейшем молчании. Но затем, когда начался подьем на кряж, я поняла, что человеку (пусть и магу) с таким здоровьем, как Линтар, его не одолеть.
– Слушайте, а давайте я впереди пойду, а вы за мной, – предложила я. – Мы с бабушкой так на лыжах зимой катаемся. Я всегда лыжню первая делаю.
Линтар глухо прорычал что-то неразборчивое. Я открыла рот, что бы повторить, но отвлеклась на Дарта - он потянул меня за рукав и жарко шепнул на ухо:
– Вы с Мастером сверстники, – он нахмурил брови. – Заклинание всегда призывает равного по возрасту.
– Да ты что, – я почувствовала, как рот приоткрылся сам собой. – А чего это... с ним? Почему...
Дарт с опаской покосился на спину Линтара и прошептал:
– Заклятье на нем страшное. Его заколдовал сам Навий царь... Если не успеем расколдовать до исхода зимы...
– Так ведь ваши источники же и смоют колдовство. Помнишь? Сами сказали...
– Любое, кроме добровольного...
– Дарт! – раздался жесткий, с металлическими нотками, голос Линтара над моей головой. – Иди рядом, что б я тебя видел.
Я посмотрела на мага совсем другими глазами: а ведь и правда, видно же было, что он необычный старик – хоть и кожа тончайшая и морщины, точно паутинки, таятся в уголках глаз, но поведение и голос... Яростные, живые. Совсем юные.
Я притихла, даже не зная что сказать. В это время Линтар, как заправский скалолаз, орудовал своим посохом точно крюком и постепенно взбирался на кряж.
– Э... в нашем мире навью называют покойников, – сказала я, примоминая полузабытые уроки фольклора в школе.
– У нас тоже, – без тени улыбки сказал Дарт и я вжала голову в плечи.
– Домой мне надо, –буркнула я, запахивая посильнее свою шубейку. – Не мой это мир.
Подьем оказался трудным: лапти скользили, лед местами был так хрупок, что стоило чуть надавить, как он рассыпался на миллион хрустальных стеклышек. Так, пару раз споткнувшись и ударив колени, я стала осторожнее и держалась вплотную к Линтару – тому удавалось идти почти без потерь.
Дарт же в конце подъема так раскраснелся, что от него повалил пар. Сжалившись над незадачливым парнишкой, я взяла у него из рук самую увесистую котомку.
Тот сначала сказал что-то в стиле "не надо, я сам", но потом, оттаяв, пробурчал "спасибо".
Так что показавшаяся вершина была встречена нами двумя облегченными вздохами.
На ней, точно каменные ворота, стояли уже знакомые зубцы, выпирающие из под снега. Только этих было всего два и были они гораздо больше тех, у телепортационного кругляша.
Но удивляло не это.
За воротами снег таял, кое-где виднелись проплешины зеленой травы и даже подснежники. Чуть дальше виднелось озерцо в окружении камней - точно кто-то сложил ладони в форме чаши.
– Вот это да, – обрадовалась я, растирая в предвкушении тепла побелевшие руки.
Мои спутники промолчали, но от меня не укрылось, как настороженно они оглядывались по сторонам, пока мы спускались к каменным зубцам.
Я сошла с кряжа следом за ними и остановилась перед воротами. Линтар и Дарт, как по команде, склонились и коснулись камней, а потом поднесли руки ко лбу.
– Священная земля, – шепнул мне украдкой Дарт, и я проделала тоже самое.
– Внутри никакого насилия, – с нажимом сказал Линтар..
Я кивнула.
Мы вошли через ворота, и, едва только нога ступила на траву, как воздух тоже переменился - вроде и тот же зимний, а какой-то по вешнему благоухающий. Теплый...
Над сочной, изумрудной травой пролетел рой пчел и с жужжанием исчез в плотной поросли клевера.
Впереди, над озером, клубился густой туман.
– Все, раздевайся, – вдруг велел Линтар, откладывая посох в сторону.
– Не поняла, – отозвалась я, неловко переступая с ноги на ногу.
Потом принюхалась: от моей одежды здесь явственно запахло затхлостью и потом. Я стащила с себя "шубу" и вновь осталась в линялом сарафане.
Линтар покачал головой и принялся развязывать свой узорчатый пояс.
– Надо полностью раздеться, – явно стараясь говорит серьезно, произнес Дарт. – В священные воды надо входить голеньким, как младенчик.
Я с недоверием покосилась на мага - тот, как ни странно, аккуратно сложил пояс и сосредоточенно расстегивал пуговицы на своем балахоне. Однако от меня не укрылось, что руки у него тряслись.
– Извращенцы чертовы, – я подбоченилась. – Не дождетесь!
– Тогда и домой ты тоже не вернешься, – мрачно сказал маг и отвернулся, сбрасывая на траву с клевером остатки своей одежды.
Я стремительно отвернулась, но успела заметить почти прозрачную на солнце спину и бледные ягодицы.
Щеки опалил румянец.
Интересно, а все маги рассекают по Амаранту без бельишка, подумала я, но спросить вслух постеснялась.
– Ну тогда отвернись и ты, Дарт! И не вздумайте смотреть, иначе... – я поежилась и тоже трясущимися руками принялась развязывать бретельки.
Дарт хмыкнул, и, вздернув подбородок, отвернулся.
– Да чего я там не видел, – с убийственной интонацией выдал мальчишка.
– Помолчи, – негромко сказал Линтар и парень притих.
Раздался плеск воды - маг ступил в озеро.
Я наконец справилась со своей одеждой: сбросила сарафан, стянула нижнее белье. Потом сложила все как попало и побежала к воде, прижимая ладони к груди.
Позорище-то какое...
Я прекратила жмуриться лишь тогда, когда забралась в озеро по шею.
В тающем тумане неподалеку виднелся маг. Через завесу испарений он казался почти нормальным. То есть не таким страшным, как раньше.
Пока я размышляла, будет ли к месту такой комплимент, учитывая сложившиеся обстоятельства, Линтар приблизился и произнес:
– Насчет три окунемся вместе. Давай руку.
– Серьезно? –промычала я.
Маг, сочтя, видимо, что дальнейшие разговоры излишни, грубо схватил мои ладони, оторвав их от груди.
Я затаила дыхание. В тумане остались видны лишь сурово сдвинутые к переносице брови и жесткие хищные глаза.
– Раз...Два... Три!
Я зажмурилась и нырнула под воду.
Невесомость...
Когда уже было трудно не дышать, меня потянули вверх.
Я с наслаждением вдохнула благоухающий цветочными ароматами воздух, ощутила, как приятно овевает мокрую голову и плечи ветерок.
Во всем теле царила приятная легкость, сравнимая разве что с очень удачным посещением бани.
Я потерла кожу – чистая до скрипа! Как бы веснушки не смылись...
Я обернулась на мага - тот тоже замер, уголки губ чуть приподнялись. Он стоял с закрытыми глазами, и так же глубоко вдыхал. По его груди разметались влажные серебряные пряди, с волос-сосулек стекала вода.
Я кашлянула.
Линтар открыл глаза и уставился на меня так, как будто только что впервые увидел.
– Можно выходить? – поинтересовалась я на всякий случай.
Маг, не отрывая от меня пристального взгляда, кивнул.
– Отвернись, Дарт! – велела я мальчишке, выползая на берег.
Настроение было потрясающее. Я надела сарафан, а когда обернулась – Линтар уже обматывался своим кушаком.
– О-о-о, – протянул Дарт, изумлено всматриваясь в мое лицо. – А ты, оказывается, ничего такая...
– Скучать будешь?
– Ну нет, – буркнул, отворачиваясь, мальчишка. Я, проходя, легонько провела по его макушке.
– Ладно, не поминай лихом!
– Ага. И тебе удачи. С заборами.
Подавив смешок, я встала напротив мага. Тот впервые за все время смотрел не с холодом и злостью, а как-то устало - просто по-человечески устало.
– Ну, пока и тебе, что ли, - сказала я, деловито перебрасывая волосы за спину. – Разберись там с этим царем Навьим...
– Не болтай, – отрывисто сказал маг, и его лицо сново приняло угрюмо-свирепое выражение.
– А можно не забывать? – вдруг спросила я, ошарашив и его и себя.
И Поспешно добавила:
– У вас тут так красиво. Просто хочу помнить.
Маг медленно покачал головой.
– Ну и ладно, - сказала я, вспыхнув. - Давай быстрее тогда перемещай меня домой!
На ладони мага тут же запылал знакомый бело-синий огонь. В этот раз не было никаких щелбанов – Линтар соединил ладони и раскрыл их, удерживая возникший в воздухе ультрамариновый цветок.
Я во все глаза уставилась на колдовство.
– Закрой глаза, – приказал маг.
Повиновалась.
Едва смежились веки, как меня подхватил поток... Новое подводное течение. Почти как телепорт, только мягче...
Сейчас все закончится.
Я поддалась ободряющему лучику надежды, представив, как бабушка обрадуется, увидев меня, и открыла глаза.
– Вы издеваетесь?
Вместо ответа маг поднял ладонь и провел по ней кинжалом.
– Ай, – закричала я, поднимая уже свою обагренную кровью ладонь. –Да хватит уже!
– Мастер... – в голосе Дарта был испуг.
– Ты же сказал, что эта вода смывает любые чары! – крикнула я, надвигаясь вперед и борясь с подступающим желанием потрясти Линтара за грудки. Ну что, что я была на голову ниже – попробуй объяснить, когда "величайший маг Амаранта" это самое свое звание даже не собирался оправдывать!
– Не знаю, - сереброволосый дернул плечами, еще сильнее нахмурился. –По какой-то причине мы с тобой похожи.
Я с ужасом уставилась на его усыпанные старческими пятнышками, как у моей бабушки, руки.
– Ты хочешь вернуться домой? – спросил Линтар, перехватывая мой взгляд и накидывая капюшон.
– Да! – С жаром воскликнула я. – Там бабушка наверное уже с ума сходит! И соседи забор поломали, и...
– Вот и славно, – оборвал меня сереброволосый. – Мы можем управиться за один день, если поспешим. А потом строй себе на здоровье сколько угодно заборы. Договорились?
Я провела рукой по золотому шитью на "шубе", ощутила его жесткий и шершавый ворс...
Все взаправду.
Выбравшись из сугроба, я подошла к Линтару и протянула руку:
– Договорились.
Тот слегка недоуменно посмотрел на протянутую ладонь, а затем быстро пожал ее.
– Хорошо, – прикосновение сухопарой ледяной кисти поставило точку в моих сомнениях относительно реальности происходящего. – Только Дарта не обижай больше.
Парень обиженно шмыгнул за спиной Линтара, но промолчал. Я кивнула.
– А теперь все за мной. И быстро, – сжав губы в ниточку, сереброволосый развернулся и пошел по тропинке куда-то за дом.
Я замешкалась. Дарт подтолкнул меня в спину. Пришлось отмереть и следовать за длинной фигурой в черном балахоне.
Сам дом снаружи выглядел куда как меньше, чем изнутри – несколько шагов, и мы, обогнув выщербленные стены, оказались на заднем дворе. Там, в по-прежнему бездонной белизне, стояла конструкция из камней. Точно клыки гигантского хищника, она рассекала снег в нескольких местах, и зажимала как в тиски серо-гранитный парапет.
Приглядевшись, я заметила, что по всей поверхности камней идут глубокие, точно шрамы, полосы и узоры.
– Так вы правда... маг? – спросила я, когда посох уперся в расщелину между основанием и зубцами..
– Мастер Линтар – величайший маг на Амаранте, – с придыханием сказал Дарт.
– Сочувствую, – пробормотала я, отряхивая полы шубы от снега.
– В круг вставай, – буркнул парень, и снова подтолкнул меня вперед.
Я забралась на ступени, встала подле одной из загнутых колонн, оглянулась на Линтара.
Тот высвободил посох и вошел внутрь следом за Дартом.
А потом в свободной руке мага полыхнуло синее пламя. Он резко сжал ладонь, а когда раскрыл, кончики пальцев засветились бело-голубым градиентом.
– Вау, – выдохнула я.
Не сводя глаз с огней, Линтар опустил их в центр конструкции...
... и меня снова понесло течение.
Как в аквапарке, только сильнее, намного сильнее...
Все вокруг свернулось в круговерть лиц, запахов.
Когда пол снова стал твердым, я ничком шлепнулась об камни, с трудом удерживая желудок от соблазнительного желания вывернуться наизнанку.
Линтар и Дарт каким-то чудом устояли в каменному кругу, но теперь за ними возвышался березовый лес.
Маг поморщился:
– Сто лет от перемещений не тошнило.
Дарт тут же подал мне руку, помогая встать.
Я отряхнула свою куцую «шубейку», а потом как следует осмотрелась по сторонам - здесь тоже была зима, но светило солнце - весна уже вовсю подтапливала снежные наносы у корней деревьев. С холма, на котором мы стояли, открывался вид на белую степь и на утопленный в ней, как в пуховом одеяле, город с деревянными крепостными стенами, маковками храмов и стелющимся над диковинными крышами белый печной дымок.
– Обалдеть, – сказала я, не веря своим глазам. – Это все взаправду?
Линтар уже вышел из круга, зато Дарт разулыбался так, будто лично ответствовал за произведенное впечатление.
– Ага! Это Яснодол.
– Дарт, у нас нет времени устраивать увеселительные прогулки, – окликнул ученика Линтар, торя по снегу дорожку в лес.
– Мастер не любит этот город, – доверительно прошептал парень, растирая щеки рукавицами.
– Дарт!
Я с любопытством покосилась на город и, вздохнув, поплелась следом за магами.
До леса мы дошли быстро.
Сначала вес тела держал смерзшийся наст, но потом, когда кончился березняк и начался склон, я проваливалась в снег чуть ли не до пупа. Линтару и Дарту приходилось немногим лучше - один тащил посох, а другой отдувался под тяжестью котомок.
– А куда мы? – поинтересовалась я, когда поняла, что сойдя с холма мы топаем вовсе не в сторону города, а наоборот - на обледенелый кряж впереди.
Линтар остановился, отдышался. На бледном лбу проступили совсем мизерные капельки пота.
– Помнишь, я говорил про океан, который находится меж мирами? Так вот, в некоторых мирах есть точки, где океан проникает в мир. Эти воды смывают магию. На территории Священной земли запрещено убивать и сражаться.
Вот уже который раз после его объяснений голова становилась пустая. Аж до звона.
– А нельзя было сразу туда телепортироваться? – спросила я, вытряхивая набившийся за шиворот снег.
Линтар замер, но потом, не удостоив меня ответом, продолжил путь.
– Мастер же только что сказал, – укоризненным тоном воскликнул Дарт мне в спину. - Священные воды смывают колдовство.
– Эй, я вообще-то первый день в новом мире, можно немного потупить, а? - огрызнулась я.
– Ну и свирепые же бабы в Техномире... – протянул парень.
– Тебе еще повезло, – сказала я, стараясь попадать след в след за Линтаром. – Укусила бы змея мою соседку, вы бы так легко не отделались... И сковородка бы не спасла.
Маг резко остановился. Судя по притихшему сопению, его ученик тоже встал.
– Чего? – я оглянулась, столкнувшись с остекленевшим взглядом парня.
– Повтори, – прорычал Линтар, резко разворачиваясь.
Я даже попятилась от неожиданности: ярко-желтые глаза мага сузились, зрачок удлинился. Веки, не смотря на общую чудовищную бледность, потемнели.
– Моя соседка...
– Про змею, – процедил колдун.
– Перед тем, как очнуться на Амаранте, последнее что я помню, это то, как меня укусила змея. Вот сюда, - я размотала шарф, показывая до сих пор саднящее место укуса.
Дарт как-то странно всхрапнул за спиной:
– Учитель, – тоненьким голоском произнес он. – Так ведь...
– Как тебя зовут? – вдруг спросил маг.
– Мару, - ответила я. – Вообще-то Маруся, но мне больше нравится Мару.
– Линтар, – легким кивком головы зачем-то представился сереброволосый.
– Дарт! – подхватил инициативу ученик мага, сделав наше официально знакомство по среди снежного поля еще нелепее. Хотя, если вдуматься – на мне полуистлевший ковер, а сами знакомцы еще час назад были похитителями.
М-да.
– Так что, эта змея, – проговорила я, нарушив затянувшееся молчание. – Тоже из этих... Как их... Путешественников по океану?
Маг покачал головой, глаза снова стало жесткими.
– Не знаю. Но что-то тут нечисто.
С трудом завершив спуск, мы какое-то время относительно легко шли по снежной равнине в полнейшем молчании. Но затем, когда начался подьем на кряж, я поняла, что человеку (пусть и магу) с таким здоровьем, как Линтар, его не одолеть.
– Слушайте, а давайте я впереди пойду, а вы за мной, – предложила я. – Мы с бабушкой так на лыжах зимой катаемся. Я всегда лыжню первая делаю.
Линтар глухо прорычал что-то неразборчивое. Я открыла рот, что бы повторить, но отвлеклась на Дарта - он потянул меня за рукав и жарко шепнул на ухо:
– Вы с Мастером сверстники, – он нахмурил брови. – Заклинание всегда призывает равного по возрасту.
– Да ты что, – я почувствовала, как рот приоткрылся сам собой. – А чего это... с ним? Почему...
Дарт с опаской покосился на спину Линтара и прошептал:
– Заклятье на нем страшное. Его заколдовал сам Навий царь... Если не успеем расколдовать до исхода зимы...
– Так ведь ваши источники же и смоют колдовство. Помнишь? Сами сказали...
– Любое, кроме добровольного...
– Дарт! – раздался жесткий, с металлическими нотками, голос Линтара над моей головой. – Иди рядом, что б я тебя видел.
Я посмотрела на мага совсем другими глазами: а ведь и правда, видно же было, что он необычный старик – хоть и кожа тончайшая и морщины, точно паутинки, таятся в уголках глаз, но поведение и голос... Яростные, живые. Совсем юные.
Я притихла, даже не зная что сказать. В это время Линтар, как заправский скалолаз, орудовал своим посохом точно крюком и постепенно взбирался на кряж.
– Э... в нашем мире навью называют покойников, – сказала я, примоминая полузабытые уроки фольклора в школе.
– У нас тоже, – без тени улыбки сказал Дарт и я вжала голову в плечи.
– Домой мне надо, –буркнула я, запахивая посильнее свою шубейку. – Не мой это мир.
Подьем оказался трудным: лапти скользили, лед местами был так хрупок, что стоило чуть надавить, как он рассыпался на миллион хрустальных стеклышек. Так, пару раз споткнувшись и ударив колени, я стала осторожнее и держалась вплотную к Линтару – тому удавалось идти почти без потерь.
Дарт же в конце подъема так раскраснелся, что от него повалил пар. Сжалившись над незадачливым парнишкой, я взяла у него из рук самую увесистую котомку.
Тот сначала сказал что-то в стиле "не надо, я сам", но потом, оттаяв, пробурчал "спасибо".
Так что показавшаяся вершина была встречена нами двумя облегченными вздохами.
На ней, точно каменные ворота, стояли уже знакомые зубцы, выпирающие из под снега. Только этих было всего два и были они гораздо больше тех, у телепортационного кругляша.
Но удивляло не это.
За воротами снег таял, кое-где виднелись проплешины зеленой травы и даже подснежники. Чуть дальше виднелось озерцо в окружении камней - точно кто-то сложил ладони в форме чаши.
– Вот это да, – обрадовалась я, растирая в предвкушении тепла побелевшие руки.
Мои спутники промолчали, но от меня не укрылось, как настороженно они оглядывались по сторонам, пока мы спускались к каменным зубцам.
Я сошла с кряжа следом за ними и остановилась перед воротами. Линтар и Дарт, как по команде, склонились и коснулись камней, а потом поднесли руки ко лбу.
– Священная земля, – шепнул мне украдкой Дарт, и я проделала тоже самое.
– Внутри никакого насилия, – с нажимом сказал Линтар..
Я кивнула.
Мы вошли через ворота, и, едва только нога ступила на траву, как воздух тоже переменился - вроде и тот же зимний, а какой-то по вешнему благоухающий. Теплый...
Над сочной, изумрудной травой пролетел рой пчел и с жужжанием исчез в плотной поросли клевера.
Впереди, над озером, клубился густой туман.
– Все, раздевайся, – вдруг велел Линтар, откладывая посох в сторону.
– Не поняла, – отозвалась я, неловко переступая с ноги на ногу.
Потом принюхалась: от моей одежды здесь явственно запахло затхлостью и потом. Я стащила с себя "шубу" и вновь осталась в линялом сарафане.
Линтар покачал головой и принялся развязывать свой узорчатый пояс.
– Надо полностью раздеться, – явно стараясь говорит серьезно, произнес Дарт. – В священные воды надо входить голеньким, как младенчик.
Я с недоверием покосилась на мага - тот, как ни странно, аккуратно сложил пояс и сосредоточенно расстегивал пуговицы на своем балахоне. Однако от меня не укрылось, что руки у него тряслись.
– Извращенцы чертовы, – я подбоченилась. – Не дождетесь!
– Тогда и домой ты тоже не вернешься, – мрачно сказал маг и отвернулся, сбрасывая на траву с клевером остатки своей одежды.
Я стремительно отвернулась, но успела заметить почти прозрачную на солнце спину и бледные ягодицы.
Щеки опалил румянец.
Интересно, а все маги рассекают по Амаранту без бельишка, подумала я, но спросить вслух постеснялась.
– Ну тогда отвернись и ты, Дарт! И не вздумайте смотреть, иначе... – я поежилась и тоже трясущимися руками принялась развязывать бретельки.
Дарт хмыкнул, и, вздернув подбородок, отвернулся.
– Да чего я там не видел, – с убийственной интонацией выдал мальчишка.
– Помолчи, – негромко сказал Линтар и парень притих.
Раздался плеск воды - маг ступил в озеро.
Я наконец справилась со своей одеждой: сбросила сарафан, стянула нижнее белье. Потом сложила все как попало и побежала к воде, прижимая ладони к груди.
Позорище-то какое...
Я прекратила жмуриться лишь тогда, когда забралась в озеро по шею.
В тающем тумане неподалеку виднелся маг. Через завесу испарений он казался почти нормальным. То есть не таким страшным, как раньше.
Пока я размышляла, будет ли к месту такой комплимент, учитывая сложившиеся обстоятельства, Линтар приблизился и произнес:
– Насчет три окунемся вместе. Давай руку.
– Серьезно? –промычала я.
Маг, сочтя, видимо, что дальнейшие разговоры излишни, грубо схватил мои ладони, оторвав их от груди.
Я затаила дыхание. В тумане остались видны лишь сурово сдвинутые к переносице брови и жесткие хищные глаза.
– Раз...Два... Три!
Я зажмурилась и нырнула под воду.
Невесомость...
Когда уже было трудно не дышать, меня потянули вверх.
Я с наслаждением вдохнула благоухающий цветочными ароматами воздух, ощутила, как приятно овевает мокрую голову и плечи ветерок.
Во всем теле царила приятная легкость, сравнимая разве что с очень удачным посещением бани.
Я потерла кожу – чистая до скрипа! Как бы веснушки не смылись...
Я обернулась на мага - тот тоже замер, уголки губ чуть приподнялись. Он стоял с закрытыми глазами, и так же глубоко вдыхал. По его груди разметались влажные серебряные пряди, с волос-сосулек стекала вода.
Я кашлянула.
Линтар открыл глаза и уставился на меня так, как будто только что впервые увидел.
– Можно выходить? – поинтересовалась я на всякий случай.
Маг, не отрывая от меня пристального взгляда, кивнул.
– Отвернись, Дарт! – велела я мальчишке, выползая на берег.
Настроение было потрясающее. Я надела сарафан, а когда обернулась – Линтар уже обматывался своим кушаком.
– О-о-о, – протянул Дарт, изумлено всматриваясь в мое лицо. – А ты, оказывается, ничего такая...
– Скучать будешь?
– Ну нет, – буркнул, отворачиваясь, мальчишка. Я, проходя, легонько провела по его макушке.
– Ладно, не поминай лихом!
– Ага. И тебе удачи. С заборами.
Подавив смешок, я встала напротив мага. Тот впервые за все время смотрел не с холодом и злостью, а как-то устало - просто по-человечески устало.
– Ну, пока и тебе, что ли, - сказала я, деловито перебрасывая волосы за спину. – Разберись там с этим царем Навьим...
– Не болтай, – отрывисто сказал маг, и его лицо сново приняло угрюмо-свирепое выражение.
– А можно не забывать? – вдруг спросила я, ошарашив и его и себя.
И Поспешно добавила:
– У вас тут так красиво. Просто хочу помнить.
Маг медленно покачал головой.
– Ну и ладно, - сказала я, вспыхнув. - Давай быстрее тогда перемещай меня домой!
На ладони мага тут же запылал знакомый бело-синий огонь. В этот раз не было никаких щелбанов – Линтар соединил ладони и раскрыл их, удерживая возникший в воздухе ультрамариновый цветок.
Я во все глаза уставилась на колдовство.
– Закрой глаза, – приказал маг.
Повиновалась.
Едва смежились веки, как меня подхватил поток... Новое подводное течение. Почти как телепорт, только мягче...
Сейчас все закончится.
Я поддалась ободряющему лучику надежды, представив, как бабушка обрадуется, увидев меня, и открыла глаза.
– Вы издеваетесь?
Вместо ответа маг поднял ладонь и провел по ней кинжалом.
– Ай, – закричала я, поднимая уже свою обагренную кровью ладонь. –Да хватит уже!
– Мастер... – в голосе Дарта был испуг.
– Ты же сказал, что эта вода смывает любые чары! – крикнула я, надвигаясь вперед и борясь с подступающим желанием потрясти Линтара за грудки. Ну что, что я была на голову ниже – попробуй объяснить, когда "величайший маг Амаранта" это самое свое звание даже не собирался оправдывать!
