По набережной бодро стучала каблучками обыкновенная женщина: лёгкий сарафан, босоножки и едва заметные морщинки в уголках глаз. Таких множество стучит каблучками по тротуарам нашей страны. Кто-то игриво, кто-то устало, а кто-то, бывает, сердито. Но каблучки Машеньки всегда выбивали весёлую дробь, пожалуй, этим она и отличалась от таких же женщин, бегущих по своим делам. Да ещё сумочка, украшенная большим пёстрым цветком из обрезков кожи, тоже выбивалась из общего фона. Впрочем, дизайнер, сотворивший этот типовой кошмар галантерейной промышленности, таких изысков не планировал. Цветок появился после того, как сумочку порезали в метро. И неприметная торба сразу стала эксклюзивом. Так что Машеньку даже спрашивали, где можно купить такую же. На это рукодельница улыбалась и предлагала сделать не хуже.
В этом была вся Машенька, воспитатель районного детского сада. Она никогда не унывала. Что бы с ней ни происходило, всё встречалось улыбкой и словами «Мне повезло». Повезло, что колбасу утащила соседская кошка, не будет соблазна наесться на ночь. Повезло, что не удалось перевестись в частный детский сад, не придётся ездить на две остановки дальше. Повезло, что я до сих пор не замужем, много времени для себя и никаких носков под диваном.
А то, что колбаса была куплена на всю неделю, в частном садике зарплата вдвое выше, и возраст стремительно подкатывает к сорока, относилось к категории несущественных мелочей, из-за которых не стоит расстраиваться.
Коллеги, давно и прочно замужние дамы, посмеивались за спиной у Машеньки, но избавлять её от розовых очков не спешили, ведь она всерьёз считала, что ей повезло, если надо выйти на работу вместо кого-нибудь из них или поменяться часами, а это было удобно.
Так и бегала среди детишек и игрушек весёлая Машенька, а в сонный час слушала, как более опытные коллеги, заглянувшие на домашние ватрушки и ароматный чаёк, советуют побыстрее выходить замуж, пока ярлык «старая дева» не приклеился к ней намертво.
Слушать-то слушала и даже улыбалась, кивая и подливая чай, но следовать советам не спешила. Даже самые упорные советчицы порой приходили на работу с покрасневшими глазами и жаловались на мужей-дармоедов и детей-обалдуев. А Машенька, засиживаясь вечерами над томиком поэтов Серебряного века, мечтала совсем о другой семейной жизни. Она ждала своего принца, доброго, заботливого, надёжного. И готова была ждать его всю жизнь, если потребуется.
Казалось бы, на этом историю можно закончить. В наше время принцы настолько редкое явление, что скромные машеньки напрасно высматривают их среди прохожих. Да и сами порой могут претендовать только на роль лошади, а уж никак не принцессы.
Но наша Машенька оказалась именно принцессой, и судьба привела к ней принца. А дело было так...
В тот раз ей снова «повезло». За победу в конкурсе методик преподавания английского языка дошкольникам её даже, о чудо, наградили путёвкой в Крымский санаторий на две персоны.
Но ехать Машеньке было не с кем, да и отпуск планировался только осенью. Но заведующая была так любезна, что предложила отправиться на отдых вместо своей подчинённой и взамен подарила той осеннюю путёвку в пригородный дом отдыха.
«Ну и что, что там моря нет. Зато ехать далеко не придётся, и ещё две недели от отпуска останется. А может, именно там я встречу своего принца. Всё-таки целая неделя без работы и домашних дел. А начинать отношения с тем, кто живёт за тысячи километров – гиблое дело», – сказала себе Машенька. И согласилась.
И вот теперь она весело стучала каблучками по речной набережной и радовалась не по-осеннему тёплому солнцу. Ветер ласково оглаживал волосы, вода, накатывая на каменистый берег, тихо шуршала мелкой галькой, и даже шум вездесущих машин едва долетал до этого уютного уголка. Казалось, весь мир радуется погожему деньку вместе с Машенькой. Весь, да не весь. Из-под пожухлого кустарника виднелась рыжая кошачья морда с неестественно вывернутой челюстью.
Заметив это шокирующее дополнение к пасторальной картине, Машенька ахнула и побежала туда. Своих котов она никогда не держала – работа отнимала слишком много времени, а запирать зверька на весь день дома в одиночестве не хотелось. Но соседская кошка, любительница чужой колбасы, частенько заглядывала вечерами через балкон на огонек, и Машенька прекрасно знала, как выглядят счастливые коты. Тот, кто с опаской выглядывал сейчас из-под куста, счастливым не был по определению.
Как она доставала перепуганное животное и как с рассерженным котярой на руках искала в незнакомом городе ветеринара, отдельная история. Но, приобретя десяток сочащихся кровью царапин, она всё же опустила костлявое тельце со свалявшейся шерстью на холодный смотровой стол. Вердикт специалиста оказался неутешительным.
– Кот явно попал под машину. Несколько переломов, ушибы, – равнодушно пожал плечами молоденький доктор. – Кроме того, он явно бездомный... Проще усыпить прямо сейчас, чтобы не мучился.
– Усыпить? – опешила Машенька. – Значит, ему совсем нельзя помочь?
– Помочь-то можно. Но кто будет оплачивать весь этот банкет? – приподнял бровь мужчина, – Да и потом, его ещё выходить надо будет. Мы же не благотворительный фонд.
– Я оплачу, – тряхнула длинной толстой косой Машенька и достала кошелёк.
Спасение бездомных животных оказалось делом затратным. На операцию, переноску, лекарства и перевязку ушли все деньги, которые женщина отложила на отпуск. Из дома отдыха пришлось съехать: шатающегося от наркоза обмотанного бинтами котяру ей выдали на следующий день, а с животными «отдыхать» было не положено.
«Вот повезло, – обрадовалась Машенька, пересчитывая тоненькую стопочку тысячных купюр, которую отдала ей недовольная женщина на ресепшен. – Будет на что когтеточку купить, и всё такое».
На когтеточку и правда хватило, а вот на то, чтобы выходить тощего заморыша, ушли новые зимние сапоги, точнее, деньги, на них отложенные. Но Машенька не расстроилась. Рыжий найдёныш за несколько месяцев превратился в пушистого котяру с длинными усами и беличьим хвостом. Он шутя избавил новую хозяйку от мышей, порой поднимавшихся из продуктового магазина этажом ниже и пугавших Машеньку с самого детства. А кроме того, стал идеальным партнёром для посиделок долгими зимними вечерами за чаем. Правда, любому печенью кот предпочитал горсть сухого корма, но ел его медленно и со вкусом, как английский лорд.
– Вот и привезла себе принца из отпуска, – смеялась Машенька, – А что, чем не принц? Любит меня. От мышей защищает. С работы ждёт. Разве что завтрак в постель не приносит. Но это и к лучшему: зачем в постели крошки.
Так и закрепилась за найдёнышем кличка Принц, на которую тот неохотно, но с достоинством иногда отзывался. Коллеги по работе крутили пальцем у виска и советовали Машеньке запасаться пряжей и вязать носки. Мол, кот уже есть, осталось завести кресло-качалку, и образ старой девы станет полностью законченным.
Пряжа у Машеньки и так была, а кресло некуда было бы поставить. Поэтому на шуточки она не обращала внимания, как и раньше весело бегая между детишками и игрушками. А вечерами бодро стучала каблучками по тротуару, спеша домой к своему Принцу.
А однажды декабрьским вечером в маленькой квартире брякнул дверной звонок – явление редкое, но не совсем невозможное. Соседи иногда забегали то одолжить у безотказной Машеньки стакан сахара, а то озадачить поделкой в школу для сына-растяпы, как всегда в последний момент вспомнившего о домашнем задании.
Принц, склонив голову набок, с сомнением посмотрел в сторону двери. Машенька кивнула, мысленно соглашаясь с котом: вечер с томиком Бальмонта явно отменялся.
– Нет. Всё-таки надо открыть, – сказала она котяре, выпутываясь из тёплого пледа. – Мало ли, что у людей случилось.
На пороге стоял совершенно незнакомый подтянутый мужчина в какой-то непонятной форме.
– Добрый вечер, – проговорил он приятным, чуть хрипловатым голосом. – Извините, что так поздно, но...
Что «но», Машенька почти не расслышала, во все глаза глядя на принца теперь уже в человеческом обличье, будто вышедшего в жизнь из её потаённых грёз. Серые, чуть усталые глаза с добрыми морщинками в уголках. Волевой подбородок и твёрдая осанка человека, уверенного в своих силах.
– Простите, что вы сказали? – спохватилась Машенька, сообразив, что он смотрит на неё выжидательно, явно только что задав какой-то вопрос.
– Так Рыжий у вас? – повторил гость. – Я понимаю, как это выглядит: отдал зверя кому попало, недосмотрел... Но это был последний рейс, и я решил, что ничего плохого не случиться. А они мне даже сообщить не удосужились, когда он сбежал.
– Кто? – сморгнула Машенька.
– Мой кот, Рыжий. Он пропал, когда я был в рейсе, – терпеливо пояснил мужчина. – Я вернулся, всех соседей опросил. Мальчишки видели, как его машина сбила и девушка какая-то забрала. Я все ветеринарки объездил, никто ничего не помнит. Парнишка один только сказал, что вроде была какая-то такая отдыхающая с котом. Вот вас нашёл... Наверное, ошибся... Вы извините, если что.
Он развернулся, чтобы уйти, и тут в коридоре раздалось басовитое хозяйское «Мя-яв!»
– Рыжий! – ахнул мужчина.
А в детский садик к мудрым коллегами и любезной заведующей Машенька так и не вернулась. Не хочется уходить из дома, когда там тебя любят и ждут нахальный кот, шалуны-близнецы и муж, капитан дальнего плавания.
В этом была вся Машенька, воспитатель районного детского сада. Она никогда не унывала. Что бы с ней ни происходило, всё встречалось улыбкой и словами «Мне повезло». Повезло, что колбасу утащила соседская кошка, не будет соблазна наесться на ночь. Повезло, что не удалось перевестись в частный детский сад, не придётся ездить на две остановки дальше. Повезло, что я до сих пор не замужем, много времени для себя и никаких носков под диваном.
А то, что колбаса была куплена на всю неделю, в частном садике зарплата вдвое выше, и возраст стремительно подкатывает к сорока, относилось к категории несущественных мелочей, из-за которых не стоит расстраиваться.
Коллеги, давно и прочно замужние дамы, посмеивались за спиной у Машеньки, но избавлять её от розовых очков не спешили, ведь она всерьёз считала, что ей повезло, если надо выйти на работу вместо кого-нибудь из них или поменяться часами, а это было удобно.
Так и бегала среди детишек и игрушек весёлая Машенька, а в сонный час слушала, как более опытные коллеги, заглянувшие на домашние ватрушки и ароматный чаёк, советуют побыстрее выходить замуж, пока ярлык «старая дева» не приклеился к ней намертво.
Слушать-то слушала и даже улыбалась, кивая и подливая чай, но следовать советам не спешила. Даже самые упорные советчицы порой приходили на работу с покрасневшими глазами и жаловались на мужей-дармоедов и детей-обалдуев. А Машенька, засиживаясь вечерами над томиком поэтов Серебряного века, мечтала совсем о другой семейной жизни. Она ждала своего принца, доброго, заботливого, надёжного. И готова была ждать его всю жизнь, если потребуется.
Казалось бы, на этом историю можно закончить. В наше время принцы настолько редкое явление, что скромные машеньки напрасно высматривают их среди прохожих. Да и сами порой могут претендовать только на роль лошади, а уж никак не принцессы.
Но наша Машенька оказалась именно принцессой, и судьба привела к ней принца. А дело было так...
В тот раз ей снова «повезло». За победу в конкурсе методик преподавания английского языка дошкольникам её даже, о чудо, наградили путёвкой в Крымский санаторий на две персоны.
Но ехать Машеньке было не с кем, да и отпуск планировался только осенью. Но заведующая была так любезна, что предложила отправиться на отдых вместо своей подчинённой и взамен подарила той осеннюю путёвку в пригородный дом отдыха.
«Ну и что, что там моря нет. Зато ехать далеко не придётся, и ещё две недели от отпуска останется. А может, именно там я встречу своего принца. Всё-таки целая неделя без работы и домашних дел. А начинать отношения с тем, кто живёт за тысячи километров – гиблое дело», – сказала себе Машенька. И согласилась.
И вот теперь она весело стучала каблучками по речной набережной и радовалась не по-осеннему тёплому солнцу. Ветер ласково оглаживал волосы, вода, накатывая на каменистый берег, тихо шуршала мелкой галькой, и даже шум вездесущих машин едва долетал до этого уютного уголка. Казалось, весь мир радуется погожему деньку вместе с Машенькой. Весь, да не весь. Из-под пожухлого кустарника виднелась рыжая кошачья морда с неестественно вывернутой челюстью.
Заметив это шокирующее дополнение к пасторальной картине, Машенька ахнула и побежала туда. Своих котов она никогда не держала – работа отнимала слишком много времени, а запирать зверька на весь день дома в одиночестве не хотелось. Но соседская кошка, любительница чужой колбасы, частенько заглядывала вечерами через балкон на огонек, и Машенька прекрасно знала, как выглядят счастливые коты. Тот, кто с опаской выглядывал сейчас из-под куста, счастливым не был по определению.
Как она доставала перепуганное животное и как с рассерженным котярой на руках искала в незнакомом городе ветеринара, отдельная история. Но, приобретя десяток сочащихся кровью царапин, она всё же опустила костлявое тельце со свалявшейся шерстью на холодный смотровой стол. Вердикт специалиста оказался неутешительным.
– Кот явно попал под машину. Несколько переломов, ушибы, – равнодушно пожал плечами молоденький доктор. – Кроме того, он явно бездомный... Проще усыпить прямо сейчас, чтобы не мучился.
– Усыпить? – опешила Машенька. – Значит, ему совсем нельзя помочь?
– Помочь-то можно. Но кто будет оплачивать весь этот банкет? – приподнял бровь мужчина, – Да и потом, его ещё выходить надо будет. Мы же не благотворительный фонд.
– Я оплачу, – тряхнула длинной толстой косой Машенька и достала кошелёк.
Спасение бездомных животных оказалось делом затратным. На операцию, переноску, лекарства и перевязку ушли все деньги, которые женщина отложила на отпуск. Из дома отдыха пришлось съехать: шатающегося от наркоза обмотанного бинтами котяру ей выдали на следующий день, а с животными «отдыхать» было не положено.
«Вот повезло, – обрадовалась Машенька, пересчитывая тоненькую стопочку тысячных купюр, которую отдала ей недовольная женщина на ресепшен. – Будет на что когтеточку купить, и всё такое».
На когтеточку и правда хватило, а вот на то, чтобы выходить тощего заморыша, ушли новые зимние сапоги, точнее, деньги, на них отложенные. Но Машенька не расстроилась. Рыжий найдёныш за несколько месяцев превратился в пушистого котяру с длинными усами и беличьим хвостом. Он шутя избавил новую хозяйку от мышей, порой поднимавшихся из продуктового магазина этажом ниже и пугавших Машеньку с самого детства. А кроме того, стал идеальным партнёром для посиделок долгими зимними вечерами за чаем. Правда, любому печенью кот предпочитал горсть сухого корма, но ел его медленно и со вкусом, как английский лорд.
– Вот и привезла себе принца из отпуска, – смеялась Машенька, – А что, чем не принц? Любит меня. От мышей защищает. С работы ждёт. Разве что завтрак в постель не приносит. Но это и к лучшему: зачем в постели крошки.
Так и закрепилась за найдёнышем кличка Принц, на которую тот неохотно, но с достоинством иногда отзывался. Коллеги по работе крутили пальцем у виска и советовали Машеньке запасаться пряжей и вязать носки. Мол, кот уже есть, осталось завести кресло-качалку, и образ старой девы станет полностью законченным.
Пряжа у Машеньки и так была, а кресло некуда было бы поставить. Поэтому на шуточки она не обращала внимания, как и раньше весело бегая между детишками и игрушками. А вечерами бодро стучала каблучками по тротуару, спеша домой к своему Принцу.
А однажды декабрьским вечером в маленькой квартире брякнул дверной звонок – явление редкое, но не совсем невозможное. Соседи иногда забегали то одолжить у безотказной Машеньки стакан сахара, а то озадачить поделкой в школу для сына-растяпы, как всегда в последний момент вспомнившего о домашнем задании.
Принц, склонив голову набок, с сомнением посмотрел в сторону двери. Машенька кивнула, мысленно соглашаясь с котом: вечер с томиком Бальмонта явно отменялся.
– Нет. Всё-таки надо открыть, – сказала она котяре, выпутываясь из тёплого пледа. – Мало ли, что у людей случилось.
На пороге стоял совершенно незнакомый подтянутый мужчина в какой-то непонятной форме.
– Добрый вечер, – проговорил он приятным, чуть хрипловатым голосом. – Извините, что так поздно, но...
Что «но», Машенька почти не расслышала, во все глаза глядя на принца теперь уже в человеческом обличье, будто вышедшего в жизнь из её потаённых грёз. Серые, чуть усталые глаза с добрыми морщинками в уголках. Волевой подбородок и твёрдая осанка человека, уверенного в своих силах.
– Простите, что вы сказали? – спохватилась Машенька, сообразив, что он смотрит на неё выжидательно, явно только что задав какой-то вопрос.
– Так Рыжий у вас? – повторил гость. – Я понимаю, как это выглядит: отдал зверя кому попало, недосмотрел... Но это был последний рейс, и я решил, что ничего плохого не случиться. А они мне даже сообщить не удосужились, когда он сбежал.
– Кто? – сморгнула Машенька.
– Мой кот, Рыжий. Он пропал, когда я был в рейсе, – терпеливо пояснил мужчина. – Я вернулся, всех соседей опросил. Мальчишки видели, как его машина сбила и девушка какая-то забрала. Я все ветеринарки объездил, никто ничего не помнит. Парнишка один только сказал, что вроде была какая-то такая отдыхающая с котом. Вот вас нашёл... Наверное, ошибся... Вы извините, если что.
Он развернулся, чтобы уйти, и тут в коридоре раздалось басовитое хозяйское «Мя-яв!»
– Рыжий! – ахнул мужчина.
А в детский садик к мудрым коллегами и любезной заведующей Машенька так и не вернулась. Не хочется уходить из дома, когда там тебя любят и ждут нахальный кот, шалуны-близнецы и муж, капитан дальнего плавания.
