Чего я не ожидала, так это торжествующей улыбки на некогда любимом лице, и она отнюдь не было отвратительной.
Решив порефлексировать позже, сломала наследнику нос одним ударом об пол, поднялась и, с высоко поднятой головой, вышла из ненавидимых мной покоев. Позади остался распластанный кронпринц, прибитый к полу за одежду дюжиной моих стеклянных клинков.
По дороге мне почти никто не встретился, слуги не в счет. Мне они не помеха. Я прошла весь дворец, заскочила в свою комнату, быстро побросала в походную сумку все, что попалось под руку. Вскрыла тайник на потолке, что хранил нетронутое жалование за пять лет службы еще комендантом крепости, и ссыпала нажитое добро в кожаный кошель. Все, теперь я готова уходить.
Моя лошадь стоит в королевской конюшне, и выудить ее оттуда не привлекая внимания - невозможно. А значит, умыкну одну из лошадок патруля, что несет службу за пределами территории дворца. Все гениальное - просто. Нужно только добраться до лошади, а там меня уже никто не остановит. Не зря я воин первой руки и единственный маг стекла на всем материке. Этой швали из дворцовой стражи и патруля я не по зубам. И я уже возвела стеклянную непроницаемую стену вокруг всего здания, оставив себе лишь небольшую щелку для побега. Как только покину негостеприимное место службы, эта прореха тут же затянется. После этого ничто и никто не разрушит ее в течение месяца.
Уже почти у самого выхода, когда я не спеша, чтобы не вызвать подозрений, спускалась по ступеням вниз по полукруглой лестнице (одной из пары, что разделены широкой площадкой на верху), меня остановил властный голос. Это был монарх. Черт! Смелый Ватир, покровитель всех воинов и магов, помоги мне вырваться из этого гадюшника!
- Шиину, что-то я не помню распоряжения о твоем отъезде. Тебя куда-то Линар отправил? - добродушно обратился ко мне Его Величество.
Наверное, единственный положительный момент во всей моей службе при дворе, это король Дажир Ворловый. Никогда этот мужчина средних лет не унижал меня и не оскорблял. Наоборот, он всячески баловал меня. Часто, вечерами, когда наследник еще не поселил меня в своих покоях на постоянной основе, мы сидели в его кабинете и вели интересные беседы. Пили десятилетиями выдержанное вино, обсуждали политику, рассуждали на отвлеченные темы. В такие вечера я чувствовала себя живой. Не пылью у ног повелителя, а равной ему.
Я не смогла просто сбежать, так и не ответив на его вопрос. Слишком добр был ко мне этот человек.
- Не было приказа, - и я твердо посмотрела в серебряные глаза правителя. Когда-то они, наверное, тоже были цвета закаленной стали, как у его сына, но потускнели с возрастом и тяжестью короны.
- Девочка, ты уверена? - ласково, но требовательно спросил Дажир.
Он был одним из немногих, кто знал об истинном отношении ко мне принца. Он и подстилки Линара.
- Да, я не вернусь.
Лицо монарха застыло, не выражая эмоций, а потом дико счастливая улыбка озарила все вокруг.
- Ну, наконец-то! - облегченно выдохнул правитель, и еле заметный кивок дал мне отмашку.
Я не поняла его радости, меня волновал мой побег. Нужно было бежать, и как можно быстрее. Через пару минут король оповестит охрану о дезертире, и за мной начнется охота. Но я благодарна ему за эти драгоценные минуты, что, несомненно, дадут мне возможность скрыться.
Я в последний раз окинула доброго собеседника взглядом и уже собиралась рвануть к дверям, как за королем появилась высокая фигура, на пол головы выше Дажира. Таким ростом во всем городе обладал только кронпринц. Сердце ухнуло в пятки.
Бег на пределе возможностей, дверь выбиваю ногой, и снова переход на бег. Подсечка. Вонючий зомби! Он использует руду в земле, как преграду для меня. Из-за неразорванной связи моя магия не может подавить его заклинания. Чертов маг металла! Магический всплеск, и я попалась в ловушку. Удар об землю и воздух покидает мои легкие. Вместе с болью приходит осознание - это конец. Но упыри его дери, почему он не послал стражу меня схватить, какого демона бросился в погоню сам?
С трудом и болью протолкнув насильно в грудь воздух, резко перевернулась на спину и ударила стопой в колено истекающему кровью Линару. Тот дернулся, но устоял. Его нос уже был вправлен, а переломанные ребра будто и вовсе не беспокоили Его Высочество.
- Куда собралась? - пророкотал голос над головой. Впервые я услышала злость в словах наследника.
- От тебя подальше! - взревела я, и рванула прочь от мужчины. Вдруг отстанет. Не отстал.
- Мало ты мне нервов потрепала! Мало измывалась все эти два года! - он крепко держал меня над землей, обхватив руками и, тем самым, заблокировав мои.
- Я-то думал, она просто видит во мне будущего монарха, поэтому не позволяет к себе притронуться. Служба превыше всего!
- Да, служба превыше всего! - огрызнулась я.
- Ага, как же. Что-то не сильно ты волновалась о службе, когда ломала мне ребра, или била головой об каменный пол.
- Иди осеменяй свою фаворитку, какого черта ты в меня вцепился, сукин сын! - я уже рычала и пыталась ухватиться зубами за его руку.
- О как! Так тебе не нравится, когда я сплю с фаворитками, но сама ты спать со мной отказываешься. Мне что, в евнухи податься! - не сдавался кронпринц, все крепче сжимая меня в своих медвежьих объятьях. Именно объятьях, я даже и не поняла, когда захват перешел в нечто более интимное.
- Конечно, на унижения я тоже сама напросилась! - не скрывая сарказма, шипела я.
- ДА! - я аж дернулась от этого бешенного крика, - Ты напросилась сама. Сама, милая моя.
- Да что ты говоришь, и когда же? - уже тише высказывала свои претензии. Его бешенство заставило вспомнить о самосохранении.
Линар осторожно опустил меня на землю, за плечи развернул к себе и, наклонившись к моему лицу так, чтобы наши глаза были на одном уровне, начал мне выговаривать. По-другому это назвать было сложно.
- Ты обещала мне, что ничто нас не разлучит. Ничто! Я, как дурак, приехал во дворец, оформил твой перевод, объявил о помолвке, начал готовиться к свадьбе. Даже отца убедил, что ты будешь отличной королевой. Все ждали только твоего приезда. А ты!
Похоже, слова у него закончились. Он отошел от меня, взъерошил свои не длинные, всего до плеч волосы, и начал расхаживать из стороны в сторону.
- Ты окаменела, когда увидела меня. Боги! Я так ждал, что ты улыбнешься или растеряешься, но ни одной эмоции не отразилось на твоем лице. Вся мимика будто умерла. Ты замерзла, Шиину. Стала бездушным куском стекла, как твоя магия.
Он снова заглядывал в мои глаза, ища там только ему ведомое.
- Я попытался тебя поцеловать, вспомни.
Да, было такое. Увидев его на троне, я запретила себе показывать любые чувства. А когда наследник приблизился и на глазах у всех приподнял мой подбородок в намерении поцеловать, я процедила сквозь зубы:
- Не пристало кронпринцу касаться солдатни.
Черт! Но я была уверена, что он хочет высмеять меня перед всем высшим светом и моими подчиненными. Он же ничего не говорил о своем титуле, ни разу. Так что все это походило больше на извращенный розыгрыш. Тем более я слышала о помолвке. Откуда ж мне было знать, что невеста - это я. Как я должна была отреагировать?
- И вот представь себе, я, кронпринц, объявил о помолвке, все уже знают, что моя невеста прибудет из северной крепости, и тут ты так отшиваешь меня на глазах у всех!
- А чего ты ожидал?
- Поцелуя, свадьбы, в конце концов, а не вражды на два с лишним года! Ты ведь не хотела меня слушать, от тебя несло предупреждением 'тронь - ребра всмятку, яйца в омлет'. Я почти поверил, что ты не любишь меня. Но потом твоя фраза о том, что служба превыше всего, натолкнула меня на мысль. Тебя нужно было заставить уйти из войск.
- Сдурел!
- Да, из-за одной взбалмошной стекляшки я потерял голову и сон!
- Зато пестик не завял, вон, сколько цветочков опылил за два года, - бесновалась я. Пусть говорит, что хочет, но то, что он творил с девицами при мне, не подлежит оправданию, никогда!
- Хм, а что ты хотела, милая. Я нашел самый действенный способ тебя растормошить. Ревность, - как маленькой растолковал он мне.
- Отлично, я тогда тоже пойду вызову твою ревность подобным способом, - кто-то зарычал, - а почему тебе можно, а мне нет?
- Потому что все эти девицы из бродячих театров!
- Да хоть из клоунов и поварих, нет разницы!
- А-а-а-а, дура! Они играли моих любовниц, ни с одной из них у меня не было интимной связи. Все игра! Я не такой идиот, чтобы спать с кем попало, унижая свою женщину, будущую королеву. Мне нужно чтобы у тебя был авторитет, а не куча девиц, что видела твой позор!
- И ты не спал ни с кем все два года? - я скептически приподняла брови. Не верю.
- Я же не монах, - уже спокойнее покаялся Линар, - но не одну из них ты никогда не видела и не увидишь. Об этом я позаботился.
- Убил, - злорадствовала я.
- Хорошо обеспечил, заткнув тем рот. И не волнуйся, при дворе нет моих случайных постельных грелок.
- Как мило. Оскорблял ты меня тоже, чтобы растормошить?
- Хватит, Шиину! Мне надоел этот спектакль. Да, я хотел выбить тебя из твоего замороженного состояния своими жестокими словами. Я надеялся, что ты сдашься, покажешь эмоции, и, наконец, окажешься в моей постели. Дальше бы я все устроил наилучшим образом. Объяснился бы. Но ты, законченная идеалистка, решила разрушить карьеру и меня отправить в могилу. Неужели ты собиралась меня бросить, после того, как обещала быть всегда со мной, не смотря ни на что?
- Собиралась, - уже не так уверенно ответила на вопросительный взгляд жидкой стали.
- А теперь? - хрипло, внос, произносил слова Линар. Опухоль от перелома носовой перегородки не давала ему говорить, как прежде.
Я не знала, что сказать. Внутри бурлило возбуждение, неверие и страсть. Я так привыкла считать его подлецом, что он таковым стал для меня. Но ведь что-то держало меня подле него. Что-то не давало любви угаснуть и подпитывало ее. Его редкие ласковые улыбки, легкие касания невзначай, будто случайно. Сердце мудрее, оно все это чувствовало, когда его хозяйка видела лишь боль и унижение.
Я стояла оглушенная шквалом эмоций, разум был в смятении. Что делать? Этот вопрос просто яркими большими буквами сиял у меня на лбу.
- Шиину, он говорит правду, - за спиной кронпринца стоял король.
Он знал. Он обо всем знал, но дал нам самим во всем разобраться. И он не против меня, как королевы. Эти догадки пронеслись в голове молниеносно, став фактами.
Линар тяжело вздохнул, переступил с ноги на ногу, сморщился и резко упал на колени. Я, было, хотела ему помочь подняться, но он остановил меня, выставив перед собой ладонь.
- Да уж, хорошо ты меня потрепала. Не зря свое звание носишь, - он снова скривился и рывком выставил одну ногу вперед, поставив ее на ступню, вторая все так же упиралась коленом в землю.
- Шиину Горанг, - он чуть отдышался и поднял голову. Теперь его макушка была на уровне моих ключиц, - ты, дрянная девчонка, соизволишь, в конце-то концов, отдать мне свои руку и сердце!
- Ты предлагать должен руку и сердце, а не требовать. Сразу видно, будущий правитель - хапуга, - поддразнила я.
- Прости, но сердце ты украла уже давно, а совсем недавно чуть не отбила. Что до руки, то боюсь, ты мне ее с корнем вырвешь, если отдам, - уже открыто улыбаясь, шутил кронпринц.
- Пришью потом, так и быть.
- Боги, Ши. Ты мне пять ребер сломала. Долго мне еще стоять в мучениях и упрашивать тебя? Я все-таки будущий правитель, а ты сейчас опускаешь мое достоинство ниже дворцовых подвалов.
- Вставай, развратный будущий правитель. Так и быть, спасу твою страну от распада и стану королевой.
На лице моего любимого расползлась счастливая улыбка, и этот коварный тип, как ни в чем небывало, вскочил и сгреб меня в охапку. Вот же актер!
- Да тебе надо было руки переломать, чтоб не тянул их так рьяно! Актер погорелого театра!
- Зато ты моя. И теперь уж точно ничто нас не разлучит.
- Как скажешь, - и я страстно поцеловала своего мужчину.
- Я вижу только тебя, - прошептал мне в губы любимый. Милосердный Ватир! Как же я ждала этих слов.
- Так как я помогал, теперь очередь за тобой, - бросил монарх и направился обратно во дворец.
- О чем он? - я растерянно смотрела вослед э-э-э... своему свекру?
- О том, что нам срочно нужно сыграть свадьбу, - мне хитро подмигнули, - отец внуков требует.
Я аж закашлялась, хоть ничего и не ела в этот момент.
***
Свадьба состоялась через месяц. Гуляла вся страна. Медовый месяц мы провели на диком континенте, строя свой маленький рай в первобытном мире. Муж охотился, я обустраивала жилище. А потом мы вместе кромсали упырей. Через дня два закончили с зачисткой территории, расслабились. Поэтому все так же вместе драпали от зомби, что поднялись минимум с десяти кладбищ. Не такой уж и дикий этот континент, раз столько зомби набежало. Откуда-то же кладбища взялись.
А во дворце полным ходом шла чистка кадров. Король с бешеным рвением устранял любую мало-мальски симпатичную девицу из дворца. И не потому, что беспокоился, как бы принц не изменил молодой жене. Просто казна монарху была ой как дорога, а выплачивать компенсацию каждый раз, когда принцесса Шиину чего-нибудь пришпилит очередной не так посмотревшей на ее мужа девице, было слишком накладно.
Конец.
