Глава 1. Вторично-экспериментальная
В свободное от забот время, я всегда любил погулять по берегу моря, посидеть на нагретых солнцем камнях, послушать шелест волн, посмотреть на закат и на резвящихся чаек. Когда-то, только этим и занимался. Теперь же, кроме этих мелочей, у меня появилось самое главное в жизни, отсутствие которого раньше не замечалось. Мечты о будущем, стремление стать действительно лучшим, а не только в оправдание своей непутёвости, дом, о котором нужно заботиться, буйствующие мужские желания и предвкушение их удовлетворения. И всё это, благодаря моим падениям, подвёрнутой ноге, любопытству и одной случайной встрече. Благодаря Миратэе. Моей Мире.
Хоть и не просто, как-то, у нас всё получалось, но после моего, наитупейшего поцелуя с Эрни и долгого пути к прощению, всё вроде наладилось. Миратэя больше не убегала, не пряталась, не отстранялась, не стеснялась и с удовольствием проводила со мной время. С одной стороны меня это невероятно радовало, потому что целовать её я готов был безостановочно, а с другой - ждать и предвкушать становилось всё сложнее. Всё труднее было прекращать и отрываться от её прекрасных губ, от ароматной, вкусной шеи и от не менее привлекательных плечиков. Это пока всё, что мне было доступно, а хотелось много-много большего. Всего хотелось.
Согласилась она только на пару. Ну… уже что-то. Ещё один шажок к исполнению моих мечтаний и желаний. Понемногу, по чуть-чуть, но мы когда-нибудь дойдём. И этого, будет совсем не просто дождаться, так что, когда Мира сказала, что впереди нас ждёт «простое будущее» я не смог сдержать печальный вздох. Простое… угу… Но ничего не поделаешь. И в любом случае, лучше уж так, чем вообще без Миратэи.
Пока она отправилась помогать женщинам с детьми, хотя не представляю как с детьми надо помогать, если они все ещё и с матерями, я пошёл слоняться по поселению. Заглянул домой, осмотрел его ещё раз, вдруг какая умная мысль придёт по обустройству, как, например, о том, чтобы связать ветки вместе, там, где пол разбирался, для удобства и скорости. Не пришла. Тогда, проверив свои запасы фруктов, сходил к Кияру в хранилище, затем пересёкся с Аином в центре, где он меня отвлекал от ожидания шутками и обсуждением завтрашней охоты. Постепенно к нам ещё несколько охотников подсело, а потом покой и умиротворение в племени резко исчезло.
В центр вбежала запыхавшаяся и задыхающаяся Кира с круглыми испуганными глазами и махая руками в сторону реки с трудом выдавила из себя: «там… лигры… стая…». После секундной заминки, с осознанием того, что «там», это у реки, где наши женщины и дети, а «лигры… стая…», это СТАЯ лигров, все подорвались и кинулись сначала за копьями, а потом и в указанном направлении. У меня в голове билась одна мысль: «Только бы до Миры не добрались. Только не до неё». Да, это может неправильно и жизнь ценна каждая, но не для меня.
Я быстрый и летел на помощь впереди всех, но и остальные отставали не значительно, так что увидел всё и остановился не я один. Наша группка женщин и детей стояла, не двигаясь с места, даже не пытаясь и не собираясь убегать, и спасаться. Спасаться было от кого. Десяток крупных хищников с очень крупным главным самцом, который… подходил к сидящей на коленях Мире в окружении лигров, нюхал её, лизал и подставлял морду под протянутую руку. Я аж споткнулся об отпавшую челюсть, когда осознал, что я это действительно вижу и это действительно происходит. Как? Почему? А потом ещё лигры взяли, развернулись и лёгкой трусцой побежали вдоль реки в сторону гор и от нас. Миратэя осталась на месте, живая и не съеденная. Фух… я выдохнул.
И снова встревожено вдохнул, потому что она вдруг упала, и пока я к ней бежал, не шевелилась совсем. Мира была без сознания, или почти без него. Когда я начал её звать, она еле слышно всё-таки ответила. Подхватив свою бледную пушинку, кинулся теперь к Каяне, бросив взгляд на охотников, собирающихся отправиться вдогонку хищников. Число достаточное, справятся и без меня. Но не успел я далеко отбежать, как Мира вдруг зашевелилась и тихо, но настойчиво, начала отсылать меня следом, чтобы остановить. Лигров нельзя трогать? Уговор? Духи? Что это значит? Хотя мне понятно «что?» значит, не понятно - «как?».
Оставлять её ужасно не хотелось, но я это сделал, а догнать отправившихся на охоту не составило труда. Лигров нельзя недооценивать, и они шли по их следу осторожно, а вот заставить вернуться, было сложнее.
— Ты с ума сошёл? Чтобы они потом вернулись и напали на наших детей? — возмутился Карс. — Уйди с дороги.
— Нет. Не уйду, брат. И я вас понимаю, но вы тоже были там и видели, то же что видел я. Вы можете это объяснить? Я нет! Но Миратэя может, и она послала меня не дать вам тронуть стаю. Я пока не понимаю, но выполню её просьбу, так что у вас есть выбор, бегать тут от меня по округе или вернуться в племя. То, что случилось, нужно сообщить Главам и пусть они решают, что делать дальше. Решат, что нужно их найти, найдём по следам. Но если нет?.. Если лигров нельзя трогать? Может не стоит совершать то, что мы потом уже не сможем исправить?
— Побери тебя тьма, Рэйм! — колебался братец. — С каких пор ты стал таким болтливым и убедительным?
— Я всегда таким был, когда надо.
— Ладно. Меня ты убедил. Я действительно не совсем понимаю, что произошло. Нужно выслушать Миратэю и обсудить. Вы как думаете? — осмотрел он окружающих соратников.
— Ну я «за» … — протянул Аин, хотя выглядел не лучше других.
А все другие были не уверены. То, как Миратэя с ребёнком на руках сидела в кругу зверей, как с ней играли лигрики, как её лизнул самец и увёл стаю, не вписывалось в наше представление о законах природы. И да, для принятия дальнейших решений, нужно всё хорошенько обдумать.
Мы возвращались. Охотники выглядели озадаченными, поэтому я на всякий случай шёл позади них, под присмотром вряд ли передумают. Однако хотелось мне только как можно быстрее добраться до знахарского шатра. Совсем близко от цели, нам на встречу вышли не менее озабоченные Кардэк, Гамиль и Ингар.
— Ну как прошло? Вижу, никто из вас не пострадал.
— Никак не прошло. Я их вернул, — вышел я вперёд.
— В смысле? — переспросил Ингар. — Вы бросили охоту и оставили стаю лигров где-то там? В опасной близости в нам?
— Да.
— Сын, ты берёшь на себя слишком много, — возмутился отец. — Не тебе принимать такие решения.
— Согласен. Не мне. Вам. Всем вам, но после того, как выслушаете истории об увиденном всех, кто был на берегу и после того, как Миратэя нам объяснит, что это было.
— Миратэя? При чём здесь эта девушка, и что она должна нам объяснить?
— Я же сказал, то, что мы видели. Пригласите всех, кто там был и выслушайте. Это не займёт слишком много времени и лигры ни куда от нас не денутся. А сейчас мне надо...
Я сделал несколько шагов по направлению к шатру, когда с той стороны послышался крик. Я не знал наверняка, но был практически уверен кому он принадлежит.
— А ты не хочешь поведать свою историю, Рэйм? — крикнул мне в след Гамиль.
Я проигнорировал вопрос. Подлетев ко входу в шатёр, попасть в него с ходу не вышло. Прямо мне на встречу вышла Алина, жена брата.
— Стой, Рэйм. Тебе туда нельзя.
— Почему? Это Миратэя кричала?
— Да, но уже перестала. Рэйм, посмотри на меня, послушай, она жива. Сейчас она просто устала и уснула, всё нормально. Но она не одета, поэтому пойди пока куда-нибудь и не переживай.
— Точно? Я был не особо близко, когда услышал крик и не громковат ли он, для «всё нормально».
— Нормально, на сколько это может быть. Не отвлекай Каяну, иди.
— Хооох... — выдохнул я. — Ладно! Тогда я направлюсь к Главам, но и тебе тоже нужно туда. Собери всех, кто был на берегу и приходите к Дому Советов.
— Ясно. Сейчас предупрежу Каяну с Фисой и займусь.
— Алина, ты ведь тоже это видела?
— Да Рэйм, я видела.
К Дому Советов медленно стекался народ. Сначала собрались все Главы, затем пригласили меня, и я подробно рассказал, как нас возле центра нашла Кира, о том, как мы, похватав копья кинулись туда, а прибыв на место замерли от увиденного. Рассказал про Миратэю сидящую среди зверей, про то, как крупный самец подошёл к ней, обнюхался и лизнул, что теперь мне ещё долго будет сниться в кошмарах, а потом и она коснулась его, и стая ушла. Просто развернулась и ушла, а Миратэя упала, и я понёс её к знахарке. Остальные остались, осмотрели своих женщин и детей, что все живы, здоровы и лишь немного напуганы, и отправились по следам. Миратэя, увидев это уговорила меня догнать их и вернуть.
— Что конкретно она тебе сказала? — уточнил Гамиль.
— Она тяжело дышала и говорила отрывистыми фразами, но если конкретно, то: «Пожалуйста... Обмен... Уговор... Не гневите духов... Я объясню потом... Сейчас, ты должен помочь мне... Не дай им добраться до стаи... Умоляю...».
— И ты сразу послушался? — хмыкнул Ферн.
— Нет, сначала я всё-таки хотел отнести её в шатёр, но она настаивала, чтобы я не тратил на это время и оставил её женщинам, которые помогут ей дойти, — с легкой издёвкой ответил я. — И да, её просьбу и слова я не ставил под сомнение, так как она единственная точно понимает, что произошло. И если она сказала не трогать стаю, значит на то есть причины. Да и фраза «Не гневите Духов» напрягла. Я лично с ними ссориться не хочу.
— Нам бы тоже этого не хотелось. Мы тебя услышали. Пригласи женщин, — попросил Увел.
Пришли все и выстроившись в рядок стали ждать вопросов.
— Итак. Пожалуйста, расскажите нам, что сегодня произошло.
Шестеро женщин переглянулись и первое слово взяла самая старшая из них, Лима:
— Мы собирались возвращаться в племя, но только сделали первые шаги как со стороны гор из-за пригорка вышла стая лигров. Их было много, и они заинтересовались нами. Я, да и не только, сначала хотела подхватить детей и побежать, но звери были близко и вряд ли бы кто-то из нас добрался бы до безопасного места. Миратэя велела замереть, не бежать, не двигаться, не шуметь и пытаться успокоить детей, а Киру, как самую легкую и незаметную, послала за помощью.
— Да, она сказала, чтобы я быстро, но аккуратно ушла за спины, прячась от глаз лигров и когда уйду достаточно далеко, почти до конца береговой линии, бежала в поселение. Я не стала спорить, сейчас даже не знаю почему. Она говорила так уверенно, что тогда и мысли не возникло не прислушаться. Я сделала всё как она сказала, нашла здесь у центра группу охотников, и они сразу бросились на помощь.
— И мы бы её дождались, — продолжила Варна, — оставаясь на месте, как было сказано. Помощь опоздала совсем на чуть-чуть и лишь потому, что произошло непредвиденное.
— Перед тем как уйти, мой сын Фит, убежал прятаться вдоль берега, — подхватила историю Сайна, — и я собиралась найти его, забрать и идти домой, но появились лигры. А Фит долго ждал, когда же я его найду и не дождался. Он выполз из зарослей на открытое пространство, прямо между нами, испугался, закричал и побежал. Лигры отреагировали и бросились на нас. Я успела попрощаться и с сыном, и с мужем, и со всеми вокруг, а Миратэя в это время уже бежала на встречу Фиту. Пока я прощалась, — всхлипнула она, — она бросилась спасать моего сына.
— Бросилась, но, казалось бы, какой в этом смысл? — продолжила Лиф, успокоительно положив руку на плечо Сайне, которую уже обнимала сестра Алина. — Звери быстры и когда Миратэя поймала мальчика, они уже были от них совсем близко, а она ещё и обратно не бежала. Упала на колени и замерла, будто решила просто спокойно дождаться смерти. Но лигры не напали. Они покружили вокруг неё, потом успокоились, расселись и разлеглись, детёныши прыгали и игрались, подбираясь к её коленям и отскакивая, а потом её обнюхал вожак и они ушли никого не тронув.
— А тут и помощь подоспела, — взяла слово Шайна. — Миратэя как сидела на коленях, так и завалилась на бок и Рэйм бросился к ней, подхватил на руки и побежал обратно. Мы пошли следом, а мужчины отправились за лиграми. Но вскоре Рэйм остановился, а когда мы его почти догнали, поставил Миратэю на ноги и махнул нам подзывая. Я подбежала к ним, чтобы поддержать её. Она тряслась, но стояла и отсылала Рэйма за охотниками. Просила его их остановить. Когда он отбежал подальше, она попросила «не привлечь его внимание», извинилась и потеряла сознание, — бросила она на меня взгляд, но я лишь поджал губы, с этой обманщицей я ещё разберусь. — Мы её донесли до шатра и сдали Каяне.
— Она вся горела и металась словно в бреду, — поведала Алина. — Я и Кира остались помочь Каяне с Фисой. Она, как я уже сказала, металась и мы её держали, пока Каяна обтирала холодной водой, чтобы остудить. А потом... — Алина бросила на меня, извиняющийся что ли, взгляд и продолжила: — Потом она вроде очнулась и успокоилась неожиданно, но оказалось это было лишь мимолетно. Она... она кричала... как же она жутко кричала!.. выгибалась, так что удержать её стало сложно, и Фиса ещё её отпустила, и нам велела. У Миратэи обострились и воспалились шрамы на спине. Каяна тоже в тупике от произошедшего, но прямо у нас на глазах, пока она кричала и извивалась там на полу, шрамы покраснели и расползлись обратно по зажившим местам. А затем она, слава Духам, потеряла сознание и перестала мучиться. Тут и Рэйм, услышавший её последний, самый дикий крик, пожаловал и попросил собрать всех и прийти сюда. Надеюсь, я больше никогда в жизни таких звуков от человека не услышу, — тихо закончила она.
Я прикрыл глаза. Как она там? Как моя Миратэя? Может пусть заканчивают без меня? Я-то уже всё рассказал и всё услышал.
— Рэйм, пригласи последних.
— Хорошо. А можно я вас после покину?
— К Миратэе собрался? Нет. Сейчас закончим и пойдёшь с Кардэком и Шамилем. Вдруг она уже пришла в себя и что-то сможет пояснить.
Группа охотников поведала Главам совершенно такую же историю как я, за исключением беседы с девушкой и добавив о своих сомнениях, по поводу отказа от преследования и ликвидации опасных хищников. Я еле дождался, когда они закончат. А потом ещё отец с Шамилем шли, когда мне хотелось бежать, но приходилось подстраиваться.
Она снова лежала на том же месте и почти в той же позе, что и в начале. Каяна была одна и сидела у своего стола измельчая травы.
— Добрый вечер, Каяна, — поприветствовал знахарку Шамиль.
Я ничего не говорил, не рассматривал, не спрашивал. В первую очередь бросился к той, кто меня сейчас только и интересовал. Опустился перед ней на колени, сжал ладонь, провёл внешней стороной пальцев по щеке.
— Ты почему не на ужине? — спросил Кардэк свою беременную жену.
— Скоро пойду. Сейчас Фиса быстро поест, и мы с ней поменяемся.
— Миратэя. Мира... — шептал я.
— Она спит, Рэйм. Крепко спит и ни на что не реагирует. Почти как когда была без сознания.
— А в чем отличие? — не понял я.
— В том, что она улеглась поудобней.
— Мира... — всё равно шептал я. Меня это успокаивало.
— Ну я так понимаю, девушка пока не может ничего сказать, — сказал очевидное Шамиль. — В таком случае не вижу смысла нам здесь задерживаться Кардэк.
— Рэйм?.. — открыла Миратэя глаза, пока я отвлёкся на прощание с Главами.
— Да, Мира, я здесь, — сжал я её ладонь, радуясь, как ребёнок её голосу, а Кардэк с Шамилем, не успев выйти, замерли у двери прислушиваясь. — Ты как себя чувствуешь?
