- Да уж, строгая ты моя... - начала Найя, а Листик быстро вставила:
- И очень справедливая!
- Во избежание дальнейших разрушений и развеивания того, что останется, я их забираю с собой. Надеюсь, возражений не будет?
- Да, будьте любезны, мэтр, - поклонился судья, маги облегчённо закивали. Мэтр Найямилин показала на выход и сама пошла, подсудимые, так и не осуждённые судом, пошли следом. Уже выходя, Листик обернулась и показала язык, Лиша последовала её примеру. У обеих девочек язык был чёрный и раздвоенный на конце. Судья икнул и махнул рукой в сторону Гюлуфа, словно возникшие ниоткуда, два стражника встали у того по бокам. А судья всё же произнёс приговор:
- За лживую информацию, предоставленную высокому суду города Лалака, негоциант Гюлуф приговаривается к штрафу в размере стоимости восстановительных работ с содержанием под стражей до внесения вышеупомянутого штрафа! Приговор окончательный, обжалованию не подлежит!
Теперь икнул Гюлуф и спросил, ни к кому не обращаясь:
- Кто это такая? Откуда она взялась?!
- Мэтр Найямилин! Самый сильный маг Олуана! Никто не знает, где она живёт, но все правители её слушаются! Правда, она очень редко что-либо просит. Не приказывает! Просит! Но все стараются эту просьбу выполнить как можно быстрее! - пояснил один из стражников.
- А если кто не выполнит? - скривившись, спросил Гюлуф. - Ведь и на сильного мага можно найти управу, каким бы сильным он не был. Несколько магов, пусть и не таких сильных, могут собраться вместе и...
- Пробовали, правитель самого богатого острова нанял очень сильных магов из другого мира, понятно, что из местных никто против мэтра Найямилин не пошёл бы, и решил не выполнять её просьбу.
- И что? - заинтересовался Гюлуф.
- К вечеру он не уже был правителем, а маги лишились силы!
- Убила правителя? - спросил Голуф, опасливо оглянувшись.
- Нет, Найямилин добрая. Бывший правитель по-прежнему живёт на своём острове и уважаемый человек там.
- Чем же он занимается?
- Рыбу ловит, - ответил стражник и шёпотом добавил: - А ведь могла и золотарём сделать.
Гюлуф снова икнул, представив, с кем он связался. А ведь эта девица и рыжая малявка знакомы с этой мэтром Найямилин. Все коварные планы отомстить вылетели из головы почтенного негоцианта, и он решил — как только его освободят, покинуть этот негостеприимный мир, показавшийся вначале таким удобным для пиратства.
Наёмники сидели в таверне и слушали Маару, та возмущённо говорила:
- Их всех увели в тюрьму и, скорее всего, тот пират собирается продать Салли и девочек в рабство! А мы тут сидим и ничего не делаем!
- Маара, что ты предлагаешь? Напасть на суд? Их же туда повели, не так ли, Зург? - Гавр посмотрел на наемника, который ходил на разведку.
? Да, они уже там. Дрон остался наблюдать, думаю, надо напасть, когда этот проходимец поведёт их к своей банде. С ним всего два его пирата.
Наёмники согласно загомонили, а молчавший до сих пор Асаш спокойно произнёс:
- Ничего делать не надо, мы им только помешаем. Салли уже три раза в рабство продавали. С весьма плачевными последствиями. Для тех, кто продавал, и тех, кто покупал. Первый раз и мне досталось.
- А тебе-то чего? - удивился Гавр.
- Под горячую руку попал, бросился спасать, вот и... Да ещё потом выволочку получил за то, что спокойно не сидел, а вмешался.
- Но там же Листик и Лиша... - возмущённо начала Маара.
В этот момент появился запыхавшийся Дрон и сообщил, что Салли с девочками в сопровождении Ждана и ещё какой-то незнакомой женщины вышли из зала суда и направились по магазинам.
- Зачем? - удивился Гавр. Дрон сообщил:
- Одежду покупать, я перемолвился с Жданом, он сказал – Салли говорит - вчера мало купили, добавить бы надо.
- Их арестовали, и они ночь провели в тюрьме и у них после этого остались ещё деньги? - удивилась Маара. - Очень странно, обычно обыскивают и всё забирают!
- Ждан говорил, что обыскивали, но ничего не нашли. У него с собой денег не было, так что и отбирать было нечего, а меч он вернул, помните, как Листик показывала? Прямо в зале суда вот так руку сжал - и раз! В руке меч появился, стражники с перепугу чуть не попадали.
- А почему их отпустили? - спросил Гавр. - Обычно от судейских вырваться ой как не просто... Надо столько заплатить!
- В том-то и дело, что ничего они не платили, такое в суде устроили — Листик огненными шарами кидалась, а Лиша огненной плетью стегала...
- Кого стегала? - спросила Маара, Дрон ответил:
- По потолку, весь искромсала....
- Вы забыли, кто Лиша? - улыбнулся Асаш и добавил: - А Листик... Мне кажется, ей там всё разнести... В общем, не мешайте девочкам забавляться, тем более что из суда они уже ушли и пошли по магазинам. Пусть развлекаются!
- Ага! - раздалось с порога, и входящая вслед за рыжими девочками Салли с усмешкой одобрила слова своего напарника:
- Верное решение! Не надо нам помогать, если не просим.
- А вы, вообще, об этом когда-нибудь попросите? - спросила Маара сварливым голосом, но было видно, что она рада возвращению Салли и девочек.
- Всё может быть, - произнесла входящая следом за Салли женщина. Оглядев присутствующих, уже молодая девушка спросила: - Когда отплываем?
- Э-э-э-э... - растерялся Гавр, он как старший должен был бы что-то сказать, но моментальная метаморфоза, произошедшая с девушкой, выбила его из колеи, а девушка представилась:
- Найя, я буду вас сопровождать в этом мире.
- Ага, - поддержала девушку Листик. Вслед за ней с тем же «ага» кивнула Лиша.
Салли тоже кивнула, словно так и было задумано с самого начала, только Ждан, вошедший последним, мялся на пороге, так и не выпустив тюк с покупками из рук. Выйдя из зала суда, Салли решила, что для длительного путешествия одежды купили слишком мало, поэтому и прошлись ещё раз по магазинам, заодно купив одежду и Найе. Как она сама объяснила:
- Я так спешила, так спешила, очень торопилась! Как только услышала Листика, так сразу и пришла! - Далее Найя поведала, что была довольно далеко от Лалака — в океане. Там образовалась непонятная сфера, в которую Найя не может проникнуть. Листик внимательно выслушала, задала несколько вопросов об этом явлении и напоследок поинтересовалась:
- А почему ты не спросила у Агги, нет ли чего подобного в её мире?
- Листик, ты же знаешь — я не люблю Айдару, неприятный для меня мир, очень сухой и жаркий.
- Как и Агга не любит твой Олуан, для неё тут слишком мокро, - усмехнулась Листик и, покачав головой, задумчиво произнесла: - В этом где-то ваша беда, что не любите друг друга.
- Тут дело не в личной неприязни, просто мы хранители - часть своего мира, а миры у нас очень разные, - грустно усмехнулась Найя. Эту фразу она произнесла, так, чтоб её слышала только Листик.
Пузатый корабль, такой, как и все купеческие корабли, переваливался с волны на волну. Прошла уже неделя, как «Удачная покупка» вышла из Лалака. Для наемников, у которых большая часть жизни проходила в дороге, морское путешествие не было в тягость, тем более что сопутствующая таким походам морская болезнь никого не мучила. Найя немного поколдовала, и теперь непрекращающаяся качка не вызывала неприятных ощущений. А Маара, для которой раньше такие путешествия были мукой, сейчас откровенно наслаждалась, почти постоянно находясь на палубе. В этот раз, кроме неё, на палубе были все наёмники и вся свободная от вахты команда. Такой интерес вызвали рыжие девочки. Листик собралась купаться и позвала с собой Лишу. Если старшая рыжая девочка сразу прыгнула в воду и сделала насколько кругов вокруг корабля, то младшая стояла на спущенном вдоль борта трапе, не решаясь окунуться. Мелкие капельки брызг, срывавшихся с гребней волн, попадая на её золотистую, как у Листика, кожу, шипели и испарялись, словно с раскалённой сковороды.
- Лиша, не бойся! Вода не опасная, она ласковая! - Листик подплыла к трапу, на котором стояла Лиша и стала кувыркаться в воде, время от времени ныряя в глубину. Маленькая рыжая девочка недоверчиво смотрела на волны, словно это были опасные существа. Листик, вынырнув и высунувшись из воды больше чем по пояс, стала уговаривать Лишу: - Не бойся, расслабься, представь себе, что это не море, а твой вулкан, а вода - лава. Ну, давай иди ко мне!
Девочка осторожно, словно по раскалённой сковороде, пошла по поверхности моря к Листику. Дойдя, схватилась за свою старшую подругу. Листик, обняв свою маленькую копию, стала медленно погружаться в воду. Вода зашипела, словно маленькая рыжая девочка была сделана из раскалённого металла. Девочки скрылись под водой, через десяток минут зрители из команды корабля заволновались.
- Уж не утонули ли они? - поинтересовался боцман корабля у Салли, державшей одежду девочек, та улыбнулась:
- Не беспокойтесь, накупаются и вылезут.
- Кто они? - спросил моряк. - Судя по тому, как старшая девочка плавала вокруг корабля, они не люди. Идущий таким ходом корабль, а мы делаем узлов восемь, даже шлюпка догнать не может, а плывущий человек и подавно. Даже русалке такое не под силу, а девочки совсем не похожи на русалок или каких других морских жителей.
- Если можете, то было бы неплохо их позвать, чтоб вернулись на корабль, - сказал подошедший капитан и, кивнув на штормовые паруса, пояснил своё беспокойство: - «Удачная покупка» увеличивает ход, мы ничего сделать не можем. Видите, я приказал оставить только штормовые паруса, чтоб не потерять управление кораблём, но думаю, что это напрасно. Нас сносит не только ветром, несёт ещё какое-то неизвестное течение. «Удачная покупка» никогда с такой скоростью раньше не ходила! Мы уже значительно уклонились от курса на Порт-Саул. Боюсь, что можем попасть в шторм.
- Не беспокойтесь, мы будем в Порт-Сауле в срок, - постаралась успокоить капитана Найя. Когда он отошёл, ворча под нос: — Мне бы вашу уверенность, — Салли и Маара посмотрели на Найю.
- Твоя работа? - прямо спросила Салли, Маара удивлённо округлила глаза, она подозревала, что эта девушка, так легко меняющая внешность, не простой маг. Но чтоб так управлять ветром и течением?! Ветром может управлять простой маг-погодник, но это будет очень локально — в пределах парусов одного корабля, а тут, ещё не шторм, но довольно свежий ветер, дующий на обозримом пространстве в одну сторону, если судить по барашкам на волнах. Найя пожала плечами:
- Листик сказала, что надо подобраться к тому месту, не привлекая внимания, то есть переходом лучше не пользоваться. А ветер и течение — имеют естественное происхождение.
Найя сняла платье и отдала его Салли, пошла по трапу и, достигнув поверхности моря, без всплеска ушла под воду. Маара покачала головой и, кивнув в сторону застывших наёмников и команды корабля, ещё не пришедших в себя после увиденной картины — красивой обнажённой девушки, спускающейся по сходням, с укоризной произнесла:
- Я думала — только Листику плевать на всякие условности, но похоже её подруги...
Салли, усмехнувшись, постаралась объяснить:
- Маара, Найя и моя подруга, а я подруга Листика, но ты же за мной ничего подобного не замечала, хотя бывают случаи, когда на всякие условности надо наплевать. К тому же внешность Найи можно считать видом одежды. Думаю, что спускающийся по трапу осьминог в штанах вызвал бы не меньшее удивление, чем обнажённая девушка.
- Но всё же спускалась девушка, да ещё в таком виде, а когда на тебя смотрят столько мужиков... - с тем же укором продолжила Маара и осмыслив сказанное Салли, поражённо замолчала, потом удивлённо продолжила: - Постой, постой, ты сказала осьминог? Неужели Найя...
- Маара! Ты же видела, что к нам Найя пришла как хоть и довольно молодая, но уже зрелая женщина. Это один из её обликов - магиня, мэтр Найямилин. Ты же слышала, что она так спешила, что успела только мантию накинуть? Потому и купила одежду, хотя... Скорее всего, купила, потому что собирается проводить Листика до врат перехода на Мулиан. А вообще Найя ходит без одежды, вернее, тот облик, что она предпочитает, в одежде не нуждается.
- В одежде не нуждается... - задумчиво повторила Маара, выслушав Салли, и с некоторой опаской произнесла: - Уж не хочешь ты сказать, что осьминог это и есть...
- Нет, что ты! - засмеялась Салли. - Хотя Найя может и в осьминога обернуться. Хранитель в своём мире ограничений не имеет, хотя многие предпочитают привычную для себя форму — того существа, кем они являются или были до того, как стали хранителем.
- Салли, ты хочешь сказать, что Найя не человек? Да? Листик не человек, Лиша не человек. А они твои подруги... А сама ты?.. – спросила Маара, не обратив внимания на то, что Салли назвала Найю хранителем, вычленив только то, что та не человек.
- Маара, мы с тобой уже говорили на эту тему, - улыбнулась Салли и, увидев, как Маара недоверчиво качает головой, серьёзно сказала: - Человек я! К тому же они уже и твои подруги, так что и тебя теперь можно о том же спросить.
Маара задумалась, Салли, чуть улыбаясь, смотрела на наёмницу. К девушкам снова подошёл капитан и произнёс, словно извиняясь:
- Леди, ветер крепчает и волнение усиливается. Я вынужден поднять трап, боюсь, что его сорвёт. Ваши подруги...
- Не волнуйтесь, он им совершенно не нужен, поднимайте, - успокоила капитана Салли. Посмотрев на уже сильно бушующее море, девушка кивнула Мааре: - Что-то они долго, видно, Лише понравилось.
Маара и Салли продолжали беседовать на разные темы, прогуливаясь по палубе, наёмники давно уже спустились в выделенный им кубрик, разошлась и команда — на палубе остались только вахтенные. Уже начало темнеть, когда на палубу из моря выметнулось странное существо: выше пояса это была девушка, ниже — мощный змеиный хвост, но с плавниками, за спиной - большие кожистые крылья (существо их раскрыло, когда опускалось на палубу), голову увенчивала корона из больших и маленьких рожек. На руках, в том числе и на локтях, грозно топорщились когти, вообще-то, большие и маленькие они были разбросаны по всему телу, блестевшему чешуёй, мелкой выше пояса и более крупной - на хвосте. За существом на палубу выскочили рыжие девочки.
- Найя, что вы так долго? - поинтересовалась Салли у крылатой девушки со змеиным хвостом. Та оглянувшись — не видит ли кто, вернула себе прежний облик и, забрав одежду, стала одеваться. Вместо Найи ответила Листик:
- С дельфинами играли, Лише очень понравилось! Мы и завтра купаться пойдём!
- Ага! - подтвердила младшая рыжая девочка, по примеру старшей, быстро обсыхая. Но если Листик делала это с помощью теплого ветерка, её обдувающего, то Лиша словно нагрелась изнутри.
Найя больше не купалась, а вот Листик и с Лишей исчезали в море на полдня, так продолжалось всю неделю, пока «Удачную покупку» несло в неизвестном направлении. Капитан даже приказал убрать все паруса, но корабль неведомая сила вела, будто он шёл под всеми парусами. Как заметил однажды боцман, наблюдавший, как рыжие девочки плывут вровень с быстро идущим кораблём:
- Как им так удаётся? А ведь наша «Покупка» никогда так раньше не ходила, а сейчас, поди ж ты, без парусов – словно летит!
Эта гонка закончилась на седьмой день, корабль остановился, словно налетел на невидимую стену. Листик и Лиша, как обычно вышли купаться, а уже стоявшая на палубе Найя коротко бросила:
- И очень справедливая!
- Во избежание дальнейших разрушений и развеивания того, что останется, я их забираю с собой. Надеюсь, возражений не будет?
- Да, будьте любезны, мэтр, - поклонился судья, маги облегчённо закивали. Мэтр Найямилин показала на выход и сама пошла, подсудимые, так и не осуждённые судом, пошли следом. Уже выходя, Листик обернулась и показала язык, Лиша последовала её примеру. У обеих девочек язык был чёрный и раздвоенный на конце. Судья икнул и махнул рукой в сторону Гюлуфа, словно возникшие ниоткуда, два стражника встали у того по бокам. А судья всё же произнёс приговор:
- За лживую информацию, предоставленную высокому суду города Лалака, негоциант Гюлуф приговаривается к штрафу в размере стоимости восстановительных работ с содержанием под стражей до внесения вышеупомянутого штрафа! Приговор окончательный, обжалованию не подлежит!
Теперь икнул Гюлуф и спросил, ни к кому не обращаясь:
- Кто это такая? Откуда она взялась?!
- Мэтр Найямилин! Самый сильный маг Олуана! Никто не знает, где она живёт, но все правители её слушаются! Правда, она очень редко что-либо просит. Не приказывает! Просит! Но все стараются эту просьбу выполнить как можно быстрее! - пояснил один из стражников.
- А если кто не выполнит? - скривившись, спросил Гюлуф. - Ведь и на сильного мага можно найти управу, каким бы сильным он не был. Несколько магов, пусть и не таких сильных, могут собраться вместе и...
- Пробовали, правитель самого богатого острова нанял очень сильных магов из другого мира, понятно, что из местных никто против мэтра Найямилин не пошёл бы, и решил не выполнять её просьбу.
- И что? - заинтересовался Гюлуф.
- К вечеру он не уже был правителем, а маги лишились силы!
- Убила правителя? - спросил Голуф, опасливо оглянувшись.
- Нет, Найямилин добрая. Бывший правитель по-прежнему живёт на своём острове и уважаемый человек там.
- Чем же он занимается?
- Рыбу ловит, - ответил стражник и шёпотом добавил: - А ведь могла и золотарём сделать.
Гюлуф снова икнул, представив, с кем он связался. А ведь эта девица и рыжая малявка знакомы с этой мэтром Найямилин. Все коварные планы отомстить вылетели из головы почтенного негоцианта, и он решил — как только его освободят, покинуть этот негостеприимный мир, показавшийся вначале таким удобным для пиратства.
Наёмники сидели в таверне и слушали Маару, та возмущённо говорила:
- Их всех увели в тюрьму и, скорее всего, тот пират собирается продать Салли и девочек в рабство! А мы тут сидим и ничего не делаем!
- Маара, что ты предлагаешь? Напасть на суд? Их же туда повели, не так ли, Зург? - Гавр посмотрел на наемника, который ходил на разведку.
? Да, они уже там. Дрон остался наблюдать, думаю, надо напасть, когда этот проходимец поведёт их к своей банде. С ним всего два его пирата.
Наёмники согласно загомонили, а молчавший до сих пор Асаш спокойно произнёс:
- Ничего делать не надо, мы им только помешаем. Салли уже три раза в рабство продавали. С весьма плачевными последствиями. Для тех, кто продавал, и тех, кто покупал. Первый раз и мне досталось.
- А тебе-то чего? - удивился Гавр.
- Под горячую руку попал, бросился спасать, вот и... Да ещё потом выволочку получил за то, что спокойно не сидел, а вмешался.
- Но там же Листик и Лиша... - возмущённо начала Маара.
В этот момент появился запыхавшийся Дрон и сообщил, что Салли с девочками в сопровождении Ждана и ещё какой-то незнакомой женщины вышли из зала суда и направились по магазинам.
- Зачем? - удивился Гавр. Дрон сообщил:
- Одежду покупать, я перемолвился с Жданом, он сказал – Салли говорит - вчера мало купили, добавить бы надо.
- Их арестовали, и они ночь провели в тюрьме и у них после этого остались ещё деньги? - удивилась Маара. - Очень странно, обычно обыскивают и всё забирают!
- Ждан говорил, что обыскивали, но ничего не нашли. У него с собой денег не было, так что и отбирать было нечего, а меч он вернул, помните, как Листик показывала? Прямо в зале суда вот так руку сжал - и раз! В руке меч появился, стражники с перепугу чуть не попадали.
- А почему их отпустили? - спросил Гавр. - Обычно от судейских вырваться ой как не просто... Надо столько заплатить!
- В том-то и дело, что ничего они не платили, такое в суде устроили — Листик огненными шарами кидалась, а Лиша огненной плетью стегала...
- Кого стегала? - спросила Маара, Дрон ответил:
- По потолку, весь искромсала....
- Вы забыли, кто Лиша? - улыбнулся Асаш и добавил: - А Листик... Мне кажется, ей там всё разнести... В общем, не мешайте девочкам забавляться, тем более что из суда они уже ушли и пошли по магазинам. Пусть развлекаются!
- Ага! - раздалось с порога, и входящая вслед за рыжими девочками Салли с усмешкой одобрила слова своего напарника:
- Верное решение! Не надо нам помогать, если не просим.
- А вы, вообще, об этом когда-нибудь попросите? - спросила Маара сварливым голосом, но было видно, что она рада возвращению Салли и девочек.
- Всё может быть, - произнесла входящая следом за Салли женщина. Оглядев присутствующих, уже молодая девушка спросила: - Когда отплываем?
- Э-э-э-э... - растерялся Гавр, он как старший должен был бы что-то сказать, но моментальная метаморфоза, произошедшая с девушкой, выбила его из колеи, а девушка представилась:
- Найя, я буду вас сопровождать в этом мире.
- Ага, - поддержала девушку Листик. Вслед за ней с тем же «ага» кивнула Лиша.
Салли тоже кивнула, словно так и было задумано с самого начала, только Ждан, вошедший последним, мялся на пороге, так и не выпустив тюк с покупками из рук. Выйдя из зала суда, Салли решила, что для длительного путешествия одежды купили слишком мало, поэтому и прошлись ещё раз по магазинам, заодно купив одежду и Найе. Как она сама объяснила:
- Я так спешила, так спешила, очень торопилась! Как только услышала Листика, так сразу и пришла! - Далее Найя поведала, что была довольно далеко от Лалака — в океане. Там образовалась непонятная сфера, в которую Найя не может проникнуть. Листик внимательно выслушала, задала несколько вопросов об этом явлении и напоследок поинтересовалась:
- А почему ты не спросила у Агги, нет ли чего подобного в её мире?
- Листик, ты же знаешь — я не люблю Айдару, неприятный для меня мир, очень сухой и жаркий.
- Как и Агга не любит твой Олуан, для неё тут слишком мокро, - усмехнулась Листик и, покачав головой, задумчиво произнесла: - В этом где-то ваша беда, что не любите друг друга.
- Тут дело не в личной неприязни, просто мы хранители - часть своего мира, а миры у нас очень разные, - грустно усмехнулась Найя. Эту фразу она произнесла, так, чтоб её слышала только Листик.
Пузатый корабль, такой, как и все купеческие корабли, переваливался с волны на волну. Прошла уже неделя, как «Удачная покупка» вышла из Лалака. Для наемников, у которых большая часть жизни проходила в дороге, морское путешествие не было в тягость, тем более что сопутствующая таким походам морская болезнь никого не мучила. Найя немного поколдовала, и теперь непрекращающаяся качка не вызывала неприятных ощущений. А Маара, для которой раньше такие путешествия были мукой, сейчас откровенно наслаждалась, почти постоянно находясь на палубе. В этот раз, кроме неё, на палубе были все наёмники и вся свободная от вахты команда. Такой интерес вызвали рыжие девочки. Листик собралась купаться и позвала с собой Лишу. Если старшая рыжая девочка сразу прыгнула в воду и сделала насколько кругов вокруг корабля, то младшая стояла на спущенном вдоль борта трапе, не решаясь окунуться. Мелкие капельки брызг, срывавшихся с гребней волн, попадая на её золотистую, как у Листика, кожу, шипели и испарялись, словно с раскалённой сковороды.
- Лиша, не бойся! Вода не опасная, она ласковая! - Листик подплыла к трапу, на котором стояла Лиша и стала кувыркаться в воде, время от времени ныряя в глубину. Маленькая рыжая девочка недоверчиво смотрела на волны, словно это были опасные существа. Листик, вынырнув и высунувшись из воды больше чем по пояс, стала уговаривать Лишу: - Не бойся, расслабься, представь себе, что это не море, а твой вулкан, а вода - лава. Ну, давай иди ко мне!
Девочка осторожно, словно по раскалённой сковороде, пошла по поверхности моря к Листику. Дойдя, схватилась за свою старшую подругу. Листик, обняв свою маленькую копию, стала медленно погружаться в воду. Вода зашипела, словно маленькая рыжая девочка была сделана из раскалённого металла. Девочки скрылись под водой, через десяток минут зрители из команды корабля заволновались.
- Уж не утонули ли они? - поинтересовался боцман корабля у Салли, державшей одежду девочек, та улыбнулась:
- Не беспокойтесь, накупаются и вылезут.
- Кто они? - спросил моряк. - Судя по тому, как старшая девочка плавала вокруг корабля, они не люди. Идущий таким ходом корабль, а мы делаем узлов восемь, даже шлюпка догнать не может, а плывущий человек и подавно. Даже русалке такое не под силу, а девочки совсем не похожи на русалок или каких других морских жителей.
- Если можете, то было бы неплохо их позвать, чтоб вернулись на корабль, - сказал подошедший капитан и, кивнув на штормовые паруса, пояснил своё беспокойство: - «Удачная покупка» увеличивает ход, мы ничего сделать не можем. Видите, я приказал оставить только штормовые паруса, чтоб не потерять управление кораблём, но думаю, что это напрасно. Нас сносит не только ветром, несёт ещё какое-то неизвестное течение. «Удачная покупка» никогда с такой скоростью раньше не ходила! Мы уже значительно уклонились от курса на Порт-Саул. Боюсь, что можем попасть в шторм.
- Не беспокойтесь, мы будем в Порт-Сауле в срок, - постаралась успокоить капитана Найя. Когда он отошёл, ворча под нос: — Мне бы вашу уверенность, — Салли и Маара посмотрели на Найю.
- Твоя работа? - прямо спросила Салли, Маара удивлённо округлила глаза, она подозревала, что эта девушка, так легко меняющая внешность, не простой маг. Но чтоб так управлять ветром и течением?! Ветром может управлять простой маг-погодник, но это будет очень локально — в пределах парусов одного корабля, а тут, ещё не шторм, но довольно свежий ветер, дующий на обозримом пространстве в одну сторону, если судить по барашкам на волнах. Найя пожала плечами:
- Листик сказала, что надо подобраться к тому месту, не привлекая внимания, то есть переходом лучше не пользоваться. А ветер и течение — имеют естественное происхождение.
Найя сняла платье и отдала его Салли, пошла по трапу и, достигнув поверхности моря, без всплеска ушла под воду. Маара покачала головой и, кивнув в сторону застывших наёмников и команды корабля, ещё не пришедших в себя после увиденной картины — красивой обнажённой девушки, спускающейся по сходням, с укоризной произнесла:
- Я думала — только Листику плевать на всякие условности, но похоже её подруги...
Салли, усмехнувшись, постаралась объяснить:
- Маара, Найя и моя подруга, а я подруга Листика, но ты же за мной ничего подобного не замечала, хотя бывают случаи, когда на всякие условности надо наплевать. К тому же внешность Найи можно считать видом одежды. Думаю, что спускающийся по трапу осьминог в штанах вызвал бы не меньшее удивление, чем обнажённая девушка.
- Но всё же спускалась девушка, да ещё в таком виде, а когда на тебя смотрят столько мужиков... - с тем же укором продолжила Маара и осмыслив сказанное Салли, поражённо замолчала, потом удивлённо продолжила: - Постой, постой, ты сказала осьминог? Неужели Найя...
- Маара! Ты же видела, что к нам Найя пришла как хоть и довольно молодая, но уже зрелая женщина. Это один из её обликов - магиня, мэтр Найямилин. Ты же слышала, что она так спешила, что успела только мантию накинуть? Потому и купила одежду, хотя... Скорее всего, купила, потому что собирается проводить Листика до врат перехода на Мулиан. А вообще Найя ходит без одежды, вернее, тот облик, что она предпочитает, в одежде не нуждается.
- В одежде не нуждается... - задумчиво повторила Маара, выслушав Салли, и с некоторой опаской произнесла: - Уж не хочешь ты сказать, что осьминог это и есть...
- Нет, что ты! - засмеялась Салли. - Хотя Найя может и в осьминога обернуться. Хранитель в своём мире ограничений не имеет, хотя многие предпочитают привычную для себя форму — того существа, кем они являются или были до того, как стали хранителем.
- Салли, ты хочешь сказать, что Найя не человек? Да? Листик не человек, Лиша не человек. А они твои подруги... А сама ты?.. – спросила Маара, не обратив внимания на то, что Салли назвала Найю хранителем, вычленив только то, что та не человек.
- Маара, мы с тобой уже говорили на эту тему, - улыбнулась Салли и, увидев, как Маара недоверчиво качает головой, серьёзно сказала: - Человек я! К тому же они уже и твои подруги, так что и тебя теперь можно о том же спросить.
Маара задумалась, Салли, чуть улыбаясь, смотрела на наёмницу. К девушкам снова подошёл капитан и произнёс, словно извиняясь:
- Леди, ветер крепчает и волнение усиливается. Я вынужден поднять трап, боюсь, что его сорвёт. Ваши подруги...
- Не волнуйтесь, он им совершенно не нужен, поднимайте, - успокоила капитана Салли. Посмотрев на уже сильно бушующее море, девушка кивнула Мааре: - Что-то они долго, видно, Лише понравилось.
Маара и Салли продолжали беседовать на разные темы, прогуливаясь по палубе, наёмники давно уже спустились в выделенный им кубрик, разошлась и команда — на палубе остались только вахтенные. Уже начало темнеть, когда на палубу из моря выметнулось странное существо: выше пояса это была девушка, ниже — мощный змеиный хвост, но с плавниками, за спиной - большие кожистые крылья (существо их раскрыло, когда опускалось на палубу), голову увенчивала корона из больших и маленьких рожек. На руках, в том числе и на локтях, грозно топорщились когти, вообще-то, большие и маленькие они были разбросаны по всему телу, блестевшему чешуёй, мелкой выше пояса и более крупной - на хвосте. За существом на палубу выскочили рыжие девочки.
- Найя, что вы так долго? - поинтересовалась Салли у крылатой девушки со змеиным хвостом. Та оглянувшись — не видит ли кто, вернула себе прежний облик и, забрав одежду, стала одеваться. Вместо Найи ответила Листик:
- С дельфинами играли, Лише очень понравилось! Мы и завтра купаться пойдём!
- Ага! - подтвердила младшая рыжая девочка, по примеру старшей, быстро обсыхая. Но если Листик делала это с помощью теплого ветерка, её обдувающего, то Лиша словно нагрелась изнутри.
Найя больше не купалась, а вот Листик и с Лишей исчезали в море на полдня, так продолжалось всю неделю, пока «Удачную покупку» несло в неизвестном направлении. Капитан даже приказал убрать все паруса, но корабль неведомая сила вела, будто он шёл под всеми парусами. Как заметил однажды боцман, наблюдавший, как рыжие девочки плывут вровень с быстро идущим кораблём:
- Как им так удаётся? А ведь наша «Покупка» никогда так раньше не ходила, а сейчас, поди ж ты, без парусов – словно летит!
Эта гонка закончилась на седьмой день, корабль остановился, словно налетел на невидимую стену. Листик и Лиша, как обычно вышли купаться, а уже стоявшая на палубе Найя коротко бросила:
