Вероятно, он должен предупредить своих о том, что через врата прошла боевая пара, но тут всё произошло наоборот – боевая пара направляется в орден, да не одна! Сопровождает группу праздных аристократок, решивших пощекотать себе нервы. Вот его это и заинтересовало. Скорее всего, пустышка, последит за нами немного и отстанет.
- Не скажи, не скажи, - задумалась Рамана, - можно провернуть неплохую комбинацию, он же для кого-то следит?
- Те, для кого он это делает, остались на Муллиане, он же сидел с той стороны врат, а не с этой.
- Не спеши делать выводы, ведь недаром он за нами увязался, - усмехнулась Рамана.
Гроссмейстер ордена охотников сидел в своём кабинете, который больше походил на монашескую келью, а не на место работы главы столь уважаемой и богатой организации как орден охотников за нечистью, да-да именно таково было название этой организации, хотя её бойцы, в основном уничтожали вампиров. Стол, два стула и книжный шкаф - вот и вся мебель. Арониус погрузился в раздумья, причиной являлось письмо из мира Иртарон, от одного из тамошних королей. По всем признакам, на территории его королевства действовал клан вампиров, очень активно действовал – захватил уже две провинции, нанеся поражение королевским войскам. Требовалась большая экспедиция охотников ордена, вот Арониус и решил её сам возглавить. Но было одно препятствие – в Иртарон не было прямого перехода, надо было пройти через мир Эсфинэль – мир светлых эльфов, или, как этот мир называли орки, Эсфырат. В мире были две основные расы и, судя по всему, назревала война между ними. Надо было пройти по миру, где вот-вот начнутся боевые действия, пятьсот миль! А это не шутка! Подвергать охотников риску быть втянутыми в эти боевые действия, Арониус не хотел, да и экспедицию могла не пропустить одна из воюющих сторон. Вот гроссмейстер и думал - что делать? Идти в обход? Так надо пройти почти четыре мира и пару тысяч миль по ним, а это время! Охотники могли прийти в Иртарон, когда там уже некого будет спасать, да и не по силам им будет отбить у расплодившихся вампиров целое королевство. А тут ещё, как назло, лучшая и самая опытная охотница выполняла заказ и от неё не было никаких вестей – где она и что делает? А Салли точно нашла бы выход и посоветовала правильное решение.
- Гроссмейстер Арониус! – Влетел в кабинет один из учеников. Нет, он вошёл, предварительно постучав, но промежуток между этими действиями – постучать и войти – был минимален. А ученик-посыльный продолжал кричать: - Салли! Охотница Салли подъезжает к замку! С ней красавица, рыжие и отряд наёмников! Глаз не отвести! Просто невозможно!
Арониус поморщился – что за отряд рыжих красавиц-наёмников, от которых невозможно глаз отвести? Попытавшись выяснить, но не добившись толкового ответа от посыльного, гроссмейстер решил сам посмотреть – что там? Одно радовало – Салли вернулась.
Арониус спустился во двор и увидел въезжающий в ворота отряд. Впереди на большой ящерице ехали Листики! Гроссмейстер знал рыжую подругу Салли, но тут их было три! Хоть и одинаковых, но всё же разного возраста! Первой на ящерице сидела Листик, лет пяти-шести. За ней та девочка, с которой Арониуса когда-то знакомила Салли. Третьей, глядя поверх голов первых двух, сидела Листик-девушка, и ей было никак не меньше восемнадцати! Милисента сменила цвет волос и внешний вид, объяснив это тем, что на сестру охотятся и если попытаются ударить, то увидев, что Листиков много, растеряются и замешкаются, или просто не будут знать, на какую же из рыжих нападать? За Листиками шла тонконогая лошадка бронзоволосой красавицы, настолько красивой, что хотелось зажмуриться, рядом с ней ехала улыбающаяся девочка со светло-каштановыми волосами, похожая на среднюю Листика. Салли была в третьей паре рядом с типичной наёмницей, а Асаш почти затерялся среди остальных наёмников, хоть и его конь шёл рядом с конём одного из них, судя по одежде и оружию, возглавлявшего этот отряд.
Вежливый человек всегда здоровается, а с дамами здоровается первым.
- Здравствуйте… Э-э-э, Листики! – произнёс растерявшийся Арониус, глядя на всадниц ящерицы, а та, видно тоже в знак приветствия, громко зашипела.
- Листик - это я! - заявила девочка, сидевшая второй и, кивнув себе за спину, представила девушку: - Это Милисента, моя сестра!
- А я Лиша!- влезла в разговор девочка, сидевшая впереди всех, Листик пояснила:
- Она тоже моя сестра, младшая.
Арониус, слушая Листика, смотрел только на неё, смотрел с облегчением. Салли не подвела и нашла выход — привела Листика. Глядя на улыбающуюся рыжую девочку, солидный и серьёзный глава ордена охотников тоже расплылся в улыбке. События почти шестидесятилетней давности встали у него перед глазами.
Щегольская одежда молодого охотника, с аккуратно подстриженной чёрной бородкой, была изорвана и измазана. Да и сам охотник, как и многие его товарищи, был ранен. Отряд охотников столкнулся не с сильным гнездом вампиров, даже не с несколькими, а с кланом! Очень сильным кланом - и охотники отступили, потеряв нескольких своих товарищей, в том числе и гроссмейстера, возглавлявшего этот поход. Молодой охотник глянул на неподвижно лежащее тело крупного чернобородого мужчины, на которого старался походить (даже бороду отпустил). Несмотря на свою молодость, этот охотник был уже весьма опытным и имел на счету с десяток побед. На него и смотрели сейчас уцелевшие члены отряда.
- Что делать будем, Арни? - спросил один из охотников.
- Отступить мы не можем, за спиной город, который вампиры хотят захватить. Да и не дадут они нам уйти, ведь мы потом обязательно вернёмся, но уже с большими силами. Они это прекрасно понимают.
- Так что же нам делать? - повторил вопрос охотник.
- Драться, драться до конца. Победы нам не одержать, но задержать вампиров мы можем, тем самым дать возможность одному из нас уйти, чтоб сообщить в орден о произошедшем здесь. Вот ты и пойдёшь, и не возражай! Погибнуть сражаясь — просто. А вот остаться в живых — гораздо труднее! А ты должен будешь это сделать и рассказать в ордене, что здесь произошло. Правитель города в сговоре с вампирами, не знаю, что они ему пообещали, но он и заманил нас в ловушку.
Говоривший посмотрел на тела своих убитых товарищей, многие из них были укушены вампирами и могли подняться, но это были бы даже не зомби, а вампиры. А вампир, бывший охотник, стал бы очень опасным противником. Было понятно, почему отряд охотников заманили в ловушку. Клану вампиров нужны были обученные бойцы, обученные как охотники. Чернобородый достал из сумки ёмкость с жёлтой жидкостью, вылил на мёртвых товарищей и, склонив голову, произнёс:
- Покойтесь с миром, это всё, что мы можем для вас сделать!
Лежащие тела вспыхнули и сгорели, почти не оставив пепла.
- Погребение не хуже других, - хмыкнул один из охотников, убитых было больше, чем оставшихся в живых. Вздохнув, он же произнёс: - Кто о нас позаботится? Не хочу быть кровососом!
Чернобородый достал из своей сумки несколько флаконов и раздал товарищам:
- Вот, выльете на себя, когда увидите, что сил держаться уже нет. А сейчас идём в атаку!
Охотники двинулись навстречу налетающей стае. Судя по количеству вампиров, на этот раз охотников атаковал весь клан: вампиры видели, что стало с телами убитых противников, и старались не допустить подобного. Охотники шли в бой, сжимая одной рукой - кристлэн, другой — флакон, выданный чернобородым. Они, шли в атаку с решимостью обречённых, понимая, что это их последний бой. Вампиры надвигались чёрной, выгибающейся в центре тучей, стараясь охватить маленькую группку охотников со всех сторон. Длинный язык пламени словно слизнул край тучи, никто ничего не понял, как пламя ударило снова — вампиров атаковал дракон! Совсем небольшой, но пламя, им выдыхаемое, было больше подобных огненных ударов драконов. Изумрудно-золотистый дракончик достаточно быстро расправился с вампирами, тем нечего было противопоставить его огненным ударам. Всего несколько мгновений - и вампиров не осталось, а дракончик, словно красуясь, сделал круг над охотниками, растерянно смотрящих вверх. На спине дракончика сидела Салли! Теперь стала понятно — почему этот маленький дракон пришёл на помощь охотникам, его привела Салли! Как она сумела договориться с этим дракончиком — непонятно, хотя... Охотник вспомнил, что гроссмейстер рассказывал о Салли: в орден она пришла не учеником, а уже имея несколько побед, и что ей помогал в охотах дракон, он же и научил её сражаться с вампирами.
Дракончик сделал ещё один круг и, чуть не чиркнув землю крылом, полетел куда-то вдаль. На земле стояла Салли, а рядом с ней рыжая девочка, почему-то совсем раздетая. Салли достала из своей сумки сарафан, и девочка быстро его надела.
- Привет, Салли! - поздоровался чернобородый и добавил с видимым облегчением: - Вы как нельзя вовремя! Я уж думал — это будет мой последний бой!
- Вижу, Арни, - кивнула Салли, - судя по тому, как все вы решительно держите флаконы с горючей жидкостью, в этом и не сомневались. Арни, ты бы собрал флаконы, а то вдруг кто-то ненароком обольётся!
- Ага! - кивнула рыжая девочка, широко улыбаясь, а охотница говорила дальше:
- Ещё вижу, что много погибло, гроссмейстер тоже? Я предупреждала, что не разведав всё как следует, сюда соваться нельзя!
- Бургомистр утверждал, что его город в опасности, и молил поспешить... Вот и...
- С бургомистром надо разобраться... - начала Салли, рыжая малышка её перебила:
- Идём? Спросим, почему он так настаивал о немедленной помощи?
Девочка взяла Салли за руку, и они исчезли, охотники недоуменно переглядывались. Один из них задумчиво произнёс:
- Салли не маг, значит маг — эта рыжая малявка. Причём очень не слабый. Но мы видели, что на драконе сидела только Салли, откуда же эта рыжая взялась?
- Видно так и появи... - начал высказывать своё предположение другой охотник, показывая на то место, где до этого стояли рыжая малышка и Салли. Но развить свою мысль он не успел, парочка снова стояла на том же месте, при этом Салли держала за шиворот бургомистра города, встряхнув очень не худенького, хотя и невысокого мужчину, девушка произнесла:
- В общем, всё понятно, его успели обратить. А может он и сам этого хотел, всё-таки бессмертие - большой соблазн, хотя бессмертие вампира - это...
Не договорив, Салли достала кристлэн и провела по телу бургомистра — от шеи до середины живота. Недавно обращённый вампир не рассыпался пеплом, он упал на землю бесформенной зловонной кучкой. Девочка сморщила свой чуть курносый носик, и с её руки сорвался поток пламени, накрыв то, что было бургомистром.
- Салли, а дракон? Это ваш знакомый? И куда он улетел? - начал спрашивать чернобородый, когда охотники собрались в обратный путь. Лошадей погибших товарищей забрали с собой. На одной ехала Салли с рыжей девочкой.
- Ага, знакомый, - вместо Салли ответила рыжая.
- Познакомься, Арни, - улыбнулась Салли и представила девочку: - Листик. Это она сожгла вампиров.
- Салли, вы хотите сказать что... - начал охотник.
- Ага, - кивнула девочка, - это я!
- Но дракон... Он же улетел! - вроде как не поверил охотник.
- Иллюзия, я показала вам - дракон улетел, чтоб из вас никто не приставал с вопросами к дракону, вернее, ко мне, - пояснила девочка.
- Но почему вы об этом рассказываете мне? - удивился чернобородый охотник.
- А потому, Арни, что ты должен знать, кто такая Листик, - пояснила Салли.
- Но почему? - не понял чернобородый.
- А потому, Арни, что теперь гроссмейстером ордена будешь ты, - чуть усмехнулась Салли. Дальнейшее не то что удивило Арониуса, поразило - Листик открыла портал к замку охотников! Чтоб до него добраться, надо было пройти через три перехода и проделать достаточно долгий путь по двум мирам. Возможно, именно поэтому прежний гроссмейстер и направил на вызов такой маленький отряд, хотя и сам его возглавил.
Потом были выборы гроссмейстера ордена, и выбрали Арониуса, несмотря на его молодость. Слово Салли оказалось решающим, никто и не посмел возразить девушке, тем более что на стене замка сидел изумрудно-золотистый дракончик. Рыжая девочка, что была с Салли, исчезла где-то в дороге — по своим делам направилась, пояснила Салли. И только Арониус знал, вернее, видел, что рыжая девочка никуда не ушла.
С тех пор Арониус всегда спрашивал совета у Салли, когда не знал, что делать, и девушка всегда подсказывала лучшее решение. Впрочем, Салли никогда не злоупотребляла и советовала только тогда, когда у неё спрашивали.
Арониус смотрел на Листика и непроизвольно улыбался, та тоже улыбалась и уж очень заразительно это делала. После представления приехавших с Салли и находящихся во дворе замка старших охотников, поднялись в зал совета (вступительное собеседование с желающими стать охотниками тоже там происходило). Весте с Салли пошли все приехавшие с ней девушки и девочки. Арониус изложил возникшую перед орденом проблему. По просьбе бронзоволосой красавицы Арониус передал той письмо короля из мира Иртарон, та ознакомилась и удовлетворённо произнесла:
- Похоже, это то, что мы ищем, - обращаясь к Арониусу, красавица по имени Рамана, пояснила: - Нам нужно обнаружить мир, где должна случиться полномасштабная экспансия вампиров, и похоже это место найдено.
- Вот, учись правильно выражать свои мысли, - шёпотом сказала Листик Лише. Та так же шёпотом спросила:
- А когда случается полномасштабная экспансия? И как она случается?
Рамана ничего на это не сказала, только сделала страшные глаза, взглянув на девочек, те замолчали, а бронзоволосая продолжила:
- Вы, уважаемый, не обратили внимание на одну мелочь — король пишет, что вампиры наступают по нескольким направлениям. Не нападают а именно наступают! Это не один клан, а несколько, и чтоб их объединить и подтолкнуть к таким действиям... В общем, мы нашли то, что нужно. Пройдём туда через портал...
- Нет, мы пойдём в мир Эсфырат, там назревает война, а мне это совсем не нравится! Орки неспроста собрались воевать. Но вряд ли эльфы хотят на них напасть. Ведь для этого надо выйти из леса в степь, а длинноухие это не любят. Тёмные эльфы могли бы ударить первыми, но вряд ли Лоссана это допустила бы. Да и Люси непременно Листику о таком рассказала бы! В общем, идём через Эсфырат! - всё это Милисента произнесла очень решительно и тоном, не терпящим возражений. Рамана кивнула и подытожила, больше обращаясь к Арониусу и остальным охотникам:
- Если всё готово, то завтра и выходим. Кстати, уважаемый, такой большой отряд брать не надо. Вряд ли даже такое количество охотников справится с возникшей проблемой, а у нас сил более чем достаточно. Думаю, десятка охотников хватит, чтоб обозначить присутствие ордена.
Утром увеличившийся отряд покинул замок. Арониус с беспокойством оглядывался, всё-таки десяти охотников мало и для зачистки гнезда, конечно, были ещё наёмники, но против вампиров — они не бойцы. К тому же беспокойство вызывало отсутствие Листика и её сестёр. Гиласса гордо вышагивала впереди отряда, а вот всадниц на ней не было. Не было седока ещё у одной лошадки, на которой приехала девочка со светло-каштановыми волосами. Наконец, Арониус не выдержал и спросил у Салли, показывая глазами на гилассу:
- Не скажи, не скажи, - задумалась Рамана, - можно провернуть неплохую комбинацию, он же для кого-то следит?
- Те, для кого он это делает, остались на Муллиане, он же сидел с той стороны врат, а не с этой.
- Не спеши делать выводы, ведь недаром он за нами увязался, - усмехнулась Рамана.
Глава десятая. Планирование похода и несостоявшаяся война.
Гроссмейстер ордена охотников сидел в своём кабинете, который больше походил на монашескую келью, а не на место работы главы столь уважаемой и богатой организации как орден охотников за нечистью, да-да именно таково было название этой организации, хотя её бойцы, в основном уничтожали вампиров. Стол, два стула и книжный шкаф - вот и вся мебель. Арониус погрузился в раздумья, причиной являлось письмо из мира Иртарон, от одного из тамошних королей. По всем признакам, на территории его королевства действовал клан вампиров, очень активно действовал – захватил уже две провинции, нанеся поражение королевским войскам. Требовалась большая экспедиция охотников ордена, вот Арониус и решил её сам возглавить. Но было одно препятствие – в Иртарон не было прямого перехода, надо было пройти через мир Эсфинэль – мир светлых эльфов, или, как этот мир называли орки, Эсфырат. В мире были две основные расы и, судя по всему, назревала война между ними. Надо было пройти по миру, где вот-вот начнутся боевые действия, пятьсот миль! А это не шутка! Подвергать охотников риску быть втянутыми в эти боевые действия, Арониус не хотел, да и экспедицию могла не пропустить одна из воюющих сторон. Вот гроссмейстер и думал - что делать? Идти в обход? Так надо пройти почти четыре мира и пару тысяч миль по ним, а это время! Охотники могли прийти в Иртарон, когда там уже некого будет спасать, да и не по силам им будет отбить у расплодившихся вампиров целое королевство. А тут ещё, как назло, лучшая и самая опытная охотница выполняла заказ и от неё не было никаких вестей – где она и что делает? А Салли точно нашла бы выход и посоветовала правильное решение.
- Гроссмейстер Арониус! – Влетел в кабинет один из учеников. Нет, он вошёл, предварительно постучав, но промежуток между этими действиями – постучать и войти – был минимален. А ученик-посыльный продолжал кричать: - Салли! Охотница Салли подъезжает к замку! С ней красавица, рыжие и отряд наёмников! Глаз не отвести! Просто невозможно!
Арониус поморщился – что за отряд рыжих красавиц-наёмников, от которых невозможно глаз отвести? Попытавшись выяснить, но не добившись толкового ответа от посыльного, гроссмейстер решил сам посмотреть – что там? Одно радовало – Салли вернулась.
Арониус спустился во двор и увидел въезжающий в ворота отряд. Впереди на большой ящерице ехали Листики! Гроссмейстер знал рыжую подругу Салли, но тут их было три! Хоть и одинаковых, но всё же разного возраста! Первой на ящерице сидела Листик, лет пяти-шести. За ней та девочка, с которой Арониуса когда-то знакомила Салли. Третьей, глядя поверх голов первых двух, сидела Листик-девушка, и ей было никак не меньше восемнадцати! Милисента сменила цвет волос и внешний вид, объяснив это тем, что на сестру охотятся и если попытаются ударить, то увидев, что Листиков много, растеряются и замешкаются, или просто не будут знать, на какую же из рыжих нападать? За Листиками шла тонконогая лошадка бронзоволосой красавицы, настолько красивой, что хотелось зажмуриться, рядом с ней ехала улыбающаяся девочка со светло-каштановыми волосами, похожая на среднюю Листика. Салли была в третьей паре рядом с типичной наёмницей, а Асаш почти затерялся среди остальных наёмников, хоть и его конь шёл рядом с конём одного из них, судя по одежде и оружию, возглавлявшего этот отряд.
Вежливый человек всегда здоровается, а с дамами здоровается первым.
- Здравствуйте… Э-э-э, Листики! – произнёс растерявшийся Арониус, глядя на всадниц ящерицы, а та, видно тоже в знак приветствия, громко зашипела.
- Листик - это я! - заявила девочка, сидевшая второй и, кивнув себе за спину, представила девушку: - Это Милисента, моя сестра!
- А я Лиша!- влезла в разговор девочка, сидевшая впереди всех, Листик пояснила:
- Она тоже моя сестра, младшая.
Арониус, слушая Листика, смотрел только на неё, смотрел с облегчением. Салли не подвела и нашла выход — привела Листика. Глядя на улыбающуюся рыжую девочку, солидный и серьёзный глава ордена охотников тоже расплылся в улыбке. События почти шестидесятилетней давности встали у него перед глазами.
Щегольская одежда молодого охотника, с аккуратно подстриженной чёрной бородкой, была изорвана и измазана. Да и сам охотник, как и многие его товарищи, был ранен. Отряд охотников столкнулся не с сильным гнездом вампиров, даже не с несколькими, а с кланом! Очень сильным кланом - и охотники отступили, потеряв нескольких своих товарищей, в том числе и гроссмейстера, возглавлявшего этот поход. Молодой охотник глянул на неподвижно лежащее тело крупного чернобородого мужчины, на которого старался походить (даже бороду отпустил). Несмотря на свою молодость, этот охотник был уже весьма опытным и имел на счету с десяток побед. На него и смотрели сейчас уцелевшие члены отряда.
- Что делать будем, Арни? - спросил один из охотников.
- Отступить мы не можем, за спиной город, который вампиры хотят захватить. Да и не дадут они нам уйти, ведь мы потом обязательно вернёмся, но уже с большими силами. Они это прекрасно понимают.
- Так что же нам делать? - повторил вопрос охотник.
- Драться, драться до конца. Победы нам не одержать, но задержать вампиров мы можем, тем самым дать возможность одному из нас уйти, чтоб сообщить в орден о произошедшем здесь. Вот ты и пойдёшь, и не возражай! Погибнуть сражаясь — просто. А вот остаться в живых — гораздо труднее! А ты должен будешь это сделать и рассказать в ордене, что здесь произошло. Правитель города в сговоре с вампирами, не знаю, что они ему пообещали, но он и заманил нас в ловушку.
Говоривший посмотрел на тела своих убитых товарищей, многие из них были укушены вампирами и могли подняться, но это были бы даже не зомби, а вампиры. А вампир, бывший охотник, стал бы очень опасным противником. Было понятно, почему отряд охотников заманили в ловушку. Клану вампиров нужны были обученные бойцы, обученные как охотники. Чернобородый достал из сумки ёмкость с жёлтой жидкостью, вылил на мёртвых товарищей и, склонив голову, произнёс:
- Покойтесь с миром, это всё, что мы можем для вас сделать!
Лежащие тела вспыхнули и сгорели, почти не оставив пепла.
- Погребение не хуже других, - хмыкнул один из охотников, убитых было больше, чем оставшихся в живых. Вздохнув, он же произнёс: - Кто о нас позаботится? Не хочу быть кровососом!
Чернобородый достал из своей сумки несколько флаконов и раздал товарищам:
- Вот, выльете на себя, когда увидите, что сил держаться уже нет. А сейчас идём в атаку!
Охотники двинулись навстречу налетающей стае. Судя по количеству вампиров, на этот раз охотников атаковал весь клан: вампиры видели, что стало с телами убитых противников, и старались не допустить подобного. Охотники шли в бой, сжимая одной рукой - кристлэн, другой — флакон, выданный чернобородым. Они, шли в атаку с решимостью обречённых, понимая, что это их последний бой. Вампиры надвигались чёрной, выгибающейся в центре тучей, стараясь охватить маленькую группку охотников со всех сторон. Длинный язык пламени словно слизнул край тучи, никто ничего не понял, как пламя ударило снова — вампиров атаковал дракон! Совсем небольшой, но пламя, им выдыхаемое, было больше подобных огненных ударов драконов. Изумрудно-золотистый дракончик достаточно быстро расправился с вампирами, тем нечего было противопоставить его огненным ударам. Всего несколько мгновений - и вампиров не осталось, а дракончик, словно красуясь, сделал круг над охотниками, растерянно смотрящих вверх. На спине дракончика сидела Салли! Теперь стала понятно — почему этот маленький дракон пришёл на помощь охотникам, его привела Салли! Как она сумела договориться с этим дракончиком — непонятно, хотя... Охотник вспомнил, что гроссмейстер рассказывал о Салли: в орден она пришла не учеником, а уже имея несколько побед, и что ей помогал в охотах дракон, он же и научил её сражаться с вампирами.
Дракончик сделал ещё один круг и, чуть не чиркнув землю крылом, полетел куда-то вдаль. На земле стояла Салли, а рядом с ней рыжая девочка, почему-то совсем раздетая. Салли достала из своей сумки сарафан, и девочка быстро его надела.
- Привет, Салли! - поздоровался чернобородый и добавил с видимым облегчением: - Вы как нельзя вовремя! Я уж думал — это будет мой последний бой!
- Вижу, Арни, - кивнула Салли, - судя по тому, как все вы решительно держите флаконы с горючей жидкостью, в этом и не сомневались. Арни, ты бы собрал флаконы, а то вдруг кто-то ненароком обольётся!
- Ага! - кивнула рыжая девочка, широко улыбаясь, а охотница говорила дальше:
- Ещё вижу, что много погибло, гроссмейстер тоже? Я предупреждала, что не разведав всё как следует, сюда соваться нельзя!
- Бургомистр утверждал, что его город в опасности, и молил поспешить... Вот и...
- С бургомистром надо разобраться... - начала Салли, рыжая малышка её перебила:
- Идём? Спросим, почему он так настаивал о немедленной помощи?
Девочка взяла Салли за руку, и они исчезли, охотники недоуменно переглядывались. Один из них задумчиво произнёс:
- Салли не маг, значит маг — эта рыжая малявка. Причём очень не слабый. Но мы видели, что на драконе сидела только Салли, откуда же эта рыжая взялась?
- Видно так и появи... - начал высказывать своё предположение другой охотник, показывая на то место, где до этого стояли рыжая малышка и Салли. Но развить свою мысль он не успел, парочка снова стояла на том же месте, при этом Салли держала за шиворот бургомистра города, встряхнув очень не худенького, хотя и невысокого мужчину, девушка произнесла:
- В общем, всё понятно, его успели обратить. А может он и сам этого хотел, всё-таки бессмертие - большой соблазн, хотя бессмертие вампира - это...
Не договорив, Салли достала кристлэн и провела по телу бургомистра — от шеи до середины живота. Недавно обращённый вампир не рассыпался пеплом, он упал на землю бесформенной зловонной кучкой. Девочка сморщила свой чуть курносый носик, и с её руки сорвался поток пламени, накрыв то, что было бургомистром.
- Салли, а дракон? Это ваш знакомый? И куда он улетел? - начал спрашивать чернобородый, когда охотники собрались в обратный путь. Лошадей погибших товарищей забрали с собой. На одной ехала Салли с рыжей девочкой.
- Ага, знакомый, - вместо Салли ответила рыжая.
- Познакомься, Арни, - улыбнулась Салли и представила девочку: - Листик. Это она сожгла вампиров.
- Салли, вы хотите сказать что... - начал охотник.
- Ага, - кивнула девочка, - это я!
- Но дракон... Он же улетел! - вроде как не поверил охотник.
- Иллюзия, я показала вам - дракон улетел, чтоб из вас никто не приставал с вопросами к дракону, вернее, ко мне, - пояснила девочка.
- Но почему вы об этом рассказываете мне? - удивился чернобородый охотник.
- А потому, Арни, что ты должен знать, кто такая Листик, - пояснила Салли.
- Но почему? - не понял чернобородый.
- А потому, Арни, что теперь гроссмейстером ордена будешь ты, - чуть усмехнулась Салли. Дальнейшее не то что удивило Арониуса, поразило - Листик открыла портал к замку охотников! Чтоб до него добраться, надо было пройти через три перехода и проделать достаточно долгий путь по двум мирам. Возможно, именно поэтому прежний гроссмейстер и направил на вызов такой маленький отряд, хотя и сам его возглавил.
Потом были выборы гроссмейстера ордена, и выбрали Арониуса, несмотря на его молодость. Слово Салли оказалось решающим, никто и не посмел возразить девушке, тем более что на стене замка сидел изумрудно-золотистый дракончик. Рыжая девочка, что была с Салли, исчезла где-то в дороге — по своим делам направилась, пояснила Салли. И только Арониус знал, вернее, видел, что рыжая девочка никуда не ушла.
С тех пор Арониус всегда спрашивал совета у Салли, когда не знал, что делать, и девушка всегда подсказывала лучшее решение. Впрочем, Салли никогда не злоупотребляла и советовала только тогда, когда у неё спрашивали.
Арониус смотрел на Листика и непроизвольно улыбался, та тоже улыбалась и уж очень заразительно это делала. После представления приехавших с Салли и находящихся во дворе замка старших охотников, поднялись в зал совета (вступительное собеседование с желающими стать охотниками тоже там происходило). Весте с Салли пошли все приехавшие с ней девушки и девочки. Арониус изложил возникшую перед орденом проблему. По просьбе бронзоволосой красавицы Арониус передал той письмо короля из мира Иртарон, та ознакомилась и удовлетворённо произнесла:
- Похоже, это то, что мы ищем, - обращаясь к Арониусу, красавица по имени Рамана, пояснила: - Нам нужно обнаружить мир, где должна случиться полномасштабная экспансия вампиров, и похоже это место найдено.
- Вот, учись правильно выражать свои мысли, - шёпотом сказала Листик Лише. Та так же шёпотом спросила:
- А когда случается полномасштабная экспансия? И как она случается?
Рамана ничего на это не сказала, только сделала страшные глаза, взглянув на девочек, те замолчали, а бронзоволосая продолжила:
- Вы, уважаемый, не обратили внимание на одну мелочь — король пишет, что вампиры наступают по нескольким направлениям. Не нападают а именно наступают! Это не один клан, а несколько, и чтоб их объединить и подтолкнуть к таким действиям... В общем, мы нашли то, что нужно. Пройдём туда через портал...
- Нет, мы пойдём в мир Эсфырат, там назревает война, а мне это совсем не нравится! Орки неспроста собрались воевать. Но вряд ли эльфы хотят на них напасть. Ведь для этого надо выйти из леса в степь, а длинноухие это не любят. Тёмные эльфы могли бы ударить первыми, но вряд ли Лоссана это допустила бы. Да и Люси непременно Листику о таком рассказала бы! В общем, идём через Эсфырат! - всё это Милисента произнесла очень решительно и тоном, не терпящим возражений. Рамана кивнула и подытожила, больше обращаясь к Арониусу и остальным охотникам:
- Если всё готово, то завтра и выходим. Кстати, уважаемый, такой большой отряд брать не надо. Вряд ли даже такое количество охотников справится с возникшей проблемой, а у нас сил более чем достаточно. Думаю, десятка охотников хватит, чтоб обозначить присутствие ордена.
Утром увеличившийся отряд покинул замок. Арониус с беспокойством оглядывался, всё-таки десяти охотников мало и для зачистки гнезда, конечно, были ещё наёмники, но против вампиров — они не бойцы. К тому же беспокойство вызывало отсутствие Листика и её сестёр. Гиласса гордо вышагивала впереди отряда, а вот всадниц на ней не было. Не было седока ещё у одной лошадки, на которой приехала девочка со светло-каштановыми волосами. Наконец, Арониус не выдержал и спросил у Салли, показывая глазами на гилассу:
