- Такая грамота, где сказано, что ты принцесса, есть у тебя? Нет, то-то же, а у меня есть! – гордо заявила Алина, Айлиона в ответ хихикнула:
- Там сказано, что ты благородный нранд, а не принцесса. Кстати, у меня такая же.
- Вот, отсюда можно сделать вывод, - Алина подняла палец и нахмурила брови и, явно копируя мэтра Грассилино, наставительно произнесла: - Среди нас нет принцесс. Только благородные нранды! Остается лишь это проверить, только как это сделать?
- Тыквой! Только не подкладывать, а по голове! Если расколется, значит нранд!
- Голова? – как можно более язвительно спросила Алина.
- Тыква! – ответила Айлиона, её подруга хотела на это снова ответить какой-нибудь шуткой, но появившаяся в дверях Фикосин позвала девушек мыться, сообщив, что бочка давно наполнена и вода в ней уже остывать начала. Девушки перестали препираться и дружно устремились в мыльню. Сегодня они, действительно, встали раньше, надо было подготовиться к турниру.
Помывшись и позавтракав, девушки побежали к капитану Ситарно. Застали его на конюшне подчинённой ему роты, Айрен был не один, вместе с ним был Сергей и прецептор ордена Небесного ключа, все они почтительно поклонились принцессе и её неизвестной подруге (Алина была в маске).
- Приветствую вас, принцесса! Приветствую вас, миррэ! - вежливо поклонился Сергей, капитан и прецептор последовали его примеру. Но поклон Сергея был более низким, чем у остальных, при этом он ещё и поцеловал руку Айлионы, задержав её чуть дольше, чем это требовал этикет. Девушка покраснела, впрочем, это заметила только хихикнувшая Алина. Её смешок вызвало не действие Сергея, а герб на его щите, на который она не могла смотреть, не улыбаясь - там были два скрещённых гаечных ключа, выполненных в абстрактной манере.
- Нранд Патриналис был настолько любезен, что не только дал официальное подтверждение благородного происхождения Сергея, но и, чтоб ни у кого не возникло в этом сомнений, принял благородного рыцаря Гаечного ключа в свой орден, - сообщил девушкам Ситарно.
- Как я рада за тебя, Серёжа! - одновременно защебетали девушки, при этом та, что в маске чмокнула нового паладина ордена Небесного ключа в щёку, а потом, хитро глянув в сторону принцессы, и в губы. Принцесса, поколебавшись, последовала примеру своей подруги в маске, но целовать начала сразу в губы и поцелуй как-то затянулся. Алина, видно, от полноты чувств поцеловала и смутившегося нранда Патриналиса (правда, только в щёку), при этом заслонив от него целующихся Сергея и Айлиону. Тут же растерявшегося от такой чести прецептора во вторую щёку чмокнула и принцесса. Но растерянность не помешала Патриналису отметить, что голоса у принцессы и её подруги в маске совершенно одинаковые!
Прецептор и паладин ордена Небесного ключа погрузились на своих уламров, именно так восприняла эту процедуру Алина — лихо вскочить на осликов длинноногим Патриналису и Захарову вряд ли удалось бы. Широко расставив ноги, чтоб не задевать за землю, оба нранда торжественно выехали из конюшни.
- Переодевайтесь быстрее, пока никого нет, - скомандовал Ситарно девушкам. Те быстро достали заранее припрятанную одежду и быстро стали переодеваться. Капитан помогал им надевать доспехи, затягивая многочисленные ремешки и подгоняя пластины доспехов так, чтоб между ними не было зазоров. Алина все эти пряжечки и завязки хотела заменить на липучки, но Сергей заявил, что должна быть полная идентичность с оригинальными доспехами - мало ли что? Вдруг кто-то заметит несоответствие, это вызовет ненужные вопросы.
Сергей сейчас в совершенстве владел местным языком. Его незнание благородным нрандом и участником рыцарского турнира выглядело бы очень странным. Девушки уговорили мэтра Грассилино провести ещё один обряд слияния разума. Вторым участником обряда была Айлиона, так как решили, что она знает язык лучше, чем Алина. Сначала, обряд собиралась проводить Алина, но посоветовавшись с придворным магом, решила основную работу доверить ему, так как поняла, что самостоятельно сделать это ещё не сумеет. На этот раз Грассилино проводил обряд максимально осторожно, Алина ассистировала ему, Сергей ничего, кроме языка, не узнал, а вот Айлиона к нему в голову залезла и кое-какие мысли прочитала. Как выяснилось, вся та масса знаний, что была в голове Захарова, её не интересовала, девушку волновал всего один вопрос, она его, не удержавшись, и высказала вслух:
- Серёжа, так у тебя никого нет и не было?! Как же так получилось?
- Его кроме техники ничего не интересовало и не интересует, - ответила вместо смутившегося Захарова Алина. Принцесса ничего не сказала. Но по её многозначительному виду можно было сделать вывод, что девушка приложит максимум усилий, чтоб Сергея интересовала не только какая-то техника, а может, и вообще не интересовала. И вот уже неделю Захаров жил у Ситарно как его гость и общался с местными, не пользуясь браслетом-переводчиком.
Девушки, надев доспехи, занялись своими уламрами. На осликов набросили расшитые попоны. Вообще-то, такие попоны могли позволить только богатые рыцари - такое удовольствие было очень дорогим. Алина когда об этом узнала, решила, это тоже будет признаком их с Айлионой благородного происхождения. Несколько вечеров девушки и меймиррэ Фикосин занимались попонами. Но если бы не помощь Сергея, вышивка не была бы готова в срок. Фикосин подробно рассказала, а потом помогала Найде нарисовать рисунок, затем на 3-D принтере был получен нужный материал с уже готовым, вышитым изображением. Фикосин и Алина его только подправили, чтоб вышивка выглядела ручной работой. Похожая, но не такая красивая была и у Захарова - стилизованные гаечные ключи, разных размеров.
Уламры приветствовали девушек радостным рёвом. Айлиона и так умела ездить на уламре, а вот Алине пришлось этому учиться, хотя казалось, что тут хитрого - ездить на ослике. Обе девушки ездили по вечерам и каждый раз приносили своим уламрикам (как их назвала Алина) угощение — морковку. Теперь рыцарские скакуны обожали своих хозяек и были преданы им как собаки.
Всадницы выскользнули из ворот тыльной стороны дворца и во весь опор поскакали (если так можно назвать мерное движение осликов) к арене, где должен был проходить рыцарский турнир. Девушки оказались последними рыцарями, кто намеревался принять участие в благородном состязании, перед ними был только Сергей, задержавшийся с Патриналисом где-то в дороге или просто стоявший в длинной очереди последним и ждавшим, когда пройдут ворота остальные участники турнира.
- Благородный рыцарь Гаечного ключа, нранд Сергей Захаров, паладин ордена Небесного ключа, - прочитал поданный ему лист плотной бумаги с множеством печатей герольд-распорядитель. Подняв глаза, герольд с сомнением произнёс: - Имя у вас, благородный нранд, необычное.
- Вы сомневаетесь в благородном происхождении паладина нашего ордена? - надвинулся на герольда Патриналис, тот смутился и освободил проход, но тут же вернулся обратно, преграждая дорогу Алине и Айлионе:
- Назовите ваши имена и откройте лица, благородные нранды!
Лица девушек были скрыты мягкими масками, закрывавшими почти всё лицо (эти маски, мягкие на вид, таковыми и являлись, но по прочности не уступали стальным забралам).
- Мы, благородные рыцари нранд Айлион и нранд Алин, - важно произнесла и поклонилась Айлиона, представив себя и подругу. Девушка, горделиво подбоченясь, продолжила: - Мы решили выступить инкогнито. Вот подтверждение нашего положения и благородного происхождения!
Алина передала герольду-распорядителю два листа бумаги, тот, прочитав, поднял брови, после чего отступил в сторону, пропуская девушек:
- Не смею вас задерживать, благородные нранды, желаю вам достойно выступить и показать свою доблесть!
Девушки поблагодарили за пожелания и направили своих осликов на арену, где уже гарцевали другие участники. Помощники герольда вопросительно посмотрели на своего начальника, тот показал листы бумаги.
- Ого! – в один голос произнесли оба младших герольда. Потом один из них спросил:
- Интересно бы узнать, кто эти молодые люди? Подтверждение их знатности дали придворный маг и…
- Нас это не касается! – прервал своего подчинённого старший герольд и, помахав бумагами, наставительно произнёс: - Этого для нас вполне достаточно!
Старший герольд-распорядитель удалился руководить представлением рыцарей, а его младшие коллеги продолжили строить предположения:
- Такие люди поручились за этих молокососов, это неспроста, здесь замышляется какая-то интрига!
- С чего ты так решил? – заинтересовался его товарищ.
- Ты стоял дальше и не мог разглядеть. Хоть лица этих юнцов и скрыты масками, но могу поклясться, бритва их ещё не касалась, да и голос… Высокий, явно юношеский, ещё даже не ломкий, - начал объяснять первый герольд, второй его прервал:
- Но если это такие юнцы, то у них нет никаких шансов! Они проиграют первый же бой! Зачем им этот маскарад?
- Ну, мало ли что? Может, решили покрасоваться – вот мы, мол, какие, совсем взрослые, приняли участие в большом турнире! А то, что маски надели – так это чтоб не позориться…
- Постой, постой. Ты говоришь - покрасоваться, если так, то маски зачем?
- Так я же тебе и говорю – чтоб не позориться перед другими, перед теми, что не знают, кто под маской, понял? Если проиграет, то маску может и не снимать, а, скажем, кому-то, ну девушке или приятелю, такому же юнцу как сам, похвастаться – я в турнире поучаствовал. Тут важен не результат, а само участие. А то, что сразу побьют… Так мал ещё с настоящими рыцарями тягаться.
- Ну а подтверждения… Такие люди дали, это как? – спросил сомневающийся герольд, второй ему высказал свои предположения:
- Может, родственники, а может, посчитали хорошей шуткой… Особенно… - помощник герольда замолчал и, оглянувшись, решительно сказал: - Не нашего это ума дело. Закрывай ворота и пошли, сейчас парад участников начнётся, старший герольд будет недоволен, если опоздаем. Может, и розг нам за опоздание назначить. Пошли!
Закрыв ворота (через эти ворота въезжали рыцари участники турнира, зрители заходили через другие), оба младших герольда побежали на арену. Там уже начинался парад участников, они на своих уламрах под восторженные крики зрителей делали круг. Статные и могучие рыцари широко расставляли ноги, чтобы не пылить, касаясь земли. Глядя на них, Алина не могла сдержать смех и постоянно хихикала. Зрители, которым было объявлено о двух участниках, решивших не открывать своих имён, так и прозвали этого худенького юношу – хихикающий рыцарь. Многие из зрителей, сделали такие же выводы, что и помощник герольда, и чего-то особенного от этих юнцов, скрывающих свои лица под масками, не ожидали и всерьёз как претендентов на победу не воспринимали.
Жребий, как известно, слеп, особенно когда им умело руководят. А помощники старшего герольда, определявшие соперника победителю очередной пары сражающихся, были в своём деле профессионалами. Они были ещё и «ночными стражниками», но об этом мало кто знал. А эти два герольда беспрекословно выполняли приказы своего начальника – нранда Мартулана, а он приказал сделать так, чтоб рыцари Айлион и Алин не встретились в поединках до финала. Герольды удивились, но чем дальше, тем их удивление всё больше росло: два худеньких юноши, которые по всем признакам должны были проиграть первому же противнику, с какой-то лёгкостью побеждали одного соперника за другим. Герольды, управляющие слепым жребием, уже по собственной инициативе, сделали так, чтоб ещё два рыцаря, нранд Лавит Гуталамо и рыцарь Гаечного ключа, нранд Сергей Захаров, тоже не встретились между собой и ни с одним из рыцарей ласточек (как зрители прозвали Алину и Айлиону, на гербах которых были ласточки).
Экипаж «Находки» и научная экспедиция в полном составе наблюдали за турниром из ложи почётных гостей. Обычным почётным гостям пришлось потесниться, но они особо не возражали, решив, что такое соседство их не унизит - гости с неба не могут быть не знатными. Тем более что придворный маг Грассилино оживлённо беседовал с пришельцами из-за облаков, не усматривая в этом ничего такого, что было бы его недостойно. А Грассилино помимо того, что был придворным магом, происходил из очень древнего и знатного рода. Когда же начались поединки, о пришельцах не то что забыли, просто перестали обращать на них внимание – так как те вели себя как обычные жители Зирны. Единственной странностью было то, что пришельцы болели за никому не известных, выступавших инкогнито, рыцарей ласточки. Впрочем, несмотря на свой возраст, Грассилино тоже темпераментно болел за этих рыцарей. Может, это и сближало оживлённо переговаривающихся самого старшего из пришельцев (как уже знали местные, их командира) и придворного мага.
Ван Вейдн воспротивился затее бортинженера корабля и третьего навигатора, когда узнал об их решении участвовать в местном рыцарском турнире (как ни прятались Сергей и Алина, но скрыть свои приготовления от бдительного ока капитана им не удалось), но потом под угрозой бунта вынужден был уступить. Капитан остался в меньшинстве, так как Азман хоть и не высказывал желания взбунтоваться, но к намерению своих товарищей отнёсся с пониманием. А тут ещё и Найда пригрозила присоединиться к Алине и Сергею в акции неповиновения.
- Бунт на корабле – это понятно и привычно, это в духе морских традиций, - заметил Азман, отвлекаясь от очередной партии в шахматы, что играл с Холком. - Но бунт самого корабля – это что-то новое!
Пожалуй, только на этих двоих, увлечённых своими шахматными партиями, известие о том, что третий навигатор и бортинженер «Находки» собрались участвовать в местном рыцарском турнире, не произвело впечатления – подумаешь, какие-то местные спортивные соревнования – шахматы интереснее! Ван Вейдн попытался привести последний аргумент, взывая к совести взбунтовавшихся членов экипажа:
- А будет ли это спортивно? Применять наши технологии? Я имею в виду ваши доспехи и оружие?
- Спортивно, спортивно, - возразил Сергей, - наши доспехи, конструктивно, выполнены как местные и являются их полным аналогом, это я вам как специалист говорю. А то, что наши доспехи крепче… Так неужели вы хотите, чтоб Алину ранили или покалечили?
- Про себя ты тоже не забыл, - хмыкнул Азман, даже не отрываясь от шахматного куба.
- Само собой, - ответил Сергей и не стал дальше комментировать свои действия. Он как раз переделывал доспехи девушек, внеся в них некоторые изменения, внешне незаметные, но в несколько раз повышающие эффективность защиты. За этим занятием и застал его капитан, Азман и Холк и так находились в кают-компании, где Захаров и Найда, выведя изображение доспехов на экран, строили их прочностные эпюры. Алина и Айлиона были тут же, пугая ван Вейдна своей схожестью – а что если они поменяются? Алина здесь останется, а улетит Айлиона? Как тогда перед своим старым другом Эриком Грабовски оправдываться? Ван Вейдну уже такой сон приснился, худо будет, если этот сон пророческий!
Решением половины своего экипажа – поучаствовать в местном рыцарском турнире, недоволен был только капитан. Научники во главе со своим руководителем (за исключением занятого шахматной баталией Холка) были
- Там сказано, что ты благородный нранд, а не принцесса. Кстати, у меня такая же.
- Вот, отсюда можно сделать вывод, - Алина подняла палец и нахмурила брови и, явно копируя мэтра Грассилино, наставительно произнесла: - Среди нас нет принцесс. Только благородные нранды! Остается лишь это проверить, только как это сделать?
- Тыквой! Только не подкладывать, а по голове! Если расколется, значит нранд!
- Голова? – как можно более язвительно спросила Алина.
- Тыква! – ответила Айлиона, её подруга хотела на это снова ответить какой-нибудь шуткой, но появившаяся в дверях Фикосин позвала девушек мыться, сообщив, что бочка давно наполнена и вода в ней уже остывать начала. Девушки перестали препираться и дружно устремились в мыльню. Сегодня они, действительно, встали раньше, надо было подготовиться к турниру.
Помывшись и позавтракав, девушки побежали к капитану Ситарно. Застали его на конюшне подчинённой ему роты, Айрен был не один, вместе с ним был Сергей и прецептор ордена Небесного ключа, все они почтительно поклонились принцессе и её неизвестной подруге (Алина была в маске).
- Приветствую вас, принцесса! Приветствую вас, миррэ! - вежливо поклонился Сергей, капитан и прецептор последовали его примеру. Но поклон Сергея был более низким, чем у остальных, при этом он ещё и поцеловал руку Айлионы, задержав её чуть дольше, чем это требовал этикет. Девушка покраснела, впрочем, это заметила только хихикнувшая Алина. Её смешок вызвало не действие Сергея, а герб на его щите, на который она не могла смотреть, не улыбаясь - там были два скрещённых гаечных ключа, выполненных в абстрактной манере.
- Нранд Патриналис был настолько любезен, что не только дал официальное подтверждение благородного происхождения Сергея, но и, чтоб ни у кого не возникло в этом сомнений, принял благородного рыцаря Гаечного ключа в свой орден, - сообщил девушкам Ситарно.
- Как я рада за тебя, Серёжа! - одновременно защебетали девушки, при этом та, что в маске чмокнула нового паладина ордена Небесного ключа в щёку, а потом, хитро глянув в сторону принцессы, и в губы. Принцесса, поколебавшись, последовала примеру своей подруги в маске, но целовать начала сразу в губы и поцелуй как-то затянулся. Алина, видно, от полноты чувств поцеловала и смутившегося нранда Патриналиса (правда, только в щёку), при этом заслонив от него целующихся Сергея и Айлиону. Тут же растерявшегося от такой чести прецептора во вторую щёку чмокнула и принцесса. Но растерянность не помешала Патриналису отметить, что голоса у принцессы и её подруги в маске совершенно одинаковые!
Прецептор и паладин ордена Небесного ключа погрузились на своих уламров, именно так восприняла эту процедуру Алина — лихо вскочить на осликов длинноногим Патриналису и Захарову вряд ли удалось бы. Широко расставив ноги, чтоб не задевать за землю, оба нранда торжественно выехали из конюшни.
- Переодевайтесь быстрее, пока никого нет, - скомандовал Ситарно девушкам. Те быстро достали заранее припрятанную одежду и быстро стали переодеваться. Капитан помогал им надевать доспехи, затягивая многочисленные ремешки и подгоняя пластины доспехов так, чтоб между ними не было зазоров. Алина все эти пряжечки и завязки хотела заменить на липучки, но Сергей заявил, что должна быть полная идентичность с оригинальными доспехами - мало ли что? Вдруг кто-то заметит несоответствие, это вызовет ненужные вопросы.
Сергей сейчас в совершенстве владел местным языком. Его незнание благородным нрандом и участником рыцарского турнира выглядело бы очень странным. Девушки уговорили мэтра Грассилино провести ещё один обряд слияния разума. Вторым участником обряда была Айлиона, так как решили, что она знает язык лучше, чем Алина. Сначала, обряд собиралась проводить Алина, но посоветовавшись с придворным магом, решила основную работу доверить ему, так как поняла, что самостоятельно сделать это ещё не сумеет. На этот раз Грассилино проводил обряд максимально осторожно, Алина ассистировала ему, Сергей ничего, кроме языка, не узнал, а вот Айлиона к нему в голову залезла и кое-какие мысли прочитала. Как выяснилось, вся та масса знаний, что была в голове Захарова, её не интересовала, девушку волновал всего один вопрос, она его, не удержавшись, и высказала вслух:
- Серёжа, так у тебя никого нет и не было?! Как же так получилось?
- Его кроме техники ничего не интересовало и не интересует, - ответила вместо смутившегося Захарова Алина. Принцесса ничего не сказала. Но по её многозначительному виду можно было сделать вывод, что девушка приложит максимум усилий, чтоб Сергея интересовала не только какая-то техника, а может, и вообще не интересовала. И вот уже неделю Захаров жил у Ситарно как его гость и общался с местными, не пользуясь браслетом-переводчиком.
Девушки, надев доспехи, занялись своими уламрами. На осликов набросили расшитые попоны. Вообще-то, такие попоны могли позволить только богатые рыцари - такое удовольствие было очень дорогим. Алина когда об этом узнала, решила, это тоже будет признаком их с Айлионой благородного происхождения. Несколько вечеров девушки и меймиррэ Фикосин занимались попонами. Но если бы не помощь Сергея, вышивка не была бы готова в срок. Фикосин подробно рассказала, а потом помогала Найде нарисовать рисунок, затем на 3-D принтере был получен нужный материал с уже готовым, вышитым изображением. Фикосин и Алина его только подправили, чтоб вышивка выглядела ручной работой. Похожая, но не такая красивая была и у Захарова - стилизованные гаечные ключи, разных размеров.
Уламры приветствовали девушек радостным рёвом. Айлиона и так умела ездить на уламре, а вот Алине пришлось этому учиться, хотя казалось, что тут хитрого - ездить на ослике. Обе девушки ездили по вечерам и каждый раз приносили своим уламрикам (как их назвала Алина) угощение — морковку. Теперь рыцарские скакуны обожали своих хозяек и были преданы им как собаки.
Всадницы выскользнули из ворот тыльной стороны дворца и во весь опор поскакали (если так можно назвать мерное движение осликов) к арене, где должен был проходить рыцарский турнир. Девушки оказались последними рыцарями, кто намеревался принять участие в благородном состязании, перед ними был только Сергей, задержавшийся с Патриналисом где-то в дороге или просто стоявший в длинной очереди последним и ждавшим, когда пройдут ворота остальные участники турнира.
- Благородный рыцарь Гаечного ключа, нранд Сергей Захаров, паладин ордена Небесного ключа, - прочитал поданный ему лист плотной бумаги с множеством печатей герольд-распорядитель. Подняв глаза, герольд с сомнением произнёс: - Имя у вас, благородный нранд, необычное.
- Вы сомневаетесь в благородном происхождении паладина нашего ордена? - надвинулся на герольда Патриналис, тот смутился и освободил проход, но тут же вернулся обратно, преграждая дорогу Алине и Айлионе:
- Назовите ваши имена и откройте лица, благородные нранды!
Лица девушек были скрыты мягкими масками, закрывавшими почти всё лицо (эти маски, мягкие на вид, таковыми и являлись, но по прочности не уступали стальным забралам).
- Мы, благородные рыцари нранд Айлион и нранд Алин, - важно произнесла и поклонилась Айлиона, представив себя и подругу. Девушка, горделиво подбоченясь, продолжила: - Мы решили выступить инкогнито. Вот подтверждение нашего положения и благородного происхождения!
Алина передала герольду-распорядителю два листа бумаги, тот, прочитав, поднял брови, после чего отступил в сторону, пропуская девушек:
- Не смею вас задерживать, благородные нранды, желаю вам достойно выступить и показать свою доблесть!
Девушки поблагодарили за пожелания и направили своих осликов на арену, где уже гарцевали другие участники. Помощники герольда вопросительно посмотрели на своего начальника, тот показал листы бумаги.
- Ого! – в один голос произнесли оба младших герольда. Потом один из них спросил:
- Интересно бы узнать, кто эти молодые люди? Подтверждение их знатности дали придворный маг и…
- Нас это не касается! – прервал своего подчинённого старший герольд и, помахав бумагами, наставительно произнёс: - Этого для нас вполне достаточно!
Старший герольд-распорядитель удалился руководить представлением рыцарей, а его младшие коллеги продолжили строить предположения:
- Такие люди поручились за этих молокососов, это неспроста, здесь замышляется какая-то интрига!
- С чего ты так решил? – заинтересовался его товарищ.
- Ты стоял дальше и не мог разглядеть. Хоть лица этих юнцов и скрыты масками, но могу поклясться, бритва их ещё не касалась, да и голос… Высокий, явно юношеский, ещё даже не ломкий, - начал объяснять первый герольд, второй его прервал:
- Но если это такие юнцы, то у них нет никаких шансов! Они проиграют первый же бой! Зачем им этот маскарад?
- Ну, мало ли что? Может, решили покрасоваться – вот мы, мол, какие, совсем взрослые, приняли участие в большом турнире! А то, что маски надели – так это чтоб не позориться…
- Постой, постой. Ты говоришь - покрасоваться, если так, то маски зачем?
- Так я же тебе и говорю – чтоб не позориться перед другими, перед теми, что не знают, кто под маской, понял? Если проиграет, то маску может и не снимать, а, скажем, кому-то, ну девушке или приятелю, такому же юнцу как сам, похвастаться – я в турнире поучаствовал. Тут важен не результат, а само участие. А то, что сразу побьют… Так мал ещё с настоящими рыцарями тягаться.
- Ну а подтверждения… Такие люди дали, это как? – спросил сомневающийся герольд, второй ему высказал свои предположения:
- Может, родственники, а может, посчитали хорошей шуткой… Особенно… - помощник герольда замолчал и, оглянувшись, решительно сказал: - Не нашего это ума дело. Закрывай ворота и пошли, сейчас парад участников начнётся, старший герольд будет недоволен, если опоздаем. Может, и розг нам за опоздание назначить. Пошли!
Закрыв ворота (через эти ворота въезжали рыцари участники турнира, зрители заходили через другие), оба младших герольда побежали на арену. Там уже начинался парад участников, они на своих уламрах под восторженные крики зрителей делали круг. Статные и могучие рыцари широко расставляли ноги, чтобы не пылить, касаясь земли. Глядя на них, Алина не могла сдержать смех и постоянно хихикала. Зрители, которым было объявлено о двух участниках, решивших не открывать своих имён, так и прозвали этого худенького юношу – хихикающий рыцарь. Многие из зрителей, сделали такие же выводы, что и помощник герольда, и чего-то особенного от этих юнцов, скрывающих свои лица под масками, не ожидали и всерьёз как претендентов на победу не воспринимали.
Жребий, как известно, слеп, особенно когда им умело руководят. А помощники старшего герольда, определявшие соперника победителю очередной пары сражающихся, были в своём деле профессионалами. Они были ещё и «ночными стражниками», но об этом мало кто знал. А эти два герольда беспрекословно выполняли приказы своего начальника – нранда Мартулана, а он приказал сделать так, чтоб рыцари Айлион и Алин не встретились в поединках до финала. Герольды удивились, но чем дальше, тем их удивление всё больше росло: два худеньких юноши, которые по всем признакам должны были проиграть первому же противнику, с какой-то лёгкостью побеждали одного соперника за другим. Герольды, управляющие слепым жребием, уже по собственной инициативе, сделали так, чтоб ещё два рыцаря, нранд Лавит Гуталамо и рыцарь Гаечного ключа, нранд Сергей Захаров, тоже не встретились между собой и ни с одним из рыцарей ласточек (как зрители прозвали Алину и Айлиону, на гербах которых были ласточки).
***
Экипаж «Находки» и научная экспедиция в полном составе наблюдали за турниром из ложи почётных гостей. Обычным почётным гостям пришлось потесниться, но они особо не возражали, решив, что такое соседство их не унизит - гости с неба не могут быть не знатными. Тем более что придворный маг Грассилино оживлённо беседовал с пришельцами из-за облаков, не усматривая в этом ничего такого, что было бы его недостойно. А Грассилино помимо того, что был придворным магом, происходил из очень древнего и знатного рода. Когда же начались поединки, о пришельцах не то что забыли, просто перестали обращать на них внимание – так как те вели себя как обычные жители Зирны. Единственной странностью было то, что пришельцы болели за никому не известных, выступавших инкогнито, рыцарей ласточки. Впрочем, несмотря на свой возраст, Грассилино тоже темпераментно болел за этих рыцарей. Может, это и сближало оживлённо переговаривающихся самого старшего из пришельцев (как уже знали местные, их командира) и придворного мага.
Ван Вейдн воспротивился затее бортинженера корабля и третьего навигатора, когда узнал об их решении участвовать в местном рыцарском турнире (как ни прятались Сергей и Алина, но скрыть свои приготовления от бдительного ока капитана им не удалось), но потом под угрозой бунта вынужден был уступить. Капитан остался в меньшинстве, так как Азман хоть и не высказывал желания взбунтоваться, но к намерению своих товарищей отнёсся с пониманием. А тут ещё и Найда пригрозила присоединиться к Алине и Сергею в акции неповиновения.
- Бунт на корабле – это понятно и привычно, это в духе морских традиций, - заметил Азман, отвлекаясь от очередной партии в шахматы, что играл с Холком. - Но бунт самого корабля – это что-то новое!
Пожалуй, только на этих двоих, увлечённых своими шахматными партиями, известие о том, что третий навигатор и бортинженер «Находки» собрались участвовать в местном рыцарском турнире, не произвело впечатления – подумаешь, какие-то местные спортивные соревнования – шахматы интереснее! Ван Вейдн попытался привести последний аргумент, взывая к совести взбунтовавшихся членов экипажа:
- А будет ли это спортивно? Применять наши технологии? Я имею в виду ваши доспехи и оружие?
- Спортивно, спортивно, - возразил Сергей, - наши доспехи, конструктивно, выполнены как местные и являются их полным аналогом, это я вам как специалист говорю. А то, что наши доспехи крепче… Так неужели вы хотите, чтоб Алину ранили или покалечили?
- Про себя ты тоже не забыл, - хмыкнул Азман, даже не отрываясь от шахматного куба.
- Само собой, - ответил Сергей и не стал дальше комментировать свои действия. Он как раз переделывал доспехи девушек, внеся в них некоторые изменения, внешне незаметные, но в несколько раз повышающие эффективность защиты. За этим занятием и застал его капитан, Азман и Холк и так находились в кают-компании, где Захаров и Найда, выведя изображение доспехов на экран, строили их прочностные эпюры. Алина и Айлиона были тут же, пугая ван Вейдна своей схожестью – а что если они поменяются? Алина здесь останется, а улетит Айлиона? Как тогда перед своим старым другом Эриком Грабовски оправдываться? Ван Вейдну уже такой сон приснился, худо будет, если этот сон пророческий!
Решением половины своего экипажа – поучаствовать в местном рыцарском турнире, недоволен был только капитан. Научники во главе со своим руководителем (за исключением занятого шахматной баталией Холка) были
