- Если данный конфликт улажен к обоюдному удовольствию, то я бы хотел обсудить условия нашего дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества, - важно произнёс богато одетый гном. Селяне молчали, только их громкое сопение выдавало усиленный мыслительный процесс, по этому признаку то ли высказывания одобрения, то ли выражения нерешительности своих односельчан Грумт понял, что договаривать об этом, как хитро и замысловато сказал гном - дальнейшем взаимовыгодном сотрудничестве, придётся ему. Тяжело вздохнув, Грумт постарался солидно ответить:
- Эта… мы… нам… значит…того… совсем того!
- Вас интересуют условия нашего, как я надеюсь, плодотворного сотрудничества, - гном пришёл на помощь Грумту и постарался объяснить, в чём будет заключаться это самое дальнейшее взаимовыгодное и плодотворное сотрудничество: - Я выступаю от имени её милости, герцогини Дайенской. Поскольку срок вашего пребывания в пределах славного города Зренска подходит к концу и городские власти не расположены этот срок продлевать, вы будете вынуждены покинуть город. Но, согласно законам королевства Самра, столь длительное нахождение в королевском городе освобождает вас от зависимости от владельца земель, на коих вы раньше проживали. Теперь вы вольны выбрать новое место своего пребывания и, как следствие этого, приложение своих сил и умений к дальнейшей пользе владельца земель, на коих вам будет дозволено осесть. Поэтому я вам предлагаю незамедлительно составить новый договор о взаимоотношениях с владельцем земли, коим является вышеупомянутая её милость герцогиня Дайенская. Чтоб облегчить вам эту задачу, я взял на себя смелость составить оный договор, вам же предлагаю внимательно с ним ознакомиться и в случае одобрения изложенных в этом договоре условий поставить свою подпись. Договор засвидетельствует его честь, представитель магистрата славного города Зренска, - гном поклонился чиновнику из городской управы, тот важно кивнул. Сопение за спиной Грумта стало громче, а тот, понимая важность момента, ответил ещё солиднее:
- Угм! Стало быть… вот оно значит-то как!
- Я вас не тороплю, у вас ещё есть время всё хорошенько обдумать и принять взвешенное и единственно правильное решение. Подумайте и посоветуйтесь, пока её милость, герцогиня Дайенская заняты важным делом, но настоятельно советую не тянуть с ответом.
Грумт подумал, потом повернулся к своим односельчанам, и они шумно (скребя затылки) подумали вместе, но ни к какому решению прийти не успели, так как гном их поторопил, торжественно произнеся:
- Пора принимать решение! Её милость герцогиня Дайенская уже закончили свои важные дела и с милостивым терпением ждут вашего ответа!
- Отец! Листик предлагает нам перебраться к ней! Она даст нам землю и всё, что требуется для обзаведением хозяйством, - в наступившей тишине звонко прозвучал голосок Ришки. Вышедший из тяжёлого мыслительного процесса Грумт спросил у дочери, одетой в новое платье и куклой в руках:
- Какая Листик?
- Её милость герцогиня Дайенская! – гном то ли пояснил, то ли объявил торжественный выход этой самой герцогини Дайенской, при этом кланяясь рыжей девочке.
- Ага, - сказала та и обращаясь к Грумту, сказала: - Так что вы решили? Неволить вас не буду, но… сами понимаете – выхода у вас нет, либо обратно к герцогу Круманскому, либо ко мне.
- Листик! Конечно к тебе! – приняла за всех решение Ришка, рыжая девочка удовлетворённо кивнула и начала командовать:
- Вот и хорошо, сейчас вам оформят переход в подчинение к новому владетелю и я расскажу, что вам надо будет делать. Ах да, это не так быстро делается, а время не ждёт, мастер Фодрув, пока мужчины будут заняты оформлением, выдайте женщинам деньги, пусть купят одежду и еду, а то мне Ришка пожаловалась, что её уже два дня не кормили. Непорядок!
- Три золотых в одни руки, - сказал гном женщинам и, передавая листы с договором чиновнику из городской управы, сказал мужчинам-селянам: - Подходите, расписывайтесь.
- Так неграмотные мы, - наконец вышел из ступора Грумт, тот, кого рыжая девочка назвала мастером Фодрувом, сказал:
- Его честь покажет вам, что надо сделать, видите, мне некогда.
Показывая, что ему действительно некогда, гном начал выдавать деньги селянкам, сразу выстроившимся в очередь к нему. А мужчинам ничего другого не оставалось, как выстроиться в очередь к чиновнику из городской управы.
В этом году ярмарка в Зренске была очень удачна, для продавцов удачна (хотя не для всех), а вот для покупателей не очень. Неизвестно откуда-то появившийся очень богатый покупатель много товаров скупал оптом, не торгуясь скупал! Приобреталась всякая живность: скот, крупный и мелкий, от коров до кур. Приобретались почти все продовольственные товары, а из непродовольственных это были ткани, шерсть, нитки и другие подобные вещи. А вот различные скобяные изделия, инструменты и оружие этого оптового покупателя не интересовали, оно и понятно, ведь его представителями были гномы: две женщины и трое мужчин: Исан и Хрантип тоже ходили по торговым рядам, но не как охранники мастера Фодрува, Гиты и Замуны, а как самостоятельные покупатели. Охранниками гномов стали наёмники команды Маары, которая ходила вместе с рыжей девочкой, о которой говорили, что она герцогиня Дайенская! О самой Мааре, ранее не светившей своего титула, тоже болтали, что она баронесса де Найман Кайсарская. Но разве герцогиня и баронесса станут вот так просто ходить по торговым рядам, сопровождаемые только двумя наёмниками? А то и вовсе – без всякого сопровождения. Обратили внимание на неожиданно возросшую покупательную способность селян-беженцев из Круманского герцогства, недавно эти бедолаги голодали, а тут стали покупать не только еду, но и тяжёлые возы для дальнего путешествия. Листик решила, что эти трёхосные транспортные средства не помешают, хоть она не собиралась долго находиться в дороге, но в долине у гномов селяне смогут в этих домах на колёсах первое время жить, пока нормальных домов не построят. Да и всё купленное, которое не может идти своим ходом, надо же на чём-то везти.
Команда Маары увеличилась до шестидесяти человек, слух о том, что командиром этого отряда получен очень выгодный заказ распространился очень быстро и появилось много желающих пополнить ряды этого отряда наёмников. Посоветовавшись с Листиком, Маара решила ещё увеличить численность своего отряда, благо выбор был достаточно велик, но набирала новых бойцов в свою команду Маара с особой тщательностью. А поскольку при собеседовании присутствовала маленькая рыжая герцогиня, то пошёл ещё один слух – набирается не просто команда наёмников для какой-то определённой задачи, а формируется дружина этой герцогини Дайенской, а мечта любого наёмника – стать дружинником какого-нибудь владетеля.
Бурная деятельность, развитая Листиком и её командой, вызвала опасения Маары – а как Круманский герцог попробует помешать? Всё-таки уводят селян, пусть уже формально свободных, но его подданных. Листик отмахнулась, она уже считала селян, сбежавших из под власти Круманского, своей командой, и не только их. К тем, что сбежали раньше, присоединилось ещё более сотни: некоторые селяне, узнав, что обещано беглецам, поспешили приехать якобы на ярмарку, но почему-то со своими семьями. Листик рассказала Мааре, куда и как она намерена переправить этих селян и всё купленное, при этом рыжую герцогиню беспокоило не возможное противодействие герцога, а реакция селян на появление дракона. Листик опасалась, как бы селяне не разбежались при виде дракона и открытого портала, увидев удивление подруги, рыжая девочка пояснила:
- Понимаешь, Маара, я сейчас не могу открыть портал в ипостаси человека, не получается! Могу сделать это только, когда я дракон. Не знаю как твои люди, но реакции селян я очень опасаюсь, да и твои наёмники…
- Листик, в этом мире есть драконы, правда, не такие красивые, как ты, могу это с уверенностью сказать – двух я видела.
- А какие они? – поинтересовалась Листик у Маары и уточнила: - Меня интересует не то, как они выглядят, а какова на них реакция местных жителей, людей. Как относятся гномы к драконам, я знаю. Правда, только один клан и мой случай – особенный, по нему нельзя судить.
- Если говорить о размерах, то примерно раза в три больше, чем ты, это если ты как дракон не выросла с нашей последней встречи. Массивнее, летают не так уж и высоко, может, им тяжело, а может, просто лень. Шкура толстая, покрытая чешуёй, ценится как материал для доспехов, да и другие части их тела не менее ценны, поэтому на драконов охотятся. Охота на драконов опасна и в большинстве случаев неудачна, охотников одиночек (драконборцев) нет, обычно это большая артель, от десяти до сорока человек. Если судить об успешности охоты, то соотношение один к четырём: один дракон на четыре полностью или частично уничтоженные артели. И этот понятно почему, кроме бронированной шкуры у дракона когти и зубы, ещё и огнём может дохнуть, правда, недалеко, но этого достаточно, ведь чтоб убить дракона, надо к нему подойти.
- Понятно, охотятся на старых, больных, или совсем молодых драконов, - кивнула Листик и, сделав вывод, дала Мааре поручение: - Боятся здесь драконов, поэтому на тебе объяснить своим людям, что не надо пугаться изумрудно-золотистого дракончика, то есть меня. Самим не надо бояться и не допустить разбегания в разные стороны селян, им-то точно сколько не рассказывай, всё равно испугаются. Но это на крайний случай, я так поняла, что мне надо будет прятаться, открывая портал. А с твоими наёмниками, может, стоит провести учения на местности, хотя… нет, времени мало, да и вдруг кто-то проболтается? Конечно, это будет в виде слухов, но нам лишние слухи не к чему. Поэтому будем всё делать без репетиций, думаю, через четыре дня всё и устроим. Готовься.
Этого высокого человека можно было бы назвать красавцем, если бы не застывшее на его лице брезгливое выражение. А слушая доклад стоявшего перед ним, он ещё и раздражённо кривился.
- Им некуда было деваться, на северо-востоке земли Круманского герцогства, ваша милость, на юге – баронства Марилэ, если бы беглецы направились туда, то были бы выданы вашей милости. Дорога в земли короны была надёжно перекрыта. Вот я и решил не спешить, брать их тогда, когда отойдут от города подальше.
- Не надо мне рассказывать, где чьи земли, это я и так знаю! Знаю и то, что барон ле Марилэ выдал бы мне беглецов по первому требованию. А о том, во сколько мне обошлась слепота королевского наместника Зренска, который не увидел моих дружинников на восток от своего города, знаешь и ты! Но это дело престижа! Тут дело не в сумме, что мне пришлось выложить, такое количество беглецов – это удар по моей репутации! От меня сбежала почти четверть моих подданных! А началось с каких-то жалких трёх десятков прорвавшихся в город! К сожалению, королевский наместник не мог позволить схватить бунтовщиков в городе, всё-таки – земля короны, и если будет доложено королю о нарушении закона… жалкий трус!
Стоявший перед герцогом Круманским (высокий, богато одетый красавец и был герцогом) человек виновато опустил голову. Он хоть и был капитаном дружины герцога, но это не спасло бы его от гнева хозяина здешних земель, тот мог приказать и казнить командира своей дружины. В своих вотчинах власть герцогов и баронов была выше власти короля, потому-то так ревностно король относился к выполнению законов в своих владениях и нещадно карал тех, кто их нарушал, невзирая на их положение. Вот поэтому-то королевский наместник Зренска не позволил дружинникам герцога схватить селян-беглецов в городе. Но он пообещал герцогу (естественно – не даром), что по истечении отведенного законом месяца он примет решение о выдворении селян за стены города, прямо в руки герцогских дружинников. Но вмешался неизвестно кто, вывел селян из Зренска через западные ворота и увёл их по старой дороге, ведущей к Волунскому лесу. По дороге, которой никто давно не пользовался – кто же в здравом рассудке и по своей воле сунется в это гиблое место? Мало того, что были уведены все селяне-беглецы, так с ними ушли и те, кто, имея разрешение, приехал на ярмарку из герцогских владений. Эти селяне почему-то приехали с семьями! Но и это не всё, как оказалось, из владений герцога ушло население пяти деревень! Но ушли они не в город, а ближе к Волунскому лесу, где и присоединились к остальным. Об этом герцог, теряя свой лощеный вид, с гневом спросил:
- Как получилось, что не увидели, как уходят селяне из пяти деревень! Подумать только! Столько селян ушло, и никто ничего не заметил! Что делали управители этих деревень?
- Сидели в погребе, - ответил капитан дружины, поясняя, что произошло: - Накануне ухода селян ваши управители и служители Единого были брошены в погреб. Кто это сделал, они не видели, нападение было внезапным. Но потом, я подозреваю – после того как беглецы исчезли в Волунском лесу, их выпустили.
- Как выпустили и кто это сделал? Они видели, могут описать этого… - герцог пошевелил пальцами, ожидая подробного описания того, кто этот - добродетель, вернее, соучастник нападения. Капитан дружины ответил:
- Они не видели, только слышали - как засов отодвинулся и крышка погреба откинулась. Кто и как это сделал, установить не удалось. Когда управитель деревни и служитель Единого выбрались из погреба, а они это сделали сразу же, то обнаружить никого не удалось – в деревне и её окрестностях не было ни одной живой души!
- Что за ерунда! Что ты этим хочешь сказать! – вспылил герцог. Капитан его дружины постарался ответить как можно более подробно:
? Как я вам, ваша милость, докладывал, в Зренск сбежало чуть больше тридцати человек, шесть работников и их семьи. В городе их достать никак не удавалось, первая попытка запугать, когда на них натравили наёмников, закончилась ничем, за селян почему-то заступилась другая группа, под предводительством некоей Маары. Затем с наместником была достигнута договорённость о выдворении этих селян из города, когда закончится отведенный законом срок предоставления убежища. Учитывая то, что денег у этих селян не было, а припасы закончились почти две недели назад, они должны были попытаться уйти из города ещё десять дней назад, но… появляется некто снабдивший беглецов деньгами. К этим селянам присоединилась ещё сотня тех, кто получил разрешение отправиться на ярмарку. Они там сделали вид, что удачно торгуют, и досрочно выплатили рыночный сбор, тем самым усыпив бдительность надзирающего за ними управителя, тот немного расслабился, а эти прохвосты этим воспользовались и привезли в Зренск свои семьи.
- Повесить! – приказал герцог. Его капитан попытался возразить, мол, чтоб повесить, надо их сначала поймать, а это уже не представляется возможным.
- Управителя, это допустившего, повесить! Хотя, нет, это будет слишком милосердно, посадить на кол! - уточнил герцог и продолжил выяснять: - С этими неблагодарными подлецами - понятно, а как удалось уйти селянам из деревень?
- С этим – совсем непонятно, хотя… один служитель Единого рассказал, что утром, перед тем как вечером его и управителя Охлюпок напоили и заперли в погребе, появилась Ришка. Это дочь того смутьяна Грумта, что подбил селян уйти из под вашей милостивой руки в бега, то есть в Зренск.
- Эта… мы… нам… значит…того… совсем того!
- Вас интересуют условия нашего, как я надеюсь, плодотворного сотрудничества, - гном пришёл на помощь Грумту и постарался объяснить, в чём будет заключаться это самое дальнейшее взаимовыгодное и плодотворное сотрудничество: - Я выступаю от имени её милости, герцогини Дайенской. Поскольку срок вашего пребывания в пределах славного города Зренска подходит к концу и городские власти не расположены этот срок продлевать, вы будете вынуждены покинуть город. Но, согласно законам королевства Самра, столь длительное нахождение в королевском городе освобождает вас от зависимости от владельца земель, на коих вы раньше проживали. Теперь вы вольны выбрать новое место своего пребывания и, как следствие этого, приложение своих сил и умений к дальнейшей пользе владельца земель, на коих вам будет дозволено осесть. Поэтому я вам предлагаю незамедлительно составить новый договор о взаимоотношениях с владельцем земли, коим является вышеупомянутая её милость герцогиня Дайенская. Чтоб облегчить вам эту задачу, я взял на себя смелость составить оный договор, вам же предлагаю внимательно с ним ознакомиться и в случае одобрения изложенных в этом договоре условий поставить свою подпись. Договор засвидетельствует его честь, представитель магистрата славного города Зренска, - гном поклонился чиновнику из городской управы, тот важно кивнул. Сопение за спиной Грумта стало громче, а тот, понимая важность момента, ответил ещё солиднее:
- Угм! Стало быть… вот оно значит-то как!
- Я вас не тороплю, у вас ещё есть время всё хорошенько обдумать и принять взвешенное и единственно правильное решение. Подумайте и посоветуйтесь, пока её милость, герцогиня Дайенская заняты важным делом, но настоятельно советую не тянуть с ответом.
Грумт подумал, потом повернулся к своим односельчанам, и они шумно (скребя затылки) подумали вместе, но ни к какому решению прийти не успели, так как гном их поторопил, торжественно произнеся:
- Пора принимать решение! Её милость герцогиня Дайенская уже закончили свои важные дела и с милостивым терпением ждут вашего ответа!
- Отец! Листик предлагает нам перебраться к ней! Она даст нам землю и всё, что требуется для обзаведением хозяйством, - в наступившей тишине звонко прозвучал голосок Ришки. Вышедший из тяжёлого мыслительного процесса Грумт спросил у дочери, одетой в новое платье и куклой в руках:
- Какая Листик?
- Её милость герцогиня Дайенская! – гном то ли пояснил, то ли объявил торжественный выход этой самой герцогини Дайенской, при этом кланяясь рыжей девочке.
- Ага, - сказала та и обращаясь к Грумту, сказала: - Так что вы решили? Неволить вас не буду, но… сами понимаете – выхода у вас нет, либо обратно к герцогу Круманскому, либо ко мне.
- Листик! Конечно к тебе! – приняла за всех решение Ришка, рыжая девочка удовлетворённо кивнула и начала командовать:
- Вот и хорошо, сейчас вам оформят переход в подчинение к новому владетелю и я расскажу, что вам надо будет делать. Ах да, это не так быстро делается, а время не ждёт, мастер Фодрув, пока мужчины будут заняты оформлением, выдайте женщинам деньги, пусть купят одежду и еду, а то мне Ришка пожаловалась, что её уже два дня не кормили. Непорядок!
- Три золотых в одни руки, - сказал гном женщинам и, передавая листы с договором чиновнику из городской управы, сказал мужчинам-селянам: - Подходите, расписывайтесь.
- Так неграмотные мы, - наконец вышел из ступора Грумт, тот, кого рыжая девочка назвала мастером Фодрувом, сказал:
- Его честь покажет вам, что надо сделать, видите, мне некогда.
Показывая, что ему действительно некогда, гном начал выдавать деньги селянкам, сразу выстроившимся в очередь к нему. А мужчинам ничего другого не оставалось, как выстроиться в очередь к чиновнику из городской управы.
В этом году ярмарка в Зренске была очень удачна, для продавцов удачна (хотя не для всех), а вот для покупателей не очень. Неизвестно откуда-то появившийся очень богатый покупатель много товаров скупал оптом, не торгуясь скупал! Приобреталась всякая живность: скот, крупный и мелкий, от коров до кур. Приобретались почти все продовольственные товары, а из непродовольственных это были ткани, шерсть, нитки и другие подобные вещи. А вот различные скобяные изделия, инструменты и оружие этого оптового покупателя не интересовали, оно и понятно, ведь его представителями были гномы: две женщины и трое мужчин: Исан и Хрантип тоже ходили по торговым рядам, но не как охранники мастера Фодрува, Гиты и Замуны, а как самостоятельные покупатели. Охранниками гномов стали наёмники команды Маары, которая ходила вместе с рыжей девочкой, о которой говорили, что она герцогиня Дайенская! О самой Мааре, ранее не светившей своего титула, тоже болтали, что она баронесса де Найман Кайсарская. Но разве герцогиня и баронесса станут вот так просто ходить по торговым рядам, сопровождаемые только двумя наёмниками? А то и вовсе – без всякого сопровождения. Обратили внимание на неожиданно возросшую покупательную способность селян-беженцев из Круманского герцогства, недавно эти бедолаги голодали, а тут стали покупать не только еду, но и тяжёлые возы для дальнего путешествия. Листик решила, что эти трёхосные транспортные средства не помешают, хоть она не собиралась долго находиться в дороге, но в долине у гномов селяне смогут в этих домах на колёсах первое время жить, пока нормальных домов не построят. Да и всё купленное, которое не может идти своим ходом, надо же на чём-то везти.
Команда Маары увеличилась до шестидесяти человек, слух о том, что командиром этого отряда получен очень выгодный заказ распространился очень быстро и появилось много желающих пополнить ряды этого отряда наёмников. Посоветовавшись с Листиком, Маара решила ещё увеличить численность своего отряда, благо выбор был достаточно велик, но набирала новых бойцов в свою команду Маара с особой тщательностью. А поскольку при собеседовании присутствовала маленькая рыжая герцогиня, то пошёл ещё один слух – набирается не просто команда наёмников для какой-то определённой задачи, а формируется дружина этой герцогини Дайенской, а мечта любого наёмника – стать дружинником какого-нибудь владетеля.
Бурная деятельность, развитая Листиком и её командой, вызвала опасения Маары – а как Круманский герцог попробует помешать? Всё-таки уводят селян, пусть уже формально свободных, но его подданных. Листик отмахнулась, она уже считала селян, сбежавших из под власти Круманского, своей командой, и не только их. К тем, что сбежали раньше, присоединилось ещё более сотни: некоторые селяне, узнав, что обещано беглецам, поспешили приехать якобы на ярмарку, но почему-то со своими семьями. Листик рассказала Мааре, куда и как она намерена переправить этих селян и всё купленное, при этом рыжую герцогиню беспокоило не возможное противодействие герцога, а реакция селян на появление дракона. Листик опасалась, как бы селяне не разбежались при виде дракона и открытого портала, увидев удивление подруги, рыжая девочка пояснила:
- Понимаешь, Маара, я сейчас не могу открыть портал в ипостаси человека, не получается! Могу сделать это только, когда я дракон. Не знаю как твои люди, но реакции селян я очень опасаюсь, да и твои наёмники…
- Листик, в этом мире есть драконы, правда, не такие красивые, как ты, могу это с уверенностью сказать – двух я видела.
- А какие они? – поинтересовалась Листик у Маары и уточнила: - Меня интересует не то, как они выглядят, а какова на них реакция местных жителей, людей. Как относятся гномы к драконам, я знаю. Правда, только один клан и мой случай – особенный, по нему нельзя судить.
- Если говорить о размерах, то примерно раза в три больше, чем ты, это если ты как дракон не выросла с нашей последней встречи. Массивнее, летают не так уж и высоко, может, им тяжело, а может, просто лень. Шкура толстая, покрытая чешуёй, ценится как материал для доспехов, да и другие части их тела не менее ценны, поэтому на драконов охотятся. Охота на драконов опасна и в большинстве случаев неудачна, охотников одиночек (драконборцев) нет, обычно это большая артель, от десяти до сорока человек. Если судить об успешности охоты, то соотношение один к четырём: один дракон на четыре полностью или частично уничтоженные артели. И этот понятно почему, кроме бронированной шкуры у дракона когти и зубы, ещё и огнём может дохнуть, правда, недалеко, но этого достаточно, ведь чтоб убить дракона, надо к нему подойти.
- Понятно, охотятся на старых, больных, или совсем молодых драконов, - кивнула Листик и, сделав вывод, дала Мааре поручение: - Боятся здесь драконов, поэтому на тебе объяснить своим людям, что не надо пугаться изумрудно-золотистого дракончика, то есть меня. Самим не надо бояться и не допустить разбегания в разные стороны селян, им-то точно сколько не рассказывай, всё равно испугаются. Но это на крайний случай, я так поняла, что мне надо будет прятаться, открывая портал. А с твоими наёмниками, может, стоит провести учения на местности, хотя… нет, времени мало, да и вдруг кто-то проболтается? Конечно, это будет в виде слухов, но нам лишние слухи не к чему. Поэтому будем всё делать без репетиций, думаю, через четыре дня всё и устроим. Готовься.
Этого высокого человека можно было бы назвать красавцем, если бы не застывшее на его лице брезгливое выражение. А слушая доклад стоявшего перед ним, он ещё и раздражённо кривился.
- Им некуда было деваться, на северо-востоке земли Круманского герцогства, ваша милость, на юге – баронства Марилэ, если бы беглецы направились туда, то были бы выданы вашей милости. Дорога в земли короны была надёжно перекрыта. Вот я и решил не спешить, брать их тогда, когда отойдут от города подальше.
- Не надо мне рассказывать, где чьи земли, это я и так знаю! Знаю и то, что барон ле Марилэ выдал бы мне беглецов по первому требованию. А о том, во сколько мне обошлась слепота королевского наместника Зренска, который не увидел моих дружинников на восток от своего города, знаешь и ты! Но это дело престижа! Тут дело не в сумме, что мне пришлось выложить, такое количество беглецов – это удар по моей репутации! От меня сбежала почти четверть моих подданных! А началось с каких-то жалких трёх десятков прорвавшихся в город! К сожалению, королевский наместник не мог позволить схватить бунтовщиков в городе, всё-таки – земля короны, и если будет доложено королю о нарушении закона… жалкий трус!
Стоявший перед герцогом Круманским (высокий, богато одетый красавец и был герцогом) человек виновато опустил голову. Он хоть и был капитаном дружины герцога, но это не спасло бы его от гнева хозяина здешних земель, тот мог приказать и казнить командира своей дружины. В своих вотчинах власть герцогов и баронов была выше власти короля, потому-то так ревностно король относился к выполнению законов в своих владениях и нещадно карал тех, кто их нарушал, невзирая на их положение. Вот поэтому-то королевский наместник Зренска не позволил дружинникам герцога схватить селян-беглецов в городе. Но он пообещал герцогу (естественно – не даром), что по истечении отведенного законом месяца он примет решение о выдворении селян за стены города, прямо в руки герцогских дружинников. Но вмешался неизвестно кто, вывел селян из Зренска через западные ворота и увёл их по старой дороге, ведущей к Волунскому лесу. По дороге, которой никто давно не пользовался – кто же в здравом рассудке и по своей воле сунется в это гиблое место? Мало того, что были уведены все селяне-беглецы, так с ними ушли и те, кто, имея разрешение, приехал на ярмарку из герцогских владений. Эти селяне почему-то приехали с семьями! Но и это не всё, как оказалось, из владений герцога ушло население пяти деревень! Но ушли они не в город, а ближе к Волунскому лесу, где и присоединились к остальным. Об этом герцог, теряя свой лощеный вид, с гневом спросил:
- Как получилось, что не увидели, как уходят селяне из пяти деревень! Подумать только! Столько селян ушло, и никто ничего не заметил! Что делали управители этих деревень?
- Сидели в погребе, - ответил капитан дружины, поясняя, что произошло: - Накануне ухода селян ваши управители и служители Единого были брошены в погреб. Кто это сделал, они не видели, нападение было внезапным. Но потом, я подозреваю – после того как беглецы исчезли в Волунском лесу, их выпустили.
- Как выпустили и кто это сделал? Они видели, могут описать этого… - герцог пошевелил пальцами, ожидая подробного описания того, кто этот - добродетель, вернее, соучастник нападения. Капитан дружины ответил:
- Они не видели, только слышали - как засов отодвинулся и крышка погреба откинулась. Кто и как это сделал, установить не удалось. Когда управитель деревни и служитель Единого выбрались из погреба, а они это сделали сразу же, то обнаружить никого не удалось – в деревне и её окрестностях не было ни одной живой души!
- Что за ерунда! Что ты этим хочешь сказать! – вспылил герцог. Капитан его дружины постарался ответить как можно более подробно:
? Как я вам, ваша милость, докладывал, в Зренск сбежало чуть больше тридцати человек, шесть работников и их семьи. В городе их достать никак не удавалось, первая попытка запугать, когда на них натравили наёмников, закончилась ничем, за селян почему-то заступилась другая группа, под предводительством некоей Маары. Затем с наместником была достигнута договорённость о выдворении этих селян из города, когда закончится отведенный законом срок предоставления убежища. Учитывая то, что денег у этих селян не было, а припасы закончились почти две недели назад, они должны были попытаться уйти из города ещё десять дней назад, но… появляется некто снабдивший беглецов деньгами. К этим селянам присоединилась ещё сотня тех, кто получил разрешение отправиться на ярмарку. Они там сделали вид, что удачно торгуют, и досрочно выплатили рыночный сбор, тем самым усыпив бдительность надзирающего за ними управителя, тот немного расслабился, а эти прохвосты этим воспользовались и привезли в Зренск свои семьи.
- Повесить! – приказал герцог. Его капитан попытался возразить, мол, чтоб повесить, надо их сначала поймать, а это уже не представляется возможным.
- Управителя, это допустившего, повесить! Хотя, нет, это будет слишком милосердно, посадить на кол! - уточнил герцог и продолжил выяснять: - С этими неблагодарными подлецами - понятно, а как удалось уйти селянам из деревень?
- С этим – совсем непонятно, хотя… один служитель Единого рассказал, что утром, перед тем как вечером его и управителя Охлюпок напоили и заперли в погребе, появилась Ришка. Это дочь того смутьяна Грумта, что подбил селян уйти из под вашей милостивой руки в бега, то есть в Зренск.
