Маг задумался, пытаясь осмыслить услышанное, этим воспользовался капитан дружины, его интересовало совсем другое, он и спросил:
- Но что нам сейчас делать? Если инквизиторам не удался их первоначальный план, то они ещё что-нибудь придумают. А с другой стороны – барон ле Марилэ, он тоже от своих планов не откажется, недаром же он собрал такую силу!
- Седрик, ваша задача – удержать замок в моё отсутствие, с вами останется восемьдесят дружинников, отберите самых надёжных и умелых, таких, что не испугаются паладинов, но в драку постарайтесь не вступать, просто демонстрируйте готовность защищаться. Со мной пойдёт лейтенант Мервик и тридцать человек, в том числе оруженосцы, я двинусь навстречу ле Маритэ, нельзя допустить его на земли баронства, с ним много наёмников, а эта публика сразу будет грабить наших селян. Нельзя позволить им это сделать! – начала командовать Листик, Седрик попытался возразить:
- Но, Листик, разве смогут тридцать воинов, в том числе неопытных оруженосцев, противостоять полутысяче, что, как вы сказали, ведёт ле Марилэ? Они даже не будут обнажать мечей, просто вас затопчут!
- Со мной будет моя дружина, я приведу их на рассвете. Заодно покажем господам инквизиторам свою силу, - улыбнулась Листик. Сколько будет воинов в её дружине, Листик не сказала, только намекнула, что будут не только воины, барона ле Марилэ ожидает сюрприз, что за сюрприз, она тоже не сказала. Сообщив, что она с дружиной прибудет на рассвете к воротам замка, Листик разделась, отдала одежду бонне Тарине и ушла в камин, за ней последовала Лиша. Марвтус подошёл к камину, некоторое время всматривался в огонь, после чего сказал:
- Их там уже нет, ушли. Судя по всему – это телепорт, если учесть, что сестра Листика – огненная элементаль, пусть и особенная, то сама Листик тоже… как она говорила – огненная элементаль, только более высокого уровня. Поэтому нет ничего удивительного, что телепорт у них в горящем камине, но я его не чувствую! К тому же такой телепорт может создать маг уровня не меньше мэтра!
- Вы хотите сказать, что Листик может сама противостоять дружине ле Марилэ и нанятым им наёмникам? Вот поэтому она и хочет взять всего тридцать воинов, причём не самых опытных и не очень умелых, но… - начал Седрик. Вариамус сразу промолчал, но при этом было видно, что его интересует то же, что и капитана дружины, покивав, лекарь задал совсем другой вопрос:
- Марвтус, вы говорили, что не видите в девочке магических способностей, теперь же утверждаете обратное! Из ваших слов я понял, что её уровень – это уровень мэтра! Архимага! Вот вы же сказали, что этот телепорт, - лекарь указал на камин, - способен создать только мэтр! Как вы это можете объяснить? Объяснить как маг!
- Если я раньше не мог увидеть её способностей, то этому могло быть две причины: первая – отсутствие этих самых способностей, вторая – девочка настолько сильный маг и настолько меня превосходит, что могла сделать так, чтоб я не смог увидеть её способности. Верным оказался второй вариант, наименее вероятный, я такое и предположить не мог!
Листик и Лиша вышли из костра, у которого сидела Маара. Там же сидели несколько гномов, увидев Листика, они вскочили, собираясь низко поклониться своей герцогине, но в растерянности замерли. Если гномов совета клана «Белых рудокопов» нагота девочек не смутила (они уже привыкли, что их герцогиня запросто может появляться в таком виде), то вот их количество вызвало удивление. Ещё одну группу гномов, незнакомых Листику, появление двух девочек из костра просто вогнало в ступор! Не удивилась только Маара и её подчинённые, они-то видели, как рыжая девочка нырнула в костёр, а то, что их оттуда две вышло… может, это такое свойство огня - удваиающее, а может, этой волшебницы-дракона. Маара невозмутимо подбросила насколько толстых веток в огонь и поздоровалась:
- Здравствуй, Лиша, решила проведать свою сестру?
- Ага! – ответила Лиша, обнимая Маару. Поскольку платье было одно, то его надела Листик, как сказала Маара – голая герцогиня, это не то чтоб очень неприлично, но крайне необычно, на что получила такой ответ:
- Так Лиша же неодетая, а разницы между нами нет, мы же одинаковые!
В итоге Лишу завернули в чей-то плащ, а Листик поинтересовалась, что здесь делают гномы. И не просто гномы, а весь совет клана «Белых рудокопов». Ответил Суторон:
- Здесь не только наш совет, если точно - то такого клана больше нет, как нет клана «Синих кузнецов». На совместно совете, было решено объединиться и создать новый клан. Он теперь будет называться – «Золотого дракона»!
- Круто! Ага, очень круто! Необыкновенно круто! Чрезвычайно круто, непомерно и архикруто, мегакруто, крутиссимо! – высказала своё авторитетное мнение Лиша, блеснув своим словарным запасом. Листик, покачав головой, сообщила, что она по этому поводу думает:
- Я не буду столь категорична, как Лиша, но скажу так - мне нравится, а если ещё будет знамя с золотым драконом на голубом фоне…
Вперёд выступил один из гномов и развернул знамя, в отблесках костра цвета были плохо различимы, но то, что на знамени вышит золотой дракон, сомнений не вызывало. А вот фон состоял из двух цветов: верхняя половина – белая, нижняя – синяя, вообще-то то, что это синий цвет разглядели только Листик и Лиша, для остальных он был тёмным, ведь давно уже стемнело, а свет от костра не позволял как следует разглядеть знамя. Листик, замолчавшая на полуслове, решила не возражать, всё-таки гномы (вернее гномки) старались, вышивали дракона, а то, что знамя не голубое, а цветов их бывших кланов – это не беда, пусть так и будет. Об этом Листик и сказала, похвалив гномов за предусмотрительность и усердие:
- Молодцы! Отряд под знаменем – это совсем не то, что без знамени, без знамени – это ватага, а то и просто банда. К такому отряду относятся с опасением: а вдруг сразу грабить начнут?
- А если под знаменем, то не сразу грабят, но всё равно такое делают, иногда даже в больших размерах, чем без знамени, - тихо хмыкнула Маара. Листик на неё покосилась, но ничего не сказала, бывшая наёмница, а теперь капитан дружины Дайенского герцогства была права. Впрочем, гномы этой реплики Маары не слышали, сохраняя прежнюю торжественность, они преподнесли своей герцогине ещё один сюрприз. Вперёд снова выступил Суторон и провозгласил (именно провозгласил, а не сказал):
- Совет клана «Золотого дракона», главою которого я имею честь быть, постановил и это постановление было единогласно поддержано всем кланом! Мы, как верноподданные милостивой герцогини Даейнской, великой и великодушной, не побоюсь этих слов, Листика, решили не оставаться в стороне, если наша герцогиня собралась предпринять определённые действия, мы в едином порыве и с чувством глубокого удовлетворения, будем счастливы оказать ей чрезмерное содействие и принять участие во…
- Я сейчас засну! А они пусть и дальше будут счастливы в едином порыве, или что там они ещё собрались делать, – эмоционально, но на пределе слышимости произнесла Маара. Суторон этого не услышал и продолжал в том же духе:
-… во всех начинаниях и оказать посильную лепту и внести...
- Они, что? Что-то слепили, а теперь собираются это внести и нам это показать? Или только начали лепить? Но у нас совсем нет времени что-то рассматривать, а тем более ждать, пока они это долепят. Листик, скажи ему — может, как-нибудь в другой раз? – спросила Лиша, она не поняла гнома и теперь, растерянно глядя на Листика, пыталась выяснить у сестры, о чём же тот говорит? Листик шикнула на Лишу и сделала жест Суторону, чтоб тот продолжал. Ободренный гном говорил ещё минуты три, его речь свелась к тому, что гномы, в помощь тем воинам Маары, что готовятся к походу, выставляют отряд в двести пятьдесят щитов. Листик поблагодарила гномов и посмотрела на Маару, та чуть заметно кивнула. Листик ещё раз поблагодарила и поинтересовалась – откуда у гномов столько воинов, ведь стражей гораздо меньше, к тому же часть (пусть всего чуть более двух десятков) воинов клана «Синих кузнецов» погибла при попытке нападения на неё. Ответил Фатах, командовавший сводным отрядом гномов:
- У нас нет профессиональных воинов, есть стражники, но и они – обычные гномы, отбывающие воинскую повинность. Но если надо, воинами могут стать все мужчины. К тому же в той атаке погибли только те старейшины и маги «Синих рудокопов», что затеяли нападение на тебя, а воины только немного пострадали – их только разбросало.
Вообще-то, к Листику обращались на «вы», всё-таки она герцогиня, но нескольким гномам с которыми она сразу познакомилась, была дарована привилегия обращаться к ней «ты», а Фатах продолжал:
- А почему щитов? Некоторые считают воинов по копьям, мечам, а мы считаем по щитам, ведь наряду с мечами многие у нас вооружены копьями, топорами и булавами разных типов.
- Хорошо хоть не кирками, хотя и мечи у них в руках – как горный инструмент, фехтовальщики они так себе, - снова тихо буркнула Маара и громко добавила: - Вообще-то, гномы щитоносцы хорошо смотрятся, ходить умеют и строй держат, в общем – внушительное зрелище, да и стрелки они отменные. Пусть идут с нами, гномий хирд – весомый аргумент.
- Ага, поняла, будем не выносить, а внушать, топорами и прочим горным инструментом, - вставила замечание Лиша, многозначительно кивая. Увидев укоризненные взгляды, заявила, что ей надо отлучится по делу, быстренько нырнула в костёр. Маара, проводив её взглядом, сказала Листику:
- Кого-то она мне очень напоминает, а тебе?
- Меня, мы же так похожи, - ответила Листик и показала Мааре язык. Став серьёзной, девочка сказала, обращаясь сразу ко всем, показывая на ещё не достроенную надвратную башню (но ворота там уже были): - Выступаем на рассвете. Сбор у ворот.
Утром, перед выходом из Ветикиной долины, у башни выстроились гномы, к ним, зевая, присоединились воины Маары. Листик оглядела это внушительно выглядевшее воинство (конный отряд из пяти десятков наёмников и плотно сбитый гномий хирд), махнула рукой, мол, открывайте. Мощные створки разошлись в стороны, и двинувшиеся было вперёд гномы застыли, плотнее сомкнув строй и сдвинув щиты. Перед воротами стоял зверь, очень напоминавший ящерицу, только эта ящерка размером превосходила лошадь в три раза! Настолько была длиннее, а по высоте такая же. Лошади наёмников подались назад, ящерица зашипела и выпустила длинную струю пламени, выпустила вверх, это пламя никому вреда не принесло, но изрядно напугало. К этой огнедышащей твари с криком «Огонёк» рванулась Листик и, радостно смеясь, обняла ящерицу за шею, рук девочки едва хватило, чтоб обхватить эту часть тела страшного огнедышащего чудовища. Маара невозмутимо прокомментировала появление этой ящерицы и реакцию на это Листика:
- Теперь понятно, почему Листик отказалась от лошади, вот и её гиласса появилась, точно, её Лиша привела, за ней ходила.
Подтверждая слова Маары, из-за костяных наростов на спине гигантской ящерицы выглянула Лиша и закричала:
- Листик, я с тобой на Огоньке поеду, а то меня лошади боятся, надо их долго успокаивать!
- Лиша, на Огоньке я поеду, а для тебя будет отдельное задание, вообще-то этим хотела я заняться, но раз ты меня нашла, то…
- Ага, бедная я бедная, только появилась и сразу меня пахать заставляют! - изобразила обиженный вид Лиша, Листик в ответ показала сестре язык, та не осталась в долгу. Маара посмотрела на Лишу, она-то знала, кто эта рыжая девочка и что имела в виду Листик, когда говорила, что сначала хотела сама это делать, а потом решила поручить Лише. Но глядя на высунутый язык второй рыжей девочки, Маара поинтересовалась у Листика:
- А Лиша справится? Сумеет ли она?..
- Не волнуйся, у неё получится, дело-то не хитрое – надо только напугать как следует, - перебила Маару Листик и повернулась к Лише: - Ясно? В драку не вступать, только напугать, но так, чтоб бежали без оглядки.
- Вряд ли напугать получится, уж очень там ребята ушлые, что в дружине у ле Марилэ, что среди наёмников, которых он нанял, конечно, в основном это сброд, но есть там несколько опытных ребят, вряд ли их испугает дракон. Тем более что у них есть защитные амулеты, как раз от атаки огнём, - сказала Маара, качая головой. Листик кивнула и пошла к спрыгнувшей с гилассы Лише. О чём-то переговорив, девочки разошлись в стороны.
Серая дымка большой арки портала возникла между двумя изумрудно-золотистыми дракончиками, первой в неё нырнула Огонёк. Маара, скомандовав: – За мной, двинулась вслед за гилассой, после конницы в портал, отбивая шаг, как будто на параде, пошли гномы.
Солнце уже взошло и довольно высоко поднялось над горизонтом. На надвратной башне замка Тевилиан стояли: капитан Седрик, маг Марвтус и лекарь Вариамус. Они с надеждой поглядывали на дорогу, хотя основное их внимание было приковано к большому двору замка. Там, ближе к зданию-казарме, выстроилась вся тевилианская дружина, а центре двора стоял квадрат паладинов, прибывших вместе с инквизиторами, а их самих пока не было видно. Паладины стояли так, чтоб перекрыть дорогу дружинникам к воротам или главной башне замка. От навешанных на паладинов заклинаний воздух над их строем казался густым дрожащим маревом. Марвтус, глядя на паладинов, поинтересовался у Седрика – есть ли хоть какие-нибудь шансы? Капитан дружины хмуро ответил, что шансов нет. Если это были бы не паладины, то можно было бы о чём-то говорить, а так… половина дружины служителям Единого сопротивляться не будет. Так же хмуро, с подозрением глядя на Вариамуса, он добавил:
- И откуда они только узнали? Ведь лишь два часа прошло!
- Вариамус тут не причём, он всё время находился у постели умирающего. А сообщил наш любезный друг Филомус, - также хмуро, как и Седрик, произнёс Марвтус. Глядя на неподвижный строй паладинов, маг пояснил: - Служитель храма после напутственного слова умирающему, не дождавшись, когда тот отойдёт, рванул к своим друзьям инквизиторам. А те, видно, были к этому готовы и сработали моментально. Да что сейчас об этом говорить…
- Об этом, действительно, говорить не стоит, - произнёс инквизитор, выходящий на верхнюю площадку башни. Находящиеся там обернулись на его голос, поэтому не увидели серого облака, похожего на очень густой туман, неизвестно как появившегося на дороге, ведущей к замку. Инквизитор тоже не заинтересовался этим туманом, равнодушно взглянув в ту сторону, он повернулся к мужчинам, напряжённо на него смотрящим, никто из них, не заметил - как из серого облака вверх стремительно ушёл изумрудно-золотистый дракон.
- Итак, барон Ронджад ле Тевилиан умер, тут надо бы сказать – да здравствует новый барон, но к сожалению у усопшего не было наследников, - начал инквизитор. Ему попытались возразить, что у барона есть дочки, наследницы, инквизитор сделав рукой жест, отметающий возможные возражения, продолжил: - Да, у барона есть три дочери, но по закону должен наследовать старший сын! О старшинстве дочерей ничего не сказано, таким образом, наследницей может быть любая из них, даже младшая. А это может привести к ненужным конфликтам, поэтому до определения законной наследницы, необходимо организовать опеку над девушками…
- Мне кажется, Листик в такой опеке не нуждается, а этом вы могли вчера сами убедиться! – перебил инквизитора маг, тот поморщился и продолжил тем же размеренным, лишённым всяких эмоций голосом:
- Но что нам сейчас делать? Если инквизиторам не удался их первоначальный план, то они ещё что-нибудь придумают. А с другой стороны – барон ле Марилэ, он тоже от своих планов не откажется, недаром же он собрал такую силу!
- Седрик, ваша задача – удержать замок в моё отсутствие, с вами останется восемьдесят дружинников, отберите самых надёжных и умелых, таких, что не испугаются паладинов, но в драку постарайтесь не вступать, просто демонстрируйте готовность защищаться. Со мной пойдёт лейтенант Мервик и тридцать человек, в том числе оруженосцы, я двинусь навстречу ле Маритэ, нельзя допустить его на земли баронства, с ним много наёмников, а эта публика сразу будет грабить наших селян. Нельзя позволить им это сделать! – начала командовать Листик, Седрик попытался возразить:
- Но, Листик, разве смогут тридцать воинов, в том числе неопытных оруженосцев, противостоять полутысяче, что, как вы сказали, ведёт ле Марилэ? Они даже не будут обнажать мечей, просто вас затопчут!
- Со мной будет моя дружина, я приведу их на рассвете. Заодно покажем господам инквизиторам свою силу, - улыбнулась Листик. Сколько будет воинов в её дружине, Листик не сказала, только намекнула, что будут не только воины, барона ле Марилэ ожидает сюрприз, что за сюрприз, она тоже не сказала. Сообщив, что она с дружиной прибудет на рассвете к воротам замка, Листик разделась, отдала одежду бонне Тарине и ушла в камин, за ней последовала Лиша. Марвтус подошёл к камину, некоторое время всматривался в огонь, после чего сказал:
- Их там уже нет, ушли. Судя по всему – это телепорт, если учесть, что сестра Листика – огненная элементаль, пусть и особенная, то сама Листик тоже… как она говорила – огненная элементаль, только более высокого уровня. Поэтому нет ничего удивительного, что телепорт у них в горящем камине, но я его не чувствую! К тому же такой телепорт может создать маг уровня не меньше мэтра!
- Вы хотите сказать, что Листик может сама противостоять дружине ле Марилэ и нанятым им наёмникам? Вот поэтому она и хочет взять всего тридцать воинов, причём не самых опытных и не очень умелых, но… - начал Седрик. Вариамус сразу промолчал, но при этом было видно, что его интересует то же, что и капитана дружины, покивав, лекарь задал совсем другой вопрос:
- Марвтус, вы говорили, что не видите в девочке магических способностей, теперь же утверждаете обратное! Из ваших слов я понял, что её уровень – это уровень мэтра! Архимага! Вот вы же сказали, что этот телепорт, - лекарь указал на камин, - способен создать только мэтр! Как вы это можете объяснить? Объяснить как маг!
- Если я раньше не мог увидеть её способностей, то этому могло быть две причины: первая – отсутствие этих самых способностей, вторая – девочка настолько сильный маг и настолько меня превосходит, что могла сделать так, чтоб я не смог увидеть её способности. Верным оказался второй вариант, наименее вероятный, я такое и предположить не мог!
Листик и Лиша вышли из костра, у которого сидела Маара. Там же сидели несколько гномов, увидев Листика, они вскочили, собираясь низко поклониться своей герцогине, но в растерянности замерли. Если гномов совета клана «Белых рудокопов» нагота девочек не смутила (они уже привыкли, что их герцогиня запросто может появляться в таком виде), то вот их количество вызвало удивление. Ещё одну группу гномов, незнакомых Листику, появление двух девочек из костра просто вогнало в ступор! Не удивилась только Маара и её подчинённые, они-то видели, как рыжая девочка нырнула в костёр, а то, что их оттуда две вышло… может, это такое свойство огня - удваиающее, а может, этой волшебницы-дракона. Маара невозмутимо подбросила насколько толстых веток в огонь и поздоровалась:
- Здравствуй, Лиша, решила проведать свою сестру?
- Ага! – ответила Лиша, обнимая Маару. Поскольку платье было одно, то его надела Листик, как сказала Маара – голая герцогиня, это не то чтоб очень неприлично, но крайне необычно, на что получила такой ответ:
- Так Лиша же неодетая, а разницы между нами нет, мы же одинаковые!
В итоге Лишу завернули в чей-то плащ, а Листик поинтересовалась, что здесь делают гномы. И не просто гномы, а весь совет клана «Белых рудокопов». Ответил Суторон:
- Здесь не только наш совет, если точно - то такого клана больше нет, как нет клана «Синих кузнецов». На совместно совете, было решено объединиться и создать новый клан. Он теперь будет называться – «Золотого дракона»!
- Круто! Ага, очень круто! Необыкновенно круто! Чрезвычайно круто, непомерно и архикруто, мегакруто, крутиссимо! – высказала своё авторитетное мнение Лиша, блеснув своим словарным запасом. Листик, покачав головой, сообщила, что она по этому поводу думает:
- Я не буду столь категорична, как Лиша, но скажу так - мне нравится, а если ещё будет знамя с золотым драконом на голубом фоне…
Вперёд выступил один из гномов и развернул знамя, в отблесках костра цвета были плохо различимы, но то, что на знамени вышит золотой дракон, сомнений не вызывало. А вот фон состоял из двух цветов: верхняя половина – белая, нижняя – синяя, вообще-то то, что это синий цвет разглядели только Листик и Лиша, для остальных он был тёмным, ведь давно уже стемнело, а свет от костра не позволял как следует разглядеть знамя. Листик, замолчавшая на полуслове, решила не возражать, всё-таки гномы (вернее гномки) старались, вышивали дракона, а то, что знамя не голубое, а цветов их бывших кланов – это не беда, пусть так и будет. Об этом Листик и сказала, похвалив гномов за предусмотрительность и усердие:
- Молодцы! Отряд под знаменем – это совсем не то, что без знамени, без знамени – это ватага, а то и просто банда. К такому отряду относятся с опасением: а вдруг сразу грабить начнут?
- А если под знаменем, то не сразу грабят, но всё равно такое делают, иногда даже в больших размерах, чем без знамени, - тихо хмыкнула Маара. Листик на неё покосилась, но ничего не сказала, бывшая наёмница, а теперь капитан дружины Дайенского герцогства была права. Впрочем, гномы этой реплики Маары не слышали, сохраняя прежнюю торжественность, они преподнесли своей герцогине ещё один сюрприз. Вперёд снова выступил Суторон и провозгласил (именно провозгласил, а не сказал):
- Совет клана «Золотого дракона», главою которого я имею честь быть, постановил и это постановление было единогласно поддержано всем кланом! Мы, как верноподданные милостивой герцогини Даейнской, великой и великодушной, не побоюсь этих слов, Листика, решили не оставаться в стороне, если наша герцогиня собралась предпринять определённые действия, мы в едином порыве и с чувством глубокого удовлетворения, будем счастливы оказать ей чрезмерное содействие и принять участие во…
- Я сейчас засну! А они пусть и дальше будут счастливы в едином порыве, или что там они ещё собрались делать, – эмоционально, но на пределе слышимости произнесла Маара. Суторон этого не услышал и продолжал в том же духе:
-… во всех начинаниях и оказать посильную лепту и внести...
- Они, что? Что-то слепили, а теперь собираются это внести и нам это показать? Или только начали лепить? Но у нас совсем нет времени что-то рассматривать, а тем более ждать, пока они это долепят. Листик, скажи ему — может, как-нибудь в другой раз? – спросила Лиша, она не поняла гнома и теперь, растерянно глядя на Листика, пыталась выяснить у сестры, о чём же тот говорит? Листик шикнула на Лишу и сделала жест Суторону, чтоб тот продолжал. Ободренный гном говорил ещё минуты три, его речь свелась к тому, что гномы, в помощь тем воинам Маары, что готовятся к походу, выставляют отряд в двести пятьдесят щитов. Листик поблагодарила гномов и посмотрела на Маару, та чуть заметно кивнула. Листик ещё раз поблагодарила и поинтересовалась – откуда у гномов столько воинов, ведь стражей гораздо меньше, к тому же часть (пусть всего чуть более двух десятков) воинов клана «Синих кузнецов» погибла при попытке нападения на неё. Ответил Фатах, командовавший сводным отрядом гномов:
- У нас нет профессиональных воинов, есть стражники, но и они – обычные гномы, отбывающие воинскую повинность. Но если надо, воинами могут стать все мужчины. К тому же в той атаке погибли только те старейшины и маги «Синих рудокопов», что затеяли нападение на тебя, а воины только немного пострадали – их только разбросало.
Вообще-то, к Листику обращались на «вы», всё-таки она герцогиня, но нескольким гномам с которыми она сразу познакомилась, была дарована привилегия обращаться к ней «ты», а Фатах продолжал:
- А почему щитов? Некоторые считают воинов по копьям, мечам, а мы считаем по щитам, ведь наряду с мечами многие у нас вооружены копьями, топорами и булавами разных типов.
- Хорошо хоть не кирками, хотя и мечи у них в руках – как горный инструмент, фехтовальщики они так себе, - снова тихо буркнула Маара и громко добавила: - Вообще-то, гномы щитоносцы хорошо смотрятся, ходить умеют и строй держат, в общем – внушительное зрелище, да и стрелки они отменные. Пусть идут с нами, гномий хирд – весомый аргумент.
- Ага, поняла, будем не выносить, а внушать, топорами и прочим горным инструментом, - вставила замечание Лиша, многозначительно кивая. Увидев укоризненные взгляды, заявила, что ей надо отлучится по делу, быстренько нырнула в костёр. Маара, проводив её взглядом, сказала Листику:
- Кого-то она мне очень напоминает, а тебе?
- Меня, мы же так похожи, - ответила Листик и показала Мааре язык. Став серьёзной, девочка сказала, обращаясь сразу ко всем, показывая на ещё не достроенную надвратную башню (но ворота там уже были): - Выступаем на рассвете. Сбор у ворот.
Утром, перед выходом из Ветикиной долины, у башни выстроились гномы, к ним, зевая, присоединились воины Маары. Листик оглядела это внушительно выглядевшее воинство (конный отряд из пяти десятков наёмников и плотно сбитый гномий хирд), махнула рукой, мол, открывайте. Мощные створки разошлись в стороны, и двинувшиеся было вперёд гномы застыли, плотнее сомкнув строй и сдвинув щиты. Перед воротами стоял зверь, очень напоминавший ящерицу, только эта ящерка размером превосходила лошадь в три раза! Настолько была длиннее, а по высоте такая же. Лошади наёмников подались назад, ящерица зашипела и выпустила длинную струю пламени, выпустила вверх, это пламя никому вреда не принесло, но изрядно напугало. К этой огнедышащей твари с криком «Огонёк» рванулась Листик и, радостно смеясь, обняла ящерицу за шею, рук девочки едва хватило, чтоб обхватить эту часть тела страшного огнедышащего чудовища. Маара невозмутимо прокомментировала появление этой ящерицы и реакцию на это Листика:
- Теперь понятно, почему Листик отказалась от лошади, вот и её гиласса появилась, точно, её Лиша привела, за ней ходила.
Подтверждая слова Маары, из-за костяных наростов на спине гигантской ящерицы выглянула Лиша и закричала:
- Листик, я с тобой на Огоньке поеду, а то меня лошади боятся, надо их долго успокаивать!
- Лиша, на Огоньке я поеду, а для тебя будет отдельное задание, вообще-то этим хотела я заняться, но раз ты меня нашла, то…
- Ага, бедная я бедная, только появилась и сразу меня пахать заставляют! - изобразила обиженный вид Лиша, Листик в ответ показала сестре язык, та не осталась в долгу. Маара посмотрела на Лишу, она-то знала, кто эта рыжая девочка и что имела в виду Листик, когда говорила, что сначала хотела сама это делать, а потом решила поручить Лише. Но глядя на высунутый язык второй рыжей девочки, Маара поинтересовалась у Листика:
- А Лиша справится? Сумеет ли она?..
- Не волнуйся, у неё получится, дело-то не хитрое – надо только напугать как следует, - перебила Маару Листик и повернулась к Лише: - Ясно? В драку не вступать, только напугать, но так, чтоб бежали без оглядки.
- Вряд ли напугать получится, уж очень там ребята ушлые, что в дружине у ле Марилэ, что среди наёмников, которых он нанял, конечно, в основном это сброд, но есть там несколько опытных ребят, вряд ли их испугает дракон. Тем более что у них есть защитные амулеты, как раз от атаки огнём, - сказала Маара, качая головой. Листик кивнула и пошла к спрыгнувшей с гилассы Лише. О чём-то переговорив, девочки разошлись в стороны.
Серая дымка большой арки портала возникла между двумя изумрудно-золотистыми дракончиками, первой в неё нырнула Огонёк. Маара, скомандовав: – За мной, двинулась вслед за гилассой, после конницы в портал, отбивая шаг, как будто на параде, пошли гномы.
Солнце уже взошло и довольно высоко поднялось над горизонтом. На надвратной башне замка Тевилиан стояли: капитан Седрик, маг Марвтус и лекарь Вариамус. Они с надеждой поглядывали на дорогу, хотя основное их внимание было приковано к большому двору замка. Там, ближе к зданию-казарме, выстроилась вся тевилианская дружина, а центре двора стоял квадрат паладинов, прибывших вместе с инквизиторами, а их самих пока не было видно. Паладины стояли так, чтоб перекрыть дорогу дружинникам к воротам или главной башне замка. От навешанных на паладинов заклинаний воздух над их строем казался густым дрожащим маревом. Марвтус, глядя на паладинов, поинтересовался у Седрика – есть ли хоть какие-нибудь шансы? Капитан дружины хмуро ответил, что шансов нет. Если это были бы не паладины, то можно было бы о чём-то говорить, а так… половина дружины служителям Единого сопротивляться не будет. Так же хмуро, с подозрением глядя на Вариамуса, он добавил:
- И откуда они только узнали? Ведь лишь два часа прошло!
- Вариамус тут не причём, он всё время находился у постели умирающего. А сообщил наш любезный друг Филомус, - также хмуро, как и Седрик, произнёс Марвтус. Глядя на неподвижный строй паладинов, маг пояснил: - Служитель храма после напутственного слова умирающему, не дождавшись, когда тот отойдёт, рванул к своим друзьям инквизиторам. А те, видно, были к этому готовы и сработали моментально. Да что сейчас об этом говорить…
- Об этом, действительно, говорить не стоит, - произнёс инквизитор, выходящий на верхнюю площадку башни. Находящиеся там обернулись на его голос, поэтому не увидели серого облака, похожего на очень густой туман, неизвестно как появившегося на дороге, ведущей к замку. Инквизитор тоже не заинтересовался этим туманом, равнодушно взглянув в ту сторону, он повернулся к мужчинам, напряжённо на него смотрящим, никто из них, не заметил - как из серого облака вверх стремительно ушёл изумрудно-золотистый дракон.
- Итак, барон Ронджад ле Тевилиан умер, тут надо бы сказать – да здравствует новый барон, но к сожалению у усопшего не было наследников, - начал инквизитор. Ему попытались возразить, что у барона есть дочки, наследницы, инквизитор сделав рукой жест, отметающий возможные возражения, продолжил: - Да, у барона есть три дочери, но по закону должен наследовать старший сын! О старшинстве дочерей ничего не сказано, таким образом, наследницей может быть любая из них, даже младшая. А это может привести к ненужным конфликтам, поэтому до определения законной наследницы, необходимо организовать опеку над девушками…
- Мне кажется, Листик в такой опеке не нуждается, а этом вы могли вчера сами убедиться! – перебил инквизитора маг, тот поморщился и продолжил тем же размеренным, лишённым всяких эмоций голосом:
