1
Когда - то говорили «видеть город с высоты птичьего полёта». Сейчас уже так не говорят, потому что башни Валтрейн возвышаются гораздо выше, чем могут летать птицы.
Башни огромных небоскрёбов, собранных на пятачке земли среди снегов и льда, огороженные со всех сторон серыми горами, покрытыми снегом большую часть года. Башни города, среди ажурных переплетений высотных трасс. Среди полярной ночи цвет города призрачно - зелёный с яркими вкраплениями красных сигнальных огней на башнях, переливающейся феерией рекламных экранов далеко внизу - на нижних уровнях города , бегущих огоньков глайдеров по венам трасс и миллионов далёких горящих окон в небоскрёбах. На это завораживающее по красоте зрелище можно смотреть часами. Но не сегодня.
Сегодня, вечером, в офисе нашей компании вечеринка. И это не просто очередная встреча сотрудников для расслабления и укрепления командного духа - это вечеринка посвящена мне и моему напарнику Олли. Нас только что наградило руководство за удачное завершение серьёзного рабочего проекта, принёсшего компании очередную прорывную технологию и, соответственно большие заказы.В офисе нас поздравил сам вице - президент компании и отправил получить подарки на вечеринку сотрудников. Необычно, конечно, но, учитывая стоимость вручённых нам с Олли бонусных чеков, подарки тоже должны были быть серьёзными.
В большом конференц - зале компании, где обычно проводились наши корпоративы, собрались наши сотрудники - человек сто. Все хлопали нас с Олли по плечам, жали руки, улыбались и поздравляли.
В глубине зала были накрыты столы для фуршета и сновали официанты, расставляя шампанское и закуски. Обстановка была праздничная и весёлая. Наши ребята, а большинство наших сотрудников - молодые люди, загадочно улыбались и подмигивали нам, видно пытаясь сохранить какую -то тайну, которая была уже известна всем в зале. Интересно - то как! И интригующе!
В центре зала нас окружили ребята и стали хлопать. Сейчас, видно, будет и развязка этой маленькой тайны наших подарков.
В центр круга вышел наш шеф - инженер и спросил нас с Олли:
- Итак, ребята, компания приготовила два подарка, абсолютно равнозначных по стоимости, но разных по содержанию. И выбор их будет рандомный - неизвестно кому что из вас попадётся, и пусть распорядиться Его Величество Случай - ведь именно так, вы - Макс и Олли, каким -то чудом, решили сложнейшую технологическую задачу. А ведь мы все так долго пытались решить эту головоломку! И тут, приходят два новичка, недавних выпускника, пусть и очень именитых университетов, и за три месяца решают вопрос. Не скрою - многие из нас смеялись над вами и вашей архитектурой исследований, но вы, тем не менее, вышли победителями! А я вот считаю, что это просто случайность вам помогла - удачный бросок кубиков в казино.
Зал грохнул от смеха и зарукоплескал шутке шефа.
- Так что уважаемые победители, вас ждёт ещё один выбор, и на этот раз, абсолютно беспроигрышный. Пройдёмте!
Ребята расступились, выпустили нас из круга и мы, последовав за шефом, подошли к двум, неспешно вращавшимся помостам, на которых в приглушённом свете находились два одинаковых по размерам очень больших короба, укутанных серебристой тканью.
-Ого! - переглянулись мы с Олли. - Что - то ёмкое!
- Итак, ребята - выбирайте! Кто из вас начнёт ?
Мы с Олли перебросились взглядами и я кивнул своему товарищу - мол, ты первый, давай!
Олли вышел вперёд, задумался на мгновение, и решительно шагнул к правому помосту.
Ребята вокруг замерли, перешёптываясь
Служащие, возникшие из полумрака, сдёрнули с короба ткань и... ничего не произошло: под тканью был огромный белый кокон, огороженный со всех столон прозрачными фальш - стенками.
Служащие убрали ограждение и Олли подошёл к кокону, недоумённо, провёл рукой по нему - и кокон буквально растворился на глазах - это была голограмма. И на помосте остался стоять чёрный роскошный глайдер с хищными угловатыми формами - последний писк автомобильной моды. В ту же секунду вспыхнули прожектора и осветили алебастровым светом это чудо техники и тайную мечту всех мужчин.
Зал взорвался аплодисментами. А кто -то даже засвистел от избытка эмоций.
Олли растеряно оглянулся и нерешительно погладил рукой эбонитовый капот глайдера.
- Да не стесняйся ты так, Олли! - голос шефа, усиленный звуковой системой, перекрыл шум и аплодисменты. - Этот красавец теперь твой! Пользуйся и наслаждайся! Документы на глайдер лежат на торпеде управления.
Ребята вокруг снова одобрительно зашумели и захлопали.
Олли повернулся к залу, и, неловко поклонившись, поблагодарил за подарок, и открыв крыло своего красавца - глайдера, юркнул внутрь машины - ему нетерпелось сесть за руль и осмотреться в салоне.
Повезло, парню!
Я почему - то представил себе свой подарок в виде белого, или серебристого глайдера такой же модели. А может, это тоже будет чёрный, как я и мечтал?
Под покрывалом моего подарка оказался такой же кокон - голограмма. Я нетерпеливо провёл рукой по нему - голограмма исчезла и передо мной оказался не роскошный ультрамодный глайдер, а ... картонная коробка в мой рост, стоящая вертикально.
Зал охнул от удивления. А я на мгновение замер от неожиданности - ведь я ожидал совсем другое увидеть!
- Ну, что же ты, Макс, открывай упаковку! - громко скомандовал наш шеф. - И ты не будешь разочарован своим выбором!
Я отстегнул два замка на коробке, открыл крышку и удивлённо отступил на шаг назад - в коробке стояла девушка, обычная рыжеволосая девушка в клетчатой юбке и в бирюзового цвета свитере, плотно облегающем стройное девичье тело.
Девушка молча смотрела на меня и на её губах вдруг заиграла лёгкая улыбка:
- Разочарован, мужчина? Вижу, что разочарован. Ну, что ж, так тому и быть!
Девушка сказала это тихо, только для меня.
А толпа в зале недоумённо загудела, раздались жидкие и негромкие аплодисменты.
- Это твой подарок, Макс! - включился шеф. - И считай, что тебе повезло: компания дарит тебе андроида самого последнего поколения! Стоимостью в шикарный глайдер Олли! Это настоящее чудо современных биотехнологий и искусственного интеллекта! Аплодисменты, ребята!
Аплодисменты оказались единичные.
- Вы не поняли, дамы и господа - теперь Максу не нужна ни служанка, ни повар, ни охранник. А самое главное - она готовит великолепную яичницу с беконом по утрам! А ещё она не требует подарков и внимания! И молчит, если её не спрашивают. Ведь это же воплощённая мечта всех мужчин, Макс!
Я улыбнулся в ответ, но улыбка получилась довольно кислая. И я действительно был разочарован.
Праздничное настроение у меня быстро улетучилось, и я, не желая видеть сочувствующие или слегка насмешливые взгляды своих коллег, постарался побыстрее затеряться в толпе и уйти с вечеринки, проигнорировав фуршет. И меня никто особо и не задерживал - слишком быстро взлетевших волей случая, и слишком быстро низвергнутых, так же быстро и злорадно забывают.
А вот девчонка из коробки неотступно проследовала за мной - я чувствовал за спиной её лёгкие и упругие шаги.
На лифтовой площадке я остановился и обернулся: девушка стояла рядом. И она уже не улыбалась, а выглядела очень серьёзно и сосредоточено.
- Тебя как зовут, красотка? - спросил я
- Ты так всегда знакомишься с девушками? - хмыкнул мой подарок, слегка улыбнувшись. - Не знаю я, как меня зовут. Какое имя ты мне дашь, так меня и будут звать.Придумай мне имя, хозяин.
- Какой я тебе хозяин? - возмутился я. - Это шутка такая, я уже всё понял. Начальство решило таким креативным способом провести воспитательный эксперимент в фирме: лидерство, первая инициатива, смелость принятия решений - и прочая ерунда. Первому достаётся всё! В принципе, я не в обиде - бонус я получил очень хороший. И не сомневаюсь - завтра мне вручат точно такой глайдер, как у Олли. С кучей улыбок, ужимок и извинений за причинённое неудобство. Так что, чудо из коробки, ты отработала своё задание и можешь быть свободна! Кстати, позволю себе поинтересоваться - сколько тебе заплатили за это шоу? Извини, можешь не отвечать - я просто раздражён, извини!
- Я поняла: ты считаешь, что я человек и дешёвая наёмная актриска, что - то вроде девочки по вызову! Так вот, хозяин - я действительно андроид, и тебе придётся зарегистрировать меня завтра в полиции. И я могу зачитать тебе сейчас пункты декларации о правах андроидов, чтобы ты не расслаблялся и вёл себя достойно со мной.
- Да, да! Конечно! - кивнул я. - Продолжай! Но не переигрывай! Шоу продолжается? Ах, да - камеры вокруг - и народ наверху сейчас просто ложится от смеха.
- Хорошо, я замолчу. Но пойду с тобой.
- Куда ты со мной пойдёшь?
- К тебе домой - ответила девчонка
- Ко мне домой? Тебе и за это заплатили?
- Ты не в моём вкусе, хозяин, если ты о сексе. И я не обязана с тобой спать против своей воли...
- Хорошо! Даже - отлично! Это уже ближе к теме. Тогда давай спустимся вниз, на первый уровень, выйдем на улицу - там и поговорим.
- Ты не взял с собой верхнюю одежду, хозяин. На улице минус девятнадцать, ты простудишся, заболеешь и можешь даже умереть.
- Я вызову такси - это не проблема. И поеду домой один. А ты возвращайся в офис, езжай к себе домой - куда хочешь. Ты сделала свою работу на отлично. Тебе и премиальные набросят за реальность твоей игры - я даже не сомневаюсь.
- Я поеду с тобой, хозяин - спокойно ответила девушка, выслушав меня. - Кстати, как тебя зовут?
- Да какая тебе разница?
- Разница есть. Имя имеет каждый человек. А теперь, по законам, и каждый андроид должен иметь имя.
- Ну, хорошо - меня зовут Макс. Довольна?
- Хорошо, Макс. Мне нравится твоё имя. А какое имя ты мне дашь?
- Тебе? - задумчиво произнёс я. - Допустим..., Аурелия. Тебе нравится такое имя?
- Да. Это древнее имя, такое в современной ономастике практически не встречается.
- Ономастика? - удивился я. - А что это такое?
- Ономастика - это раздел языкознания, изучающий имена, если кратко и доступно объяснить - ответила девушка без запинки и задержки.
- Не знал даже такого слова - согласился я. - И всё - таки, Аурелия, кто ты?
- Как, кто? Теперь я Аурелия
- Я имею в виду, кто ты такая? Студентка, практикантка, артистка оригинального жанра? Кто ты?
- Пока никто. Пока я просто сопровождаю тебя. А завтра меня заберут обратно.
- Обратно? Куда? - удивился я .
- Этого я не знаю. У меня есть задача - быть с тобой до завтра, до четырнадцати ноль - ноль.
- И...?
- Просто быть рядом с тобой до этого времени - ответила девушка
- Понятно. Твой контракт до завтра. Это хорошо. Ну, что - ж, поехали домой, Аурелия, а завтра разберёмся кто из нас кто. И что нам делать дальше.
- Хорошо! Поехали домой, Макс! - и девушка поднесла руку к панели вызова лифта.
Глава 2
Лифтовая площадка, большая и прозрачная плавно начала спускаться вниз. В лифтовом штреке, огромном и переливающемся всеми цветами одновременно двигались десятки площадок. Можно было смотреть на проплывающие мимо площадки, рассматривая людей. А можно было смотреть на город, расстилавшийся внизу, за окнами, отгораживающих нас от холодного колючего северного ветра. Путь вниз с двухсот десятого уровня был не быстрый, поэтому можно было немного отвлечься, подумать. Людей на площадке было немного - человек двадцать и они собрались в основном возле окон, открывающих панораму города. Я отошёл немного в сторону от пассажиров - не любил я толпы и просто плотного скопления людей. Это не то, что было какой - то фобией, но просто я себя чувствовал намного комфортнее, если не нарушалось моё, пусть даже минимальное личное пространство.
Отвлёкшись от вереницы мыслей, я оценивающе взглянул на свою спутницу: высокая, крепко сбитая девчонка с высокой грудью, плотно обтянутой свитерком. Красивая осанка. Крепкие бёдра. Лицо обычное, круглое, широкие скулы, прямой нос, красивые губы с немного опущенными вниз уголками. И немного раскосые широко посаженные светлые глаза. И рыжеватые волосы, собранные в тугой пучок на затылке. Вот и вся картинка. Обычная девчонка. Таких в городе миллионы. И распознать в ней андроида было просто невозможно. Хотя, современные технологии позволяли создавать настолько совершенные копии людей, что внешне отличить их от живых было просто невозможно. Я знал об андроидах последних поколений понаслышке, но встречаться с ними не приходилось - это пока были запредельного дорогие модели, которые могли себе позволить только очень богатые люди, или, какие-то государственные структуры, как я предполагаю.
Но эта девчонка не могла быть андроидом - я видел, как её грудь вздымается при дыхании. Девчонка молча смотрела на раскинувшийся внизу город, держась за блестящий никелем поручень. Она думала о чём - своём и ресницы её глаз мелко вздрагивали. Реально, это просто шоу, организованное нашим начальством и я теперь не сомневаюсь.
- Ты так внимательно рассмотрел меня, Макс - повернула ко мне лицо девчонка. - Ищешь хоть какие -то признаки андроида во мне? Их нет. Я стою сорок пять тысяч кредов, и я совершенна, как настоящий человек.
- Да, да, конечно - легко согласился я. Но всё равно остался при своём мнении. - Ты действительно, как настоящая. Красивая, не спорю, но... слишком уж умна и уверенна для простой девчонки. Как это у тебя получается?
- С чего это ты решил, что мой IQ достаточно высок? - спросила девчонка, уже переведя взгляд на город за окном.
- Не знаю, я так предполагаю.
- Ну, спасибо, Макс, на добром слове. Это первая приятная оценка с твоей стороны. А если оставить в стороне интеллект, то как я тебе внешне, как женщина? Если не хочешь - не отвечай.
- Ну, почему же - отвечу - посмотрел я на девчонку и встретил с её стороны внимательный взгляд. - Ты хороша! Красивая. Но, как на меня, то крупновата.
- Да и ты, Макс, тоже не мелкий, между прочим. Но крупным мужчинам нравятся маленькие женщины, я понимаю. Странно, но так устроен мир. Думаю, это проявление атавизма, когда вожди племени диких людей держали возле себя послушных маленьких женщин, которых нужно было кормить и защищать. И они чувствовали себя при этом великими и могучими. Хотя, возможно, в этом была и логика выживания в те времена.
Я рассмеялся:
- Никогда не слышал такой трактовки! Тебе сколько лет? - внезапно сменил тему я.
- По внешности и внутренним ощущениям, думаю, мне лет двадцать. Возможно двадцать два или двадцать три года. А вот конкретной информации о себе у меня нет, извини.
- Возможно - согласился я.
- Ты не уверенно разбираешься во внешности женщины, Макс. Недостаточно жизненного опыта? Или ты гей?
- Чур тебя! - хмыкнул я. - С ориентацией у меня всё нормально. Да и опыта у меня достаточно.
- Это в двадцать пять лет достаточно жизненного опыта? Не смеши меня, Макс!
- Какая ты колючая!
- Ты сам вывел меня в режим агрессии, теперь получи ответку, друг мой.
- С тобой не соскучишься. И всё - таки, давай начистоту - как тебя зовут в реальной жизни? - спросил я
- Аурелия. Теперь это моё имя, Макс. Ты сам мне его дал - смягчила тон девчонка.
-Да, да! - вяло ответил я. - Как же, конечно - Аурелия.
