– То, что вы сейчас рассказали, крайне невероятно, чтобы в такое можно было бы вот так запросто поверить.
В глазах Грегуара промелькнуло лукавое выражение. Казалось, он ожидал именно такой реакции от Арины.
– Разумеется, поверить в такое непросто, - признал он. – И, судя по вашим словам, память к вам так и не возвращается?
Арина испытала неловкость. Да, она по-прежнему ощущала себя так, будто бы попала в какой-то иной мир, где все ей глубоко чуждо и дико. И это пугало ее еще больше. Она снова перевела взгляд на странно одетых прохожих, спешащих по своим делам.
– Как же они выглядят, эти самые пришельцы?
– Как вы, как я, как все мы, - последовал лаконичный ответ.
– Вы хотите сказать, что они тоже люди?
– В большинстве своем – да. Такие же люди, как и мы. Даже более того, у них такие же гены, как и у нас, что позволяет давать общее потомство. Но не все чужаки – люди, - добавил Грегуар после короткой паузы.
– Не все? – переспросила Арина.
Грегуар отрицательно покачал головой. При этом по его лицу пробежала мрачная тень.
– Среди пришельцев имеются и другие расы, многие из которых не столь доброжелательны к нам.
– Но как же… - непонимающе произнесла Арина. – Как же обилие разных рас может сосуществовать? Тем более что эти расы – не люди.
– Это долгая история, - сказал Грегуар.
– Каким образом удалось избежать взаимного истребления?
– Как я уже и сказал, первое время ситуация была настолько острой, что оба мира стояли на грани войны. И казалось, что тотальная война неизбежна. Но обе цивилизации смогли договориться. К счастью для тех, и для других.
– Все-таки я не понимаю. Какой же здесь царит политический уклад? Строй, система? Кто правит миром?
Грегуар усмехнулся.
– Вот вы и затронули главный вопрос, - сказал он. – Официально на планете существует коалиционное правительство, в которое входят представители всех рас. Но, по сути, реальная власть принадлежит кланам. Их несколько, и они очень могущественны. Причем каждый клан делится, в свою очередь, на множество мелких кланов. Так сказать, «подкланов». И вот этим-то «подкланам» и принадлежат различные города, области и провинции.
– Кто руководит этими кланами, пришельцы?
– Основателями кланов действительно являются пришельцы. Корни этих кланов уходят в настолько далекое прошлое, что сегодняшнее поколение толком даже и не помнит, кто их основал. Между кланами идет соперничество. Можно сказать, что на нашей планете теперь царит феодальный строй. Во всяком случае, современный уклад очень похож на него. Но в то время разница между государственным устройством чужаков и землян была настолько велика, что, пожалуй, именно это, как ни странно, и удержало обе цивилизации от взаимного истребления.
Грегуар указал на острова в небе.
– Видите? На этих летающих конструкциях расположены дворцы и поместья, принадлежащие вождям кланов. Каждый такой вождь носит звание лорда.
– Выходит, что пришельцы все же доминируют над землянами, - заметила Арина.
– Да нет, не совсем, - возразил Грегуар. – Конечно, звание лорда передается только по наследству. Другими словами, там царит строгая монархия. Стало быть, только чужаки могут управлять кланами. Но мощь кланов держится на двух гильдиях. На Гильдии Бойцов и Гильдии Магов. Вот та сила, без которой лорды были бы абсолютно беспомощны. А во главе этих гильдий стоят магистры.
– И что из себя представляют эти магистры, и зачем вообще нужны гильдии?
– Гильдии нужны для порядка. Это армии кланов. Так, к примеру, Гильдия Бойцов представляет собой касту воинов, руководят которыми берсеркеры.
– Берсеркеры? – Арина явно была заинтересована.
– Да. Это очень почетная должность, которой удостаиваются очень и очень немногие. Без сомнения, можно сказать, достойные. Берсеркером может стать только самый быстрый и могущественный воин, в совершенстве владеющий всеми видами оружия и боевыми искусствами.
– Но ведь вы только что сказали, что гильдиями руководят магистры, - заметила Арина.
– Магистры – это вроде духовных лидеров. Они осуществляют, так сказать, общее руководство. Ну, что-то вроде маршалов. А берсеркеры – это сродни генералам. Они непосредственно командуют воинами.
– Они тоже состоят только из чужаков?
Грегуар заколебался.
– Теоретически эту должность имеет право занять представитель любой расы, - медленно произнес он. – Но пока что ни одному землянину не удалось этого сделать.
– Почему?
Снова короткая пауза, во время которой на лице Грегуара появилось озабоченное выражение.
– Видите ли, пока не нашлось ни одного землянина, который бы обладал всеми необходимыми качествами, свойственными берсеркеру.
Арина поразмыслила.
– А как приобретают эти качества? – спросила она.
– Их нельзя приобрести. Это врожденные свойства, которыми человека или любое иное существо, наделяет природа. Происходит тщательный отбор, который выявляет необходимые качества и достойных претендентов. После этого избранный отдается в специальные школы, где обучается всем необходимым навыкам.
– Так сложно?
– Да, так сложно, - подтвердил Грегуар. – За развитием детей с нужными задатками следят специалисты. Их называют эсперами. Кстати, именно они и выявляют в новорожденных все необходимые качества. А таких очень немного. Но когда такой ребенок обнаруживается, ему дают зеленый свет, и начинается его долгое и кропотливое обучение, по окончании которого лучшего из лучших будет ожидать специальный экзамен. Очень трудный.
Арина явно была ошеломлена.
– Неужели же это так… так…
Она не сумела подобрать необходимых слов, но и без них было ясно, что она хочет сказать.
– Да, сегодняшний мир совсем не так прост, каким он был до слияния с Авеналиумом. Хотя и в прошлую эпоху его нельзя было назвать простым. Но теперь на нашей планете совсем иное политическое устройство. Больше не существует различных государств, отделенных друг от друга границами. А есть только одно государство, один мир, и одно правительство. Но не думайте, что это решило проблемы прошлого, или упростило взаимоотношения между людьми. Конечно, мировых войн больше нет, но их заменили между клановые противостояния, которые затрагивают почти всех жителей планеты.
– Вы отвлеклись от берсеркеров, - прервала Арина.
Грегуар скосил глаза, хитро посмотрел на женщину, и спросил:
– Вам, правда, это интересно?
– Ну да, а почему вас это удивляет?
– Но ведь вы же женщина, а профессия воинов…
– Удел мужчин?
Грегуар улыбнулся.
– Заметьте, не я это сказал.
– А разве не бывает женщин-воинов?
– Бывает, - согласился Грегуар. – Но за всю историю Авеналиума не было такого случая, чтобы берсеркером стала женщина.
– Из-за принадлежности к своему полу? – спросила Арина.
– Нет. Гендерные факторы здесь не причем. Хотя, наверное, как раз именно поэтому. Видите ли, физиологическое различие между мужчиной и женщиной играет не в пользу последней. Женщины более слабые, им труднее тягаться с мужчинами на этом поприще. И все же, надо признать, что порой женщины показывают невероятные результаты.
Арина помолчала, размышляя над тем, что сказал ей Грегуар.
– Получается, что Гильдии Бойцов заменили собой классическую армию?
– Именно. И воины, состоящие в этих гильдиях, предпочитают традиционные виды оружия, такие, как меч, лук и тому подобное. Вот только разновидности этого традиционного оружия в последнее время достигло невероятного количества. И многие из них модернизированы при помощи новейших технологий. Я не утомил вас?
Арина покачала головой.
– Вовсе нет. Все это чрезвычайно интересно.
– Теперь что касается полиции. Да, она по-прежнему существует. Но, поскольку, как я уже и сказал, все регионы поделены на сферы влияния, то полиция служит интересам господствующего клана. По сути, она является как бы филиалом Гильдии Бойцов, и подчиняется тому же магистру. Так что, как ни крути, а полиция никогда не пойдет против интересов лидера клана, поскольку является, можно сказать, его собственностью. Соответственно, и искать у полиции защиты и справедливости простым гражданам, мягко говоря, наивно.
Арина была потрясена. Все услышанное было для нее новостью, и новостью неприятной, новостью шокирующей.
– Но я ничего этого не помню, - произнесла она тихим, шокированным голосом. И, помедлив, повторила. – Ничего.
Грегуар смотрел на Арину, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на легкую тревогу.
– Даже после всего того, что я вам рассказал, вы по-прежнему не можете ничего вспомнить? Никаких отрывков воспоминаний.
Снова отрицательное покачивание головой. Грегуар задумчиво погладил подбородок.
– Гм, что же мне с вами делать? Не могу же я вас вот так вот отпустить на все четыре стороны. Куда вы пойдете? Вы же заблудитесь, затеряетесь. И что самое главное, можете нарваться на крупные неприятности. Не зная города, обычаев, законов, нравов, вы наверняка совершите кучу ошибок, и попадете в какую-нибудь историю. К тому же, такой красивой женщине, как вы, просто опасно оставаться одной на улице. Так недолго и в рабство угодить. А для молодой красивой девушки рабство может означать только одно. Ну, вы понимаете…
Арина поежилась. Это она понимала. Без всяких воспоминаний, на уровне инстинктов, она понимала.
– Стало быть, полиция мне не поможет, - произнесла она.
– Полиция защищает интересы кланов, - отозвался Грегуар. – И если вы не являетесь вассалом того клана, в полицию которого обратитесь, то последствия могут оказаться самыми непредсказуемыми.
– Так что же мне делать? Как быть? – в голосе Арины прозвучало отчаяние.
Грегуар подумал.
– Давайте сделаем так. Мы с вами сейчас пройдемся по городу. Вдруг вы встретите какого-нибудь знакомого, который узнает вас, или увидите знакомые места, которые пробудят у вас память. К тому же, мне самому сейчас нужно посетить рынок, чтобы прикупить кое-каких ингредиентов для эликсиров и зелий.
Арине не оставалось ничего иного кроме как согласиться. Тем более что доводы Грегуара показались ей вполне убедительными.
А город жил своей жизнью. И чем больше открывалось глазам Арины, тем более несуразным казался ей этот мир. Еще бы, с одной стороны высокие технологии, а с другой средневековье.
Рынок, куда направлялся Грегуар, находился в нескольких кварталах от его дома, и Арина искренне надеялась на то, что по пути все же увидит что-то или кого-то, кто пробудет ее память. Но ничего подобного не случилось. Ни одного знакомого лица, ни одного знакомого дома. Неужели же, действительно, ее амнезия настолько глубока, что она ничего и никого не узнает. А может, она просто оказалась в таких краях, где сроду не бывала? Но, все-таки, должен же быть кто-то, кто обеспокоился бы ее отсутствием. Где-то же она жила, с кем-то общалась.
Арина сама не знала, как должен выглядеть современный рынок, но слова о зельях и эликсирах вызывали у нее в голове определенные образы.
И ее представления оправдались. Однако, несмотря на ожидание, она все же была изумлена открывшимся ее взору видом. Довольно обширная площадь, заполненная средневековыми ларьками и толпами народу. Пожилые женщины, одетые в мрачные и невзрачные одежды, стояли за лотками, сжимали ручки плетеных корзин. На рынке стоял шум и гам.
Но больше всего ее поразили те, кто «населял» этот рынок, поскольку впервые она увидела не только людей. Некоторые, правда, на первый взгляд весьма походили на людей. Но при ближайшем рассмотрении она замечала необычайную их худобу и, что самое удивительное, их уши. Они были остроконечными. Совсем как у сказочных эльфов.
Рядом с Ариной, вдруг как из-под земли возник маленький плотный человечек с густой бородой. Гном. Он неприязненно посмотрел на Арину, и отправился дальше по своим делам.
Но это было еще полбеды. Все-таки и гном, и эльфы были похожи на людей. Чего нельзя было сказать о широкоплечих, с мощной грудью, высоких существах, в лицах которых не было уже совсем ничего человеческого. Это были уже настоящие звериные морды со свирепыми выражениями, и торчащими из пасти длинными клыками. Даже цвет их кожи не был человеческим. Грязно-коричневые или бледно-зеленые, эти существа казались невероятно сильными, и способными разорвать человека пополам голыми руками.
Орки, эти существа называются орки, вспомнила Арина.
Орки действительно выглядели крайне враждебно настроенными по отношению к людям. Казалось, они едва сдерживаются от того, чтобы не наброситься на толпу.
Грегуар, по всей видимости, даже не заметил потрясения Арины. Более того, он на нее вовсе смотрел. Его глаза были устремлены на прилавки, в поисках нужных ему товаров. А рынок вполне мог похвастаться изобилием всего того, что произрастало из земли. С первого же взгляда было понятно, что это овощной рынок, но на прилавках были не только различного рода овощи, но и травы, коренья, и вообще все необходимое для алхимических зелий и прочих варов.
Неторопливым шагом Грегуар подошел к одной из торговок, которая тотчас принялась демонстрировать и рекламировать свой товар.
– Прошу вас. У меня имеются корни мандрагоры, лепестки златоцвета и даже волчья трава, произрастающая на склонах гор, что в ста километрах отсюда. Но не думайте, что эту траву легко разыскать. Слишком много уж развелось на нее охотников.
Грегуар и не спорил. Он молча рассматривал товары, переводя взгляд с одного на другой, а затем начал перечислять наименования, которые ему были нужны.
Арине бросилось в глаза, что на каждом из этих древних прилавков стояли электронные кассовые аппараты. Еще один анахронизм, так не уместно смотревшийся среди всех этих реликвий. Арина внезапно вспомнила и принцип их работы. Наличные деньги уже давно были не в ходу, а для совершения торговых сделок необходимо было приложить ладонь правой руки к сенсору, и тогда с электронного счета списывалась нужная сумма. Арина невольно посмотрела на свою собственную ладонь. Где-то там, под кожей должен был находиться вживленный микрочип, на котором имелись все необходимые данные.
Пока Грегуар торговался с женщиной, Арина вновь принялась крутить головой по сторонам, в надежде увидеть знакомые лица.
Знакомых она не увидела, но зато ее взгляд остановился на одной неприглядной сцене, которая разыгрывалась неподалеку. Какой-то плечистый мужчина грубо разговаривал со стоящей рядом с ней молодой девушкой. Видимо, она была его подругой, а может быть, и женой. В любом случае, мужчина вел себя так, словно девушка была его собственностью, комнатной собачкой, обязанной во всем ему подчиняться и не сметь ему ни в чем перечить. Арина не слышала слов, но по интонации могла догадаться, что мужчина отчитывал девушку за неподобающее поведение.
Сколько Арина не пыталась убедить себя, что это не ее дело, и что она не должна не во что вмешиваться, но отвести взгляда от сцены ей не удавалось.
Ссора, между тем, обострялась все больше и больше, и наконец, случилось то, чего Арина опасалась но, в то же время, ожидала как неизбежного.
В глазах Грегуара промелькнуло лукавое выражение. Казалось, он ожидал именно такой реакции от Арины.
– Разумеется, поверить в такое непросто, - признал он. – И, судя по вашим словам, память к вам так и не возвращается?
Арина испытала неловкость. Да, она по-прежнему ощущала себя так, будто бы попала в какой-то иной мир, где все ей глубоко чуждо и дико. И это пугало ее еще больше. Она снова перевела взгляд на странно одетых прохожих, спешащих по своим делам.
– Как же они выглядят, эти самые пришельцы?
– Как вы, как я, как все мы, - последовал лаконичный ответ.
– Вы хотите сказать, что они тоже люди?
– В большинстве своем – да. Такие же люди, как и мы. Даже более того, у них такие же гены, как и у нас, что позволяет давать общее потомство. Но не все чужаки – люди, - добавил Грегуар после короткой паузы.
– Не все? – переспросила Арина.
Грегуар отрицательно покачал головой. При этом по его лицу пробежала мрачная тень.
– Среди пришельцев имеются и другие расы, многие из которых не столь доброжелательны к нам.
– Но как же… - непонимающе произнесла Арина. – Как же обилие разных рас может сосуществовать? Тем более что эти расы – не люди.
– Это долгая история, - сказал Грегуар.
– Каким образом удалось избежать взаимного истребления?
– Как я уже и сказал, первое время ситуация была настолько острой, что оба мира стояли на грани войны. И казалось, что тотальная война неизбежна. Но обе цивилизации смогли договориться. К счастью для тех, и для других.
– Все-таки я не понимаю. Какой же здесь царит политический уклад? Строй, система? Кто правит миром?
Грегуар усмехнулся.
– Вот вы и затронули главный вопрос, - сказал он. – Официально на планете существует коалиционное правительство, в которое входят представители всех рас. Но, по сути, реальная власть принадлежит кланам. Их несколько, и они очень могущественны. Причем каждый клан делится, в свою очередь, на множество мелких кланов. Так сказать, «подкланов». И вот этим-то «подкланам» и принадлежат различные города, области и провинции.
– Кто руководит этими кланами, пришельцы?
– Основателями кланов действительно являются пришельцы. Корни этих кланов уходят в настолько далекое прошлое, что сегодняшнее поколение толком даже и не помнит, кто их основал. Между кланами идет соперничество. Можно сказать, что на нашей планете теперь царит феодальный строй. Во всяком случае, современный уклад очень похож на него. Но в то время разница между государственным устройством чужаков и землян была настолько велика, что, пожалуй, именно это, как ни странно, и удержало обе цивилизации от взаимного истребления.
Грегуар указал на острова в небе.
– Видите? На этих летающих конструкциях расположены дворцы и поместья, принадлежащие вождям кланов. Каждый такой вождь носит звание лорда.
– Выходит, что пришельцы все же доминируют над землянами, - заметила Арина.
– Да нет, не совсем, - возразил Грегуар. – Конечно, звание лорда передается только по наследству. Другими словами, там царит строгая монархия. Стало быть, только чужаки могут управлять кланами. Но мощь кланов держится на двух гильдиях. На Гильдии Бойцов и Гильдии Магов. Вот та сила, без которой лорды были бы абсолютно беспомощны. А во главе этих гильдий стоят магистры.
– И что из себя представляют эти магистры, и зачем вообще нужны гильдии?
– Гильдии нужны для порядка. Это армии кланов. Так, к примеру, Гильдия Бойцов представляет собой касту воинов, руководят которыми берсеркеры.
– Берсеркеры? – Арина явно была заинтересована.
– Да. Это очень почетная должность, которой удостаиваются очень и очень немногие. Без сомнения, можно сказать, достойные. Берсеркером может стать только самый быстрый и могущественный воин, в совершенстве владеющий всеми видами оружия и боевыми искусствами.
– Но ведь вы только что сказали, что гильдиями руководят магистры, - заметила Арина.
– Магистры – это вроде духовных лидеров. Они осуществляют, так сказать, общее руководство. Ну, что-то вроде маршалов. А берсеркеры – это сродни генералам. Они непосредственно командуют воинами.
– Они тоже состоят только из чужаков?
Грегуар заколебался.
– Теоретически эту должность имеет право занять представитель любой расы, - медленно произнес он. – Но пока что ни одному землянину не удалось этого сделать.
– Почему?
Снова короткая пауза, во время которой на лице Грегуара появилось озабоченное выражение.
– Видите ли, пока не нашлось ни одного землянина, который бы обладал всеми необходимыми качествами, свойственными берсеркеру.
Арина поразмыслила.
– А как приобретают эти качества? – спросила она.
– Их нельзя приобрести. Это врожденные свойства, которыми человека или любое иное существо, наделяет природа. Происходит тщательный отбор, который выявляет необходимые качества и достойных претендентов. После этого избранный отдается в специальные школы, где обучается всем необходимым навыкам.
– Так сложно?
– Да, так сложно, - подтвердил Грегуар. – За развитием детей с нужными задатками следят специалисты. Их называют эсперами. Кстати, именно они и выявляют в новорожденных все необходимые качества. А таких очень немного. Но когда такой ребенок обнаруживается, ему дают зеленый свет, и начинается его долгое и кропотливое обучение, по окончании которого лучшего из лучших будет ожидать специальный экзамен. Очень трудный.
Арина явно была ошеломлена.
– Неужели же это так… так…
Она не сумела подобрать необходимых слов, но и без них было ясно, что она хочет сказать.
– Да, сегодняшний мир совсем не так прост, каким он был до слияния с Авеналиумом. Хотя и в прошлую эпоху его нельзя было назвать простым. Но теперь на нашей планете совсем иное политическое устройство. Больше не существует различных государств, отделенных друг от друга границами. А есть только одно государство, один мир, и одно правительство. Но не думайте, что это решило проблемы прошлого, или упростило взаимоотношения между людьми. Конечно, мировых войн больше нет, но их заменили между клановые противостояния, которые затрагивают почти всех жителей планеты.
– Вы отвлеклись от берсеркеров, - прервала Арина.
Грегуар скосил глаза, хитро посмотрел на женщину, и спросил:
– Вам, правда, это интересно?
– Ну да, а почему вас это удивляет?
– Но ведь вы же женщина, а профессия воинов…
– Удел мужчин?
Грегуар улыбнулся.
– Заметьте, не я это сказал.
– А разве не бывает женщин-воинов?
– Бывает, - согласился Грегуар. – Но за всю историю Авеналиума не было такого случая, чтобы берсеркером стала женщина.
– Из-за принадлежности к своему полу? – спросила Арина.
– Нет. Гендерные факторы здесь не причем. Хотя, наверное, как раз именно поэтому. Видите ли, физиологическое различие между мужчиной и женщиной играет не в пользу последней. Женщины более слабые, им труднее тягаться с мужчинами на этом поприще. И все же, надо признать, что порой женщины показывают невероятные результаты.
Арина помолчала, размышляя над тем, что сказал ей Грегуар.
– Получается, что Гильдии Бойцов заменили собой классическую армию?
– Именно. И воины, состоящие в этих гильдиях, предпочитают традиционные виды оружия, такие, как меч, лук и тому подобное. Вот только разновидности этого традиционного оружия в последнее время достигло невероятного количества. И многие из них модернизированы при помощи новейших технологий. Я не утомил вас?
Арина покачала головой.
– Вовсе нет. Все это чрезвычайно интересно.
– Теперь что касается полиции. Да, она по-прежнему существует. Но, поскольку, как я уже и сказал, все регионы поделены на сферы влияния, то полиция служит интересам господствующего клана. По сути, она является как бы филиалом Гильдии Бойцов, и подчиняется тому же магистру. Так что, как ни крути, а полиция никогда не пойдет против интересов лидера клана, поскольку является, можно сказать, его собственностью. Соответственно, и искать у полиции защиты и справедливости простым гражданам, мягко говоря, наивно.
Арина была потрясена. Все услышанное было для нее новостью, и новостью неприятной, новостью шокирующей.
– Но я ничего этого не помню, - произнесла она тихим, шокированным голосом. И, помедлив, повторила. – Ничего.
Грегуар смотрел на Арину, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на легкую тревогу.
– Даже после всего того, что я вам рассказал, вы по-прежнему не можете ничего вспомнить? Никаких отрывков воспоминаний.
Снова отрицательное покачивание головой. Грегуар задумчиво погладил подбородок.
– Гм, что же мне с вами делать? Не могу же я вас вот так вот отпустить на все четыре стороны. Куда вы пойдете? Вы же заблудитесь, затеряетесь. И что самое главное, можете нарваться на крупные неприятности. Не зная города, обычаев, законов, нравов, вы наверняка совершите кучу ошибок, и попадете в какую-нибудь историю. К тому же, такой красивой женщине, как вы, просто опасно оставаться одной на улице. Так недолго и в рабство угодить. А для молодой красивой девушки рабство может означать только одно. Ну, вы понимаете…
Арина поежилась. Это она понимала. Без всяких воспоминаний, на уровне инстинктов, она понимала.
– Стало быть, полиция мне не поможет, - произнесла она.
– Полиция защищает интересы кланов, - отозвался Грегуар. – И если вы не являетесь вассалом того клана, в полицию которого обратитесь, то последствия могут оказаться самыми непредсказуемыми.
– Так что же мне делать? Как быть? – в голосе Арины прозвучало отчаяние.
Грегуар подумал.
– Давайте сделаем так. Мы с вами сейчас пройдемся по городу. Вдруг вы встретите какого-нибудь знакомого, который узнает вас, или увидите знакомые места, которые пробудят у вас память. К тому же, мне самому сейчас нужно посетить рынок, чтобы прикупить кое-каких ингредиентов для эликсиров и зелий.
Арине не оставалось ничего иного кроме как согласиться. Тем более что доводы Грегуара показались ей вполне убедительными.
А город жил своей жизнью. И чем больше открывалось глазам Арины, тем более несуразным казался ей этот мир. Еще бы, с одной стороны высокие технологии, а с другой средневековье.
Рынок, куда направлялся Грегуар, находился в нескольких кварталах от его дома, и Арина искренне надеялась на то, что по пути все же увидит что-то или кого-то, кто пробудет ее память. Но ничего подобного не случилось. Ни одного знакомого лица, ни одного знакомого дома. Неужели же, действительно, ее амнезия настолько глубока, что она ничего и никого не узнает. А может, она просто оказалась в таких краях, где сроду не бывала? Но, все-таки, должен же быть кто-то, кто обеспокоился бы ее отсутствием. Где-то же она жила, с кем-то общалась.
Арина сама не знала, как должен выглядеть современный рынок, но слова о зельях и эликсирах вызывали у нее в голове определенные образы.
И ее представления оправдались. Однако, несмотря на ожидание, она все же была изумлена открывшимся ее взору видом. Довольно обширная площадь, заполненная средневековыми ларьками и толпами народу. Пожилые женщины, одетые в мрачные и невзрачные одежды, стояли за лотками, сжимали ручки плетеных корзин. На рынке стоял шум и гам.
Но больше всего ее поразили те, кто «населял» этот рынок, поскольку впервые она увидела не только людей. Некоторые, правда, на первый взгляд весьма походили на людей. Но при ближайшем рассмотрении она замечала необычайную их худобу и, что самое удивительное, их уши. Они были остроконечными. Совсем как у сказочных эльфов.
Рядом с Ариной, вдруг как из-под земли возник маленький плотный человечек с густой бородой. Гном. Он неприязненно посмотрел на Арину, и отправился дальше по своим делам.
Но это было еще полбеды. Все-таки и гном, и эльфы были похожи на людей. Чего нельзя было сказать о широкоплечих, с мощной грудью, высоких существах, в лицах которых не было уже совсем ничего человеческого. Это были уже настоящие звериные морды со свирепыми выражениями, и торчащими из пасти длинными клыками. Даже цвет их кожи не был человеческим. Грязно-коричневые или бледно-зеленые, эти существа казались невероятно сильными, и способными разорвать человека пополам голыми руками.
Орки, эти существа называются орки, вспомнила Арина.
Орки действительно выглядели крайне враждебно настроенными по отношению к людям. Казалось, они едва сдерживаются от того, чтобы не наброситься на толпу.
Грегуар, по всей видимости, даже не заметил потрясения Арины. Более того, он на нее вовсе смотрел. Его глаза были устремлены на прилавки, в поисках нужных ему товаров. А рынок вполне мог похвастаться изобилием всего того, что произрастало из земли. С первого же взгляда было понятно, что это овощной рынок, но на прилавках были не только различного рода овощи, но и травы, коренья, и вообще все необходимое для алхимических зелий и прочих варов.
Неторопливым шагом Грегуар подошел к одной из торговок, которая тотчас принялась демонстрировать и рекламировать свой товар.
– Прошу вас. У меня имеются корни мандрагоры, лепестки златоцвета и даже волчья трава, произрастающая на склонах гор, что в ста километрах отсюда. Но не думайте, что эту траву легко разыскать. Слишком много уж развелось на нее охотников.
Грегуар и не спорил. Он молча рассматривал товары, переводя взгляд с одного на другой, а затем начал перечислять наименования, которые ему были нужны.
Арине бросилось в глаза, что на каждом из этих древних прилавков стояли электронные кассовые аппараты. Еще один анахронизм, так не уместно смотревшийся среди всех этих реликвий. Арина внезапно вспомнила и принцип их работы. Наличные деньги уже давно были не в ходу, а для совершения торговых сделок необходимо было приложить ладонь правой руки к сенсору, и тогда с электронного счета списывалась нужная сумма. Арина невольно посмотрела на свою собственную ладонь. Где-то там, под кожей должен был находиться вживленный микрочип, на котором имелись все необходимые данные.
Пока Грегуар торговался с женщиной, Арина вновь принялась крутить головой по сторонам, в надежде увидеть знакомые лица.
Знакомых она не увидела, но зато ее взгляд остановился на одной неприглядной сцене, которая разыгрывалась неподалеку. Какой-то плечистый мужчина грубо разговаривал со стоящей рядом с ней молодой девушкой. Видимо, она была его подругой, а может быть, и женой. В любом случае, мужчина вел себя так, словно девушка была его собственностью, комнатной собачкой, обязанной во всем ему подчиняться и не сметь ему ни в чем перечить. Арина не слышала слов, но по интонации могла догадаться, что мужчина отчитывал девушку за неподобающее поведение.
Сколько Арина не пыталась убедить себя, что это не ее дело, и что она не должна не во что вмешиваться, но отвести взгляда от сцены ей не удавалось.
Ссора, между тем, обострялась все больше и больше, и наконец, случилось то, чего Арина опасалась но, в то же время, ожидала как неизбежного.
