АНАТОЛИЙ ПОЛОВИНКИН
СНЕГУРОЧКА РОЖДЕСТВА
РОМАН
НЕЗНАКОМКА
Утром тридцатого декабря, почти в самый канун Нового Года, еще довольно молодая женщина лет тридцати семи в одиночестве шла по улицам города. Небо в тот день было серым и хмурым, да и вообще погода не соответствова-ла преддверию такого большого праздника. Накануне была оттепель, и теперь, хоть немного и подморозило, все напоминало о ней. Снег, лежащий вдоль до-рог и тротуаров, не был мягким и пушистым, каким он обычно бывает зимой, а лежал грязными смерзшими комьями, вызывая чувство, будто сейчас на дворе середина или конец ноября, нежели канун Нового Года.
Одинокие прохожие, изредка попадавшиеся навстречу женщине, и спешащие по своим делам, ничуть не соответствовали своим видом приближающемуся празднику. Ни у кого из них на лице не было ни радости, ни умиротворения, ни вообще ожидания чего-либо приятного.
Женщина шла размеренным шагом, скорее торопливым, нежели медленным. Одета она была в темно-коричневую куртку на меху, с накинутым на голову капюшоном. Ее высокая стройная фигура выглядела довольно привлекатель-но, вполне способная вызвать интерес у противоположного пола, а лицо обла-дало той редкой естественной красотой, которая уже почти перестала встре-чаться среди современных русских женщин.
Она шла дворами, но вскоре вышла на одну из центральных улиц города, где на шоссе царило оживленное движение. И тогда все начало чудесным образом преображаться. Витрины магазинов и павильонов, мимо которых она прохо-дила, были украшены новогодними гирляндами, с мигающими разноцветными лампочками, и блестящей сверкающей мишурой. На рекламных плакатах, стоящих вдоль дороги, были изображены Дед Мороз и Снегурочка, поздрав-ляющие всех с Новым Годом.
На губах женщины промелькнула сентиментальная улыбка, ей доставило удовольствие мысль о том, что люди еще не настолько пали духом, чтобы пе-рестать праздновать Новый Год.
А признаков приближающегося торжества стало попадаться все больше и больше. Вот, на углу улицы, почти на самом перекрестке, лежали наваленные грудами елки, а точнее сосны, предназначенные для продажи. Немного охва-тила грусть при мысли о том, какое огромное количество сосен вырубалось в эти предпраздничные дни, гораздо больше, чем можно было продать.
Дальше, за перекрестком, начинался овощной рынок, на котором толпилось множество народа. Женщина вошла в рынок, инстинктивно прижав к себе по-плотнее черную сумочку, которую держала в руках, не без основания опаса-ясь карманников.
Рынок только по старой памяти продолжал называться овощным, на самом же деле в нем торговали решительно всем, начиная от одежды и обуви, и за-канчивая столярными инструментами и компакт-дисками. И едва ли не на каждом втором лотке продавались елочные украшения, самый распростра-ненный товар в эти предпраздничные дни.
Женщина остановилась возле прилавка, где торговали яблоками. Несколько мгновений она размышляла, какой ей выбрать сорт – желтые или красные.
- Скажите, - обратилась она к продавщице. – Какие бы вы посоветовали ку-пить? Какие более сладкие?
- Возьмите вот эти, - посоветовала продавщица, указывая на крупные, уди-вительно красивые красные яблоки. – Мне они очень нравятся.
Женщина кивнула и купила килограмм яблок, которые посоветовала про-давщица. Пока та взвешивала и насыпала яблоки, она слушала, как две, стоя-щие неподалеку женщины среднего возраста, сетовали по поводу того, что с Нового Года ожидается очередное повышение коммунальных услуг.
Наконец яблоки были взвешены, и продавщица передала сетку женщине.
- Вот, держите.
- Благодарю, - сказала женщина, забирая сетку. – С Наступающим вас!
Озабоченное лицо женщины вдруг прояснилось, а на губах появилась улыб-ка благодарности.
- Спасибо, - ответила она. – И вас с Наступающим.
Женщина уже ушла, а на душе у продавщицы продолжало оставаться при-поднятое настроение. Что ни говори, а всегда приятно, когда тебе произносят теплые слова.
А молодая женщина продолжала свой путь. Она вышла за территорию рын-ка и несколько остановок прошла пешком, явно не желая пользоваться обще-ственным транспортом. Через некоторое время она снова свернула во дворы. Здесь дороги были нечищеные и заброшенные. Идти было трудно, и женщина несколько раз даже споткнулась, задевая острыми носами своих сапог за глы-бы снега и льда под своими ногами.
Подойдя к входной двери подъезда одного из многоквартирных домов, женщина набрала на щитке домофона номер восемнадцатой квартиры. Через несколько мгновений из динамика ответил женский голос:
- Да?
- Здравствуйте, - отозвалась молодая женщина, поправляя в руках сумку. – Я по поводу съема квартиры.
- А, проходите.
Замок входной двери щелкнул, и дверь приоткрылась.
Женщина поднялась на третий этаж. Дверь квартиры №18 уже была отворе-на. Незнакомка вошла в квартиру.
В прихожей был включен верхний свет, и в его лучах стояла хозяйка квар-тиры, сложив на груди руки.
Хозяйке было на несколько лет больше, чем незнакомке, а строгий вид и во-левое лицо еще больше старили ее. Несмотря на довольно хрупкое телосло-жение, было видно, что хозяйка принадлежит к тому типу решительных жен-щин, которые невольно вызывают к себе уважение но, и одновременно с этим, заставляют людей держаться настороже.
- Здравствуйте, - еще раз поздоровалась незнакомка.
- Здравствуйте, - довольно сухо ответила хозяйка, продолжая неподвижно стоять в той же позе, и изучая взглядом вошедшую. Голос хозяйки был с не-большой хрипотцой.
- Это я звонила вам по поводу квартиры, - сказала незнакомка.
- Я это уже поняла. – Выражение на лице хозяйки по-прежнему оставалось без изменений. – Разувайтесь, пожалуйста.
Незнакомка сняла сапоги и сбросила с головы капюшон, открыв взору хо-зяйке густые каштановые волосы, собранные сзади в длинную тугую косу, настоящую косу, которую носили русские женщины еще до революции. Незнакомка сняла с себя меховую куртку и повесила ее на вешалку.
Хозяйка сделала шаг вперед и протянула незнакомке руку.
- Что ж, будем знакомы. Меня зовут Любовь Серебрякова.
- Анжелика Максимова, - представилась незнакомка, осторожно пожимая ладонь хозяйке.
- Анжелика, красивое имя, - произнесла хозяйка, убирая руку.
Анжелика польщено улыбнулась.
- Прошу вас, проходите. – Любовь отступила назад, и широким жестом ука-зала на дверь, ведущую в комнату. – Вы, полагаю, желаете осмотреть кварти-ру.
- Да, пожалуй, - подтвердила Анжелика.
- Прошу вас, - повторила хозяйка. – Квартира однокомнатная, не слишком просторная, в общем, строилась для простого рабочего люда.
Гостья прошла в комнату, озираясь по сторонам. Хозяйка шла следом. Ком-ната выглядела довольно уютно, но весьма старомодно. Вдоль одной из стен стоял большой раскладной диван, а у противоположной стены шифоньер, купленный, наверное, еще родителями хозяйки, лет так двадцать пять-тридцать назад. В дальнем углу, возле самого окна, стоял телевизор импорт-ного производства. В другом углу находилась небольшая тумбочка, на кото-рой стояла какая-то белая гипсовая статуэтка. Между диваном и тумбочкой на стене висели большие часы на батарейке, почему-то спешащие на десять ми-нут.
- Мы с мужем здесь никогда не жили, - сказала хозяйка. – Эта квартира оста-лась мне от моей матери. Но я всегда стараюсь поддерживать в ней чистоту и порядок.
Это было правдой. Анжелика с первого же взгляда оценила это. Комната выглядела уютной и вполне жилой. Никак нельзя было подумать, что в ней никто уже давно не живет.
- У вас здесь хорошо, - призналась она, оглядывая комнату.
Хозяйка немного смягчилась.
- Хотите осмотреть кухню и санузел?
- Да, конечно.
Хозяйка провела Анжелику в кухню. Кухня была, как и ожидала Максимова, маленького размера, типичного для всех хрущевок.
Пока Анжелика разглядывала кухню, хозяйка рассматривала ее. Серебряко-вой уже давно не приходилось видеть такой тип русской женщины. Стройная высокая фигура, миловидное, даже, наверное, красивое лицо, но самой удиви-тельной была, все же, тяжелая длинная темная коса. Да и держалась Анжелика весьма скромно. Не было в ней той яркости и высокомерности, которая при-сутствует в каждой красивой женщине. Вполне возможно, это было связано с тем, что на лице Анжелики был минимум косметики. Ее красота была есте-ственной, а не искусственно созданной при помощи макияжа.
Анжелика закончила осматривать кухню, и повернулась к хозяйке.
- Санузел, у нас совмещенный, - сказала Серебрякова. – Сами понимаете, эта квартира не относится к разряду элитных.
Гостья понимающе улыбнулась.
- Любовь, простите, как вас по отчеству?
- Да что вы, по какому отчеству, - немного смутилась хозяйка. Называйте меня просто Люба. В конце концов, мы почти ровесницы.
- Хорошо, Люба, - согласилась Анжелика, не сводя взгляда с хозяйки.
- Красивая у вас коса, - призналась Люба. – Я в юности тоже хотела себе та-кую отрастить, но потом решила, что с ней будет много хлопот.
Анжелика любовно погладила рукой свою косу.
- Это верно, свои плюсы и свои минусы. Хотя красота требует жертв. Если хочешь выглядеть красиво, с чем-то приходится мириться. Приходится тер-петь неудобства.
Любовь провела рукой по своим коротким волосам.
- Каждый, как говорится, выбирает свои неудобства.
- Колко подмечено.
Хозяйка снова перешла на деловой тон.
- Так что вы скажете о квартире?
Она выжидающе смотрела на Анжелику.
- Мне подходит, - просто сказала та, бросив быстрый взгляд по сторонам.
- Хорошо. В таком случае, нам следует обсудить цену.
Анжелика сделала движение, которое хозяйка приняла за жест безразличия.
- Я прошу шесть тысяч рублей в месяц, с предоплатой на месяц вперед. По-верьте, я бы запросила меньше, но с Нового Года обещают опять повысить коммунальные услуги.
Анжелика кивнула.
- Да, сейчас люди только об этом и говорят. Хорошо, пусть будет шесть ты-сяч.
Люба, ожидавшая, что Анжелика будет пытаться снизить цену, облегченно расслабилась.
- Замечательно. Когда вы будете готовы въехать?
- Если вы не возражаете, то я могу въехать прямо сегодня.
- Не возражаю, - оживилась Люба. – Сегодня, так сегодня. Мне будет так даже проще. Как насчет предоплаты?
Анжелика принялась рыться в сумочке.
- Да, вот, пожалуйста.
Максимова нашла деньги, и отсчитала шесть тысячных купюр.
- Вот, прошу вас. – Она протянула деньги хозяйке.
- За электричество и телефон плата отдельная.
- Это само собой.
Люба протянула Анжелике связку ключей, держа ее за кольцо указательным пальцем.
- Держите. Вот, этот ключ от верхнего замка, а вот этот от нижнего.
Анжелика забрала ключи, спрятав их в сумочку.
- Кажется, мы обсудили все? – с легкой неуверенностью произнесла хозяйка.
Анжелика пожала плечами.
- Вроде бы, да.
- Хорошо. У вас есть какие-нибудь вещи или вы так, налегке?
- Вещи прибудут вечером.
- В таком случае, можете располагаться, квартира теперь в вашем распоря-жении.
Хозяйка сделала шаг по направлению к входной двери, но тут же останови-лась, вопросительно глядя на Анжелику.
- Вы одна будете здесь жить?
- Да, я не замужем, - просто ответила Анжелика.
- Надеюсь, вы не превратите мою квартиру в вертеп?
- О, нет, что вы! Порядок и чистоту гарантирую.
Люба помедлила, и снова направилась к двери.
- Погодите! – вдруг окликнула ее Анжелика. Она достала из сетки два ябло-ка, и протянула их хозяйке.
- С наступающим!
- С наступающим.
НОВЫЙ ГОД БЕЗ СНЕГУРОЧКИ
Два часа спустя Анжелика Максимова снова вышла из подъезда и зашагала по улице. Несмотря на то, что температура воздуха была около нуля, холод пронзал женщину насквозь. Возможно, причиной тому была промозглая сы-рость и высокая влажность воздуха. Дышать было тяжело, а порывы холодно-го ветра задували в лицо и щипали щеки.
Как и утром, Анжелика шла пешком, упорно не желая пользоваться обще-ственным транспортом. На перекрестке одной очень оживленной улицы она увидела большую группу маленьких детей и женщину, пытающуюся выстро-ить всю эту галдящую ораву в нечто, подобное строю. Женщине это не слиш-ком удавалось, и по ее порывистым движениям было видно, что она заметно нервничает.
Анжелика подошла к детям и в нерешительности остановилась. Провожатая продолжала делать тщетную попытку выстроить детей. Дети, то ли умышлен-но ее не слушались, то ли просто не понимали того, чего пытается от них до-биться провожатая. По возрасту дети были слишком малы, чтобы быть школьниками, скорее всего Анжелика повстречалась с группой из детского сада, а женщина, сопровождающая их, была их воспитательницей или еще кем-нибудь в этом роде.
- Да нет же, не так, - надрывалась женщина. – Возьмитесь за руки, станови-тесь парами. Господи, да что же это за наказание такое. Неужели я вам непо-нятно объясняю. Становитесь парами, и в ряд, друг за другом. Вы видите, сколько машин на дороге? Хотите здесь простоять до самого Нового Года?
- Не слушаются? – сочувственно спросила Анжелика.
Женщина просящим взглядом посмотрела на нее.
- И не говорите, прямо сладу никакого нет, - принялась сокрушаться она. – Нас, вообще-то, двое должно было быть, но вторая воспитательница не вы-шла. А я одна с ними никак управиться не могу. Сами ведь знаете, какое дви-жение в городе.
Женщина перевела дыхание.
- Вы не могли бы мне помочь? Мне бы только через дорогу их перевести, а дальше проще будет. Уже недалеко, и дорог таких сумасшедших больше не предвидится.
- Конечно, конечно, - заторопилась Анжелика. – Я не спешу.
Вдвоем они кое-как организовали строй и, дождавшись зеленого сигнала светофора, повели детей на другую сторону улицы. Воспитательница шла впереди группы, а Анжелика замыкала шествие.
- Уф, спасибо вам, - облегченно вздохнула воспитательница, когда послед-ний ребенок ступил на противоположный тротуар. – Не знаю даже, чтобы я без вас делала.
- А вы куда направляетесь? – спросила Анжелика.
- Мы, вообще-то, на площадь ходили, любовались большой елкой, а на об-ратном пути в парке погуляли.
- Не слишком-то благоприятный день для прогулок, - заметила Анжелика.
- Что поделаешь, - развела руками воспитательница. – Детям гулять все рав-но надо. Теперь вот отправляемся обратно в садик.
- А я думала, вы на «Елку» ходили.
- «Елка» у нас завтра в садике будет.
- Да-а? – протянула Анжелика, хитро поглядывая на ребят. – А детский сад где ваш находится?
Воспитательница махнула рукой куда-то в сторону.
- Да вот, кварталах в пяти отсюда.
Она назвала адрес.
- Еще довольно далеко, - сказала Анжелика.
- Ну, далеко.
- Давайте, я вам помогу довести их до места, - предложила Максимова.
Воспитательница широко распахнула глаза.
- Ой, правда?
Анжелика улыбнулась.
- Если вам по пути, я буду только рада.
- По пути, может, и не по пути, а помочь помогу.
СНЕГУРОЧКА РОЖДЕСТВА
РОМАН
ГЛАВА I
НЕЗНАКОМКА
Утром тридцатого декабря, почти в самый канун Нового Года, еще довольно молодая женщина лет тридцати семи в одиночестве шла по улицам города. Небо в тот день было серым и хмурым, да и вообще погода не соответствова-ла преддверию такого большого праздника. Накануне была оттепель, и теперь, хоть немного и подморозило, все напоминало о ней. Снег, лежащий вдоль до-рог и тротуаров, не был мягким и пушистым, каким он обычно бывает зимой, а лежал грязными смерзшими комьями, вызывая чувство, будто сейчас на дворе середина или конец ноября, нежели канун Нового Года.
Одинокие прохожие, изредка попадавшиеся навстречу женщине, и спешащие по своим делам, ничуть не соответствовали своим видом приближающемуся празднику. Ни у кого из них на лице не было ни радости, ни умиротворения, ни вообще ожидания чего-либо приятного.
Женщина шла размеренным шагом, скорее торопливым, нежели медленным. Одета она была в темно-коричневую куртку на меху, с накинутым на голову капюшоном. Ее высокая стройная фигура выглядела довольно привлекатель-но, вполне способная вызвать интерес у противоположного пола, а лицо обла-дало той редкой естественной красотой, которая уже почти перестала встре-чаться среди современных русских женщин.
Она шла дворами, но вскоре вышла на одну из центральных улиц города, где на шоссе царило оживленное движение. И тогда все начало чудесным образом преображаться. Витрины магазинов и павильонов, мимо которых она прохо-дила, были украшены новогодними гирляндами, с мигающими разноцветными лампочками, и блестящей сверкающей мишурой. На рекламных плакатах, стоящих вдоль дороги, были изображены Дед Мороз и Снегурочка, поздрав-ляющие всех с Новым Годом.
На губах женщины промелькнула сентиментальная улыбка, ей доставило удовольствие мысль о том, что люди еще не настолько пали духом, чтобы пе-рестать праздновать Новый Год.
А признаков приближающегося торжества стало попадаться все больше и больше. Вот, на углу улицы, почти на самом перекрестке, лежали наваленные грудами елки, а точнее сосны, предназначенные для продажи. Немного охва-тила грусть при мысли о том, какое огромное количество сосен вырубалось в эти предпраздничные дни, гораздо больше, чем можно было продать.
Дальше, за перекрестком, начинался овощной рынок, на котором толпилось множество народа. Женщина вошла в рынок, инстинктивно прижав к себе по-плотнее черную сумочку, которую держала в руках, не без основания опаса-ясь карманников.
Рынок только по старой памяти продолжал называться овощным, на самом же деле в нем торговали решительно всем, начиная от одежды и обуви, и за-канчивая столярными инструментами и компакт-дисками. И едва ли не на каждом втором лотке продавались елочные украшения, самый распростра-ненный товар в эти предпраздничные дни.
Женщина остановилась возле прилавка, где торговали яблоками. Несколько мгновений она размышляла, какой ей выбрать сорт – желтые или красные.
- Скажите, - обратилась она к продавщице. – Какие бы вы посоветовали ку-пить? Какие более сладкие?
- Возьмите вот эти, - посоветовала продавщица, указывая на крупные, уди-вительно красивые красные яблоки. – Мне они очень нравятся.
Женщина кивнула и купила килограмм яблок, которые посоветовала про-давщица. Пока та взвешивала и насыпала яблоки, она слушала, как две, стоя-щие неподалеку женщины среднего возраста, сетовали по поводу того, что с Нового Года ожидается очередное повышение коммунальных услуг.
Наконец яблоки были взвешены, и продавщица передала сетку женщине.
- Вот, держите.
- Благодарю, - сказала женщина, забирая сетку. – С Наступающим вас!
Озабоченное лицо женщины вдруг прояснилось, а на губах появилась улыб-ка благодарности.
- Спасибо, - ответила она. – И вас с Наступающим.
Женщина уже ушла, а на душе у продавщицы продолжало оставаться при-поднятое настроение. Что ни говори, а всегда приятно, когда тебе произносят теплые слова.
А молодая женщина продолжала свой путь. Она вышла за территорию рын-ка и несколько остановок прошла пешком, явно не желая пользоваться обще-ственным транспортом. Через некоторое время она снова свернула во дворы. Здесь дороги были нечищеные и заброшенные. Идти было трудно, и женщина несколько раз даже споткнулась, задевая острыми носами своих сапог за глы-бы снега и льда под своими ногами.
Подойдя к входной двери подъезда одного из многоквартирных домов, женщина набрала на щитке домофона номер восемнадцатой квартиры. Через несколько мгновений из динамика ответил женский голос:
- Да?
- Здравствуйте, - отозвалась молодая женщина, поправляя в руках сумку. – Я по поводу съема квартиры.
- А, проходите.
Замок входной двери щелкнул, и дверь приоткрылась.
Женщина поднялась на третий этаж. Дверь квартиры №18 уже была отворе-на. Незнакомка вошла в квартиру.
В прихожей был включен верхний свет, и в его лучах стояла хозяйка квар-тиры, сложив на груди руки.
Хозяйке было на несколько лет больше, чем незнакомке, а строгий вид и во-левое лицо еще больше старили ее. Несмотря на довольно хрупкое телосло-жение, было видно, что хозяйка принадлежит к тому типу решительных жен-щин, которые невольно вызывают к себе уважение но, и одновременно с этим, заставляют людей держаться настороже.
- Здравствуйте, - еще раз поздоровалась незнакомка.
- Здравствуйте, - довольно сухо ответила хозяйка, продолжая неподвижно стоять в той же позе, и изучая взглядом вошедшую. Голос хозяйки был с не-большой хрипотцой.
- Это я звонила вам по поводу квартиры, - сказала незнакомка.
- Я это уже поняла. – Выражение на лице хозяйки по-прежнему оставалось без изменений. – Разувайтесь, пожалуйста.
Незнакомка сняла сапоги и сбросила с головы капюшон, открыв взору хо-зяйке густые каштановые волосы, собранные сзади в длинную тугую косу, настоящую косу, которую носили русские женщины еще до революции. Незнакомка сняла с себя меховую куртку и повесила ее на вешалку.
Хозяйка сделала шаг вперед и протянула незнакомке руку.
- Что ж, будем знакомы. Меня зовут Любовь Серебрякова.
- Анжелика Максимова, - представилась незнакомка, осторожно пожимая ладонь хозяйке.
- Анжелика, красивое имя, - произнесла хозяйка, убирая руку.
Анжелика польщено улыбнулась.
- Прошу вас, проходите. – Любовь отступила назад, и широким жестом ука-зала на дверь, ведущую в комнату. – Вы, полагаю, желаете осмотреть кварти-ру.
- Да, пожалуй, - подтвердила Анжелика.
- Прошу вас, - повторила хозяйка. – Квартира однокомнатная, не слишком просторная, в общем, строилась для простого рабочего люда.
Гостья прошла в комнату, озираясь по сторонам. Хозяйка шла следом. Ком-ната выглядела довольно уютно, но весьма старомодно. Вдоль одной из стен стоял большой раскладной диван, а у противоположной стены шифоньер, купленный, наверное, еще родителями хозяйки, лет так двадцать пять-тридцать назад. В дальнем углу, возле самого окна, стоял телевизор импорт-ного производства. В другом углу находилась небольшая тумбочка, на кото-рой стояла какая-то белая гипсовая статуэтка. Между диваном и тумбочкой на стене висели большие часы на батарейке, почему-то спешащие на десять ми-нут.
- Мы с мужем здесь никогда не жили, - сказала хозяйка. – Эта квартира оста-лась мне от моей матери. Но я всегда стараюсь поддерживать в ней чистоту и порядок.
Это было правдой. Анжелика с первого же взгляда оценила это. Комната выглядела уютной и вполне жилой. Никак нельзя было подумать, что в ней никто уже давно не живет.
- У вас здесь хорошо, - призналась она, оглядывая комнату.
Хозяйка немного смягчилась.
- Хотите осмотреть кухню и санузел?
- Да, конечно.
Хозяйка провела Анжелику в кухню. Кухня была, как и ожидала Максимова, маленького размера, типичного для всех хрущевок.
Пока Анжелика разглядывала кухню, хозяйка рассматривала ее. Серебряко-вой уже давно не приходилось видеть такой тип русской женщины. Стройная высокая фигура, миловидное, даже, наверное, красивое лицо, но самой удиви-тельной была, все же, тяжелая длинная темная коса. Да и держалась Анжелика весьма скромно. Не было в ней той яркости и высокомерности, которая при-сутствует в каждой красивой женщине. Вполне возможно, это было связано с тем, что на лице Анжелики был минимум косметики. Ее красота была есте-ственной, а не искусственно созданной при помощи макияжа.
Анжелика закончила осматривать кухню, и повернулась к хозяйке.
- Санузел, у нас совмещенный, - сказала Серебрякова. – Сами понимаете, эта квартира не относится к разряду элитных.
Гостья понимающе улыбнулась.
- Любовь, простите, как вас по отчеству?
- Да что вы, по какому отчеству, - немного смутилась хозяйка. Называйте меня просто Люба. В конце концов, мы почти ровесницы.
- Хорошо, Люба, - согласилась Анжелика, не сводя взгляда с хозяйки.
- Красивая у вас коса, - призналась Люба. – Я в юности тоже хотела себе та-кую отрастить, но потом решила, что с ней будет много хлопот.
Анжелика любовно погладила рукой свою косу.
- Это верно, свои плюсы и свои минусы. Хотя красота требует жертв. Если хочешь выглядеть красиво, с чем-то приходится мириться. Приходится тер-петь неудобства.
Любовь провела рукой по своим коротким волосам.
- Каждый, как говорится, выбирает свои неудобства.
- Колко подмечено.
Хозяйка снова перешла на деловой тон.
- Так что вы скажете о квартире?
Она выжидающе смотрела на Анжелику.
- Мне подходит, - просто сказала та, бросив быстрый взгляд по сторонам.
- Хорошо. В таком случае, нам следует обсудить цену.
Анжелика сделала движение, которое хозяйка приняла за жест безразличия.
- Я прошу шесть тысяч рублей в месяц, с предоплатой на месяц вперед. По-верьте, я бы запросила меньше, но с Нового Года обещают опять повысить коммунальные услуги.
Анжелика кивнула.
- Да, сейчас люди только об этом и говорят. Хорошо, пусть будет шесть ты-сяч.
Люба, ожидавшая, что Анжелика будет пытаться снизить цену, облегченно расслабилась.
- Замечательно. Когда вы будете готовы въехать?
- Если вы не возражаете, то я могу въехать прямо сегодня.
- Не возражаю, - оживилась Люба. – Сегодня, так сегодня. Мне будет так даже проще. Как насчет предоплаты?
Анжелика принялась рыться в сумочке.
- Да, вот, пожалуйста.
Максимова нашла деньги, и отсчитала шесть тысячных купюр.
- Вот, прошу вас. – Она протянула деньги хозяйке.
- За электричество и телефон плата отдельная.
- Это само собой.
Люба протянула Анжелике связку ключей, держа ее за кольцо указательным пальцем.
- Держите. Вот, этот ключ от верхнего замка, а вот этот от нижнего.
Анжелика забрала ключи, спрятав их в сумочку.
- Кажется, мы обсудили все? – с легкой неуверенностью произнесла хозяйка.
Анжелика пожала плечами.
- Вроде бы, да.
- Хорошо. У вас есть какие-нибудь вещи или вы так, налегке?
- Вещи прибудут вечером.
- В таком случае, можете располагаться, квартира теперь в вашем распоря-жении.
Хозяйка сделала шаг по направлению к входной двери, но тут же останови-лась, вопросительно глядя на Анжелику.
- Вы одна будете здесь жить?
- Да, я не замужем, - просто ответила Анжелика.
- Надеюсь, вы не превратите мою квартиру в вертеп?
- О, нет, что вы! Порядок и чистоту гарантирую.
Люба помедлила, и снова направилась к двери.
- Погодите! – вдруг окликнула ее Анжелика. Она достала из сетки два ябло-ка, и протянула их хозяйке.
- С наступающим!
- С наступающим.
ГЛАВА II
НОВЫЙ ГОД БЕЗ СНЕГУРОЧКИ
Два часа спустя Анжелика Максимова снова вышла из подъезда и зашагала по улице. Несмотря на то, что температура воздуха была около нуля, холод пронзал женщину насквозь. Возможно, причиной тому была промозглая сы-рость и высокая влажность воздуха. Дышать было тяжело, а порывы холодно-го ветра задували в лицо и щипали щеки.
Как и утром, Анжелика шла пешком, упорно не желая пользоваться обще-ственным транспортом. На перекрестке одной очень оживленной улицы она увидела большую группу маленьких детей и женщину, пытающуюся выстро-ить всю эту галдящую ораву в нечто, подобное строю. Женщине это не слиш-ком удавалось, и по ее порывистым движениям было видно, что она заметно нервничает.
Анжелика подошла к детям и в нерешительности остановилась. Провожатая продолжала делать тщетную попытку выстроить детей. Дети, то ли умышлен-но ее не слушались, то ли просто не понимали того, чего пытается от них до-биться провожатая. По возрасту дети были слишком малы, чтобы быть школьниками, скорее всего Анжелика повстречалась с группой из детского сада, а женщина, сопровождающая их, была их воспитательницей или еще кем-нибудь в этом роде.
- Да нет же, не так, - надрывалась женщина. – Возьмитесь за руки, станови-тесь парами. Господи, да что же это за наказание такое. Неужели я вам непо-нятно объясняю. Становитесь парами, и в ряд, друг за другом. Вы видите, сколько машин на дороге? Хотите здесь простоять до самого Нового Года?
- Не слушаются? – сочувственно спросила Анжелика.
Женщина просящим взглядом посмотрела на нее.
- И не говорите, прямо сладу никакого нет, - принялась сокрушаться она. – Нас, вообще-то, двое должно было быть, но вторая воспитательница не вы-шла. А я одна с ними никак управиться не могу. Сами ведь знаете, какое дви-жение в городе.
Женщина перевела дыхание.
- Вы не могли бы мне помочь? Мне бы только через дорогу их перевести, а дальше проще будет. Уже недалеко, и дорог таких сумасшедших больше не предвидится.
- Конечно, конечно, - заторопилась Анжелика. – Я не спешу.
Вдвоем они кое-как организовали строй и, дождавшись зеленого сигнала светофора, повели детей на другую сторону улицы. Воспитательница шла впереди группы, а Анжелика замыкала шествие.
- Уф, спасибо вам, - облегченно вздохнула воспитательница, когда послед-ний ребенок ступил на противоположный тротуар. – Не знаю даже, чтобы я без вас делала.
- А вы куда направляетесь? – спросила Анжелика.
- Мы, вообще-то, на площадь ходили, любовались большой елкой, а на об-ратном пути в парке погуляли.
- Не слишком-то благоприятный день для прогулок, - заметила Анжелика.
- Что поделаешь, - развела руками воспитательница. – Детям гулять все рав-но надо. Теперь вот отправляемся обратно в садик.
- А я думала, вы на «Елку» ходили.
- «Елка» у нас завтра в садике будет.
- Да-а? – протянула Анжелика, хитро поглядывая на ребят. – А детский сад где ваш находится?
Воспитательница махнула рукой куда-то в сторону.
- Да вот, кварталах в пяти отсюда.
Она назвала адрес.
- Еще довольно далеко, - сказала Анжелика.
- Ну, далеко.
- Давайте, я вам помогу довести их до места, - предложила Максимова.
Воспитательница широко распахнула глаза.
- Ой, правда?
Анжелика улыбнулась.
- Если вам по пути, я буду только рада.
- По пути, может, и не по пути, а помочь помогу.
