Анжелика посмотрела на взрослых теть, которые были старше ее самой, и почувствовала, что внутри нее поднимается смех. Вместе с тем она, неожи-данно для себя самой, вдруг почувствовала вдохновение и уверенность в себе, и в своих способностях. Повернувшись к женщинам, Анжелика хлопнула в ладоши, и громко произнесла:
- Здравствуйте, дети! Поздравляю вас всех с наступающим Новым Годом!
Обе женщины дружно рассмеялись и переглянулись между собой.
- Здравствуй, Снегурочка, - воскликнула Алла.
Анжелика снова хлопнула в ладоши.
- А теперь, давайте, позовем Дедушку Мороза. Ну-ка, все вместе, дружно!
В ответ снова раздался смех. Теперь рассмеялся даже Леонид, качая голо-вой. Ему нравилась игра Анжелики.
- Не слышу. Ну-ка еще раз, дружно! – Анжелика в третий раз хлопнула в ла-доши.
- Дедушка Мороз! – откликнулась Алла.
- Иду, иду! – отозвался Леонид, стараясь придать своему голосу гулкий бас.
- Кто из вас вел себя в этом году хорошо? – продолжала играть роль Анже-лика. – Поднимите-ка руки.
- Достаточно, - сказал Леонид, удовлетворенно глядя на Максимову. – Хо-рошо получается. Можно мне поговорить с Анжеликой наедине?
- Отчего же нет, конечно, - сказала заведующая.
Леонид отвел женщину в сторону. Убедившись в том, что их никто не слы-шит, он заговорил:
- Анжелика, можно я буду называть вас на «ты»?
- Разумеется. Если мы будем выступать вместе, нам неизбежно придется об-ращаться друг к другу на «ты».
- Да, вот именно. Я полагаю, ты сумеешь сыграть Снегурочку. У тебя к это-му имеется определенный природный дар.
Леонид снова оглянулся на женщин.
- Вы, конечно, понимаете, какое сейчас положение у нас в стране. Найти ра-боту очень сложно. Тем более что Дедом Морозом приходится работать всего лишь чуть более недели в году. И я не хочу терять свой заработок, если так получилось с моей партнершей. Да и тебе, я полагаю, лишние деньги не по-мешают. Так вот, нам на двоих, со Снегурочкой, должны были заплатить шесть тысяч. По три тысяче на каждого. Я предлагаю тебе долю Снегурочки. Как ни как, а это три тысячи. Мы выступим перед детьми, проведем «Елку», подарим им подарки, ну и все такое прочее. Я думаю, это будет несложно. Ну, как, ты согласна?
Анжелика посмотрела в глаза Леониду, и улыбнулась ему искренней улыб-кой.
- Я сделаю это бесплатно.
- То есть, как это бесплатно? – опешил Леонид.
- А вот так, бесплатно. Мне не нужны деньги, а мою долю можете оставить себе. Пусть это будет для вас подарок на Новый Год.
- Ничего не понимаю, - растерянно произнес Леонид. – Ты отказываешься от денег?
- Да, отказываюсь.
- Тогда чего же ты хочешь?
- Вы не понимаете, - сказала Анжелика. – Я согласна это сделать совершенно бесплатно. Без всяких условий, без всяких гонораров. Просто ради детей.
Леонид непонимающе смотрел на Анжелику и хлопал глазами.
- Вас это удивляет? – спросила Анжелика.
- Конечно, удивляет. Я не знаю ни одного человека, который бы отказался от денег.
- Да, это редкий случай, - согласилась Анжелика.
- И, тем не менее, ты отказываешься от гонорара?
- Да, отказываюсь.
- Тебе не нужны деньги?
- Нет, не нужны.
Во взгляде Леонида появилась подозрительность.
- Да кто же вы такая? – с опаской в голосе спросил он.
Анжелика отвела глаза.
- Не важно.
- Не важно, - повторил Леонид.
- Так что же, вы согласны работать со мною в паре?
Леонид колебался, слишком уж странной казалась ему Анжелика.
- Не бойтесь меня. Я не преступница, и не сумасшедшая. Так что же?
- Ну, если это действительно таково ваше желание, то почему же нет? Дело ваше, лично мне лишние три тысячи не помешают.
АНЖЕЛИКА И ЛЕОНИД
Широкие разлапистые ветви сосны, заменявшей собой новогоднюю елку, почти целиком закрывали Анжелику и Леонида от глаз Аллы и Кристины, ко-торые стояли в стороне и, бросая время от времени на тех взгляд, о чем-то пе-решептывались. На лице Леонида была озабоченность, смешанная с сомнени-ем.
- Смотрите, - сказал он. – Они тоже о чем-то шепчутся.
- А мы, похоже, снова перешли на «вы», - заметила Анжелика.
- Похоже на то, - согласился Леонид. – Ну, так что же, мы договорились?
- Да, договорились.
- В таком случае нам необходимо подготовиться к завтрашнему выступле-нию. Надо обсудить программу нашего номера. Думаю, это не будет слишком сложно. Главное – это чтобы дети увидели в нас настоящих Деда Мороза и Снегурочку, а не просто дядьку и тетку, нарядившихся в костюмы.
- Это ты правильно заметил, - сказала Анжелика. – Главное – это убедить де-тей. И это может оказаться самым сложным. Если дети не поверят, то все наши труды пойдут насмарку.
- Да, убеждать детей в реальности Деда Мороза становится все труднее. Ну ладно, обычно у нас была следующая программа…
Леонид вкратце рассказал программу номера. Анжелика внимательно слу-шала, и не возражала.
- В общих чертах вот так, - закончил Леонид. – Устраивает тебя такая про-грамма?
- А почему бы и нет? По-моему, все достаточно традиционно.
Анжелика посмотрела на Аллу и Кристину.
- А мы так и секретничаем от них? Может, вернемся к ним, а то наше отсут-ствие уже начинает выглядеть некрасиво.
Они вернулись к работницам детского сада. Те выжидающе смотрели на них.
- Мы договорились, - улыбаясь, сказала Анжелика.
- Отлично, - просияла Алла.
- С вашего разрешения мы прорепетируем здесь немного, - сказал Леонид. – Ваша елка как раз создает подходящее настроение.
- Да, конечно, - не стала возражать Кристина Машкова. Она направилась к дверям, увлекая за собой Аллу.
- Впрочем, вы можете остаться, - остановил их Леонид. – Так будет даже лучше, будете зрителями.
Кристина и Алла отошли в угол и сели на стулья. Алла посмотрела на наручные часы.
- Господи, как же уже поздно. Меня дома давно заждались.
- Если хочешь, можешь уйти. Со Снегурочкой мы, пожалуй, договорились. Да и Дед Мороз, похоже, не против.
Алла вздохнула.
- Да чего уж я пойду. Подожду. Пойдем вместе.
А Леонид и Анжелика занялись репетицией. Они пели, танцевали, обраща-лись к невидимым детям. Наконец Леонид решил, что уже достаточно. Воз-можно, он решил больше не задерживать сотрудниц детского сада.
- «Елка» назначена на два часа дня, - сказал он, обращаясь к Кристине. – Мы будем здесь в десять часов утра. Нам нужно будет подготовиться.
- Хорошо, - сразу же согласилась Кристина. – Договорились. Ждем вас к де-сяти часам утра.
Они покинули детский сад.
- Тебя проводить? – спросил Леонид, когда они с Анжеликой оказались на улице.
- А не страшно?
- Страшно, - засмеялся Леонид. – Так только одному идти еще страшнее. Я тебя провожу, а потом ты проводишь меня.
Теперь засмеялась Анжелика.
- Ты где живешь, в какой стороне? – уже более серьезным тоном спросил Леонид.
Максимова назвала адрес.
- Ну, это не так далеко.
Леонид осекся и посмотрел на Анжелику.
- Только, боюсь, нас могут неправильно понять. Ты ведь наверняка живешь не одна, а я не хочу никому создавать проблемы.
Анжелика посмотрела куда-то в сторону.
- Да нет, я снимаю квартиру, и живу одна.
- Одна? – по лицу Леонида промелькнула озадаченность. – А как же семья, муж, дети?
- У меня нет семьи, - призналась Анжелика.
Леонид посмотрел на свою спутницу с недоверием.
- То есть, ты хочешь сказать…
Он не закончил.
- Да, - повернула голову Анжелика. – У меня нет мужа, и я никогда не была замужем.
Возникло неловкое молчание, Леонид был слегка шокирован таким откро-венным признанием.
- Извини, я не хотел ничего такого сказать, просто я…
- Все в порядке, - прервала Анжелика. – Ты не сказал ничего обидного, и я не обиделась.
Они шли по освещенному светом уличных фонарей тротуару. Движение на дорогах заметно поубавилось, но зато звуки проезжающих машин стали зна-чительно громче.
- А ты сам-то женат? – спросила Анжелика, с хитрой улыбкой посмотрев на Леонида. – Если да, то с твоей стороны это выглядит довольно странно. Я имею в виду твое желание проводить меня.
Леонид засмеялся в ответ.
- Нет, я сейчас в разводе. Поэтому, как говорил Пятачок в бессмертном мультике, до пятницы я совершенно свободен. Так могу я тебя проводить?
- Ты уже провожаешь.
- Верно.
Они некоторое время шли молча.
- А ты, вообще, где работаешь? – Леонид машинальным движением полез в карман за сигаретами, затем передумал. Он бросил взгляд в сторону одного из крупных супермаркетов, возле которого высилась гигантская елка, сверкаю-щая разноцветными огнями. – Расскажи хоть что-нибудь о себе. Мне все-таки хочется знать, что представляет собой моя новая партнерша, которой пред-стоит завтра быть Снегурочкой. Почему ты отказалась от денег?
- Тебе этот вопрос не дает покоя?
- Честно говоря, да.
- И тебя это удивляет?
- Конечно. Ни один человек в здравом уме не отказывается от гонорара. Это наводит, знаешь ли, на определенные мысли.
- Какие же?
Леонид хмыкнул.
- Ну, это не принято высказывать вслух.
- И все-таки.
Леонид подумал, снова посмотрел на Анжелику с подозрением, смешанным с любопытством. Та встретила его взгляд ответным взглядом.
- Ну, что же ты?
Маслов покачал головой.
- Ты прямо-таки вгоняешь меня в краску. Я, наверное, не в меру любопытен.
- Может быть.
- И все-таки, когда человек отказывается от денег, он делает это либо прин-ципиально, либо просто не нуждается в деньгах. К какому из этих двух вари-антов относишься ты?
- А какой вывод делаешь ты сам? – спросила Анжелика.
- Ну, знаешь ли, это уж слишком бестактно, - возмутился Леонид.
- Ты начал этот разговор.
- Судя по тому, как ты выглядишь и одеваешься, ты не испытываешь недо-статка в деньгах. И в то же время, ты ведешь себя очень просто, на тебе нет никаких украшений, нет даже сережек в ушах.
Анжелика явно смутилась, и даже зарделась.
- И какой же вывод ты из всего этого делаешь?
Леонид вздохнул. Женщина так и провоцировала его на откровенность.
- Если бы ты не сказала мне, что не замужем, я бы подумал, что ты являешь-ся женой какого-нибудь очень богатого человека. А, может быть…
Он снова осекся, осененный внезапной мыслью.
Анжелика вопросительно смотрела на него.
- Может быть, ты любовница какого-нибудь олигарха? Прости мою откро-венность, но ты сама вынудила это сказать.
Леонид остановился, с тревогой ожидая реакции Максимовой. Но та вдруг откинула назад голову и разразилась смехом.
Леонид, почувствовав, что гроза миновала, засмеялся в ответ.
Анжелика продолжала хохотать, тряся от смеха головой.
- Любовница олигарха, - сквозь смех проговорила Анжелика, утирая слезу в уголке глаза. – Нет, Леонид, тут ты ошибся.
И лицо Анжелики вдруг сразу же стало серьезным.
- Ошибся? И, судя по твоей реакции, ошибся очень сильно.
Она покачала головой.
- Нет, я не любовница. А на что я живу, это слишком частный вопрос. Не хочу я об этом говорить.
- Одним словом, ты темная лошадка, - подвел итог Леонид.
- Боюсь, что так. Полагаю, что это не очень красиво, с моей стороны, ничего не говорить о себе. Но, это и в самом деле, очень долгий разговор. Скажу так, я временно безработная, но еще недавно я прилично зарабатывала, и в деньгах пока не нуждаюсь. А насчет того, что я согласилась выступить Снегурочкой бесплатно, то считай это делом принципа.
Анжелика посмотрела на Леонида.
- Разве для того, чтобы доставить детям праздник на Новый Год, обязатель-но нужно, чтобы тебе за это заплатили?
- Гм, - хмыкнул Леонид. – Я же беру за это деньги.
- Ты другое дело, - возразила Анжелика. – Это твоя работа. Этим ты кор-мишься. Меня же просто попросили подменить твою партнершу. Почему я должна брать за это деньги?
На это Леонид ничего не ответил. Он посмотрел на темное небо, с редкими звездами.
- Ну, вот мы и пришли, - сказала Анжелика, останавливаясь перед хрущев-кой.
- Здесь ты и живешь? – спросил Леонид, глядя на мрачный фасад дома.
- Да, с сегодняшнего дня.
Анжелика протянула Леониду на прощание руку.
- Ну, что ж, увидимся завтра. Надеюсь, что я не подведу.
Они распрощались, и Анжелика поднялась к дверям своей квартиры. Войдя внутрь, она зажгла в коридоре свет и посмотрела на часы. Было уже около де-вяти часов вечера. Она подумала о том, как Леонид сейчас идет по улицам го-рода, размышляя о том, что за партнерша на него свалилась с неба. И ведь, в самом деле, что он должен подумать о ней. Она отказалась от денег, согласи-лась сыграть Снегурочку бесплатно, и ничего не пожелала рассказывать о се-бе.
Войдя в комнату, она остановилась возле тюков со своими вещами. Они так и остались не распакованными. Делать уже ничего не хотелось, а располагать-ся все равно было надо. Включив телевизор, Анжелика, под голоса какого-то фильма, склонилась над коробками. Провозившись до десяти часов вечера, она распаковала большинство вещей, и разложила их по местам. Удовлетво-ренная и немного уставшая она плюхнулась на диван, целиком и полностью отдавшись просмотру телепередач.
От этого занятия ее оторвал только телефонный звонок.
На следующее утро Анжелика проснулась в начале восьмого и сразу почув-ствовала страстное желание остаться подольше в постели. Ее охватила лень и то сонливое состояние, когда нет сил открыть глаза, а погрузиться обратно в сон уже не удается. В такие минуты хочется просто лежать с закрытыми гла-зами и ничего не делать. И почему-то такое всегда случается именно в те дни, когда нужно рано вставать, и разлеживаться просто некогда. А свободные же дни, когда можно спать хоть до полудня, сон всегда бежит прочь.
С трудом разлепив веки Анжелика посмотрела в окно. Было еще темно, так как дни стояли самые короткие.
Она снова закрыла глаза и несколько минут неподвижно лежала, слушая ти-канье настенных часов. Постепенно сон стал оставлять ее, и мысли в голове стали яснее.
Анжелика села на диване и протерла рукой глаза. Пора было вставать. Наступило тридцать первое декабря, канун Нового Года, и пора было гото-виться к преображению в Снегурочку. Детям нужно было нести радость и ве-ру в чудо.
Встав с постели, Анжелика направилась в ванну. Там, в зеркале над умы-вальником, отражалось помятое лицо с дикими всклокоченными волосами. Да, она теперь совсем не была похожа на Снегурочку, а с такой копной волос на голове больше напоминала Бабу-Ягу или же еще какую-нибудь ведьму, но только не внучку Деда Мороза.
Собственный внешний вид заставил Анжелику рассмеяться. Она взяла с полки гребень и принялась расчесывать свои длинные волосы, необходимо было вновь уложить их в косу.
Когда утренний туалет был закончен, Анжелика повертелась перед зерка-лом.
- Ну вот, - удовлетворенно сказала она самой себе. – Теперь ты снова похо-жа на Снегурочку.
Когда Анжелика вышла из ванной, за окном уже начало светать.
- Здравствуйте, дети! Поздравляю вас всех с наступающим Новым Годом!
Обе женщины дружно рассмеялись и переглянулись между собой.
- Здравствуй, Снегурочка, - воскликнула Алла.
Анжелика снова хлопнула в ладоши.
- А теперь, давайте, позовем Дедушку Мороза. Ну-ка, все вместе, дружно!
В ответ снова раздался смех. Теперь рассмеялся даже Леонид, качая голо-вой. Ему нравилась игра Анжелики.
- Не слышу. Ну-ка еще раз, дружно! – Анжелика в третий раз хлопнула в ла-доши.
- Дедушка Мороз! – откликнулась Алла.
- Иду, иду! – отозвался Леонид, стараясь придать своему голосу гулкий бас.
- Кто из вас вел себя в этом году хорошо? – продолжала играть роль Анже-лика. – Поднимите-ка руки.
- Достаточно, - сказал Леонид, удовлетворенно глядя на Максимову. – Хо-рошо получается. Можно мне поговорить с Анжеликой наедине?
- Отчего же нет, конечно, - сказала заведующая.
Леонид отвел женщину в сторону. Убедившись в том, что их никто не слы-шит, он заговорил:
- Анжелика, можно я буду называть вас на «ты»?
- Разумеется. Если мы будем выступать вместе, нам неизбежно придется об-ращаться друг к другу на «ты».
- Да, вот именно. Я полагаю, ты сумеешь сыграть Снегурочку. У тебя к это-му имеется определенный природный дар.
Леонид снова оглянулся на женщин.
- Вы, конечно, понимаете, какое сейчас положение у нас в стране. Найти ра-боту очень сложно. Тем более что Дедом Морозом приходится работать всего лишь чуть более недели в году. И я не хочу терять свой заработок, если так получилось с моей партнершей. Да и тебе, я полагаю, лишние деньги не по-мешают. Так вот, нам на двоих, со Снегурочкой, должны были заплатить шесть тысяч. По три тысяче на каждого. Я предлагаю тебе долю Снегурочки. Как ни как, а это три тысячи. Мы выступим перед детьми, проведем «Елку», подарим им подарки, ну и все такое прочее. Я думаю, это будет несложно. Ну, как, ты согласна?
Анжелика посмотрела в глаза Леониду, и улыбнулась ему искренней улыб-кой.
- Я сделаю это бесплатно.
- То есть, как это бесплатно? – опешил Леонид.
- А вот так, бесплатно. Мне не нужны деньги, а мою долю можете оставить себе. Пусть это будет для вас подарок на Новый Год.
- Ничего не понимаю, - растерянно произнес Леонид. – Ты отказываешься от денег?
- Да, отказываюсь.
- Тогда чего же ты хочешь?
- Вы не понимаете, - сказала Анжелика. – Я согласна это сделать совершенно бесплатно. Без всяких условий, без всяких гонораров. Просто ради детей.
Леонид непонимающе смотрел на Анжелику и хлопал глазами.
- Вас это удивляет? – спросила Анжелика.
- Конечно, удивляет. Я не знаю ни одного человека, который бы отказался от денег.
- Да, это редкий случай, - согласилась Анжелика.
- И, тем не менее, ты отказываешься от гонорара?
- Да, отказываюсь.
- Тебе не нужны деньги?
- Нет, не нужны.
Во взгляде Леонида появилась подозрительность.
- Да кто же вы такая? – с опаской в голосе спросил он.
Анжелика отвела глаза.
- Не важно.
- Не важно, - повторил Леонид.
- Так что же, вы согласны работать со мною в паре?
Леонид колебался, слишком уж странной казалась ему Анжелика.
- Не бойтесь меня. Я не преступница, и не сумасшедшая. Так что же?
- Ну, если это действительно таково ваше желание, то почему же нет? Дело ваше, лично мне лишние три тысячи не помешают.
ГЛАВА IV
АНЖЕЛИКА И ЛЕОНИД
Широкие разлапистые ветви сосны, заменявшей собой новогоднюю елку, почти целиком закрывали Анжелику и Леонида от глаз Аллы и Кристины, ко-торые стояли в стороне и, бросая время от времени на тех взгляд, о чем-то пе-решептывались. На лице Леонида была озабоченность, смешанная с сомнени-ем.
- Смотрите, - сказал он. – Они тоже о чем-то шепчутся.
- А мы, похоже, снова перешли на «вы», - заметила Анжелика.
- Похоже на то, - согласился Леонид. – Ну, так что же, мы договорились?
- Да, договорились.
- В таком случае нам необходимо подготовиться к завтрашнему выступле-нию. Надо обсудить программу нашего номера. Думаю, это не будет слишком сложно. Главное – это чтобы дети увидели в нас настоящих Деда Мороза и Снегурочку, а не просто дядьку и тетку, нарядившихся в костюмы.
- Это ты правильно заметил, - сказала Анжелика. – Главное – это убедить де-тей. И это может оказаться самым сложным. Если дети не поверят, то все наши труды пойдут насмарку.
- Да, убеждать детей в реальности Деда Мороза становится все труднее. Ну ладно, обычно у нас была следующая программа…
Леонид вкратце рассказал программу номера. Анжелика внимательно слу-шала, и не возражала.
- В общих чертах вот так, - закончил Леонид. – Устраивает тебя такая про-грамма?
- А почему бы и нет? По-моему, все достаточно традиционно.
Анжелика посмотрела на Аллу и Кристину.
- А мы так и секретничаем от них? Может, вернемся к ним, а то наше отсут-ствие уже начинает выглядеть некрасиво.
Они вернулись к работницам детского сада. Те выжидающе смотрели на них.
- Мы договорились, - улыбаясь, сказала Анжелика.
- Отлично, - просияла Алла.
- С вашего разрешения мы прорепетируем здесь немного, - сказал Леонид. – Ваша елка как раз создает подходящее настроение.
- Да, конечно, - не стала возражать Кристина Машкова. Она направилась к дверям, увлекая за собой Аллу.
- Впрочем, вы можете остаться, - остановил их Леонид. – Так будет даже лучше, будете зрителями.
Кристина и Алла отошли в угол и сели на стулья. Алла посмотрела на наручные часы.
- Господи, как же уже поздно. Меня дома давно заждались.
- Если хочешь, можешь уйти. Со Снегурочкой мы, пожалуй, договорились. Да и Дед Мороз, похоже, не против.
Алла вздохнула.
- Да чего уж я пойду. Подожду. Пойдем вместе.
А Леонид и Анжелика занялись репетицией. Они пели, танцевали, обраща-лись к невидимым детям. Наконец Леонид решил, что уже достаточно. Воз-можно, он решил больше не задерживать сотрудниц детского сада.
- «Елка» назначена на два часа дня, - сказал он, обращаясь к Кристине. – Мы будем здесь в десять часов утра. Нам нужно будет подготовиться.
- Хорошо, - сразу же согласилась Кристина. – Договорились. Ждем вас к де-сяти часам утра.
Они покинули детский сад.
- Тебя проводить? – спросил Леонид, когда они с Анжеликой оказались на улице.
- А не страшно?
- Страшно, - засмеялся Леонид. – Так только одному идти еще страшнее. Я тебя провожу, а потом ты проводишь меня.
Теперь засмеялась Анжелика.
- Ты где живешь, в какой стороне? – уже более серьезным тоном спросил Леонид.
Максимова назвала адрес.
- Ну, это не так далеко.
Леонид осекся и посмотрел на Анжелику.
- Только, боюсь, нас могут неправильно понять. Ты ведь наверняка живешь не одна, а я не хочу никому создавать проблемы.
Анжелика посмотрела куда-то в сторону.
- Да нет, я снимаю квартиру, и живу одна.
- Одна? – по лицу Леонида промелькнула озадаченность. – А как же семья, муж, дети?
- У меня нет семьи, - призналась Анжелика.
Леонид посмотрел на свою спутницу с недоверием.
- То есть, ты хочешь сказать…
Он не закончил.
- Да, - повернула голову Анжелика. – У меня нет мужа, и я никогда не была замужем.
Возникло неловкое молчание, Леонид был слегка шокирован таким откро-венным признанием.
- Извини, я не хотел ничего такого сказать, просто я…
- Все в порядке, - прервала Анжелика. – Ты не сказал ничего обидного, и я не обиделась.
Они шли по освещенному светом уличных фонарей тротуару. Движение на дорогах заметно поубавилось, но зато звуки проезжающих машин стали зна-чительно громче.
- А ты сам-то женат? – спросила Анжелика, с хитрой улыбкой посмотрев на Леонида. – Если да, то с твоей стороны это выглядит довольно странно. Я имею в виду твое желание проводить меня.
Леонид засмеялся в ответ.
- Нет, я сейчас в разводе. Поэтому, как говорил Пятачок в бессмертном мультике, до пятницы я совершенно свободен. Так могу я тебя проводить?
- Ты уже провожаешь.
- Верно.
Они некоторое время шли молча.
- А ты, вообще, где работаешь? – Леонид машинальным движением полез в карман за сигаретами, затем передумал. Он бросил взгляд в сторону одного из крупных супермаркетов, возле которого высилась гигантская елка, сверкаю-щая разноцветными огнями. – Расскажи хоть что-нибудь о себе. Мне все-таки хочется знать, что представляет собой моя новая партнерша, которой пред-стоит завтра быть Снегурочкой. Почему ты отказалась от денег?
- Тебе этот вопрос не дает покоя?
- Честно говоря, да.
- И тебя это удивляет?
- Конечно. Ни один человек в здравом уме не отказывается от гонорара. Это наводит, знаешь ли, на определенные мысли.
- Какие же?
Леонид хмыкнул.
- Ну, это не принято высказывать вслух.
- И все-таки.
Леонид подумал, снова посмотрел на Анжелику с подозрением, смешанным с любопытством. Та встретила его взгляд ответным взглядом.
- Ну, что же ты?
Маслов покачал головой.
- Ты прямо-таки вгоняешь меня в краску. Я, наверное, не в меру любопытен.
- Может быть.
- И все-таки, когда человек отказывается от денег, он делает это либо прин-ципиально, либо просто не нуждается в деньгах. К какому из этих двух вари-антов относишься ты?
- А какой вывод делаешь ты сам? – спросила Анжелика.
- Ну, знаешь ли, это уж слишком бестактно, - возмутился Леонид.
- Ты начал этот разговор.
- Судя по тому, как ты выглядишь и одеваешься, ты не испытываешь недо-статка в деньгах. И в то же время, ты ведешь себя очень просто, на тебе нет никаких украшений, нет даже сережек в ушах.
Анжелика явно смутилась, и даже зарделась.
- И какой же вывод ты из всего этого делаешь?
Леонид вздохнул. Женщина так и провоцировала его на откровенность.
- Если бы ты не сказала мне, что не замужем, я бы подумал, что ты являешь-ся женой какого-нибудь очень богатого человека. А, может быть…
Он снова осекся, осененный внезапной мыслью.
Анжелика вопросительно смотрела на него.
- Может быть, ты любовница какого-нибудь олигарха? Прости мою откро-венность, но ты сама вынудила это сказать.
Леонид остановился, с тревогой ожидая реакции Максимовой. Но та вдруг откинула назад голову и разразилась смехом.
Леонид, почувствовав, что гроза миновала, засмеялся в ответ.
Анжелика продолжала хохотать, тряся от смеха головой.
- Любовница олигарха, - сквозь смех проговорила Анжелика, утирая слезу в уголке глаза. – Нет, Леонид, тут ты ошибся.
И лицо Анжелики вдруг сразу же стало серьезным.
- Ошибся? И, судя по твоей реакции, ошибся очень сильно.
Она покачала головой.
- Нет, я не любовница. А на что я живу, это слишком частный вопрос. Не хочу я об этом говорить.
- Одним словом, ты темная лошадка, - подвел итог Леонид.
- Боюсь, что так. Полагаю, что это не очень красиво, с моей стороны, ничего не говорить о себе. Но, это и в самом деле, очень долгий разговор. Скажу так, я временно безработная, но еще недавно я прилично зарабатывала, и в деньгах пока не нуждаюсь. А насчет того, что я согласилась выступить Снегурочкой бесплатно, то считай это делом принципа.
Анжелика посмотрела на Леонида.
- Разве для того, чтобы доставить детям праздник на Новый Год, обязатель-но нужно, чтобы тебе за это заплатили?
- Гм, - хмыкнул Леонид. – Я же беру за это деньги.
- Ты другое дело, - возразила Анжелика. – Это твоя работа. Этим ты кор-мишься. Меня же просто попросили подменить твою партнершу. Почему я должна брать за это деньги?
На это Леонид ничего не ответил. Он посмотрел на темное небо, с редкими звездами.
- Ну, вот мы и пришли, - сказала Анжелика, останавливаясь перед хрущев-кой.
- Здесь ты и живешь? – спросил Леонид, глядя на мрачный фасад дома.
- Да, с сегодняшнего дня.
Анжелика протянула Леониду на прощание руку.
- Ну, что ж, увидимся завтра. Надеюсь, что я не подведу.
Они распрощались, и Анжелика поднялась к дверям своей квартиры. Войдя внутрь, она зажгла в коридоре свет и посмотрела на часы. Было уже около де-вяти часов вечера. Она подумала о том, как Леонид сейчас идет по улицам го-рода, размышляя о том, что за партнерша на него свалилась с неба. И ведь, в самом деле, что он должен подумать о ней. Она отказалась от денег, согласи-лась сыграть Снегурочку бесплатно, и ничего не пожелала рассказывать о се-бе.
Войдя в комнату, она остановилась возле тюков со своими вещами. Они так и остались не распакованными. Делать уже ничего не хотелось, а располагать-ся все равно было надо. Включив телевизор, Анжелика, под голоса какого-то фильма, склонилась над коробками. Провозившись до десяти часов вечера, она распаковала большинство вещей, и разложила их по местам. Удовлетво-ренная и немного уставшая она плюхнулась на диван, целиком и полностью отдавшись просмотру телепередач.
От этого занятия ее оторвал только телефонный звонок.
На следующее утро Анжелика проснулась в начале восьмого и сразу почув-ствовала страстное желание остаться подольше в постели. Ее охватила лень и то сонливое состояние, когда нет сил открыть глаза, а погрузиться обратно в сон уже не удается. В такие минуты хочется просто лежать с закрытыми гла-зами и ничего не делать. И почему-то такое всегда случается именно в те дни, когда нужно рано вставать, и разлеживаться просто некогда. А свободные же дни, когда можно спать хоть до полудня, сон всегда бежит прочь.
С трудом разлепив веки Анжелика посмотрела в окно. Было еще темно, так как дни стояли самые короткие.
Она снова закрыла глаза и несколько минут неподвижно лежала, слушая ти-канье настенных часов. Постепенно сон стал оставлять ее, и мысли в голове стали яснее.
Анжелика села на диване и протерла рукой глаза. Пора было вставать. Наступило тридцать первое декабря, канун Нового Года, и пора было гото-виться к преображению в Снегурочку. Детям нужно было нести радость и ве-ру в чудо.
Встав с постели, Анжелика направилась в ванну. Там, в зеркале над умы-вальником, отражалось помятое лицо с дикими всклокоченными волосами. Да, она теперь совсем не была похожа на Снегурочку, а с такой копной волос на голове больше напоминала Бабу-Ягу или же еще какую-нибудь ведьму, но только не внучку Деда Мороза.
Собственный внешний вид заставил Анжелику рассмеяться. Она взяла с полки гребень и принялась расчесывать свои длинные волосы, необходимо было вновь уложить их в косу.
Когда утренний туалет был закончен, Анжелика повертелась перед зерка-лом.
- Ну вот, - удовлетворенно сказала она самой себе. – Теперь ты снова похо-жа на Снегурочку.
Когда Анжелика вышла из ванной, за окном уже начало светать.
