— Нет, мой король, зачем воевать, достаточно расправиться с баронессой, она ведь почти открыто занимается чёрной магией… А когда её не будет, то и наш доход восстановится в прежних размерах. Спрос на эликсиры, изготовленные из высокогорных трав Лысой горы, растёт во многих мирах.
— Да мой король, — подал скрипучий голос Хорст Зверлок, присутствующий в Чёрном замке, в покоях короля, — я получил бумагу от достойных граждан аристократических родов нашего королевства, именно из города Дарлиц. Они обвиняют баронессу Магду в занятиях чёрной магией.
— У нас многие пользуются магией. Магия – есть магия. И только болваны и шарлатаны занимаются словоблудием и называют её чёрной, белой, и иными цветами, — засмеялся король Хелфгот фон Коурлинг.
— Но эта демонесса – баронесса подрывает благосостояние наших уважаемых граждан, и, в конце концов, отрицательно влияет на нашу казну, как говорит маг – цифровик, наш уважаемый казначей короевства, — сказала королева.
— Ну, хорошо, хорошо, посылай отряд рейтаров в этот городок. Пусть они наведут там порядок, — сказал король, обращаясь к великому герцогу.
— Слушаюсь, мой король, — прохрипел Хорст Зверлок, и уже через четверть часа давал указания своему верному вассалу маркизу Скарзони.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Городок Дарлиц. Королевство Коурлинг. Двумя годами раньше.
Баронесса Магда, все последние дни, всё чаще и чаще смотрелась в высокое зеркало, что стояло в верхних покоях Лесного замка…
И вот, ранним утром, после пробуждения, когда до великого праздника оставалось всего лишь четыре дня, они показались из-за её чёрных и густых волос. Это были кончики рожек, они уже заметно подросли и изменили цвет: из нежно-розовых, стали светло-коричневыми.
Прятать в волосах эти красивые (как казалось баронессе) острые кончики, не было уже никакой возможности, да и сама баронесса этого уже не хотела...
Она вспомнила, как спросила Его тогда, на Лысой горе:
— Когда же я буду обладать хоть частичкой от твоей великой магической силы?
И как Он ответил ей, сверкнув огромными глазами:
— Когда потемнеют кончики твоих очаровательных рожек, моя избранница, и скрывать их в волосах станет невозможно...
И это произошло! И теперь она может делать то, что не смогут сделать все её знакомые одарённые вместе взятые в этом городке...
«Но что мне нужно сделать в первую очередь, и как? Надо почитать книгу – пришло время, и узнать, с чего начинать... И как всё это случилось вовремя, к нашему празднику", — думала баронесса с нисходящей улыбкой на красивом лице.
Она подошла к небольшому столику с изогнутыми ножками и стеклянной столешницей, взяла хрустальный колокольчик и позвонила.
В открытые двери незамедлительно вошла служанка Дайма. Молодая девушка взглянула на баронессу, и сразу же открыла рот от изумления и восторга.
Баронесса Магда просияла.
— Ну как? - спросила она.
— Они восхитительны, и делают вас ещё прекрасней, о очаровательная и бесподобная.
— Принеси-ка мне книгу, ту, самую большую, что в медной обложке с замочком, да поживей, очень хочу её почитать, — сказала баронесса.
— Слушаюсь, моя госпожа,— ответила Дайма и звонко застучала по паркету деревянными каблучками…
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Сделав своё дело, я долго сидел под кустом,
Пытаясь подтереться при помощи магии,
Но этого чуда подо мной не случилось…
Пришлось воспользоваться листом лопуха…
(шутка германского ландскнехта 14 века)
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
В нижней части Коурлинга, как и в его верхней части, всегда висела в воздухе сиреневая дымка, что свидетельствовало о временной границе…
Но ни для кого из путников это не было препятствием, и никак физически не ощущалось.
Отряд чёрных рейтаров под командованием маркиза Скарзони держал путь в город Дарлиц и продвигался по наезженной дороге ночью, параллельно неширокой, но глубокой здесь реке…
Отряд рейта?ров (наёмников) могущественного герцога Зверлока, под командованием его верного вассала маркиза Скарзони, в полном боевом снаряжении, въезжал в старинный городок под названием Дарлиц, что уютно расположился в живописной долине в виде большой подковы, одним своим концом приближенной к южному склону Лысой горы.
Всадники в чёрных плащах начали занимать город, когда небо уже просветлело.
Отряд ехал самым медленным аллюром. Наёмники выпивали, закусывали и находились в самом весёлом расположении духа. Редкие прохожие старались быстрее свернуть за угол, или перейти на другую улицу, лишь бы оказаться подальше от чёрных рейтаров.
— Говорят, в этих местах всё ещё летают ведьмы на своих мётлах, — сказал всадник по имени Вольф, поглядывая в серое небо.
— Хей! Вольф, а ты знаешь, почему ведьмы летают всегда на деревянном черенке, пропустив его между ног, а не сидя на нём, например, сбоку?..
Послышались одобряющие смешки.
— А ну – ка, Гуга, расскажи, почему не сбоку, нам очень интересно.
— Да потому, друзья мои, что он крепкий и толстый, и никогда не становится мягким у них между ног…
Смех раздался веселей.
— И что дальше, Гуга, говори напрямую.
— Что дальше, а ничего особенного, просто чешут им там вдоль и поперёк, — сказал, похожий на бочонок Гуга, с красным, как помидор, лицом, и сам затрясся от хохота.
— Гы – гы – гы, — заржали и наёмники, давясь вином и мясом, хватаясь за поводья, чтобы не слететь с лошадей.
Когда веселье немного поутихло, маркиз Скарзони, разрывая крепкими зубами золотистую грудку копчёной курочки, сказал:
— Я слышал, Вендэль, у тебя, вырос новый зуб на месте старого гнилова?
— Так точно, командир, — живо отозвался рослый малый, ехавший в первой тройке всадников, по левую сторону от маркиза. — Это случилось в прошлом месяце. У меня болел зуб три дня, и я приехал сюда, к одной старухе, что хорошо лечит зубы. Она дала мне склянку с какой-то красно-чёрной дрянью и велела пить её по глотку, через каждый час. Этой жидкости хватило мне на пять глотков. После этого, я опьянел больше, чем от бочонка хорошего пива. И проспал целые сутки. На следующий день у меня выпал старый зуб без боли, а на его месте начал расти новый, но не такой как был…
— А что было в склянке, она тебе сказала? — послышался весёлый голос кого – то сзади.
— Да, там была кровь чёрного волка с соком крапивы.
— И сколько ты заплатил?
— Один талер, вернее десять медных монет. Серебро они не берут. Но и десять медяков – тоже не мало. Лекари зубов берут дорого, хотя их здесь пруд пруди.
— А ну-ка, открой рот, я посмотрю, — сказал командир отряда и нагнулся к всаднику.
— Ого! Вижу, вижу, да он кривой и длинный. Ни такой, как все остальные... Настоящий клык. Вот это да! Теперь мы будем тебя называть Вендэль – Клык.
Всадники в чёрных плащах дружно засмеялись. Когда смех затих, маркиз Скарзони хлебнул из литровой фляжки и продолжил:
— Не зря наш великий герцог решил очистить эту благодатную землю от чёрной магии.
— Чёрный волк - редкий зверь, и водится только здесь, в южных лесах у подножия Лысой горы,- сказал всадник по имени Герман, находившийся по правую руку от командира.
Передовой отряд чёрных рейта?ров подъезжал к конечной цели своего пути – к Лесному замку, стоявшему в самом конце городка, рядом с непроходимым лесом, что начинался у южного подножия Лысой горы.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Двухсотлетний ворон сидел на шпиле одной из башен Лесного замка, когда внизу на дороге, вымощенной крупным булыжником, показались рейтары великого герцога Хорста Зверлока.
Основная часть отряда маркиза Скарзони человек в полтораста, отставала шагов на двести.
Уже порядком рассвело, но полная и необычно крупная здесь Луна всё ещё ярко отражала солнечный свет.
— Герман! Давай проверим твой новый арбалет, — громко сказал маркиз Скарзони.
— В кого стрелять, командир? — усмехнулся всадник.
— Видишь ворона на шпиле башни?
— Так точно, командир, вижу.
Всадники, подъехав к крепостной стене Лесного замка, остановили коней и подняли головы.
— Попади ему в правый глаз.
Герман, широкоплечий мужчина лет тридцати с длинными грязными волосами, снял тяжёлый армейский арбалет со спины, тщательно прицелился, и плавно спустил тетиву. Короткий болт с железным наконечником тускло блеснул в воздухе и вдруг, словно попав в невидимую стену, колом рухнул на булыжник, высекая на нём жёлто – красные искры.
— Смотри командир! Это она! Стоит с распущенными волосами в крайнем окне ближней башни в самом верху, — послышался голос одного из наёмников.
Всадники в чёрных плащах устремили взгляды на ближайшее узкое окно третьего этажа, и действительно, увидели в его просвете от горящих свечей силуэт молодой женщины с распущенными волосами. Её глаза заметно светились в темноте изумрудным светом, как у кошки.
— Это она остановила арбалетный болт на лету силой своего взгляда.
— Это запрещённая магия.
— А ты что думал, она и есть баронесса – демонесса, — послышались голоса.
— Вот за ней мы и приехали, за её рожками, — сказал командир, очередной раз прикладываясь к фляге.
Послышался смех, но уже не такой дружный.
— Все надели амулеты?
— Так точно, командир.
— Третья и четвёртая тройка, искать чёрный ход с обратной стороны замка. Убить девчонку в первую очередь, и всех остальных кто будет бежать из замка. Убить сразу, как только увидите, — приказал маркиз Скарзони. — Повторить приказ!
— Так точно, командир, всех убить.
— В первую очередь девчонку.
— Убить, как только увидим.
— Исполнять приказ!
Шестёрка чёрных всадников поскакала в разные стороны крепостной стены, разделившись на тройки.
В это время подошла и основная часть отряда маркиза Скарзони.
Командир, приподнявшись на стременах, жестами показывал своим воинам как действовать. Всадники в чёрных плащах начали окружать замок.
Половина передового отряда вместе с командиром спешилась перед главными воротами Лесного замка.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
В этом месте следует сказать несколько слов о самой демонессе, прозванной в народе чёрной баронессой.
Совсем молоденькой девушкой её выдали замуж за престарелого барона, владельца Лесного замка, что гордо возвышался на окраине Дарлица, в самом высоком месте.
Но, по прошествии медового месяца, барон скоропостижно скончался.
Людская молва сразу же обвинила в скоропостижной смерти барона его молодую жену – красавицу Магду.
Она же беспрестанно плакала и утверждала, что не причастна к смерти мужа. С тех пор Магда чуралась людского общества, носила только длинное чёрное платье, и перестала ходить на воскресные ярмарки. Она стала заниматься чудодейственными травами, и одна поднималась на Лысую гору за ними. Там, в лесу, у неё появилось много подруг травниц и компаньонок. Эти женщины не боялись змей и хищных зверей и жили в своих избушках, лишь по выходным дням выходя в городок, чтобы продать там свои зелья и настойки.
Но только одна Магда могла подниматься на самую вершину Лысой горы и возвращаться оттуда целой и невредимой… Чёрная баронесса приносила с вершины горы самые сильнодействующие и редкие растения с уникальными магическими свойствами…
Со дня смерти её престарелого мужа прошло два года, и у Магды, неожиданно для всех, родилась дочь Берта. А через месяц в жизни Магды случилось ещё одно важное событие – она увидела себя в зеркале демонессой…
С тех пор прошло пятнадцать лет…
В детстве Берта была подвижной девочкой, с необычайно высокой температурой тела в иные моменты жизни, и большую часть дня проводила с соседскими мальчишками. Девочка была сильной и ловкой, легко подтягивалась на отвесной ветке и переносила на неё своё гибкое тело. И мальчишками не уступала ни в чём: ни в беге наперегонки, ни в лазанье по деревьям, ни даже в драках...
Когда Берте исполнилось одиннадцать лет, в Лесной замок стали приходили учителя, и Берта успешно, и с удовольствием училась чтению, правописанию и математике.
Магда и её лесные травницы - компаньонки хорошо зарабатывали, чем отбили клиентов (в том числе и столичных), у многих аристократов Дарлица (этот городок славился во всём королевстве своими магическими настойками из чудодейственных трав, собранных на Лысой горы). Поражённые чёрной завистью, аристократы Дарлица написали донос на имя короля и великого герцога, подкрепив его внушительным мешочком золотых монет. В доносе, с подписями более чем десятка известных городских родов, они обвиняли Магду в занятиях чёрной магией, и утверждали, что на её голове выросли рожки демонессы…
Занятие чёрной магией в королевстве Коурлинг официально было запрещено и жестоко каралось.
Большинство же простых жителей городка Дарлица относились к чёрной баронессе с уважением, и лишь немногие со страхом. Но никто не испытывал к ней личной обиды, или чувства зла. У баронессы были лекарственные настойки, которые излечивали даже самых тяжёлых больных. С бедняков баронесса денег не брала.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Все знали что там, на самой вершине Лысой горы, вечно окутанной облаками, находится выход из подземного царства самого князя тьмы – Вельзевула. И один раз в несколько лет, ранней весной, когда гору начинает трясти, на самой её вершине появляется он сам, огромный и ужасный, с большими ветвистыми рогами. Он восседает там некоторое время на каменном троне вместе со своей свитой и ждёт свою избранную…
А потом, когда землетрясение заканчивается, он возвращается в своё огненное царство.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
У главных ворот Лесного замка стояли двое стражников в железных доспехах с алебардами.
— Именем нашего короля и великого герцога! Открывайте двери. Я маркиз Скарзони, командир отряда славных рейтаров великого герцога Зверлока. Вот личный приказ нашего короля.
Маркиз Скарзони вытащил из расшитого золотом камзола пергамент с большой королевской печатью.
Стражники даже не пошевелились, а только выставили перед собой двухметровые алебарды.
Вдруг, земля под чёрными рейтарами вздрогнула, а окна в Лесном замке зазвенели. Следующие подземные толчки также были ощутимы, но уже не так сильны…
Всадники вздрогнули, а их лошади испуганно заржали…
— Вы что, не поняли, что я сказал! — заорал маркиз.
Стражники стояли, как каменные.
Над Лесным замком закружилась стая чёрных воронов с громким карканьем.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
