Глава 1
Тягучая, зеленовато-призрачная дымка, захватывая всё большую площадь растекалась по окрестностям южных кварталов Зауна. Улицы и переулки быстро окутывало туманной ядовитой завесой, и прохожие, не успевшие сбежать от цеховых выбросов, тонули, исчезая в расползающейся мгле, скрываясь от взгляда наблюдателя, застывшего на крыше одного из семиэтажных домов.
Девушка с удивленным интересом наблюдала, за продвижением тумана, за ожившей материей, за существом, за тщетными попытками существа взобраться выше третьих этажей, за его упрямством, за пиршеством.. и за медленным угасанием. Выбросы, подпитывавшие существо прекратились, и, потеряв былую силу оно, медленно опадая, опускалось к мостовой, освобождая из плена захваченные площади. Яркая стремительная жизнь, и бесславная смерть.
Вздохнув, девушка посмотрела на серое, укрытое толстым покрывалом облаков вечернее небо, тряхнула головой, запуская в пляс свои длинные до самых пят синие косы и, повернувшись, бодро зашагала по крыше.
Подкованные сапожки, усеянные крохотными стальными шипами, весело выстукивали по черепицам крыш некий ритм, к которому, уловив звучание, хозяйка сапожек добавила пощелкивание пальцами. Чуть позже, к пощелкиванию добавилось подергивание плеч, покачивание головой, вихляние бедрами; синий вихор длинной челки то и дело взмывал над мечтательным выражением лица, а косы, словно две ожившие подруги, резвились вместе с пустившейся в пляс по крышам города девицей.
-Герой выискался?!. Суму наземь, и карманы вывернул!
Джинкс резко остановилась, замерев у самого края крыши.
Внизу, тремя этажами ниже, в переулке, окруженный трио неопрятного вида громил, стоял молодой парень в добротном темно-синем камзоле, с черной тростью в руке, и рюкзачком на плече.
-Вы думаете я вас боюсь? - спросил парень ритмично постукивая тростью по брусчатке. - Я вас не боюсь.
Лысый увалень в дырявом пальто, с самодельным тесаком в руке, криво усмехнулся.
-Ежели не боишься, так чего ручками то трясешься?
-Это не тряска. Это ритм моего сердца. И когда он ускорится, уже вам придется бояться.
Кудрявый прыщавый пацан, с обрезком трубы в руке, смачно плюнул себе под ноги.
-Чудной он какой-то. Говорит странно. Может он того.. заразный?
-Не, - не согласился третий из компашки, усатый крепыш с жутким шрамом на лице. - Это он просто так испужался, что ерунду лопотать начал. Ты не пужайся, милсдарь, мы тебя сильно бить не будем.
-А вот я вам, того же, к сожалению, пообещать не могу.
Увалень в пальто почесал лысину и изрек:
-Чужие деньги, хоть и заразные, всяко лучше своего здорового безденежья. Ну-ка, Шкет, приголубь клиента.
Прыщавый пацан, втянув ноздрями воздуха, взмахнул обрезком трубы и.. получил молниеносный удар тростью по голове. С кудрявой головы пацана трость перекочевала на голову Увальня, а затем, стукнула по макушке и Усатого. Тук-тук-тук, раздалось в вечерней тишине переулка.
Отступив от обалдевшей троицы к стене, парень, вновь начал выстукивать ритм учащенного сердцебиения.
-Это было предупреждение! - громко сказал он. - Уйдите, и никто больше не пострадает.
Джинкс, с любопытством глядя на происходящее сверху, неосознанно прищелкивала пальцами, попадая в такт постукиванию трости. Щелк-щелк-щелк, рождалась мелодия на крыше, тук-тук-тук доносилось снизу, подкованный каблук сапожка стукнул по черепку - цок!
-Ах ты ж падла.. - пролепетал огорошенный Увалень, потирая ушибленную голову. - А ну парни, навались!.
Самодельный тесак Увальня со свистом рассек воздух, опускаясь на голову жертвы.
Абордажная техника противника заставила парня внутренне усмехнуться. Возможно в этот раз, - подумал он, - обойдусь даже без синяков.
Тесак разрезал пространство в сантиметре от сдвинувшегося в сторону парня. Трость взметнулась в руке, и тяжелый набалдашник, венчавший черное дерево трости, встретился с подбородком Увальня. Раздался глухой удар, тяжелая туша, скользя по инерции вперед, ударилась о стену и сползла вниз. И замерла без движения.
Кудрявый Шкет взвыл, и бросился вперед, размахнувшись обрезком трубы так, будто захотел собрать всю центробежную силу вращения планеты в свой удар. Основание трости воткнулось ему в грудь, и планета остановилась. Ноги у Шкета подкосились, труба со звоном покатилась по брусчатке в сторону, и незадачливый грабитель, хрипя, осел наземь хватаясь за грудь.
Повернувшись к усатому крепышу, парень замер в ожидании, не переставая выстукивать тростью дробный взвинченный ритм своего гнева.
Джинкс, отстукивая сапожками, отщелкивая пальчиками, подергивала плечами и покачивалась, в такт родившейся внизу мелодии. Восторженная улыбка не сходила с её лица, а сияние голубых глаз предвкушало финальный аккорд этой драмы.
Усатый крепыш громко зарычал, потрясая кулаками, сделал шаг вперед, взвинтив стук трости, злобно оскалился и.. повернувшись убежал, скрывшись в лабиринтах грязных улиц.
Выстукивание трости резко прекратилось. Лишившись главной партии, Джинкс сложила руки на груди и склонила голову на бок.
-А теперь тебе нужно бежать, - тихо сказала она, глядя на то, как парень проверяет живы ли нападавшие. - И бежать без оглядки.
Внезапный топот, раздавшийся с обеих сторон переулка, заставил парня вскочить на ноги.
-Ну вот, - сердито пробормотала Джинкс. - А я предупреждала!
В переулок вливалась разношерстая толпа, в массе своей состоящая из оборванных и жуликоватых на вид личностей.
-У него полный мешок серебра! - рявкнул Усатый крепыш, указывая на парня рукой. - Тот кто его завалит, получит премию от Зуба!
Покачав головой, Джинкс цыкнула:
-Вот непруха!
Происходившее внизу больше не напоминало отточенные до совершенства танцевальные па. На парня навалились всем скопом, не оставив ему ни пяди пространства для маневрирования. Тяжелые удары смешались с руганью, болезненными стонами, и победным рёвом Усатого. Потерявшего трость парня вжали в стену и дубасили всем что подворачивалось под руку. Отчаянно отбиваясь, он пропускал слишком много ударов, не успевая ни отвечать на тычки, ни уклоняться от них.
Финал этой драмы стал очевиден.
Махнув рукой, потеряв всякий интерес к происходящему, Джинкс зашагала по крыше, удаляясь от места очередной трагедии Зауна.
Однако сделав несколько шагов она остановилась. Парень наконец решился, и позвал на помощь, но взывал он ни к кому нибудь, а к конкретной личности. Парень звал ангела.
-Ангел? - обернулась Джинкс.
Вернувшись на прежнее место, она с любопытством обвела взглядом окрестные крыши, окна, и ближайшие подходы к переулку. Никого, сколь нибудь похожего на ангела, рядом не наблюдалось.
-Ангел! - вновь крикнул парень. - Помоги мне!
Чей-то кулак ударил его в ухо, голова мотнулась, и он рухнул под ноги взбешенной толпе.
-А ну расступись! - гаркнул Усатый, расталкивая обступивших тело оборванцев. - Хе-х. А таким ты мне больше нравишься, пижон! - ухмыльнулся он, глядя в разбитое лицо парня. - Решил на подмогу позвать?. Ангела?. Хе-хе. Нет дружок, никто не придет тебе на помощь. Такова правда жизни. Никому мы не нужны в этом свете - никто за нас ни в ответе. Никто не протянет руку помощи. В особенности такому как ты. В особенности в Переулках нашего славного города.
Разбитые губы парня зашевелились, и Усатый, чуть склонив голову, спросил:
-Чего-чего?. Ангел?. Вот упрямец! Никак не уймется! Хех. Ну, раз пляска такая пошла, уважу я тебя. Правда, за ангела не обещаю, но, может в этот раз тебе повезет. Х-хе!
Джинкс неожиданно почувствовала, что указательным пальцем опасно играет стальным колечком гранаты. Вздрогнув, она вновь глянула по сторонам, выискивая спасителя в серых сумерках, одновременно вытягивая из поясного ремня пузатую медную оболочку с шипастой чекой.
Никаких новых лиц в окрестностях переулка так и не появилось, а стержень предохранителя гранаты, на две трети покинул свое гнездо.
Заткнув стержень обратно, Джинкс посмотрела на небольшую отполированную кляксу в металле, пригляделась, и увидела отражение своего глаза.
-Эй!. - крикнул внизу Усатый. - Ангел!. Последняя попытка!. Желание умирающего!. Нет?. Ну и хрен с тобой.
Кривой нож завис над горлом прижатой к брусчатке жертвы. Брыкнувшись, парень попытался вырваться из цепких захватов...
Бдиньг!. Что-то упало в темноте улочки, и все головы повернулись на звук.
В темноте зашипело, яростно и злобно, словно некая сущность выбираясь из тьмы готовилась обозначить свои права на скопившихся рядом людей.
Раздался топот ног, большая часть оборванцев сорвалась с места, улепетывая без оглядки, те же кто похрабрее остались, опасливо вжавшись друг в друга, подальше от невидимой угрозы.
Злобное шипение резко прервалось оглушительным взрывом, и яркая красная вспышка озарила пространство переулка.
Подергиваясь мелкой дрожью Усатый поднялся на ноги: в ушах звенело, перед глазами расплывались яркие красные пятна, таращась по сторонам он пытался понять что произошло, но в ночной мгле, опустившейся на Заун, не мог разглядеть и того что находится в метре.
Бдиньг!. Раздалось совсем рядом. Что-то покатилось по брусчатке и ткнулось в сапог Усатому. Бывалый уличный душегуб замер, парализованный ужасом, и перестал дышать. С громким: ффссшш, у его ног вспыхнул фаер, осветив переулок голубоватым свечением.
Те из банды что не сбежали, валялись по переулку: кто в отключке, кто с выпученными от страха глазами, кто застигнутый светом врасплох в попытке разжиться барахлом своих товарищей.
В центре узенькой улочки, в нескольких метрах от Усатого, стояла тощая девица с длинными синими косами и коротким мушкетом в руке.
-Ты!. - выдавил Усатый безошибочно опознав девицу.
-Я, - ответила Джинкс. - Собирай своих дружков и проваливай, пока я добрая.
Валявшаяся на брусчатке ватага разом зашевелилась, поднялась, и устремилась прочь из переулка. Усатый, вначале дернувшись следом, в последний момент передумал. Наклонив голову он исподлобья взглянул на Джинкс.
-Это территория Злого.
-Ты его представитель?
-Э-э.. нет...
-Я так и знала. Поторопись, дорогуша, а то я теряю терпение.
-И всё-таки, нам причитается доля, с добра этого пижона. Таков закон.
Вскинув мушкет на плечо, Джинкс извлекла из поясного подсумка разрисованный цилиндр с шипастой чекой.
-Если ты сейчас же не смоешься, я эту штуку тебе на голову одену.
Фаер по-прежнему оставался единственным источником света в темном переулке, и в его голубоватом сиянии, Джинкс, с мушкетом на плече и гранатой в руке, обрела собственное сияние - ауру, которую не спутать ни с одной другой.
Злобно фыркнув, Усатый развернулся и побежал, по остывшим следам своих подельников.
-То-то, - весело резюмировала девушка, засовывая гранату обратно в подсумок.
Парень лежал у стены. От его темно-синего камзола мало что осталось, сорочка и та была разодрана в клочья. И кто-то особо шустрый успел его еще и разуть. В голубоватом свечении лицо парня напоминало жуткую маску, с неестественными тенями у носа и вокруг глаз. Но он дышал, это было видно по вздымающейся груди. И дышал он тяжело.
Шмыгнув носом, Джинкс задумалась, глядя на тело. Фаер позади нее тихонько засипел, предупреждая, что скоро затухнет, и этот звук заставил лежащего очнуться. Приподняв голову, он посмотрел на голубоватое свечение, потом на Джинкс, и тихо, еле слышно, произнес:
-Ангел.. ты пришла...
Фаер вспыхнул, и переулок погрузился в ночь.
***
Вначале пришла боль. Затем воспоминания, от которых боль стала еще острее.
Приоткрыв глаз он увидел, что лежит на деревянном полу, на куске рваной тряпки в каком-то помещении. Второй глаз отказывался повиноваться, заплыв фингалом он отозвался болью, стоило парню коснуться его. Керосиновая лампа на табурете давала достаточно света чтобы понять - он находится в каком-то пустом ангаре, а может на складе.
Застонав он сел, и схватился за голову. Две сотни барабанщиков усиленно молотили в свои инструменты не щадя никого. Сжав зубы парень попытался встать, и ему удалось. Покачнувшись от усилия, он посмотрел на свои босые ноги, на ободранные руки, на похожее на один сплошной синяк тело.
-А-а.. - забормотал он, - этого не может быть. Мне приснился кошмар...
Вот только внутренние ощущения и внешний вид не давали усомниться в реальности произошедшего.
Взгляд парня задержался на тряпке, с которой он поднялся минуту назад, теперь, с высоты своего роста, он безошибочно узнал свой некогда добротный камзол.
-Не-ет...
Схватившись за пояс брюк он, с дрожью в руках, стал ощупывать его, а нащупав искомое, облегченно вздохнул. Его тайное хранилище, его сбережения, его серебряные монеты были на месте, аккуратно зашитые в шелковый пояс.
Оглядевшись по сторонам еще раз, он заметил окно. Большую пустую раму, в которой виднелась часть темного серого неба.
Прихрамывая он приблизился к окну. Черные силуэты зданий, с прогалинами улиц, и ни малейшего намека на освещение. В небе сияла полоска месяца, едва-едва пробиваясь сквозь плотные облака. Легким дуновением ветра в лишенную остекления раму, дохнуло непередаваемым букетом запахов, от которых парень дернулся, закашлялся, и, размахивая руками перед лицом, забыв про хромоту, бросился прочь от окна.
Остановившись в пятне света керосиновой лампы он смахнул выступившие слезы:
-Что за вонь? - прозвучал ни к кому не адресованный вопрос.
-Это смог. - Раздался звонкий девичий голос откуда-то из под потолка.
Вздрогнув, парень уставился в темноту над головой. В сумраке потолка что-то промелькнуло, и мгновением позже, на границе пятна света, возникла девушка с двумя синими косами до пят и черной тростью в руке. Сложив ладони на серебристом набалдашнике трости, она, со смесью удивления и любопытства, смотрела в серый не заплывший глаз парня, своими огромными голубыми озерами.
-Выбросы цехового производства, - добавила она. - Каждые пять часов, как по расписанию.
-И.. что же они производят, имея на выходе такой запах?
-Оружие для войны.
-О...
Кажется только сейчас он заметил в руках девушки свою трость.
-Это моё, - оживился он.
Джинкс усмехнулась.
-Да неужели!. - трость крутанулась в ее руках, сделав полный оборот часовой стрелки, и вновь ткнулась в пол. - Ты ведь не из этих краев, верно?
Парень кивнул.
-Я вспомнил тебя. Ты спасла меня в переулке, прогнала грабителей.
Неопределенно хмыкнув, Джинкс вновь крутанула трость.
-Меня зовут Лорен. И я очень благодарен тебе за помощь.
-Кто такая Элен?
-Элен?
-Я так и сказала.
-Да, но, откуда?.. Я разговаривал пока был без сознания? Ну конечно, иначе и быть не может. Откуда бы ты еще узнала о Элен. Я постоянно болтаю во сне. Это мое проклятие.
-Элен, - напомнила Джинкс.
-Точно - Элен. Элен моя сестра. Она далеко отсюда, и я за нее волнуюсь... Это трость моего дяди. Я бы хотел вернуть её.
-А я бы хотела не опоздать на важную встречу. Но я на неё опоздала. Из-за тебя.
-Мне очень жаль.
-Не похоже.
-Э-э.. ладно. Скажешь, как тебя зовут?
-Можешь называть меня Ангелом.
-Ангел Хаоса.
-Что?
-Ты - Ангел Хаоса. Притягательная, обольстительная, свирепая, беспощадная.. и ранимая. Это ты принесла меня сюда?
