Может быть, я сплю, или у меня от удара молнии начались галлюцинации?
— Тебе не мерещится, — будто прочитав мои мысли, проговорила Галя. — Так всегда бывает, когда первый раз.
— Первый раз — что? — глупо поинтересовалась я. — Когда молния первый раз бьёт по башке?
— Когда открывается портал, — объяснила соседка Максимовой. — Потом проходить будет легче. Человек ко всему привыкает, — философски добавила она.
— Какой портал, о чём ты говоришь? — помотала я головой.
Нет, определённо мне всё это снится!
— Сейчас поймёшь! — заверила Емельянова и подняла палку.
Палка была странной и испускала слабое розовое свечение. Или мне это снова кажется?
— Не беспокойся, это не больно! — успокоила меня Галя и провела палкой от моей макушки до пят.
Мама дорогая! Мой плащ превратился в такое же чёрное платье, как и у Емельяновой. И ноги почувствовали себя неуютно. Я приподняла подол и глянула вниз: так и есть, я была босой!
— Вот так-то лучше! — удовлетворённо улыбнулась Галя. — Теперь сумочка.
Она взяла сумку из моих рук и коснулась её палкой. Сумка исчезла.
— Эй, а как же..., — опешила я.
— Она тебе больше не понадобится, — успокоила меня Емельянова. — Теперь сосредоточься, — предупредила она. — Сейчас будем проходить портал, времени у нас мало.
— Может быть, объяснишь, что происходит? — наконец смогла вымолвить я. — Я никуда с тобой не собираюсь, и вообще я хочу домой!
Я сделала движение, чтобы выйти из домика. Я хотела убраться отсюда поскорее, даже если вымокну под дождём до нитки, но Галя схватила меня за руку.
— Ты никуда не пойдёшь, — спокойно сказала она. — Всё будет хорошо, не волнуйся.
Её слова и интонация напомнили мне моё пребывание в больнице с аппендицитом. Старенький врач-хирург перед операцией тоже мне так сказал. Но сейчас-то я не больна, разве что на голову!
— Пути назад нет, — мягко проговорила Емельянова. — Ты сама сделала свой выбор, хотя я тебя предупреждала.
— О чём? — я попыталась вырвать руку, но Галя держала крепко.
— Я ведьма, — осклабилась она, — и ты ею станешь. Мы с тобой теперь в одной лодке!
— Не хочу я ни в какие ведьмы! — попыталась сопротивляться я, но что-то мне подсказывало, что Емельянова говорит правду.
Я ещё раз попробовала вырвать руку, но Галя угрожающе подняла светящуюся палку.
— Не надо дёргаться, — спокойно и даже умиротворяюще промолвила она, — иначе будет хуже.
На кончике поднятой палки беспокойно скакали искорки. Неужели новая разновидность электрошокера? Тогда лучше подчиниться этой ненормальной соседке!
— Вот и молодец! — похвалила меня Галя. — Краснова, я всегда знала, что ты умная девочка. По крайней мере, на дуру не похожа и сделаешь всё, что я тебе скажу. Для твоего же блага. Согласна?
Я мелко закивала.
На уроках ОБЖ в школе нас учили, что в случае захвата террористами ни в коем случае нельзя с ними спорить, чтобы не спровоцировать их на гнев. Кто знал, что знания по такому, казалось бы, ненужному и скучному предмету мне пригодятся!
— Итак, сейчас мы проходим портал, — словно врач перед операцией, начала объяснять Емельянова. — Попадаем в королевство Брекдорн. Это королевство ведьм.
— Какое королевство? — вытаращилась я на Емельянову.
— Королевство ведьм, — буднично сообщила она. — Оно в другом измерении, так что в атласе мира можешь его не искать. Ты тоже станешь ведьмой и будешь служить нашей королеве, Её Величеству Амтинде. Что ещё? Да, имя тебе поменяют, есть у нас такая добрая традиция.
Галя нахмурила лоб.
— Кажется, всё сказала, — проговорила она. — Поехали?
— Подожди! — торопливо ответила я. — Так ты ведьма?
— Конечно, ведьма! — со смешком махнула рукой Емельянова.
Видимо, на моём лице запечатлелся ужас.
— Да ты не бойся! — потрясла меня за руку Галя. — Привыкнешь, потом даже понравится! Мне-то понравилось!
Она снова посмотрела на часы.
— Ладно, подробности потом, сейчас нет времени, а то портал закроется, — сказала Емельянова. — Можем опоздать.
— А мне нельзя остаться? — с идиотской улыбкой поинтересовалась я. — На завтра у меня запланированы некоторые дела, не хотелось бы подводить людей.
— Остаться нельзя, — помотала головой Галя. — Ты узнала о портале, и тебе придётся идти со мной.
— Но я про него никому не скажу! — воскликнула я. — Буду молчать как рыба, честное слово!
— Нет, не пойдёт! — отмела моё предложение ведьма. — О портале не должен знать никто, а ты проболтаешься. Поэтому выбора у тебя нет. Но ты не беспокойся!
Галя потрясла меня за плечо.
— Тебе там понравится, вот увидишь! — заверила она. — Вообще-то в Брекдорне я чаще бываю, чем здесь, — подмигнула она. — Здесь я только в длительных командировках.
Дальше помню смутно. Точно знаю, что меня трясло, бросало из жара в холод так, что даже босые ноги замёрзли. Меня обступила непроглядная тьма, в которой время от времени сверкали молнии и слышались раскаты грома.
Я закрыла глаза и прижала руки к себе: мало ли кто там есть — в королевстве ведьм! Может, будут хватать меня за руки и утащат в какое-нибудь мерзкое место. Где в это время была Емельянова, я понятия не имею. С того момента, как на нас нахлынула темнота, я потеряла её из виду.
В холодной тьме я ощущала под ногами пустоту. Меня несло, словно в воронку, а я пребывала в невесомости или в полёте. Думаю, что ощущения от одного и от другого неприятные.
В детстве я мечтала стать космонавтом и отправиться на полгода на международную космическую станцию, чтобы смотреть на Землю в иллюминатор, перед телекамерой поздравлять соотечественников с Новым Годом и выходить в открытый космос. Хорошо, что мои мечты не исполнились, ведь в космосе такая же холодина и чернота под ногами.
Вдруг подо мной оказалось что-то твёрдое. Не открывая глаз, я поводила ногой по этой поверхности. Она была тёплой и шершавой.
— Эй, просыпайся, приехали! — потрясла меня Емельянова.
— Я и не спала, — бодро и даже с вызовом ответила я.
Не боимся мы ваших ведьм!
С душевным трепетом я открыла глаза. Мы были в непонятном тесном пространстве без окон. Но свет каким-то образом сюда попадал, потому что в полумраке я видела бледное лицо Емельяновой.
— Где мы? — спросила я Галю.
— В капсуле, — ответила она. — Точнее, в швартовном отсеке. Подожди немного, и всё увидишь сама.
Снаружи доносилось шуршание, будто кто-то под давлением выпускал пар. Такой звук издают паровозы в исторических фильмах, которые я смотрела.
Капсулу тряхнуло, и всё стихло.
— Можно выходить! — сообщила Галя и взяла меня за руку.
Дверь капсулы со скрипом отворилась. Могли бы её смазать, между прочим!
Мы вышли наружу. Капсула стояла на бетонированной площадке, похожей на стартовый стол какого-то инопланетного космодрома. По крайней мере, такие столы показывают в фантастических фильмах.
Место посадки капсулы окружал густой лес. То есть он был, может быть, не очень густым, но в темноте он таким казался и пугал ещё больше. От стартового стола шла широкая дорога, на краю которой притулился домик в три окошка. Все окошки светились тёплым жёлтым светом.
На меня повеял тёплый ветерок, а над головой распростёрлось широкое звёздное небо.
— У вас тоже вечер? — поинтересовалась я, задирая голову вверх.
— Тоже, — не очень любезно ответила Емельянова.
Я пригляделась к звёздам.
— И небо у вас такое же, как у нас! — воскликнула я. — Даже Большая Медведица есть!
— Космос у всех одинаковый! — отозвалась ведьма. — Сейчас пройдёшь небольшие формальности, а я тебя подожду на КПП.
— Где ты меня подождёшь? — подняла я брови.
— На КПП, — повторила Галя. — Пока будешь проходить таможенный досмотр, я поболтаю с гномами.
— С кем поболтаешь? — вытаращилась я на Емельянову.
— Сама увидишь! — отмахнулась она и, помахивая палкой, двинулась к загадочному домику.
Я с большой неохотой отправилась за ней. А что мне оставалось? Бросаться в лес? Если на КПП сидят гномы, то неизвестно, какие чудища обитают в лесу королевства... Как она сказала? Брекдорн?
Босиком идти было непривычно: под ноги попадались небольшие камешки, но я быстро приспособилась: если идти не с пятки, а с носка, то неровности преодолеваются легче.
— Тебе туда! — скомандовал ведьма и указала палкой на главный вход в домик, а сама обошла его сбоку.
— Ты куда? — испугалась я. — Не бросай меня!
— Не бойся, здесь всё под контролем, — успокоила меня Галя, и я шагнула на крыльцо.
Постояв перед дверью несколько мгновений, я решительно дёрнула её на себя. В помещении было ярко и очень тепло.
Возле окна стоял стол, за которым что-то писал ребёнок в замусоленной одежде и странном колпаке. Надо же, подумала я, на таможенном терминале в королевстве ведьм работают дети! Неужели не могли найти взрослых на эту должность?
Мальчик вернул перо в чернильницу и повернулся ко мне. Ноги у меня подкосились: это был взрослый мужчина с длинной густой бородой и очень маленького роста. Он окинул меня равнодушным взглядом, шмыгнул носом и указал на стоявшую в углу кушетку.
— Садись! — распорядился он.
Кушетка была очень кстати, потому что мои ноги ослабели, и я едва могла стоять. Что там Емельянова говорила про гномов?
— Простите, вы... гном? — нерешительно поинтересовалась я.
— А по мне не видно? — раздражённо поморщился таможенник.
— Видно! — быстро согласилась я. — Просто я про гномов читала только в книжках, — оправдывалась я. — Думала, что вас нет, что вы только в сказках.
— Иногда много думать вредно! — злобно оборвал меня гном. — Новенькая?
— Новенькая! — подтвердила я.
— Как зовут? — гном повернулся к столу и взялся за перо.
— Краснова Татьяна Андреевна, — доложила я.
— Так и запишем, — пробормотал таможенник и, высунув от усердия язык, старательно вывел мои данные пером. — Цель прибытия?
— Меня сюда привезли в капсуле, — доложила я. — Цели прибытия не знаю.
— Так и запишем, — повторил гном. — Опасные предметы везёте?
— Какие опасные предметы? — изумилась я. — Была только сумочка, но её отобрали. Точнее, она исчезла.
— Украдена? — нахмурился таможенник.
— Нет, просто исчезла, — объяснила я.
— Ценные вещи в сумочке были? — поинтересовался он.
— Были! — оживилась я. — Ключи от квартиры, банковские карточки, кошелёк, смартфон, проездной.
— Так и запишем, — снова сказал гном, выводя буквы на листе бумаги.
Мне показалось, что сам процесс написания слов доставлял ему удовольствие.
— Так-так! — задумчиво пробормотал он и откинулся на стуле. — Какой профессией владеешь?
— Профессией? — я не была готова к такому вопросу от сказочного существа.
— Ну да! — кивнул чиновник. — Чем можешь помочь королевству?
— Вообще-то я менеджер по подбору персонала, — сообщила я. — Простите, а почему вы в сапогах?
Гном наклонился и стал разглядывать свои ноги.
— Не понял, — признался он. — В чём я должен быть?
— Но я-то босиком, — показала я на свои ступни, — и Галя Емельянова тоже босая. А вы в сапогах.
— Ах, это! — воскликнул таможенник. — Ты ведьма, — быстро перешёл он на «ты», — и Галя тоже. А мы — гномы.
— И что? — не поняла я. — Большая разница?
— Ходить босиком — это ведьминская привилегия, дарованная королевой вашему сословию, — объяснил гном. — А мы люди маленькие, у нас привилегий нет. Только обязанности.
При его словах о маленьких людях я едва сдержала улыбку. Я читала, что гномы — это народ сильный и злобный. И, наверное, злопамятный. Зачем наживать себе врага в первый же день пребывания в сказочном королевстве?
— Простите, — решила я снова побеспокоить собеседника, — но я в сказках не встречала упоминания о том, что ведьмы ходят без обуви.
— Ты же не в сказке, дорогая моя! — насупился чиновник и снова повернулся к листку бумаги.
— Опасные заболевания, вредные привычки имеются? — поинтересовался он, глянув на меня через плечо.
— Да вроде нет, — пожала я плечами. — На прошлой неделе сопливилась — простыла на работе под кондиционером, а так всё в порядке. Из привычек — люблю смотреть сериалы.
— Это неопасно, — подвёл итог гном и положил листок на край стола в стопку таких же бумаг. — Ну что? — он придирчиво оглядел меня. — Добро пожаловать в Брекдорн!
Я с облегчением встала с кушетки:
— Куда я должна идти?
— Тебя проводят, — ответил таможенник и позвонил в колокольчик.
Из соседней комнаты в караульное помещение (наверное, так можно назвать комнату, в которой меня допрашивали) вошёл такой же низкорослый гномик, за спиной которого возвышалась Емельянова.
— Всё готово? — спросила она таможенника, который со мной разговаривал.
— Да, порядок! — подтвердил он и потёр руки. — Не пора ли нам перекусить?
Впервые за время разговора он улыбнулся.
— Девчонки, не хотите составить нам компанию? — поинтересовался гном.
— Спасибо, спешим! — коротко ответила Галя, взяла меня за руку и потащила к двери.
Гном, который оформлял мои документы, вздохнул.
— Работы прибавляется, — пожаловался он Гале. — Из вашего мира с каждым днём стало приходить больше людей, времени передохнуть нет.
— Но сейчас-то время есть! — возразила Емельянова. — Вон и есть собрались, а обеденного перерыва у вас ещё нет.
— Это ненадолго, — отверг её слова гном. — Минут через двадцать-тридцать снова кто-нибудь придёт. Почему растёт трафик?
— Из-за упрямства! — уверенно ответила ведьма. — Говоришь человеку, как надо поступить, а он упирается. Что делать? Остаётся взять его с собой.
Она выразительно посмотрела на меня, отчего мне стало стыдно. В самом деле: если бы я тогда послушалась Катькину соседку, то сейчас уже лежала бы в горячей ванне, а после ужина смотрела бы очередной сериал.
— Рост трафика переселенцев для Брекдорна только на пользу, — наставительно произнесла Емельянова. — Её Величество получит больше кадров для нашей работы.
— Это да! — уныло согласился таможенник и достал из ящика стола бутерброды с ветчиной. — Ладно, забирай новенькую! Хорошо, что сейчас только один человек, а не целая партия путешественников. Вас до города проводить?
— Спасибо, сами доберёмся! — отказалась Галя. — заклинания с собой, а ещё вот это! — она повертела в руках палку, с которой с момента нашей встречи не расставалась.
— И то верно! — радостно согласился гном, двигая стул к столу и предвкушая трапезу.
Насчёт упрямства Катькина соседка, конечно же, права, но что об этом говорить? Дело сделано! Остаётся подробнее узнать, куда я попала, и среди каких существ мне придётся здесь жить. Наверняка, кроме гномов, есть ещё какие-то сказочные персонажи, которые, как выяснилось, никакие не сказочные!
Мы с ведьмой вышли на улицу. Вечер почти подошёл к концу, наступала ночь. Из леса повеяло прохладой. В его черноте резкими голосами перекрикивались незнакомые мне птицы, а с лесной опушки раздавался стрекот множества цикад.
Емельянова быстро тащила меня вперёд, так что я едва за ней поспевала, да и шлёпать босиком по дороге было непривычно.
Наконец Галя замедлила шаг и отпустила мою руку.
— Теперь можно передохнуть, — сказала она.
— Какое счастье! — остановившись, воскликнула я. — Ты так быстро бежала, что я испугалась, что нас кто-то преследует.
— Никто нас не преследует, — успокоила Емельянова, — но с гномами лучше говорить покороче и не заводить с ними близких знакомств.
— Почему? — изумилась я. — Хорошие и мирные ребята!
— Борна и Ульриха я знаю давно, — объяснила Галя. — Каждый раз при прохождении портала имею с ними дело. Гномы всегда себе на уме, думают только о собственной выгоде и к ведьмам относятся с недоверием.
— Тебе не мерещится, — будто прочитав мои мысли, проговорила Галя. — Так всегда бывает, когда первый раз.
— Первый раз — что? — глупо поинтересовалась я. — Когда молния первый раз бьёт по башке?
— Когда открывается портал, — объяснила соседка Максимовой. — Потом проходить будет легче. Человек ко всему привыкает, — философски добавила она.
— Какой портал, о чём ты говоришь? — помотала я головой.
Нет, определённо мне всё это снится!
— Сейчас поймёшь! — заверила Емельянова и подняла палку.
Палка была странной и испускала слабое розовое свечение. Или мне это снова кажется?
— Не беспокойся, это не больно! — успокоила меня Галя и провела палкой от моей макушки до пят.
Мама дорогая! Мой плащ превратился в такое же чёрное платье, как и у Емельяновой. И ноги почувствовали себя неуютно. Я приподняла подол и глянула вниз: так и есть, я была босой!
— Вот так-то лучше! — удовлетворённо улыбнулась Галя. — Теперь сумочка.
Она взяла сумку из моих рук и коснулась её палкой. Сумка исчезла.
— Эй, а как же..., — опешила я.
— Она тебе больше не понадобится, — успокоила меня Емельянова. — Теперь сосредоточься, — предупредила она. — Сейчас будем проходить портал, времени у нас мало.
— Может быть, объяснишь, что происходит? — наконец смогла вымолвить я. — Я никуда с тобой не собираюсь, и вообще я хочу домой!
Я сделала движение, чтобы выйти из домика. Я хотела убраться отсюда поскорее, даже если вымокну под дождём до нитки, но Галя схватила меня за руку.
— Ты никуда не пойдёшь, — спокойно сказала она. — Всё будет хорошо, не волнуйся.
Её слова и интонация напомнили мне моё пребывание в больнице с аппендицитом. Старенький врач-хирург перед операцией тоже мне так сказал. Но сейчас-то я не больна, разве что на голову!
— Пути назад нет, — мягко проговорила Емельянова. — Ты сама сделала свой выбор, хотя я тебя предупреждала.
— О чём? — я попыталась вырвать руку, но Галя держала крепко.
— Я ведьма, — осклабилась она, — и ты ею станешь. Мы с тобой теперь в одной лодке!
— Не хочу я ни в какие ведьмы! — попыталась сопротивляться я, но что-то мне подсказывало, что Емельянова говорит правду.
Я ещё раз попробовала вырвать руку, но Галя угрожающе подняла светящуюся палку.
— Не надо дёргаться, — спокойно и даже умиротворяюще промолвила она, — иначе будет хуже.
На кончике поднятой палки беспокойно скакали искорки. Неужели новая разновидность электрошокера? Тогда лучше подчиниться этой ненормальной соседке!
— Вот и молодец! — похвалила меня Галя. — Краснова, я всегда знала, что ты умная девочка. По крайней мере, на дуру не похожа и сделаешь всё, что я тебе скажу. Для твоего же блага. Согласна?
Я мелко закивала.
На уроках ОБЖ в школе нас учили, что в случае захвата террористами ни в коем случае нельзя с ними спорить, чтобы не спровоцировать их на гнев. Кто знал, что знания по такому, казалось бы, ненужному и скучному предмету мне пригодятся!
— Итак, сейчас мы проходим портал, — словно врач перед операцией, начала объяснять Емельянова. — Попадаем в королевство Брекдорн. Это королевство ведьм.
— Какое королевство? — вытаращилась я на Емельянову.
— Королевство ведьм, — буднично сообщила она. — Оно в другом измерении, так что в атласе мира можешь его не искать. Ты тоже станешь ведьмой и будешь служить нашей королеве, Её Величеству Амтинде. Что ещё? Да, имя тебе поменяют, есть у нас такая добрая традиция.
Галя нахмурила лоб.
— Кажется, всё сказала, — проговорила она. — Поехали?
— Подожди! — торопливо ответила я. — Так ты ведьма?
— Конечно, ведьма! — со смешком махнула рукой Емельянова.
Видимо, на моём лице запечатлелся ужас.
— Да ты не бойся! — потрясла меня за руку Галя. — Привыкнешь, потом даже понравится! Мне-то понравилось!
Она снова посмотрела на часы.
— Ладно, подробности потом, сейчас нет времени, а то портал закроется, — сказала Емельянова. — Можем опоздать.
— А мне нельзя остаться? — с идиотской улыбкой поинтересовалась я. — На завтра у меня запланированы некоторые дела, не хотелось бы подводить людей.
— Остаться нельзя, — помотала головой Галя. — Ты узнала о портале, и тебе придётся идти со мной.
— Но я про него никому не скажу! — воскликнула я. — Буду молчать как рыба, честное слово!
— Нет, не пойдёт! — отмела моё предложение ведьма. — О портале не должен знать никто, а ты проболтаешься. Поэтому выбора у тебя нет. Но ты не беспокойся!
Галя потрясла меня за плечо.
— Тебе там понравится, вот увидишь! — заверила она. — Вообще-то в Брекдорне я чаще бываю, чем здесь, — подмигнула она. — Здесь я только в длительных командировках.
ГЛАВА 2
Дальше помню смутно. Точно знаю, что меня трясло, бросало из жара в холод так, что даже босые ноги замёрзли. Меня обступила непроглядная тьма, в которой время от времени сверкали молнии и слышались раскаты грома.
Я закрыла глаза и прижала руки к себе: мало ли кто там есть — в королевстве ведьм! Может, будут хватать меня за руки и утащат в какое-нибудь мерзкое место. Где в это время была Емельянова, я понятия не имею. С того момента, как на нас нахлынула темнота, я потеряла её из виду.
В холодной тьме я ощущала под ногами пустоту. Меня несло, словно в воронку, а я пребывала в невесомости или в полёте. Думаю, что ощущения от одного и от другого неприятные.
В детстве я мечтала стать космонавтом и отправиться на полгода на международную космическую станцию, чтобы смотреть на Землю в иллюминатор, перед телекамерой поздравлять соотечественников с Новым Годом и выходить в открытый космос. Хорошо, что мои мечты не исполнились, ведь в космосе такая же холодина и чернота под ногами.
Вдруг подо мной оказалось что-то твёрдое. Не открывая глаз, я поводила ногой по этой поверхности. Она была тёплой и шершавой.
— Эй, просыпайся, приехали! — потрясла меня Емельянова.
— Я и не спала, — бодро и даже с вызовом ответила я.
Не боимся мы ваших ведьм!
С душевным трепетом я открыла глаза. Мы были в непонятном тесном пространстве без окон. Но свет каким-то образом сюда попадал, потому что в полумраке я видела бледное лицо Емельяновой.
— Где мы? — спросила я Галю.
— В капсуле, — ответила она. — Точнее, в швартовном отсеке. Подожди немного, и всё увидишь сама.
Снаружи доносилось шуршание, будто кто-то под давлением выпускал пар. Такой звук издают паровозы в исторических фильмах, которые я смотрела.
Капсулу тряхнуло, и всё стихло.
— Можно выходить! — сообщила Галя и взяла меня за руку.
Дверь капсулы со скрипом отворилась. Могли бы её смазать, между прочим!
Мы вышли наружу. Капсула стояла на бетонированной площадке, похожей на стартовый стол какого-то инопланетного космодрома. По крайней мере, такие столы показывают в фантастических фильмах.
Место посадки капсулы окружал густой лес. То есть он был, может быть, не очень густым, но в темноте он таким казался и пугал ещё больше. От стартового стола шла широкая дорога, на краю которой притулился домик в три окошка. Все окошки светились тёплым жёлтым светом.
На меня повеял тёплый ветерок, а над головой распростёрлось широкое звёздное небо.
— У вас тоже вечер? — поинтересовалась я, задирая голову вверх.
— Тоже, — не очень любезно ответила Емельянова.
Я пригляделась к звёздам.
— И небо у вас такое же, как у нас! — воскликнула я. — Даже Большая Медведица есть!
— Космос у всех одинаковый! — отозвалась ведьма. — Сейчас пройдёшь небольшие формальности, а я тебя подожду на КПП.
— Где ты меня подождёшь? — подняла я брови.
— На КПП, — повторила Галя. — Пока будешь проходить таможенный досмотр, я поболтаю с гномами.
— С кем поболтаешь? — вытаращилась я на Емельянову.
— Сама увидишь! — отмахнулась она и, помахивая палкой, двинулась к загадочному домику.
Я с большой неохотой отправилась за ней. А что мне оставалось? Бросаться в лес? Если на КПП сидят гномы, то неизвестно, какие чудища обитают в лесу королевства... Как она сказала? Брекдорн?
Босиком идти было непривычно: под ноги попадались небольшие камешки, но я быстро приспособилась: если идти не с пятки, а с носка, то неровности преодолеваются легче.
— Тебе туда! — скомандовал ведьма и указала палкой на главный вход в домик, а сама обошла его сбоку.
— Ты куда? — испугалась я. — Не бросай меня!
— Не бойся, здесь всё под контролем, — успокоила меня Галя, и я шагнула на крыльцо.
Постояв перед дверью несколько мгновений, я решительно дёрнула её на себя. В помещении было ярко и очень тепло.
Возле окна стоял стол, за которым что-то писал ребёнок в замусоленной одежде и странном колпаке. Надо же, подумала я, на таможенном терминале в королевстве ведьм работают дети! Неужели не могли найти взрослых на эту должность?
Мальчик вернул перо в чернильницу и повернулся ко мне. Ноги у меня подкосились: это был взрослый мужчина с длинной густой бородой и очень маленького роста. Он окинул меня равнодушным взглядом, шмыгнул носом и указал на стоявшую в углу кушетку.
— Садись! — распорядился он.
Кушетка была очень кстати, потому что мои ноги ослабели, и я едва могла стоять. Что там Емельянова говорила про гномов?
— Простите, вы... гном? — нерешительно поинтересовалась я.
— А по мне не видно? — раздражённо поморщился таможенник.
— Видно! — быстро согласилась я. — Просто я про гномов читала только в книжках, — оправдывалась я. — Думала, что вас нет, что вы только в сказках.
— Иногда много думать вредно! — злобно оборвал меня гном. — Новенькая?
— Новенькая! — подтвердила я.
— Как зовут? — гном повернулся к столу и взялся за перо.
— Краснова Татьяна Андреевна, — доложила я.
— Так и запишем, — пробормотал таможенник и, высунув от усердия язык, старательно вывел мои данные пером. — Цель прибытия?
— Меня сюда привезли в капсуле, — доложила я. — Цели прибытия не знаю.
— Так и запишем, — повторил гном. — Опасные предметы везёте?
— Какие опасные предметы? — изумилась я. — Была только сумочка, но её отобрали. Точнее, она исчезла.
— Украдена? — нахмурился таможенник.
— Нет, просто исчезла, — объяснила я.
— Ценные вещи в сумочке были? — поинтересовался он.
— Были! — оживилась я. — Ключи от квартиры, банковские карточки, кошелёк, смартфон, проездной.
— Так и запишем, — снова сказал гном, выводя буквы на листе бумаги.
Мне показалось, что сам процесс написания слов доставлял ему удовольствие.
— Так-так! — задумчиво пробормотал он и откинулся на стуле. — Какой профессией владеешь?
— Профессией? — я не была готова к такому вопросу от сказочного существа.
— Ну да! — кивнул чиновник. — Чем можешь помочь королевству?
— Вообще-то я менеджер по подбору персонала, — сообщила я. — Простите, а почему вы в сапогах?
Гном наклонился и стал разглядывать свои ноги.
— Не понял, — признался он. — В чём я должен быть?
— Но я-то босиком, — показала я на свои ступни, — и Галя Емельянова тоже босая. А вы в сапогах.
— Ах, это! — воскликнул таможенник. — Ты ведьма, — быстро перешёл он на «ты», — и Галя тоже. А мы — гномы.
— И что? — не поняла я. — Большая разница?
— Ходить босиком — это ведьминская привилегия, дарованная королевой вашему сословию, — объяснил гном. — А мы люди маленькие, у нас привилегий нет. Только обязанности.
При его словах о маленьких людях я едва сдержала улыбку. Я читала, что гномы — это народ сильный и злобный. И, наверное, злопамятный. Зачем наживать себе врага в первый же день пребывания в сказочном королевстве?
— Простите, — решила я снова побеспокоить собеседника, — но я в сказках не встречала упоминания о том, что ведьмы ходят без обуви.
— Ты же не в сказке, дорогая моя! — насупился чиновник и снова повернулся к листку бумаги.
— Опасные заболевания, вредные привычки имеются? — поинтересовался он, глянув на меня через плечо.
— Да вроде нет, — пожала я плечами. — На прошлой неделе сопливилась — простыла на работе под кондиционером, а так всё в порядке. Из привычек — люблю смотреть сериалы.
— Это неопасно, — подвёл итог гном и положил листок на край стола в стопку таких же бумаг. — Ну что? — он придирчиво оглядел меня. — Добро пожаловать в Брекдорн!
Я с облегчением встала с кушетки:
— Куда я должна идти?
— Тебя проводят, — ответил таможенник и позвонил в колокольчик.
Из соседней комнаты в караульное помещение (наверное, так можно назвать комнату, в которой меня допрашивали) вошёл такой же низкорослый гномик, за спиной которого возвышалась Емельянова.
— Всё готово? — спросила она таможенника, который со мной разговаривал.
— Да, порядок! — подтвердил он и потёр руки. — Не пора ли нам перекусить?
Впервые за время разговора он улыбнулся.
— Девчонки, не хотите составить нам компанию? — поинтересовался гном.
— Спасибо, спешим! — коротко ответила Галя, взяла меня за руку и потащила к двери.
Гном, который оформлял мои документы, вздохнул.
— Работы прибавляется, — пожаловался он Гале. — Из вашего мира с каждым днём стало приходить больше людей, времени передохнуть нет.
— Но сейчас-то время есть! — возразила Емельянова. — Вон и есть собрались, а обеденного перерыва у вас ещё нет.
— Это ненадолго, — отверг её слова гном. — Минут через двадцать-тридцать снова кто-нибудь придёт. Почему растёт трафик?
— Из-за упрямства! — уверенно ответила ведьма. — Говоришь человеку, как надо поступить, а он упирается. Что делать? Остаётся взять его с собой.
Она выразительно посмотрела на меня, отчего мне стало стыдно. В самом деле: если бы я тогда послушалась Катькину соседку, то сейчас уже лежала бы в горячей ванне, а после ужина смотрела бы очередной сериал.
— Рост трафика переселенцев для Брекдорна только на пользу, — наставительно произнесла Емельянова. — Её Величество получит больше кадров для нашей работы.
— Это да! — уныло согласился таможенник и достал из ящика стола бутерброды с ветчиной. — Ладно, забирай новенькую! Хорошо, что сейчас только один человек, а не целая партия путешественников. Вас до города проводить?
— Спасибо, сами доберёмся! — отказалась Галя. — заклинания с собой, а ещё вот это! — она повертела в руках палку, с которой с момента нашей встречи не расставалась.
— И то верно! — радостно согласился гном, двигая стул к столу и предвкушая трапезу.
Насчёт упрямства Катькина соседка, конечно же, права, но что об этом говорить? Дело сделано! Остаётся подробнее узнать, куда я попала, и среди каких существ мне придётся здесь жить. Наверняка, кроме гномов, есть ещё какие-то сказочные персонажи, которые, как выяснилось, никакие не сказочные!
Мы с ведьмой вышли на улицу. Вечер почти подошёл к концу, наступала ночь. Из леса повеяло прохладой. В его черноте резкими голосами перекрикивались незнакомые мне птицы, а с лесной опушки раздавался стрекот множества цикад.
Емельянова быстро тащила меня вперёд, так что я едва за ней поспевала, да и шлёпать босиком по дороге было непривычно.
Наконец Галя замедлила шаг и отпустила мою руку.
— Теперь можно передохнуть, — сказала она.
— Какое счастье! — остановившись, воскликнула я. — Ты так быстро бежала, что я испугалась, что нас кто-то преследует.
— Никто нас не преследует, — успокоила Емельянова, — но с гномами лучше говорить покороче и не заводить с ними близких знакомств.
— Почему? — изумилась я. — Хорошие и мирные ребята!
— Борна и Ульриха я знаю давно, — объяснила Галя. — Каждый раз при прохождении портала имею с ними дело. Гномы всегда себе на уме, думают только о собственной выгоде и к ведьмам относятся с недоверием.
