— Чем же они тебе не угодили? — спросила я.
— Всем, — коротко ответила она. — Гномы изобретательны на зло, очень сильны и трудолюбивы. Собственно, поэтому в Брекдорне они заняты в основном охраной. Но основная часть гномов всё-таки находится под землёй, на рудниках.
— Бедные крепыши! — воскликнула я. — Мне их так жалко!
— Чего их жалеть? — усмехнулась Галя. — Им так нравится.
— Гном говорил, что в королевстве босиком ходят только ведьмы, — вспомнила я. — Он сказал, что это их привилегия.
— Это давняя традиция Брекдорна, — кивнула Емельянова. — Другие тоже хотели бы так ходить, но закон им не разрешает. Вот и мучаются в обуви.
— А в чём смысл этой привилегии? — не поняла я. — В обуви ходить приятнее и безопаснее.
— Да, пока ты не привык ходить без неё, — пояснила Галя. — Босую ведьму видно издалека, и все воздают нам почёт. Когда привыкаешь к босохождению, то обуваться очень не хочется.
— Но я же не ведьма! — воскликнула я. — А ты махнула палкой, и я оказалась босой и в этом платье!
— Это не палка, а волшебная палочка, — поправила меня Галя. — Если хочешь, жезл. Твоё прежнее платье было красивее этого, — согласилась Емельянова, взглянув на мой вдовий наряд, — но все ведьмы у нас ходят в чёрном. Это тоже давняя традиция, своего рода форма.
— Но я же не ведьма! — повторила я.
— Значит, скоро ею станешь! — повысила голос Галя. — А это, можно сказать, аванс!
— Я не хочу быть ведьмой, — вскричала я, — и никогда к этому не стремилась!
— А куда ты денешься? — злобно усмехнулась Емельянова. — У тебя нет выбора: либо на курсы, либо в каменоломни, либо под нож гильотины.
— Ты шутишь? — остолбенела я. — Какие курсы? Какой нож? Вы что здесь, с ума все посходили?
— Только не вздумай так сказать при ком-нибудь другом! — предупредила Галя. — Я-то тебя понимаю, но выбор ты сделала сама. Я тебя предупреждала.
Я закусила губу: невероятное путешествие становится опасным!
— Может быть... расскажешь мне о вашем королевстве? — неуверенно попросила я.
Если уж здесь водятся гномы, то стоит приготовиться выслушать самые невероятные подробности!
— Все женщины в Брекдорне наперечёт, — сообщила ведьма, — и за всеми нами установлено наблюдение.
— Опять гномы? — догадалась я.
— Кое-кто похуже, — не добавила мне оптимизма Емельянова.
Я глотнула, мне стало не по себе. Я плохо знаю сказочных персонажей, а сказки Гауфа, Андерсена и братьев Гримм читала только в розовом детстве. С тех пор запомнились только Белоснежка и семь гномов, храбрый портняжка и Снежная Королева. Придётся осваивать новую сферу. Действительно, часто не знаешь, что в жизни может пригодиться!
— Все становятся ведьмами? — поинтересовалась я.
— Ты догадлива! — улыбнулась Галя.
Она уверенно шагала по дороге, освещая путь своей палкой, которая на этот раз светилась не розовым светом, а фосфоресцировала. Я уже сообразила, что это волшебная палочка, которая обычно бывает в руках фей, но в этом королевстве почему-то было не так: палочка оказалась большой палкой, а о феях Емельянова вообще не заикнулась. Хотя надо будет этот вопрос проработать.
— Наша королева, Её Величество Амтинда — это очень сильная колдунья, — с почтением проговорила ведьма. — Другие народы, населяющие Брекдорн, тоже хотели бы создать свои королевства и свергнуть Амтинду, но не могут с ней состязаться. Поэтому основывают свои королевства в других местах и мирах. Своей магической силой она держит весь Брекдорн.
— То есть как держит? — не поняла я. — Никого никуда не пускает?
— Можно сказать и так, — подумав, ответила Галя. — Разные народы, которые в нашем, то есть, в вашем мире, называют сказочными, имеют способности к волшебству и, разумеется, хотят их применить.
Но между магами всегда существует соперничество, все они хотят власти. Обладая разным могуществом и разными глубинными знаниями, они соперничают и в колдовстве, потому что почти на каждое колдовство должно быть расколдовство. Почти, но не на всё.
И вот на колдовство нашей королевы расколдовства, можно сказать, не существует.
— Значит, всё-таки оно есть! — с торжеством воскликнула я. — Значит, ваша Амтинда не так уж и могущественна!
— Это теоретически, — отчасти согласилась ведьма. — Но практически я такой силы не знаю, — серьёзно добавила она.
— И что дальше? — притихшим голосом спросила я.
— А то, что она, по сути, полновластная хозяйка Брекдорна, и состязаться с ней никто не может. Собственно, такой и должна быть королева! — с улыбкой проговорила Емельянова.
— Не верю! — заупрямилась я. — Нас в школе учили, что на всякое действие есть противодействие, угол падения равен углу отражения.
— Если такое противодействие и найдётся, — пояснила Галя, — то Её Величество с ним быстро справится, например, с помощью отряда орков.
— То есть в случае любого немагического выступления против королевы орки расправляются с бунтовщиком путём простого физического подавления?
— Ну, примерно так, — помявшись, ответила Емельянова.
Я не сильна в скандинавской или какой там ещё мифологии, но уточнять, кто такие орки, мне почему-то не хотелось.
— Невесёлая у вас подобралась компания! — покачала я головой.
— Ты что! — радостно воскликнула ведьма. — У нас здoрово, тебе понравится!
— Надеюсь! — совсем уныло согласилась я.
Сумерки совсем сгустились, и нас обступила темнота. Из леса раздавались устрашающие звуки — кто-то ухал, кто-то блеял, словно овца, кто-то истерически хохотал. Там и сям я видела устремлённые на нас пары светящихся красным цветом глаз. От этой какофонии становилось жутко, но Емельянова словно не замечала этой жути и спокойно вела меня вперёд.
— Галя, тебе... не страшно? — поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам и ожидая нападения из-за каждого куста.
— Всё нормально, не бойся! — беззаботно отозвалась Емельянова, продолжая уверенно шагать по дороге. — Я ведьма, тем более с этой штуковиной, — она потрясла своей палкой, из-за чего несколько пар красных глаз суетливо метнулось вглубь чащи. — Если кто-то из нечисти сунется, то быстро об этом пожалеет.
Слова Емельяновой звучали успокаивающе. Мы продолжали идти, и я заметила, что босые ноги действительно быстро приспособились к земле, и простое перемещение в пространстве стало доставлять удовольствие.
— Куда мы идём? — спустя некоторое время, спросила я ведьму. — В город? У вас тут есть гостиницы для переселенцев?
— Идём в город, но не в гостиницу, — отозвалась Галя. — Если бы ты прибыла в Брекдорн сама по себе, то сейчас сидела бы под охраной таможенников и ждала бы прихода конвоя из Айнидиса. Это наша столица.
— А поскольку ты меня сопровождаешь, то приведёшь меня сразу в нужное место! — ответила я.
— Соображаешь! — в темноте улыбка Емельяновой, лицо которой освещала фосфоресцировавшая палка, выглядела зловеще. — Идём в город, но не в гостиницу, а сразу в Академию.
— В Академию? — изумилась я.
— Я должна тебя представить, — пояснила ведьма. — А дальше изволь сама.
Кажется, история закручивалась в спираль быстрее, чем я рассчитывала. Похоже, что, несмотря на слова Гали «изволь сама», меня всё-таки не оставят в покое. В Академии назначат в качестве конвоира какого-нибудь орка или гнома, чтобы я никуда не рыпнулась, и прости-прощай, мечта вырваться отсюда.
— Что за Академия? — стараясь быть спокойной, поинтересовалась я.
— Обычная Академка! — небрежно промолвила Емельянова.
— Там готовят ведьм? — осторожно спросила я.
— Это, так сказать, кузница магических кадров Брекдорна, — ответила Галя. — Все ведьмы и маги выходят оттуда. Остальные расы повышают в Академии свою магическую квалификацию — гиганты, гоблины, орки, кобольды и некоторые другие.
Ведьма хохотнула, увидев ужас на моём лице.
— Да ты не бойся, не все они опасны: кобольды и гоблины вообще слабаки в плане магии. Из них кто-то сильнее, кто-то слабее. Да ты с ними в одной аудитории и не встретишься!
— Почему? — с трудом проговорила я, чувствуя, как моё горло сжимает спазм.
— Они на другом факультете, у них другая программа — облегчённая по сравнению с курсами ведьм и магов, — объяснила Галя. — Короче, программа для дебилов.
— Но гоблины вроде как мощные существа! — усомнилась я. — И магией владеют.
— По сравнению с ведьмами и магами всё их колдовство несерьёзно, — успокоила меня Емельянова. — А потому и на их физическую силу можно не обращать внимания.
— И долго у вас в Академии учат? — спросила я.
Чем больше я расспрашивала свою спутницу, тем больше убеждалась, насколько глубоко я влипла. Судя по всему, выбираться отсюда придётся долго и мучительно, но, учитывая постоянный надзор «братьев по разуму», свои стремления удрать отсюда мне лучше не озвучивать, а соглашаться с тем, куда меня тащат. А там посмотрим.
— Вообще, ведьм в Академии учат несколько лет, — рассказывала Галя, — но тебе это не грозит.
— Почему это? — возмутилась я.
— Потому что стоящие перед нашей королевой и перед всем Брекдорном задачи весьма многочисленны, а их исполнителей катастрофически не хватает, — ответила ведьма.
— Как это? — не поняла я. — Если вы так сильны в магии, то для вас не должно быть никаких преград и трудностей: махнули палочкой, — я показала глазами на палку Емельяновой, — и дело сделано.
— Всё верно, — согласилась она. — Только способных на это людей мало.
Я изо всех сил шевелила мозгами, но никак не могла понять, о чём идёт речь. Почувствовав, что я замолчала, ведьма решила объяснить подробнее.
— Все маги соперничают друг с другом, — начала она. — И ведьмы тоже.
— Почему бы им не объединиться? — задала я закономерный вопрос.
— Они и объединяются, — кивнула Галя. — Только не добровольно, а принудительно.
Я вздохнула: наверное, мне никогда не понять этих загадочных волшебных отношений. Если цель одна, то почему нельзя её достичь всем вместе, вместо того, чтобы отталкивать друг друга локтями?
Услышав в темноте мой вздох, Емельянова поняла, в чём дело.
— Я тоже сначала не сообразила, почему здесь конкуренцию невозможно заменить сотрудничеством, — проговорила она. — Но, покрутившись в Брекдорне, поняла, что к чему.
Дело в том, что все маги и ведьмы соперничают между собой из-за того, что каждый из них мечтает получить власть над всеми ними, а кроме того, и над всем расами нашего королевства. И этой властью делиться ни с кем не хочет.
И тут всех примирила королева Амтинда: она пошла дальше и решила подчинить себе не только Брекдорн, но и другие миры. Конечно, маги и ведьмы встали ей в оппозицию: кому хочется работать на дядю, а в этом случае на тётю?
Но королева разобралась с недовольными очень быстро, превратив некоторых особо рьяных в камни или в безобидных жуков, а для расправы с другими привлекла орков.
Потом подчинила себе Академию. Академия существовала давно и управлялась советом магов и ведьм. Но Амтинда разогнала совет, отодвинула магов, а ведьм подчинила себе.
— Тоже магически? — спросила я.
— А другого способа не было, — призналась Галя. — Любой, кто попадает в руки Её Величества, неизбежно становится Её слугой.
— И все ей подчиняются добровольно? — продолжала выведывать я, и с каждым новым вопросом моё положение в королевстве представлялось мне всё более безнадёжным.
— Мистическое могущество Амтинды настолько велико, что оно подавляет волю, — помолчав, ответила Емельянова. — Думаешь, мне очень хотелось таскаться из нашего мира в Брекдорн и обратно? Я, между прочим, молодая женщина, и в нашем мире я имею интересную работу и много других приятностей. Но с момента попадания в королевство всё это отодвинулось на второй план. Теперь колдовство — это главный смысл моей жизни.
— И что — совсем «труба»? — расстроилась я.
— Попробуй посопротивляться, — посоветовала ведьма. — Лично у меня ничего не получилось.
Я ещё раз вздохнула и постаралась отодвинуть неприятные мысли в дальний угол сознания. В конце концов, сдаться проще всего, а сейчас важнее как можно лучше вписаться в предложенные обстоятельства и, по возможности, серьёзно не напортачить.
— Итак, мне предстоит многолетнее обучение в вашей Академии магии! — сделала я заявление, которое можно было посчитать официальным согласием.
— Нет! — неожиданно ответила Галя. — До Академии тебе ещё надо дорасти, набраться знаний и опыта, доказать Её Величеству свою лояльность. И тогда попробуешь поступить. А пока — только курсы.
— Подготовительные? — усмехнулась я.
Подумать только: разные миры, а как все их условия похожи!
— Нет, ускоренные, — поправила меня Емельянова.
— А у вас что, война? — встревожилась я. — Ведь подготовку специалистов ускоряют только во время войны для их отправки на фронт.
— В какой-то степени война, — поколебавшись, ответила Галя. — Её Величеству надо завоёвывать другие миры, и ей нужны резиденты в этих мирах для продвижения её интересов. Поэтому на курсах быстренько готовят таких агентов, забрасывают в мир, откуда они пришли в Брекдорн, и они легализуются в нём совершенно в другом статусе. Они продолжают жить, как жили, но теперь вся их деятельность направлена на служение королевству и лично Её Величеству.
— Какая-то шпионская сага! — с недоверием покосилась я на ведьму.
— Ты права, — согласилась она. — Нас переформатируют, а затем внедряют туда, откуда мы пришли.
— А если ты не вернёшься в Брекдорн? — вернулась я к волновавшему меня вопросу.
— Я не могу не вернуться, — неожиданно ответила Емельянова. — Вначале все новенькие проходят ускоренный курс магической подготовки и при получении диплома проходят обряд посвящения себя на верность Её Величеству.
— А если после обряда откажешься подчиняться, то за тебя берутся орки! — уныло покивала я.
— Нет! — воскликнула ведьма, да так резко, что я дёрнулась. — После обряда посвящения ты себе уже не принадлежишь. Магический обряд посвящения — это добровольное придание себя во власть твоей госпожи. Своего рода стальной обруч, который ты не можешь разорвать никакими усилиями и никакой магией. После обряда тебя отправляют на практику в твой мир с лёгким заданием. При этом за тобой наблюдают, насколько ты хорошо с ним справишься. После этого возвращают в Брекдорн для обучения в Академии, где уже более точно определяется твой магический уровень. Ты становишься полноценным бойцом и в зависимости от своего уровня получаешь всё новые и новые задания.
— И у тебя были задания в нашем мире? — поинтересовалась я.
— Были, но какие именно — не скажу, это секрет, — отсекла Галя моё любопытство.
— Ну да, военная тайна! — решила я подцепить ведьму, чтобы вывести её из равновесия и заставить проговориться.
— Напрасно стараешься! — Емельянова легко разгадала моё намерение. — Считай меня шпионкой, разведчицей или кем-то ещё — это твоё дело. Когда попадёшь в систему, будешь меньше спрашивать, больше слушать и делать.
Признаюсь, мне совершенно не хотелось попадать в такую систему, где меня сделают пешкой в чужих руках.
— Единственное, о чём могу сказать, — добавила Галя, — что в моё задание не входила доставка тебя сюда. На это ты напросилась сама.
Я шмыгнула носом: действительно, человеческая глупость порой обходится дороже, чем мы представляем. Я отогнала от себя соблазнительные мысли о горячей ванне.
— Значит, пока студентка не прошла обряда посвящения, не приняла обета верности королеве и не подпала под влияние Амтинды, она всё ещё свободна? — уточнила я.
— Всем, — коротко ответила она. — Гномы изобретательны на зло, очень сильны и трудолюбивы. Собственно, поэтому в Брекдорне они заняты в основном охраной. Но основная часть гномов всё-таки находится под землёй, на рудниках.
— Бедные крепыши! — воскликнула я. — Мне их так жалко!
— Чего их жалеть? — усмехнулась Галя. — Им так нравится.
— Гном говорил, что в королевстве босиком ходят только ведьмы, — вспомнила я. — Он сказал, что это их привилегия.
— Это давняя традиция Брекдорна, — кивнула Емельянова. — Другие тоже хотели бы так ходить, но закон им не разрешает. Вот и мучаются в обуви.
— А в чём смысл этой привилегии? — не поняла я. — В обуви ходить приятнее и безопаснее.
— Да, пока ты не привык ходить без неё, — пояснила Галя. — Босую ведьму видно издалека, и все воздают нам почёт. Когда привыкаешь к босохождению, то обуваться очень не хочется.
— Но я же не ведьма! — воскликнула я. — А ты махнула палкой, и я оказалась босой и в этом платье!
— Это не палка, а волшебная палочка, — поправила меня Галя. — Если хочешь, жезл. Твоё прежнее платье было красивее этого, — согласилась Емельянова, взглянув на мой вдовий наряд, — но все ведьмы у нас ходят в чёрном. Это тоже давняя традиция, своего рода форма.
— Но я же не ведьма! — повторила я.
— Значит, скоро ею станешь! — повысила голос Галя. — А это, можно сказать, аванс!
— Я не хочу быть ведьмой, — вскричала я, — и никогда к этому не стремилась!
— А куда ты денешься? — злобно усмехнулась Емельянова. — У тебя нет выбора: либо на курсы, либо в каменоломни, либо под нож гильотины.
— Ты шутишь? — остолбенела я. — Какие курсы? Какой нож? Вы что здесь, с ума все посходили?
— Только не вздумай так сказать при ком-нибудь другом! — предупредила Галя. — Я-то тебя понимаю, но выбор ты сделала сама. Я тебя предупреждала.
Я закусила губу: невероятное путешествие становится опасным!
— Может быть... расскажешь мне о вашем королевстве? — неуверенно попросила я.
Если уж здесь водятся гномы, то стоит приготовиться выслушать самые невероятные подробности!
— Все женщины в Брекдорне наперечёт, — сообщила ведьма, — и за всеми нами установлено наблюдение.
— Опять гномы? — догадалась я.
— Кое-кто похуже, — не добавила мне оптимизма Емельянова.
Я глотнула, мне стало не по себе. Я плохо знаю сказочных персонажей, а сказки Гауфа, Андерсена и братьев Гримм читала только в розовом детстве. С тех пор запомнились только Белоснежка и семь гномов, храбрый портняжка и Снежная Королева. Придётся осваивать новую сферу. Действительно, часто не знаешь, что в жизни может пригодиться!
— Все становятся ведьмами? — поинтересовалась я.
— Ты догадлива! — улыбнулась Галя.
Она уверенно шагала по дороге, освещая путь своей палкой, которая на этот раз светилась не розовым светом, а фосфоресцировала. Я уже сообразила, что это волшебная палочка, которая обычно бывает в руках фей, но в этом королевстве почему-то было не так: палочка оказалась большой палкой, а о феях Емельянова вообще не заикнулась. Хотя надо будет этот вопрос проработать.
— Наша королева, Её Величество Амтинда — это очень сильная колдунья, — с почтением проговорила ведьма. — Другие народы, населяющие Брекдорн, тоже хотели бы создать свои королевства и свергнуть Амтинду, но не могут с ней состязаться. Поэтому основывают свои королевства в других местах и мирах. Своей магической силой она держит весь Брекдорн.
— То есть как держит? — не поняла я. — Никого никуда не пускает?
— Можно сказать и так, — подумав, ответила Галя. — Разные народы, которые в нашем, то есть, в вашем мире, называют сказочными, имеют способности к волшебству и, разумеется, хотят их применить.
Но между магами всегда существует соперничество, все они хотят власти. Обладая разным могуществом и разными глубинными знаниями, они соперничают и в колдовстве, потому что почти на каждое колдовство должно быть расколдовство. Почти, но не на всё.
И вот на колдовство нашей королевы расколдовства, можно сказать, не существует.
— Значит, всё-таки оно есть! — с торжеством воскликнула я. — Значит, ваша Амтинда не так уж и могущественна!
— Это теоретически, — отчасти согласилась ведьма. — Но практически я такой силы не знаю, — серьёзно добавила она.
— И что дальше? — притихшим голосом спросила я.
— А то, что она, по сути, полновластная хозяйка Брекдорна, и состязаться с ней никто не может. Собственно, такой и должна быть королева! — с улыбкой проговорила Емельянова.
— Не верю! — заупрямилась я. — Нас в школе учили, что на всякое действие есть противодействие, угол падения равен углу отражения.
— Если такое противодействие и найдётся, — пояснила Галя, — то Её Величество с ним быстро справится, например, с помощью отряда орков.
— То есть в случае любого немагического выступления против королевы орки расправляются с бунтовщиком путём простого физического подавления?
— Ну, примерно так, — помявшись, ответила Емельянова.
Я не сильна в скандинавской или какой там ещё мифологии, но уточнять, кто такие орки, мне почему-то не хотелось.
— Невесёлая у вас подобралась компания! — покачала я головой.
— Ты что! — радостно воскликнула ведьма. — У нас здoрово, тебе понравится!
— Надеюсь! — совсем уныло согласилась я.
Сумерки совсем сгустились, и нас обступила темнота. Из леса раздавались устрашающие звуки — кто-то ухал, кто-то блеял, словно овца, кто-то истерически хохотал. Там и сям я видела устремлённые на нас пары светящихся красным цветом глаз. От этой какофонии становилось жутко, но Емельянова словно не замечала этой жути и спокойно вела меня вперёд.
— Галя, тебе... не страшно? — поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам и ожидая нападения из-за каждого куста.
— Всё нормально, не бойся! — беззаботно отозвалась Емельянова, продолжая уверенно шагать по дороге. — Я ведьма, тем более с этой штуковиной, — она потрясла своей палкой, из-за чего несколько пар красных глаз суетливо метнулось вглубь чащи. — Если кто-то из нечисти сунется, то быстро об этом пожалеет.
Слова Емельяновой звучали успокаивающе. Мы продолжали идти, и я заметила, что босые ноги действительно быстро приспособились к земле, и простое перемещение в пространстве стало доставлять удовольствие.
— Куда мы идём? — спустя некоторое время, спросила я ведьму. — В город? У вас тут есть гостиницы для переселенцев?
— Идём в город, но не в гостиницу, — отозвалась Галя. — Если бы ты прибыла в Брекдорн сама по себе, то сейчас сидела бы под охраной таможенников и ждала бы прихода конвоя из Айнидиса. Это наша столица.
— А поскольку ты меня сопровождаешь, то приведёшь меня сразу в нужное место! — ответила я.
— Соображаешь! — в темноте улыбка Емельяновой, лицо которой освещала фосфоресцировавшая палка, выглядела зловеще. — Идём в город, но не в гостиницу, а сразу в Академию.
— В Академию? — изумилась я.
— Я должна тебя представить, — пояснила ведьма. — А дальше изволь сама.
Кажется, история закручивалась в спираль быстрее, чем я рассчитывала. Похоже, что, несмотря на слова Гали «изволь сама», меня всё-таки не оставят в покое. В Академии назначат в качестве конвоира какого-нибудь орка или гнома, чтобы я никуда не рыпнулась, и прости-прощай, мечта вырваться отсюда.
— Что за Академия? — стараясь быть спокойной, поинтересовалась я.
— Обычная Академка! — небрежно промолвила Емельянова.
— Там готовят ведьм? — осторожно спросила я.
— Это, так сказать, кузница магических кадров Брекдорна, — ответила Галя. — Все ведьмы и маги выходят оттуда. Остальные расы повышают в Академии свою магическую квалификацию — гиганты, гоблины, орки, кобольды и некоторые другие.
Ведьма хохотнула, увидев ужас на моём лице.
— Да ты не бойся, не все они опасны: кобольды и гоблины вообще слабаки в плане магии. Из них кто-то сильнее, кто-то слабее. Да ты с ними в одной аудитории и не встретишься!
— Почему? — с трудом проговорила я, чувствуя, как моё горло сжимает спазм.
— Они на другом факультете, у них другая программа — облегчённая по сравнению с курсами ведьм и магов, — объяснила Галя. — Короче, программа для дебилов.
— Но гоблины вроде как мощные существа! — усомнилась я. — И магией владеют.
— По сравнению с ведьмами и магами всё их колдовство несерьёзно, — успокоила меня Емельянова. — А потому и на их физическую силу можно не обращать внимания.
— И долго у вас в Академии учат? — спросила я.
Чем больше я расспрашивала свою спутницу, тем больше убеждалась, насколько глубоко я влипла. Судя по всему, выбираться отсюда придётся долго и мучительно, но, учитывая постоянный надзор «братьев по разуму», свои стремления удрать отсюда мне лучше не озвучивать, а соглашаться с тем, куда меня тащат. А там посмотрим.
— Вообще, ведьм в Академии учат несколько лет, — рассказывала Галя, — но тебе это не грозит.
— Почему это? — возмутилась я.
— Потому что стоящие перед нашей королевой и перед всем Брекдорном задачи весьма многочисленны, а их исполнителей катастрофически не хватает, — ответила ведьма.
— Как это? — не поняла я. — Если вы так сильны в магии, то для вас не должно быть никаких преград и трудностей: махнули палочкой, — я показала глазами на палку Емельяновой, — и дело сделано.
— Всё верно, — согласилась она. — Только способных на это людей мало.
Я изо всех сил шевелила мозгами, но никак не могла понять, о чём идёт речь. Почувствовав, что я замолчала, ведьма решила объяснить подробнее.
— Все маги соперничают друг с другом, — начала она. — И ведьмы тоже.
— Почему бы им не объединиться? — задала я закономерный вопрос.
— Они и объединяются, — кивнула Галя. — Только не добровольно, а принудительно.
Я вздохнула: наверное, мне никогда не понять этих загадочных волшебных отношений. Если цель одна, то почему нельзя её достичь всем вместе, вместо того, чтобы отталкивать друг друга локтями?
Услышав в темноте мой вздох, Емельянова поняла, в чём дело.
— Я тоже сначала не сообразила, почему здесь конкуренцию невозможно заменить сотрудничеством, — проговорила она. — Но, покрутившись в Брекдорне, поняла, что к чему.
Дело в том, что все маги и ведьмы соперничают между собой из-за того, что каждый из них мечтает получить власть над всеми ними, а кроме того, и над всем расами нашего королевства. И этой властью делиться ни с кем не хочет.
И тут всех примирила королева Амтинда: она пошла дальше и решила подчинить себе не только Брекдорн, но и другие миры. Конечно, маги и ведьмы встали ей в оппозицию: кому хочется работать на дядю, а в этом случае на тётю?
Но королева разобралась с недовольными очень быстро, превратив некоторых особо рьяных в камни или в безобидных жуков, а для расправы с другими привлекла орков.
Потом подчинила себе Академию. Академия существовала давно и управлялась советом магов и ведьм. Но Амтинда разогнала совет, отодвинула магов, а ведьм подчинила себе.
— Тоже магически? — спросила я.
— А другого способа не было, — призналась Галя. — Любой, кто попадает в руки Её Величества, неизбежно становится Её слугой.
— И все ей подчиняются добровольно? — продолжала выведывать я, и с каждым новым вопросом моё положение в королевстве представлялось мне всё более безнадёжным.
— Мистическое могущество Амтинды настолько велико, что оно подавляет волю, — помолчав, ответила Емельянова. — Думаешь, мне очень хотелось таскаться из нашего мира в Брекдорн и обратно? Я, между прочим, молодая женщина, и в нашем мире я имею интересную работу и много других приятностей. Но с момента попадания в королевство всё это отодвинулось на второй план. Теперь колдовство — это главный смысл моей жизни.
— И что — совсем «труба»? — расстроилась я.
— Попробуй посопротивляться, — посоветовала ведьма. — Лично у меня ничего не получилось.
Я ещё раз вздохнула и постаралась отодвинуть неприятные мысли в дальний угол сознания. В конце концов, сдаться проще всего, а сейчас важнее как можно лучше вписаться в предложенные обстоятельства и, по возможности, серьёзно не напортачить.
— Итак, мне предстоит многолетнее обучение в вашей Академии магии! — сделала я заявление, которое можно было посчитать официальным согласием.
— Нет! — неожиданно ответила Галя. — До Академии тебе ещё надо дорасти, набраться знаний и опыта, доказать Её Величеству свою лояльность. И тогда попробуешь поступить. А пока — только курсы.
— Подготовительные? — усмехнулась я.
Подумать только: разные миры, а как все их условия похожи!
— Нет, ускоренные, — поправила меня Емельянова.
— А у вас что, война? — встревожилась я. — Ведь подготовку специалистов ускоряют только во время войны для их отправки на фронт.
— В какой-то степени война, — поколебавшись, ответила Галя. — Её Величеству надо завоёвывать другие миры, и ей нужны резиденты в этих мирах для продвижения её интересов. Поэтому на курсах быстренько готовят таких агентов, забрасывают в мир, откуда они пришли в Брекдорн, и они легализуются в нём совершенно в другом статусе. Они продолжают жить, как жили, но теперь вся их деятельность направлена на служение королевству и лично Её Величеству.
— Какая-то шпионская сага! — с недоверием покосилась я на ведьму.
— Ты права, — согласилась она. — Нас переформатируют, а затем внедряют туда, откуда мы пришли.
— А если ты не вернёшься в Брекдорн? — вернулась я к волновавшему меня вопросу.
— Я не могу не вернуться, — неожиданно ответила Емельянова. — Вначале все новенькие проходят ускоренный курс магической подготовки и при получении диплома проходят обряд посвящения себя на верность Её Величеству.
— А если после обряда откажешься подчиняться, то за тебя берутся орки! — уныло покивала я.
— Нет! — воскликнула ведьма, да так резко, что я дёрнулась. — После обряда посвящения ты себе уже не принадлежишь. Магический обряд посвящения — это добровольное придание себя во власть твоей госпожи. Своего рода стальной обруч, который ты не можешь разорвать никакими усилиями и никакой магией. После обряда тебя отправляют на практику в твой мир с лёгким заданием. При этом за тобой наблюдают, насколько ты хорошо с ним справишься. После этого возвращают в Брекдорн для обучения в Академии, где уже более точно определяется твой магический уровень. Ты становишься полноценным бойцом и в зависимости от своего уровня получаешь всё новые и новые задания.
— И у тебя были задания в нашем мире? — поинтересовалась я.
— Были, но какие именно — не скажу, это секрет, — отсекла Галя моё любопытство.
— Ну да, военная тайна! — решила я подцепить ведьму, чтобы вывести её из равновесия и заставить проговориться.
— Напрасно стараешься! — Емельянова легко разгадала моё намерение. — Считай меня шпионкой, разведчицей или кем-то ещё — это твоё дело. Когда попадёшь в систему, будешь меньше спрашивать, больше слушать и делать.
Признаюсь, мне совершенно не хотелось попадать в такую систему, где меня сделают пешкой в чужих руках.
— Единственное, о чём могу сказать, — добавила Галя, — что в моё задание не входила доставка тебя сюда. На это ты напросилась сама.
Я шмыгнула носом: действительно, человеческая глупость порой обходится дороже, чем мы представляем. Я отогнала от себя соблазнительные мысли о горячей ванне.
— Значит, пока студентка не прошла обряда посвящения, не приняла обета верности королеве и не подпала под влияние Амтинды, она всё ещё свободна? — уточнила я.
