Талантливых простолюдинов принимали на обучение и даже притворялись, мол, что мы равны по положению с отпрысками родовитых семейств. Такие вот они великодушные, куда уж там! Просто нашему королевству нужны особенные ищейки, иначе однажды в глазах Тристаны рухнет мир...
— Тамара, нам уже пора идти! – выдернул меня из размышлений резкий голос Лаурии тётушки.
— А куда? – опешила я.
— Я-то собиралась сходить в гоблинскую торговую лавку за свежеиспеченной выпечкой – а тебе нужно удачно сдать зачёт, а потом вернуться в свою комнатку, которую я снимала, для тебя и растянуться на мягкой кровати.
— Дитя, моё у нас слишком мало времени. Мы прямо сейчас - же приступим к подготовке к завтрашнему торжественного дня. Нам с тобой нельзя упустить ничего важного.
— И что же мы с вами поедем... К вам домой? Или домой к Майнеру Голджинии?
—Разумеется само-собой! А ты как думала дорогуша? Нет, Дорианна вы не нужны... — тётушка одернула секретаршу которая, отправилась в сторону двери. – Мы с Тамарой разберёмся сами. Я даже не успела ни возмутиться, ни отказаться как меня снова схватили под локоть. Пальцы у белокожей оркши напоминали длинные клещи: такая когда-нибудь мне руку оторвет!
Мы словно вихрем пронеслись по коридорам главного корпуса Академии, вышли из неприметной дверцы на заднем дворе, где уже нас ожидал запряжённая повозка с сидящим кучером на ладоши. Мне стало интересно, возница тоже подписывала договор? Наверняка: они всё давно предусмотрели.
Карета тряско поскакала по булыжной мостовой.
—Чему же это вы хотите меня научи... Ай!
Экипаж подкинуло вверх прямо на повороте, и у меня клацнули зубы.
—Помолчи, Тамара, – высокомерно бросила Мирфанну Горлидненни. — Тебе вообще лучше пореже открывать свой рот! Я уже успела представить дом ректора величественным огромным строением. Непременно с каменными башнями, портиками и с открытой галереей. Наверное, потому, что я никогда прежде не бывала в богатых домах и позволила своему воображению ненадолго разыграться на всю полную катушку.
Конечно, в глубине человеческой души я понимала, что никаких каменных башенок я здесь не увижу. Во время нескольких Перекрестков частенько случаются подземные толчки, и они бывают такими ненадежными конструкциями, что повозка рушится перерывами. Поэтому все дома в нашем королевсте невысокие, двух - или может трёхэтажные. Жилища тех, кто был немного победнее, сложены из коричневой глины. У аристократов дома красного и белого туфа, его привозят с южных королевств, со скалистых гор.
— Тамара вот мы и приехали! Выходи!
Любит же эта гоблинка покомандовать над простолюдинками.
Я спрыгнула на землю, с повозки, но без какого-либо злорадства наблюдала, как белокожая оркша, затянутая в узкий смольный корсет, балансирует на ступенях кареты.
А потом я хорошенько огляделась и долго любовалась красотами. Дом Майфренна Голджинии оказался совсем уж не таким, как в моих мечтах, но всё равно здесь очень красиво. Туф, из которого он был построен, был самых разных оттенков красного цвета и потому выглядел очень даже нарядным. На первом этаже расположилась открытая веранда, её подпирали пять разных колон. По обе стороны крыльца были разбиты клубами с яркими цветами.
— Здесь невероятно чудесно! – искренне выдохнула я.
Мирфанна покасилась на меня и милостиво снизошла до ответа.
— Полюбуйся, милочка. Вряд-ли тебе когда-нибудь предоставится случай снова здесь побывать.
Гоблинка ступила на крыльцо, и дверь перед её носом тут же распахнулась, выпуская горничную. Она была такой же сухой и тощей, как и её хозяйка. Удивительно, как это Лаурия умудрилась наесть себе такие бедра!
— Я надеюсь всё исполнено, Хиппи?
— Разумеется, Мирфанна Голджинии всё, как вы мне и велели. Служанки получили свои выходные и теперь вернуться только в пятницу. В доме больше нет никого кроме меня и её с этой зелёной гоблинкой.
— Барышня! – фыркнула белокожая. – Она барышня только - лишь на один вечер! Да и то я не уверена, что мне удастся эта авантюра. Я всё сразу сказала брату...
Она не успела ничего говорить, как вдруг резко замолчала.
— Идём! Расположишься в комнате Лаурии. Брат думает, это поможет тебе лучше с ней познакомиться. О боже какая же глупость...
Ворчливая гоблинка прошла вперёд. Мне ничего не оставалось, делать как пристроиться за прямой и узкой спиной.
— Вы, наверное, очень сильно скучаете по своей племяннице...
Я подумала что резкость Мирфанны Голджинии может быть вызвана тяжёлым горем. Я и сама однажды лишилась дорогого мной человека и знала, что же это такое. Люди, потерянные в других мирах, часто возвращались, но иногда они исчезли навсегда. Наверное, и отец Лаурии, и тётя места себе не находят все эти прожитые дни. А тут ещё и эта помолвка, которую почему-то нельзя отменить...
— Не твоего ума дело! – отрезала Мирфанна, и моё сочувствие как словно ветром сдуло.
Я не успела и глазом моргнуть, как очутилась в бребурдаре. Бребурдар? Вернусь и ещё раз пожалуй залезу в словарь, какое-то странное слово, мне его никак не запомнить!
Красный балдахин, бежевые обои с рюзочками, зелёный ковёр на полу. Аж в глазах зарябило! Это комната взрослой девушки или больше маленькой девочки?
Я стащила с ног расхлябанные пыльные сапоги и погрузила пальцы ног в длинный мягкий ворс. Мамочки, как же здесь славно!
«Нужно бы вас хорошенько потерпеть банной щеточкой! – сообщила я своим босым ступням и худым коленкам, выглядывающим из-под зелёной форменной юбки. – Завтра у вас будут новенькие туфельки. И чулочки! И кто знает, может быть, их оставят нам навсегда!»
В запасе у меня была только всего-лишь одна пара обуви. Сапоги я купила дождливой осенью, когда мои прежние развалились, и носила их в любое время года. Летом, правда, в них немного жарковато.
— Барышня... Ох! До чего же грязны твои ноги! – Хотя на рисовалась она очень не вовремя и заставила меня покраснеть. – Не зря для тебя я подготовила ванну!
— Я надеюсь, вы не придёте по мою душу с мочалкой и куском хозяйственного мыла! Я моюсь самостоятельно с тех пор, как мне исполнилось шесть!
— Тебя, грязнушка, не мочалкой, тебя теркой как следует нужно очищать! И пока ты находишься в этом доме, мы с Мирфанной Голджинии будем решать, что и как тебе следует делать!
Я обидчиво сжала губы и промолчала, хотя на душе скреблись когтями сердитые кошки. Только сейчас я поняла, какой неопрятной и жалкой я выгляжу в этом богатом доме. Но что я могла поделать, если денег едва хватало только на еду, что уж говорить об одежде и обуви. В доме, где я снимала комнату, была прачечная, где можно было постирать и помыться два раза в неделю, а в остальное время я обходилась кувшином горячей воды.
Меня засунули в горячую пенную воду, которая пахла не застаревшим жиром, а как дешёвое мыло, а лесными цветами, и мне приказали сидеть в пенной воде и отмокать.
Вот так поворот совершила моя судьба на сегодня! В тот момент я относилась к происходящему как к обычному развлечению. Я ещё не знала, что в моей жизни скоро все так запутается и перепутается, что лучше бы я никогда не соглашалась на предложение гоблина ректора академии.
После принятия ванны мне выдали старое платье Лаурии, которое мне оказалось слишком великоватым, и немного казалось туговатым в боках. Удивительно, как так получилось, что дочь дворянского аристократа и дочь обычной простолюдинки похожи точь-в-точь! Хиппи помогла мне застегнуть крючки на спине и расчесать рыжие волосы.
— Ты так сильно напоминаешь мне нашу девочку, – вздохнула гоблинка. – Я хочу услышать где-то она сейчас? Кто её накормит и приютит?
Старая седоволосая служанка оркша была немного грубовата и строга, но действительно ли она любила свою юную хозяйку и так сильно скучала по ней.
— Она обязательно вернётся, – пообещала я. – Охотничье гномы её непременно отыщут!
Хиппи бледно улыбнулась: её глаза на мгновение засияли в её глазах я увидела сияющий блеск болотных глаз я видела как она привязалась к Тамаре. Она будто бы впервые разглядывала меня как следует.
— Ну а тебя то, я точно накормлю отменным вкусным ужином. Ты уже, наверное, и не помнишь, когда в последний раз ты ела досыта, бедная сиротка.
«Бедная сиротка...» Сколько раз за всю свою жизнь я слышала эти слова, мне даже наверное и не сосчитать. В последнее время мне хотелось наброситься на кого-то и покусать, каждого, кто произнёс эти слова.
— Меня не нужно жалеть, – твердо сказала я, глядя в зеркальное отражение и заодно на застывшее лицо Хиппи. – Мне повезло больше, чем другим несчастным. У меня есть руки, ноги, голова. У меня есть настоящий человеческий дар, и, как только я окончу Академию, тёмных теней у меня всегда будет работа. Мне будет нечего стыдиться.
Ты в альтернативном мире. Что тебя встряхнет?
— Да-да, – торопливо согласилась служанка, поправляя оборки платья. – Ты не обижайся на старую…
—Да я и не обижаюсь.
В столовую мы спустились почти друзьями, и Хиппи сдержала своё обещание: на моей тарелке оказались самые крупные и вкусные кусочки мяса.
А вот после сытного ужина за дело взялась Мирфанна Голджинни.
— Держи спину ровнее! Ещё равнее! Хиппи, неси из магической библиотеки книгу
—да потолще, иначе эта бестолковая барышня никогда не научиться правильному этикету.
Я уже битый час вышагивала по длинному залу, держа прямую осанку. Я и так старалась и сутулиться, но моей строгой наставнице ей то не нравилась моя походка. (Я «как гвардеец на маршалльском полку!» – выговорила она), то сделай наклон головы: «Выше, ещё выше и подбородок, немного подними, потому что этим вечером ты настоящая леди!»
Балансировать с увесистым книжным томом на голове оказывается ещё сложнее, но в конце концов тётка Лаурия тяжко вздохнула и в итоге сдалась.
— Теперь покажи танец! После объявления помолвки бал откроет танец жениха и невесты. Я застонала. У меня уже и так болят все косточки.
— А Мирфанна Голджинни сегодня не придёт?
Я надеялась, что ректор отвлечет сестру от этого безумия. За один вечер я всё равно не научусь танцевать.
— Нет, – коротко бросила белокожая. – Марфинн занят!
Мне пришлось вальс кровать. То с Мирфанны, то с Хиппи. Когда мы со служанкой, спотыкаясь, вышагивали по паркету, Лаурия тётка ежесекундно тыкала меня то в лопатку, то в рёбра, пока я не выпустила руку горничной.
—Всё, с меня хватит! Я не собиралась танцевать завтра с этим вашим дворянским наследником! Как-нибудь выкручусь сама!
— Невозможно, – заявила Мирфанна ледяным голосом. – Без этого помолвка никогда не состоится. А ты уже заключила договор.
Я грозно зарычала, но встала в пару. Если завтра я отдавлю ноги своему временному жениху, пусть Лаурия на меня не обижается, если он её бросит!
— Теперь давай обсудим, что ты можешь говорить, а что не следует.
Но лучше бы тебе молчать, конечно...
Гоблинка прищурилась, глядя на меня. Её лицо скривилось.
— Но я не тешу тебя своей надеждой. Отвечай только на прямые вопросы. Коротко! И тогда покажешься умнее!
—Да вы...
— Тихо, глупое дитя! Ты у меня тоже никакой симпатии не вызываешь.
Мы были вынуждены провести рядом с друг другом этот день, чтобы получить обоюдную выгоду. Поэтому мы не станем тратить время на злостные пререкания. Просто делай так, как говорю тебе я.
«Я уже представляю, что это такой новый предмет, как в Тёмной Академии, – сказала я самой себе. – Его нужно выучить и сдать зачёт. В конце концов, это же весело. Всего-навсего баловство.
Может быть, в дальнейшем мне это когда-нибудь пригодится».
Ещё полтора часа мы разговаривали о солнечной погоде и о лесной природе.
— А вы точно уверены, что жениху интересно обсуждать с невестой, будет ли лето засушливым или дождливым?
—Интересно! – отрезала белокожая.
«Ну да, ведь общих тем для разговора у них просто нет. Какой кошмар эти договорные браки. Скучная беседа на помолвке, а потом извольте выходить замуж за незнакомца!
Лаурия-то хоть лицо его увидит, а дворянский наследник, получает чёрного кота в мешке: и невесту под белой фатой!»
— Лаурия не правда ли, что сегодня солнечная погода?
— Конечно неправда! – буркнула я. – За окном ураган, сильнейший дождь и адский потоп! Неужто вы этого не видите?
Хиппи прыснула ядом. Мирфанна Голджинни треснула медным блюдом по столу, призывая всех присутствующих к порядку.
Когда меня в конце концов отпустили спать, за зашторенными окнами стояла непроглядная кромешная темнота. Постельное белье Лаурии пахло жасмином и душицей. Изнеженный запах богатой и капризной барышни. Ей и палец о палец в жизни не пришлось ударить для того, чтобы чего-то самой добиться в жизни.
«Не смей завидовать, Тамара! – одернула я себя. – Может быть, твой будущий дом будет маленьким и неказистым, и еда не такая уж вкусная, но это будет уже твой дом, а на вкусную еду ты честным трудом заработаешь сама».
Я уснула мгновенно, как только моя уставшая голова коснулась пуховой подушки. Правда, сон оставался чутким, – сон ищейки. Я очнулась, когда в щели под дверью промелькнул отблеск звезды: кто-то, скрипя, шёл по коридору. Следом я услышала тихие голоса и я их узнала: ректор о чём-то беседовал со своей сестрой.
Не знаю, зачем я спрыгнула с кровати и прижалась ухом к замочной скважине. Наверное, дар ищейки снова проявил себя. Такой уж он –делает своих обладателей любопытными до невозможности. Чуткими, ловкими, а иногда бездумно бесстрашными. Поэтому каждую ищейку всегда уравновешивает ловчий гном. Они всегда в паре...
Мне интересно, с кем я окажусь в паре, когда попаду на стажировку?
Но додумать свою мысль я не успела.
— Напрасно ты всё пытаешься сделать сам! – произнесла Мирфанна свистящим шёпотом. – Разве такое под силу в одиночку! У тебя совсем не осталось сослуживцев, которым ты мог бы полностью довериться?
— Я должен найти её сам! – отрезал ректор. – Ты знаешь почему? Я давно не ходил по людским мирам, но я не потерял навыка. Бывших ловчих не бывает!
Так вот оно что! Мафранна Голджинни хочет самостоятельно отыскать свою пропавшую дочь. Для этого он снова и снова пересекает границы миров. Делать это могут только ловчие, гномы и это очень тяжело, требует огромного напряжения сил.
— Конечно, я уже давно догадывалась, что ректор Академии когда-то сам был ловчим, ведь его волосы были белы как снег. Никто не знает, почему у ловчих очень рано седеют волосы, но так уж есть. Чем чаще они разрывают грань, тем быстрее это происходит.
— Но почему он никогда не попросит о помощи? Как же это странно...
Голоса отдалились, а я снова нырнула в свою постель и постаралась забыть о том разговоре. Это вообще не моё дело...
— Подъём барышня!
Одеяло, словно живое, вспорхнуло и улетело. Я подскочила на кровати, перекатилась на другую сторону, встала в стойку, чуть согнув ноги и сжав кулаки. Дар ищейки и бесконечные тренировки сделали свое дело. Мозг ещё до конца не включился, а тело уже готово к борьбе.
— Тихо, тихо! Я совсем упустила из виду, что ты ищейка!
—Хиплли, примирительно подняла руку. – Это всего-лишь я. Вовсе никакой не монстр, заблудившийся в нашем мире.
— Тамара, нам уже пора идти! – выдернул меня из размышлений резкий голос Лаурии тётушки.
— А куда? – опешила я.
— Я-то собиралась сходить в гоблинскую торговую лавку за свежеиспеченной выпечкой – а тебе нужно удачно сдать зачёт, а потом вернуться в свою комнатку, которую я снимала, для тебя и растянуться на мягкой кровати.
— Дитя, моё у нас слишком мало времени. Мы прямо сейчас - же приступим к подготовке к завтрашнему торжественного дня. Нам с тобой нельзя упустить ничего важного.
— И что же мы с вами поедем... К вам домой? Или домой к Майнеру Голджинии?
—Разумеется само-собой! А ты как думала дорогуша? Нет, Дорианна вы не нужны... — тётушка одернула секретаршу которая, отправилась в сторону двери. – Мы с Тамарой разберёмся сами. Я даже не успела ни возмутиться, ни отказаться как меня снова схватили под локоть. Пальцы у белокожей оркши напоминали длинные клещи: такая когда-нибудь мне руку оторвет!
Мы словно вихрем пронеслись по коридорам главного корпуса Академии, вышли из неприметной дверцы на заднем дворе, где уже нас ожидал запряжённая повозка с сидящим кучером на ладоши. Мне стало интересно, возница тоже подписывала договор? Наверняка: они всё давно предусмотрели.
Карета тряско поскакала по булыжной мостовой.
—Чему же это вы хотите меня научи... Ай!
Экипаж подкинуло вверх прямо на повороте, и у меня клацнули зубы.
—Помолчи, Тамара, – высокомерно бросила Мирфанну Горлидненни. — Тебе вообще лучше пореже открывать свой рот! Я уже успела представить дом ректора величественным огромным строением. Непременно с каменными башнями, портиками и с открытой галереей. Наверное, потому, что я никогда прежде не бывала в богатых домах и позволила своему воображению ненадолго разыграться на всю полную катушку.
Конечно, в глубине человеческой души я понимала, что никаких каменных башенок я здесь не увижу. Во время нескольких Перекрестков частенько случаются подземные толчки, и они бывают такими ненадежными конструкциями, что повозка рушится перерывами. Поэтому все дома в нашем королевсте невысокие, двух - или может трёхэтажные. Жилища тех, кто был немного победнее, сложены из коричневой глины. У аристократов дома красного и белого туфа, его привозят с южных королевств, со скалистых гор.
— Тамара вот мы и приехали! Выходи!
Любит же эта гоблинка покомандовать над простолюдинками.
Я спрыгнула на землю, с повозки, но без какого-либо злорадства наблюдала, как белокожая оркша, затянутая в узкий смольный корсет, балансирует на ступенях кареты.
А потом я хорошенько огляделась и долго любовалась красотами. Дом Майфренна Голджинии оказался совсем уж не таким, как в моих мечтах, но всё равно здесь очень красиво. Туф, из которого он был построен, был самых разных оттенков красного цвета и потому выглядел очень даже нарядным. На первом этаже расположилась открытая веранда, её подпирали пять разных колон. По обе стороны крыльца были разбиты клубами с яркими цветами.
— Здесь невероятно чудесно! – искренне выдохнула я.
Мирфанна покасилась на меня и милостиво снизошла до ответа.
— Полюбуйся, милочка. Вряд-ли тебе когда-нибудь предоставится случай снова здесь побывать.
Гоблинка ступила на крыльцо, и дверь перед её носом тут же распахнулась, выпуская горничную. Она была такой же сухой и тощей, как и её хозяйка. Удивительно, как это Лаурия умудрилась наесть себе такие бедра!
— Я надеюсь всё исполнено, Хиппи?
— Разумеется, Мирфанна Голджинии всё, как вы мне и велели. Служанки получили свои выходные и теперь вернуться только в пятницу. В доме больше нет никого кроме меня и её с этой зелёной гоблинкой.
— Барышня! – фыркнула белокожая. – Она барышня только - лишь на один вечер! Да и то я не уверена, что мне удастся эта авантюра. Я всё сразу сказала брату...
Она не успела ничего говорить, как вдруг резко замолчала.
— Идём! Расположишься в комнате Лаурии. Брат думает, это поможет тебе лучше с ней познакомиться. О боже какая же глупость...
Ворчливая гоблинка прошла вперёд. Мне ничего не оставалось, делать как пристроиться за прямой и узкой спиной.
— Вы, наверное, очень сильно скучаете по своей племяннице...
Я подумала что резкость Мирфанны Голджинии может быть вызвана тяжёлым горем. Я и сама однажды лишилась дорогого мной человека и знала, что же это такое. Люди, потерянные в других мирах, часто возвращались, но иногда они исчезли навсегда. Наверное, и отец Лаурии, и тётя места себе не находят все эти прожитые дни. А тут ещё и эта помолвка, которую почему-то нельзя отменить...
— Не твоего ума дело! – отрезала Мирфанна, и моё сочувствие как словно ветром сдуло.
Я не успела и глазом моргнуть, как очутилась в бребурдаре. Бребурдар? Вернусь и ещё раз пожалуй залезу в словарь, какое-то странное слово, мне его никак не запомнить!
Красный балдахин, бежевые обои с рюзочками, зелёный ковёр на полу. Аж в глазах зарябило! Это комната взрослой девушки или больше маленькой девочки?
Я стащила с ног расхлябанные пыльные сапоги и погрузила пальцы ног в длинный мягкий ворс. Мамочки, как же здесь славно!
«Нужно бы вас хорошенько потерпеть банной щеточкой! – сообщила я своим босым ступням и худым коленкам, выглядывающим из-под зелёной форменной юбки. – Завтра у вас будут новенькие туфельки. И чулочки! И кто знает, может быть, их оставят нам навсегда!»
В запасе у меня была только всего-лишь одна пара обуви. Сапоги я купила дождливой осенью, когда мои прежние развалились, и носила их в любое время года. Летом, правда, в них немного жарковато.
— Барышня... Ох! До чего же грязны твои ноги! – Хотя на рисовалась она очень не вовремя и заставила меня покраснеть. – Не зря для тебя я подготовила ванну!
— Я надеюсь, вы не придёте по мою душу с мочалкой и куском хозяйственного мыла! Я моюсь самостоятельно с тех пор, как мне исполнилось шесть!
— Тебя, грязнушка, не мочалкой, тебя теркой как следует нужно очищать! И пока ты находишься в этом доме, мы с Мирфанной Голджинии будем решать, что и как тебе следует делать!
Я обидчиво сжала губы и промолчала, хотя на душе скреблись когтями сердитые кошки. Только сейчас я поняла, какой неопрятной и жалкой я выгляжу в этом богатом доме. Но что я могла поделать, если денег едва хватало только на еду, что уж говорить об одежде и обуви. В доме, где я снимала комнату, была прачечная, где можно было постирать и помыться два раза в неделю, а в остальное время я обходилась кувшином горячей воды.
Меня засунули в горячую пенную воду, которая пахла не застаревшим жиром, а как дешёвое мыло, а лесными цветами, и мне приказали сидеть в пенной воде и отмокать.
Вот так поворот совершила моя судьба на сегодня! В тот момент я относилась к происходящему как к обычному развлечению. Я ещё не знала, что в моей жизни скоро все так запутается и перепутается, что лучше бы я никогда не соглашалась на предложение гоблина ректора академии.
*** 4 ***
После принятия ванны мне выдали старое платье Лаурии, которое мне оказалось слишком великоватым, и немного казалось туговатым в боках. Удивительно, как так получилось, что дочь дворянского аристократа и дочь обычной простолюдинки похожи точь-в-точь! Хиппи помогла мне застегнуть крючки на спине и расчесать рыжие волосы.
— Ты так сильно напоминаешь мне нашу девочку, – вздохнула гоблинка. – Я хочу услышать где-то она сейчас? Кто её накормит и приютит?
Старая седоволосая служанка оркша была немного грубовата и строга, но действительно ли она любила свою юную хозяйку и так сильно скучала по ней.
— Она обязательно вернётся, – пообещала я. – Охотничье гномы её непременно отыщут!
Хиппи бледно улыбнулась: её глаза на мгновение засияли в её глазах я увидела сияющий блеск болотных глаз я видела как она привязалась к Тамаре. Она будто бы впервые разглядывала меня как следует.
— Ну а тебя то, я точно накормлю отменным вкусным ужином. Ты уже, наверное, и не помнишь, когда в последний раз ты ела досыта, бедная сиротка.
«Бедная сиротка...» Сколько раз за всю свою жизнь я слышала эти слова, мне даже наверное и не сосчитать. В последнее время мне хотелось наброситься на кого-то и покусать, каждого, кто произнёс эти слова.
— Меня не нужно жалеть, – твердо сказала я, глядя в зеркальное отражение и заодно на застывшее лицо Хиппи. – Мне повезло больше, чем другим несчастным. У меня есть руки, ноги, голова. У меня есть настоящий человеческий дар, и, как только я окончу Академию, тёмных теней у меня всегда будет работа. Мне будет нечего стыдиться.
Ты в альтернативном мире. Что тебя встряхнет?
— Да-да, – торопливо согласилась служанка, поправляя оборки платья. – Ты не обижайся на старую…
—Да я и не обижаюсь.
В столовую мы спустились почти друзьями, и Хиппи сдержала своё обещание: на моей тарелке оказались самые крупные и вкусные кусочки мяса.
А вот после сытного ужина за дело взялась Мирфанна Голджинни.
— Держи спину ровнее! Ещё равнее! Хиппи, неси из магической библиотеки книгу
—да потолще, иначе эта бестолковая барышня никогда не научиться правильному этикету.
Я уже битый час вышагивала по длинному залу, держа прямую осанку. Я и так старалась и сутулиться, но моей строгой наставнице ей то не нравилась моя походка. (Я «как гвардеец на маршалльском полку!» – выговорила она), то сделай наклон головы: «Выше, ещё выше и подбородок, немного подними, потому что этим вечером ты настоящая леди!»
Балансировать с увесистым книжным томом на голове оказывается ещё сложнее, но в конце концов тётка Лаурия тяжко вздохнула и в итоге сдалась.
— Теперь покажи танец! После объявления помолвки бал откроет танец жениха и невесты. Я застонала. У меня уже и так болят все косточки.
— А Мирфанна Голджинни сегодня не придёт?
Я надеялась, что ректор отвлечет сестру от этого безумия. За один вечер я всё равно не научусь танцевать.
— Нет, – коротко бросила белокожая. – Марфинн занят!
Мне пришлось вальс кровать. То с Мирфанны, то с Хиппи. Когда мы со служанкой, спотыкаясь, вышагивали по паркету, Лаурия тётка ежесекундно тыкала меня то в лопатку, то в рёбра, пока я не выпустила руку горничной.
—Всё, с меня хватит! Я не собиралась танцевать завтра с этим вашим дворянским наследником! Как-нибудь выкручусь сама!
— Невозможно, – заявила Мирфанна ледяным голосом. – Без этого помолвка никогда не состоится. А ты уже заключила договор.
Я грозно зарычала, но встала в пару. Если завтра я отдавлю ноги своему временному жениху, пусть Лаурия на меня не обижается, если он её бросит!
— Теперь давай обсудим, что ты можешь говорить, а что не следует.
Но лучше бы тебе молчать, конечно...
Гоблинка прищурилась, глядя на меня. Её лицо скривилось.
— Но я не тешу тебя своей надеждой. Отвечай только на прямые вопросы. Коротко! И тогда покажешься умнее!
—Да вы...
— Тихо, глупое дитя! Ты у меня тоже никакой симпатии не вызываешь.
Мы были вынуждены провести рядом с друг другом этот день, чтобы получить обоюдную выгоду. Поэтому мы не станем тратить время на злостные пререкания. Просто делай так, как говорю тебе я.
«Я уже представляю, что это такой новый предмет, как в Тёмной Академии, – сказала я самой себе. – Его нужно выучить и сдать зачёт. В конце концов, это же весело. Всего-навсего баловство.
Может быть, в дальнейшем мне это когда-нибудь пригодится».
Ещё полтора часа мы разговаривали о солнечной погоде и о лесной природе.
— А вы точно уверены, что жениху интересно обсуждать с невестой, будет ли лето засушливым или дождливым?
—Интересно! – отрезала белокожая.
«Ну да, ведь общих тем для разговора у них просто нет. Какой кошмар эти договорные браки. Скучная беседа на помолвке, а потом извольте выходить замуж за незнакомца!
Лаурия-то хоть лицо его увидит, а дворянский наследник, получает чёрного кота в мешке: и невесту под белой фатой!»
— Лаурия не правда ли, что сегодня солнечная погода?
— Конечно неправда! – буркнула я. – За окном ураган, сильнейший дождь и адский потоп! Неужто вы этого не видите?
Хиппи прыснула ядом. Мирфанна Голджинни треснула медным блюдом по столу, призывая всех присутствующих к порядку.
Когда меня в конце концов отпустили спать, за зашторенными окнами стояла непроглядная кромешная темнота. Постельное белье Лаурии пахло жасмином и душицей. Изнеженный запах богатой и капризной барышни. Ей и палец о палец в жизни не пришлось ударить для того, чтобы чего-то самой добиться в жизни.
«Не смей завидовать, Тамара! – одернула я себя. – Может быть, твой будущий дом будет маленьким и неказистым, и еда не такая уж вкусная, но это будет уже твой дом, а на вкусную еду ты честным трудом заработаешь сама».
Я уснула мгновенно, как только моя уставшая голова коснулась пуховой подушки. Правда, сон оставался чутким, – сон ищейки. Я очнулась, когда в щели под дверью промелькнул отблеск звезды: кто-то, скрипя, шёл по коридору. Следом я услышала тихие голоса и я их узнала: ректор о чём-то беседовал со своей сестрой.
Не знаю, зачем я спрыгнула с кровати и прижалась ухом к замочной скважине. Наверное, дар ищейки снова проявил себя. Такой уж он –делает своих обладателей любопытными до невозможности. Чуткими, ловкими, а иногда бездумно бесстрашными. Поэтому каждую ищейку всегда уравновешивает ловчий гном. Они всегда в паре...
Мне интересно, с кем я окажусь в паре, когда попаду на стажировку?
Но додумать свою мысль я не успела.
— Напрасно ты всё пытаешься сделать сам! – произнесла Мирфанна свистящим шёпотом. – Разве такое под силу в одиночку! У тебя совсем не осталось сослуживцев, которым ты мог бы полностью довериться?
— Я должен найти её сам! – отрезал ректор. – Ты знаешь почему? Я давно не ходил по людским мирам, но я не потерял навыка. Бывших ловчих не бывает!
Так вот оно что! Мафранна Голджинни хочет самостоятельно отыскать свою пропавшую дочь. Для этого он снова и снова пересекает границы миров. Делать это могут только ловчие, гномы и это очень тяжело, требует огромного напряжения сил.
— Конечно, я уже давно догадывалась, что ректор Академии когда-то сам был ловчим, ведь его волосы были белы как снег. Никто не знает, почему у ловчих очень рано седеют волосы, но так уж есть. Чем чаще они разрывают грань, тем быстрее это происходит.
— Но почему он никогда не попросит о помощи? Как же это странно...
Голоса отдалились, а я снова нырнула в свою постель и постаралась забыть о том разговоре. Это вообще не моё дело...
— Подъём барышня!
Одеяло, словно живое, вспорхнуло и улетело. Я подскочила на кровати, перекатилась на другую сторону, встала в стойку, чуть согнув ноги и сжав кулаки. Дар ищейки и бесконечные тренировки сделали свое дело. Мозг ещё до конца не включился, а тело уже готово к борьбе.
— Тихо, тихо! Я совсем упустила из виду, что ты ищейка!
—Хиплли, примирительно подняла руку. – Это всего-лишь я. Вовсе никакой не монстр, заблудившийся в нашем мире.
