– Отдохни, Полина. Завтра трудный день.
И вышел.
Завтра не наступило. Оно переползло за черту смерти – ту, которая разделяла атли и охотника. Древний пришел в три. Я почувствовала его в подъезде – то ли мой особенный кен активизировался, то ли Рихар сам хотел, чтобы я знала.
Я не спала. Сидела на подлокотнике кресла и гладила Риту по голове. Наверное, мне просто нужно было что-то делать. Методично. Безотрывно. Впасть в транс, забыть, не думать. Не думать не получалось, особенно в запертой квартире в ожидании смерти. Вдали от собственного ребенка.
Влад обсуждал что-то с Ларой в другой комнате, Лина хлопотала на кухне. Наверное, ей тоже нужно было чем-то заняться, чтобы не сойти с ума.
Я замерла и, наверное, побледнела, так как Рита подняла на меня глаза и замотала головой.
– Мы умрем, – прошептала сквозь слезы. – Мы все умрем.
Хотелось ее успокоить, но я не нашла слов. Понимала, что защита Лары не выдержит долго. И точно не выдержит до утра.
И вдруг пришло решение. Нет, даже не решение – временный выход. Если я смогу выманить охотника, если заставлю его выйти на улицу, остальные атли успеют уйти. Влад уже немного оправился, они заберут Киру и уедут. Мне просто нужно задержать древнего.
– Жди здесь, – сказала я сестре. – Ровно пять минут, а потом иди к Владу, поняла?
– Что ты задумала?
– Делай, как сказала!
Встала и быстро подошла к двери. Пока никто не увидел, пока атли не поняли, что я задумала. Жила приятно заныла и я улыбнулась. Еще поборемся.
Два замка щелкнули, и дверь открылась.
– Спрятались, как крысы? – улыбаясь, спросил Рихар. Бледно-голубые глаза ярко выделялись на покрытом красными ожогами лице. Рыжие волосы свалялись и торчали во все стороны неопрятными космами. Одежду он не сменил, она воняла гарью и паленым мясом.
Я поняла, что больше не боюсь его. Словно все его величие, харизма древнего остались в доме атли, а сюда он пришел изувеченным и почти бессильным.
– Неважно выглядишь, – спокойно сказала я.
В глазах древнего мелькнула ярость.
– Выходи и будешь выглядеть не лучше!
– Это будет интересно: только ты и я. Но не здесь. На улице.
– Боишься за своих собратьев? – Он хищно прищурился. – Правильно делаешь, Кастелла. Ты умрешь. Вы все умрете. Но вначале трусишка-сестричка.
Я покачала головой.
– Ты не войдешь.
– Не войду, – согласился он. Склонил голову набок и улыбнулся. – Ты слишком мало знаешь о древних, не так ли? Она выйдет.
В следующую секунду мозг вспыхнул болью, уши заполнил противный звон, колени подкосились, и я рухнула на пол в коридоре. Рядом со мной гулко упала большая пепельница из оникса. Едва удерживаясь в сознании, испачкав руку в чем-то теплом и липком, я подняла глаза на охотника.
Рита стояла рядом с ним, за пределами защитного заклинания Лары.
Нет-нет, только не снова. Не хочу больше в этот ад!
– Дерись, – прошипела я, моргая, изо всех сил стараясь не отключиться. Кричать не могла, даже шепот отдавался в голове яркой, пульсирующей болью. – Ты – чистокровная, тебе подчиняется огонь, так действуй.
– Не могу, он влияет на меня! – В голосе Риты ощущались страх и слезы.
Охотник влиял на нее, но оставил в сознании, чтобы она понимала, что происходит. Чокнутый убийца! Ненавижу!
Я встала на четвереньки, выставила вперед ладонь, и охотника отбросило от первого удара. Пошатываясь, поднялась на ноги, переступила барьер и оказалась на гладкой черно-белой плитке босиком.
Здесь и сейчас все решится. Раз и навсегда. Я и древний.
И это правильно.
Моя жила, мой кен словно говорили: так должно быть.
Я ударила еще раз. Такой решимости не ощущала еще никогда. Тетива спружинила, и арбалет выстрелил, выпустив меня на волю. Освободив меня.
– Видишь, Рита, – сказала спокойно. – Всего лишь охотник. Даже я могу сделать ему больно, а я не чистокровна.
Сестра посмотрела удивленно, а потом повернулась к древнему. Подняла руку, и в ней зацвел огонь. Сначала это было небольшое пламя, но через несколько секунд оно превратилась во внушительных размеров огненный шар.
И внезапно я подумала: мы сможем. Мы убьем древнего. А потом Рита пальнула в него.
Древний выставил вперед ладонь, блокируя удар Риты. Огненный шар остановился у его груди, крутясь, словно мячик. Он улыбнулся, и, сделав жест рукой, с легкостью потушил оружие Риты.
Две секунды я стояла в ступоре. Двух секунд ему хватило, чтоб оправиться от удивления.
– Неплохо, – сказал Рихар, жеманно отряхиваясь. – Но не идеально.
И убил мою сестру.
Позади послышались шаги. Я не оглянулась, просто стояла и смотрела на мертвое тело Риты на двухцветной плитке. Открывая и закрывая рот, как рыба на воздухе, не в состоянии ни вдохнуть, ни выдохнуть. Краем глаза заметила, как Влад опустился перед ней на колени, пытаясь растормошить. Как я тогда Глеба.
Я не слышала ни слова, но зачем-то сказала:
– Уходи.
Он поднял глаза.
– Уходи, он убьет тебя. – И закричала, уже не сдерживаясь: – Уходи в квартиру, слышишь!
Страху все равно, где его источник, потому что его источник внутри нас. И он не отпустит до тех пор, пока мы не отпустим его сами.
Я перевела взгляд на охотника. Влад отпрыгнул, уворачиваясь от смертоносного оружия древнего, и тем самым отрезал себе путь к спасению.
Бежать было некуда, и Рихар посмотрел на него.
Я закрыла глаза.
Мои руки – щупальца, а я – огромный спрут...
Раскрылась. Из жилы к ладоням потек вязкий кен, обжигая вены, убивая страх и нерешительность. Голова закружилась, по коже пробежала приятная дрожь предвкушения. Вот она – сила сольвейга. Вот она – моя суть. Убийца.
Что ж, сейчас это мне пригодится.
И ударила.
Кен выходил не только из ладоней – он бил фонтаном прямо из жилы, ослепляя, причиняя физическую боль. Я была рада боли. Как освобождению. Удар опустошил меня, отбросил назад, и я больно ударилась затылком о стену. Сквозь пелену перед глазами я увидела, как Влад прикрыл глаза рукой.
На древнего не смотрела – не могла. Понимала, что ударить больше не смогу. Голова кружилась и болела, в глаза попала кровь – скорее всего, последствия удара Риты, колени дрожали. Я отползла в угол, спрятала лицо в ладонях и ждала ответного удара. Смерти. Почти хотела ее.
От прикосновения к плечу дернулась, как от удара плетью, и тут же утонула в теплых, надежных объятиях.
– Все хорошо, – прошептал Влад мне на ухо, прижимая к себе и покачивая на руках, как ребенка. – Все кончилось...
– Древний... Рихар, – всхлипнула я, пытаясь освободиться.
– Мертв, – ответил Влад. – Ты убила его.
– Ты не можешь знать! Нужно проверить. И если он жив, бежать далеко, пока он не очнулся, пока... – Слова застряли в горле, я только и могла смотреть на то место, где только что стоял охотник.
– Видишь, – ласково сказал Влад, – только прах.
Тела не было. На его месте большой кучкой рассыпался белесо-серый пепел. И правда, прах. Охотник мертв, рассыпался. И это сделала я.
На пороге квартиры вопреки воспитанию истинной леди, не стесняясь выражений, выругалась Лара.
Я рассмеялась. Громко. Закрывая рот ладонью, чтобы не услышали соседи, чтобы не выбежали посмотреть, что происходит в их спокойном, уютном мире, который теперь был для меня навсегда потерян.
А потом расплакалась. С силой сжимая ткань джемпера Влада, уткнулась носом ему в грудь и ревела, как сумасшедшая.
Живот болел – то ли от рыданий, то ли от выплеска кена. Я стремительно слабела, глаза закрывались сами, головная боль отступала, постепенно отдавая меня темноте.
Влад продолжал убаюкивать меня, пока я не провалилась в беспамятство...
...Потери закаляют, но только те, что не способны сломать.
Когда я открыла глаза, за окном занимался рассвет. Я лежала на своей кровати в доме атли, Влад сидел рядом и встревоженно смотрел на меня.
– Как мы сюда попали? – Попыталась приподняться на локтях, и тут же поморщилась.
Голова ужасно кружилась, болело все тело, внутренности, каждая косточка. Живот ныл невыносимо.
– Мы вернулись позавчера. Утром, после того, как ты убила охотника. – Он поднес к моим губам чашку с жидкостью с противным запахом. – Выпей.
– Что это? – подозрительно поинтересовалась я.
– Карое. Ты истощена.
Я послушно сделала глоток. Фу, какая гадость! По описаниям в летописях Филиппа этот напиток был намного приятнее на вкус.
– То, что произошло в подъезде, вызвало огромный ажиотаж у соседей, и мне пришлось уладить это, – продолжал тем временем Влад. – К тому же Марго... Нужно было похоронить ее. Всех атли.
– Постой, позавчера? Я была в отключке больше суток?
– Ты потратила почти весь кен, Полина. Чуть не умерла. – Он погладил меня по щеке. – А все потому, что снова поступила по-своему, не сказав ни слова. Нам нужно что-то с этим делать.
– С этим ничего не поделаешь, – тихо ответила я. – Мой кен... я сама опасна для атли. То, что я делала в тот день... – Посмотрела на него с горечью. – Я чуть не убила тебя.
– Чуть-чуть не считается, – пошутил он, но как-то невесело. Скорее, чтобы приободрить. Как странно, совсем недавно мне хотелось его придушить, а теперь я снова рада, что он жив. – К тому же, ты выплеснула почти все, что было. Пока снова восстановишься, возможно, мы найдем способ это контролировать.
– Кира! – вскинулась я и хотела уже вскочить на ноги, но Влад уложил меня обратно.
– Не кричи. – Повернулся и указал на кроватку. – Разбудишь.
– Ты забрал ее... – облегченно выдохнула я и обмякла.
– В тот же день. Ни о чем не переживай. Отсыпайся, набирайся сил. Я буду здесь или Лина. Все будет хорошо.
– Нет, – я покачала головой. – Не будет. Все мертвы...
– Не все. Нельзя сдаваться. – Влад сжал мою ладонь. – Никогда.
В глазах – только решимость. Ни тоски, ни боли, ни сожаления. Только чертова уверенность.
Как у него это получается? Неужели ему ни капельки не больно? Неужели никогда не хочется опустить руки, на все забить?
– Влад, атли больше нет! – почти выкрикнула я, словно могла таким образом убедить его, заставить понять. – Они мертвы. Филипп, Кирилл, Глеб, Рита... Милая Оля... Что же делать, если не сдаться? Куда идти? Зачем?
Он посмотрел на меня пристально и сказал:
– Причина всегда одна. Мы живы.
За окном занимался рассвет. Чистое небо постепенно окрашивалось светло-голубым, солнце сквозило сквозь занавески, проникало в комнату. Я лежала и смотрела, как мир постепенно наполняется светом. Ничего не изменилось. Небо не упало на землю, не обрушило на наши головы камни, из воздуха не исчез кислород.
После заката всегда приходит рассвет, и так до скончания веков. Жизни плевать на смерть, а тем, кто умер, все равно, что происходит с нами. И так будет всегда.
Я закрыла глаза.
Слезы пропитали всю футболку, а она все ревет. Наверное, не стоило так пугать ее – чем меньше знает, тем лучше. Все равно ничем не поможет.
Но, черт возьми, как же хотелось выговориться! Сбросить с себя этот груз, разложить на молекулы, услышать простое «у тебя получится». Она всегда говорит мне это, а к хорошему быстро привыкаешь.
Приподнял ее подбородок – совсем не изменилась. Такая же рева.
– Ну, хватит, Даша.
– Хорошо, извини... Я просто так рада, что ты приехал! Что жив.
Глядя ей в лицо, я ощутил гордость. Красивая. С каждым годом становится все больше похожей на мать. Удивлен, как она еще не выскочила замуж и не нарожала детишек. Не верится, что у нее нет поклонников среди бранди.
– Замечательно выглядишь, Дашка!
Она улыбнулась и потащила меня наверх – совсем, как в детстве. Тогда после школы мы долго засиживались у скади, играли в шахматы, и Даша хмурилась, когда проигрывала. Она всегда проигрывала, когда я не поддавался.
Хорошие были времена. Хотя мрачно все лишь у нас, в Липецке. У скади все так же светло, как и раньше. Место жительства сменили, а уют остался.
Я дал Алишеру знак оставаться в гостиной. Азиат слегка кивнул и присел на краешек дивана.
– Стремный он, – заметила Даша, открывая дверь в свою спальню.
Даже здесь она не меняется – огромное светлое пространство с минимумом мебели. Простор для мыслей и идей, никакой захламленности – все, как я люблю.
– Зато сильный. Атли нужны сильные воины. – Упав на кровать, я лукаво прищурился: – Ты живешь здесь одна?
– Я встречаюсь с Ричардом Гремом, но у него отдельная комната, – смутилась Даша и присела рядом.
– Моралистка, – рассмеялся я.
– Развратник! – парировала она и тоже улыбнулась.
Ее присутствие, свет, который она излучала, тепло... Я даже не думал, что можно так соскучиться по человеку. Век бы оставался здесь, в туманном Лондоне, вдали от проблем.
Хотя нет, я не такой.
– Где твой братец? Снова в разъездах?
– Ты же знаешь Эрика! – Даша закатила глаза. – Весь в поисках. Сейчас где-то в Украине, а может, уже и нет. Милая Элен все глаза выплакала, а ему как с гуся вода.
– Странно, что ты все еще пытаешься его женить.
– Я не верю в бредни про кан. Рано или поздно он поймет, что придется жить здесь. – Она нахмурилась и сменила тему: – Я боюсь за тебя.
Ну вот, началось! Хотя, признаться, забота подкупает. Непривычно, но приятно. Словно в другой мир попал. И не верится, что когда-то мой мир был таким же. Как же общение с драугром влияет на жизнь...
– Все равно уже ничего не изменить, – я пожал плечами и закрыл глаза.
Нет, все же здесь хорошо. Остаться что ли на пару дней? Нужно продумать дальнейшие действия, колдун наверняка уже в городе. Готов к феерическому появлению. Ну и пусть, козырь все равно у меня.
От этой мысли по телу разлилось злорадное удовольствие.
– Когда я думаю, чем и ради чего ты рискуешь... – Даша замолчала.
– Будто у меня осталось что-то еще. Древний забрал все, забыла? – Я поморщился, вспомнил, как все закончилось.
Что ж, меня сложно удивить, но она смогла. Действительно не ожидал. Сильна, ничего не скажешь. Будь все по-другому, я вполне нашел бы применение этой мощи. Жаль, что все так, как есть, и придется этого лишиться.
Но у этих способностей есть и другая сторона. А еще ее характер... Я становлюсь слабым рядом с ней, это невозможно не признать. Наверное, будет сложнее, чем предполагалось, но разве Вермунды отступают? Я слишком долго к этому шел, слишком много поставил на кон.
Улыбнулся. Нужно верить в себя. Только так можно хоть чего-то достичь.
Поверишь ты – поверит весь мир.
К тому же, у меня нет выбора. Назад дороги нет. Личное нужно оставить и следовать плану.
В глазах Даши горела тревога. Глупенькая. Словно меня можно сломать.
– Ну, перестань, – проворчал я и протянул к ней руку. Она тут же оказалась рядом, теплая, любящая. Словно не из моего мира. Впрочем, так и есть. – Ты должна верить в меня, слышишь.
– Я верю, – прошептала она. Помолчала немного и добавила: – Мне жаль ее. Полину.
Я погладил ее по голове. Тяжело с женщинами о таком говорить. Они всегда сочувствуют, особенно такие, как Дашка.
– Нам всем приходится чем-то жертвовать. Иногда это сложно понять и принять, но ты, как никто, должна знать. Когда-нибудь ты будешь править скади.
– Ты прав. Племя важнее личных интересов. Но чисто по-женски, мне ее жаль.
Я ничего не ответил. Возможно, она права, и я действительно чудовище. Странно, что это воспринимается просто, без истерик и угрызений совести, которые непременно должны были возникнуть у того, кто совершил подобное. У меня их не было. Только уверенность: я все делаю правильно. Так зачем сомневаться?
И вышел.
Завтра не наступило. Оно переползло за черту смерти – ту, которая разделяла атли и охотника. Древний пришел в три. Я почувствовала его в подъезде – то ли мой особенный кен активизировался, то ли Рихар сам хотел, чтобы я знала.
Я не спала. Сидела на подлокотнике кресла и гладила Риту по голове. Наверное, мне просто нужно было что-то делать. Методично. Безотрывно. Впасть в транс, забыть, не думать. Не думать не получалось, особенно в запертой квартире в ожидании смерти. Вдали от собственного ребенка.
Влад обсуждал что-то с Ларой в другой комнате, Лина хлопотала на кухне. Наверное, ей тоже нужно было чем-то заняться, чтобы не сойти с ума.
Я замерла и, наверное, побледнела, так как Рита подняла на меня глаза и замотала головой.
– Мы умрем, – прошептала сквозь слезы. – Мы все умрем.
Хотелось ее успокоить, но я не нашла слов. Понимала, что защита Лары не выдержит долго. И точно не выдержит до утра.
И вдруг пришло решение. Нет, даже не решение – временный выход. Если я смогу выманить охотника, если заставлю его выйти на улицу, остальные атли успеют уйти. Влад уже немного оправился, они заберут Киру и уедут. Мне просто нужно задержать древнего.
– Жди здесь, – сказала я сестре. – Ровно пять минут, а потом иди к Владу, поняла?
– Что ты задумала?
– Делай, как сказала!
Встала и быстро подошла к двери. Пока никто не увидел, пока атли не поняли, что я задумала. Жила приятно заныла и я улыбнулась. Еще поборемся.
Два замка щелкнули, и дверь открылась.
– Спрятались, как крысы? – улыбаясь, спросил Рихар. Бледно-голубые глаза ярко выделялись на покрытом красными ожогами лице. Рыжие волосы свалялись и торчали во все стороны неопрятными космами. Одежду он не сменил, она воняла гарью и паленым мясом.
Я поняла, что больше не боюсь его. Словно все его величие, харизма древнего остались в доме атли, а сюда он пришел изувеченным и почти бессильным.
– Неважно выглядишь, – спокойно сказала я.
В глазах древнего мелькнула ярость.
– Выходи и будешь выглядеть не лучше!
– Это будет интересно: только ты и я. Но не здесь. На улице.
– Боишься за своих собратьев? – Он хищно прищурился. – Правильно делаешь, Кастелла. Ты умрешь. Вы все умрете. Но вначале трусишка-сестричка.
Я покачала головой.
– Ты не войдешь.
– Не войду, – согласился он. Склонил голову набок и улыбнулся. – Ты слишком мало знаешь о древних, не так ли? Она выйдет.
В следующую секунду мозг вспыхнул болью, уши заполнил противный звон, колени подкосились, и я рухнула на пол в коридоре. Рядом со мной гулко упала большая пепельница из оникса. Едва удерживаясь в сознании, испачкав руку в чем-то теплом и липком, я подняла глаза на охотника.
Рита стояла рядом с ним, за пределами защитного заклинания Лары.
Нет-нет, только не снова. Не хочу больше в этот ад!
– Дерись, – прошипела я, моргая, изо всех сил стараясь не отключиться. Кричать не могла, даже шепот отдавался в голове яркой, пульсирующей болью. – Ты – чистокровная, тебе подчиняется огонь, так действуй.
– Не могу, он влияет на меня! – В голосе Риты ощущались страх и слезы.
Охотник влиял на нее, но оставил в сознании, чтобы она понимала, что происходит. Чокнутый убийца! Ненавижу!
Я встала на четвереньки, выставила вперед ладонь, и охотника отбросило от первого удара. Пошатываясь, поднялась на ноги, переступила барьер и оказалась на гладкой черно-белой плитке босиком.
Здесь и сейчас все решится. Раз и навсегда. Я и древний.
И это правильно.
Моя жила, мой кен словно говорили: так должно быть.
Я ударила еще раз. Такой решимости не ощущала еще никогда. Тетива спружинила, и арбалет выстрелил, выпустив меня на волю. Освободив меня.
– Видишь, Рита, – сказала спокойно. – Всего лишь охотник. Даже я могу сделать ему больно, а я не чистокровна.
Сестра посмотрела удивленно, а потом повернулась к древнему. Подняла руку, и в ней зацвел огонь. Сначала это было небольшое пламя, но через несколько секунд оно превратилась во внушительных размеров огненный шар.
И внезапно я подумала: мы сможем. Мы убьем древнего. А потом Рита пальнула в него.
Древний выставил вперед ладонь, блокируя удар Риты. Огненный шар остановился у его груди, крутясь, словно мячик. Он улыбнулся, и, сделав жест рукой, с легкостью потушил оружие Риты.
Две секунды я стояла в ступоре. Двух секунд ему хватило, чтоб оправиться от удивления.
– Неплохо, – сказал Рихар, жеманно отряхиваясь. – Но не идеально.
И убил мою сестру.
Позади послышались шаги. Я не оглянулась, просто стояла и смотрела на мертвое тело Риты на двухцветной плитке. Открывая и закрывая рот, как рыба на воздухе, не в состоянии ни вдохнуть, ни выдохнуть. Краем глаза заметила, как Влад опустился перед ней на колени, пытаясь растормошить. Как я тогда Глеба.
Я не слышала ни слова, но зачем-то сказала:
– Уходи.
Он поднял глаза.
– Уходи, он убьет тебя. – И закричала, уже не сдерживаясь: – Уходи в квартиру, слышишь!
Страху все равно, где его источник, потому что его источник внутри нас. И он не отпустит до тех пор, пока мы не отпустим его сами.
Я перевела взгляд на охотника. Влад отпрыгнул, уворачиваясь от смертоносного оружия древнего, и тем самым отрезал себе путь к спасению.
Бежать было некуда, и Рихар посмотрел на него.
Я закрыла глаза.
Мои руки – щупальца, а я – огромный спрут...
Раскрылась. Из жилы к ладоням потек вязкий кен, обжигая вены, убивая страх и нерешительность. Голова закружилась, по коже пробежала приятная дрожь предвкушения. Вот она – сила сольвейга. Вот она – моя суть. Убийца.
Что ж, сейчас это мне пригодится.
И ударила.
Кен выходил не только из ладоней – он бил фонтаном прямо из жилы, ослепляя, причиняя физическую боль. Я была рада боли. Как освобождению. Удар опустошил меня, отбросил назад, и я больно ударилась затылком о стену. Сквозь пелену перед глазами я увидела, как Влад прикрыл глаза рукой.
На древнего не смотрела – не могла. Понимала, что ударить больше не смогу. Голова кружилась и болела, в глаза попала кровь – скорее всего, последствия удара Риты, колени дрожали. Я отползла в угол, спрятала лицо в ладонях и ждала ответного удара. Смерти. Почти хотела ее.
От прикосновения к плечу дернулась, как от удара плетью, и тут же утонула в теплых, надежных объятиях.
– Все хорошо, – прошептал Влад мне на ухо, прижимая к себе и покачивая на руках, как ребенка. – Все кончилось...
– Древний... Рихар, – всхлипнула я, пытаясь освободиться.
– Мертв, – ответил Влад. – Ты убила его.
– Ты не можешь знать! Нужно проверить. И если он жив, бежать далеко, пока он не очнулся, пока... – Слова застряли в горле, я только и могла смотреть на то место, где только что стоял охотник.
– Видишь, – ласково сказал Влад, – только прах.
Тела не было. На его месте большой кучкой рассыпался белесо-серый пепел. И правда, прах. Охотник мертв, рассыпался. И это сделала я.
На пороге квартиры вопреки воспитанию истинной леди, не стесняясь выражений, выругалась Лара.
Я рассмеялась. Громко. Закрывая рот ладонью, чтобы не услышали соседи, чтобы не выбежали посмотреть, что происходит в их спокойном, уютном мире, который теперь был для меня навсегда потерян.
А потом расплакалась. С силой сжимая ткань джемпера Влада, уткнулась носом ему в грудь и ревела, как сумасшедшая.
Живот болел – то ли от рыданий, то ли от выплеска кена. Я стремительно слабела, глаза закрывались сами, головная боль отступала, постепенно отдавая меня темноте.
Влад продолжал убаюкивать меня, пока я не провалилась в беспамятство...
...Потери закаляют, но только те, что не способны сломать.
Когда я открыла глаза, за окном занимался рассвет. Я лежала на своей кровати в доме атли, Влад сидел рядом и встревоженно смотрел на меня.
– Как мы сюда попали? – Попыталась приподняться на локтях, и тут же поморщилась.
Голова ужасно кружилась, болело все тело, внутренности, каждая косточка. Живот ныл невыносимо.
– Мы вернулись позавчера. Утром, после того, как ты убила охотника. – Он поднес к моим губам чашку с жидкостью с противным запахом. – Выпей.
– Что это? – подозрительно поинтересовалась я.
– Карое. Ты истощена.
Я послушно сделала глоток. Фу, какая гадость! По описаниям в летописях Филиппа этот напиток был намного приятнее на вкус.
– То, что произошло в подъезде, вызвало огромный ажиотаж у соседей, и мне пришлось уладить это, – продолжал тем временем Влад. – К тому же Марго... Нужно было похоронить ее. Всех атли.
– Постой, позавчера? Я была в отключке больше суток?
– Ты потратила почти весь кен, Полина. Чуть не умерла. – Он погладил меня по щеке. – А все потому, что снова поступила по-своему, не сказав ни слова. Нам нужно что-то с этим делать.
– С этим ничего не поделаешь, – тихо ответила я. – Мой кен... я сама опасна для атли. То, что я делала в тот день... – Посмотрела на него с горечью. – Я чуть не убила тебя.
– Чуть-чуть не считается, – пошутил он, но как-то невесело. Скорее, чтобы приободрить. Как странно, совсем недавно мне хотелось его придушить, а теперь я снова рада, что он жив. – К тому же, ты выплеснула почти все, что было. Пока снова восстановишься, возможно, мы найдем способ это контролировать.
– Кира! – вскинулась я и хотела уже вскочить на ноги, но Влад уложил меня обратно.
– Не кричи. – Повернулся и указал на кроватку. – Разбудишь.
– Ты забрал ее... – облегченно выдохнула я и обмякла.
– В тот же день. Ни о чем не переживай. Отсыпайся, набирайся сил. Я буду здесь или Лина. Все будет хорошо.
– Нет, – я покачала головой. – Не будет. Все мертвы...
– Не все. Нельзя сдаваться. – Влад сжал мою ладонь. – Никогда.
В глазах – только решимость. Ни тоски, ни боли, ни сожаления. Только чертова уверенность.
Как у него это получается? Неужели ему ни капельки не больно? Неужели никогда не хочется опустить руки, на все забить?
– Влад, атли больше нет! – почти выкрикнула я, словно могла таким образом убедить его, заставить понять. – Они мертвы. Филипп, Кирилл, Глеб, Рита... Милая Оля... Что же делать, если не сдаться? Куда идти? Зачем?
Он посмотрел на меня пристально и сказал:
– Причина всегда одна. Мы живы.
За окном занимался рассвет. Чистое небо постепенно окрашивалось светло-голубым, солнце сквозило сквозь занавески, проникало в комнату. Я лежала и смотрела, как мир постепенно наполняется светом. Ничего не изменилось. Небо не упало на землю, не обрушило на наши головы камни, из воздуха не исчез кислород.
После заката всегда приходит рассвет, и так до скончания веков. Жизни плевать на смерть, а тем, кто умер, все равно, что происходит с нами. И так будет всегда.
Я закрыла глаза.
Эпилог
Слезы пропитали всю футболку, а она все ревет. Наверное, не стоило так пугать ее – чем меньше знает, тем лучше. Все равно ничем не поможет.
Но, черт возьми, как же хотелось выговориться! Сбросить с себя этот груз, разложить на молекулы, услышать простое «у тебя получится». Она всегда говорит мне это, а к хорошему быстро привыкаешь.
Приподнял ее подбородок – совсем не изменилась. Такая же рева.
– Ну, хватит, Даша.
– Хорошо, извини... Я просто так рада, что ты приехал! Что жив.
Глядя ей в лицо, я ощутил гордость. Красивая. С каждым годом становится все больше похожей на мать. Удивлен, как она еще не выскочила замуж и не нарожала детишек. Не верится, что у нее нет поклонников среди бранди.
– Замечательно выглядишь, Дашка!
Она улыбнулась и потащила меня наверх – совсем, как в детстве. Тогда после школы мы долго засиживались у скади, играли в шахматы, и Даша хмурилась, когда проигрывала. Она всегда проигрывала, когда я не поддавался.
Хорошие были времена. Хотя мрачно все лишь у нас, в Липецке. У скади все так же светло, как и раньше. Место жительства сменили, а уют остался.
Я дал Алишеру знак оставаться в гостиной. Азиат слегка кивнул и присел на краешек дивана.
– Стремный он, – заметила Даша, открывая дверь в свою спальню.
Даже здесь она не меняется – огромное светлое пространство с минимумом мебели. Простор для мыслей и идей, никакой захламленности – все, как я люблю.
– Зато сильный. Атли нужны сильные воины. – Упав на кровать, я лукаво прищурился: – Ты живешь здесь одна?
– Я встречаюсь с Ричардом Гремом, но у него отдельная комната, – смутилась Даша и присела рядом.
– Моралистка, – рассмеялся я.
– Развратник! – парировала она и тоже улыбнулась.
Ее присутствие, свет, который она излучала, тепло... Я даже не думал, что можно так соскучиться по человеку. Век бы оставался здесь, в туманном Лондоне, вдали от проблем.
Хотя нет, я не такой.
– Где твой братец? Снова в разъездах?
– Ты же знаешь Эрика! – Даша закатила глаза. – Весь в поисках. Сейчас где-то в Украине, а может, уже и нет. Милая Элен все глаза выплакала, а ему как с гуся вода.
– Странно, что ты все еще пытаешься его женить.
– Я не верю в бредни про кан. Рано или поздно он поймет, что придется жить здесь. – Она нахмурилась и сменила тему: – Я боюсь за тебя.
Ну вот, началось! Хотя, признаться, забота подкупает. Непривычно, но приятно. Словно в другой мир попал. И не верится, что когда-то мой мир был таким же. Как же общение с драугром влияет на жизнь...
– Все равно уже ничего не изменить, – я пожал плечами и закрыл глаза.
Нет, все же здесь хорошо. Остаться что ли на пару дней? Нужно продумать дальнейшие действия, колдун наверняка уже в городе. Готов к феерическому появлению. Ну и пусть, козырь все равно у меня.
От этой мысли по телу разлилось злорадное удовольствие.
– Когда я думаю, чем и ради чего ты рискуешь... – Даша замолчала.
– Будто у меня осталось что-то еще. Древний забрал все, забыла? – Я поморщился, вспомнил, как все закончилось.
Что ж, меня сложно удивить, но она смогла. Действительно не ожидал. Сильна, ничего не скажешь. Будь все по-другому, я вполне нашел бы применение этой мощи. Жаль, что все так, как есть, и придется этого лишиться.
Но у этих способностей есть и другая сторона. А еще ее характер... Я становлюсь слабым рядом с ней, это невозможно не признать. Наверное, будет сложнее, чем предполагалось, но разве Вермунды отступают? Я слишком долго к этому шел, слишком много поставил на кон.
Улыбнулся. Нужно верить в себя. Только так можно хоть чего-то достичь.
Поверишь ты – поверит весь мир.
К тому же, у меня нет выбора. Назад дороги нет. Личное нужно оставить и следовать плану.
В глазах Даши горела тревога. Глупенькая. Словно меня можно сломать.
– Ну, перестань, – проворчал я и протянул к ней руку. Она тут же оказалась рядом, теплая, любящая. Словно не из моего мира. Впрочем, так и есть. – Ты должна верить в меня, слышишь.
– Я верю, – прошептала она. Помолчала немного и добавила: – Мне жаль ее. Полину.
Я погладил ее по голове. Тяжело с женщинами о таком говорить. Они всегда сочувствуют, особенно такие, как Дашка.
– Нам всем приходится чем-то жертвовать. Иногда это сложно понять и принять, но ты, как никто, должна знать. Когда-нибудь ты будешь править скади.
– Ты прав. Племя важнее личных интересов. Но чисто по-женски, мне ее жаль.
Я ничего не ответил. Возможно, она права, и я действительно чудовище. Странно, что это воспринимается просто, без истерик и угрызений совести, которые непременно должны были возникнуть у того, кто совершил подобное. У меня их не было. Только уверенность: я все делаю правильно. Так зачем сомневаться?
