- А ты, что же, оппозиционер? – слышать вместо ответов лишь новые вопросы меня всегда раздражало.
- Нет. – отрицала, - я следую духу официальной линии.
- М, понятно, - по его тону было ясно, что сарказм он оценил.
- Что будешь делать? Сдашь Диспатеру, семье? – задала мучающий меня вопрос.
- Не знаю. – честно ответил дракон, - Кто тебя сейчас будет рад видеть? Насколько мне известно (о! а известно ему было многое в силу положения и профессии), тебя, нанесшую позор, выгнали из Рода, теперь ты не имеешь права носить великую фамилию Фортис аль Одеринт. При дворце и подавно никто не примет. Сейчас ты- просто никто.
«Я бы поспорила с этим утверждением», - мысленно заметила.
Но давай по порядку, - продолжал Киллиан, будоража прошлые раны, о которых мне вовсе не хотелось вспоминать, - ты взяла у Диспатера сильный артефакт, тебе знатно влетело, после чего с Диспатером вы поссорились, дома ты устроила скандал и сбежала, из Рода тебя изгнали. Так?
Я не ответила, обида страшной силой начала давить на легкие. Может от недавнего воздействия на менталку, но мне ужасно хотелось разрыдаться, выреветь все, что накопилось за все это время и наконец ощутить легкость.
«Нет! Нельзя поддаваться слабости!»
- Молчишь? Ну молчи. – милостиво разрешил следователь, - в этой истории мне кое- что не нравится.
- Тебе не нравится, что ты не знаешь суть.
- Это правда, многое в твоей истории осталось покрытым тайной. Однако это не та тайна, которую мне стоит знать на данном этапе. Сейчас меня интересует другое. Мне конкретно не нравится, что ты- дракон. В вашей семье драконов никогда не наблюдалось. С чего бы?
- Не твое дело, - грубо ответила. Дело, действительно не его, - Я же не спрашиваю, почему у рода Эсквит- форо -Энглард имеется большая коллекция запрещенных ядов и трав.
Кажется, прямое попадание в одну из тайн лордов-некромантов. Глаза Киллиана потемнели.
- Да ты что! - наигранно удивился, - Знаешь почему, драконы, оставленные без защиты рода долго не живут?
- Склоняшь к самоубийству? – с вызовом спросила.
- Отнюдь. Открываю тебе истину, что, не имея над собой власти главы семейства, над таким брошенным драконом может легко установить власть любой сильный и опытный маг, который может быть совсем не лучшим вариантом. А после «порабощения» такого, принуждение дракона к совершению действий или, например, выдаче тайн дается очень легко.
- Угрожаешь?
- Мог бы, - вот так запросто ответил Киллиан, - но вот беда, отчего-то мне тебя жалко.
«Жалость? Да кому она сдалась?! И не верю я альтруистическим мотивам следователя».
- Поэтому, - он взял мою руку и положил в ладонь маленькое изящное колечко с черным гравированным камешком, - пока я не решу, что с тобой делать, носи, пожалуйста. Так ты будешь под моей защитой, что, надеюсь, убережет тебя от неприятностей.
«Уж уберегалась как-то все эти годы» - ядовито подумала про себя.
- Странно, что ты думаешь, будто имеешь такое право. Я сама решу, что мне делать, - безапелляционно заявила.
- Так и знал, - усмехнулся Киллиан, - потому привязал твою ауру к моей. Теперь ты и шага лишнего без меня не сделаешь.
«Нииифига себе заявленьице!»
- Не слишком ли собственнические мотивы? – зло спросила, запуская заклинание на проверку своей ауры. И да, она оказалась привязанной к Киллиану с помощью его, черт побери, родовой магии. А про родовую магию, как известно, никому ничего не известно, это же тайна рода.
- Это не тот мотив, которым я руководствуюсь. – без пояснений отрезал дракон.
- Я найду способ снять привязку.
- Даже не сомневаюсь, - согласился, - а теперь пора приступить к работе. Макс, кстати, передавал, что ты ему сегодня не понадобишься, у него важные дела. И сегодня- ты мой личный помощник.
- Вы с Максом сговорились? - мнительно спросила.
- Немножко, - не стал он скрывать.
Итак, прошло не так много времени с тех, пор как я появилась в Магомире, как меня раскрыли. Глупо полагать, что информация, полученная Энглардом останется в секрете – он обязательно расскажет Максу, а то что знают двое -уже не секрет, рано или поздно узнают и остальные. И что теперь делать я совершенно не представляла, потому что в течение тех лет, что скрывалась, я просто жила, плыла по течению, у меня не было особой цели в жизни. После побега я была опустошена, ничто не вызывало во мне интереса, а преодоление трудностей давалось с трудом. Но все же, вот она я, жива и здорова, да еще и на престижной стажировке. И что делать: бежать или покориться судьбе, принимая свою суть? От себя самой я не сбегу, уже пыталась. Остается только найти цель и бороться.
В следствие мы с Энглардом пришли достаточно поздно, но никто не обратил на это внимания – все работали, не покладая рук. Только капитан Лай’Ярт покосилась на меня настороженно, ее взгляд предвещал как минимум подзатыльник за пропущенные утренние тренировки.
Киллиан, на которого я еще злилась, но старалась даже не показывать виду, что между нами что-то произошло, усадил меня на стул в своем кабинете, дал толстенную папку с бумажками по делу и попросил рассмотреть свежим взглядом.
- Знаешь, раз уж на чистоту, то у меня есть кое-какие данные по поводу расследования, - сказала я Киллиану.
- Не сомневаюсь, что ты хочешь помочь брату, поэтому буду относиться к твоим словам предвзято, - предупредил следователь, - говори.
- Насчет крови – она от разных существ, что вы и так знаете. Но я попросила своих друзей в Церере исследовать образцы и вот какие выводы они мне дали. Во-первых, в крови обнаружен тацит – это вещество, разрабатываемое в Эребусе, примечательны его свойства в том, что при определенных обстоятельствах оно помогает генерировать магию в больших количествах, обстоятельства, при которых это происходит, остаются пока загадкой – это сфера изучения науки. Все, что пока удалось обнаружить, произошло случайно и в частных случаях, на общие правила не распространяется. Эксперименты в большинстве своем заканчивались неудачно: происходит коллапс и взрыв, естественно, с летальным исходом. Вообще это все происходит на мышках, но у меня есть основания полагать, что жертвы, чью кровь мы обнаружили, были объектами эксперимента. Доказательств нет. Во-вторых, руны. Текст, что был написан во дворце, изначально был древним проклятием, но после его «усовершенствования» превратился в обыкновенное послание с угрозой императору, звучащее примерно так: «Отдай, что должен, иначе умрешь». Что и кто кому должен- это вопросы к Диспатеру. А что за древнее проклятье – это к кахири из Мьюира. В-третьих, в зеркалах обнаружили остаточную энергию теней, но тени не оставляют следов, значит, это имитация, отсюда следует, что хотят подставить клан Шерридаста потому, как именно они используют искусство теней.
Киллиан, хмурясь, внимательно слушал, сведя руки у переносицы. Услышанное нравилось ему все меньше и меньше, хотя он и предполагал много работы, но не такой же масштаб.
- Весьма непростая ситуация, - констатировал он. - Тогда сделаем так: сходи в лабораторию криминалистов и скажи, чтобы они сделали запрос в Цереру для исследования крови и остаточной энергии зеркал, заключения приложим к делу. Если это хорошая имитация, то следы должны остаться и в Шерридасте, вызови ко мне Нэй и Дариана, будем искать зацепки.
Через два с половиной часа, выполнив свои поручения, я сидела в кабинете и слушала отчеты Нэй и Дариана, который они представили Энгларду. Как оказалось, на территории Шерридаста (на сотрудничество они согласились сразу, как только узнали о подставе) находилась фармацевтическая фирма-однодневка – дочернее предприятие какого-то ООО из Мьюира, эта фирма в недавнем времени закупала донорскую кровь в подозрительно большом количестве, а после недавнего происшествия во дворце стала банкротом, при обыске были обнаружены пакеты с кровью, которые отправили на экспертизу, в том числе и в Цереру. Эла не пришлось долго ждать, через полчаса результаты были уже готовы – подтвердилось сходство с образцами крови во дворце. Самое интересное, Мьюир отказал в содействии дальнейшему расследованию и запретил касаться дел, затрагивающих непосредственно его интересы.
Что ж, службы Империи Нокс и Клана Шерридаста оперативно сработали.
- Кажется, дело зашло в тупик, -подвела я итог, когда Нэй и Дариан вышли.
- Тупик- когда не хочешь видеть выхода, - не согласился со мной Киллиан, откинувшись в кресле.
- Да… - задумчиво протянула, - тут есть еще выход. Поспрашивать Диспатера, к примеру.
- Само собой…
- Или наведаться в Мьюир!
- Что? – не оценил моей идеи Киллиан, - не будь глупой. Или это твой изощренный вариант самоубийства? Как видишь, они к нам настроены враждебно. С чего бы? - задался он вопросом.
- Это дело политики, - ответила ему, - но мы с Максом все равно едем в Шэделл, даже если он будет против. Присоединяйся, может чего полезного найдем.
Киллиан недоумевал, откуда настолько бредовые идеи могли появиться в голове у Аильеры.
- Так что вы замышляйте с Максом? – задал следователь вопрос, который волновал его второй день.
- Он обещал мне помочь с поисками подруги, - решила на чистоту, - ее похитили. И сдается мне, что для проведения опытов в Эребусе.
- Ты же понимаешь, что проникновение в эту компанию помимо вторжения на частную территорию без позволения еще будет расцениваться, как политический скандал? – сомневаясь в моих умственных способностях, настороженно спросил Энглард.
- Поэтому надо сделать все незаметно и тихо! – сделала ударения на два последних слова.
- И Макс на такое согласился? – не верил Киллиан.
- Ах, да… он еще не в курсе, но в любом случае с вами или без вас, я все рано туда наведаюсь, - поставила перед фактом.
-Хм…
- Если вы все таки решите идти со мной, гарантирую самую современную экипировку и маскировку от компании Церера, - провела рекламную акцию, которая не осталась без внимания. – Кстати, где Макс? Как я поняла, ты специально за мной наблюдаешь, пока он делает свои дела. Он что, копает под меня?
- Да. – краткий ответ, не требующий дальнейших пояснений.
- Занятно… В принципе, это вполне ожидаемо.
Разговор не спешил продолжаться.
После вновь все погрузились в рабочие будни, напряженно размышляя над вариантами исхода дела и путей его дальнейшего продвижения. Энглард бегал по отделам, давал указания, проверял, направлял запросы. А я просто сидела в его кабинете и смотрела в окно. Думала о том, как перехитрить наглого лиса – некоторые способы уже начали вырисовываться, как спасти Марго, меньше всего хотелось думать о том, а что если вдруг над ней провели опыты, как поговорить с Диспатером, да и нужно ли?..
Время шло, на удивление, быстро, особенно во второй половине дня. Когда солнце уже стало клониться к горизонту, в обитель Энгларда, удосужился заглянуть Макс со счастливой улыбкой на лице и плутовским взглядом.
«По этому сразу видно, что знает» - подумала.
Он не спешил раскрывать все карты сразу. Удобство Макс ценил сильнее, поэтому вольготно расположился в кресле главного следователя, предварительно заварив себе ароматный пьянящий кофе. В это время я смотрела в окно, стараясь не замечать Лиса, но иногда скашивала глаза, чтобы удостовериться, что мне не мерещиться его довольная мина.
-Нея, Аильера… ээ, как вас по фамилии? – начал издеваться он, откинувшись на спинку кресла.
- Аили Эйрис.
- Ах, точно! Что же это я запамятовал! Как некрасиво получилось… совсем забыл, что ты же теперь… как бы сказать… никто, с точки зрения социального статуса, - неубедительно сокрушался Лис.
- Благодарю за напоминание, - не выказала эмоций.
- Киллиан довольно быстро тебя раскрыл, но еще быстрее тебя сдал твой друг- Ютес, - решил поделиться подробностями Макс, - так за тебя переживает.
Промолчала.
- Вот остальные твои друзья довольно странного мнения о тебе, что совершенно не вяжется с той реальностью, которая существует на сегодняшний день. К примеру, Аильера Фортис аль Одеринт никогда в жизни не стремилась заниматься наукой, ее куда больше интересовали развлечения и роскошные вещи – это о многом говорит.
- Наверно, действительно, дура раз раскрыть ее было проще простого, - согласилась с его туманным намеком.
- Сомнительно, - возразил Макс, - я подумал, сопоставил факты. Все это слишком легко для гениального ученого, коим, по сведениям, ты и являешься. Значит, ты хотела стать раскрытой. Почему?
Вариантов в голове крутилось уйма: «Потому/ Это допрос?/ Потому что надоело» но:
- Чтобы ввести тебя в игру.
Макс усмехнулся, сочтя ответ отмазкой, но в глазах появился нервный блеск.
- И что за игра? – решил пойти на поводу.
- В ней очень высокие ставки, - ровным утробным голосом проговорила я, вставая со своего места, - главный приз – свобода.
«Разумеется, моя».
И начать решила прямо сейчас.
Медленно, призывая свою драконью ипостась, подошла вплотную к Лису и драконьими зрачками взглянула ему в глаза, чтобы тот не смог отвести взгляд, руку положила ему напротив сердца. Призвала силу, которую, берусь предположить, Макс никогда не использовал в полной мере, вероятно, даже не мог предположить, насколько она велика. Бедный маленький Лис, не усердствуй, здесь не помогут твои защитные и атакующие плетенья заклинаний.
Это было прекрасно, чарующе и пугающе. Поток магии из маленьких острых снежинок захлестнул Максимилиана, который не мог сопротивляться. Магия плавно струилась по всему телу, но в область сердца остро впивались снежинки, будто старались разорвать податливую плоть, что стояла на пути к самому ценному и сокровенному. Ему было мучительно больно, невыносимо. Казалось, что тело разрывают на маленькие кусочки, а потом снова склеивают, чтобы вновь разорвать.
Энергия, исходившая от Белого лиса, была притягательной, искрящейся, точно капли воды в водопаде, очень чистой. Хотелось погрузиться в нее, раствориться в белом теплом свете, присвоить. Но делать этого никак нельзя, иначе убьешь Макса.
Когда призванная сила, наконец, успокоилась и прижилась в теле хозяина, Макс без сил упал ничком на пол, тяжело дыша, он пытался что-то сказать, но выходило только неровное храпение.
- Что тут происходит? – ворвался в кабинет Энглард через несколько минут, нарушив установившуюся идиллию вполне подходящим к ситуации вопросом. Не ожидая такой картины, которая предстала перед его взором, Киллиан не поверил, но быстро спохватившись, двинулся к Максу, полагаю, оказывать первую помощь, в которой он, увы, не нуждался.
К этому времени я сидела на рабочем столе, болтая ногами в воздухе и допивая чужой кофе, на фоне панорамы дождливого, насквозь промокшего города. Лис валялся на полу, судорожно хватая воздух. Киллиану он дал понять, что все в порядке, оклемается, остановив его попытки помочь дрожащей рукой.
Конечно, после этого, страшный дракон перевел все свое внимание на меня, требуя объяснений, желательно полных.
-Спешу огорчить, пояснения ситуации не будет, - пожала плечами. – По всем вопросам к нею Улисс-Рею.
Макс на полу сверкнул глазами, он тоже ждал объяснений, но к великому сожалению начальников, я и вправду не собиралась ничего говорить.
Но начальники не хотели с этим мириться.
- И все- таки, Аильера, что ты сделала, после чего макс в почти бессознательном состоянии валяется на полу? – осторожно спросил Киллиан.
- Нет. – отрицала, - я следую духу официальной линии.
- М, понятно, - по его тону было ясно, что сарказм он оценил.
- Что будешь делать? Сдашь Диспатеру, семье? – задала мучающий меня вопрос.
- Не знаю. – честно ответил дракон, - Кто тебя сейчас будет рад видеть? Насколько мне известно (о! а известно ему было многое в силу положения и профессии), тебя, нанесшую позор, выгнали из Рода, теперь ты не имеешь права носить великую фамилию Фортис аль Одеринт. При дворце и подавно никто не примет. Сейчас ты- просто никто.
«Я бы поспорила с этим утверждением», - мысленно заметила.
Но давай по порядку, - продолжал Киллиан, будоража прошлые раны, о которых мне вовсе не хотелось вспоминать, - ты взяла у Диспатера сильный артефакт, тебе знатно влетело, после чего с Диспатером вы поссорились, дома ты устроила скандал и сбежала, из Рода тебя изгнали. Так?
Я не ответила, обида страшной силой начала давить на легкие. Может от недавнего воздействия на менталку, но мне ужасно хотелось разрыдаться, выреветь все, что накопилось за все это время и наконец ощутить легкость.
«Нет! Нельзя поддаваться слабости!»
- Молчишь? Ну молчи. – милостиво разрешил следователь, - в этой истории мне кое- что не нравится.
- Тебе не нравится, что ты не знаешь суть.
- Это правда, многое в твоей истории осталось покрытым тайной. Однако это не та тайна, которую мне стоит знать на данном этапе. Сейчас меня интересует другое. Мне конкретно не нравится, что ты- дракон. В вашей семье драконов никогда не наблюдалось. С чего бы?
- Не твое дело, - грубо ответила. Дело, действительно не его, - Я же не спрашиваю, почему у рода Эсквит- форо -Энглард имеется большая коллекция запрещенных ядов и трав.
Кажется, прямое попадание в одну из тайн лордов-некромантов. Глаза Киллиана потемнели.
- Да ты что! - наигранно удивился, - Знаешь почему, драконы, оставленные без защиты рода долго не живут?
- Склоняшь к самоубийству? – с вызовом спросила.
- Отнюдь. Открываю тебе истину, что, не имея над собой власти главы семейства, над таким брошенным драконом может легко установить власть любой сильный и опытный маг, который может быть совсем не лучшим вариантом. А после «порабощения» такого, принуждение дракона к совершению действий или, например, выдаче тайн дается очень легко.
- Угрожаешь?
- Мог бы, - вот так запросто ответил Киллиан, - но вот беда, отчего-то мне тебя жалко.
«Жалость? Да кому она сдалась?! И не верю я альтруистическим мотивам следователя».
- Поэтому, - он взял мою руку и положил в ладонь маленькое изящное колечко с черным гравированным камешком, - пока я не решу, что с тобой делать, носи, пожалуйста. Так ты будешь под моей защитой, что, надеюсь, убережет тебя от неприятностей.
«Уж уберегалась как-то все эти годы» - ядовито подумала про себя.
- Странно, что ты думаешь, будто имеешь такое право. Я сама решу, что мне делать, - безапелляционно заявила.
- Так и знал, - усмехнулся Киллиан, - потому привязал твою ауру к моей. Теперь ты и шага лишнего без меня не сделаешь.
«Нииифига себе заявленьице!»
- Не слишком ли собственнические мотивы? – зло спросила, запуская заклинание на проверку своей ауры. И да, она оказалась привязанной к Киллиану с помощью его, черт побери, родовой магии. А про родовую магию, как известно, никому ничего не известно, это же тайна рода.
- Это не тот мотив, которым я руководствуюсь. – без пояснений отрезал дракон.
- Я найду способ снять привязку.
- Даже не сомневаюсь, - согласился, - а теперь пора приступить к работе. Макс, кстати, передавал, что ты ему сегодня не понадобишься, у него важные дела. И сегодня- ты мой личный помощник.
- Вы с Максом сговорились? - мнительно спросила.
- Немножко, - не стал он скрывать.
Итак, прошло не так много времени с тех, пор как я появилась в Магомире, как меня раскрыли. Глупо полагать, что информация, полученная Энглардом останется в секрете – он обязательно расскажет Максу, а то что знают двое -уже не секрет, рано или поздно узнают и остальные. И что теперь делать я совершенно не представляла, потому что в течение тех лет, что скрывалась, я просто жила, плыла по течению, у меня не было особой цели в жизни. После побега я была опустошена, ничто не вызывало во мне интереса, а преодоление трудностей давалось с трудом. Но все же, вот она я, жива и здорова, да еще и на престижной стажировке. И что делать: бежать или покориться судьбе, принимая свою суть? От себя самой я не сбегу, уже пыталась. Остается только найти цель и бороться.
В следствие мы с Энглардом пришли достаточно поздно, но никто не обратил на это внимания – все работали, не покладая рук. Только капитан Лай’Ярт покосилась на меня настороженно, ее взгляд предвещал как минимум подзатыльник за пропущенные утренние тренировки.
Киллиан, на которого я еще злилась, но старалась даже не показывать виду, что между нами что-то произошло, усадил меня на стул в своем кабинете, дал толстенную папку с бумажками по делу и попросил рассмотреть свежим взглядом.
- Знаешь, раз уж на чистоту, то у меня есть кое-какие данные по поводу расследования, - сказала я Киллиану.
- Не сомневаюсь, что ты хочешь помочь брату, поэтому буду относиться к твоим словам предвзято, - предупредил следователь, - говори.
- Насчет крови – она от разных существ, что вы и так знаете. Но я попросила своих друзей в Церере исследовать образцы и вот какие выводы они мне дали. Во-первых, в крови обнаружен тацит – это вещество, разрабатываемое в Эребусе, примечательны его свойства в том, что при определенных обстоятельствах оно помогает генерировать магию в больших количествах, обстоятельства, при которых это происходит, остаются пока загадкой – это сфера изучения науки. Все, что пока удалось обнаружить, произошло случайно и в частных случаях, на общие правила не распространяется. Эксперименты в большинстве своем заканчивались неудачно: происходит коллапс и взрыв, естественно, с летальным исходом. Вообще это все происходит на мышках, но у меня есть основания полагать, что жертвы, чью кровь мы обнаружили, были объектами эксперимента. Доказательств нет. Во-вторых, руны. Текст, что был написан во дворце, изначально был древним проклятием, но после его «усовершенствования» превратился в обыкновенное послание с угрозой императору, звучащее примерно так: «Отдай, что должен, иначе умрешь». Что и кто кому должен- это вопросы к Диспатеру. А что за древнее проклятье – это к кахири из Мьюира. В-третьих, в зеркалах обнаружили остаточную энергию теней, но тени не оставляют следов, значит, это имитация, отсюда следует, что хотят подставить клан Шерридаста потому, как именно они используют искусство теней.
Киллиан, хмурясь, внимательно слушал, сведя руки у переносицы. Услышанное нравилось ему все меньше и меньше, хотя он и предполагал много работы, но не такой же масштаб.
- Весьма непростая ситуация, - констатировал он. - Тогда сделаем так: сходи в лабораторию криминалистов и скажи, чтобы они сделали запрос в Цереру для исследования крови и остаточной энергии зеркал, заключения приложим к делу. Если это хорошая имитация, то следы должны остаться и в Шерридасте, вызови ко мне Нэй и Дариана, будем искать зацепки.
Через два с половиной часа, выполнив свои поручения, я сидела в кабинете и слушала отчеты Нэй и Дариана, который они представили Энгларду. Как оказалось, на территории Шерридаста (на сотрудничество они согласились сразу, как только узнали о подставе) находилась фармацевтическая фирма-однодневка – дочернее предприятие какого-то ООО из Мьюира, эта фирма в недавнем времени закупала донорскую кровь в подозрительно большом количестве, а после недавнего происшествия во дворце стала банкротом, при обыске были обнаружены пакеты с кровью, которые отправили на экспертизу, в том числе и в Цереру. Эла не пришлось долго ждать, через полчаса результаты были уже готовы – подтвердилось сходство с образцами крови во дворце. Самое интересное, Мьюир отказал в содействии дальнейшему расследованию и запретил касаться дел, затрагивающих непосредственно его интересы.
Что ж, службы Империи Нокс и Клана Шерридаста оперативно сработали.
- Кажется, дело зашло в тупик, -подвела я итог, когда Нэй и Дариан вышли.
- Тупик- когда не хочешь видеть выхода, - не согласился со мной Киллиан, откинувшись в кресле.
- Да… - задумчиво протянула, - тут есть еще выход. Поспрашивать Диспатера, к примеру.
- Само собой…
- Или наведаться в Мьюир!
- Что? – не оценил моей идеи Киллиан, - не будь глупой. Или это твой изощренный вариант самоубийства? Как видишь, они к нам настроены враждебно. С чего бы? - задался он вопросом.
- Это дело политики, - ответила ему, - но мы с Максом все равно едем в Шэделл, даже если он будет против. Присоединяйся, может чего полезного найдем.
Киллиан недоумевал, откуда настолько бредовые идеи могли появиться в голове у Аильеры.
- Так что вы замышляйте с Максом? – задал следователь вопрос, который волновал его второй день.
- Он обещал мне помочь с поисками подруги, - решила на чистоту, - ее похитили. И сдается мне, что для проведения опытов в Эребусе.
- Ты же понимаешь, что проникновение в эту компанию помимо вторжения на частную территорию без позволения еще будет расцениваться, как политический скандал? – сомневаясь в моих умственных способностях, настороженно спросил Энглард.
- Поэтому надо сделать все незаметно и тихо! – сделала ударения на два последних слова.
- И Макс на такое согласился? – не верил Киллиан.
- Ах, да… он еще не в курсе, но в любом случае с вами или без вас, я все рано туда наведаюсь, - поставила перед фактом.
-Хм…
- Если вы все таки решите идти со мной, гарантирую самую современную экипировку и маскировку от компании Церера, - провела рекламную акцию, которая не осталась без внимания. – Кстати, где Макс? Как я поняла, ты специально за мной наблюдаешь, пока он делает свои дела. Он что, копает под меня?
- Да. – краткий ответ, не требующий дальнейших пояснений.
- Занятно… В принципе, это вполне ожидаемо.
Разговор не спешил продолжаться.
После вновь все погрузились в рабочие будни, напряженно размышляя над вариантами исхода дела и путей его дальнейшего продвижения. Энглард бегал по отделам, давал указания, проверял, направлял запросы. А я просто сидела в его кабинете и смотрела в окно. Думала о том, как перехитрить наглого лиса – некоторые способы уже начали вырисовываться, как спасти Марго, меньше всего хотелось думать о том, а что если вдруг над ней провели опыты, как поговорить с Диспатером, да и нужно ли?..
Время шло, на удивление, быстро, особенно во второй половине дня. Когда солнце уже стало клониться к горизонту, в обитель Энгларда, удосужился заглянуть Макс со счастливой улыбкой на лице и плутовским взглядом.
«По этому сразу видно, что знает» - подумала.
Он не спешил раскрывать все карты сразу. Удобство Макс ценил сильнее, поэтому вольготно расположился в кресле главного следователя, предварительно заварив себе ароматный пьянящий кофе. В это время я смотрела в окно, стараясь не замечать Лиса, но иногда скашивала глаза, чтобы удостовериться, что мне не мерещиться его довольная мина.
-Нея, Аильера… ээ, как вас по фамилии? – начал издеваться он, откинувшись на спинку кресла.
- Аили Эйрис.
- Ах, точно! Что же это я запамятовал! Как некрасиво получилось… совсем забыл, что ты же теперь… как бы сказать… никто, с точки зрения социального статуса, - неубедительно сокрушался Лис.
- Благодарю за напоминание, - не выказала эмоций.
- Киллиан довольно быстро тебя раскрыл, но еще быстрее тебя сдал твой друг- Ютес, - решил поделиться подробностями Макс, - так за тебя переживает.
Промолчала.
- Вот остальные твои друзья довольно странного мнения о тебе, что совершенно не вяжется с той реальностью, которая существует на сегодняшний день. К примеру, Аильера Фортис аль Одеринт никогда в жизни не стремилась заниматься наукой, ее куда больше интересовали развлечения и роскошные вещи – это о многом говорит.
- Наверно, действительно, дура раз раскрыть ее было проще простого, - согласилась с его туманным намеком.
- Сомнительно, - возразил Макс, - я подумал, сопоставил факты. Все это слишком легко для гениального ученого, коим, по сведениям, ты и являешься. Значит, ты хотела стать раскрытой. Почему?
Вариантов в голове крутилось уйма: «Потому/ Это допрос?/ Потому что надоело» но:
- Чтобы ввести тебя в игру.
Макс усмехнулся, сочтя ответ отмазкой, но в глазах появился нервный блеск.
- И что за игра? – решил пойти на поводу.
- В ней очень высокие ставки, - ровным утробным голосом проговорила я, вставая со своего места, - главный приз – свобода.
«Разумеется, моя».
И начать решила прямо сейчас.
Медленно, призывая свою драконью ипостась, подошла вплотную к Лису и драконьими зрачками взглянула ему в глаза, чтобы тот не смог отвести взгляд, руку положила ему напротив сердца. Призвала силу, которую, берусь предположить, Макс никогда не использовал в полной мере, вероятно, даже не мог предположить, насколько она велика. Бедный маленький Лис, не усердствуй, здесь не помогут твои защитные и атакующие плетенья заклинаний.
Это было прекрасно, чарующе и пугающе. Поток магии из маленьких острых снежинок захлестнул Максимилиана, который не мог сопротивляться. Магия плавно струилась по всему телу, но в область сердца остро впивались снежинки, будто старались разорвать податливую плоть, что стояла на пути к самому ценному и сокровенному. Ему было мучительно больно, невыносимо. Казалось, что тело разрывают на маленькие кусочки, а потом снова склеивают, чтобы вновь разорвать.
Энергия, исходившая от Белого лиса, была притягательной, искрящейся, точно капли воды в водопаде, очень чистой. Хотелось погрузиться в нее, раствориться в белом теплом свете, присвоить. Но делать этого никак нельзя, иначе убьешь Макса.
Когда призванная сила, наконец, успокоилась и прижилась в теле хозяина, Макс без сил упал ничком на пол, тяжело дыша, он пытался что-то сказать, но выходило только неровное храпение.
- Что тут происходит? – ворвался в кабинет Энглард через несколько минут, нарушив установившуюся идиллию вполне подходящим к ситуации вопросом. Не ожидая такой картины, которая предстала перед его взором, Киллиан не поверил, но быстро спохватившись, двинулся к Максу, полагаю, оказывать первую помощь, в которой он, увы, не нуждался.
К этому времени я сидела на рабочем столе, болтая ногами в воздухе и допивая чужой кофе, на фоне панорамы дождливого, насквозь промокшего города. Лис валялся на полу, судорожно хватая воздух. Киллиану он дал понять, что все в порядке, оклемается, остановив его попытки помочь дрожащей рукой.
Конечно, после этого, страшный дракон перевел все свое внимание на меня, требуя объяснений, желательно полных.
-Спешу огорчить, пояснения ситуации не будет, - пожала плечами. – По всем вопросам к нею Улисс-Рею.
Макс на полу сверкнул глазами, он тоже ждал объяснений, но к великому сожалению начальников, я и вправду не собиралась ничего говорить.
Но начальники не хотели с этим мириться.
- И все- таки, Аильера, что ты сделала, после чего макс в почти бессознательном состоянии валяется на полу? – осторожно спросил Киллиан.
