Пролог
За окном солнце катилось за горизонт. Сидя за круглым столом, все двенадцать рассматривали лица будущих наследников с большим интересом. Кому-то нравился выбор Звёздной сферы. Кого-то он наводил на странные мысли. Но все их мысли сходились в одном месте. Будущее поколение зодиаков будет не просто великим, но скорее легендарным.
— Да! В этот раз Звёздная сфера хорошенько постаралась. Наследники выбраны самым лучшим образом, — сказал спокойный голос, направляя его на картины наследников. Их лица появились на столе благодаря свечению Звёздной сферы. Они медленно двигались по столу вокруг самой сферы. Это позволяло всем их внимательно разглядеть.
— Постаралась!? Крыса, ты серьёзно!? Как по мне, в этот раз она хорошенько поленилась. Один из наследников вообще является родственником нынешнего зодиака, — этот голос был в ярости от выбора сферы и не стеснялся в высказываниях.
— Я согласен с Собакой. Мне кажется, это её самое глупое решение. Чего она пыталась этим добиться!? – злой и недоумевающий голос направлялся всем поочерёдно, поворачивая при этом головой.
— Тигр, пожалуйста, будь спокойней. Да, это решение не всем нам понятно. Но, если так решила сфера, значит так надо, — этот же голос, в отличие от предыдущих, звучал нежно и успокаивающе.
— Если тебе легко с этим смириться, Коза, то пожалуйста. Я против этого выбора. Вы же помните, что было в последний раз, когда мне не понравился выбор сферы, я в итоге оказался прав, — всё так же злобно ответил Тигр. Показывая свой оскал, он пытался вызвать страх у своих собеседников. Но они не обращали на это никакого внимания.
— Против, не против. Выбор Звёздной сферы это не изменит. Да и прав ты оказался всего один раз. В предыдущие разы ты тоже был против, но всё в итоге было хорошо, — начала с ним пререкаться Коза.
— В этот раз, как и в предыдущий, у меня особые ощущения. Что-то будет не так с ними.
— Как бы это ни было странным, но я согласен с Тигром, — влез в разговор новый голос.
— Кабан? Не ожидала от тебя, — удивилась Коза.
— У меня тоже есть странные ощущения по поводу новых наследников. Но я не могу понять, положительные это ощущения, или же отрицательные, — продолжил Кабан. Они внимательно рассматривали лица наследников, которые постепенно сменяли друг друга.
— А я-то уже подумал, что ты меня поддержишь. Хотя, чего и следовало ожидать.
— Если быть честным, то мне всё равно кого выбрала сфера. Она посчитала их достойными, значит и мы должны придерживаться такого же мнения, — новый голос решил высказать своё мнение.
— Чего и следовало ожидать от Лошади. Говорит всегда приме всех прямых, — в ответ послышался ещё один голос, который явно усмехался.
— Милый мой друг Кролик. Давай не будем использовать оскорбления. У нас не та ситуация для этого.
— Та ситуация, не та ситуация. Какая разница!? — на повышенном тоне ответил Кролик.
— Так! Давайте мы все успокоимся! Мы пришли сюда не для того, чтобы выяснять отношения, а для обсуждения выбора сферы, — перебил всех Крыса, пытаясь успокоить.
— Тебе легко говорить! В твой грядущий год они будут только учиться, а в качестве зодиаков ты их увидишь через двенадцать лет, когда они уже всему научатся, — с другой стороны стола послышался громкий, хрипловатый голос. Ещё немного, и у него мог пойти пар из носа.
— Поверь, не тебе за это переживать, Дракон. Если уж задумываться с такой точки зрения, то не повезло у нас Быку, который каждый раз встречает новое поколение и с ними работает.
— Меня сюда не впутывайте. Мне нравиться работать с новым поколением. Я уже к этому привык. Да и из-за их перехода они не совсем и отличаются от предыдущих, — начал заступаться за себя, на повышенных тонах, Бык.
— Смотрите какая интересная ситуация вырисовывается. Бык, который работает с новыми зодиаками, никаких претензий к ним не имеет, зато недоволен Дракон, который встретится с ними через три года. Хотя за это время, у них уже появится опыт, — послышался смеющийся голос. Этот смех, ели слышным эхом, раздавался по всей комнате.
— Обезьяна! Мы обойдёмся и без твоих комментариев! – яростно, почти нападающим голосом, начал Тигр. С оскала он перешёл на рык, который раздался по всему кабинету сильнее предыдущего смеха. Звёздная сфера слегка пошатнулась, из-за чего портреты будущих наследников стали менее чёткими.
— Я сказал, хватит! Что за балаган вы устроили!? У меня ощущения, что я слушаю спор детей, а не великих животных! – Крыса, впервые за много лет, был в ярости. Все замолчали. С неподдельным вниманием и испугом ожидали его дальнейших слов, — Наш спор не изменит решения Звёздной сферы! Это значит, что ваш спор не имеет никакого смысла!
— Я согласен с Крысой, — поддержал его Бык, — Предлагаю на этом закончить наше собрание и начать подготовку к выборам и посвящению. Надо чтобы всё прошло идеально. Прошу поднять руку тех, кто со мной согласен.
В знак согласия, руки подняли все. Некоторый всё равно оставались в разъярённом состоянии. Ночь в Зодиксе была тихой. Но это лишь для того, чтобы начать новый, громкий день.
Глава 1.
«… И последнии новости на сегодняшний день. Все жители Зодикса знают, что их ждёт в конце года Кабана. Выбор наследников зодиаков происходит раз в двенадцать лет, и это событие обязаны посетить все без исключения. На этой неделе пройдёт отбор будущих зодиаков. Так что, уважаемые зодианты и зодиантки, если вы ещё не успели заявить о своём желании, у вас осталось мало времени. Крайний срок подачи заявок - вечер завтрашнего дня. Спешите пока не поздно! На сегодня это всё! С вами был ваш любимый Юлий! До новых встреч!»
Взяв в руки небольшой пульт, зодиантка нажала на кнопку. Кристал, который повис в воздухе, перестал светиться и разместился на подставке. Две зодиантки удобно разместились на диване перед уже не светящимся кристаллом. Между ними и кристаллом стоял небольшой столик на котором стояла миска с фруктами. Нетронутые фрукты служили, скорее, предметом интерьера, нежели для еды.
— Я, конечно, люблю смотреть его шоу, но эта новость про выбор наследников уже надоела. Ещё немного, и я больше не смогу его смотреть, — голос одной из зодианток был на столько раздражён, что её сестра взглянула на неё с огромным желанием поиздеваться.
— Тебя раздражает сама новость или то, что её так обсуждают? – спросила Кейт.
— Честно, даже не знаю. Скорее всего, и то, и другое.
— Почему?
— Первое, потому что меня заставили участвовать в этом без возможности отказаться. А второе плавно выплывает из первого.
Мысли Мелани казались сестре логичными. И слыша, в каком тоне она ей ответила, надежна на то, чтобы поиздеваться над сестрой пропала. Кейт очень хорошо знала свою сестру. И очень хорошо знала, что если она так говорит, то её лучше не злить.
— Единственное, на что мне приходится надеяться, так это на то, что меня не выберут и моя жизнь ни капельки не изменится, — с мольбой произнесла Мелани. С самого детства она знала, что станет одной из претенденток в наследники. Раньше её это радовало. Это ведь прекрасная возможность принести своей семье почёт. Но сейчас мысль о том, что её разлучат с семьёй не вызывала улыбки. Мелани понимала: почёт своей семье она сможет принести и другими способами, не становясь зодиаком.
— А я не вижу в этом ничего такого. По-моему, это круто стать одним из зодиаков. К тебе все станут относится с большим уважением.
— Ага. Только ты не забывай, что зодиаком ты становишься только на двенадцать лет. А что потом с тобой будет – только Великим животным известно.
— Да ну тебя! Ты очень скучно мыслишь.
— Это называется – мыслить здраво, — Мелани указательным пальцем показала на сестру, обращая её внимание на важность сказанных слов.
Кейт понимала, что Мелани права. И не смотря на всё, что она сказала до этого, ей не давала покоя одна простая мысль. Что будет с ней и с родителя, если Мелани всё-таки выберут зодиаком? На сколько это изменит их жизнь? Она не знала, что было с семьями тех, кого выбрали в прошлый раз. Но и при этом не могла набраться мужества чтобы задать этот вопрос кому-либо. Каждый раз её как будто что-то подсознательно останавливало. По мнению Кейт, это был страх неизвестности. Но побороть она его так и не смогла. Решила, что так будет лучше.
— Называй это как хочешь, Мел, — произнесла Кейт со своей обычной лёгкостью в речи, пытаясь скрыть неуверенность в голосе. Вставая с дивана, она направилась к входной двери, — Не знаю как ты, а я пошла. Меня подруги ждут.
— Стеф и Лизи?
— Ага.
—Передай Стеф, что я до сих пор жду, когда её сестра вернёт мне тетрадь по истории созвездий.
— Хорошо, — буквально в последний момент, перед закрытием двери, прокричала Кейт.
Мелани осталась одна. Такое часто бывает. Родители на работе, сестра гуляет с подругами, а Мелани сидит дома. Будучи ученицей академии, у неё была компания зодиантов, с которой она проводила время. Но вне академии она предпочитала проводить время дома, за исключением тех случаем, когда родители её, в прямом смысле, выталкивали за порог, чтобы она пошла и немного погуляла.
Хоть Мелани была из Провинции воды, она не любила проводить время с «себе подобными». Все жители этой провинции были известны своими попытками быть идеальными во всём. И большинство действительно добивались этой идеальности. И семья Мелани не была исключением. Родители Мелани занимали лучшие должности на своей работе, а Кейт была лучшей ученицей своей параллели. А Мелани, хоть и не была лучше в параллели, но была лучшей в классе. Несмотря на это всё, она предпочитала проводить время дома, а не в кругу бывших одноклассников. Особенно в это время, когда все готовятся к выбору наследников зодиаков.
Неожиданно в кармане у Мелани завибрировал телефон. Она не знала кто может звонить в такое время, но как только прочитала имя на экране, у неё сразу поднялось настроение. Несмотря на то, что дома никого не было, она пошла в свою комнату, что бы точно никто не смог помешать этому разговору.
Как только дверь комнаты закрылась, Мелани сразу ответила на звонок.
— Не ожидала тебя сегодня услышать. Почему звонишь без предупреждения? Дома мог бы кто-то быть, — лицо Мелани украсила лёгкая улыбка.
— Ты же знаешь, что я люблю устраивать сюрпризы. А раз ты ответила на мой звонок, значит дома никого нет, — из телефона послышался приятный женский голос, которая с трудом произносила каждое слово. Мелани сразу поняла в чём дело.
— Ты что? Опять ешь во время нашего разговора?
— Ты же меня знаешь. Когда мы с тобой начинаем болтать, я сразу начинаю хотеть есть. А ты знаешь, как сложно мне подавить это желание.
— Только вот ты начала есть ещё до звонка мне, — заметила Мелани.
— Это уже не важно, — собеседница произнесла эти слова с набитым ртом так быстро, что Мелани не сразу поняла, — Из твоих ранее сказанных слов, я поняла, что ты дома одна. Так что иди, включай кристалл и жди звонка.
Эти слова тоже были произнесены очень быстро, после чего собеседница сразу бросила трубку. Мелани ничего больше не оставалось, как выполнить то, что ей сказали. Времени это заняло не много. Так что, как только кристалл Мелани начал светиться, ей сразу поступил звонок.
Лёгким движением, Мелани докоснулась до слова “ответить”. Перед ней появилась зодиантка её возраста. Внешне она очень сильно отличалась он Мелани. Если у Мелани были длинные волосы голубого цвета, черты лица были мягкие и аккуратные, похожие на небольшую волну, а глаза были цвета лазурного океана, но у девушки по ту сторону экрана внешность разительно отличалась. У неё были очень резки черты лица с ярко выделенными скулами, тёмно-коричневые волосы были очень короткими, которые ели прикрывали её уши. А глаза были на столько тёмного цвета, что почти сливались со зрачком.
— Честно признавайся. Что случилось? – сразу начала зодиантка.
— От тебя ничего не скрыть, – с лёгкой усмешкой произнесла Мелани.
— Ты же знаешь. От Мойры ничего не скроешь, – Мойра сделала вид, что поправляет воображаемые очки на носу.
— Хорошо. Только сначала скажи. Как ты поняла?
— Милая моя! Мне одного взгляда на тебя хватит, чтобы понять.
— Понять... что?
— Всё.
Подобным особым взглядом обладала не только Мойра, но и Мелани. Ей одного взгляда на подругу хватило, чтобы понять всё. А именно, что лучше ничего не скрывать от неё и во всём честно признаться.
— Я переживаю по поводу выборов наследников, – на выдохе произнесла Мелани.
— Боишься, что выберут тебя, – без капельки сомнения сказала Мойра, на что Мелани лишь оставалось кивнуть, – Чего и следовало ожидать.
— Всё-таки дурацкая у нас система. Это без выборное положение в данной ситуации... Я даже не знаю, как это описать.
— Мне кажется, здесь я одна такого мнения. Все остальные мечтают стать зодиаком. При этом даже не важно каким. Главное - просто им стать.
— А во всём виновата ваша пресловутая мания величия.
— Я бы не назвала это манией величия. Скорее мания идеального.
— Сути не меняет. Это бред – заставлять выпускников академии насильно участвовать в отборе. Вы, по сути, жизни не видели, а уже отправляют на двенадцатилетнюю каторгу.
— Какое ты интересное слово подобрала для описания работы зодиаком.
— По-другому этот вид деятельности описать не могу. Это ведь так скучно!
— Так говоришь, как будто ты знаешь, чем они занимаются.
— Не знаю и знать не хочу.
— Тебе легко говорить. Тебя не заставляют участвовать в отборе.
— И слава земляным зодиакам что это так! так счастлива, что родилась в нужный год! Я бы этого не пережила, – после сказанного Мойрой, между девушка повисла тишина. Только Мелани смогла немного повеселеть, как снова погрузилась в отчаянье.
— Извини. Я не специально, – произнесла Мойра, пытаясь успокоить подругу.
— Ничего страшного. Я всё понимаю.
— И всё-таки я не понимаю. Зачем заставлять выпускников участвовать в отборе? И это касается не только Провинцию воды. Это ведь во всех провинциях так.
— На сколько я знаю, так делают специально. Считают, что нам легче обучиться этому. Да и после того, как подойдёт к концу наш срок, мы будем не слишком старыми и сможем спокойно жить дальше, — произнося последнее предложение, Мелани не была до конца уверена в сказанном.
— Вот ты сейчас всё это говоришь, а в голове у меня только мысли о тюрьме и каторге, — с небольшой долей юмора ответила Мойра.
— По-моему ты слишком много читаешь иномирской литературы с подобными темами.
— Ты говоришь как моя мама. Но мне всё равно. Мне нравятся подобные истории, и даже ты меня не переубедишь, — торжественным, и довольно громким тоном, провозгласила Мойра.
— Мойра! Если ты болтаешь со своей водяной подругой, то делай это тише! Ты мешаешь мне смотреть сериал! – послышался громкий голос, который Мелани идентифицировала, как голос мамы Мойры.
— Прости мам! – крикнула Мойра в ответ, прикрывая рукой кристалл, чтобы приглушить звук для Мелани.
— Интересно, когда твоя мама запомнит, что нас надо называть водные, а не водяные? – с усмешкой задала вопрос Мелани.
— Скорее я читать разучусь, чем она это запомнит!
— Про что на этот раз сериал?
— Очередной сериал про султанов. Как они ей только не надоели? Это же так скучно.
— А как по мне — это интересно. Это ведь ещё один способ познакомиться с культурой иномирцев, — с большим воодушевлением произнесла Мелани.
