Особого выбора у неё не было среди одежды. Полностью собравшись, она посмотрела часы. Времени до выхода у неё оставалось ещё много времени. Думая, чем себя занять, она вспомнила об одной вещи. Мелани подошла к своей прикроватной тумбочке, на которой лежала синяя бархатная коробочка. Из неё она достала подвеску, которую подарил ей Маркус. Весь вчерашний вечер перед снов она внимательно разгладывала её. Хоть подобные украшения не разрешалось носить в учебное время, но ей очень хотелось его надеть. Застегнув замочек от цепочки, она ещё раз взглянула на подвеску. После чего спрятала под одежду, чтобы её никто не увидел.
Посмотрев на часы, она поняла, что делать ей в комнате больше нечего. Она взяла свои вещи и вышла в общую комнату, решив подождать друзей там. Как ожидалось, в общей комнате никого не было. Сев на стол и положив на него свои тетради и учебники, она стала ждать остальных в тишине и одиночестве.
Или не совсем в одиночестве. Со стороны библиотеки Мелани услышала тихий топот, который становился всё громче и громче. Повернувшись, она увидела Джастина, тело которого постепенно появлялось из-за пола.
— Доброе утро! — мило поприветствовала его Мелани.
— Доброе, — по Джастин было видно, что он не ожидал увидеть здесь кого-то, поэтому был немного шокирован, — А ты чего здесь так рано?
— Да вот. Очень быстро собралась и времени осталось много. Решила остальных подождать здесь.
— Ясно, — Джастин замялся на месте. Мелани не могла понять чего он хочет, — Слушай. Я понимаю, что, возможно, лезу не в своё дело, но я давно хотел задать один вопрос.
От услышанного Мелани напряглась, ожидая дальнейших слов Джастина.
— У вас с Маркусом что нибудь есть? — выпалил Джастин. Этого Мелани точно не ожидала от него услышать.
— С чего ты это взял?
— Я видел как вчера вечером он выходил из твоей комнаты.
В голове Мелани была только одна мысль: “Главное, чтобы он не видел, что было в комнате.” Но потом она поняла, что ей не о чем беспокоиться в этом плане. Дверь в комнату была закрыта и он просто не мог что либо увидеть.
— Думаю, ты прав. Это не твоё дело, — коротко выпалила Мелани.
— Ты не пойми меня не правильно. Я просто хочу тебя предостеречь.
— Предостеречь от чего?
— От него. От его ненормальной подружки. От их дурного влияния на тебя.
— Поверь мне, я как-нибудь сама с этим разберусь, — у Мелани начало портиться настроение. Она не хотела этого допустить, поэтому старалась держать себя в руках.
— О чём я и говорю. Раньше ты бы так никогда не ответила. Раньше, ты бы послушалась и сделала так, как надо.
— Ты меня не настолько хорошо знаешь, чтобы утверждать подобное, — Мелани понимала, если и дальше так пойдёт, то она больше не сможет сдерживать себя.
— А они что, хорошо тебя знают?
— На много лучше чем ты.
— Ты не понимаешь! Огненные зодианты все лживые и высокомерные. Они - это идеальный портрет того, с кем дружбу лучше не водить, — Джастин перестал сдерживаться и выпалил всё что думает без малейшего раздумья.
— Да!? — возмущению Мелани не было предела, — Раз ты такой знаток в дружбе, тогда ответь на один вопрос. С кем мне тогда общаться?
— С тебе подобными, — коротко ответил Джастин.
— Под “мне подобными”, ты имеешь в виду тебя и Амалию. Амалию, которая готова меня оскорбить и унизить в любой удобный для неё момент, или тебя, который имеет совесть сейчас мне всё это говорить! — Мелани больше не могла сдерживаться, — Тогда у меня соответствующий вопрос к тебе. Ты говоришь, что надо общаться только со мне подобными. А сам завёл крепкую дружбу с Шоном, Оливером и Оскаром. На сколько мне известно, как я думаю и тебе, они не из Провинции воды.
— Они другие!
— Если судить по твоей логике, они точно такие же.
— Мелани, ты не понимаешь о чём говоришь. Я просто хочу тебе помочь!
— Она права, Джастин. То с кем ей общаться, это не твоё дело. Она сама это может решить, — из прохода появился Маркус. Мелани была безумно рада его видеть. Чего нельзя было сказать о Джастине.
— Не лезь не в своё дело, Маркус! — голос Джастина стал грубым. Его лицо охватила ярость.
— То же самое я говорю и тебе, — Маркус подошёл ближе к Мелани, становясь её своеобразным щитом перед атаками Джастина, — Мелани уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать с кем ей общаться, не спрашивая чужого мнения.
Маркус был спокоен. Его голос звучал ровно и спокойно. Словно он не ругался с Джастином, а успокаивал Мелани.
— Может это и так. Но, как я вижу, родители не смогли научить её правильно выбирать друзей.
Стоило Мелани услышать про родителей, как её переклинило. Он ненавидит, когда подобное говорят про них.
— Мои родители прекрасно меня воспитали, — кое как себя сдерживая, процедила Мелани, — А вот тебя, похоже, плохо учили в академии, раз ты позволяешь себе говорить подобное о чужих родителях. Ты ничего обо мне не знаешь. И ты не имеешь никакого права что-то мне говорить.
У себя на плече Мелани почувствовала тяжесть. Это была рука Маркуса. Так он пытался её успокоить. И у него это получилось. Её сердце переставало биться с молниеносной скоростью из-за гнева. Дыхание становилось спокойнее.
— Думаю, нам надо закончить этот бессмысленный разговор.
— Пойдём, — сказал Маркус, кладя руку на другое плечо Мелани, тем самым, немного приобняв её, — Пошли к Маргарет. Она почти собралась.
Мелани коротко кивнула в ответ. Они вдвоём развернулись и пошли прочь из общей комнаты. Пройдя несколько шагов, Мелани почувствовала, как рука Маркуса слетела с её плеча. Заглянув через плечо, она увидела разъяренного Джастина, который крепко схватил Маркуса за руку.
— Она с тобой никуда не пойдёт! — прошипел Джастин.
Одним резким движением он отпустил руку Маркуса, а другой замахнулся, чтобы ударить. Маркус успел быстро среагировать. Он перехватил руку Джастина и заломал её за спину. Всё произошло настолько неожиданно и быстро, что Мелани не успела опомниться, как увидел следующую картину. Перед ней стоял согнутый Джастин, над которым возвышался Марус и держал его руку за спиной. Они оба были не в себе. Но за Маркуса она беспокоилась больше всего. Она помнит это лицо. С этим же лицом он прижимал её в своей комнате несколько месяцев назад. Она не могла просто стоять и смотреть на это. Пересилив свой страх перед ним, она подошла ближе к Маркусу. Она аккуратно протянула к нему руки и положила их ему на лицо.
— Маркус! Посмотри на меня! — она с трудом смогла повернуть его лицо к себе. Его глаза были наполнены яростью. Сердце Мелани забилось сильнее. Но она не могла позволить себе отступить, — Маркус! Это не ты! Слышишь меня!? Не ты! Успокойся!
— О чём я и говорил! — сквозь боль говорил Джастин, — Они не управляемые!
— Не слушай его! Я тебя знаю! Ты не такой! Это не Маркус сейчас тобой управляет! Слышишь меня!?
Злость переполняла его. Он с трудом справлялся, чтобы не зайти дальше. Но, услышав голос Мелани, к нему начал возвращаться рассудок. Его глаза, ранее наполненные ненавистью, очищались от скверны. Перед собой он увидел волнующуюся Мелани, что пыталась его успокоить. Сумрак в глазах полностью пропал и она стал видеть собственным взглядом.
— Маркус? — обеспокоенно спросила Мелани, — С тобой всё хорошо?
— Да, — сквозь дыхание, ответил он, — Теперь, да.
Услышав этот ответ, Мелани расслабленно выдохнула. Её лицо украсила спокойная улыбка. Это помогло Маркусу полностью расслабиться. Он отпустил руку Джастина, из-за чего тот упал.
— Ты не думай! Я это так просто не оставлю! — крикнул он уже уходящим Маркусу и Мелани, — Я расскажу преподавателям что ты со мной сделал!
— Не забудь при этом рассказать, что ты первый на него напал, — неожиданно выпалила Мелани, — А он, всего лишь, оборонялся.
На это у Джастина не нашлось ответа. Мелани была этому очень рада. Последнее время она удивляется самой себе и может сказать неожиданное для самой себя. Больше не обращая внимание на лежащего Джастина, они ушли в комнату к Маргарет. Там они пробыли не долго. По их приходу, Маргарет действительно была почти готова. В той же комнате они встретились с Николь.
— У вас там всё нормально было? А то мы слышали какой-то шум, — поинтересовалась Николь.
— Да, всё хорошо. Случилось небольшое недоразумение, но мы быстро с ним справились, — в шутливой форме ответил Маркус. После всего произошедшего, его настрой очень радовал Мелани.
Закончив со всеми делами, Зодианты направились в столовою. Выходя в общую комнату, Джастина там они уже не встретили. Это очень обрадовало Мелани.
Идя в столовую, Мелани и Маркус шли позади. Одним резким движением Маркус взял её за руку. От неожиданности глаза Мелани округлились и обратили своё внимание на Маркуса. Он не обращал на Мелани внимание и продолжал смотреть вперёд. Ни одной эмоции а его лице не было видно. Мелани не понимала, что ей следует делать в подобной ситуации. Но Маркус дал ей подсказку. Он медленно повернул к ней голову и приложил указательный палец к губам, давая понять, что ей надо вести себя тихо. Мелани коротко кивнула ему в ответ. Улыбнувшись ей, Маркус повернул голову обратно, сделав снова невозмутимое выражение лица. Мелани повторила за ним. Но сделать спокойное лицо, подобно ему, у неё не получилось. Шла пара так до самой столовой: один с серьёзным лицом, вторая улыбалась за двоих.
— Я не знаю, будет это для вас хорошей новостью или нет, — сказала Илона, которая неожиданно для всех вошла в кабинет. Но сегодняшнее занятие, вместо Синеля, проведу у вас я.
— Что-то случилось? Почему вдруг так неожиданно произошла замена? — поинтересовался Оливер.
— Произошли некоторые обстоятельства. Вам не о чем беспокоиться, — своим обычным, полным серьёзности, голосом ответила Илона. Но мелани не давала покоя эта ситуация. Она понимала, что-то здесь не чисто. — К сожалению, Синель мне не оставил темы для обсуждения с вами. Поэтому устроим урок “вопрос-ответ”. Думаю, из названия вам всё понятно. Вы задаёте мне вопрос, я вам на него отвечаю. Но учитывайте. Будете плохо себя вести, вопросы начну задавать я.
Никто не был удивлён подобным словам от Илоны. Все прекрасно привыкли к её строгости и вели себя так, чтобы не делать самим себе хуже.
— А вы можете нам рассказать про предыдущих наследников? — без спроса выкрикнула Лиана.
— Предыдущие наследники? — задумчиво произнесла Илона, — А что именно вас интересует?
— Какие они были?
— Они были точно такие же, как и вы. Неопытные, которых надо было многому учить. Кто-то был умнее, кто-то глупее. Но все они, так же как и вы прибыли в Звёздный дворец с одной единственной целью: стать достойными зодиаками для Зодикса и Иного мира.
— А откуда вы всё это знаете? — поинтересовалась Сара.
— В смысле?
— Вы так это всё говорите, как будто лично всех их знали. Но это ведь не так?
— Конечно это не так, — ответила Илона. Но перед ответом, она сделала небольшую паузу, как будто вспоминала что-то, — У нас, как у преподавателей, есть специальная хроника предыдущих наследников. Перед тем, как приступить к работе, мы обязаны её изучить полность.
— Но это же, получается, огромное количество информации. Это просто невозможно выучить. Да и ещё с такой точность.
— Если ответственно относиться к своей работе, то возможно всё, — непринужденно ответила Илона.
— А что надо сделать, чтобы стать преподавателем как вы? — спросила Николь.
— Вы можете не стараться. Никому из вас не стать преподавателем.
— Но почему?
— Чтобы стать преподавателем, мы прошли специальный отбор и подготовку, длинной в несколько лет. Это было не просто. Мы каждый день ходили на волоске от отчисления. К нам предъявляли огромные требования. Если хоть один экзамен мы сдаём на отметку ниже “отлично”, нас могли выгнать и искать замену.
— Жестоко, — удивилась Маргарет.
— Да, так что вам в этом повезло. Вам найти замену невозможно. Поэтому о вас так пекутся. Делают всё, чтобы вы получили знания. У нас мы сами отвечали за себя и нам никто не помогал.
— Очень жестоко, — повторила Маргарет.
— Как бы это не было, всё так, как оно есть.
— А что стало с предыдущими зодиаками? Где они сейчас? — спросил Оливер.
— Все по разному. Кто-то уже переродился, кто-то остался жить в зодиакальной провинции. Не многие вернулись в свои родные провинции. Каждый сам выбирает, что с ним будет после возвращения к обычной жизни. Когда ваш срок закончится, вы тоже будете принимать подобное решение. Но, не смотря на то, какой выбор вы примите, зодиакальный дворец будет выделять вам ежемесячные выплаты, чтобы вы могли жить спокойно.
— А мы сможем встретиться с каким-нибудь предыдущем зодиаком? — спросила Лиана.
— Нет, не сможете. У нас есть правила. Тот, кто уже был зодиаком, после того, как закончит свою работу, больше не сможет ступить на порог дворца.
— Но почему? — по многим было видно, что они пребывали в шоке от услышанного.
— Это решение было принято великими животными. В причины подобных решений нас не посвящают.
— А как на счёт того, что пока мы зодиаки, мы не можем общаться со своими родными? Почему так сделали? — задала ещё один вопрос Маргарет.
— Причину этого решения мы тоже не знаем. Но, могу предположить, что это сделали, чтобы они вас не отвлекали от вашей работы.
Мелани всё равно всё это казалось несправедливым. Она не сможет так просто работать, зная что не далеко её семья, с которой она даже, просто, поговорить не сможет. Мелани рассчитывала, что сможет найти лазейку, чтобы тайком с ними общаться. Осталось только придумать как.
— А если мы с этим не согласны? — выпалила Маргарет, — Если мы все-таки будем общаться с родными?
— Вы не сможете. Это запрещено.
— Даже если и запрещено! — Маргарет больше не могла сдерживать себя, — Что с нами сделают, если мы будем с ними общаться?!
— Маргарет! Если вы будете разговаривать со мной в подобном тоне, вы будете наказаны!
— Простите меня, — Маргарет заметно потускнела, — Но, всё-таки, что с нами будет, если мы нарушим правило.
— Я не знаю. До вас никому даже в голову не приходило его нарушать. И вам советую не рисковать, — голос Илоны стал твёрже, чем обычно. Все молча ждали что она скажет дальше, — На этом мы закончим занятие.
Несмотря на сказанные Илоной слова, все оставались сидеть на своих местах. Все ждали, пока кто-то первый встанет, чтобы остальные тоже на это осмелились. Первой встала Амалия. После неё подали признаки жизни и остальные.
— И ещё, — голос Илоны заставил всех замереть на месте, — Индивидуальных занятий сегодня не будет.
— Но почему? — выпалил Шон, у которого неожиданно отменилось занятие.
— Из-за тех неожиданных обстоятельств? — спросила Амалия.
— Да, из-за них. Я вам рекомендую сегодня выходить из общей комнаты только для того, чтобы сходить в столовую.
— Всё настолько серьёзно? — Мелани начала беспокоиться.
— Больше я вам ничего сказать не могу. Всем до следующей встречи.
Илона скрылась за дверь, оставляя всех в неведении о происходящем.
— Да нет! Это слишком бредово! — произнёс Шона настолько громко, чтобы его все услышали в поднявшемся шуме.
— Тогда какая версия у тебя? — спросила у него Сара.
— Скорее всего, по замку пошла какая-то неизвестная инфекция. Она заразила Синеля. Поэтому его пришлось заменять. И поэтому нам сказали выходить отсюда только в столовую.
Посмотрев на часы, она поняла, что делать ей в комнате больше нечего. Она взяла свои вещи и вышла в общую комнату, решив подождать друзей там. Как ожидалось, в общей комнате никого не было. Сев на стол и положив на него свои тетради и учебники, она стала ждать остальных в тишине и одиночестве.
Или не совсем в одиночестве. Со стороны библиотеки Мелани услышала тихий топот, который становился всё громче и громче. Повернувшись, она увидела Джастина, тело которого постепенно появлялось из-за пола.
— Доброе утро! — мило поприветствовала его Мелани.
— Доброе, — по Джастин было видно, что он не ожидал увидеть здесь кого-то, поэтому был немного шокирован, — А ты чего здесь так рано?
— Да вот. Очень быстро собралась и времени осталось много. Решила остальных подождать здесь.
— Ясно, — Джастин замялся на месте. Мелани не могла понять чего он хочет, — Слушай. Я понимаю, что, возможно, лезу не в своё дело, но я давно хотел задать один вопрос.
От услышанного Мелани напряглась, ожидая дальнейших слов Джастина.
— У вас с Маркусом что нибудь есть? — выпалил Джастин. Этого Мелани точно не ожидала от него услышать.
— С чего ты это взял?
— Я видел как вчера вечером он выходил из твоей комнаты.
В голове Мелани была только одна мысль: “Главное, чтобы он не видел, что было в комнате.” Но потом она поняла, что ей не о чем беспокоиться в этом плане. Дверь в комнату была закрыта и он просто не мог что либо увидеть.
— Думаю, ты прав. Это не твоё дело, — коротко выпалила Мелани.
— Ты не пойми меня не правильно. Я просто хочу тебя предостеречь.
— Предостеречь от чего?
— От него. От его ненормальной подружки. От их дурного влияния на тебя.
— Поверь мне, я как-нибудь сама с этим разберусь, — у Мелани начало портиться настроение. Она не хотела этого допустить, поэтому старалась держать себя в руках.
— О чём я и говорю. Раньше ты бы так никогда не ответила. Раньше, ты бы послушалась и сделала так, как надо.
— Ты меня не настолько хорошо знаешь, чтобы утверждать подобное, — Мелани понимала, если и дальше так пойдёт, то она больше не сможет сдерживать себя.
— А они что, хорошо тебя знают?
— На много лучше чем ты.
— Ты не понимаешь! Огненные зодианты все лживые и высокомерные. Они - это идеальный портрет того, с кем дружбу лучше не водить, — Джастин перестал сдерживаться и выпалил всё что думает без малейшего раздумья.
— Да!? — возмущению Мелани не было предела, — Раз ты такой знаток в дружбе, тогда ответь на один вопрос. С кем мне тогда общаться?
— С тебе подобными, — коротко ответил Джастин.
— Под “мне подобными”, ты имеешь в виду тебя и Амалию. Амалию, которая готова меня оскорбить и унизить в любой удобный для неё момент, или тебя, который имеет совесть сейчас мне всё это говорить! — Мелани больше не могла сдерживаться, — Тогда у меня соответствующий вопрос к тебе. Ты говоришь, что надо общаться только со мне подобными. А сам завёл крепкую дружбу с Шоном, Оливером и Оскаром. На сколько мне известно, как я думаю и тебе, они не из Провинции воды.
— Они другие!
— Если судить по твоей логике, они точно такие же.
— Мелани, ты не понимаешь о чём говоришь. Я просто хочу тебе помочь!
— Она права, Джастин. То с кем ей общаться, это не твоё дело. Она сама это может решить, — из прохода появился Маркус. Мелани была безумно рада его видеть. Чего нельзя было сказать о Джастине.
— Не лезь не в своё дело, Маркус! — голос Джастина стал грубым. Его лицо охватила ярость.
— То же самое я говорю и тебе, — Маркус подошёл ближе к Мелани, становясь её своеобразным щитом перед атаками Джастина, — Мелани уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать с кем ей общаться, не спрашивая чужого мнения.
Маркус был спокоен. Его голос звучал ровно и спокойно. Словно он не ругался с Джастином, а успокаивал Мелани.
— Может это и так. Но, как я вижу, родители не смогли научить её правильно выбирать друзей.
Стоило Мелани услышать про родителей, как её переклинило. Он ненавидит, когда подобное говорят про них.
— Мои родители прекрасно меня воспитали, — кое как себя сдерживая, процедила Мелани, — А вот тебя, похоже, плохо учили в академии, раз ты позволяешь себе говорить подобное о чужих родителях. Ты ничего обо мне не знаешь. И ты не имеешь никакого права что-то мне говорить.
У себя на плече Мелани почувствовала тяжесть. Это была рука Маркуса. Так он пытался её успокоить. И у него это получилось. Её сердце переставало биться с молниеносной скоростью из-за гнева. Дыхание становилось спокойнее.
— Думаю, нам надо закончить этот бессмысленный разговор.
— Пойдём, — сказал Маркус, кладя руку на другое плечо Мелани, тем самым, немного приобняв её, — Пошли к Маргарет. Она почти собралась.
Мелани коротко кивнула в ответ. Они вдвоём развернулись и пошли прочь из общей комнаты. Пройдя несколько шагов, Мелани почувствовала, как рука Маркуса слетела с её плеча. Заглянув через плечо, она увидела разъяренного Джастина, который крепко схватил Маркуса за руку.
— Она с тобой никуда не пойдёт! — прошипел Джастин.
Одним резким движением он отпустил руку Маркуса, а другой замахнулся, чтобы ударить. Маркус успел быстро среагировать. Он перехватил руку Джастина и заломал её за спину. Всё произошло настолько неожиданно и быстро, что Мелани не успела опомниться, как увидел следующую картину. Перед ней стоял согнутый Джастин, над которым возвышался Марус и держал его руку за спиной. Они оба были не в себе. Но за Маркуса она беспокоилась больше всего. Она помнит это лицо. С этим же лицом он прижимал её в своей комнате несколько месяцев назад. Она не могла просто стоять и смотреть на это. Пересилив свой страх перед ним, она подошла ближе к Маркусу. Она аккуратно протянула к нему руки и положила их ему на лицо.
— Маркус! Посмотри на меня! — она с трудом смогла повернуть его лицо к себе. Его глаза были наполнены яростью. Сердце Мелани забилось сильнее. Но она не могла позволить себе отступить, — Маркус! Это не ты! Слышишь меня!? Не ты! Успокойся!
— О чём я и говорил! — сквозь боль говорил Джастин, — Они не управляемые!
— Не слушай его! Я тебя знаю! Ты не такой! Это не Маркус сейчас тобой управляет! Слышишь меня!?
Злость переполняла его. Он с трудом справлялся, чтобы не зайти дальше. Но, услышав голос Мелани, к нему начал возвращаться рассудок. Его глаза, ранее наполненные ненавистью, очищались от скверны. Перед собой он увидел волнующуюся Мелани, что пыталась его успокоить. Сумрак в глазах полностью пропал и она стал видеть собственным взглядом.
— Маркус? — обеспокоенно спросила Мелани, — С тобой всё хорошо?
— Да, — сквозь дыхание, ответил он, — Теперь, да.
Услышав этот ответ, Мелани расслабленно выдохнула. Её лицо украсила спокойная улыбка. Это помогло Маркусу полностью расслабиться. Он отпустил руку Джастина, из-за чего тот упал.
— Ты не думай! Я это так просто не оставлю! — крикнул он уже уходящим Маркусу и Мелани, — Я расскажу преподавателям что ты со мной сделал!
— Не забудь при этом рассказать, что ты первый на него напал, — неожиданно выпалила Мелани, — А он, всего лишь, оборонялся.
На это у Джастина не нашлось ответа. Мелани была этому очень рада. Последнее время она удивляется самой себе и может сказать неожиданное для самой себя. Больше не обращая внимание на лежащего Джастина, они ушли в комнату к Маргарет. Там они пробыли не долго. По их приходу, Маргарет действительно была почти готова. В той же комнате они встретились с Николь.
— У вас там всё нормально было? А то мы слышали какой-то шум, — поинтересовалась Николь.
— Да, всё хорошо. Случилось небольшое недоразумение, но мы быстро с ним справились, — в шутливой форме ответил Маркус. После всего произошедшего, его настрой очень радовал Мелани.
Закончив со всеми делами, Зодианты направились в столовою. Выходя в общую комнату, Джастина там они уже не встретили. Это очень обрадовало Мелани.
Идя в столовую, Мелани и Маркус шли позади. Одним резким движением Маркус взял её за руку. От неожиданности глаза Мелани округлились и обратили своё внимание на Маркуса. Он не обращал на Мелани внимание и продолжал смотреть вперёд. Ни одной эмоции а его лице не было видно. Мелани не понимала, что ей следует делать в подобной ситуации. Но Маркус дал ей подсказку. Он медленно повернул к ней голову и приложил указательный палец к губам, давая понять, что ей надо вести себя тихо. Мелани коротко кивнула ему в ответ. Улыбнувшись ей, Маркус повернул голову обратно, сделав снова невозмутимое выражение лица. Мелани повторила за ним. Но сделать спокойное лицо, подобно ему, у неё не получилось. Шла пара так до самой столовой: один с серьёзным лицом, вторая улыбалась за двоих.
— Я не знаю, будет это для вас хорошей новостью или нет, — сказала Илона, которая неожиданно для всех вошла в кабинет. Но сегодняшнее занятие, вместо Синеля, проведу у вас я.
— Что-то случилось? Почему вдруг так неожиданно произошла замена? — поинтересовался Оливер.
— Произошли некоторые обстоятельства. Вам не о чем беспокоиться, — своим обычным, полным серьёзности, голосом ответила Илона. Но мелани не давала покоя эта ситуация. Она понимала, что-то здесь не чисто. — К сожалению, Синель мне не оставил темы для обсуждения с вами. Поэтому устроим урок “вопрос-ответ”. Думаю, из названия вам всё понятно. Вы задаёте мне вопрос, я вам на него отвечаю. Но учитывайте. Будете плохо себя вести, вопросы начну задавать я.
Никто не был удивлён подобным словам от Илоны. Все прекрасно привыкли к её строгости и вели себя так, чтобы не делать самим себе хуже.
— А вы можете нам рассказать про предыдущих наследников? — без спроса выкрикнула Лиана.
— Предыдущие наследники? — задумчиво произнесла Илона, — А что именно вас интересует?
— Какие они были?
— Они были точно такие же, как и вы. Неопытные, которых надо было многому учить. Кто-то был умнее, кто-то глупее. Но все они, так же как и вы прибыли в Звёздный дворец с одной единственной целью: стать достойными зодиаками для Зодикса и Иного мира.
— А откуда вы всё это знаете? — поинтересовалась Сара.
— В смысле?
— Вы так это всё говорите, как будто лично всех их знали. Но это ведь не так?
— Конечно это не так, — ответила Илона. Но перед ответом, она сделала небольшую паузу, как будто вспоминала что-то, — У нас, как у преподавателей, есть специальная хроника предыдущих наследников. Перед тем, как приступить к работе, мы обязаны её изучить полность.
— Но это же, получается, огромное количество информации. Это просто невозможно выучить. Да и ещё с такой точность.
— Если ответственно относиться к своей работе, то возможно всё, — непринужденно ответила Илона.
— А что надо сделать, чтобы стать преподавателем как вы? — спросила Николь.
— Вы можете не стараться. Никому из вас не стать преподавателем.
— Но почему?
— Чтобы стать преподавателем, мы прошли специальный отбор и подготовку, длинной в несколько лет. Это было не просто. Мы каждый день ходили на волоске от отчисления. К нам предъявляли огромные требования. Если хоть один экзамен мы сдаём на отметку ниже “отлично”, нас могли выгнать и искать замену.
— Жестоко, — удивилась Маргарет.
— Да, так что вам в этом повезло. Вам найти замену невозможно. Поэтому о вас так пекутся. Делают всё, чтобы вы получили знания. У нас мы сами отвечали за себя и нам никто не помогал.
— Очень жестоко, — повторила Маргарет.
— Как бы это не было, всё так, как оно есть.
— А что стало с предыдущими зодиаками? Где они сейчас? — спросил Оливер.
— Все по разному. Кто-то уже переродился, кто-то остался жить в зодиакальной провинции. Не многие вернулись в свои родные провинции. Каждый сам выбирает, что с ним будет после возвращения к обычной жизни. Когда ваш срок закончится, вы тоже будете принимать подобное решение. Но, не смотря на то, какой выбор вы примите, зодиакальный дворец будет выделять вам ежемесячные выплаты, чтобы вы могли жить спокойно.
— А мы сможем встретиться с каким-нибудь предыдущем зодиаком? — спросила Лиана.
— Нет, не сможете. У нас есть правила. Тот, кто уже был зодиаком, после того, как закончит свою работу, больше не сможет ступить на порог дворца.
— Но почему? — по многим было видно, что они пребывали в шоке от услышанного.
— Это решение было принято великими животными. В причины подобных решений нас не посвящают.
— А как на счёт того, что пока мы зодиаки, мы не можем общаться со своими родными? Почему так сделали? — задала ещё один вопрос Маргарет.
— Причину этого решения мы тоже не знаем. Но, могу предположить, что это сделали, чтобы они вас не отвлекали от вашей работы.
Мелани всё равно всё это казалось несправедливым. Она не сможет так просто работать, зная что не далеко её семья, с которой она даже, просто, поговорить не сможет. Мелани рассчитывала, что сможет найти лазейку, чтобы тайком с ними общаться. Осталось только придумать как.
— А если мы с этим не согласны? — выпалила Маргарет, — Если мы все-таки будем общаться с родными?
— Вы не сможете. Это запрещено.
— Даже если и запрещено! — Маргарет больше не могла сдерживать себя, — Что с нами сделают, если мы будем с ними общаться?!
— Маргарет! Если вы будете разговаривать со мной в подобном тоне, вы будете наказаны!
— Простите меня, — Маргарет заметно потускнела, — Но, всё-таки, что с нами будет, если мы нарушим правило.
— Я не знаю. До вас никому даже в голову не приходило его нарушать. И вам советую не рисковать, — голос Илоны стал твёрже, чем обычно. Все молча ждали что она скажет дальше, — На этом мы закончим занятие.
Несмотря на сказанные Илоной слова, все оставались сидеть на своих местах. Все ждали, пока кто-то первый встанет, чтобы остальные тоже на это осмелились. Первой встала Амалия. После неё подали признаки жизни и остальные.
— И ещё, — голос Илоны заставил всех замереть на месте, — Индивидуальных занятий сегодня не будет.
— Но почему? — выпалил Шон, у которого неожиданно отменилось занятие.
— Из-за тех неожиданных обстоятельств? — спросила Амалия.
— Да, из-за них. Я вам рекомендую сегодня выходить из общей комнаты только для того, чтобы сходить в столовую.
— Всё настолько серьёзно? — Мелани начала беспокоиться.
— Больше я вам ничего сказать не могу. Всем до следующей встречи.
Илона скрылась за дверь, оставляя всех в неведении о происходящем.
— Да нет! Это слишком бредово! — произнёс Шона настолько громко, чтобы его все услышали в поднявшемся шуме.
— Тогда какая версия у тебя? — спросила у него Сара.
— Скорее всего, по замку пошла какая-то неизвестная инфекция. Она заразила Синеля. Поэтому его пришлось заменять. И поэтому нам сказали выходить отсюда только в столовую.
