Пролог
Шаг. Под ногами выжженная земля, где нет места новой жизни. Когда-то этот мир был зелен и прекрасен, полон душистых цветов и голубых озер. В небе летали птицы, а по земле ходили животные. В морях и океанах водились рыбы, а в их глубинах причудливые звери.
Шаг. Горло пробирает ядовито-сладкий запах, что дурманит голову. Аромат победы марианцев над неразвитой расой, что не смогла дать отпор захватчикам своей планеты. Предпочла уничтожить себя и свой мир, но не оказаться в плену монстров.
Шаг. Слезы из по щекам, оттого что видишь погибший мир перед глазами. Его серые пустые просторы, где нет жизни. Только усталость земли от прошедшей войны.
Я не могла остановить соленый поток, сердце зашлось в лихорадке. Тело колотило и сжимало, будто смертельной волною или ураганным ветром. Я задыхалась. Где-то на краю сознания, подумалось, что мое состояние вызвано скорее отравляющим воздухом планеты, нежели собственными эмоциями. Но верная мысль угасла не сформировавшись, а через секунду я провалилась в небытие.
Мне слышался мягкий и тихий голос матери. Она звала меня по имени, повелевая вернуться в отчий дом. Обманчивая покладистость ни раз выручала женщину в трудных ситуациях, а дар целителя возвращал к жизни. Я отгоняла наваждение, пытаясь пробудиться. Но все попытки были тщетны.
В какой-то момент, охваченная паникой, я потерялась на просторах космоса. Он затягивал меня, маня в озеро душ. Волнение постепенно отступало, освобождая место вечному спокойствию. И когда смерть распахнула свои объятия, я ощутила тепло чьих-то шелковых губ.
Широко распахнув глаза, я увидела перед собой рыжеволосого мальчишку, с ног до головы покрытого пеплом. Его зеленые глаза светились, а на лице играла счастливая улыбка. Его губы еще горели поцелуем, а сердце часто билось под моею рукой. Копна рыжих волос спадала на мое лицо. Я находилась в его объятиях. Правой рукой незнакомец держал меня за талию, а левой пытался хлестать по щекам.
Сил оттолкнуть его и выбраться у меня не было. Голова шла кругом, периодически меня поглощала тишина космоса. Но спаситель вновь и вновь возвращал ослабленное тело к жизни. Только немного вернув себе здравомыслие, я увидела ярко-фиолетовый цвет губ. Переведя взгляд на руку юноши, я заметила флягу с крестом - универсальный антидот к ряду самых распространенных отравляющих веществ. Вот только у меня на цветы амелиса, входящие в его состав была аллергия, от которой капсула с лекарством осталась на моем корабле, за несколько километров отсюда.
Сказать не смогла, только прохрипела неразборчиво. Последним воспоминанием стало, как меня опустили на холодную землю, коря себя за беспомощность. А он хороший человек, если люди могут быть таковыми, подумалось.
Я видела, лежа на боку, удаляющийся силуэт. Перед глазами стояли синие узоры, что покрывали рисунком высокие сапоги юноши.
Глава 1. Прощание с домом
София
Я распахнула глаза. Сердце колотилось, как у загнанного зверя. Даже вздохнуть получилось не с первого раза. Сон, страшный, липкий, словно паутина, сон опять снился мне. События десятилетней давности погрузили меня в состояние апатии и страха. Дрожь пробирал до костей, я не могла согреться под теплым пуховым одеялом. Так и лежала несколько часов, уставившись в белый потолок, который имел неправильную ломаную форму. По углам расположились крылатые люди. Мать называла их ангелами, собственно так же она именовала моего отца. Вот только император Марины, хоть и имеет крылья, но никогда не был великодушен и добр. Он правил жесткой рукой, как и его предшественник.
Где-то глубоко внутри себя я не могла отпустить тот день на Земле. Ночь за ночью возвращаясь в опустошенные мертвые города. Мне снился полет над разрушенными зданиями и дворцовыми площадями, высохшими и покрытыми пылью стволами деревьев в бесплодной почве, и кости то ли людей то ли животных (трудно разобрать в бесконечном хаосе снов). Лишь один человек подавал руку, дабы вытащить меня из кошмара, но из памяти стерлось лицо спасителя, только ярко-рыжие волосы, как солнце на Альтбрасе, впечатались в память.
Перед каждым волнительным событием в моей жизни видела этот сон. И раз за разом он становился страшнее и страшнее. Но сегодня я пробудилась раньше времени. Обычно, в последний части сновидения я задыхалась сначала от яда планеты, а затем от сладости губ юного героя. Но как можно винить создание, которому не было известно о моей беде со здоровьем.
Аллергия на столь распространенный и безобидный яд, в малых дозах, объяснение имела, но как только я вспоминала о поступке собственной матери, то покрывалась мурашками, а в душе волною поднималась ярость. Дар хентерийки спас женщину от гибели, но обрек ее дочь на мучения.
Стук в дверь заставил отступить прежние страхи. Сегодня меня ждало знакомство с женихом, который должен объединить две враждующие расы: марианцев и жителей Юмы. Самодостаточный и закрытый мир. Я стану разменной монетой в политических играх отца.
Император лично пришел пожелать мне доброго утра. В знак протеста и непокорности, я не стала вставать с постели.
Александр хмурился, все его тело вытянулось в струну, выдавая напряжение. Он несколько раз приоткрыл и закрыл рот, как рыба. Молчание затягивалось.
-София, ты должна понимать необходимость данного союза, - император тяжело вздохнул. -Если бы я мог отправить Хона, то выбора бы не стояло. Но на Юме извне принимают только женщин…
Я подняла руку, останавливая словесный поток, который я слышала ни один раз. Оправдания, что ничего не изменят, ни к чему.
В знак несогласия, я отвернулась к стене. По сути мне должно быть стыдно обижаться на отца. Он выбрал планету, на которой женщина способна встать наравне с мужчиной, в отличии от Марины. В случаи гибели моего потенциального мужа, я назовусь императрицей и буду играть в политику, как отец. Вот только мои желания не совпадают с этими планами. Я всегда мечтала о путешествиях, открытии новых миров и прекрасной искренней любви. С возрастам часть желаний осуществилась, другая стала казаться смешной и наивной.
Платье синего цвета принесли, когда Александр Дит удалился из моих покоев. Воспитание матери не прошло даром. Я научилась дерзить и отвечать мужчине, что по меркам марианцев недопустимо. Хотя, кого я обманываю, этот мужчина мой отец. И как бы то ни было он любит меня. А значит, я как принцесса обязана выполнить свой долг. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза, чтобы успокоиться и взять себя в руки, а потом позволила придворным дамам рядить меня, словно фарфоровую куклу, коими была завалена моя комната (Мать была очень сентиментальна относительно предметов с Земли).
Чтобы попасть в тронную залу мне необходимо пересечь четыре перекрестка: имперская аллея пересекалась с библиотечным переулком, где я не любила проводить время (тут находилась научная литература, а я предпочитала книги о приключениях); водной гладью с белым озером, которое получило свое название от исходящего от него белого тумана; храмовыми комнатами, где жрицы уже готовили мой свадебный наряд, и тенистым садом. Здесь мой взгляд привлек высокий щуплый мужчина, вернее даже не он, а его обувь. Высокие сапоги с синим орнаментом в виде переплетенных цветов.
Я резко остановилась, отчего прислужница налетела на меня. Головы незнакомца видно не было, поскольку она затерялась в раскидистых ветвях яблони. Еще один подарок с мертвой планеты.
Я задрожала под тонкой шелковой тканью. Сердце заколотилось, словно после долгой пробежки, а руки задрожали. Разум покинул в тот момент меня, и я, забыл о приличиях, ринулась к стоящему в нескольких метрах мужчине. Но стоило сделать шаг, как он нагнулся, чтобы не ударить голову о ветки, и показал мне свои рыжие волосы. Наши взгляды пересеклись. Глаза незнакомца были совершенно пустыми серыми. Пугающий оценивающий взгляд. На меня смотрели с любопытством и насмешкой.
Он ли спас меня на Земле и чуть не погубил? Я не могла вздохнуть нормально, как и отвести взгляда.
-Дерзкие принцессы на Марине. А мне говорили, что империя не позволяет женщинам и глаз поднять, - произнес рыжеволосый мужчина с легкой иронией. Голос бархатистый мягкий, словно теплый ветер, совершенно не совпадал с внешним видом стоящего передо мной мужчины.
Я запоздало опустила глаза и попыталась вернуться на имперскую аллею, но ощутила болезненный захват. Резкий разворот и вот я стою лицом к лицу к мужчине. Его красота завораживала, а вот глаза пугали.
Мать часто повторяла мне: “глаза - зеркало души”. Насколько же прогнила душа незнакомца, если взгляд настолько холоден.
Мгновение близости длилось секунду, пока активизировалась охрана.
Рыжий брезгливо оценил ее действия:
-Если бы я хотел зла, то ваша принцесса уже лежала в лужи крови. Халатная работа, ребята! - небрежно брошенная фраза была полна презрения.
Я представила, как отреагирует отец на донесение о происшествии в садах, которое наверняка обрастет слухами. Хотела попросить о молчании, но голос не повиновался мне. Звуки получились хриплые ели слышные. Стыд затопил с головой. Не услышав ответа, я попыталась удалиться. Вслед донеслось:
-Хорошо, моя госпожа.
Эта встреча выбила меня из колеи. Я никак не могла взять себя в руки. Бокал с игристым напитком дрожал, пришлось поставить обратно на стол. Ладони вспотели, а сердце колотилось, как сумасшедшее. В голове роились и путались мысли о том, этот ли человек спас меня десять лет назад или нет. И могла ли я ошибиться?! Ведь подобную обувь могли носить миллионы мужчин. Почему мне кажется, что это тот самый юноша.
Пребывая в собственных мыслях, не заметила, как придворные начали подниматься. И только толчок в спину от верной прислужницы заставил меня вернуться в реальный мир. Передо мной стоял отец вместе с рыжим незнакомцем, глаза Александра пытали яростью. Я опозорила сейчас свою семью и всю империю Марина своим бестактным поведением.
Но неожиданно мне на помощь пришел тот, о котором я пока ничего не знала.
-Император, прошу простить вашу дочь. Думаю, происшествие в саду напугало девушку, оттого она так непочтительно себя ведет.
Отец хмыкнул в излюбленной манере и попросил поведать подробнее о случившимся.
-Иен Ан Брадос, империя благодарить вас за понимание и терпение.
В конце произнес Александр, тем самым обрекая моих охранников на жестокое наказание. Я стояла с опущенной головой и злилась. Возможно, Иен спас мою честь, но проявил жестокость к другим созданиям.
Долгих разговоров не велось, да и прекрасная церемония, которую организовала моя мать, пролетела, как один миг. Человека, что встретился мне в саду, назвали моим суженным. Только вот что ожидать от столь неординарной личности, я не знала.
Я поднималась по лестнице, отпустив охрану, периодически останавливаясь и мыслями возвращаясь к Иену Ан Бра. По спине пробежались мурашки, когда я услышала чьи-то шаги. Человек спускался вниз мне навстречу. В это крыло попасть постороннему крайне затруднительно: вход только по отпечатку крови. Но все мои родственники остались обсуждать предстоящую свадьбу, пытаясь выискать наиболее оптимальный вариант для бракосочетания. Ведь соединить традиции двух разных народов, при этом не оскорбив их чувства, очень щепетильное дело.
Шаги становились отчетливее, но строение лестницы (крутая, круглая и резко уходящая вверх) не позволяло мне видеть спускающегося. В голове всплывали страшные истории, рассказанные отцом. В какой-то момент я так сильно накрутила себя, что как только поравнялась с идущим, закричала.
Иен испугался не меньше моей странной реакции:
-Женщины Марины все больше и больше и больше меня удивляют, - рассмеялся мужчина.
-А что вы знаете много женщин с нашей планеты? - это был некрасивый вопрос, который не должна позволять себе произносить девушка, тем более будущему мужу.
Мужчина нахмурился. Его глаза стали темнее, а лицо окаменело. Но через секунду он снова улыбался. Вот только я не вчера стала принцессой, не раз видела фальшивые улыбки и каменные лица, полные злости и негодования.
-Я собираюсь узнать только одну, - недвусмысленность сказанного заставила меня опустить голову, а щеки запылать. Жаль, от отца я не смогла заполучить дар эмпата. Хотя наивно полагать, что к нам в гости прилетят не подготовив отражающие медальоны. У меня самой такой висел на шеи. Не желала, чтоб Александр Дит знал о всех моих переживаниях.
Иен ждал, когда смятение покинет меня. А я никак не могла вернуть себе самообладание. Мужчина мне нравился. В нем было особое загадочное притяжение. Закрытая галактика, что не допускала к своим границам посторонних, вдруг решила породниться с одной из кровавых империй, не ища особой выгоды. Ведь обмен ресурсами велся между нашими мирами давно на нейтральных территориях. Но они в отличии от нас были самодостаточными и не зависели от настроения соседей. Безусловно правление Александра Дита ситуацию улучшило, тк он упростил храмовые законы. Он правил жестко и всецело оправдал свое имя кровавого тирана.
-София, вы напуганы? - приятный мужской голос ласкал слух.
-Скорее в смятение, - ответила я правду, - не могу понять, как вы влияете на меня? Что это за магия?
Глаза Иена округлились, мужчина удивился моим словам. Было видно, что они приятно порадовали его.
Он наклонился так, чтобы наши глаза поравнялись. Посмотрел внимательно и выдал фразу от которой я готова была провалиться сквозь землю.
- Я тебе нравлюсь?
Я задохнулась от возмущения. Во-первых, обращение ко мне не соответствовало моему статусу. Во-вторых, нравился. Я видела в нем своего старого спасителя и не могла отделаться от этой мысли.
-Вы были когда-нибудь на Земле? - Спросила я, чтобы сменить тему и разрядить обстановку. Но вопрос Иена расстроил. Он повернулся ко мне полубоком, впиваясь взглядом в перила и ответил:
-Да, был. Десять лет назад.
Мое сердце пропустило удар.
-Но воспоминания об этом путешествии не самые приятные. Я был молод и глуп.
Я перестала дышать, вслушиваясь в каждый вздох мужчины.
-Мне там встретилось прекрасное создание, - он перевел взгляд на меня, улыбнулся с грустью и продолжил - кстати, вы чем-то на нее похожи.
Я больше ничего не слышала, снова оказавшись на холодной земле. Опять ощутив сладко-горькие нотки амелиса на своих губах. Меня затопили слезы.
Очнулась в объятиях Иена. Он гладил меня по волосам и нашептывал колыбельную. Отстраняться не хотелось, ведь он мужчина, которого я ждала десять долгих лет.
-Что случилось? Откуда слезы?
-Я тоже была на Земле десять лет назад…
Мужчина наклонился, касаясь моих губ, а руками зарываясь в волосы. Он разрушил мою прическу и смял платье, прижимая к себе. А я только и могла таить от наслаждения.
Ложась в собственную кровать, я хихикала, как дурочка. Ведь встретила своего принца. Жестокое решение отца сделало меня счастливой. Я буду любима в браке.
От мыслей кружилась голова. Я не могла заснуть. Чтобы хоть как то успокоиться, решила поделиться своим счастьем с матерью.
Быстро оделась и проследовала до ее покоев. Вот только, чтобы попасть к Маришке, необходимо пересечь переговорную отца, что всегда имела открытые двери. так просто не проскочишь.
В большом просторном кабинете находился император Марины и представитель дома Ан Бра с Юмы. Мужчина обсуждали новый этап в формировании отношений между народами.
