Пролог
Темно-синее пространство космоса, наполненное яркими белыми точками звезд, вызывало волнение, потому что за следующим кибернетическим прыжком последует созвездие Айтариона, за которым расположились планеты, входящие в империю Марина. Мой дом, мой кров и моя самая болезненная рана.
Я так давно не смотрел на ярко-голубое небо и белые пушистые облака, что неспешно плывут к горному массиву, а оттуда стремятся к парящим камням, на которых располагаются дома знатных особ. В пасмурный день величественные строения полностью скрываются от глаз.
Закрываю глаза и вижу зелень садов и цветение плодовых деревьев, они манят сладостью и затем спелостью фруктов, но последние смертельно опасны для живых созданий. Ветер ласкает щеки, а жар Красного и Синего светил, что дарят полуденный зной, заставляют прятаться под раскидистыми ветвями.
Хотя можно укрыться под крышами массивных веранд от обжигающего света, что забирает цвет тонкой травы под ногами, делая ее желто-коричневой в Горячий сезон, или от горько-соленого дождя, который окрашивает одежду в белый оттенок.
Все в прошлом, которое потерял, благодаря собственной черствости и надменности. Мое упрямство вылилось в опасное приключение, непомерная гордыня и высокомерие привели к одиночеству. Порой вспоминаю глаза отца и нежный голос матери. Вздрагиваю от тоски и боли, а затем переключаюсь на монотонную работу, чтобы забыться.
Если бы мог вернуться назад, то не стал проявлять своенравие и смирился с волей Александра Дита. А путешествие на заснеженную планету Тактар, холодные земли, с которых началась моя история, никогда не совершил.
Хотя, благодаря неприветливой планете и янтарным глазам тактарийки, я изменил свое восприятие мира.
Из раздумий вырвал нежный голос третьего пилота Алеуры. Прекрасное создание с четвертой основной планеты Торговой компании “БрасНит” просило разрешение на остановку двигателей. Команда устроила бунт, отказываясь входить в космическое пространство, подчиненное Марианской империи. Если бы они знали, что их лихой капитан, что носит кличку Космический принц, взаправду является наследником престола, то разорвали на мелкие куски, позабыв о веселых и горестных днях, пережитых вместе.
Небесно-голубые глаза, словно отражение облаков в прозрачной воде, смотрели с непониманием и надеждой. Алеура также не желала посещать Марину, но у нее на то имелись свои причины, о которых догадывался, но не решался спросить. Однажды, я уже совершил ошибку, когда влез в чужие дела.
-Что будем делать? - прозвенел в тишине вопрос от Алеуры.
Я не мог струсить и пойти на поводу у собственного страха и разрывающих душу воспоминаний о причинах бегства с Марины. Быстрая смерть от ракет охранных штурмовиков не пугала, я боялся потерять семью, которой стали нынешние подчиненные. Но отступить сейчас, значит, предать единственное родное создание. Перед глазами всплыла картинка двухнедельной давности, когда на корабль пришло сообщение о помощи, от младшей сестры Софии, датированное полугодовой давностью. Послание бродило по космосу, отыскивая бравого капитана Валленсия по отпечатку родной крови.
-Вал, мне нужна помощь! - зашифрованная запись за долгое время путешествия и сотен попыток раскодировки фонила. Голос Софии пропадал, становился тише, а то вдруг звучал в полную громкость.
Из услышанного я смог понять, что стал дядей очаровательной малышки, которая бесследно пропала во время путешествия со своим отцом Иеном Ан Брадосом. От этого имени во рту, словно песок появился, я скривился и проскрежетал зубами.
Решение о помощи, отрекшийся от меня сестре, принял сразу. Но необходимо сначала выяснить не ловушка ли запись?! Оттого изменив курс, коричневый стальной гигант взмахнул всеми шестью крыльями, словно невероятной красоты и размеров насекомое, и направился в кибернетическую петлю, которая должна переместить достаточно близко к Марианской империи.
У судьбы оказалось собственное видение развития ситуации, потому ощутив толчок, я полетел с занимаемого кресла на металлический пол. Пластины в рябую полоску встретили радостно, оставив горячий поцелуй в виде царапин на лице, плече, коленях и руках. Рядом прилегла отдохнуть Алеура с выразительным ругательством, словно некогда правила пару лет на Вите - планете продажной любви. Сладкий голос третьего пилота и некрасивые, но выразительные слова, вызывали резонанс в гудящей голове.
На капитанской панели загорелся красный маячок, который сообщал о крупных неприятностях, что ожидаемо свалились на космический корабль, носящий имя “Холодные Земли”. Нет, я не смог забыть Олимиру и ее морозный мир. Название, произносимое ежедневно, стало назиданием на решения, принимаемые в настоящем.
Глава 1 Начало истории
Валленсий
Семь марианских лет назад (17 межпространственных лет)
*межпространство – мир за пределами вселенной, куда входит Марианская империя. Чтобы попасть туда, необходимо преодолеть черную дыру.
Отец не желал слушать никакие доводы, его не волновало чужое мнение. Александр Дит решил, что сын должен отправиться в разведывательную экспедицию на два года, набраться ума и опыта общения с созданиями других миров, а не сидеть в лаборатории, как черный орх - замкнутое создание, которое питается водой и горной породой, никогда не покидая пределов собственной пещеры.
Для ссылки император выбрал собрание Холодных планет, где больше половины жизни создания проводят в зимней спячке. Мне самостоятельно предлагалось выбрать инспектируемую планету, что вывело из себя окончательно. Я негодовал, внутри все разрывалось на части от злости. Хотелось вцепиться императору в горло и прокусить пару жизненно важных жил. Александр просто издевался, прекрасно понимая, что выбора нет. Не имеет значение ближе или дальше от Холодной звезды, которая подобна солнцу на Марине, но не дарит теплый свет, а заставляет замерзать землю. Итог один - два года в изоляции от родного дома, два года в лютом холоде и заснеженных просторах.
Передо мной разложили звездную карту. Я с детства увлекался астрономией и довольно неплохо разбирался в путях и направлениях. Но Холодные земли стали открытием.
Планеты располагались кучно: две соседствовали на одном орбите, четыре расположились чуть дальше и соединялись, словно звенья цепи, спутниками; замыкал пятерку Тактар - единственная находящаяся на значительном расстоянии от Холодной звезды планета. Она смотрелась одинокой и манила к себе. Ткнул пальцем в карту, указывая на Тактар.
-Не самый лучший выбор! - посетовал Александр, удрученно. Свое мнение объяснил тем, что на поверхности образуется корка сплошного льда, под которой располагаются города живых созданий. На время зимы, они впадают в сон, который длится более полутора марсианских лет. Мне не хватит времени, чтобы пообщаться с местным населением.
Но желание сделать назло отцу победило здравый смысл. Я уперся и настоял на именно этой планете, о чем пожалел стоило только выйти с совещания. Вспыльчивость опять выиграла со мной злую шутку. Миссия теряла всякий смысл и превратилась в нудное путешествие туда-обратно.
Ворвавшись в лабораторию, столкнулся с помощником. Наорал на ошарашенного моим грозным видом парня и выгнал из помещения, его присутствие могло помешать размышлениям. Никогда не испытывая угрызений совести по поводу недостойного поведения и унижения прочих созданий Марианской империи. Слабые должны знать свое место! Долгие годы я шел к этой мысли, глубоко в душе понимая, что заблуждаюсь. Но признать очевидное, значит, показать слабость, которая на планете не в почете.
Достал Мыбела из клетки и погладил. Сделал глубокий вдох и резко выдохнул. Животное находилось в состоянии сна. Датчики показывали усталость и голод.
Опять разозлился, глядя на белую шкуру с металлическими вставками серебряных пластин. Мой эксперимент, мое детище не будет ждать два года. Мутант с Земли, которого мать называла Мышь Белая, а я кликал Мыбел, зачахнет без специальных процедур и медикаментов. Он и так сильно пострадал от атмосферы нашей планеты, пришлось накладывать биологический металл, соединять с живой плотью и молиться богиням. Удивительно, что они услышали и сохранили жизнь причудливому созданию.
Усевшись в кресло, я снова вздохнул, взъерошил отросшие волосы, которые не стриг назло отцу. Император испытывал стыд и негодовал из-за подобного неаккуратного вида, называя меня взбалмошным мальчишкой, хотя до Софилии мне далеко. Ее выходки и путешествия отличались особым умением влипать в неприятности.
Судьба сестры волновала гораздо меньше собственных планов в лаборатории. Думаю, принципиально отрицательная позиция насчет ее замужества появилась, когда отец решил продвигать мою кандидатуру на престол. И теперь, благодаря собственному упрямству, я оказался в нелепой ситуации.
С одной стороны первенец всегда занимает трон, с другой – я мог уступить очередь престолонаследия сестре и достойному кандидату – ее будущему мужу.
Разница в четыре года стала пропастью между мной и сестрой. С годами проявились внешние различия. Она безумно похожая на землянку отличалась дерзким характером и непримиримой позицией в отношении матери. Не смотря на жестокость по отношению к женщинам на Марине, Софии многое прощалось. Она была всеобщей любимицей. Одна улыбка чего столько стоила, когда за спиной распускал белое крыло император Александр.
А я - копия мужчин семьи Дит. Одно время из родового поместья убрали все картины, на которых изображали отцовского дядюшку Одона с семьей, поскольку внешность голубоглазого Карланиса Дита и моя имели невероятную схожесть, за исключением цвета волос: мои русые, как у Александра.
За спиной отца поговаривали, что жена согрешила, но шепотки быстро прекратились, когда эмпатические таланты императора возродились в моем теле. Долгие годы они мучили и терзали душу, ведь знать наперед негативное отношение к собственной персоне и видеть лживые улыбки на устах - невыносимо.
Именно, поэтому я выбрал путь по душе, не воина, а ученого - экспериментатора, одиночки, надеясь, что найдется достойное создание, которое займет престол. Безусловно, военному ремеслу приходили обучать лучшие мужи Марианской империи. Но интереса и должного старания я не прилагал, что вызывало прилив отрицательных эмоций.
Чувства других созданий яркими образами всплывали перед глазами, я научился жить с ними, как когда-то научился этому Александр Дит. Я закалился и принял уникальность и особенность своей семьи, начав презирать слабых и немощных.
Но все изменилось, когда Софилия снова впала в состояние депрессии, адские сны, преследовавшие ее долгие годы, возвращались с ночными криками и слезами. Мои покои располагались напротив, потому утешать младшую сестру являлся первым. Я слушал внимательно рассказ о загадочном незнакомце, который спас жизнь сестре десять лет назад, и вздрагивал, вспоминая о произошедшем так давно.
Я в отличие от Софии прекрасно помнил и цвет глаз, и надменную улыбку Иена Ан Брадоса, который настоял, чтобы сестре запечатали часть воспоминаний, но вышло неудачно, теперь она мучилась кошмарами. Тогда, в прошлом, подумал, что мужчина поступил благородно, но сейчас, когда узнал, что Софию хотят выдать за него замуж, понял, как заблуждался. Ан Брадос жестокое и расчетливое создание, что не пожалеет близких ради достижения собственной цели. Не думаю, что с годами он изменился.
Недолго думая, я достал экранный камень и рабочие инструменты, которые блестели в свете ламп. Безумная мысль родилась и практически угасла, я положил скальпель обратно. Но тут запищал Мыбел. Нет, следует отгородиться от чужих переживаний и защититься в путешествии от наблюдения императора. С помощью эмпатических способностей отец мог связаться со мной мысленно, как бы далеко я не находился.
Отключив всех роботов в лаборатории, чтобы они не могли подать сигнал о помощи, вколол себе обезболивающее и начал эксперимент над самим собой.
Плохо помню, как зашивал плечо рваными длинными стежками, голова шла кругом, тошнота подступала к горлу. Пришлось использовать допотопную руку манипулятор, потому что собственная отказывалась меня слушаться.
Вшил экранный камень в правое предплечье, надеясь, что тем самым изменю собственную душу, но стоило выйти из лаборатории, как мир померк. Краски и эмоции, которые раньше наполняли его, исчезли. Это как удар под дых, неожиданный и болезненный.
Проследовав по коридору полному разных созданий, не уловил ни единой лживой улыбки, не разобрал ни одной льстивой фразы. Казалось, одиночество теперь моя учесть, даже в толпе.
В комнате упал на кровать и сразу уснул. Правое плечо горело огнем, а на утро загноилось. Но я не вырезал камень, вытерпел.
Мать приходила навещать, не замечая явной болезни. Она предложила взять Мыбела с собой в экспедицию, даже на корабле организовали мини копию моей лаборатории. Новость заставила взбодриться, но до конца поправиться перед вылетом не удалось.
С связи с непонятным состоянием сына, мать настаивала отложить экспедицию, но Александр желал поскорее вытолкнуть меня с пространства, которое подчинено Марианской империи. В полумраке я провел весь путь до Тактара, который встретил холодом и туманом. За пару дней пути на Марине пролетело несколько месяцев. Разница во времени - самая большая загадка Холодных земель.
Перед тем, как выйти на капитанскую рубку к команде, которую собрал император, дабы опекать любимого отпрыска, посмотрел в зеркало ванной комнаты. Бледное лицо с черно-синими прожилками, серые губы и стеклянные глаза безумца, который решился подвергнуть жизнь риску, чтобы отгородиться от эмоций других.
Достал универсальную аптечку и измерял температуру. Жар вернулся, организм отказывался принимать инородное тело. Я оголил плечо и ахнул, рана сильно загноилась. Рваные края имели белые слизистые окончания, а воспаленная кожа горела красным цветом, причиняя невыносимую боль.
Использовав самые сильные медикаменты и игнорируя лечебный блок, в котором за пару часов, восстановили бы целостность кожи, удалив при этом экранный камень, я наложил тугую повязку и отправился знакомиться с созданиями, что стали моими коллегами, по несчастью.
Долго и уныло капитан Малокс саркастично рассказывал о том, какая честь выпала находиться рядом с будущим императором. И что он безумно счастлив совершить путешествие в малоизученные земли.
Будь здоровье чуть лучше, обязательно прервал бурный поток мыслей и высказался об ответной радости. Ведь потерять два года жизни мечтал каждый собравшийся здесь.
В бреду я надевал защитный костюм, совершенно не заботясь о точности креплений и герметичности швов, все равно бортовая система корабля не выпустит на поверхность, не убедившись в безопасности членов команды. Но толи что-то пошло не так, толи богини решили снова пошутить надо мной, перчатка открепилась от основного костюма еще в челноке, который доставлял пятерых созданий, помимо меня, на Тактар.
-Великая Марина! - произнес полноватый симпатичный парень с забавной россыпью точек на коже. Они образовывали полукруг, начинаясь у правого уголка левого глаза и заканчиваясь у верхней губы. Маленькие узкие глаза черного цвета округлились, выказывая удивление и вторя словам.
