Глава 1
Остался последний адрес.
Есть хотелось страшно. И не только есть, но и спать. Дора наклонила голову к плечу и принюхалась. Да, и ванну принять не мешало бы. Тут она споткнулась о выступающий из булыжной мостовой камень и едва не растянулась.у ржавых, жалобно поскрипывающих ворот.
Ее спас тяжелый саквояж, на который девушка и приземлилась, больно ударившись о металлический уголок.
Дора скривилась и потерла бедро.
– Уфф…Будет синяк, – огорчилась она и вытерла пот со лба. Ноги уже заплетались.
Немудрено.
С раннего утра Дора, выпускница столичной Академии магии, замучилась обивать пороги всех мало-мальски приличных домов.
Но, как ни печально, а бытовые маги никому не требовались.
– Но это странно, – подумала девушка, одной рукой придерживая шляпку с зеленым пером, которая так и норовила взлететь под порывом ветра.
– У меня же направление на руках! – и Дора достала из кармана своего дорожного платья магически оформленную бумагу.
Вгляделась в нее.
– Ну вот! Черным же по белому написано, – и она еще раз проверила все десять выданных ей адресов.
Однако жаждущих заполучить ее услуги по ним не оказалось. Кто-то с удивлением смотрел на нее и вчитывался в представленный документ, недоуменно пожимая плечами.
Двух других вообще не оказалось дома.
В четвертом перед ее носом захлопнули дверь, чуть не сбив девушку с ног.
На шестом адресе Дору уже стала бить дрожь.
Появилось неприятное предчувствие, даже под ложечкой засосало.
И предчувствие ее не обмануло.
Такого дома по выданному адресу не было. Совсем.
Дора еще раз вгляделась в адреса, и поняла, что остался только один.
Десятый.
Она вздохнула и поднесла листок поближе к глазам.
И буквально в ту же секунду адрес, написанный жирными буквами:
–Липовый тупик, дом 13 – исчез.
Дора не поверила глазам, и поднесла листок еще ближе.
Все верно.
Вместо десяти адресов имелись девять, уже жирно перечеркнутых красным.
Девушка вздрогнула. А листок, будто того только и ждал, вдруг вырвался из ослабевших рук и понесся, гонимый ветром прямо по булыжной мостовой.
Дора ахнула, и забыв про усталость и больные ноги, кинулась за ним.
Листок белел в сгущающейся темноте и вдруг замер, будто играя с ней в догонялки.
Задыхаясь, девушка подбежала к нему и скорее протянула руку.
Однако откуда не возьмись опять поднялся ветер, и листок, махнув Доре на прощанье, юркнул вниз. Прямо в решетку водостока.
Но Дора не сдалась. Она, плюнув на приличия и новенькое дорожное платье, растянулась на камнях, которые больно врезались ей в тело, и просунула руку в решетку.
Тщетно.
Внизу журчала вода, которая и унесла заветный листок в неизвестность. И еще оттуда пахло.
– Канализация, надо же, – удивленно подумала девушка. Вот тебе и провинция. Но отстойники давно не чистили , – сразу поняла она.
Как поняла и то, что местный бытовой маг при магистрате явно манкирует своими обязанностями.
– А что, если прямо с утра, да в магистрат? В конце концов глава магистрата просто обязан принять распределенного в его город мага!– решительно подумала Дора. Мысль была вполне трезвая и разумная. Но только было одно “но”. А именно, это вот“ с утра”.
Потому что до утра еще надо было дожить. Нужно было найти место ночлега. А денег… Денег не было. Ну, не сказать чтобы совсем, но Дора не собиралась тратить накопленное за время учебы на гостиницу.
И даже на постоялый двор.
Она вообще не сомневалась, что сразу найдет работу. Да и почему бы ей на это не рассчитывать, если она была одной из лучших выпускниц и получила приглашение в целых десять домов Колиарга?
Города, где она сейчас и находилась. Точнее, сидела на булыжной мостовой в уже порядком испачканном платье и с тоской глядела вслед уплывшему листку.
Впрочем, как она уже поняла, все эти приглашения, выданные ей адреса, оказались фикцией. Обманкой. А, возможно, кое-чем и похуже.
Вот об этом “похуже” Дора думать совсем не хотела.
– Саквояж! – вдруг вспомнила девушка, и, кинув прощальный взор вниз, поднялась на ноги и поспешила назад.
Назад, к тем скрипучим, кое-где покрытым ржавчиной воротам, у которых тогда едва не упала.
Она чуть прихрамывала, потому что правая туфля сильно натерла пятку и явно грозила порвать чулок.
На улице, несмотря на довольно еще ранний час, не было ни души.
– Провинция, – подумала Дора, которую этот факт только порадовал. Свидетелей ее забега и безуспешной попытки достать листок с адресами не оказалось.
Ибо негоже молодой девице вести себя подобным образом.
Дора доковыляла до ворот и со вздохом уселась на саквояж.
– Но он же был! Этот, последний адрес…, – простонала она и даже расстегнула плотно застегнутый ворот приличного дорожного платья.
– Десятый, – протянула она еще раз и тупо уставилась на ворота.
Ворота, непривычные к такому вниманию, будто шевельнулись, и левая створка неожиданно приглашающе распахнулась.
Дора моргнула.
– Показалось, – подумала она и с облегчением выдохнула. После такого денька чего только не покажется.
Девушка опять вздохнула и сняла правый башмак.
– Ну, так и есть. Дырка, и мозоль водяная. Вот что значит надеть в дорогу новые туфли, – пробормотала она и, прикрыв глаза, коснулась рукой дыры.
Через мгновенье ее как ни бывало, и новенький, гладкий чулок уже красовался на ее ножке.
Правда, с мозолью ее бытовая магия справиться не могла.
А целительской магией девушка не владела. Не было таких задатков. Увы.
– Ну, хоть вид приличный, и то хорошо, – подумала Дора и натянула башмак на ногу. Встала, притопнула ногой и охнула. Мозоль была свежа и болела.
Девушка опять опустилась на саквояж и уныло огляделась.
Улица была пуста. И странно так пуста. Потому что в отдалении, там, откуда Дора недавно пришла, получив отказ, люди явно были.
Да она даже сейчас слышала чей-то смех и стук лошадиных копыт.
Но здесь… Здесь было пустынно.
Дора хмыкнула.
Да, она закончила факультет бытовой магии. Но на первом курсе целый год посвящался обзору всех известных ее видов.
И здесь, к гадалке не ходи, а чувствовала лучшая выпускница, что без магии не обошлось.
Глава 2
Девушка потерла усталые глаза и еще раз внимательно огляделась по сторонам. Ветер, который налетал неожиданными порывами, вдруг стих.
Но Дора на всякий случай постаралась поглубже натянуть шляпку. Шляпка натягиваться никак не хотела, и девушка, чертыхнувшись сквозь зубы, решительно сняла ее и засунула в саквояж.
Конечно, с непокрытой головой леди ходить весьма неприлично.
Но магу, пусть даже бытовому, многое прощалось.
При этом ее зеленое перо, которое так выигрышно смотрелось на желтом фоне шляпки, вдруг обломилось у самого основания.
– Не везет так не везет, – вздохнула Дора и потянулась за пером, которое упало на булыжную мостовую.
Однако перо, также как и магически заверенная бумага с адресами, не далось ей в руки. Оно легко взмыло над мостовой и рыбкой нырнуло в приглашающе распахнутую левую створку ворот.
– Ну что ты будешь делать! – только и сказала Дора, проводив его взглядом. Догонять еще и обломанное у основания перо ей совсем не хотелось.
Не хотелось, да.
Но - надо.
Как ни крути, а перо это было своего рода символом, цеховым знаком бытовых магов. И зеленые перья выдавались, между прочим, магам первой категории.
Конечно, Дора смогла бы достать и другое. Но для этого… Для этого нужно было заполнить целую кучу оправдательных документов.
– Где, когда, по какой причине пришел в негодность и нуждался в замене цеховой знак…
Тоска!
Бюрократия в чистом виде.
Хотя тут и говорить-то не о чем. Ведь она за считанные мгновения может его починить. Поэтому, хочешь - не хочешь, а пришлось Доре подняться с насиженного места.
– Как хорошо, что я взяла саквояж, а не ту клетчатую сумку через плечо, – подумала девушка, с благодарностью глядя на столь полезный предмет. – Многофункциональный он у меня.
И только она встала, как раздался резкий скрип и Дора вздрогнула.
Подняла глаза и увидела, что левая створка ворот раскрылась еще сильнее.
– Магия…Так, а что же за магия здесь у нас? – задумчиво пробормотала Дора и нахмурилась.
При этом она расфокусированным взором просканировала ворота, и ничего, похожего на все известные ей доселе виды магии не нашла.
За воротами была видна заросшая травой узкая дорожка, по которой давненько никто не ходил.
Но даже несмотря на это, дорожка производила впечатление достаточно ухоженной.
Казалось, она звала Дору - иди ко мне, ну же. Ступи на меня.
Дора же…
Ну, никто бы не назвал ее трусихой. Еще чего! Да Дору не пугали даже лягушки, в детстве засунутые в постель вредным двоюродным братцем.
А уж когда она вошла в силу, и прекрасно осознала наконец все преимущества бытовой магии например, перед той же боевой, то братец уже не рисковал с ней связываться.
А то, знаете ли, идет себе юный лорд под ручку с леди, укравшей его сердце и млеет, ненароком косясь на ее розовые губки.
И тут вдруг ни с того ни с сего его щегольские панталоны шуршащей юбкой падают вниз.
Прямо на начищенные до блеска сапоги, открывая тощие волосатые ноги кавалериста и скромное исподнее.
Дора даже сейчас расплылась в улыбке, вспомнив тот случай. Однако сразу же пришла в себя.
– И что это меня потянуло на воспоминания? – удивилась она, с подозрением оглядываясь кругом.
– Вот нашла время. И, главное, место! – отругала себя девушка.
А место перед ней действительно было удивительное. Впрочем не столько удивительное, сколько странное.
Тут Дора охнула и остановилась, поглядев вниз.
Внизу неожиданным образом оказалась та самая дорожка, на которую она смотрела, не решаясь войти в ворота.
По ее краям зажигались и гасли тусклые зеленые огоньки. А впереди…
Впереди было темно.
– Ну нет, господа! Так дело не пойдет, – резко сказала девушка и попятилась. Что-то было не так.
Тусклые зеленые огоньки, казалось, замерли как по команде.
Она отступила на шаг, внимательно глядя на огоньки. Еще на один шаг. Ничего не изменилось.
Огоньки, которые приглашающе перемигивались и звали ее к себе, будто впали в спячку.
Дора, тихо пятясь, шаг за шагом возвратилась назад. Туда, где сиротливо стоял ее дорожный саквояж, сверкая металлическими уголками под мягким желтым светом фонаря.
Фонаря, которого минуту назад там не было.
– Впрочем, я ведь могла и не заметить, – успокоила себя Дора, Однако сердце успокаюваться не хотело и билось в груди так, словно хотело из нее выпрыгнуть.
Девушка сделала последний шаг, и тут раздался грохот.
Дора подпрыгнула и обернулась.
Ворота, будто обидевшись на несговорчивую гостью, с размаху захлопнулись.
Зеленые огоньки погасли и дорожка пропала в темноте.
Девушка почувствовала, как ее сердце застучало и остановилось.
Она попятилась и опять чуть не упала, зацепившись левой туфлей за собственный саквояж.
И только тут поняла, что руки ее сжаты в кулаки. А ладони мокрые от пота.
Дора брякнулась на многострадальный саквояж и с изумлением воззрилась на ворота.
Те стояли как ни в чем не бывало.
И вот тут девушка заметила потертую медную табличку рядом с левой створкой.
Она моргнула.
Над табличкой тотчас зажегся маленький зеленый фонарь в виде совы, охватившей крыльями прозрачный стеклянный сосуд.
Сова выглядела совсем как живая и будто подмигивала ей круглым правым глазом.
А на табличке был четко выбит адрес:
Липовый тупик дом 13
Дора помотала головой и вгляделась в табличку еще раз. Глаза ее не обманули.
– Липовый тупик дом 13, – прошептала девушка и ее опять пробрала дрожь.
Ведь это был тот самый адрес.
Десятый, который на ее глазах исчез с листка бумаги выданного ей направления.
Глава 3
– Однако…, – протянула Дора, и несколько раз закрыла и открыла глаза. Потом еще раз взглянула на табличку.
Табличка была на месте и все также освещалась маленьким зеленым фонариком в виде совы.
Девушка глубоко вздохнула и вдруг почувствовала неприятный запах:
– Боже, да я вся вспотела! – осознала Дора, и этот факт ее раздосадовал донельзя.
Ведь бытовой маг, от которого несет как от крестьянина, только что вспахавшего поле, это нонсенс.
В любой другой момент она с этой проблемой справилась бы на раз-два. Только хорошо было бы пополнить магический резерв. Дора чувствовала, что там остались сущие крохи.
Источник требовал, причем весьма настоятельно, подзарядки.
Дора еще раз посмотрела на табличку. Вгляделась туда, где была злосчастная дорожка и решила было плюнуть на унесенное ветром перо.
Бюрократия это конечно зло.
Великое.
Но если…
Если этот адрес действительно тот, в котором требовались ее услуги…
Несмотря на все странности, окружающие это место, Дора почувствовала вдруг, как в ней просыпается надежда.
Надежда на то, что сегодня ей не придется тратиться на постоялый двор.
Надежда на то, что в этом месте она получит наконец вожделенную работу.
Работу, которая была нужна ей как воздух.
Странности? Странности были. Да разве магия сама по себе не большая странность? Дора вспомнила как отец, бывало, говорил:
– Все в мире нашем странно. И самая главная странность - наличие в нем магии.
Уж почему он так считал, девушка уже и не помнила. А вот слова помнила до сих пор.
Она вздохнула и оглядела себя с ног до головы.
Что сказать.
Видок был не очень.
Дорожное платье из теплой шерсти кирпичного цвета помялось и кое-где покрылось пятнами.
Туфли, ее новенькие дорожные туфли из красной кожи, одетые явно с дуру, покрылись пылью и носок у левой был сбит.
Дора вздохнула и вытащила маленькое карманное зеркало.
Взглянула на себя и вздохнула еще раз.
Светлые волосы выбились из косы и вьющимися прядками обрамляли ее худенькое решительное лицо с высокими скулами.
Глаза подозрительно блестели и весь ее вид просто молил о еде и теплой постели.
– М-да. Пожалуй, сил у меня осталось только на то, чтобы дойти, черт уже с ним, до ближайшего постоялого двора.
Идти к потенциальному работодателю в таком вот виде никак нельзя.
Что это за бытовой маг, который не может привести себя в порядок? – с неудовольствием подумала Дора.
Конечно, она знала, знала с самого детства, что ее магия была весьма своевольна.
И что резерв у нее был совсем не велик.
Собственно, ей просто пришлось идти в бытовые маги. Туда, где большого резерва и не требовалось.
Был ли у нее другой выход?
О, да!
Дора вздрогнула и поморщилась. Замуж за третьего сына барона Колина. Для кого-то это был действительно выход и весьма хорошая партия.
Третий сын барона, Оливер, был недурен собой и, пожалуй, не глуп.
Но вот только имел паршивую привычку цыкать зубом и смотреть на нее как на свою собственность.
Вспомнив его холодные, липкие руки которыми он имел наглость коснуться ее плеча, Дора передернулась.
Нет, она нашла очень хороший выход из положения. Поступила в Академию магии в столице, и все.
–Поди-ка теперь достань, – Дора хмыкнула. Ведь маги в обществе занимали привилегированное положение. Даже бытовые. И никакие родители не могли больше заявить на нее права.
