Пролог
Я сидела в таверне «Сытый тролль» и заливала печаль-тоску. Ягодный сидр был отличным средством успокоения нервов, но, увы, не помогал отвлечься и выпасть из реальности.
- Эх, сейчас бы самогона… желательного гномьего, - произнесла я вслух.
- Тина, ты все принимаешь слишком близко к сердцу, - усмехнулся мой лучший друг Клён.
Клён – представитель расы дроу. Он учился со мной на факультете защитников, хотя таковым его назвать было сложно. Клёнчик был слишком мягким и женственным, чтобы кого-то защищать. Но семейные традиции не позволили моему дружку пойти по пути душевного выбора – стать стилистом.
- Конечно, легко тебе говорить, - фыркнула я, - это не тебе придется пахать все каникулы на благо студенческой библиотеки, а потом пересдавать экзамен.
- Тина, но не может же быть все гладко да сладко, - покачал головой дроу.
ЧТО?!
- Это когда это у меня все было гладко? – возмутилась я.
И в это же время мозг сам стал искать тот самый момент «сладкой» жизни. Вот я маленькая сижу на грядках и полю морковь, вот убегаю от стаи диких псов, вот в холодную зимнюю пору чищу снегом дорожки. Нет, конечно, детство в провинциальной деревеньке было не самым плохим. И я была там очень счастлива. Но, когда во мне открылся дар к магии, я грезила об академии и другой, совершенной, недеревенской жизни. Я бредила учебой…
Маменька и папенька не то чтобы обрадовались мой пробудившейся силе, но и не расстроились. Тем более что моих старших братье богиня Форта обошла по косой дуге и не наделили талантами (эх, как я ее понимаю). Они несносные!
Хотя, мне грех жаловаться! Как только Аретина заявила, что желает отбыть в город, чтобы учиться, родители и братья из кожи вон вылезли, но обеспечили мне все необходимое. И тем горше осознавать, что я подвела свою семью.
- Кажется, девушка совсем заскучала? – услышала я голос сбоку.
- Нет! – ответила я.
- И даже угощения не помогут девочке расслабиться? – не пожелал должным образом отреагировать незваный гость. И я бы возмутилась, но большая бутылка рома заставила меня передумать.
Эх ром… - мечта любого студента. Напиток редкий в наших краях, но очень вкусный. Сладкий отголосок патоки, манящий аромат и горькое послевкусие – вот те самые признаки, что так привлекали гурманов.
- Так и быть… опробую твое угощение, - заулыбалась я, - но большего не жди! Я не в настроении.
- Я терпеливый… - усмехнулся эльф и присел рядом с Клёном.
Бутылка рома быстро закончилась… как-то очень быстро.
- Тиночка, ты должна отомстить! – кричал на всю таверну мой новый знакомый.
- И как мне это сделать? – усмехнулась я.
- Пойти к самому главному академику и потребовать пересдачи!
- К кому? – опешил дроу.
- А в чем месть? – не поняла я.
- Самому главному академику! – повторил заплетающимся языком Валь.
На самом деле имя эльфа было длинным и сложным, и я не смогла бы его выговорить его с первого раза. Но мое спонтанное сокращение «Валь» понравился моему поклоннику, и быстро прижилось в нашей компании.
- Он говорит о ректоре, - пояснила я другу, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
Клён сделал умный вид и почесал подбородок.
- Вот-вот! Иди к вашему ректору и заяви об ущемлениях.
- Каких? – уточнила я.
- Прав! – гордо ответил Валь и вздернул острый нос к потолку.
- Но ведь я сама завалила экзамен, - мое настроение резко испортилось.
- Ты не могла этого сделать, ведь ты прекрасна… - мечтательно вдохнул эльф и прикрыл глаза.
- Кто-то дошел до кондиции, - рассмеялся мой друг.
- А ведь он прав… Ну не могла же Я - Аретина Зеро завалить какую-то демонологию!
- Да, - философски подтвердил дроу.
- Я же умница – почти лучшая ученица на курсе.
- Угу…
- Сама поступила, сама учусь и получаю стипендию! – с каждым словом вдохновлялась я.
- Ага…
- Я не могла завалить экзамен… Это ошибка! Просто нелепость! Я пойду к ректору и добьюсь пересдачи… А лучше добьюсь «автомата»!
К концу моей пламенной речи я надеялась услышать слова, ну или звуки поддержки, но вместо этого услышала дружный храп. Дроу и эльф в унисон издавали весьма забавные звуки.
- Придется идти одной, - горестно вздохнула я и вылезла из-за стола.
Вначале мир покачнулся. Группа довольных перваков, что справилась с переводом на второй курс, странно подпрыгнула и расползлась в моих глазах. Потом и второкурсники, что большой гурьбой отмечали начало летней практики, замелькали передо мной.
«СТОП!» - приказала я сама себе. Моя цель - академия. Я ее четко осознаю и ясно вижу. Вот туда я и направляюсь, прямо в лапы к палачу… Ой, то есть на аудиенцию к ректору!
На улицах академического городка было пусто и темно. Странно, но многие фонари сегодня не горели. Я шла вприпрыжку по брусчатке, в сторону АМТ и напевала веселый мотив. Вера в то, что я смогу все изменить вдохновляла и направляла меня. И даже тот факт, что домики слегка качались, а дорога то и дело петляла.
Стены академии меня встретили не очень дружелюбно. Я то и дело сталкивалась с косяками или спотыкалась на ровном месте.
Возможно, я зря затеяла поход к ректору? И это сама богиня Форта вставляла мне палки в колеса, НО намеков я не поняла.
Глава 1.
Ректорат находился на втором этаже нашего замка. Этот факт накладывал отпечаток на дизайн этажа. Только на втором этаже были расстелены ковровые дорожки, стены украшали гобелены, а окна прятались за тяжелыми шторами. Все убранство было выдержано в красной цветовой гамме с элементами золота, натурального камня и дерева. Все вокруг было пропитано шиком и роскошью.
Первый этаж немногим уступал второму. Но он был отделан практичнее – много мрамора и стекла.
Учебные этажи и башни отличались минимализмом. Натуральный камень и дерево. Ни ковров, ни даже занавесей предусмотрено не было. Хотя… оно и понятно, ведь студенты народ не практичный.
В это время суток в академии царил полумрак. Лишь редкие световые шары покачивались под потолком.
Пока шла по каменному полу первого этажа постоянно боялась попасться. Мои каблуки то и дело издавали глухой цокот. Слишком непрактичный образ я выбрала для своего боевого задания. Но ведь я и не собиралась тайком красться под покровом ночи, дабы ошарашить нашего ректора (немолодого уже, кстати, мужчину). Я вообще не переодевалась после злополучного экзамена, который лишил меня всего единым махом пера в зачетке. Мой первый «неуд».
Внутри снова начала подниматься волна недовольства. Да как посмел профессор испортить мою жизнь и карьеру?
Я с легкостью попала на второй этаж и радовалась тому, что ковровые дорожки заглушали мои передвижения. До кабинета ректора я добралась быстро и бесшумно.
- И что дальше? – спросила я сама у себя, шепотом. Стоять у тяжелых дубовых дверей долго я не могла, но и как их открыть не знала. А что если там охранки понавешаны?
- Я не могу отправить туда Грано! – услышала я отдаленные голос ректора.
Недолго думая, я спряталась за штору.
- Но профессор Силкопряд, ведь учебный год закончен и демонолог не нужен академии, - возмущался неизвестный.
- Это абсурд! Профессор Грано сопровождает третий курс на Дальнюю Ворошилу гору. Только он имеет должный опыт и знания, которым и должен поделиться со студентами. А вашу деревню Клювино способен спасти любой другой. Да и вообще, я не вижу оснований для паники.
- Как это не видите? Там творится чертовщина! – настаивал гость академии.
- Вот и вызывайте специалиста по нечисти. Почему демонолог?
- Поймите же профессор Силкопряд…
- И слышать ничего не желаю! – громко воскликнул ректор.
Его бас отразился от каменных стен и буквально оглушил все вокруг. Уж что-что, а поражать голосом профессор Силкопряд умел, и виной тому было дальнее (как он сам утверждал) родство с сиренами. А если помножить эти гены на гены полубогов, то получим очень сильного, могучего, громогласного магаморфа.
- Хорошо… я дам вам время на раздумья и пришлю доказательства, раз запроса министерства вам мало. И вот – это капсула переноса. Она поможет профессору перенестись в деревню.
«Капсула переноса – редкая вещь. Амулет мгновенного перемещения, как в пространстве, так и во времени. Создать такую сильную вещь мог только очень-очень опытный маг-артефактчик» - тут же всплыли в памяти лекции. В специальную плазматическую сферу помещались координаты времени и места. Вся сложность заключалась в том, что сделать это нужно было с ювелирной точностью и вкладывая определенный воспоминания. Точнее капсулы ничто не могло перенести, но существует много аналогов, которые помогают нам в обыденной жизни. Пусть не столь точные или мобильные, но вполне удобные. Например, ПГА – полярные голубые арки. Такие были установлены во всех крупных городах и поселениях городского типа. Введя необходимые координаты (координаты другой арки) в мозговую систему арки, мы могли перенестись в другой конец. Ну, или Попрыгунчики – артефакты переноса быстрого действия, но с ограниченным радиусом.
Ой, что-то я отвлеклась.
- Я сам не знаю, почему министерство настаивает на моей кандидатуре, но вероятно дело серьезное, - тихо говорил мой самый страшный кошмар. Откуда он тут взялся?
- Даже не думай. Сорвешь мне практику – пойдешь на постоянный контракт с министерством.
- Эй… полегче, я ведь бесценный сотрудник.
- Угу… ты мне за два года все показатели уронил. Бессовестный!
- Ты за это методично меня премии лишаешь!
Угу! Вот сейчас самое время выскочить и разобраться с моим неудом.
Что это?! По спине пробежала толпа мурашек. Почему так щекотно и… противно? Мурашки бежали вслед за маленькими… что это? Когда это что-то оказалось на моем плече, я не смогла не обернуться.
- Аааа…. – вопила я, словно потерпевшая. Хотя я и была потерпевшей! Но если я прибывала в диком ужасе, то мой страх рассматривал меня шестью маленькими глазками.
Ненавижу пауков! Это не совсем фобия, но… Хотя, кого я обманываю? Это самая настоящая фобия!
Желая избавиться от маленького ужаса, я несколько раз подпрыгнула, покачала плечами, но паучок не падал. Выскочив из своего укрытия, я выделывала странные пируэты.
«Какой конфуз!» - успела подумать я, глядя в глаза ректору и преподавателю. А через секунду меня поглотила вязкая густая тьма. Я даже испугаться не успела.
***
Ректор АМТ
- Что это было? – спросил я.
Только что я стоял и вел непринужденную беседу со своим другом – профессором Ури Грано, как вдруг на нас накинулась, молодя девушка. Она вопила, как резаная и тряслась словно в припадке.
Миг и она накинулась на Ури, а после и вовсе пропала.
- Это - студентка Зеро, - тихо ответил друг.
- А что она делала? И куда делась?
- Проклятье!
- Что?!
- Она провалилась в портал!
- Какой портал?! – не сразу сообразил я.
- Деревенский! О демон…
- Так верни ее.
- КАК?! – крикнул друг.
- А как она попала в портал?
- Она выбила из моих рук капсулу…
- Но…
- Черти! Связывайся с министерством, нам срочно нужна еще одна капсула!
- Что эта студентка вообще здесь делала?
- А я откуда знаю?! Торопись! Мне нужно вытащить ее раньше, чем ее прибьет демон.
***
Аретина Зеро
Возвращаться в реальность всегда тяжело. А если к действительности прибавить похмелье, то… Брр… УЖАС!
И почему моя подушка так колет щеку? Странно… Я попыталась обхватить любимицу руками, обнять и устроиться на другом боку, но не смогла. Взять было нечего!
- Ммм… - поменяв положение тела я не сдержала стона. Тело затекло и покалывало.
Нет! Это явно не моя кровать… Тогда что? Неужели я заснула в таверне? Позорище!
- Проснулась, спящая красавица? – спросил кто-то с усмешкой.
Глубокий бас ударил в мои уши и эхом разнесся по черепной коробке, вызывая боль.
- Как ты здесь оказалась, недоразумение?
- А здесь это где? – хрипло спросила я, пытаясь разлепить веки. Они словно налились свинцом.
- Пить нужно меньше! – фыркнул мужчина и ушел, громко грохнув двери. От этого звука я подскочила на месте и взялась за голову.
Чертовщина!
Когда боль немного отступила, прояснились и мысли в голове. Я смогла осмотреться.
Темная комната без окон, куда едва-едва пробирается солнечный свет сквозь неровные дощатые стены. Такой же деревянный пол, застеленный соломой и высокий треугольный потолок. Несколько поперечных балок были украшены пучками трав и летучими мышами. Милые создания. Всегда им симпатизировала. Даже думала завести себе такую мышку в качестве фамильяра – моей второй магической сущности, но пока не решалась.
Спала я на полу, поэтому и болело все тело. С большим трудом оторвав свою тушку от пола, я прошла вперед – к двери. Она поддалась сразу выпуская меня наружу. Яркий солнечный цвет ослепил и в тоже время согрел меня. Я и не думала, что так замерзла.
Здание, в котором я очутилась, стояло на окраине какого-то поселения. Впереди, метрах в двуустах виднелись жилые постройки – деревянный и кирпичные дома, разных размеров. Люди есть – уже хорошо.
Я медленно побрела вперед, надеясь встретить хоть кого-то живого. Увы, но никто не попадался на моем пути. Я дошла до центра, судя по тому, что попала я на круглую площадь с большим фонтаном. Быстро умылась в нем. Вода была прозрачная и холодная. Каждое ее прикосновение обжигало кожу и бодрило.
Странно, но никто так и не появился на улице. Я медленно побрела дальше, чтобы найти таверну или гостиницу. Вскоре мне улыбнулась удача. Большая деревянная вывеска с неровной выжженной надписью «Таверна Лысый обжора». Дверь в таверну оказалась не заперта, поэтому я смогла попасть внутрь. Надо заметить, что все внутри было более, чем необычным. Столы были кривые и частично сломанные (у некоторых ножки покосились, у других досок в столешнице не хватало, а были и вообще заваленные столы на один бок) лавки и стулья качеством так же не отличались.
Очень бедная таверна? Допустим…
Но такого бардака я еще в жизни не видела. Даже после дня первокурсника, который мы из-за бедности провели в общежитии, комната выглядела более пристойно. Остатки еды, толща уличной грязи на полу, подтеки и еще невысохшие лужи. Смрад царил соответствующий.
Людей здесь так же не было. Что в принципе не удивительно, ведь мало кто вынесет такое.
Выглянув на улицу и вздохнув полной грудью чистого воздуха, я вернулась обратно.
- Эй… есть кто живой? – громко спросила я, медленно продвигаясь вперед. Подошвы сапог то проваливались в грязь, то прилипали. Бррр… как же противно.
- Ау! – снова крикнула я. – Я бы хотела снять комнату!
Что я говорю? Я здесь жить точно не буду, просто не смогу!
- Чего орешь, деваха? – напугал меня грубый голос.
В незамеченном мной ранее дверном проеме появилась дородная тетка. Ее длинные волосы сейчас представляло собой не что иное, как птичье гнездо. Макияж, если его так можно назвать то безобразие, что было на лице женщины, расплылся и давно перестал украшать. Одежда – длинное грязно-серое платье и замызганный различными пятнами передник дополняли картину.
- Вы хозяйка? – и как у меня только язык повернулся назвать ее так. Слышала бы меня моя мамочка.
- Допустим.
- Я хочу узнать, где я…
- В мой забегаловке, где же ещё!
- Ээ… это я поняла. А в каком городе находится ваша таверна?
- Ишь что захотела… город ей подавай. Деревня, как есть деревня.
- А название у этой деревни есть?
- Клювино. Хотя по мне… так самое подходящее название – Гадюкино!
