Глава 1.
Остров Ландышей.
Адалин.
Долгих три года я ждала этого момента, и вот моя нога ступила на земли за пределами проклятого города Пепла. Мне всегда нравился остров Ландышей. Я, не страшась, вышла из кареты и вдохнула свежего воздуха, зажмурившись. Находиться на солнце было не привычно. Столько лет заключения, тьмы и страха... И вот, я, наконец-то свободна. Ну, или почти.
Я бросила один кроткий взгляд на своего холодного мужа, что сдержано приветствовал толпу, и взяла его под руку. Аш немного вздрогнул. Его спина тут же стала прямее, а все тело напряглось, словно мое прикосновение было пыткой. Но на публике Аш держался отстраненно, словно мы были не супругами, а лишь парой друзей.
За все наше путешествие по морю мы с ним ни разу не были наедине. А ночевали в разных каютах. Аш не настаивал на полном заключении нашего союза. Мне даже показалось, что он избегал ночных встреч со мной и не хотел... торопить события, если это было можно так назвать.
Так что, на сегодняшний день нашими с Майроном стараниями я была чиста и непорочна в глазах жителей всего архипелага. Хотя была замужем уже неделю. "Все должно случиться на острове Ландышей, ваше величество" - успокаивала меня приставленная ко мне служанка, выбранная, разумеется королевой Лин. Она была проворной и шустрой, что за неделю я не придумала достойного способа от нее избавиться. Власти над Ашем у меня не было. Он редко удостаивал меня своим вниманием, предпочитая пересчитывать то, что дал ему Майрон в качестве моего приданного, и что подарили ему Вишни. Теперь юный правитель Ландышей должен стать отцом целых двух будущих королей. Моего мнения, как обычно не спросили. Красный клан был рад выгодному союзу, вновь признав меня своей принцессой. Принцессой, матерью будущего короля, но не полноправной королевой. Меня отстранили от этой должности, не дав ни шанса. Змеиным островом не может править бездарная девчонка. Пусть теперь роль шлюхи Георгина была снята, но... изменницей я осталась на века. Мне итак простили многое, я должна довольствоваться тем, что имею.
Бесчувственным мужем. Короной Ландышей. И городом Пепла, который находился за много лье отсюда.
Я вновь прикрыла глаза, жмурясь от солнышка. Легкий бриз, пахнущий солью и тиной, игрался моими волосами, портя прическу. Но мне было все равно. Мне хотелось надышаться. Насмотреть. Прочувствовать все то, чего я была так долго лишена. Но роль королевы Зеленого клана отводила мне совсем другую роль. Не показывать свои чувства на людях. Жена короля должна нести умиротворение и покой в душе венценосного супруга и его подданных. Она, словно прохладный ветерок в зной летний день и камин в зимнюю стужу. Она мать всего народа, и люди ждали от нее теплоты и мягкости. Полная противоположность своему мужу.
Ядовитая принцесса, разумеется, была лишена этих качеств, но она могла их разыграть. Поэтому я шагала рядом с Ашем, сдержано улыбаясь и смотрела на все смиренным и в тоже время, влюбленным взглядом. Кажется, так должна выглядеть девушка, после первой недели брака?
Толпа проводила нас до ворот Зеленого дворца. Дальше нас встретили все дворовые и уважаемые флоры с женами, чтобы поздравить своего правителя с женитьбой и выразить мне свое почтение. Здесь же была и вдовствующая королева. Лин отплыла на день раньше, чтобы подготовить все к нашему приезду, но ее присутствие было всегда ощутимо благодаря Лоле, моей верной служанке. Не сомневаюсь, что сейчас девушка улыбалась, стоя позади меня, жаждала рассказать все своей госпоже.
Быть новенькой при любом дворе сложно. Везде есть свои порядки, устои, законы. И самое важное, люди, которые привыкли к прошлой хозяйке и верны ей до сих пор. Теперь титул королевы мой по праву брака. Весь этот дворец теперь переходит под мое руководство. Но...
Я взглянула на королеву Лин, поклонившись ей. Она стояла распрямив спину и натянуто мне улыбалась. Ее светлые, почти белые волосы были убраны в высокую прическу, а голову венчала тяжелая корона, состоящая из тысячей изумрудов разных размеров. Она сверкала подобно солнцу, показывая, кто в этом дворце настоящая королева. Ее слишком шикарное пышное платье, расшитое бисером и драгоценными камнями, подчеркивало все достоинства женщины. Лин была прекрасна, величественна, в ее глазах мудрость прожитых лет, горела спокойным огнем, согревая. Темно-зеленый ей безусловно шел, сочетаясь с ее глазами. Но... во всей этой роскоши и помпезности я видела одно. Желание защититься. От меня.
Я мысленно усмехнулась, невинно потупив взгляд. Я ей не враг и бороться за власть у меня нет желания. Хочет править, пусть правит. Я могу поумерить гордыню и стать ее помощницей, пока Лин не поймет, что мне можно доверять.
- Светлого вам дня, дети мои, - проговорила вдовствующая королева, с любовью глядя на сына. - Хорошо ли вы добрались?
Аш отпустил меня и прошел к своей матери, поцеловав ее руку.
- Да, матушка. Вам не о чем волноваться и я, и моя супруга в добром здравии.
- Чудесно, - кивнула королева, подозвав меня, стоящую чуть позади. - Как ты себя чувствуешь, дорогая, легко ли перенесла путь? Столько времени быть в городе Пепла... - безобидно хихикнула она. - Верно, ты и позабыть успела, как белый свет выглядит. И все для тебя здесь в новинку. Но ничего, мы наймем тебе лучших учителей. Ты всему научишься.
Я лишь скромно улыбнулась, робко на нее посмотрев. Хочет выставить меня дикаркой? Или пытается помочь? Я вновь глянула на нее, на сжатые губы, глаза, смотрящие с превосходством и глумлением, и промолвила:
- Благодарю за вашу доброту, госпожа матушка. Эта поездка и вправду была для меня слишком утомительной. Мне не приходилось преодолевать большие расстояния долгое время. Но все становиться незначительным, когда рядом мой муж-повелитель. Ради него я готова преодолеть и большее, лишь бы увидеть хоть маленькую искру счастья... - Я с любовью посмотрела на Аша и проворковала: - в его глазах.
Юноша смущенно кивнул, избегая меня взглядом, и промолвил:
- Если вы не возражаете, матушка, мы оба хотели бы удалиться в свои покои, чтобы отдохнуть.
***
Вдовствующая королева понимающе кивнула, подавив улыбку, и отошла в сторону, предоставляя нам путь. Аш сам взял меня под руку и повел во дворец, который теперь должен был стать моим домом.
Я задержала дыхание, боясь увидеть свои новые владения. Наверное, я ожидала дворца ледяного дракона или чего-то холодного и серого, как и здешний правитель. Но... Зеленый дворец во истину оказался зеленым. Он словно был обителью весны и солнечного света. Цветущие растения расползались по стенам, добираясь до самого потолка, выкрашенного в белоснежный цвет с высеченными узорами, резными панелями и огромнейшей люстрой, что забавно искрилась ловя на себе блики солнечных лучей. В Пепле не было излишеств, разве что только моя комната и главный зал были обустроены так, как и полагалось в королевском замке. Но в большинстве комнат интерьер был сдержан, настраивая лишь на работу или тоску.
Зеленый дворец сильно отличался от города Пепла. Тут будто царила жизнь и любовь, а в Пепле лишь тлен и горечь. Я была в этом месте не раз, но никогда прежде не замечала, насколько тут прекрасно. Мое сердце забилось чаще, хотелось подойти поближе и посмотреть все, от мягких ковровых дорожек темно-зеленого цвета до тех цветочков, что ползли по стенам. Они казались настоящими, но лишь подойдя ближе можно было увидеть, что это иллюзия. Первоцветы были замурованы в стеклянной стене, будто находились под водой, создавая уникальный интерьер этого замка, которые не спутаешь и не забудешь никогда.
Мраморная лестница с кованными перилами, отводила нас с Ашем прямо до нужного этажа. Королевское семейное крыло находилось на четвертом этаже, насколько я помню. А покои короля и королевы располагались друг напротив друга. Никогда бы не подумала, что буду жить здесь. Мы с Ливией оббегали весь Зеленый дворец, исследую будущие владения моей сестренки, но...
Я вздохнула. На секунду мне показалось, что все это я украла, у собственной сестры. Жениха. Корону. Жизнь. Майрон должен был тогда спасти не меня. А Ливи. Она была намного сильнее и сумела бы справиться с тем, кто сейчас именовал себя королем островов. Она бы никогда не опустилась так, как я...
- Я приношу свои извинения за тот спектакль, - тихо проговорил Аш, открывая дверь, ведущую в мои новые покои.
Я напряглась. Разумеется, король Ландышей теперь был моим мужем и не было никаких запретов и всего прочего, но... я была не готова делить с ним ложе. По крайней мере сейчас. Мне нужно было принять ванную, намазать кожу маслами и сделать все так, как...
Я заставила себя заткнуться и не продолжать эту мысль. Ашу я была не любовницей. Я была его законной супругой, а наш брак благословлен всеми кланами. Мне можно было не делать всего того, что от меня требовал Майрон. Но... совместных ночей с мужем мне все равно не избежать. И после всего, что сделал Аш, взял в жены меня, девушку с ужаснейшей репутацией, он заслуживал увидеть то, за что заплатил своим добрым именем. А у меня не было ничего, кроме себя самой.
Забавно то, что даже став королевой, я все равно оставалась обычной продажной девкой. Раз собиралась извиняться перед Ашем, предоставляя ему в полное распоряжение свое тело. Оправданий мне не было. В Пепле говорили правду. Благородная принцесса Адалин - та еще шлюха.
- Тебе не за что извиняться. Я пошла против воли вдовствующей королевы, - я отошла от Аша, натянув на себя маску хладнокровия. - К тому же, ее понять можно. Какая мать желает своему сыну такую жену, как я?
- Ты моя королева, ей придется смириться, - проговорил Аш, попытавшись меня успокоить, по его лицу было можно прочитать, что он понял, что я имела в виду под "такая, как я". Вернее, он просто дал мне это понять. Ведь обычно Аш слишком скуп на эмоции и различные проявления чувств.
Я обвела взглядом свои покои. Они были похожи на те, в которых я жила в Пепле, но здесь были большие окна, зашторенные бархатными портьерами. Поэтому в комнате было достаточно темно. Но даже без солнца и светильников можно было понять, что здесь намного светлее и уютнее, чем в Пепле. Двуспальная кровать с кованными спинками, имитирующие дерево сакуры была заправлена розовым шелковым покрывалом, а сверху лежали подушки красных и зеленых оттенков. Рабочая зона с аккуратным белым столом, на котором уже лежали какие-то документы. Туалетный столик, такой же белоснежный, уставленный разными флакончиками, баночками и бархатной коробочкой, в которой лежала небольшая изумрудная диадема. Наверное, подарок от Лин.
- Аш, я благодарна тебе за помощь. Ты был очень добр ко мне, но не стоит из-за этого ссориться с матерью. Я все стерплю. Даже если мы поссоримся, ты этого не заметишь. Как и моего присутствия в этом дворце.
Я поклонилась ему, давая понять, что наш разговор был завершен. Аш был утомлен дорогой, как и я, к тому же, наши отношения всего лишь союз. Нельзя было сказать, что взаимовыгодный. Скорее всего, я получаю от новенького супруга намного больше. Свобода. Убежище, где Майрон меня не достанет. Это все, о чем я только могла мечтать. Ну а деньги, что дали в качестве приданного, мелочь, по сравнению с этим.
Аш немного задержался, мазнул по мне взглядом. Его губы недовольно изогнулись, и юноша промолвил:
- Ей придется принять мой выбор. Дело тут даже не в тебе, а во мне. Я король, а она по-прежнему несерьезно ко мне относится. Пытается помыкать.
Я сдержано улыбнулась.
- Она твоя мама, Аш. И долгое время была королевой. Она старше, опытнее, мудрее и пытается тебе помочь. Думает, что ей виднее, забывая о том, что ты уже мужчина со своим собственным мнением и убеждениями. Ты просто должен дать ей понять, что ты больше не ребенок. Но не делая все наперекор матери.
- Прости меня, - снова сказал Аш. - Ты... ты, наверное, огорчилась, от моих слов. Но я женился на тебе не только по тому, что не хотел идти на поводу у Майрона или королевы Лин. Мне действительно хотелось тебе помочь. Теперь я король, и в моих силах было забрать тебя с того злосчастного острова.
Я сделала шаг вперед к мужу, чтобы положить руку на его плечо и сказать, что все нормально. Ему не о чем беспокоиться. А он сожалел о том, что сказал мне, поделился тайной на счет матери. Думал, меня оскорбит то, что я еще один способ доказать ей, что он его выбор намного важнее. Но в голове у меня резко помутилось, что пришлось прикрыть глаза. Отпустило быстро. Однако скрыть от Аша мне это не удалось.
- Ты в порядке? - спросил он, придержав меня за локоть.
Я кивнула. Не хотелось говорить ему, что это все влияние свежего воздуха. Что меня, принцессу змеиного клана может скосить такая малость, как обилие кислорода и усталость.
- Я просто немного утомилась, вот и все, - проворковала я, похлопав ресничками.
- Понимаю. Меня мучила морская болезнь всю дорогу. Слуги сказали, что тебе тоже было не хорошо, надеюсь, что сейчас, ты в норме?
Я заставила себя улыбнуться. Морская болезнь. Да. Я тоже ей страдала в дороге. Но только вот никак не могла понять: связана ли она с морем. Или все-таки с Майроном и тем чудовищем, его принцем, что находилось внутри меня. Дым мог сыграть свою роль.
- Нет я устала, ваше величество. Но думаю, здоровый сон поможет мне справиться с моим недугом.
***
- Тогда я оставлю тебя. Мои покои будут напротив. Рядом с твоими дежурит стражник и та горничная, назначенная моей матерью, мы можем ее поменять, если ты захочешь, - предложил Аш.
Я помотала головой. Мне нужно было налаживать контакт со своей свекровью. Без нее двор меня не примет. А быть изгоем при дворе своего собственного мужа я не желала. Пусть та девушка докладывает королеве о каждом моем шаге и действии. То, что нужно я сумею скрыть. Пусть видит, что я открыта и чиста. У меня нет злых помыслов по части ее сына или двора Ландышей. Я лишь маленькая девочка, что хотела убежать от злого короля. После Амины Самрин, мне не хотелось менять служанок. Разумеется юная дева рассказывала все флоре Алин, а та в свою очередь королеве Лин. Так единственная горничная, которую я осмелилась завести, думая, что так будет лучше, меня предала. Не осознано. Вряд ли Амина думала, что совершает что-то плохое, сдавая все мои действия госпоже. Да и я сама не была слишком расстроена. Ядовитая ведьма не умеет доверять. К тому же, девочка служила у меня лишь неделю. Она была милой и отзывчивой, мне она очень нравилась, но того следовало ожидать, ведь прослужила дева у меня всего неделю. Но, как моя фрейлина Амина должна была в скором времени прибыть сюда, на остров Ландышей. Я ждала ее приезда. Если за мной будут шпионить, то я хочу, чтобы этот человек мне хотя бы был не противен и самое главное незаметен. Из Лолы все-таки была плохая шпионка. Ее выдавало все. От глаз до переменяющихся ног.
- Не нужно, Лола вполне меня устраивает, - отозвалась я.
- Она докладывает матушке о каждом твоем шаге, - напомнил юноша.
- Мне нечего скрывать, Аш. Королева должна видеть это. Пусть наблюдает, если ей так хочется, - проговорила я, склонив голову на бок.
- Да. Ты права, - сказал мой муж и отошел к выходу. - Отдыхай. Увидимся завтра, - добавил он и закрыл за собой двери.
