Глава 1. О странной работе для слабого менталиста
Элена
– Здравствуйте. Меня зовут Элена Кейли, и я менталист.
– Я уж думал, что ты – клептоманка или алкоголик, – хохотнул темноволосый охранник ночного клуба, высокий, крепкий оборотень с нагловатыми глазами. – Сеансы групповой психотерапии посещаешь?
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Прозвучало моё приветствие действительно глупо. Ну почему я постоянно оказываюсь в каких-нибудь неловких ситуациях? На улице, в академии, в разных официальных учреждениях, а теперь вот и здесь. Оборотень-охранник бесцеремонно разглядывал меня и откровенно веселился, я ощущала его эмоции: ни малейшего напряжения, только веселье и… О нет! Сексуальный интерес? Язык сразу зачесался сказать, что я пришла сюда совсем не за приключениями.
– Меня ждёт мистер Норс, – торопливо произнесла я.
– Тебя? – охранник окинул меня откровенно сомневающимся взглядом. – Мистер Норс заказывает себе таких девочек… В общем, поверь, тебе с ним ничего не светит. А вот я после смены готов показать тебе своего зверя. Он у меня любит молоденьких менталисточек, – в глубине тёмных глаз парня заискрились манящие огоньки.
По моей коже пробежали крупные резвые мурашки. Кажется, я влипла не просто в неловкую, а в опасную ситуацию! Если оборотень решит, что я дала ему хоть какой-то повод, даже позволила себе неосторожный взгляд в его сторону… Лучше не представлять, что этот серый волк может сделать со мной в чёртовом ночном клубе, прямо перед открытием. А потом скажет, что я сама его спровоцировала. Всем известно, насколько оборотням трудно держать себя в руках, у них над разумом часто берут верх животные инстинкты.
Я опустила глаза и постаралась дышать медленнее и глубже. Не поддаёмся панике, пока что парень откровенно развлекается, и ни малейшей агрессии не проявляет.
– Мистер Норс сказал, чтобы я пришла сегодня устраиваться на работу, – я старалась говорить твёрдо. – У меня и направление есть.
– Ах, на работу, – протянул охранник. – Да, старик предупреждал. Он сейчас занят, опробует новую танцовщицу. Сказал, чтобы я тебя сам проинструктировал. Заходи.
Охранник отодвинулся от узкой двери – совсем немного. Так, чтобы, когда я входила, мне на мгновенье пришлось почти прижаться к его теплому мускулистому телу. Раньше мне не приходилось оказываться настолько близко к мужчине. Его дыхание стало прерывистым. Я невольно вздрогнула и поспешно отшатнулась, охранник ухмыльнулся.
– Какой у нас пугливый новый менталист! Где мистер Норс тебя откопал?
– На распределении, – нехотя буркнула я.
Кто возьмёт на работу менталиста самого низкого уровня? Таким, как я, вообще лучше было бы не иметь дара. Честно говоря, в академии я училась отвратительно – с моими-то слабыми способностями, – и очень надеялась, что ни один из работодателей на обязательном распределении выпускников мной не заинтересуется. Наверное, я бы достаточно быстро придумала, как работать на себя, или нашла работу, как обычный человек.
Но на распределении среди обычных серьёзных работодателей – оборотней, магов и даже одного вампира – затесался развязный красноносый старик, от которого за полмили разило ромом. Когда прозвучал вопрос, кто хотел бы дать работу менталистке Элене Кейли, сдавшей выпускной экзамен на самый низкий балл, в зале повисла тишина. Я чувствовала эмоции окружающих – немного презрения, равнодушие, сомнение, раздражение. В общем, всё прошло бы, как я и ожидала, однако в дело неожиданно вмешались судьба и красноносый мистер Норс.
– Менталистка? – громко прохрипел он. – Мне нужна менталистка! От меня вчера сбежала… тьфу ты, уволилась менталистка! Третья за месяц! Кого вы тут готовите? Они совершенно не желают работать!
Пьяного работодателя быстро усмирили и пообещали, что уж я-то буду у него работать. Вернее, по закону мне по окончании академии придётся отработать как минимум полгода по полученной специальности. И я тут же получила направление в ночной клуб с настораживающим названием «Девчонки тут!»
В принципе, я понимала, что меня отправляют в какой-то сомнительный притон, но только здесь, на месте, осознала всю глубину проблемы.
– По пьяни, что ли, мистер Норс тебя выбирал? – с сомнением пробормотал охранник. – Тут же девка нужна – во! – он нарисовал в воздухе нечто, напоминающее двугорбого верблюда. – Фактурная, с фигурой, красотка… Не, ты ничего так, вполне привлекательная, – добавил он. – Но только не для посетителей. Тут ценятся немного другие девушки.
– Послушайте, я – менталист, а не танцовщица, – возмутилась я. – Моя задача – считывать эмоции посетителей, а для этого не нужна фактурная фигура. Я не собираюсь тут никого завлекать.
– Ладно, садись, – охранник с ухмылкой кивнул в сторону столиков. – Проинструктирую.
– Может, я всё же дождусь мистера Норса?
Старик хоть пошлых предложений не делал, только заявился пьяным в академию на распределение и потребовал прислать ему менталиста для работы.
Словно в ответ на мои мысли откуда-то из глубины клуба, видимо, со стороны служебных помещений, донёсся недвусмысленный женский стон. Я сморгнула. Это ещё что?
– Сказал же, танцовщицу пробует, – хмыкнул охранник, поймав мой ошарашенный взгляд. – Похоже, горячая штучка.
Кровь прилила к щекам. Даже издали до меня долетали отголоски сильных сексуальных эмоций.
Охранник решительно схватил меня под руку и повёл к ближайшему столику. Я с трудом сдерживалась, чтобы не вырываться. Поссориться с охранником в первый же вечер – не лучшее начало для работы.
– Меня Вилли зовут, – сообщил парень, подталкивая меня к мягкому стулу. – Значит так, Элена, у нас здесь ночной клуб, один из самых известных в городе. И весь персонал должен соответствующе выглядеть. Переодеться ты уже не успеешь, – с неудовольствием заметил он, – так что я попрошу девчонок выдать тебе что-нибудь из нормальных шмоток. Наверняка у них в гримерке найдётся что-то твоего размера.
Нормальных шмоток?! Боюсь представить дресс-код этого заведения! Я пришла в джинсах и футболке, а тут, оказывается, нужно демонстрировать красоты фигуры.
– Менталист не должен привлекать к себе внимания, – выпалила я. – Это как охранник… Только незаметный.
– А ты думаешь, на тебя в таком виде не обратят внимания? – хохотнул Вилли. – Ты будешь очень сильно выделяться на общем фоне.
– Думаю, меня могут принять за посетительницу, – я нервно потёрла руки. – Вообще-то я умею быть незаметной.
О да, быть незаметной – мой главный дар! За это не ставят оценок в академии, он не считается важным, но для меня умение стать незаметной всегда было бесценно. Как ещё я смогла бы выжить и сохранить рассудок в приюте для найденышей неизвестного происхождения, а потом – и в академии? Я была для всех серой мышкой, которую переставали замечать через несколько секунд после её появления. И самое лучшее, что у меня получалось, – это щит, за которым прятались не только мои эмоции, но и я сама. За годы в приюте и в университете я ни разу не ловила на себе похотливого взгляда сокурсника-оборотня или какого-нибудь сластолюбивого профессора.
Я, на всякий случай, проверила щит. Он был на месте. Только не похоже, чтобы мой щит хоть как-то действовал на сидящего напротив Вилли. Мускулистый парень продолжал источать эмоции, связанные с чисто мужским интересом. И относился этот интерес, к сожалению, именно ко мне. Больше вокруг никого не было.
Стоны вдалеке усилились, переходя в визги. Я тяжело вздохнула. А ведь клуб ещё закрыт. Что же здесь будет твориться ночью?
– Незаметной, говоришь? – скептически повторил за мной Вилли. – Ладно, посмотрим. Постоишь сегодня рядом со мной у входа. Будешь сканировать эмоции приходящих посетителей. Если что-то покажется подозрительным – сообщишь. Ни в коем случае ни во что не вмешиваешься, понятно?
Я кивнула. Мне и в голову не пришло бы вмешаться в напряженную ситуацию в сомнительном заведении. Да это и не моя обязанность, с проблемным клиентами пусть разбирается охрана.
– Твоя задача – выделять всё, что не относится к предвкушению удовольствия, к возбуждению и к сексу, – деловито объяснял Вилли. – Особое внимание надо уделять напряжению, агрессии, тревоге и равнодушию.
– Равнодушию-то зачем? – не поняла я.
– Золотце, сюда приходят повеселиться, посмотреть зажигательную программу, познакомиться с горячей девчонкой или договориться за отдельную плату с одной из танцовщиц, уединиться в каком-нибудь кабинете, – он неопределённо махнул рукой в сторону каких-то кабинок, закрытых бордовыми занавесками. – Так что равнодушие выглядит ещё подозрительнее, чем тревога или агрессия. Неуверенный клиент может переживать, например, что не найдёт себе партнёршу, а агрессия может быть проявлением садистских наклонностей. Сюда заглядывают любители садо-мазо, – пояснил Вилли в ответ на мой непонимающий взгляд. – Они мирно и по согласию договариваются между собой, но приглядывать за ними, на всякий случай, все равно нужно – чтобы не слишком увлекались. А вот равнодушие в этом клубе – очень тревожный звоночек. В общем, сегодня ты осматриваешься, пробуешь поработать, а завтра с утра разговариваешь с мистером Норсом и выясняешь с ним, в какой одежде тебе ходить и как именно работать в зале. Какой у тебя, кстати, выпускной балл?
– Первый, – нехотя ответила я.
– С ума старик сошёл вчера, что ли? – пробормотал парень. – Иди оформляйся. Вернёшься сюда, будешь стоять со мной у входа, поняла? Только у входа, дальше ни шагу. Иначе ты за минуту захлебнешься в чужих эмоциях.
– А оформляться где?
Я нервно покосилась в сторону, откуда неслись звуки и долетали эмоции страсти. Надеюсь, мне не надо туда идти? Охранник задумчиво побарабанил пальцами по столику.
– Вот что, начнёшь работать сегодня неофициально, а к утру Норс тебя оформит. Я сам занесу ему твои документы.
Клуб открывался через полчаса. Через пятнадцать минут появились ещё два молодых, беззаботно болтающих между собой охранника. С Вилли они почти не общались. Ещё через пять минут наконец-то стихли звуки страсти и исчезла буря эмоций, остался лишь шлейф глубокого удовлетворения. Да уж, меньше всего я ожидала оказаться менталистом на службе порока.
Почти всё шло по привычной схеме. Подошедшие охранники скользнули по мне такими взглядами, словно с трудом отличали от стены, и тут же перестали обращать на меня внимание. Не уверена, что они вообще запомнили, как меня зовут. А вот Вилли поглядывал на меня с возрастающим интересом, и этот момент выбивался из схемы. Мой щит всегда действовал на окружающих – одноклассников, сокурсников, даже на преподавателей, среди которых были действительно сильные менталисты. Я привыкла, что меня не замечают ни маги, ни оборотни, ни обычные люди. Даже вампиры, появляясь в нашей академии, лишний раз не смотрели в мою сторону. И до сегодняшнего дня исключений из этого правила я не встречала.
В узкую дверь начали входить посетители. Кто-то пытался ввинтиться в клуб как можно незаметнее, кто-то наоборот вплывал внутрь с таким видом, будто ожидал бурных и продолжительных оваций. И от всех посетителей остро чувствовалась сильная эмоция – предвкушение эротического приключения.
Ещё бы они не предвкушали! Две девушки-змеи в босоножках на высоких каблуках извивались под медленную, манящую музыку у шестов посреди зала, привлекая публику. Они наполовину обратились, их перламутровая змеиная кожа блестела в лучах искусственного света, тела изгибались так легко и грациозно, как это возможно только у змей. Вокруг каждого шеста толпились мужчины. Многочисленные руки касались тел замирающих в соблазнительных позах танцовщиц, задирали их крошечные маечки, под которыми не было нижнего белья, лезли под короткие, чисто символические юбочки, трогали, похлопывали, поглаживали. Девушки-змеи продолжали свой номер, ничуть не смущаясь таким откровенным мужским вниманием.
Я ощутила отголоски эмоций посетителей, и меня замутило от чужой животной похоти. Щит дрожал, он не мог справиться с хлынувшим на меня эмоциональным потоком. В поисках поддержки я осторожно протянула невидимые обычному глазу нити к ближайшему охраннику, затем к другому. Нет, желанного отдыха тут не найти. От них исходит та же похоть. О деле парни вообще не думают, они с вожделением глазеют то на танцовщиц, то на входящих девушек. Непонятно, зачем здесь держат такую охрану. Моя третья попытка увенчались успехом: Вилли был собран, деловит и не интересовался вакханалией в зале. Из троих фактически работал он один.
Я полностью сосредоточилась на его эмоциях, с облегчением погружаясь в чужое спокойствие. Посетители проходили мимо охраны – по одному, парами, небольшими компаниями. Некоторые знакомились прямо на входе в клуб. Ничего подозрительного я пока не заметила, все шли поразвлечься. Да и для чего ещё можно прийти в этот то ли притон, то ли бордель?
– Менталист Элена, не отвлекаемся от работы, – Вилли подошёл ко мне вплотную. – Пару заметила? – он показал глазами на парочку, в обнимку направлявшуюся к центру зала.
Кого в этом заведении вообще может заметить менталист? Я же сейчас чуть не утонула в ярких эмоциях посетителей, как и предупреждал Вилли. Начинаю понимать, почему менталисты здесь не задерживаются. У таких, как я, слабых, сносит крышу от обилия и силы чужих эмоций, а серьезные специалисты ни за какие пряники не пойдут работать в замаскированный под ночной клуб бордель мистера Норса, для них найдутся дела гораздо интереснее.
– Пара как пара, – я проводила их взглядом. – Бурый волк с волчицей. Вроде ничего особенного.
Медноволосый оборотень в это время переместил руку с талии своей девушки пониже, неторопливо погладил упругие ягодицы. Пара остановилась в самом центре зала между шестами с девушками-змеями, под огромной безвкусной люстрой, блестящей, как новая елочная игрушка. Девушка встряхнула распущенными каштановыми волосами и эффектно, очень сексуально закинула ногу на бедро партнёра. Разрез на длинном красном платье разошёлся до бедра, открывая кокетливую ажурную резинку чёрного чулка.
– Ладно, эти два болвана ничего не видят дальше собственного носа, – Вилли недовольно кивнул в сторону глазеющих по сторонам охранников. – Но ты же какой-никакой, а менталист, Элена! Неужели не замечаешь ничего необычного?
Его спокойствие сменилось напряжением и лёгким раздражением. Я неохотно вынырнула из облачка эмоций Вилли в насыщенную страстями атмосферу ночного клуба.
– Хотя что ты можешь заметить, если уже минут десять как зачем-то прощупываешь мой эмоциональный фон, – с язвительной усмешкой добавил Вилли. – Не знаю уж, что ты у меня сейчас хочешь найти, но я это чувствую. Эмоции я тебе дам, конечно, раз ты так хочешь, но только после смены, где-нибудь в кабинете. Сейчас нам не до развлечений.
Чувствует? Но раньше никто и никогда не чувствовал, как я просматриваю эмоции. Меня вообще не замечали! Сейчас-то что не так? Вилли не должен обращать на меня внимания, а он замечает, как я отдыхаю в его эмоциях.
– Я не… – с ужасом начала я, но Вилли не стал слушать объяснений.
– Пойдём-ка туда, потанцуем, – он решительно сгреб меня в охапку, приподнял и потащил туда же, в центр зала, где привлекла в себе внимание горячая парочка.
