Пролог. Злата
Я шагнула со светящейся дороги на скользкий, припорошенный снегом асфальт. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил: опасностей поблизости нет. В городе спокойно, но я знаю, что совсем скоро рыцарям здесь придётся тяжело. Почти уверена, что Вильгельму понадобится в помощь кто-то из нас. Благословенных, как нас называют. Это я и собираюсь узнать – можно ли мне поселиться в Ранове.
Уже несколько месяцев я в миру и очень хочу помогать своим, но все рыцари святого Грааля говорят, что мне не стоит привлекать внимание слуг Грарга: это слишком опасно для благословенной. Пока что враги не замечают меня, и чем дольше так будет – тем лучше. В городе Марске, где я сейчас живу, обосновались трое приспешников Грарга, и двое из них имеют большие заслуги перед своим демоном-повелителем.
Я на ходу вынула из кармана мобильник и нашла номер брата.
"Аппарат абонента выключен…"
Или брат занят, или пошёл к святому Граалю. Он так горд, что его отправили в Марск без наставника с таким же молодым напарником! Но даже я понимаю: ребятам рано служить самим. Через несколько дней отец должен стать их наставником. Скорей бы, я уже соскучилась по родителям. Часто ходить по светящейся дороге мне тоже запрещают, чтобы случайно не привлекла внимания врагов.
По-моему, это лишние предосторожности. Всем известно, что живущие в Марске слуги Грарга не мстят близким рыцарей Грааля. Пока они не узнают, что я – благословенная, мне ничего не грозит. Да и опасность я бы сразу почувствовала – таков дар рыцарских помощниц.
Навстречу шёл, прихрамывая, темноволосый парень. Я случайно поймала его взгляд. Глаза шальные, зелёные, с зовущими искорками. На меня иногда смотрят так на улице, но сейчас я растерялась, заволновалась: парень оказался слишком симпатичным. Я поспешно отвела взгляд.
– Девушка, вашей маме не нужен зять? – спросил парень.
По голосу было слышно, что прохожий улыбается.
– Н-нет, – пробормотала я, инстинктивно прибавив шаг.
Вот и оживлённый перекресток, там останется пройти два двора – и я на месте. До сих пор боюсь переходить через дорогу, да и большинство наших девочек вздрагивает от одного вида стремительно несущихся автомобилей.
На другой стороне улицы у тротуара припаркована машина – чёрная, как будто вытянутая, с тёмными стёклами. Не разбираюсь в автомобилях, но это что-то невероятно дорогое. На машину косятся почти все прохожие. Несколько парней в стороне фотографируют её на телефоны. Может, автомобиль поставили сюда для рекламы, и с другой стороны висит объявление о его прокате для свадеб?
На светофоре загорелся зелёный свет, я быстро двинулась по "зебре". Щелчок раздался, когда чёрный пафосный автомобиль остался за спиной. Я шагнула на тротуар. Слабый ветерок донёс запах дорогого мужского одеколона, отец иногда пользуется в миру чем-то похожим.
Я начала оборачиваться. Внезапно чутьё благословенной подсказало: беги, рядом опасность.
В ту же секунду что-то царапнуло по руке. Ноги подкосились, в глазах резко потемнело. В голове вихрем пронеслось: "Поздно!" Как сквозь сон я услышала отдалённый шум разных голосов, запах дорогих сигарет и незнакомый хрипловатый баритон почти над ухом:
– У неё такое бывает… Нет, благодарю, помощь не нужна. Это моя племянница, я сам её отвезу.
Я хотела сказать, что у меня нет дяди, но не смогла выдавить ни слова. Язык отказывался шевелиться. Мгновение спустя я полетела в чёрную бездну. Все звуки отдалялись, запахи исчезли. Давящую тишину нарушил отдалённый слабый стон: "Опасность! Уходите... Все уходите..." Кажется, Ванда из последних сил пыталась предупредить остальных. "Опасность!" – подхватила я, используя связь благословенных. А затем меня обволокла полная тьма, унося остатки сознания.
Часть первая. Проклятый дом.
Глава 1. Кот
С утра нога опять ноет. Значит, будет дождь. Или снег. Чёрт его знает, в декабре в Ранове это непредсказуемо. Никогда бы не подумал, что в двадцать два года могу превратиться в ходячий барометр.
Хлопнула входная дверь. Я настороженно приподнялся и тут же расслабился. В комнату быстро вошёл длинноволосый Луис в слишком лёгкой для зимы куртке, футболке с какими-то монстрами и чёрных джинсах. На вид – обычный современный парень, не отличающийся особым умом, но внешность обманчива. Причём в его случае – намеренно обманчива. Луису ни к чему лишнее внимание. На самом деле он – судья Грарга, последний ученик Каитона – главы ордена тёмных рыцарей.
– Привет!
– Привет, – я нехотя привстал с дивана и уселся поудобнее. – Ты хоть предупреждай, когда собираешься зайти.
– Зачем? Дверь у тебя всё равно открыта. Девчонок ты сюда вроде не водишь, так что в неподходящий момент я не появлюсь.
– Дверь меня врачи приучили оставлять открытой на случай, если упаду и не встану, – раздражённо напомнил я. – Смотри, у меня реакция может сработать быстрее мозга. Запущу в тебя каким-нибудь утюгом или кухонным ножом…
– Ну и что? – ухмыльнулся Луис. – Я, если ты забыл, бессмертен. Есть хорошая новость: твоё посвящение состоится через три дня. Ты не пожалеешь об этом решении. Граргу нужны хорошие бойцы. В нашем мире у тебя будет гораздо больше того, что ты потерял. Здоровье, сила, бессмертие… С возможностями, которые даёт великий Грарг, ты сможешь исполнить любое своё желание.
Скорей бы! Хочется какого-нибудь дела, а вместо этого я целыми днями валяюсь в спортивном костюме на разложенном диване. Телек надоел, музыку не люблю, кроссворды уже видеть не могу, разве что книги и интернет выручают.
Вряд ли мне придётся когда-нибудь пожалеть о том, что останется лишь в воспоминаниях о прошлой жизни. Семья? Её никогда не было. Друзья? Вскоре после памятного боя без правил они перестали даже звонить. Вот только Ирка… И думать о ней не хочется, и забыть пока не могу. В этом я надеюсь на Грарга. Говорят, его слуги не могут испытывать человеческих чувств в полную силу.
– Да, для тебя уже есть работа, – продолжил Луис. – На соседней улице открывается ночной клуб. Хозяин – Артур, один из наших, рыцарь коричневого кольца. Он решил отдохнуть в Ранове, а заодно и объяснить хоть чем-то свои весьма приличные доходы. Будешь у него диджеем.
– Смешно, – хмыкнул я. – А если серьёзно?
– Абсолютно серьёзно. Тебе нужно какое-то занятие, чтобы слиться с населением.
– Луис, я давно слился с населением, я здесь живу. У меня куча знакомых. Это же цирк – бывший боец ведёт дискотеки в ночном клубе! И вообще, какой из меня диджей? Я в этом ничего не соображаю.
– Сколько раз говорить, называй меня Леонид! Для знакомых ты уже не боец, ты почти инвалид, причём безработный. Ты отдал за лечение почти всё, включая машину, – напомнил Луис. – Кого удивит, что ты поищешь заработка в другой сфере? Вот если опять сунешься в подпольные бои без правил – точно привлечёшь к себе ненужное внимание.
Я неохотно кивнул. Луис прав, положение у меня незавидное. Хорошо хоть я успел купить квартиру до того боя. Ничего, после посвящения Граргу всё изменится. Здоровье вернётся, с деньгами проблем не будет, да ещё в плюсе вечная молодость и бессмертие. Совсем неплохо!
– Насчёт боёв согласен, не полезу, но и диджеем я не буду. Никогда не кривлялся под музыку!
– Ты не сможешь менять композиции? – насмешливо спросил Луис. – Всё получится. Мы быстро найдём кого-нибудь ещё, поопытнее, будете работать в паре. Заодно в клубе решишь проблему с посвящением. В Грарг, видишь ли, принято вступать после бурных секс-упражнений, а около тебя я ни одной девицы не вижу. Почему ты один?
– Так получилось. Ты же знаешь…
– Знаю. Твоя… как там её…
– Ира.
Ирка, Иришка, Ирочка, Ириска… Имён много, и каждое из них до сих пор отдаёт горечью.
– Ирина исчезла, как только поняла, что ты больше не боец, и красивая жизнь рядом с тобой закончилась, – невозмутимо продолжал Луис. – Ну и что с того? Таких Ирин на улицах тысячи.
– Это уже моё дело! – резко перебил я.
– Да не злись ты! На правду не обижаются. Ты откуда-то чуть ли не с помойки подобрал девчонку, поселил у себя, приодел, поводил по кабакам, пока мог. Она не работала, не училась, ничего толком не умеет, зато гонор сверх всякой меры, так?
– Не так. Мы познакомились в клубе, она поссорилась с родителями…
– Суть от этого не меняется, – усмехнулся Луис. – Какого чёрта ты до сих пор один? Тебе же только клич подать, набежит толпа девушек и дамочек.
– Насчёт толпы ты погорячился. Я – безработный калека, не забыл?
– Не прибедняйся! Живёшь ты не на улице, передвигаешься нормально, лёгкая хромота почти незаметна. Скоро ты совсем от неё избавишься, будешь, как новенький. Короче, на работе у Артура цепляй любую девушку, какая приглянется, накачивай её коктейлями за счет заведения и тащи хоть сюда, хоть в комнату отдыха в клубе, будет у нас такая, для личного пользования. Этот вопрос должен быть решён до посвящения. Ты, конечно, уникум, – хмыкнул Луис. – Детдом, бродяжничество, опять детдом, армия, бои без правил… Ничего не забыл? И после всего этого ты не расстался с юношеским романтизмом? Ладно, в клубе решишь проблему. У диджея сложностей с этим обычно не возникает.
– Диджеем не буду, – напомнил я.
– Это не навсегда, просто для начала. Познакомишься с нашими, освоишься, а потом найдёшь другое занятие. Когда почувствуешь себя уверенно – сможешь при желании переехать туда, где о тебе ничего не знают. Между прочим, зарплату Артур обещал неплохую. Я тоже туда устроюсь. Начальником охраны.
Длинноволосый плейбой сверкнул белозубой голливудской улыбкой. Я хмыкнул, пытаясь представить судью Луиса в роли вышибалы.
Его одного хватит, чтобы в клубе был идеальный порядок.
– Диджеем не буду, – решительно повторил я.
Глава 2. Таня Синица
– Улыбнись девушке. Со стороны можно подумать, что ты пришёл с ревнивой грымзой, – шепнула я Эдику.
К нам приближалась хорошенькая официантка с подносом. Напарник моего мужа угрюмо косился на девушку. Вильгельм прав, с Эдиком необходимо поработать, чтобы молодой рыцарь Грааля не выделялся в миру.
– Почему я должен ей улыбаться? Она может меня неправильно понять, – сопротивлялся парень.
– Она тебя правильно поймёт. Это всего лишь знак вежливости.
Эдик нехотя изобразил улыбку. Чем-то похожая на Викусю крашеная блондиночка в зелёном переднике кинула на него заинтересованный взгляд.
Я прикусила губу. А Эдик-то не ошибся, это я его недооценила. Сейчас официантка видит красивого мускулистого хищника с невинными глазами. Завораживающее сочетание, надо сказать.
Я перехватила следующий взгляд девушки. Ну конечно, ей любопытно, с кем пришёл красавчик. Я улыбнулась блондинке, она ответила заученной улыбкой и покосилась на моё обручальное кольцо. Затем её взгляд скользнул по рукам Эдика.
– И свежевыжатый апельсиновый сок принесите, пожалуйста, – добавила я к нашему заказу, еле сдерживая смешок.
Девушка медленно поставила на коричневую скатерть тарелки, выложила ножи и вилки. В центре круглого столика занял место белый кофейник с только что сваренным кофе. Затем блондинка подчёркнуто грациозно отошла от столика, одарив моего спутника откровенным взглядом. Каблучки неторопливо постукивали по деревянному полу кафе "Кофеёк".
Чувствую, девушка ещё не раз к нам подойдёт. Работы у неё немного, сейчас заняты всего три столика. Она вполне может попытаться между делом познакомиться с сопровождающим меня привлекательным блондином. Мы не выглядим, как пара. Со стороны можно подумать, что парень пришел с родственницей или подругой.
Эдик залился краской и прошипел:
– Говоришь, поймёт?
– Ну, извини, ошиблась, – признала я. – Расслабься, ничего особенного не происходит. Ты когда-нибудь видел, как держится на людях Вадим? (*Таня называет своего мужа, рыцаря Вильгельма, именем, под которым он живёт в обычном мире, история их знакомства изложена в романе "Половинки одной судьбы")
– Видел, но я так пока не могу, – в голосе Эдика прозвучала досада.
– Будешь учиться, у нас с тобой приказ, – с улыбкой напомнила я. – Куда идём дальше?
– А домой ты не хочешь? – с надеждой спросил парень.
– Мы же недавно вышли. Сейчас пообедаем и будешь показывать город.
Эдик тяжело вздохнул. Вид у него был такой, будто парень вот-вот должен стать подсудимым на совете судей Грарга. Как Вильгельм рискует отпускать своего подопечного одного на улицу? Эдик не привык к обычной жизни, к общению с незнакомыми людьми. Современный Маугли!
Его губы беззвучно шевелились: Эдик читал молитву перед едой, затем взял в руки нож и вилку. А вот со столовыми приборами молодой рыцарь обращается умело, этому у него стоит поучиться. Внезапно он чуть не подавился и ещё сильнее покраснел – до кончиков ушей.
– Что такое? – поинтересовалась я.
– Официантка рассказывает обо мне подруге, – сквозь зубы процедил Эдик.
– Ну и что?
– Они обсуждают мою фигуру!
Я хихикнула. Кто бы сомневался! Тем более, тут реально есть, что обсудить.
– Что в этом смешного? – возмутился рыцарь. – Незнакомые девушки спорят, кого из них я приглашу на свидание.
– Привыкай, со своей внешностью ты часто будешь слышать что-то в этом роде. Для начала отучись смущаться и краснеть. Этим ты сильно обращаешь на себя внимание. Слушай, а чем ты тут официально занимаешься? Учишься? Работаешь?
Эдик немного оживился. Эта тема понравилась ему больше, чем разговор заинтересовавшихся рыцарем девушек.
– Заочно учусь на факультете иностранных языков. Английский, немецкий, французский.
Я кивнула. Подходящее место для того, кто в совершенстве владеет всеми языками мира. Эдику не придётся перетруждаться в университете.
– Сессии ещё не было?
– Установочная.
– И как ты общался с однокурсниками?
Эдик замялся.
– Никак? – поняла я.
Он кивнул.
– Плохо, до сессии надо потренироваться. О, по-моему, это к тебе.
Я с улыбкой посмотрела на официантку, несущую на подносе одинокий стакан апельсинового сока. Блондинка старательно выписывала бёдрами восьмёрку. Забавно!
– Вообще-то это твой заказ, – огрызнулся Эдик.
– Ваш сок, – проворковала официантка. – Меня зовут Лина. Если что-то понадобится – обращайтесь.
Она в очередной раз ослепительно улыбнулась молодому рыцарю. Улыбка была потрачена зря, Эдик даже не взглянул на девушку.
Я подождала, пока блондинка отойдёт подальше и продолжила:
– Твоя ошибка в том, что ты улыбаешься… Как бы тебе сказать… Ну, это выглядит как определённый аванс.
– Ты серьёзно? – нахмурился Эдик.
– Потренируйся дома перед зеркалом. Сначала улыбаешься – потом смотришь на себя.
– Таня, сейчас сюда придёт вторая, – прошептал он. – Улыбаться ей я не стану.
Этого и следовало ожидать. Раз поспорили, кого он пригласит, значит, вторая обязательно должна появиться в самое ближайшее время. Сказать, что ли, девочкам в убедительной форме, что парень уже занят? Нет, это будет слишком просто, пусть сам тренируется их отшивать.
– Попробуй отправить ее отсюда. Если будет нужно – я вмешаюсь, – пообещала я.
Через минуту к нам действительно, качая бедрами, подошла статная жгучая брюнетка.
