Своим поведением он очень смахивал на собаку и выглядел до крайности дружелюбно. По крайней мере, никакой агрессии я не улавливала, но все же не покидал вопрос: как конь здесь очутился и может ли он быть оборотнем? Последнюю мысль я опровергла сразу, так, как если бы он был таковым, меня бы уже не было в живых, поскольку оборотни последнее столетие были объявлены вне закона и были известны своей беспощадностью и жестокостью.
За этими размышлениями я простояла, не двигаясь с места несколько долгих минут, настороженно перекидываясь взглядами с новым соседом. Потом шагнула к окну, отодвинула край занавески и осмотрела местность. Удостоверившись в неизменной тишине и отсутствию опасности, решила-таки приблизится к изящному, но сильному и крепкому созданию. Стараясь не делать резких движений, я подошла, отметив при этом, что жеребец не сдвинулся с места и все так же буравит меня выразительным взглядом из-под пушистых длинных ресниц. Взглядом внимательным, изучающим, чарующим иссиня-черным цветом спелой черники.
Постепенно уходило мое напряжение, паника сменялась давно забытым чувством защищенности и тепла. Выдохнув, после пережитого страха, я осторожно погладила по носу жеребца.
- Больше так не делай! – отступив на шаг назад, пригрозила я хрипловатым со сна голосом.
Он повернул свои короткие аккуратные ушки в мою сторону, а я снова начала гладить его в задумчивости произнося:
- Бедняга ты, тебя тоже все бросили. Давай что ли вместе держаться. Хоть какая-то будет компания, не так одиноко, - отодвинулась и сделав шутливый книксен представилась: - Я Арелина, а тебя давай буду звать…хм… Черки!
«Конь кивнул! Мне кивнул!? Или мне показалось? Или просто качнул? Так вымоталась физически и душевно, что не такое могу вообразить. Как же хочется пить» - нахлынула на меня жажда, в купе с привычным голодом.
- Пойду осмотрюсь тут, надо найти что-то съестное, и привести себя в порядок не помешало бы, – сказала вслух, потрепав Черки по гриве и радуясь, что теперь у меня хоть есть с кем пообщаться. – Не уходи никуда, ладно?
Стараясь ступать как можно тише, я вышла в прихожую. Может быть и глупо было боятся, но отец всегда говорил «Береги себя сама и Ташшит тебя раньше к себе не приберет».
Приоткрыв ближайшую дверь, находившуюся слева от центральной лестницы, обнаружила за ней внушительный внутренний двор. Подавив своё любопытство, оглядеть все сразу, я закрыла створку и двинулась к следующей двери.
Просторная кухня нашлась напротив гостиной. Посреди неё стоял длинный, деревянный стол со скрещенными ножками. С потолка свисали пряные травы, сушеные ягоды, фрукты, грибы, корешки, знакомые и те, каких я сроду не видела. У каменной просторной печки, вделанной в стену, был стеллаж с посудой: тарелки, кружки разной величины, кувшины, горшки, приборы, подносы. Под ним стояли железные ведра, правда пустые, но выглянув из одного из трех широких сводчатых окна, я заметила колодец, что объясняло и выход на улицу, расположенный в углу кухни. Пряные и чуть сладковатые запахи витали в воздухе, только разжигая у меня аппетит. Хлопая дверцами шкафчиков, в поиске еды, я дошла до двух дверей, расположенных на полукруглом выступе у стены. Одна открывалась на винтовую лестницу, уводящую вверх, вторая оказалась входом в кладовую, где увиденное скрутило оголодавший за несколько лет желудок. Радостно подпрыгивая от найденных запасов, а именно банках различной крупы, мешков, переполненных свежими овощами, фруктами и ягодами, настроение стремительно взлетало вверх. В металлических ящиках лежали сыр, мясо, рыба, стояли плетенные корзины с корнеплодами. На многочисленных полках можно было увидеть бутыли с различными маслами, мёдом, солениями, морепродуктами и различными другими заготовками. Много было и диковинной еды, которая мне была не известна. Особенно поразил то ли фрукт, то ли овощ малинового цвета ромбовидной формы, пробовать который, я бы не решилась.
По слою пыли, было понятно, что все продукты хранились очень долгое время, однако это не повлияло на их целостность. Переливающее разными оттенками зеленое сияние по углам потолка говорило о том, что все здесь зачарованно стазисом, а также против грызунов и яда. Такое сияние я видела и на кухне в моем родном доме. Живя с родителями, я иногда тайком наведывалась туда перекусить и дружила с поварихой, которая рассказывала о заклинаниях, применяемых к продуктам.
Набрав ведро воды в колодце, я нарезала дольками несколько яблок и отнесла Черки.
«Изголодался бедняга», - подумала, смотря с какой жадностью он поглощает пищу.
Вернувшись обратно, наскоро сварила в печи свою любимую овсяную кашу, добавив изрядное количество ягод, и с превеликим удовольствием, не торопясь, я наслаждалась вкусом, запив после всё травяным чаем.
Захватив с собой грушу, я вернулась в прихожую, где, откусив от фрукта, подошла к одному из грязных зеркал. Потерев рукой стекло, в нем отразились уставшие, но довольные серые глаза. Проглотив сочный кусочек, я коснулась рассеченной в лесу щеки. Сплетя свободной левой рукой зеленую нить силы пламени, я провела пальцами по воспаленной ранке. Она затянулась и исчезла без следа, оставив только засохшие бордовые подтеки.
Желудок добродушно урчал с непривычки, замызганные щеки налились румянцем. Теперь осталось поискать чистую одежду и смыть с себя грязь.
Как бы не хотелось расслабится и больше не боясь, идти дальше, всё же чувство самосохранение давало о себе знать. Пытаясь ступать тихо, я поднялась по левому ответвлению лестницы и попала в длинный мрачный коридор со множеством дверей по обоим сторонам. Над входом перед ним, висел серебристый герб в контуре огня с изображением Фламены – самого ценнейшего лекарственного растения. Нектар, необычайной красоты цветка, мог залечить любую смертельную рану, но найти его было редчайшим чудом.
Пройдя дальше, я сдерживалась, чтобы не чихнуть. Воздух тут был сухой и частички пыли летали, мелькая в свете от подвешенных под потолком блеклых ламп. На стенах висели картины, но что на них изображено, разглядеть было невозможно.
Толкнув первую дверь слева и заглянув, я увидела комнату в зеленых тонах с деревянной мебелью. Лаконично обставленное пространство умещало только кровать, стул с высокой спинкой, стол, у высоких узких окон в три ряда, вместительный шкаф, и несколько полок с книгами. Порывшись в шкафу, мне посчастливилось найти женскую одежду, довольно невзрачную, но чистую. К сожалению обувь оказалась велика. Выйдя обратно в коридор, я направилась дальше.
Пересекая его, я заглядывала и в остальные комнаты, которые походили одна на другую. Различия были только в расположении мебели и видом из окон. В конце коридора обнаружилась большая душевая с несколькими секциями и кадками воды, что окончательно уверило меня в том, что этот этаж напоминает место проживания большого количества людей. Опустив руку в одну из бочек с прохладной водой, я немного её подогрела. Простые заклинания огня, которыми по большей части и учили в лицее, давались легко. Правда заклинания «очищения» и «сушки», даны были не всем. К сожалению, к таким я относилась и отношусь. Если бы у меня были такие способности, в бегах жить стало б намного легче. Хотя бы применяла его, чтобы очистить и высушить одежду и волосы. Но увы.
Предаваясь невеселым воспоминаниям, я сдирала с себя найденной тут же мочалкой слои грязи, а затем окунулась в бочке с головой. Закончив, вылезла и не вытираясь, оделась в найденные вещи, подумав, что при такой жаре оставшиеся капли влаги на ткани, быстро высохнут. Пока же они дарят легкую и приятную прохладу.
Одежда оказалась немного великовата, но так даже было лучше. Длинную белую рубашку прихватила на талии своим поясом, а широкого покроя бордовые брюки и так сидели хорошо, даря свободу движениям.
У одного из зеркал я нашла гребень и ленты. Тщательно расчесав волосы, заплела их в две косички. Затем, предварительно очистив, натянула свои сапоги и бодро направилась к Черки. Он лежал около камина и поднял голову, когда я вошла.
Уперев руки в бока, я задумалась что делать дальше, а после произнесла вслух:
- Похоже мы тут задержимся. Здесь всяко безопаснее, чем в лесу. Еды хватит на долго. Да и в замке полно мест где всегда можно спрятаться, если что. Но надо все хорошенько осмотреть. – Тяжело вздохнув, забросила косички за спину и решила. - Пожалуй, начнем со двора. Не хочешь прогуляться?
Черки поднялся, и направился ко мне. Приняв это за положительный ответ, мы вышли на улицу.
Там, нам с жеребцом, предстал позабытый земельный участок, окруженный стенами замка, напоминающими по форме кольцо. Поросшая разноцветными цветами и травами земля, пестрила в глазах. Каким-то чудом не заросли широкие тропинки, кое-где на возвышениях переходящие в широкие ступени, образовывая тем самым небольшие лесенки. Слева виднелась открытая площадка для тренировок с сетчатым металлическим забором, справа крытая стеклянная оранжерея, в середине которой был куполообразный закуток, выделявшийся из длинной овальной формы сооружения. Пара просторных беседок, чересчур увитых плющом, прятались за деревьями и кустами недалеко.
Мы прошли дальше и через несколько минут остановились посреди двора, где возвышался заброшенный фонтан с изумительной композицией из сверкающего металла. Посреди нее стоял постамент с каменным крупным шаром, на которым был изображен герб: в золотом широком кубке горел огонь трех цветов.
Вокруг постамента изгибались тонкие продырявленные трубы, выгнутые под вид танцующего огня и расходясь в пять сторон к эмблемам пяти магических стихий пламени – зеленая фламена, красный меч со щитом, синий ограненный лазурит в виде звезды, белый дракон Ажерус и черная волчица Ташшит. Упоминание последнего символа, олицетворяющего черный огонь, удивило, поскольку в народе это стихия была ненавистна. О ней сочиняли страшилки, пугающие детей и уничтожали все с ним связанное. Магов черного пламени давно никто не встречал. Однако в далекие времена они все же существовали. Некоторые, как мне рассказывал брат, приносили пользу, работая на службе императора, но большинство являлись чистым злом. Черные маги убивали ради забавы, посылали проклятья на целые поселения, поднимали мертвых и направляли армии в города.
Уже отвернувшись от фонтана и собираясь пойти дальше, я застыла и прислушалась к нарастающему шуму. Трубы забулькали, и через мгновенье вода вырвалась из множества небольших отверстий вверх. Она поднималась и падала, и снова поднималась, смывая грязь, мусор и сухие листья. Капли танцевали на солнце, переливаясь цветами: синим, красным, зеленым. Струи воды сталкивались, в меня летели брызги, но я не двигалась с места, завороженно глядя на это волшебство. Иногда казалось, что вода превращается в маленькие фигурки необычных существ или силуэты людей. А Черки радостно резвился рядом, бегая и громко фыркая. Наглядеться на это чудо было невозможно, но я заставила себя отвернутся и идти дальше. Черки догнал меня почти сразу и легонько ткнулся в мой бок, мокрой довольной мордой. Потрепав его гриву между ушей, я направилась к оранжерее.
Подходя к ней, я уже видела через покрытую плесенью и паутину стеклянную дверь, что здесь меня ждет разочарование. Я переступила порог и направилась по узкой тропе, вдоль погибших растений, высохших деревьев и кустов, сломанных и искореженных. Воздух был затхлым и душным. Под ногами лежала старая опавшая листва, которая при соприкосновении с подошвами сапог, почти что рассыпалась в пыль. Земля была серой, словно покрытой толстым слоем пепла.
«Сколько должно было пройти времени, чтобы это место превратилось в пустыню, без единой капли жизни?»
Мне, как магу зеленого огня, увиденное болью отдавалось в груди. Не дойдя и до середины, я развернулась и выбежала из жуткой оранжереи. Черки ждал снаружи.
- П-ффф, - фыркнул, увидев расстроенную меня и осторожно потерся о мою щеку.
Уже не так бодро, мы пошли по тропинке дальше. Снова обогнули фонтан и вышли к широким аркам, сооруженных по стене замка. За ними оказалась пустая конюшня с просторными денниками. Здесь нашлось зерно и сено. Собрав немного в ведро, высыпала в кормушку и подозвала Черки.
- Ешь, а я пока осмотрюсь, – сказала и направилась вглубь конюшни.
По другую сторону арок, в центре помещения находились широкие распашные ворота, закрытые на засов. Еле сдвинув задвижку, я толкнула одну из створок, за которой обнаружился сад. Вероятно, он раскинулся по всему периметру вокруг строения. С усилием закрыв засов обратно, я осталась в конюшне и пошла изучать помещение дальше. Дойдя почти до конца, увидела на полукруглом выступе дверь, за которой вилась вверх лестница. Немного помедлив, я все-таки решила на этот раз удовлетворить свое любопытство и поднялась по ней. Ступени, освещенные лучами дневного светила, из небольших бойниц, привели меня к новому проходу, за которым оказался знакомый коридор. Пыльные картины, тусклые лампы - здесь я недавно бродила в поиске одежды. Лестница же вела выше. Решительно настроившись увидеть ещё что-то новое на сегодня, я стала подниматься.
Попав на третий этаж, я шла по слабо освещенному коридору и заглядывала в каждую дверь. Здесь находились лаборатории для варки зелий, мастерские для ремесленников, оружейные, пустой зал с гимнастическими матами и манекенами, просторный читальный зал, огромная двухэтажная библиотека, сделанная из красного дерева, занимавшая почти четверть этажа. Помимо этого, нашла огромный, почти необъятный танцевальный зал, с выходами на широкую веранду, к которой была пристроена массивная лестница вниз, ведущая к саду.
Когда в животе громко запротестовал желудок, я кинула взгляд в окно и удивилась. Солнце почти село. Время пролетело совершенно незаметно. По той же лестнице что и попала сюда, спустилась обратно в конюшню и не обнаружив Черки, позвала его. Он тут же оказался рядом.
- Наелся? Тогда пошли, – махнула ему, и мы пересекли двор, чтобы вернутся на кухню.
Странный замок и странное поведение все понимающего жеребца, должны были насторожить, но для меня лучше было так, чем за воротами и в неуверенности в завтрашнем дне.
Налив Черки воды, я набрала еды для себя и села за длинный добротный деревянный стол. Поужинав, довольная я и наблюдавший за мной все это время Черки, которого не хотела больше оставлять одного, переместились в уже знакомую гостиную. На этот раз, мы расположились прямо на полу. Черки лег на мягкий длинноворсовый синий ковер, а я села рядом, возле бесполезного в такую жару камина.
Облокотившись на бок жеребца, в широком зевке, прикрыла ладонью рот, и устало произнесла:
- Как хорошо, что ты нашел меня Черки. Или я тебя нашла? Не важно. Главное нет того безумного чувства одиночества. Хотя, наверно теперь я сойду с ума, разговаривая с тобой, – и с улыбкой на губах я уснула.
И что удивительно, мне не снились кошмары, преследующие не первый год каждую ночь. Впервые за долгое время я смогла спокойно отдохнуть и выспаться.
За неделю я уже освоилась на новом месте и уже без боязни занималась исследованием моего нового убежища.
В замке было все, что нужно для выживания – еда, вода, крыша над головой.
За этими размышлениями я простояла, не двигаясь с места несколько долгих минут, настороженно перекидываясь взглядами с новым соседом. Потом шагнула к окну, отодвинула край занавески и осмотрела местность. Удостоверившись в неизменной тишине и отсутствию опасности, решила-таки приблизится к изящному, но сильному и крепкому созданию. Стараясь не делать резких движений, я подошла, отметив при этом, что жеребец не сдвинулся с места и все так же буравит меня выразительным взглядом из-под пушистых длинных ресниц. Взглядом внимательным, изучающим, чарующим иссиня-черным цветом спелой черники.
Постепенно уходило мое напряжение, паника сменялась давно забытым чувством защищенности и тепла. Выдохнув, после пережитого страха, я осторожно погладила по носу жеребца.
- Больше так не делай! – отступив на шаг назад, пригрозила я хрипловатым со сна голосом.
Он повернул свои короткие аккуратные ушки в мою сторону, а я снова начала гладить его в задумчивости произнося:
- Бедняга ты, тебя тоже все бросили. Давай что ли вместе держаться. Хоть какая-то будет компания, не так одиноко, - отодвинулась и сделав шутливый книксен представилась: - Я Арелина, а тебя давай буду звать…хм… Черки!
«Конь кивнул! Мне кивнул!? Или мне показалось? Или просто качнул? Так вымоталась физически и душевно, что не такое могу вообразить. Как же хочется пить» - нахлынула на меня жажда, в купе с привычным голодом.
- Пойду осмотрюсь тут, надо найти что-то съестное, и привести себя в порядок не помешало бы, – сказала вслух, потрепав Черки по гриве и радуясь, что теперь у меня хоть есть с кем пообщаться. – Не уходи никуда, ладно?
Стараясь ступать как можно тише, я вышла в прихожую. Может быть и глупо было боятся, но отец всегда говорил «Береги себя сама и Ташшит тебя раньше к себе не приберет».
Приоткрыв ближайшую дверь, находившуюся слева от центральной лестницы, обнаружила за ней внушительный внутренний двор. Подавив своё любопытство, оглядеть все сразу, я закрыла створку и двинулась к следующей двери.
Просторная кухня нашлась напротив гостиной. Посреди неё стоял длинный, деревянный стол со скрещенными ножками. С потолка свисали пряные травы, сушеные ягоды, фрукты, грибы, корешки, знакомые и те, каких я сроду не видела. У каменной просторной печки, вделанной в стену, был стеллаж с посудой: тарелки, кружки разной величины, кувшины, горшки, приборы, подносы. Под ним стояли железные ведра, правда пустые, но выглянув из одного из трех широких сводчатых окна, я заметила колодец, что объясняло и выход на улицу, расположенный в углу кухни. Пряные и чуть сладковатые запахи витали в воздухе, только разжигая у меня аппетит. Хлопая дверцами шкафчиков, в поиске еды, я дошла до двух дверей, расположенных на полукруглом выступе у стены. Одна открывалась на винтовую лестницу, уводящую вверх, вторая оказалась входом в кладовую, где увиденное скрутило оголодавший за несколько лет желудок. Радостно подпрыгивая от найденных запасов, а именно банках различной крупы, мешков, переполненных свежими овощами, фруктами и ягодами, настроение стремительно взлетало вверх. В металлических ящиках лежали сыр, мясо, рыба, стояли плетенные корзины с корнеплодами. На многочисленных полках можно было увидеть бутыли с различными маслами, мёдом, солениями, морепродуктами и различными другими заготовками. Много было и диковинной еды, которая мне была не известна. Особенно поразил то ли фрукт, то ли овощ малинового цвета ромбовидной формы, пробовать который, я бы не решилась.
По слою пыли, было понятно, что все продукты хранились очень долгое время, однако это не повлияло на их целостность. Переливающее разными оттенками зеленое сияние по углам потолка говорило о том, что все здесь зачарованно стазисом, а также против грызунов и яда. Такое сияние я видела и на кухне в моем родном доме. Живя с родителями, я иногда тайком наведывалась туда перекусить и дружила с поварихой, которая рассказывала о заклинаниях, применяемых к продуктам.
Набрав ведро воды в колодце, я нарезала дольками несколько яблок и отнесла Черки.
«Изголодался бедняга», - подумала, смотря с какой жадностью он поглощает пищу.
Вернувшись обратно, наскоро сварила в печи свою любимую овсяную кашу, добавив изрядное количество ягод, и с превеликим удовольствием, не торопясь, я наслаждалась вкусом, запив после всё травяным чаем.
Захватив с собой грушу, я вернулась в прихожую, где, откусив от фрукта, подошла к одному из грязных зеркал. Потерев рукой стекло, в нем отразились уставшие, но довольные серые глаза. Проглотив сочный кусочек, я коснулась рассеченной в лесу щеки. Сплетя свободной левой рукой зеленую нить силы пламени, я провела пальцами по воспаленной ранке. Она затянулась и исчезла без следа, оставив только засохшие бордовые подтеки.
Желудок добродушно урчал с непривычки, замызганные щеки налились румянцем. Теперь осталось поискать чистую одежду и смыть с себя грязь.
Как бы не хотелось расслабится и больше не боясь, идти дальше, всё же чувство самосохранение давало о себе знать. Пытаясь ступать тихо, я поднялась по левому ответвлению лестницы и попала в длинный мрачный коридор со множеством дверей по обоим сторонам. Над входом перед ним, висел серебристый герб в контуре огня с изображением Фламены – самого ценнейшего лекарственного растения. Нектар, необычайной красоты цветка, мог залечить любую смертельную рану, но найти его было редчайшим чудом.
Пройдя дальше, я сдерживалась, чтобы не чихнуть. Воздух тут был сухой и частички пыли летали, мелькая в свете от подвешенных под потолком блеклых ламп. На стенах висели картины, но что на них изображено, разглядеть было невозможно.
Толкнув первую дверь слева и заглянув, я увидела комнату в зеленых тонах с деревянной мебелью. Лаконично обставленное пространство умещало только кровать, стул с высокой спинкой, стол, у высоких узких окон в три ряда, вместительный шкаф, и несколько полок с книгами. Порывшись в шкафу, мне посчастливилось найти женскую одежду, довольно невзрачную, но чистую. К сожалению обувь оказалась велика. Выйдя обратно в коридор, я направилась дальше.
Пересекая его, я заглядывала и в остальные комнаты, которые походили одна на другую. Различия были только в расположении мебели и видом из окон. В конце коридора обнаружилась большая душевая с несколькими секциями и кадками воды, что окончательно уверило меня в том, что этот этаж напоминает место проживания большого количества людей. Опустив руку в одну из бочек с прохладной водой, я немного её подогрела. Простые заклинания огня, которыми по большей части и учили в лицее, давались легко. Правда заклинания «очищения» и «сушки», даны были не всем. К сожалению, к таким я относилась и отношусь. Если бы у меня были такие способности, в бегах жить стало б намного легче. Хотя бы применяла его, чтобы очистить и высушить одежду и волосы. Но увы.
Предаваясь невеселым воспоминаниям, я сдирала с себя найденной тут же мочалкой слои грязи, а затем окунулась в бочке с головой. Закончив, вылезла и не вытираясь, оделась в найденные вещи, подумав, что при такой жаре оставшиеся капли влаги на ткани, быстро высохнут. Пока же они дарят легкую и приятную прохладу.
Одежда оказалась немного великовата, но так даже было лучше. Длинную белую рубашку прихватила на талии своим поясом, а широкого покроя бордовые брюки и так сидели хорошо, даря свободу движениям.
У одного из зеркал я нашла гребень и ленты. Тщательно расчесав волосы, заплела их в две косички. Затем, предварительно очистив, натянула свои сапоги и бодро направилась к Черки. Он лежал около камина и поднял голову, когда я вошла.
Уперев руки в бока, я задумалась что делать дальше, а после произнесла вслух:
- Похоже мы тут задержимся. Здесь всяко безопаснее, чем в лесу. Еды хватит на долго. Да и в замке полно мест где всегда можно спрятаться, если что. Но надо все хорошенько осмотреть. – Тяжело вздохнув, забросила косички за спину и решила. - Пожалуй, начнем со двора. Не хочешь прогуляться?
Черки поднялся, и направился ко мне. Приняв это за положительный ответ, мы вышли на улицу.
Там, нам с жеребцом, предстал позабытый земельный участок, окруженный стенами замка, напоминающими по форме кольцо. Поросшая разноцветными цветами и травами земля, пестрила в глазах. Каким-то чудом не заросли широкие тропинки, кое-где на возвышениях переходящие в широкие ступени, образовывая тем самым небольшие лесенки. Слева виднелась открытая площадка для тренировок с сетчатым металлическим забором, справа крытая стеклянная оранжерея, в середине которой был куполообразный закуток, выделявшийся из длинной овальной формы сооружения. Пара просторных беседок, чересчур увитых плющом, прятались за деревьями и кустами недалеко.
Мы прошли дальше и через несколько минут остановились посреди двора, где возвышался заброшенный фонтан с изумительной композицией из сверкающего металла. Посреди нее стоял постамент с каменным крупным шаром, на которым был изображен герб: в золотом широком кубке горел огонь трех цветов.
Вокруг постамента изгибались тонкие продырявленные трубы, выгнутые под вид танцующего огня и расходясь в пять сторон к эмблемам пяти магических стихий пламени – зеленая фламена, красный меч со щитом, синий ограненный лазурит в виде звезды, белый дракон Ажерус и черная волчица Ташшит. Упоминание последнего символа, олицетворяющего черный огонь, удивило, поскольку в народе это стихия была ненавистна. О ней сочиняли страшилки, пугающие детей и уничтожали все с ним связанное. Магов черного пламени давно никто не встречал. Однако в далекие времена они все же существовали. Некоторые, как мне рассказывал брат, приносили пользу, работая на службе императора, но большинство являлись чистым злом. Черные маги убивали ради забавы, посылали проклятья на целые поселения, поднимали мертвых и направляли армии в города.
Уже отвернувшись от фонтана и собираясь пойти дальше, я застыла и прислушалась к нарастающему шуму. Трубы забулькали, и через мгновенье вода вырвалась из множества небольших отверстий вверх. Она поднималась и падала, и снова поднималась, смывая грязь, мусор и сухие листья. Капли танцевали на солнце, переливаясь цветами: синим, красным, зеленым. Струи воды сталкивались, в меня летели брызги, но я не двигалась с места, завороженно глядя на это волшебство. Иногда казалось, что вода превращается в маленькие фигурки необычных существ или силуэты людей. А Черки радостно резвился рядом, бегая и громко фыркая. Наглядеться на это чудо было невозможно, но я заставила себя отвернутся и идти дальше. Черки догнал меня почти сразу и легонько ткнулся в мой бок, мокрой довольной мордой. Потрепав его гриву между ушей, я направилась к оранжерее.
Подходя к ней, я уже видела через покрытую плесенью и паутину стеклянную дверь, что здесь меня ждет разочарование. Я переступила порог и направилась по узкой тропе, вдоль погибших растений, высохших деревьев и кустов, сломанных и искореженных. Воздух был затхлым и душным. Под ногами лежала старая опавшая листва, которая при соприкосновении с подошвами сапог, почти что рассыпалась в пыль. Земля была серой, словно покрытой толстым слоем пепла.
«Сколько должно было пройти времени, чтобы это место превратилось в пустыню, без единой капли жизни?»
Мне, как магу зеленого огня, увиденное болью отдавалось в груди. Не дойдя и до середины, я развернулась и выбежала из жуткой оранжереи. Черки ждал снаружи.
- П-ффф, - фыркнул, увидев расстроенную меня и осторожно потерся о мою щеку.
Уже не так бодро, мы пошли по тропинке дальше. Снова обогнули фонтан и вышли к широким аркам, сооруженных по стене замка. За ними оказалась пустая конюшня с просторными денниками. Здесь нашлось зерно и сено. Собрав немного в ведро, высыпала в кормушку и подозвала Черки.
- Ешь, а я пока осмотрюсь, – сказала и направилась вглубь конюшни.
По другую сторону арок, в центре помещения находились широкие распашные ворота, закрытые на засов. Еле сдвинув задвижку, я толкнула одну из створок, за которой обнаружился сад. Вероятно, он раскинулся по всему периметру вокруг строения. С усилием закрыв засов обратно, я осталась в конюшне и пошла изучать помещение дальше. Дойдя почти до конца, увидела на полукруглом выступе дверь, за которой вилась вверх лестница. Немного помедлив, я все-таки решила на этот раз удовлетворить свое любопытство и поднялась по ней. Ступени, освещенные лучами дневного светила, из небольших бойниц, привели меня к новому проходу, за которым оказался знакомый коридор. Пыльные картины, тусклые лампы - здесь я недавно бродила в поиске одежды. Лестница же вела выше. Решительно настроившись увидеть ещё что-то новое на сегодня, я стала подниматься.
Попав на третий этаж, я шла по слабо освещенному коридору и заглядывала в каждую дверь. Здесь находились лаборатории для варки зелий, мастерские для ремесленников, оружейные, пустой зал с гимнастическими матами и манекенами, просторный читальный зал, огромная двухэтажная библиотека, сделанная из красного дерева, занимавшая почти четверть этажа. Помимо этого, нашла огромный, почти необъятный танцевальный зал, с выходами на широкую веранду, к которой была пристроена массивная лестница вниз, ведущая к саду.
Когда в животе громко запротестовал желудок, я кинула взгляд в окно и удивилась. Солнце почти село. Время пролетело совершенно незаметно. По той же лестнице что и попала сюда, спустилась обратно в конюшню и не обнаружив Черки, позвала его. Он тут же оказался рядом.
- Наелся? Тогда пошли, – махнула ему, и мы пересекли двор, чтобы вернутся на кухню.
Странный замок и странное поведение все понимающего жеребца, должны были насторожить, но для меня лучше было так, чем за воротами и в неуверенности в завтрашнем дне.
Налив Черки воды, я набрала еды для себя и села за длинный добротный деревянный стол. Поужинав, довольная я и наблюдавший за мной все это время Черки, которого не хотела больше оставлять одного, переместились в уже знакомую гостиную. На этот раз, мы расположились прямо на полу. Черки лег на мягкий длинноворсовый синий ковер, а я села рядом, возле бесполезного в такую жару камина.
Облокотившись на бок жеребца, в широком зевке, прикрыла ладонью рот, и устало произнесла:
- Как хорошо, что ты нашел меня Черки. Или я тебя нашла? Не важно. Главное нет того безумного чувства одиночества. Хотя, наверно теперь я сойду с ума, разговаривая с тобой, – и с улыбкой на губах я уснула.
И что удивительно, мне не снились кошмары, преследующие не первый год каждую ночь. Впервые за долгое время я смогла спокойно отдохнуть и выспаться.
***
За неделю я уже освоилась на новом месте и уже без боязни занималась исследованием моего нового убежища.
В замке было все, что нужно для выживания – еда, вода, крыша над головой.
