На фоне беловолосых и белокожих драконов мы, наверное, казались воронами. Кожа золотистая, а не молочно-белая как у моей горничной, волосы черные с красным отливом. Глаза… и те черные, такие что зрачок не всегда разглядишь.
В дверь постучали.
- Да?
- Пора нэити.
Ну, с богами!
Как выяснилось многие участницы отбора не рискнули так ярко одеться на первый обед в… ну, на ближайший месяц это наш дом. Так вот, девушки оделись в более светлые тона, мягкий зеленый, нежный голубой, кто-то нацепил бежевое. И лишь пять из нас надели яркое. Алое, темно-вишнёвое, одна девушка рискнула выйти в фиолетовом. Мы смотрелись диковинными летними пташками, попавшими в мороз и зиму. Почему именно зиму? Да потому что зал, куда нас проводили был белоснежный до такой степени, что глаза резало!
- Прошу вас, нэити, садитесь.
Напротив каждого стула стоял номер. Отлично! И как на зло первый и мой двадцать первый оказались рядом с будущим женихом… который еще не появился. Нас позвала уже сидевшая за столом женщина. Она же и начала разговор, стоило всем рассесться.
- Меня зовут руова Минна Лахти. Я – ведущая вашего Отбора.
Теперь я внимательнее ее осмотрела. Платье состояло как бы из двух, нижнего белоснежного с вырезом под голо и верхнего персикового. Второе больше всего напоминало халат, который забыли запахнуть. Волосы у женщины были светлые, но уже от возраста, хотя на лице морщин практически не было, разве что у глаз и немного у губ. Интересно сколько ей лет?
- На случай если кто-то из вас не знает, у нас приято иначе обращаться к окружающим. К мужчине – херр, к замужней женщине или просто женщине в возрасте – руова, и к незамужней девушке – нэити. Все понятно?
- Да руова, - хором отозвались мы.
- Отлично. А теперь…
Что теперь мы не узнали. Потому что распахнулась дверь и к нашему междусобойчику присоединились двое мужчин. Один из которых был тот самый Хищник.
- Херр! – подскочив, женщина склонила голову. Девушки решили последовать ее примеру, я тоже, но поскольку немного замешкалась, успела заметить страдальческое выражение лица мужчины.
- Садитесь, нэити, руова, - вежливо сказал он, сам последовав собственным словам. – Позвольте представиться, я - херр Раймо Хутернен.
- Вы тоже ведущий, херр? – рискнула обратится к нему девушка под номером один. Даже невооруженным глазом было видно что забрали ее из обеспеченной семьи.
- Нет. Я ваш жених, нэити.
Вот ведь… спокойно Андреа! Спокойно! Ты еще можешь вылететь из этого отбора!
- Позвольте так же представить вам начальника вашей охраны – херр Аарне Турунен.
Мужчина весело улыбнулся. Пожалуй он первый проявил хоть какие-то положительные чувства к нам. Да и… отличался он от остальных. И более темным цветом волос и чем-то еще, неуловимым.
- И я бы хотел, чтобы вы представились. Если можно в порядке нумерации, - продолжил Хищник.
Вот теперь я почувствовала себя коровой. Их вроде номеруют на фермах.
- Донья Марина Рохо, - ответила первая, кажется все еще шокированная информацией о женихе.
- Очень приятно. Дальше.
А поправлять не стал.
- Донья Паула Ривас…
- Донья Наталия Мигелес… донья Мануэла Кабрера…
Я устала запоминать практически сразу. Да и вслушиваться тоже. За то время что мы проведем рядом, еще успею выучить как кого из них зовут. В общем… в какой-то момент я ушла в свои мысли так глубоко, что вынырнула лишь когда за столом наступила тишина. Ой. Кажется моя очередь. Судя по удивленному взгляду жениха. А глаза у него кстати другие. Желто-зеленые.
- Донья Андреа Маэстре.
- Очень приятно. Итак нэити, ближайшие два дня вы можете гулять где хотите и осматривать резиденцию. Библиотека так же в вашем полном распоряжении. Обживайтесь. О первом испытании вам сообщит руова Лахти. У вас есть какие-нибудь вопросы?
- А по какому принципу нас выбирали? – поинтересовалась девушка под тринадцатым номером. Кажется Ванеса… да! Ванеса Тебар. Фамилия резанула слух, когда девушка называлась. Но я так и не вспомнила, где ее слышала.
- Боюсь не могу вам сказать. Пока.
Больше вопросов ни у кого не было. Можно было, наконец, начать обед.
Забавно то, что не смотря на близкое соседство, у нас были насколько разные культуры. И дело даже не в цветовой гамме которую использовали драконы, или обращениях. Первым всегда перенимается кухня. Но не в этом случае.
Казалось бы драконы, хищники, должны есть мясо. Но нет. большая часть их кухни состояла из рыбы. Я смутно припомнила информацию из одной книги, автор которой уверял что на территории драконов, где не было гор, были озера. И как они только не промерзают, интересно. Мясо же если и было, то странное. Как будто его забыли приготовить или сняли с плиты много раньше положенного. Например сейчас я с сомнением смотрела в свою тарелку, в которой лежали тонко нарезанные, сырые в середине, кусочки мяса. Интересно, я не отравлюсь?
Сидящая напротив меня девушка спокойно отправила в рот это «чудо» кулинарной мысли и прожевала. Как будто уже не раз такое пробовала. Кажется мои догадки относительно обеспеченности оправдались. Это только богачи тратят деньги на подобное.
Однако в большинстве своем участницы отреагировали на блюдо примерно так же как и я. И естественно это привлекло внимание сидящих за столом аборигенов.
- Вам не нравится? – поинтересовалась женщина. Что-то было в ее тоне такое, что лично мне не дало сказать: «да!».
- Необычно, - ответила девятнадцатая девушка и мило улыбнулась. – Я никогда не пробовала вашу кухню. Не подскажете что это?
- Оленина.
То-то привкус такой странный. После слов руовы я все-таки рискнула попробовать то, что лежало на тарелке.
- Скажите, херр, а гулять за пределами резиденции можно? – поинтересовалась Наталия Мигелес.
- В сопровождении охраны и недолго.
- А в чем заключаются испытания? – подала голос сидящая слева от меня девушка.
- Они созданы для того, чтобы вы проявили свои лучшие качества. А так же, проверить вашу совместимость с херром, - ответила ведущая.
Хотя на мой взгляд это не ответ, а тонкий намек чтобы участница замолчала. Однако та или не поняла, или не захотела понимать.
- Я спросила в чем они заключаются, а не для чего нужны.
- Это вы будете узнавать непосредственно на испытаниях, - довольно резко ответил дракон.
Интересно, если мы его все так раздражаем, на кой черт вообще нужен этот балаган?
После обеда жених удрал, оставив нас в какой-то гостиной в компании руовы Лахти.
- Кроме прислуги, охраны, меня и херра, больше драконов тут нет. Однако к концу Отбора, который завершается праздничным вечером, прибудут гости. К этому моменту вы должны будете знать правила поведения в обществе драконов. В этом вам помогут эти книги, - женщина указала на стопку книг. – Разбирайте и советую изучить их в ближайшее время. Поможет избежать некоторых недоразумений которые вам пока будут прощаться. По всем возникающим вопросам можете обращаться ко мне.
Я не глядя раскрыла свой экземпляр. Однако…
«Поведение дракона в брачный период».
Пожалуй эту главу я опущу. Она пока без надобности. Точнее нет, надеюсь она мне ВООБЩЕ не понадобится.
Дальше женщина начала рассуждать о каких-то высоких материях, но лично мне это быстро наскучило. Тем более что у меня назрел вопрос.
- Руова, скажите, зачем нужен Отбор? Вряд ли у вас такая острая нехватка женщин…
- Боюсь не могу вам ответить. Я заведую только отбором, но его первопричина мне неизвестна.
Врет! Врет и не краснеет!
Но я не двадцатая невеста, на рожон лезть не буду. Лучше сделать вид что поверила.
- Теперь то, что касается вашего пребывания здесь. Как уже говорил херр Хутернен, ближайшие два дня вы можете изучать резиденцию, гулять, и брать книги в библиотеке. Так же, по вашему желанию мы можем доставить сюда любые материалы для рукоделия.
Меня интересовало можно ли выбраться в ближайший город. Но только я собиралась открыть рот, как этот вопрос задала другая девушка.
- Нет, - ответила ведущая.
- Но почему? – это была уже я.
- Пешком до города не добраться. Транспорта в резиденции нет. Единственный шанс выбраться в город – крылья. Но у вас их нет.
- Но может кто-то из охраны, - начала было еще одна девушка.
- Нет! Драконы не ездовые животные. Более того, к драконам в их второй ипостаси лучше не подходить, если это не ваш супруг или близкий родственник.
- А женщины-драконы?
- Мы менее опасны. Агрессивны и способны атаковать только при непосредственной угрозе. А так же в период беременности или защищая ребенка до десяти лет.
- А мужчины значит агрессивны? – удивленно подняла брови Ванесса. Да где же я ее фамилию слышала?
- Я бы сказала что слишком чувствительны. К резким запахам, звукам, иногда движениям. Конечно у драконов жесткий самоконтроль, но вы же сами понимаете, от случайностей никто не застрахован.
Как минимум половина присутствующих вздрогнула. Теперь девушки будут еще сильнее боятся выиграть Отбор. Хотя… не все.
- Еще вопросы есть?
Мы молчали.
- В таком случае я вас оставлю, знакомьтесь.
И женщина ушла. Знакомьтесь. Отлично! И как она себе это представляет?
После пары минут тишины, девушки начали робко обращаться к своим соседкам. Я желания пообщаться не испытывала, а потому просто наблюдала. Пока не поймала на себе задумчивый взгляд Ванесы. Нисколько не смутившись тем, что ее поймали, девушка встала и дошла до пустующего рядом со мной кресла.
- Привет.
- Привет.
- Андреа, правильно?
Я кивнула, разглядывая собеседницу. Одета она была в темно-вишнёвом платье (и признаться уже этим подкупала, ведь не стала прогибаться под драконью моду), черные волосы с красным отливом, девушка собрала практически так же как я. Но больше всего привлекли внимания глаза – зеленые как два изумруда.
- Я – Ванеса. Очень приято познакомится, - тринадцатая претендентка протянула мне руку и тут что-то щёлкнуло в моей голове!
Ну конечно! Ванеса Тебар! Как же я сразу ее не вспомнила!
- Польщена, - улыбнулась я, ответив на рукопожатие.
- Так и знала что, кто-нибудь да узнает!
- Как можно не узнать? Я была на одном вашем концерте! Так владеть скрипкой… это что-то невероятное!
Скрипачка польщенно улыбнулась, но попросила другим не говорить, и обращаться на ты.
- Признаться я думала что некоторые от Отбора застрахованы.
- Нет. Более того, я слышала что драконам предоставляют имена ВСЕХ девушек подходящего возраста королевства. И уже они каким-то образом выбирают. Интересно, по какому принципу? Рохо например явно не доярка, - хмыкнула Ванеса, кивнув на нашу «приму». Как раз в этот момент, она сморщив курносый нос, довольно резко высказалась на счет одной из претенденток.
- И чем она ей не угодила? – пробормотала я себе под нос.
- Ты что, не слушала когда девушки представлялись? Ах, ну да… Алехандра единственная из нас не имеет статуса доньи.
Что ж, теперь понятно почему многие смотрят на нее как на грязь под ногами.
Глядя на поникшие плечики восемнадцатой участницы (за столом она сидела под этим числом), я ее пожалела и поманила к нам. Ванеса мой поступок оценила. Насколько я помнила ей разрешили именоваться доньей после выступления в королевской филармонии. А так, девушка была простой горожанкой.
- Не посидишь с нами? – спросила, кивнув на еще одно пустое кресло. Его освободила одна из девиц, сейчас что-то говорящая нашей «приме».
- Спасибо. Чувствую себя дурой, - покачала головой она.
- Что ты, Алехандра! Просто… не обращай внимания на таких как Рохо! – тут же сказала Ванесса, тепло улыбнувшись. – Ну, ее дуру. Давайте лучше обсудим этого… дракона.
- Хищника, - хмыкнула я, разглядывая новую знакомую. Внешность у нее была довольно заурядная, но когда девочка улыбнулась (почему-то рядом с ней я чувствовала себя умудреной жизнью женщиной), она как будто начинала… светиться! Определенно, ей нужно больше улыбаться!
- Это точно! Так, кто что скажет? Лично я считаю что экземпляр неплох, но несколько высокомерен.
Я не удержалась и рассмеялась.
- Ты так говоришь, как будто выбираешь куропатку на рынке! – сказала Алехандра, со смесью смеха и ужаса в голосе.
- А что? По моему очень верное сравнение, - сказала я сквозь смех.
- Не знаю. Он меня слишком пугает, чтобы так к нему относиться. Начальник нашей охраны намного…
Тут наша собеседница замолчала и покраснела.
- Опа! Что, понравился что ли?
- Ну… у него добрые глаза… и улыбка…
Ясно. Девочка для отбора потеряна.
- Не переживай. Жених все равно один, можно будет попытать счастья с Туруненом, - подмигнула я.
- А тебе самой как женишок-то? – поинтересовалась скрипачка, с ехидным прищуром глядя на меня.
- Сложно. Думаю с ним жить рядом очень не просто. Не представляю какая женщина согласится терпеть его всю драконью жизнь! К тому же… на мой вкус он слишком ледяной.
- Мм… ледяной хищник! Как звучит…
Тут уж рассмеялись мы все.
Эти дни что нам дали на то, чтобы обжиться я провела или в библиотеке, или в одной из трех комнат: моей, Ванесы или Алехандры (или как девушка попросила ее называть - Хель). Несколько раз нам приходилось успокаивать Хелю, когда Рохо доводила ее до слез. Как я и предполагала в первый же день девушки разбились на группы. Одна это мы трое, вторая - Марина Рохо и ее подпевалы в количестве семи штук. И остальные девушки которые общались в основном друг с другом.
Наконец настал день первого испытания. Готовилась я к нему… да никак. Как пройдет Отбор, мне в общем-то все равно. Вероятность того что я окажусь у алтаря с драконом минимальна, а потому можно попытаться получить удовольствие от происходящего.
Так вот, первое испытание. После завтрака, на котором традиционно кроме претенденток так же присутствовали жених с начальником нашей охраны и ведущая Отбора, нас (естественно под охраной, мы без этих амбалов никуда не ходили) отвели в какое-то странное помещение. Больше всего это напоминало конюшню, только очень ухоженную.
Внезапно из одного загона вылезла страшная чешуйчатая морда.
- Мамочки! – взвизгнула Рохо и повисла на шее своего охранника. Нужно отдать мужику должное, он как стоял с каменный лицом так и остался стоять.
Остальные девчонки только вздрогнули. И то, как мне показалось больше от вопля.
- Нэити успокойтесь, это всего лишь лихикар, - сказал жених.
- И ваше первое испытание, - добавила ведущая Отбора.
- Испытание?!?! – истерично воскликнула эта девица.
- Лихикарм? – поинтересовалась уже я, оторвавшись от созерцания этого… чуда природы.
- Да. Животное хищное, но нападает только на мелких существ, вы для них слишком большие, так что не нападут. Разве что вы будете громко кричать и делать резкие движения, тогда да, покусать могут.
Только идиот не распознал бы в этих словах намек. Донья Марина пусть и была, на мой вкус несколько… недальновидной особой, тем не менее прекрасно поняла о чем речь. И тут же покрылась красными пятнами, но смолчала и от охранника все-таки отцепилась.
- Здесь двадцать один лихикарм, - начала руова Лахти. - За одним из них вы должны будете ухаживать, все то время что проведете на Отборе. Конечно те из вас, кто будет отсеян, от этого освобождаются, даже если захотят погостить в резиденции.
- Но вы сказали что это наше первое испытание! – сказала одна из подпевал Рохо.
В дверь постучали.
- Да?
- Пора нэити.
Ну, с богами!
Как выяснилось многие участницы отбора не рискнули так ярко одеться на первый обед в… ну, на ближайший месяц это наш дом. Так вот, девушки оделись в более светлые тона, мягкий зеленый, нежный голубой, кто-то нацепил бежевое. И лишь пять из нас надели яркое. Алое, темно-вишнёвое, одна девушка рискнула выйти в фиолетовом. Мы смотрелись диковинными летними пташками, попавшими в мороз и зиму. Почему именно зиму? Да потому что зал, куда нас проводили был белоснежный до такой степени, что глаза резало!
- Прошу вас, нэити, садитесь.
Напротив каждого стула стоял номер. Отлично! И как на зло первый и мой двадцать первый оказались рядом с будущим женихом… который еще не появился. Нас позвала уже сидевшая за столом женщина. Она же и начала разговор, стоило всем рассесться.
- Меня зовут руова Минна Лахти. Я – ведущая вашего Отбора.
Теперь я внимательнее ее осмотрела. Платье состояло как бы из двух, нижнего белоснежного с вырезом под голо и верхнего персикового. Второе больше всего напоминало халат, который забыли запахнуть. Волосы у женщины были светлые, но уже от возраста, хотя на лице морщин практически не было, разве что у глаз и немного у губ. Интересно сколько ей лет?
- На случай если кто-то из вас не знает, у нас приято иначе обращаться к окружающим. К мужчине – херр, к замужней женщине или просто женщине в возрасте – руова, и к незамужней девушке – нэити. Все понятно?
- Да руова, - хором отозвались мы.
- Отлично. А теперь…
Что теперь мы не узнали. Потому что распахнулась дверь и к нашему междусобойчику присоединились двое мужчин. Один из которых был тот самый Хищник.
- Херр! – подскочив, женщина склонила голову. Девушки решили последовать ее примеру, я тоже, но поскольку немного замешкалась, успела заметить страдальческое выражение лица мужчины.
- Садитесь, нэити, руова, - вежливо сказал он, сам последовав собственным словам. – Позвольте представиться, я - херр Раймо Хутернен.
- Вы тоже ведущий, херр? – рискнула обратится к нему девушка под номером один. Даже невооруженным глазом было видно что забрали ее из обеспеченной семьи.
- Нет. Я ваш жених, нэити.
Вот ведь… спокойно Андреа! Спокойно! Ты еще можешь вылететь из этого отбора!
- Позвольте так же представить вам начальника вашей охраны – херр Аарне Турунен.
Мужчина весело улыбнулся. Пожалуй он первый проявил хоть какие-то положительные чувства к нам. Да и… отличался он от остальных. И более темным цветом волос и чем-то еще, неуловимым.
- И я бы хотел, чтобы вы представились. Если можно в порядке нумерации, - продолжил Хищник.
Вот теперь я почувствовала себя коровой. Их вроде номеруют на фермах.
- Донья Марина Рохо, - ответила первая, кажется все еще шокированная информацией о женихе.
- Очень приятно. Дальше.
А поправлять не стал.
- Донья Паула Ривас…
- Донья Наталия Мигелес… донья Мануэла Кабрера…
Я устала запоминать практически сразу. Да и вслушиваться тоже. За то время что мы проведем рядом, еще успею выучить как кого из них зовут. В общем… в какой-то момент я ушла в свои мысли так глубоко, что вынырнула лишь когда за столом наступила тишина. Ой. Кажется моя очередь. Судя по удивленному взгляду жениха. А глаза у него кстати другие. Желто-зеленые.
- Донья Андреа Маэстре.
- Очень приятно. Итак нэити, ближайшие два дня вы можете гулять где хотите и осматривать резиденцию. Библиотека так же в вашем полном распоряжении. Обживайтесь. О первом испытании вам сообщит руова Лахти. У вас есть какие-нибудь вопросы?
- А по какому принципу нас выбирали? – поинтересовалась девушка под тринадцатым номером. Кажется Ванеса… да! Ванеса Тебар. Фамилия резанула слух, когда девушка называлась. Но я так и не вспомнила, где ее слышала.
- Боюсь не могу вам сказать. Пока.
Больше вопросов ни у кого не было. Можно было, наконец, начать обед.
Забавно то, что не смотря на близкое соседство, у нас были насколько разные культуры. И дело даже не в цветовой гамме которую использовали драконы, или обращениях. Первым всегда перенимается кухня. Но не в этом случае.
Казалось бы драконы, хищники, должны есть мясо. Но нет. большая часть их кухни состояла из рыбы. Я смутно припомнила информацию из одной книги, автор которой уверял что на территории драконов, где не было гор, были озера. И как они только не промерзают, интересно. Мясо же если и было, то странное. Как будто его забыли приготовить или сняли с плиты много раньше положенного. Например сейчас я с сомнением смотрела в свою тарелку, в которой лежали тонко нарезанные, сырые в середине, кусочки мяса. Интересно, я не отравлюсь?
Сидящая напротив меня девушка спокойно отправила в рот это «чудо» кулинарной мысли и прожевала. Как будто уже не раз такое пробовала. Кажется мои догадки относительно обеспеченности оправдались. Это только богачи тратят деньги на подобное.
Однако в большинстве своем участницы отреагировали на блюдо примерно так же как и я. И естественно это привлекло внимание сидящих за столом аборигенов.
- Вам не нравится? – поинтересовалась женщина. Что-то было в ее тоне такое, что лично мне не дало сказать: «да!».
- Необычно, - ответила девятнадцатая девушка и мило улыбнулась. – Я никогда не пробовала вашу кухню. Не подскажете что это?
- Оленина.
То-то привкус такой странный. После слов руовы я все-таки рискнула попробовать то, что лежало на тарелке.
- Скажите, херр, а гулять за пределами резиденции можно? – поинтересовалась Наталия Мигелес.
- В сопровождении охраны и недолго.
- А в чем заключаются испытания? – подала голос сидящая слева от меня девушка.
- Они созданы для того, чтобы вы проявили свои лучшие качества. А так же, проверить вашу совместимость с херром, - ответила ведущая.
Хотя на мой взгляд это не ответ, а тонкий намек чтобы участница замолчала. Однако та или не поняла, или не захотела понимать.
- Я спросила в чем они заключаются, а не для чего нужны.
- Это вы будете узнавать непосредственно на испытаниях, - довольно резко ответил дракон.
Интересно, если мы его все так раздражаем, на кой черт вообще нужен этот балаган?
Глава 3
После обеда жених удрал, оставив нас в какой-то гостиной в компании руовы Лахти.
- Кроме прислуги, охраны, меня и херра, больше драконов тут нет. Однако к концу Отбора, который завершается праздничным вечером, прибудут гости. К этому моменту вы должны будете знать правила поведения в обществе драконов. В этом вам помогут эти книги, - женщина указала на стопку книг. – Разбирайте и советую изучить их в ближайшее время. Поможет избежать некоторых недоразумений которые вам пока будут прощаться. По всем возникающим вопросам можете обращаться ко мне.
Я не глядя раскрыла свой экземпляр. Однако…
«Поведение дракона в брачный период».
Пожалуй эту главу я опущу. Она пока без надобности. Точнее нет, надеюсь она мне ВООБЩЕ не понадобится.
Дальше женщина начала рассуждать о каких-то высоких материях, но лично мне это быстро наскучило. Тем более что у меня назрел вопрос.
- Руова, скажите, зачем нужен Отбор? Вряд ли у вас такая острая нехватка женщин…
- Боюсь не могу вам ответить. Я заведую только отбором, но его первопричина мне неизвестна.
Врет! Врет и не краснеет!
Но я не двадцатая невеста, на рожон лезть не буду. Лучше сделать вид что поверила.
- Теперь то, что касается вашего пребывания здесь. Как уже говорил херр Хутернен, ближайшие два дня вы можете изучать резиденцию, гулять, и брать книги в библиотеке. Так же, по вашему желанию мы можем доставить сюда любые материалы для рукоделия.
Меня интересовало можно ли выбраться в ближайший город. Но только я собиралась открыть рот, как этот вопрос задала другая девушка.
- Нет, - ответила ведущая.
- Но почему? – это была уже я.
- Пешком до города не добраться. Транспорта в резиденции нет. Единственный шанс выбраться в город – крылья. Но у вас их нет.
- Но может кто-то из охраны, - начала было еще одна девушка.
- Нет! Драконы не ездовые животные. Более того, к драконам в их второй ипостаси лучше не подходить, если это не ваш супруг или близкий родственник.
- А женщины-драконы?
- Мы менее опасны. Агрессивны и способны атаковать только при непосредственной угрозе. А так же в период беременности или защищая ребенка до десяти лет.
- А мужчины значит агрессивны? – удивленно подняла брови Ванесса. Да где же я ее фамилию слышала?
- Я бы сказала что слишком чувствительны. К резким запахам, звукам, иногда движениям. Конечно у драконов жесткий самоконтроль, но вы же сами понимаете, от случайностей никто не застрахован.
Как минимум половина присутствующих вздрогнула. Теперь девушки будут еще сильнее боятся выиграть Отбор. Хотя… не все.
- Еще вопросы есть?
Мы молчали.
- В таком случае я вас оставлю, знакомьтесь.
И женщина ушла. Знакомьтесь. Отлично! И как она себе это представляет?
После пары минут тишины, девушки начали робко обращаться к своим соседкам. Я желания пообщаться не испытывала, а потому просто наблюдала. Пока не поймала на себе задумчивый взгляд Ванесы. Нисколько не смутившись тем, что ее поймали, девушка встала и дошла до пустующего рядом со мной кресла.
- Привет.
- Привет.
- Андреа, правильно?
Я кивнула, разглядывая собеседницу. Одета она была в темно-вишнёвом платье (и признаться уже этим подкупала, ведь не стала прогибаться под драконью моду), черные волосы с красным отливом, девушка собрала практически так же как я. Но больше всего привлекли внимания глаза – зеленые как два изумруда.
- Я – Ванеса. Очень приято познакомится, - тринадцатая претендентка протянула мне руку и тут что-то щёлкнуло в моей голове!
Ну конечно! Ванеса Тебар! Как же я сразу ее не вспомнила!
- Польщена, - улыбнулась я, ответив на рукопожатие.
- Так и знала что, кто-нибудь да узнает!
- Как можно не узнать? Я была на одном вашем концерте! Так владеть скрипкой… это что-то невероятное!
Скрипачка польщенно улыбнулась, но попросила другим не говорить, и обращаться на ты.
- Признаться я думала что некоторые от Отбора застрахованы.
- Нет. Более того, я слышала что драконам предоставляют имена ВСЕХ девушек подходящего возраста королевства. И уже они каким-то образом выбирают. Интересно, по какому принципу? Рохо например явно не доярка, - хмыкнула Ванеса, кивнув на нашу «приму». Как раз в этот момент, она сморщив курносый нос, довольно резко высказалась на счет одной из претенденток.
- И чем она ей не угодила? – пробормотала я себе под нос.
- Ты что, не слушала когда девушки представлялись? Ах, ну да… Алехандра единственная из нас не имеет статуса доньи.
Что ж, теперь понятно почему многие смотрят на нее как на грязь под ногами.
Глядя на поникшие плечики восемнадцатой участницы (за столом она сидела под этим числом), я ее пожалела и поманила к нам. Ванеса мой поступок оценила. Насколько я помнила ей разрешили именоваться доньей после выступления в королевской филармонии. А так, девушка была простой горожанкой.
- Не посидишь с нами? – спросила, кивнув на еще одно пустое кресло. Его освободила одна из девиц, сейчас что-то говорящая нашей «приме».
- Спасибо. Чувствую себя дурой, - покачала головой она.
- Что ты, Алехандра! Просто… не обращай внимания на таких как Рохо! – тут же сказала Ванесса, тепло улыбнувшись. – Ну, ее дуру. Давайте лучше обсудим этого… дракона.
- Хищника, - хмыкнула я, разглядывая новую знакомую. Внешность у нее была довольно заурядная, но когда девочка улыбнулась (почему-то рядом с ней я чувствовала себя умудреной жизнью женщиной), она как будто начинала… светиться! Определенно, ей нужно больше улыбаться!
- Это точно! Так, кто что скажет? Лично я считаю что экземпляр неплох, но несколько высокомерен.
Я не удержалась и рассмеялась.
- Ты так говоришь, как будто выбираешь куропатку на рынке! – сказала Алехандра, со смесью смеха и ужаса в голосе.
- А что? По моему очень верное сравнение, - сказала я сквозь смех.
- Не знаю. Он меня слишком пугает, чтобы так к нему относиться. Начальник нашей охраны намного…
Тут наша собеседница замолчала и покраснела.
- Опа! Что, понравился что ли?
- Ну… у него добрые глаза… и улыбка…
Ясно. Девочка для отбора потеряна.
- Не переживай. Жених все равно один, можно будет попытать счастья с Туруненом, - подмигнула я.
- А тебе самой как женишок-то? – поинтересовалась скрипачка, с ехидным прищуром глядя на меня.
- Сложно. Думаю с ним жить рядом очень не просто. Не представляю какая женщина согласится терпеть его всю драконью жизнь! К тому же… на мой вкус он слишком ледяной.
- Мм… ледяной хищник! Как звучит…
Тут уж рассмеялись мы все.
Эти дни что нам дали на то, чтобы обжиться я провела или в библиотеке, или в одной из трех комнат: моей, Ванесы или Алехандры (или как девушка попросила ее называть - Хель). Несколько раз нам приходилось успокаивать Хелю, когда Рохо доводила ее до слез. Как я и предполагала в первый же день девушки разбились на группы. Одна это мы трое, вторая - Марина Рохо и ее подпевалы в количестве семи штук. И остальные девушки которые общались в основном друг с другом.
Наконец настал день первого испытания. Готовилась я к нему… да никак. Как пройдет Отбор, мне в общем-то все равно. Вероятность того что я окажусь у алтаря с драконом минимальна, а потому можно попытаться получить удовольствие от происходящего.
Так вот, первое испытание. После завтрака, на котором традиционно кроме претенденток так же присутствовали жених с начальником нашей охраны и ведущая Отбора, нас (естественно под охраной, мы без этих амбалов никуда не ходили) отвели в какое-то странное помещение. Больше всего это напоминало конюшню, только очень ухоженную.
Внезапно из одного загона вылезла страшная чешуйчатая морда.
- Мамочки! – взвизгнула Рохо и повисла на шее своего охранника. Нужно отдать мужику должное, он как стоял с каменный лицом так и остался стоять.
Остальные девчонки только вздрогнули. И то, как мне показалось больше от вопля.
- Нэити успокойтесь, это всего лишь лихикар, - сказал жених.
- И ваше первое испытание, - добавила ведущая Отбора.
- Испытание?!?! – истерично воскликнула эта девица.
- Лихикарм? – поинтересовалась уже я, оторвавшись от созерцания этого… чуда природы.
- Да. Животное хищное, но нападает только на мелких существ, вы для них слишком большие, так что не нападут. Разве что вы будете громко кричать и делать резкие движения, тогда да, покусать могут.
Только идиот не распознал бы в этих словах намек. Донья Марина пусть и была, на мой вкус несколько… недальновидной особой, тем не менее прекрасно поняла о чем речь. И тут же покрылась красными пятнами, но смолчала и от охранника все-таки отцепилась.
- Здесь двадцать один лихикарм, - начала руова Лахти. - За одним из них вы должны будете ухаживать, все то время что проведете на Отборе. Конечно те из вас, кто будет отсеян, от этого освобождаются, даже если захотят погостить в резиденции.
- Но вы сказали что это наше первое испытание! – сказала одна из подпевал Рохо.
