Пролог
.....Они стояли на арене все шестеро. Распорядитель, разодетый в пух и прах, по очереди представлял каждую. Пятеро – вооружены до зубов, в навороченных по последнему слову, латах и шлемах всех мастей. Воинственные выкрики и угрожающие жесты были их ответными, последними словами. И только Маргарита в шикарном наряде для балов и приемов с огромным, по сравнению с ней, нелепым хутром на плече. Мэд закрыл глаза и тихо застонал:
- Сат, куда ты смотрел? Почему на ней не турнирное снаряжение, а это платье с декольте?
-Тебя сейчас её декольте беспокоит?
Мэд укоризненно посмотрел на брата. Сатьям вздохнул, отводя взгляд:
- Сказала, что хочет быть сегодня красивой …. для тебя. Кстати, почему ты здесь, а не на своем месте в императорской ложе?
- Я на своем месте. На месте турнирного приза, а там – место императора.
- Не хочешь, чтобы она «обрадовалась» раньше времени тому, что ты от неё скрываешь? Не понимаю,… зачем?
- Зачем? Да просто знаю, что ей это очень не понравится. Все! Тихо! Её очередь. Дай послушать.
Глава 1. Маргарита
- Сегодня будет счастливый день!
Еще в полусне Маргарита наслаждалась волшебным предвкушением:
-Сегодня все будет за-ме-ча-тель-но!
Начало осени. Яркое утреннее солнце беззастенчиво перетекало сквозь неплотные шторы в спальню. Уверенность ширилась и росла где-то в организме и заставляла действовать. Обычные утренние дела доставляли массу удовольствия. Маргарита, почему то, очень ярко чувствовала и вкус еды, и приятную упругость бодрящего душа, и шелковистость кремовой блузки, которая, красиво оттеняла волосы и глаза. В офис Марго летела. Все вокруг казалось прекрасным и позитивным. По дороге ей попадались улыбающиеся мужчины, доброжелательные собаки и их симпатичные хозяйки, ни одного хмурого лица! Уже не жаркое осеннее солнце, но теплое и ласковое, яркие, разноцветные листья под ногами – были удивительным фоном для ее настроения. Девушка тоже улыбалась. В душе затаилось ожидание чего-то очень хорошего.
Когда, после совещания, все начальство дружно поздравляло Маргариту Смольникову и ее команду с выигранным тендером для клиентов из Германии, она даже не удивилась. Она знала, что эта удача, выстраданная и заработанная, между прочим, сегодня случится с ней.
А потом Сергей поймал Марго в фойе. Оттеснил начальственных мужиков, целующих ручки и говоривших комплименты, сунул огромный букет и потащил в свой кабинет.
Этот разговор назрел давно. Уже пару месяцев, как Маргарита перестала нуждаться в ежедневном присутствии Морозова. События стремительно закрутили её, и Сергей отошел на второй план. В один прекрасный момент девушка поняла, что хорошо и без него. Совершенно неосознанно Марго начала бегать от своего, еще так не давно, любимого мужчины. Переносила встречи, потом вовсе отказывалась от свиданий, даже врала. Не отвечала на звонки, не перезванивала сама, оправдываясь занятостью. И вот сегодня Морозов решил расставить все точки над i . Усадил на мягкий дизайнерский диванчик и принялся ходить вдоль кабинета, время от времени взъерошивая свои светлые волосы и размышляя. За окном солнечный день, а в кабинете - полумрак, тяжелые шторы поглощают свет и звуки. Марго молчала. Она ждала, разглядывая стены морозовского кабинета, украшенные её старыми, еще студенческими работами. Совсем недавно она гордилась этим , ну как же, сам Сергей Морозов считает её талантливой! Но, последнее время, эскизы проектов стали казаться ей глупыми и наивными, перестали нравиться. Много раз она просила убрать их, но Морозов не соглашался.
- Они, как твой автопортрет без портрета, ни за что не сниму! - говорил он, целуя Маргариту. Потом внимание девушки привлек подаренный букет. Любуясь, как красиво оттеняет темно фиолетовая обивка кожаного диванчика нежно кремовые розы, Маргарита чувствовала, как утреннее ощущение счастья и удачи постепенно улетучивается.
- Я вчера развелся с Полиной! Теперь я и ты, мы - женимся! Вот кольцо, вот цветы, сейчас мы идем в ресторан, завтра подаем заявление! - лицо Сергея в тени, но девушке и не нужно его видеть . Расстроенный голос выдает с головой. Мужчина совершенно не рад тому, что натворил и явно нервничает:
- Маргарита, скажи что-нибудь!
Новость ещё больше расстроила Марго. Тоскливо защемило в груди. Захотелось уйти. Утреннее ощущение, что все теперь будет хорошо, совсем исчезло.
- Что сказать? Мне жаль! Зачем ты развелся с Полиной?
Таким подавленным своего любовника девушка ещё не видела никогда.
- Я не могу больше так. Ты отдаляешься. Мы редко видимся. Даже не разговариваем! Ты решила меня бросить? Вынула душу, а теперь решила меня бросить. - Морозов говорил тихо, делая большие паузы, как будто подбирая слова.
- Я вынула душу!? А это ничего, что все эти 6 лет ты был женат? Да если бы ты позвал замуж, хотя бы еще год назад, я бы с радостью согласилась! А сейчас мне это уже не нужно! И ты зря развелся. Замуж я за тебя не пойду. Жениться надо... ради... детей... А у меня сейчас другие планы. - наконец Марго сказала это. Она обдумывала эти фразы уже некоторое время. Проговаривала про себя в разных вариантах. Но суть осталась. Девушка хотела определенности, которая могла бы наступить только в случае расставания. Предложения от Морозова она не ожидала.
- Прекрасно! Давай жениться ради детей! Мне 35 лет, очень хочу наследников. Я на пике карьеры, далеко не беден. У меня огромный опыт, сейчас многое смогу дать своим детям. И какие у тебя могут быть другие планы? Тебе 26 ! Когда собираешься создавать семью и рожать, в 40 лет? - Сергей эмоционально жестикулирует, волосы растрепаны. Галстук, неряшливо сбившийся на сторону, в сердцах, снимает совсем и зашвыривает куда-то за диванчик.
- Прости, Сережа, но я не вижу тебя отцом своих детей. И, ты слышал, мы выиграли тендер, и я уезжаю с проектом в Германию почти на год. Давай не будем ссориться. Да и какая из меня жена? Я вся в своей работе. Холить и лелеять тебя, как твоя Полина, я не буду. Хочешь променять шило на мыло?
Морозов подошел к Маргарите очень близко, у неё снова сжалось сердце, когда она взглянула в его растерянное лицо.
- Ты меня сейчас … сильно обидела, Смольникова. Ты меня просто убила! Все эти дни я физически ощущаю огромную потерю, как будто кто-то умер. Я плохо сплю. Я, черт подери, совсем не сплю! Я потерял тебя, Марго? У тебя другой? - Морозов отошел к зашторенному окну. Он так и стоял, отвернувшись, прижавшись лбом к прохладной стене. Волна нежности и сожаления, от того, что все не так, захлестнула Маргариту. Она подошла сзади и крепко обняла Сергея:
- Ты никогда не потеряешь меня. Мы же с тобой родные люди. Если у меня кто-то появится, ты первый об этом узнаешь. Просто теперь мы с тобой в другом статусе. Ты должен помириться с Полиной, Она твоя боевая подруга, и она очень тебя любит, и ты любишь её. Может твое чувство потери от того, что ты с ней развелся?
Сергей глубоко вздохнул, обнял девушку в ответ, положив подбородок на ее макушку. Тело Маргариты совсем не откликнулось на его близость, как это было всегда, раньше. Никакого трепета, «бабочек внутри», ничего: - Может я заболела? Или устала? Или, просто, все надо менять...
Так они и стояли в сумраке кабинета, обнявшись, и молчали. Каждый думал о своем. В душе у Морозова был полный раздрай. Расстаться с Марго для него было невозможно. А Маргарита мысленно прощалась с ним: - Конечно, будем часто видеться, справлять вместе Дни рождения, праздники, ходить друг к другу в гости, но мы больше не любовники. Сергей - самый лучший. Красивый, умный, веселый! И еще много самых лучших слов про него. Почему этот замечательный мужчина перестал быть мне нужен? Со мной что то не так? А может я устала ждать и стала другой?
Сергей, как будто прочел мысли Марго, принялся выцеловывать ладошки и пальчики девушки:
- Смольникова! Мы отлично друг другу подходим. И мне тошно без тебя. Ты должна подумать об этом. У тебя есть время. Я буду тебе хорошим мужем. Зуб даю! Обещай, что подумаешь.
Девушка не знала, что ответить, только тяжело вздыхала, размышляя:
- Где мое утреннее радужное настроение? Его нет, оно исчезло, испарилось из-за Морозова! Но все же, хорошо, что мы поговорили..
Сумасшедший сегодня день, как, впрочем, и все предыдущие до него, последние несколько месяцев. Усталость навалилась внезапно, как будто завод закончился. Все стало безразлично. Осталось одно желание у Маргариты, добраться до постели и спать, спать, спать.…:
- Какое счастье, что впереди выходные.! Уеду за город и телефон выключу, а то ведь не дадут отдохнуть, и гори оно все...
Девушка думала о том, как хорошо, что есть бабушкин домик, маленький и уютный. В нем спокойно, как в детстве и от города совсем недалеко. Она сбегала туда иногда, когда становилось совсем невмоготу и доставала рутина любимой работы. Через полчаса Маргарита уже въезжала в заснеженный дворик. Темные окошки - никто не ждет, даже кота нет. Ну а кто за ним присмотрит, родители вообще последний раз на бабушкины похороны приезжали – 4 года назад, а Марго только наездами здесь бывает.
- Ничего, сейчас печку затоплю, чайку с малинкой и спать, спать, спать… - даже просто от мыслей таких настроение улучшилось.
Уже через час девушка была в постели. Большая комната, в которой она расположилась, еще не прогрелась, но Маргарита достала бабушкино одеяло и неплохо устроилась. Одеяло теплое и уютное, бабушка сама его сшила и простегала сама. Закуталась в него Маргарита и вспомнила, как ругала её бабуленька, когда узнала про Морозова. Марго тогда еще в институте училась. Как она мокрым полотенцем её хлестала и кричала так, что огромный кавказец - пес под лавку забился, поскуливая. Как только поместился ?
- Ты связалась с женатым мужиком!? Время только зря потеряешь! Что же ты со своей жизнью делаешь!? А о жене его подумала? Она ведь страдает. А дети!..
Детей Полина Морозову так и не родила. Были бы дети, может быть все по-другому и сложилось. Под такие невеселые мысли Маргарита незаметно уснула.
Снился ей сон. Как будто с Морозовым едут они в электричке, обнявшись, целуются. Пассажиры вокруг беззастенчиво на них смотрят. Марго неловко, почему то, стыдно. Потом, объявляют остановку, Сергей высвобождается из её рук, говорит «Пока!» и выходит. Двери закрываются, и девушка едет дальше одна, а Сергей остается на перроне и смотрит на неё. А Маргарите становится так тоскливо,... но она знает, что должна ехать дальше без него.
Проснулась внезапно, как от толчка. Глянула на часы – 3 утра. Улеглась по - удобнее, снова собираясь заснуть, но в этот момент произошло событие, лишившее сна и навсегда изменившее жизнь Маргариты Смольниковой.
Глава 2. Мэд
Тяжелые горячие капли сыпались за Императором рубиновым следом, пока Мэд не бросил тело, выдернув "жало" из его горла. В точке прибытия он вышел налегке. Мертвый, Мэд надеялся на это, правитель остался где то между мирами. Нет, убийство Императора не планировалось. Очень хотелось, с некоторых пор, но всё же, не планировалось. В душе удовлетворённо расположилось чувство справедливости совершенного. Мэдхэвин понимал, что смерть одного гада мало что изменит, а может быть, сейчас, даже усложнит ситуацию в Сандаре и других вассальных мирах. Но в эти мгновения он был доволен.
Император срочно "пригласил" Мэда на аудиенцию. Правитель считал себя великим шутником с уникальным чувством юмора. Неугодных "его великолепию" никогда сразу не казнили. Император всегда устраивал из чужой смерти целое шоу, которое транслировалось по всем мирам и собирало высочайшие рейтинги. Сценарии к этим представлениям писал, конечно же, он сам. Главными героями этих шоу были не только сильные и смелые мужчины, но и женщины, подростки и даже дети. Страх поселился в Сандаре. Никто не хотел прогневать императора или его людей. Каждый боялся оказаться в опале. Очень многие из мятежного клана творцов Шиянинов, к которыму принадлежал и Мэд, пропали без вести. Несколько периодов назад пропали Дед и старший брат Мэдхэвина - Сатьям. Убийства в империи стали обычным делом. Деловые люди перестали доверять друг другу. Суды - работать, каждый устанавливал свои правила игры. С учетом личных претензий, у Мэда к правителю образовался длинный счет. Но до этого момента "его великолепию" удавалось нейтрализовать опаснейшего противника при помощи межкланового совета, отправляя его в многочисленные, сложные экспедиции по делам империи, шантажируя неприкосновенностью неугодных Шиянинов. Но Император расслабился! Или поглупел? Он стал требовать от Мэда преданности и помощи . Парень опешил от такой наглости и цинизма:
- Ты хочешь моей помощи после того, как сделал своей наложницей мою невесту? После того, как объявил "вне закона" нашего Деда и моего брата? Я не вспоминаю здесь другие твои... ,,замечательные,, поступки и идеи...
На красивом холеном лице Императора - довольная сытая ухмылка.
- Нет! Ты не можешь злиться на меня из-за глупой, смазливой девки. А Дед, он усомнился в том, что я его внук, потребовал экспертизы! Оскорбил мою мать! Ты поступил бы так же на моем месте. Но я не повинен в его исчезновении, я не отдавал приказа на его счет! Ты должен быть на моей стороне. Мы братья! - Правитель театрально сцепил свои ладони жестом дружбы. - Императорская доля... мм... тяжела. Приходится все время импровизировать. Чтобы враги боялись - жертвую своими. Помоги мне, брат! Будь со мной, и мы станем хозяевами вселенной! Ну, или ты не выйдешь из этого зала. И еще, я сниму запрет на репрессии Шиянинов. И ближайших твоих и, между прочим, моих родственников не пожалею!
- Ты предлагаешь предать все, что имеет ценность для меня и всех, кого люблю, а взамен - встать рядом с существом, которое глубоко презираю... И все это ради непонятной власти над вселенной? - Мэд скривился.
- Презираемое тобой существо - я? - Правитель расхохотался, запрокинув голову. - И сколько же пафоса!... Хотел оскорбить меня? А я просто так живу! - правитель приблизил, мгновенно ставшее злым и серьезным, лицо, и Мэд, с отвращением, почувствовал его сладковатое, утробное дыхание: - А вот ты не понял меня. Я предлагал, не этот, твой бред про "люблю" - "не люблю", а выбор между жизнью и смертью для тебя, мой мальчик,... и остальных зануд из твоего клана творцов. Слишком много проблемм с вами.... - Змеинные глаза Императора пытливо шарили по лицу Мэда, впиваясь в глаза, надеясь что-то понять,... прочесть мысли,... но тщетно... Тогда правитель разочарованно выдохнул: - Просто скажи "Да".
Оказавшись в удобной близости от венценосного родсивенника, Мэд понял, что разговоры закончились, и более удобного случая для мести не представится. Он активировал "жало" своего сансарина и резко вогнал по самую рукоять в императорское горло. А затем, молниеносно ушел из этого мира, в первый попавшийся, прихватив с собой умирающего. В этом, случайном мире, он его и оставил одного, захлебывающегося собственной кровью, а сам шагнул в следующий портал, уже налегке, не заботясь о том, чтобы запомнить, какой мир стал могилой мертвому правителю Сандара. Теперь уже, бывшему...
