Пролог
Сардон когда-то создал один из юных демиургов. Был этот мир тихим, зеленым и не заселенным разумными существами, с богатой флорой и фауной на всех шести материках. Позднее молодой бог решил поселить на нем два своих последних «долгоживущих проекта» на основе полюбившихся человеческих тел. Почему человеческих? Эта раса его очень забавляла каждый раз, когда он бывал в гостях у старшего брата и наблюдал за ней, слушая рассказы о новых причудах его подопечных. Вот и взял их физическую форму тела за основу, решив добавить возможность менять облик, становясь намного сильнее и опаснее.
Так появились сперва шоркуосы. Тихие и мирные создания, в которых демиург заложил тягу ко всему точному, добавив зачатки магии металла и песка. В человеческой ипостаси он наделил их средним ростом и коренастым телосложением, смуглым цветом кожи и вьющимися волосами разного оттенка. В боевой же ипостаси шоркуосы были почти неуязвимыми. Идеальные воины, идеальные убийцы... Учитывая особенности своего творения, демиург немного подправил один из материков, сделав его наиболее благоприятным для их жизни на нем.
Потом настала очередь нэосов — это была раса оборотней, имеющая вторую – звериную - ипостась. В человеческом облике их головы украшали звериные уши, а позвоночник заканчивался хвостом. Все сильные, быстрые, с острым зрением, слухом и обонянием. Материк для нэосов сильно править не пришлось: лишь немного добавить несколько небольших горных хребтов и рек, разграничив тем самым долины и леса. Понаблюдав за развитием своих созданий и навестив в очередной раз брата, решил: остальные материки тоже надо заселить долгоживущими расами и обязательно на одном из оставшихся поселить так сильно полюбившихся людей.
Задумано... Сделано! Нет, он не стал их создавать, просто наткнулся на один практически погибший мир, на котором чудом выжили некоторые представители разных рас. Таким образом, оставшиеся материки заселились драконами, демонами, вампирами, двумя видами эльфов и людьми. Первые три расы были более многочисленными и заняли отдельные, наиболее подходящие для себя материки, а вот темные и светлые эльфы, как и люди, расселились на одном самом большом, не мешая друг другу. Мир обживался: пришедшие расы привыкали к своим новым соседям, к потокам магии, что переплетались и меняли их от поколения к поколению, наделяя непривычными способностями. Стали появляться самоучки и экспериментаторы, использовавшие старые знания с новыми силами в своих магических опытах, которые не всегда были удачными, но зато послужили созданию первых отдаленных магических школ. Возникший языковой барьер меж расами устранился за несколько лет: нэосы и шоркуосы достаточно быстро смогли освоить, как оказалось, общий язык пришедших шести рас.
Сардон не миновал период междоусобиц и магических войн... Всегда находился предводитель, алчущий чужих богатств и земель, так и тут — материк шоркуосов хотел захватить пришлый Правитель вампиров, возжелавший заиметь в подчинении столь интересную расу, да и сами их земли. Пойдя на поводу у своего мага-советника, он решился на запретный еще в его родном мире ритуал над магически одаренным существом: извлечение сердца с дальнейшим превращением его в сильный артефакт. Маг перестраховался и создал таких несколько, заманив в ловушку по одному представителю каждой расы, кроме людей, не посчитав последних подходящими для задуманного. В итоге получилось семь артефактов, представляющих из себя самые обычные самоцветные кристаллы, но с огромной мощью. В одно из звездных затмений на родном материке Шорстэр их расположили на лучах начерченной восьмиконечной звезды призывного круга - опять из арсенала запретных и древних ритуалов призыва. Восьмым стал напитанный родовой магией тьмы и кровью Повелителя вампиров короткий скипетр из кости и металла, он же и должен был стать вместилищем камней-артефактов, чтобы потом подчинить призванного демона и суметь управлять его разрушительной силой. Но что-то пошло не так... В итоге оба вампира погибли в момент появления демона, так как круг впитал их жизни для поддержания прохода между мирами, а демон...
Демон, осознав, что назад вернуться не суждено… впал в ярость. В таком состоянии он прошёлся по многим городам и селениям материка, на котором оказался, утоляя свою жажду, глуша боль и злость от разлуки с домом. Последствием отката от сорванного ритуала стало постепенное разрушение Шорстэра и его погружение под воду. Когда же остальные правители рас со своими магами разобрались в причине такой катастрофы, пришли к решению о необходимости заключения всемирного договора о поддержании дружественных и торгово-экономических отношений, а также о создании нынешней Военной Магической Академии Объединённых Земель. Её первые преподаватели и выпускники провели не один год в изучении магической катастрофы и обнаружили странный скипетр с впаянными в него самоцветами с очень характерными эманациями. Один из магистров, вампир, еще юный для своей расы, но очень сильный, рассказал о том, как могли появиться данные камни, но не о том, на что они способны. Было принято решение об их разделении и передаче на хранение по одному кристаллу представителю от каждой расы, которыми и стали первые семь преподавателей ВМАОЗ, осознающих необходимость сокрытия артефактов, дабы уберечь новый мир от разрушения. Для каждого камня были созданы необычные охранные шкатулки и разнообразные ключи, их открывающие, тем самым предотвращая попадание не в те руки.
Что же касается демона... После нескольких неудачных попыток вернуться в свой мир, в результате чего возникли хаотичные пространственные дыры, через которые на Сардон стали проникать различные живые и не живые создания, он затаился на многие годы, лелея надежду на возвращение домой...
Глава 1
- Наконец ты принял верное решение, отец, и отправляешь её в дальнее родовое имение, - злорадствовал мой старший братец, Люцеусар, наследник и будущий глава моего рода.
- Ей пойдёт на пользу пребывание там до её второго совершеннолетия, - холодный тон отца мог обмануть всех, но не меня. Я видела, с каким выражением глаз это было сказано, да и что греха таить, если мы с ним решили немного обманут братика и недосказать ему истинную причину моей так называемой ссылки.
- Но она полукровка! О каком обряде второго совершеннолетия ты можешь говорить?
- Она моя дочь и твоя сестра, - лёд голоса заставил брата проглотить следующую фразу. - Следовательно, и обряд обретения амулета тоже пройдёт, а вот насколько удачен он будет, уже виднее силам и богам. А теперь отправляйся, твоё назначение на должность помощника первого советника не должно начинаться с опоздания!
- Да отец, всех темных тебе и до встречи на совете.
Брат склонил голову и покинул кабинет, чеканя шаг, нарочно задел меня плечом и чуть не уронил, когда мы столкнулись в коридоре. Высокомерный блюститель чистой крови портил мне жизнь все сто лет до первого моего вампирского совершеннолетия и все из-за того, что я… полукровка. Во мне течёт ещё и кровь демонов, в результате чего я сильно выделяюсь на фоне всего остального семейства. Чем? Да всем! Начиная с волос, которые делали меня шатенкой с красным оттенком и нестандартными ярко-алыми прядями: по три штуки в области висков. Кожа была более смуглой и…хвост! Самый настоящий демонический хвостик, который я научилась очень хорошо прятать под многочисленными одеждами, не позволяя братцу лишний раз на него наступить, так как его длина была чуть более моего собственного роста. Рост, эх… даже тут я умудрилась отличиться, будучи не такой высокой, как почти все представители вампиров, а это от ста девяноста мирт вампиры и от ста восьмидесяти мирт вампирессы. Мне же достались лишь сто шестьдесят семь мирта, но на фигуру жаловаться не буду, так как природа наделила меня вполне соблазнительными формами даже по вампирским вкусам. Глаза были мамины, по словам папы, насыщенные зелёные с темно-синей окантовкой.
Мама… Она назвала меня Домираной, в честь очень редкого цветка, что растёт только на склонах горных рек. Домирий - цветок не только страсти и любви, но в то же время осторожности и непоколебимости. К моему несчастию и большому горю папы, она умерла при родах, да и беременность протекала тяжело. Её состояние было очень странным, учитывая то, что при обмене кровью с отцом на ритуале единения, папа мог при помощи родовой магии её поддерживать. Однако это не помогало, она угасала на глазах, и замковый маг-целитель переживал за будущего младенца. Её слабость и последующая смерть вызывают и сейчас много вопросов не только у меня, но, увы.… Найти доказательства постороннего вмешательства так и не удалось, а потом стало уже не до этого.
Леди Нэрейва ри Дэ’Дайталэнус была демонессой, дочерью высшего демона королевской крови клана Камелиус. Союз моих родителей был династическим, своего рода гарант перемирия между двумя расами, послуживший погашению разногласий и предотвращению возможной вражды, ведь оба принадлежали к королевской крови своей расы. Никто не думал, что женщина сможет забеременеть. Люцеусар мачеху невзлюбил и после её похорон, как только я немного подросла, вымещал всю ненависть на мне. Когда была ребёнком он унижал, оскорблял меня и всячески пакостил по мелочам, но так аккуратно, что доказать его причастность я не могла ни своим няням, отчитывающим меня за разбитые и повреждённые вещи, ни отцу. Постоянно напоминая мне о нечистой крови, он любил поиздеваться на тему моего будущего замужества.
- Полукровка! Да ни один уважающий себя вампир не возьмёт тебя не то что женой, но даже наложницей! Хотя не отрицаю, что тело у тебя довольно аппетитное, но после пары ночей и оно приестся.
При этом глаза его темнели, выдавая собственное желание воплотить извращённые и жестокие фантазии с моим участием в его постели. Гад! В общем, не давал прохода всю мою сознательную жизнь в отцовском замке, когда он там появлялся. Расслабившись однажды, он допустил ошибку и был пойман с поличным папой, который долго потом вправлял ему его извращённый мозг у себя в кабинете. Не знаю, что именно у них происходило, но после того случая Люцеусар убавил свой пыл в отношении меня. Я же старалась избегать его по мере возможности: то сидела в дальних закутках библиотеки, то в бывшей маминой комнате для рукоделия. Иногда просто уходила в скрытые части садового парка замка, пересекаясь с братом лишь во время обязательных вечерних приёмов пищи. Но…
Все изменилось на моем первом балу после первого совершеннолетия, которое наступает в сто лет у вампиров; в этот день их представляют ко двору. В тот год, правда, мне исполнилось не сто лет, а сто двенадцать, и был не просто бал, а бал-маскарад! А это не только возможность скрыть лицо, но и шанс блеснуть магическим костюмом, который шился из зачарованной ткани у великих мастериц. Вот уж разгулялась фантазия на макете костюма в подборе ткани и кружев на отделку, когда создавался мой наряд королевской коэры в золотисто-красных и черных тонах.
Глаза горели, щеки пылали, но я шла под руку с отцом и с гордо поднятой головой, слава силам, что подрагивавший от волнения хвост был скрыт от посторонних глаз, иначе моё состояние было б трудно не заметить. Первый бал! Такое событие! И я была намерена хорошо провести время, танцуя, забыть о вредном братце и просто насладиться этой праздничной и загадочной ночью!
- Нэйтан! Рад видеть тебя, мой друг, - отвлёк моего отца один из советников и, шепнув мне, «развлекайся», папа направился даже на балу обсуждать и… решать политические вопросы. Я же, не успев рассмотреть гостей, чтоб оценить, не сильно ли я отличаюсь платьем от остальных, как за моей спиной раздался весьма чувственный голос.
- Подарит ли прекрасная вампиресса танец скромному кавалеру?
Высокий, широкоплечий, белые волосы, карие глаза, значит, на нем магическая маска по изменению цвета волос. Костюм странный и очень похож на наряд морских странников. Хм, а почему бы и не станцевать с этим обаятельным «рыцарем волн», я ведь решила сегодня развлекаться!
- С удовольствием!
Вложила свою руку в его, и мы направились к танцевавшим парам. Уверенная осанка и твёрдая рука позволили довериться партнёру в танце полностью, и мы закружились. Танец сменялся танцем, кавалер за кавалером. Устав, решила передохнуть и выйти на балкон, немного остыть и постоять под порывами прохладного ночного ветра. Ну почему именно на этом балконе решил подышать свежим воздухом один очень вредный вампир? Нет, против всех остальных я ничего не имею, но вот именно с братцем меня угораздило там столкнуться…
- А-а-а, ошибка нашего рода решила освежиться? – глаза, холодные и полные презрения, при этом нагло поедали меня с головы до ног, а про ухмылку, от которой хочется передёрнуться, вообще молчу. Брр! Мерзкое чувство. – Может, станцевать с тобой для разнообразия?
- Люцеусар! Веди себя достойно, а не как низший! - Тихий, но хорошо слышный рык отца заставил его вытянуться и сжать губы, а меня выдохнуть. - Ты обещал миледи Гроцеской тур вальса, нехорошо выйдет, если нарушишь обещание.
- Уже иду, отец! - И чуть слышно сквозь зубы только для меня. - Все равно я до тебя доберусь, сестрица, и никто тебя не услышит, полукровка! - Злобный оскал, высокомерный взгляд, и он удалился.
- Не держи на него зла, Домирана, ему не понять истинных семейных ценностей, ещё юн, хоть и перешагнул своё третье совершеннолетие, - сказал отец, обнимая меня за плечи. - Но мне все же неспокойно из-за его поведения, и надо с этим что-то делать, иначе он попытается сломать тебя. Через четверть века ему исполнится триста лет, что даст право пройти испытание и претендовать на место главы рода. Правда, на этом месте я бы с большей гордостью и удовольствием хотел бы видеть не Люцеусара, а Кейсариуса…жаль, что он пропал, следов так никто и не смог найти.
- Думаю, что могу Вам подсказать выход из данной семейной, но в то же время щепетильной ситуации, - знакомый голос, ну точно, тот самый первый кавалер.
- Э-э-э…. - растерялась я от его появления, чем вызвала лёгкую улыбку у обоих мужчин. Ну нет во мне этой вампирской холодности и вечной застывшей маски на лице, но, видимо, надо учиться самоконтролю, чтобы хоть немного излучать эту отчуждённость.
- Хм, что ж, озвучьте свою идею… - он озвучил.
Мы с отцом ухватились за неё, как за идеальное решение, а ведь так оно и было. Я и сама хотела предложить отцу практически то же самое, но не решалась поделиться с ним своими мыслями на этот счёт. Речь шла о Военной Магической Академии Объединённых Земель, в которой могли обучаться все представители рас, независимо от их происхождения и чистоты крови, в отличие от нашей вампирской. Туда принимали только чистокровных представителей своей расы. В общем, срок обучения восемь лет, первые три года общие теоретические дисциплины, общие физические нагрузки для подготовки мышц и пять лет непосредственно боевые и магические искусства ведения боя. Для поступления нужно быть в отличной физической форме, владеть несколькими видами оружия для прохождения боевого экзамена, ну и знать чуть больше по различным дисциплинам, чем остальные поступающие. Все бы ничего, но если теорию я ещё немного и знала, так как любила почитать фолианты в библиотеке, то с физической стороны проблема огромная, ведь я ни разу и нисколько даже не воительница.
