Заветы предков
«Первый Завет предков: Каждый уважающий себя Дракон должен почитать волю предков и их традиции. Слушаться своих родителей».
– Мама! Ты совершаешь огромную ошибку! – воскликнула Злата, поджимая хвост. – Еще же есть время! Почему именно сегодня?
– Чем раньше – тем лучше, милая моя, – ласковым тоном королевского дознавателя вещала салатовая драконица, подталкивая свою дочь под отливающую золотом округлость в районе хвоста. – Давай, пора уже!
– Из родной пещеры выгоняешь? – до последнего цепляясь за каменные стены когтями, дрогнувшим голосом вопрошала достаточно крупная, но еще сильно уступающая размерам своей маме, драконица.
– Не драматизируй, солнышко, – Кирая раздраженно выпустила дым из ноздрей. – Все через это проходили, тем более, мы с отцом тебе уже давно нашли отдельную, двухуровневую и очень уютную пещеру!
– Но, мамочка! – Злата повернулась мордочкой назад, в надежде разжалобить родительницу обреченным взглядом.
– З-зла-ат-та-а! – зашипела Кирая на свою дочь, от чего воздух вокруг стал ощутимо тяжелее и горячее.
– Ну, ладно, – почти смиренно буркнула золотая драконица, распахивая крылья. – Если какой-нибудь рыцарь проткнет меня своим тупым копьем, то это будет на твоей совести!
– Да неужели? – фыркнула салатовая родительница. – Сквозь твой-то жирок еще надо умудриться такое сделать…
– Я не толстая! Это все моя широкая кость! – возмутилась Злата, перестала упираться когтями в камень пещеры и тут же получила ускорение для полета.
– Ну-ну! – хмыкнула ей в спину родительница.
«Второй завет предков. Каждый уважающий себя Дракон должен украсть Прекрасную Принцессу».
То, что с украденной принцессой что-то явно не так, Злата заподозрила, когда подхватила красотку с лошади, аккуратно сжав в передних лапах. Для хрупкой и нежной девушки она была немного тяжеловата, хотя, как и должно, пыталась вырваться на волю. Правда, судя по описанию, выданному матерью вместе со свитком «Заветы предков» и другими инструкциями на нескольких пергаментах, добыча все же являлась принцессой. У похищенной имелись длинные, чуть волнистые русые волосы и нечто синее длинное и подбитое мехом, что надежно прятало фигуру. Также присутствовал и главный критерий, который Злата разглядела, подслеповато щурясь в дневном свете: что-то золотое и сверкающее на голове, очень сильно похожее на королевский венец с изученной ранее картинки.
По-хорошему, конечно, следовало бы украсть девушку во мраке ночи и тайно, как это делали все драконы испокон веков, но уж очень был велик соблазн, чтобы рыцари, влекомые амбициями и жаждой подвигов, быстрее разобрались: куда скрылся «похититель» и пришли спасать свою «судьбу». Желание избавиться от обузы в виде принцессы, которую еще неплохо бы разместить где-нибудь, чтобы не трепала и так расшатанные нервы, перекрыло даже то, что при свете дня Злата плохо видела и хуже ориентировалась в пространстве, потому и добиралась до дома исключительно на инстинктах, прикрыв глаза от неприятного света солнца.
Почувствовав запах своей пещеры, драконица оживилась: скоро можно будет выпустить принцессу, чтобы, наконец, размять затекшие мышцы. Мягко приземлившись, Злата разжала когти на передних лапах, из-за чего похищенная упала вниз прямо на землю. Падать было невысоко, но трава ничуть не смягчила удар, и со стороны принцессы послышалась речь, совсем неподходящая утонченной и воспитанной девушке, да и особе королевских кровей, если честно, тоже.
– Ты прям совсем молодец, дракон, – девушка, наконец, отряхнулась и вернулась к приличному изъяснению мыслей. – Мало того, что по холоду протащил, сила ветра тобой, полагаю, не учитывалась, так еще и добить решил, швырнув меня о землю? Зачем тогда так далеко нести было? На месте бы и съел, зачем столько усилий тратил? Ты хоть... кхе-кхе…
– Мы не едим людей, – кое-как смогла вклиниться в злобный монолог Злата, внимательно разглядывая принцессу: что-то в ней явно было не то и абсолютно не соответствовало прочитанному описанию в свитке. Вот только что именно?
– А? – похищенная на секунду запнулась, когда прямо перед ее лицом нарисовалась морда драконицы, щурившей зеленые глаза с вытянутым зрачком. – Ты чего? – растерялась девушка и сделала пару шагов назад. – Зачем так дышишь на меня?
– Нельзя? – Злата и правда не знала, что у людей есть такой обычай или примета – кто их разберет, обычных смертных?
– Да можно, чего уж... – пробормотала похищенная и потерла свою шею. Не совсем изящную шею, а драконица продолжала приглядываться к своей пленнице и все больше убеждалась в том, что что-то она сделала не так.
– Вообще-то я драконица, – поправила Злата принцессу, устав от того, что она все время обращается к ней в мужском роде.
Неужели ее голос стал настолько хриплый после перелета, что совсем не звучал так ласково, как у мамы, в минуты, когда она была спокойной и не гоняла надоедливых рыцарей от их старой пещеры.
– И очень красивая, золотая, – произнесла похищенная и вдруг стала серьезной. – А зачем ты меня похитила, раз не голодна?
– О! – оживилась от заданного вопроса Злата. – Ну… Чтобы, так сказать, найти тебе мужа! Слышала, наверное, про схему «дракон – принцесса – сражение с рыцарем – свадьба»? Вот я и привожу ее в действие!
– То есть ты хочешь сказать, что в этой пещере... – удивленно начала говорить похищенная, но была перебита воодушевленной чешуйчатой.
– Мы с тобой подождем подходящего рыцаря! Я, как и полагается всем традициям, с ним сражусь, а дальше у вас случится свадьба. Таким образом я исполню древний завет предков и со спокойной совестью отправлюсь домой! – радостно поведала Злата принцессе и даже вильнула пару раз своим изящным хвостом у входа в пещеру.
– А ты тут живешь, да? – поинтересовалась девушка, разглядывая что-то за спиной своей похитительницы.
– Да, – драконицу искренне радовала покладистость принцессы, возможно, ожидание рыцаря будет не таким ужасным, как думалось изначально. – Хотя мамина пещера мне нравится больше.
– Нет, с твоей мамой я жить не хочу и не буду. В конце концов, не при ней же брачную ночь нам проводить, – вдруг фыркнула девушка, подмигнула золотой драконице и сняла свое синее одеяние.
– Брач… Кхе-кхе... Что? Нам? – Злата от услышанного даже присела на собственный хвост, чуть на него перед этим не наступив.
– «Дракон – принцесса – сражение с рыцарем – свадьба», – воздев глаза к небу, передразнила девушка. – Вот только вышла небольшая ошибка, но ничего страшного, я согласен. Всегда мечтал покорить дракона, правда, в детстве я себе это немного по-другому представлял, ну да ладно. ТАК мне даже больше нравится, – на последней фразе губы принцессы, совсем не по-девичьи, разъехались в абсолютно неприличной ухмылке.
Тем временем, солнце медленно клонилось к горизонту, прячась за пиками высоких гор, и острота зрения возвращалась к золотой драконице с каждой минутой. Вот где-то на этом моменте несчастная чешуйчатая и осознала свою главную ошибку, из-за которой у нее теперь будет очень много проблем и шумных дней.
– Никакая ты не принцесса! – воскликнула Злата, выпустила струйки дыма из ноздрей и прикрыла свои глаза передней лапой.
«Третий завет предков. Каждый уважающий себя Дракон должен сохранять спокойствие, быть мудрым и насмешливым».
– Что мне делать? Что мне делать? – Злата паниковала, глядя куда угодно, главное, не на «не такого уж и прекрасного принца». – Лучше бы дождалась ночи и сделала все, как надо, по инструкции, так ведь нет! Теперь вот и вышло то, что вышло!
Хвост с небольшими шипами на конце взбивал землю, хотя сама драконица так и не сдвинулась с места, почему-то подсознательно ожидая от пленника какой-то пакости – уж слишком от него веяло довольством, предвкушением и радостью.
– Скоро должен кто-нибудь прийти, и я сразу же тебя сдам!
– А что будем говорить рыцарю, когда он поймет, что на принцессу я мало похож? – с легкой ухмылкой поинтересовался принц.
– Давай я тебя тогда отпущу? Скажешь, что я сжалилась над тобой…
– Но я-то над тобой не сжалился и уходить не собираюсь!
– А может, ты передумаешь? – с надеждой спросила Злата.
– Шутишь? Да ты мне такой долгожданный отдых устроила от всех моих королевских обязанностей! Думаешь, я упущу такую возможность? Нет, конечно! Так что, милая, смирись – я у тебя в гостях надолго!
Принц был восхитительно спокоен, словно похищающий его дракон, то есть драконица – случай абсолютно тривиальный и совсем не стоит его волнений. Гораздо больше его волновал жаркий плащ, который он, расстегнув, скинул на землю чуть ранее. Под тяжелым церемониальным плащом было совершенно ненарядное одеяние, состоявшее из самых обычных темных штанов, простой свободной рубашки с закатанными рукавами и распахнутым воротом. Увидь отец сына в таком виде, его бы удар хватил – опять второй принц пренебрегает традициями! Подумав о короле, парень про себя ухмыльнулся. По сравнению с тем, что его, будто девицу какую, спер дракон, все эти мелочи с недостойным поведением и одеждой уйдут на задний план.
Зажмурившаяся драконица, тем временем, все причитала о своей нелегкой судьбе и о том, что мама с отцом, наверняка, хвосты от хохота проглотят. Свою похитительницу принц не боялся, об изменениях драконьей диеты относительно добавления в меню людей тоже не слышал. По большей части, вообще ничего страшного не случилось, и можно на самом деле тихо-мирно расстаться, но острый язык сыграл с парнем злую шутку, ляпнув про брачную ночь и долгожданный отдых. Вот и выходило, что разойтись по-тихому у них никак, пока что, не выйдет.
Принц таких молодых дракониц да и драконов вообще раньше никогда не видел. Его очаровало то неприкрытое смущение вкупе с ужасом, которое легко читалось на вытянутой морде. Где он еще встретит что-то подобное, запертый за крепкими стенами замка и скованный еще более крепкими рамками долга? А тут такой шанс! Разве мог он им не воспользоваться по полной?
– Ты бы хоть плащом своим срам прикрыл! – неожиданно рявкнула драконица, как оказалось, давно разглядывающая нестесненного верхней одеждой парня.
– Это же обычная одежда, – растерявшись на мгновение, пробормотал смущенный принц, но быстро перевел тему. – Меня, кстати, Валарисом зовут. А тебя?
– Злата, – фыркнула чешуйчатая, обреченно выдыхая и вновь обдавая человека дымом.
«Четвертый завет предков. Каждый уважающий себя Дракон должен тщательно охранять свои сокровища».
Уже третий раз поднималось солнце над пиками близлежащих гор с тех пор, как Злата принесла «ужасного принца» к себе домой. Дни и большая часть ночи проходили в спорах и ругани, относительно всего на свете: от формы следа пробежавшего ночью возле пещеры животного до политической обстановки. Последняя тема, кстати, Злате очень нравилась, на что Валарис сразу морщился и ругался, но терпеливо отвечал на задаваемые вопросы. Драконица оказалась любознательной, и новые слова, пусть и не всегда культурно содержательные, ее радовали. Правда, смысл некоторых вгонял ее в смущенный ступор от людской фантазии словесных оборотов.
Краткими перерывами между ссорами служили моменты, когда драконица улетала за дичью, да купание парня в ближайшем озере. Злата на всякий случай была поблизости, но подходить ближе считала «ниже своего достоинства», на что Валарис смешливо фыркал и затягивал такие прогулки. Правда, все они сопровождались сбором хвороста для костра, иногда ягодами и грибами, если таковые находились у парня на пути.
Принц вообще издавал много приятных слуху драконице звуков. Например, когда он развалился возле теплого золотистого бока и внезапно заурчал. Злата даже сбилась с очередной обвинительной речи относительно аморальности человечества в целом. Или, потягиваясь после нескольких часов сна, Валарис едва слышно постанывал, но комментировать эти звуки драконица отказалась напрочь, стараясь даже выкинуть их из головы. Пока что, получалось не очень. Вообще не получалось. На самом деле было… здорово. И весело. Всегда бы так.
«А может, оставить его себе?», – задумалась чешуйчатая как-то перед сном на девятый день проживания у нее «несостоявшейся принцессы».
– Драко-о-он!
Тишину в сонном царстве злобной драконицы и вредного принца разрезал зычный крик человека в железе. Злата, свернувшаяся в клубок, проснулась, вытягивая шею. Между ее передними лапами, частично скрытый задними лапами, продолжал спать Валарис. Как он умудряется каждый раз туда залезть без вреда для себя, драконица не знала, но общая композиция ей почему-то очень нравилась. Уютно получалось!
– Драко-о-он! – продолжали настаивать на аудиенции снаружи, не решаясь, впрочем, зайти внутрь темной пещеры.
– Что он орет? – хрипло выдохнул Валарис, тоже просыпаясь.
– Тебя спасать пришел, – не чувствуя положенного прилива радости, мрачно пояснила чешуйчатая.
– Пусть проваливает отсюда куда подальше, – парень закрыл глаза, надеясь, что его драконица, которая впервые была мысленно с ним солидарна, последует его примеру.
– Надо выйти – традиция, – отчаянно борясь со своей ленью, обреченно возразила Злата.
Дело со словами не разошлось, и золотая драконица аккуратно встала, оставив сонного принца лежать на нагретых шкурах. Валарис возмущенно махнул рукой и зарылся спать дальше. Злата, выходя из пещеры, показательно расправила крылья во всю длину, размяла лапы, ударила хвостом по своим бокам и только потом оценила застывшего в священном трепете будущего противника. Рыцарь был высок ростом, широк в плечах и явно полагался больше на физическую силу в ущерб интеллекту. Еще в нос ударил неприятный запах от этого недоразумения в доспехах, от чего чешуйчатая громко чихнула и возмутилась, когда смогла рассмотреть стоявшего перед ней воина.
– Кто из рыцарей выходит на дракона с мечом? А где копье? – грозно спросил Злата.
– Какое? – рыцарь заинтересованно приподнял забрало.
– Меч против дракона совсем некрасиво. Надо было… – но тут драконица оборвала сама себя.
Зачем это она тут разъясняется перед этим проходимцем? Нет копья – нет принцессы! Неотесанному рыцарю, толком не подготовленному и, как минимум, две недели немытому, проигрывать стыдно! Пусть катится да подальше, а для Валариса Злата найдет кого-нибудь поприличней и не такого грязного.
– Я вызываю тебя на бо-о-ой! – задвинув обратно забрало, рыцарь воинственно поднял меч, делая шаг вперед.
Драконица одарила его взглядом, в котором так и читалось: «Ты совсем без ума, или есть все-таки надежда?», и прищурила свои зеленые глаза. Надежды не было. Злата скорбно вздохнула, принимая чужие правила. Свою собственную речь для устрашения рыцаря она придумать не успела, была занята препирательствами с Валарисом, поэтому припомнила речь одного из своих сородичей и набрала в грудь побольше воздуха:
– Самые тяжелые копья сломаются о мою шкуру! Зубы мои острее любого меча! Глаз мой зорче эльфийского! Я...
– Большая кокетка, как я посмотрю! – грозно оборвал ее принц, который, оказывается, все это время стоял на входе пещеры, наблюдал за разворачивающимся представлением, и возмущению его не было предела. – Но не бойся, даже твоя самовлюбленность мне по душе, милая.
Измятые вещи принца ничуть не портили, растрепанные длинные волосы вызывали у драконицы умиление и даже провокационная ухмылка уже не смущала, пока до нее не дошел смысл сказанного.
«Первый Завет предков: Каждый уважающий себя Дракон должен почитать волю предков и их традиции. Слушаться своих родителей».
– Мама! Ты совершаешь огромную ошибку! – воскликнула Злата, поджимая хвост. – Еще же есть время! Почему именно сегодня?
– Чем раньше – тем лучше, милая моя, – ласковым тоном королевского дознавателя вещала салатовая драконица, подталкивая свою дочь под отливающую золотом округлость в районе хвоста. – Давай, пора уже!
– Из родной пещеры выгоняешь? – до последнего цепляясь за каменные стены когтями, дрогнувшим голосом вопрошала достаточно крупная, но еще сильно уступающая размерам своей маме, драконица.
– Не драматизируй, солнышко, – Кирая раздраженно выпустила дым из ноздрей. – Все через это проходили, тем более, мы с отцом тебе уже давно нашли отдельную, двухуровневую и очень уютную пещеру!
– Но, мамочка! – Злата повернулась мордочкой назад, в надежде разжалобить родительницу обреченным взглядом.
– З-зла-ат-та-а! – зашипела Кирая на свою дочь, от чего воздух вокруг стал ощутимо тяжелее и горячее.
– Ну, ладно, – почти смиренно буркнула золотая драконица, распахивая крылья. – Если какой-нибудь рыцарь проткнет меня своим тупым копьем, то это будет на твоей совести!
– Да неужели? – фыркнула салатовая родительница. – Сквозь твой-то жирок еще надо умудриться такое сделать…
– Я не толстая! Это все моя широкая кость! – возмутилась Злата, перестала упираться когтями в камень пещеры и тут же получила ускорение для полета.
– Ну-ну! – хмыкнула ей в спину родительница.
«Второй завет предков. Каждый уважающий себя Дракон должен украсть Прекрасную Принцессу».
То, что с украденной принцессой что-то явно не так, Злата заподозрила, когда подхватила красотку с лошади, аккуратно сжав в передних лапах. Для хрупкой и нежной девушки она была немного тяжеловата, хотя, как и должно, пыталась вырваться на волю. Правда, судя по описанию, выданному матерью вместе со свитком «Заветы предков» и другими инструкциями на нескольких пергаментах, добыча все же являлась принцессой. У похищенной имелись длинные, чуть волнистые русые волосы и нечто синее длинное и подбитое мехом, что надежно прятало фигуру. Также присутствовал и главный критерий, который Злата разглядела, подслеповато щурясь в дневном свете: что-то золотое и сверкающее на голове, очень сильно похожее на королевский венец с изученной ранее картинки.
По-хорошему, конечно, следовало бы украсть девушку во мраке ночи и тайно, как это делали все драконы испокон веков, но уж очень был велик соблазн, чтобы рыцари, влекомые амбициями и жаждой подвигов, быстрее разобрались: куда скрылся «похититель» и пришли спасать свою «судьбу». Желание избавиться от обузы в виде принцессы, которую еще неплохо бы разместить где-нибудь, чтобы не трепала и так расшатанные нервы, перекрыло даже то, что при свете дня Злата плохо видела и хуже ориентировалась в пространстве, потому и добиралась до дома исключительно на инстинктах, прикрыв глаза от неприятного света солнца.
Почувствовав запах своей пещеры, драконица оживилась: скоро можно будет выпустить принцессу, чтобы, наконец, размять затекшие мышцы. Мягко приземлившись, Злата разжала когти на передних лапах, из-за чего похищенная упала вниз прямо на землю. Падать было невысоко, но трава ничуть не смягчила удар, и со стороны принцессы послышалась речь, совсем неподходящая утонченной и воспитанной девушке, да и особе королевских кровей, если честно, тоже.
– Ты прям совсем молодец, дракон, – девушка, наконец, отряхнулась и вернулась к приличному изъяснению мыслей. – Мало того, что по холоду протащил, сила ветра тобой, полагаю, не учитывалась, так еще и добить решил, швырнув меня о землю? Зачем тогда так далеко нести было? На месте бы и съел, зачем столько усилий тратил? Ты хоть... кхе-кхе…
– Мы не едим людей, – кое-как смогла вклиниться в злобный монолог Злата, внимательно разглядывая принцессу: что-то в ней явно было не то и абсолютно не соответствовало прочитанному описанию в свитке. Вот только что именно?
– А? – похищенная на секунду запнулась, когда прямо перед ее лицом нарисовалась морда драконицы, щурившей зеленые глаза с вытянутым зрачком. – Ты чего? – растерялась девушка и сделала пару шагов назад. – Зачем так дышишь на меня?
– Нельзя? – Злата и правда не знала, что у людей есть такой обычай или примета – кто их разберет, обычных смертных?
– Да можно, чего уж... – пробормотала похищенная и потерла свою шею. Не совсем изящную шею, а драконица продолжала приглядываться к своей пленнице и все больше убеждалась в том, что что-то она сделала не так.
– Вообще-то я драконица, – поправила Злата принцессу, устав от того, что она все время обращается к ней в мужском роде.
Неужели ее голос стал настолько хриплый после перелета, что совсем не звучал так ласково, как у мамы, в минуты, когда она была спокойной и не гоняла надоедливых рыцарей от их старой пещеры.
– И очень красивая, золотая, – произнесла похищенная и вдруг стала серьезной. – А зачем ты меня похитила, раз не голодна?
– О! – оживилась от заданного вопроса Злата. – Ну… Чтобы, так сказать, найти тебе мужа! Слышала, наверное, про схему «дракон – принцесса – сражение с рыцарем – свадьба»? Вот я и привожу ее в действие!
– То есть ты хочешь сказать, что в этой пещере... – удивленно начала говорить похищенная, но была перебита воодушевленной чешуйчатой.
– Мы с тобой подождем подходящего рыцаря! Я, как и полагается всем традициям, с ним сражусь, а дальше у вас случится свадьба. Таким образом я исполню древний завет предков и со спокойной совестью отправлюсь домой! – радостно поведала Злата принцессе и даже вильнула пару раз своим изящным хвостом у входа в пещеру.
– А ты тут живешь, да? – поинтересовалась девушка, разглядывая что-то за спиной своей похитительницы.
– Да, – драконицу искренне радовала покладистость принцессы, возможно, ожидание рыцаря будет не таким ужасным, как думалось изначально. – Хотя мамина пещера мне нравится больше.
– Нет, с твоей мамой я жить не хочу и не буду. В конце концов, не при ней же брачную ночь нам проводить, – вдруг фыркнула девушка, подмигнула золотой драконице и сняла свое синее одеяние.
– Брач… Кхе-кхе... Что? Нам? – Злата от услышанного даже присела на собственный хвост, чуть на него перед этим не наступив.
– «Дракон – принцесса – сражение с рыцарем – свадьба», – воздев глаза к небу, передразнила девушка. – Вот только вышла небольшая ошибка, но ничего страшного, я согласен. Всегда мечтал покорить дракона, правда, в детстве я себе это немного по-другому представлял, ну да ладно. ТАК мне даже больше нравится, – на последней фразе губы принцессы, совсем не по-девичьи, разъехались в абсолютно неприличной ухмылке.
Тем временем, солнце медленно клонилось к горизонту, прячась за пиками высоких гор, и острота зрения возвращалась к золотой драконице с каждой минутой. Вот где-то на этом моменте несчастная чешуйчатая и осознала свою главную ошибку, из-за которой у нее теперь будет очень много проблем и шумных дней.
– Никакая ты не принцесса! – воскликнула Злата, выпустила струйки дыма из ноздрей и прикрыла свои глаза передней лапой.
«Третий завет предков. Каждый уважающий себя Дракон должен сохранять спокойствие, быть мудрым и насмешливым».
– Что мне делать? Что мне делать? – Злата паниковала, глядя куда угодно, главное, не на «не такого уж и прекрасного принца». – Лучше бы дождалась ночи и сделала все, как надо, по инструкции, так ведь нет! Теперь вот и вышло то, что вышло!
Хвост с небольшими шипами на конце взбивал землю, хотя сама драконица так и не сдвинулась с места, почему-то подсознательно ожидая от пленника какой-то пакости – уж слишком от него веяло довольством, предвкушением и радостью.
– Скоро должен кто-нибудь прийти, и я сразу же тебя сдам!
– А что будем говорить рыцарю, когда он поймет, что на принцессу я мало похож? – с легкой ухмылкой поинтересовался принц.
– Давай я тебя тогда отпущу? Скажешь, что я сжалилась над тобой…
– Но я-то над тобой не сжалился и уходить не собираюсь!
– А может, ты передумаешь? – с надеждой спросила Злата.
– Шутишь? Да ты мне такой долгожданный отдых устроила от всех моих королевских обязанностей! Думаешь, я упущу такую возможность? Нет, конечно! Так что, милая, смирись – я у тебя в гостях надолго!
Принц был восхитительно спокоен, словно похищающий его дракон, то есть драконица – случай абсолютно тривиальный и совсем не стоит его волнений. Гораздо больше его волновал жаркий плащ, который он, расстегнув, скинул на землю чуть ранее. Под тяжелым церемониальным плащом было совершенно ненарядное одеяние, состоявшее из самых обычных темных штанов, простой свободной рубашки с закатанными рукавами и распахнутым воротом. Увидь отец сына в таком виде, его бы удар хватил – опять второй принц пренебрегает традициями! Подумав о короле, парень про себя ухмыльнулся. По сравнению с тем, что его, будто девицу какую, спер дракон, все эти мелочи с недостойным поведением и одеждой уйдут на задний план.
Зажмурившаяся драконица, тем временем, все причитала о своей нелегкой судьбе и о том, что мама с отцом, наверняка, хвосты от хохота проглотят. Свою похитительницу принц не боялся, об изменениях драконьей диеты относительно добавления в меню людей тоже не слышал. По большей части, вообще ничего страшного не случилось, и можно на самом деле тихо-мирно расстаться, но острый язык сыграл с парнем злую шутку, ляпнув про брачную ночь и долгожданный отдых. Вот и выходило, что разойтись по-тихому у них никак, пока что, не выйдет.
Принц таких молодых дракониц да и драконов вообще раньше никогда не видел. Его очаровало то неприкрытое смущение вкупе с ужасом, которое легко читалось на вытянутой морде. Где он еще встретит что-то подобное, запертый за крепкими стенами замка и скованный еще более крепкими рамками долга? А тут такой шанс! Разве мог он им не воспользоваться по полной?
– Ты бы хоть плащом своим срам прикрыл! – неожиданно рявкнула драконица, как оказалось, давно разглядывающая нестесненного верхней одеждой парня.
– Это же обычная одежда, – растерявшись на мгновение, пробормотал смущенный принц, но быстро перевел тему. – Меня, кстати, Валарисом зовут. А тебя?
– Злата, – фыркнула чешуйчатая, обреченно выдыхая и вновь обдавая человека дымом.
«Четвертый завет предков. Каждый уважающий себя Дракон должен тщательно охранять свои сокровища».
Уже третий раз поднималось солнце над пиками близлежащих гор с тех пор, как Злата принесла «ужасного принца» к себе домой. Дни и большая часть ночи проходили в спорах и ругани, относительно всего на свете: от формы следа пробежавшего ночью возле пещеры животного до политической обстановки. Последняя тема, кстати, Злате очень нравилась, на что Валарис сразу морщился и ругался, но терпеливо отвечал на задаваемые вопросы. Драконица оказалась любознательной, и новые слова, пусть и не всегда культурно содержательные, ее радовали. Правда, смысл некоторых вгонял ее в смущенный ступор от людской фантазии словесных оборотов.
Краткими перерывами между ссорами служили моменты, когда драконица улетала за дичью, да купание парня в ближайшем озере. Злата на всякий случай была поблизости, но подходить ближе считала «ниже своего достоинства», на что Валарис смешливо фыркал и затягивал такие прогулки. Правда, все они сопровождались сбором хвороста для костра, иногда ягодами и грибами, если таковые находились у парня на пути.
Принц вообще издавал много приятных слуху драконице звуков. Например, когда он развалился возле теплого золотистого бока и внезапно заурчал. Злата даже сбилась с очередной обвинительной речи относительно аморальности человечества в целом. Или, потягиваясь после нескольких часов сна, Валарис едва слышно постанывал, но комментировать эти звуки драконица отказалась напрочь, стараясь даже выкинуть их из головы. Пока что, получалось не очень. Вообще не получалось. На самом деле было… здорово. И весело. Всегда бы так.
«А может, оставить его себе?», – задумалась чешуйчатая как-то перед сном на девятый день проживания у нее «несостоявшейся принцессы».
– Драко-о-он!
Тишину в сонном царстве злобной драконицы и вредного принца разрезал зычный крик человека в железе. Злата, свернувшаяся в клубок, проснулась, вытягивая шею. Между ее передними лапами, частично скрытый задними лапами, продолжал спать Валарис. Как он умудряется каждый раз туда залезть без вреда для себя, драконица не знала, но общая композиция ей почему-то очень нравилась. Уютно получалось!
– Драко-о-он! – продолжали настаивать на аудиенции снаружи, не решаясь, впрочем, зайти внутрь темной пещеры.
– Что он орет? – хрипло выдохнул Валарис, тоже просыпаясь.
– Тебя спасать пришел, – не чувствуя положенного прилива радости, мрачно пояснила чешуйчатая.
– Пусть проваливает отсюда куда подальше, – парень закрыл глаза, надеясь, что его драконица, которая впервые была мысленно с ним солидарна, последует его примеру.
– Надо выйти – традиция, – отчаянно борясь со своей ленью, обреченно возразила Злата.
Дело со словами не разошлось, и золотая драконица аккуратно встала, оставив сонного принца лежать на нагретых шкурах. Валарис возмущенно махнул рукой и зарылся спать дальше. Злата, выходя из пещеры, показательно расправила крылья во всю длину, размяла лапы, ударила хвостом по своим бокам и только потом оценила застывшего в священном трепете будущего противника. Рыцарь был высок ростом, широк в плечах и явно полагался больше на физическую силу в ущерб интеллекту. Еще в нос ударил неприятный запах от этого недоразумения в доспехах, от чего чешуйчатая громко чихнула и возмутилась, когда смогла рассмотреть стоявшего перед ней воина.
– Кто из рыцарей выходит на дракона с мечом? А где копье? – грозно спросил Злата.
– Какое? – рыцарь заинтересованно приподнял забрало.
– Меч против дракона совсем некрасиво. Надо было… – но тут драконица оборвала сама себя.
Зачем это она тут разъясняется перед этим проходимцем? Нет копья – нет принцессы! Неотесанному рыцарю, толком не подготовленному и, как минимум, две недели немытому, проигрывать стыдно! Пусть катится да подальше, а для Валариса Злата найдет кого-нибудь поприличней и не такого грязного.
– Я вызываю тебя на бо-о-ой! – задвинув обратно забрало, рыцарь воинственно поднял меч, делая шаг вперед.
Драконица одарила его взглядом, в котором так и читалось: «Ты совсем без ума, или есть все-таки надежда?», и прищурила свои зеленые глаза. Надежды не было. Злата скорбно вздохнула, принимая чужие правила. Свою собственную речь для устрашения рыцаря она придумать не успела, была занята препирательствами с Валарисом, поэтому припомнила речь одного из своих сородичей и набрала в грудь побольше воздуха:
– Самые тяжелые копья сломаются о мою шкуру! Зубы мои острее любого меча! Глаз мой зорче эльфийского! Я...
– Большая кокетка, как я посмотрю! – грозно оборвал ее принц, который, оказывается, все это время стоял на входе пещеры, наблюдал за разворачивающимся представлением, и возмущению его не было предела. – Но не бойся, даже твоя самовлюбленность мне по душе, милая.
Измятые вещи принца ничуть не портили, растрепанные длинные волосы вызывали у драконицы умиление и даже провокационная ухмылка уже не смущала, пока до нее не дошел смысл сказанного.
