Глава 1. Вторжение.
Все началось с паники.
Никто ничего не ведал. Никто ни о чем не догадывался. Как сын военного, я знал это на сто процентов. Мы не были готовы к вторжению. Мы ничего о нем не знали.
Самый обычный день. Скучные уроки в школе. Сумасшедше неугомонный одиннадцатый класс, сонно реагирующий на рассказы учителя. И ранняя весна за окном.
Всего какие-то несколько недель отделяли нас от начала экзаменов. Но всем уже хотелось на улицу. Покинуть душные классы и просто насладиться теплой погодой и припекающим солнышком. Уроки давно представляли собой скучные посиделки: все ждали окончания учебного года – и ученики и учителя. Новых знаний нам уже не давали. А повторение старых протекало вяло.
И тут появились они… Нечто, не с этой планеты. По очертаниям очень похожее на человека, но без лиц, без волос, без одежды. Словно резиновые, сгибающиеся во всех направлениях скафандры серо голубого цвета вместо тел. Абсолютно идентичные, без каких-либо видимых отличий в росте, массе, окрасу.
Нет, они не спустились с неба и не приземлились на летающем корабле, как любят показывать в фильмах. Они пришли... Откуда? Понятия не имею. Пришли сразу со всех сторон, взяв поселок в тесное кольцо. Тогда все и началось.
Первое, что мы услышали, были крики. Короткие, громкие, но быстро смолкающие. Мы слышали их даже через закрытые стекла класса. И мы пытались хоть что-то рассмотреть, тесно столпившись у окон. Обзору мешали густо растущие по периметру деревья, так что результата это не давало. А затем крики послышались совсем рядом – в пределах нашей школы, может быть даже в коридоре.
А когда дверь вдруг распахнулась, мы в первый раз увидели ИХ.
Первой реакцией, было удивление. Никто не шевелился, не понимая, что происходит. Мы просто стояли, замерев на месте и изумленно глядя на нечто странное, безликое, похожее на оживший манекен. Худощавое, гибкое – ибо его члены гнулись там, где наши тела не могли. И, кто знает, как долго длился бы этот ступор, не наведи ОНО свой маленький прибор на нашего преподавателя. Один щелчок и… пустота.
Ни один из нас ничего подобного никогда не видел. Вот еще секунду назад человек перед тобой есть, а спустя еще одну – его уже нет. Нет даже следа. Ни тела, ни одежды, ни мокрого места. Абсолютное исчезновение. Полное. Словно он растворился в воздухе, не оставив даже дымки или иного намека на свое недавнее присутствие.
Все, что было потом, описать просто не хватит слов. Крики, плач, попытки сбежать, немыслимый шум в ушах, заставляющий свернуться пополам. Снова крики, и еще, потом еще… и еще. Их было много. Так же много, как и слез, а вместе с ними и проклятий в адрес пришельцев.
Никогда прежде я не верил, что инопланетное вторжение вообще может быть возможно. Да я и в зеленых человечков тоже не верил. Впрочем, подобное название никак не подходило тем, кто на нас напал. Они не были зелеными, не имели ожидаемых крупных глаз или напоминающих по форме яиц голов. Не были они и чудовищами, нападающими на Землю в ряде фантастических фильмов. Ничего не роднило их с жуками, бесформенными слизняками или светящимися шарами.
Чем они были и как выглядели на самом деле под этими однотонными скафандрами оставалось лишь догадываться. В них не было ни каких отличий даже в росте, словно они являлись клонами друг друга. Но что важнее всего – у них не было лиц. Вместо них: ровная обтекаемая поверхность. Кто-то обозвал их «безликими тварями» и эта кличка тут же прижилась.
Безликие захватили школу всего за несколько минут.
Когда бесполезное сопротивление в виде попыток нанести им вред с помощью стульев, единственного что оказалось под руками, было сломлено, учеников разделили. Девушек куда-то забрали, а к нам привели еще с десяток ребят из другого класса. Никто ничего не понимал. Мы не знали, ни кто они, ни чего хотят, ни даже зачем отгородили нас от девочек? Мы пребывали в полной растерянности.
Спустя примерно час после разделения, к охраняющим нас присоединился еще один безликий с квадратным прибором в руках. Он вышел чуть вперед и из коробки прозвучали несколько коротких слов: «Снять. Вся. Одежда». Речь была человеческой, но мне показалось, что слова взяли из разных предложений и склеили вместе, не заботясь об их склонении.
Никто не пошевелился. Фраза повторилась еще раз, но результат был тот же. И тогда мы впервые ощутили убийственный звон в ушах – жуткий, пронизывающую насквозь, давящий с такой силой, что казалось будто мозг плавиться, не в силах больше его терпеть. Нам отчетливо давали понять, что будет, если не подчинимся.
После третьего повтора, желающих сопротивляться уже не было. Нехотя, все стали стаскивать с себя одежду. Мы сняли все до нижнего белья, но этого оказалось недостаточно. Все тот же неестественный голос повторил свое «Снять. Вся. Одежда» и мы продолжили раздеваться. Еще раз услышать невыносимый по силе звук желающих не было.
Я чувствовал себя ничтожным и слабым. Я, парень, который имел лучшую спортивную подготовку во всей школе, который мог отжаться больше многих военнослужащих, сейчас стоял голым перед неизвестными существами и ничего не мог сделать. Вся моя сила была бесполезной против их оружия, каким-то образом воздействующего прямиком на мозг.
То, что происходило дальше, нравилось мне еще меньше, чем уже случившееся. Нас прижали к одной из стен. Двое безликих с чем-то, похожим на авторучку, выхватывали из толпы по одному человеку, проводили перед лицом этим устройством, а потом прижимали его к запястью несчастного. Помеченного перемещали в противоположную сторону и переходили к следующему. Я не хотел, чтобы мне что-то вживляли, но ничего не мог сделать, когда очередь дошла до меня. В конце концов, вживление чипов означало только одно: пока, мы зачем-то были им нужны. Оставалось лишь понять, зачем именно.
Мне хотелось знать, что стало с остальными – теми, кто был за пределами школы; с моими родителями и моей младшей сестрой, что училась в шестом классе. Еще больше, я жаждал увидеть военных, услышать рев самолетов и вертолетов, спешащих нам на помощь. Военная база, на которую перевели моего отца два года назад, из-за чего мы и переехали в родной поселок его матери, находилась всего в семидесяти километрах, сразу за лесом. Те, кто служил там, не могли сдаться так же легко, как мы. У них было оружие и у них были ресурсы.
Скрип двери отвлек мое внимание от всех мыслей, кроме одной: что еще нам предстоит испытать? В класс вошел безликий. В руке очередная неизвестная нам коробка. Уверенным шагом пройдя в середину класса, он опустил ее вниз, даже не наклонившись. Его рука просто вытянулась, словно бы он был Джимом Кэри в маске Локи и мог связаться в узел, если бы потребовалось.
Мы интуитивно попятились в стороны. Неизвестные коробки никогда и ничего хорошего не сулили.
Бесшумно приподнявшись вверх, плоская крышка обнаружила узкую щель, из которой почти сразу повалил беловатого цвета дым. Те, кто стояли ближе, закашлялись первыми. А затем, нас стало валить на пол словно косой. Я зажал нос руками и попытался не дышать. Удушливый дым поднимался вверх, проникая не только в нос, но и глаза. Мне казалось, что в них брызнули кислотой. Я не дышал так долго, как только мог, но в конечном итоге, тоже сдался. Один короткий вдох и я потерял сознание…
Мы очнулись все в той же комнате, что и были. И, пожалуй, даже, на прежних местах. Злосчастной коробки на полу уже не было. Голова трещала, как от алкогольного опьянения. В ушах стоял шум.
Я с трудом заставил себя сесть. Огляделся по сторонам, понимая, что другим ни каплю не легче. Ребята судорожно кашляли, были даже те, кого выворачивало наизнанку. Только четверо перенесли усыпление так же стойко, как и я.
За окном все окрасилось в приятные желто-оранжевые цвета, значит было около девяти вечера. Я осмотрел себя с головы до пят, пытаясь понять, что они делали с нами все это время. Ни порезов, ни шрамов – ничего не было. Я стал осматривать других, предположив, что возможно что-то можно обнаружить на спине или на шее сзади. Ухватив ближайшего от себя парня за шею, я своей рукой наклонил его голову в бок, внимательно всматриваясь в основание волос.
-- Э, ты чего, -- возмущенно протянул парнишка и я узнал в нем Романа, что сидел за партой прямо передо мной.
-- Не шевелись. Хочу проверить, нет ли на теле чего подозрительно.
Он послушно замер, потирая висок правой рукой. Похоже, что звон в ушах у него еще не прошел.
Роман был хулиганом в полном понимании этого слова. Он ненавидел учебу и не любил подчиняться. А вот хорошее настроение всегда оставалось при нем. Но произошедшее сегодня подкосило даже его оптимизм.
-- Гребаные гамадрилы, -- ворчал он, водя по светлым, взъерошенным волосам ладонью. -- Медуза им в зад. Зачем? Зачем они это делают?
-- Если б я знал. -- Я закончил осмотр, но так ничего и не сумел найти. – Вроде никаких надрезов и шрамов. Посмотришь меня?
Роман кивнул и повернулся ко мне лицом. Его голубые глаза смотрели настороженно, а лицо, и без того невзрачное, сейчас было совсем бледным.
Мы все еще сидели на полу, лишенные любой одежды. Даже прикрыться было нечем, так как кроме стен в классе теперь ничего не было. Эти твари сняли даже доску и все плакаты со стен, убрали цветы с подоконников, наши сумки и учебники. Мебель тоже исчезла. Старую дверь заменили новой -- гладкой, идеально ровной и без каких-либо ручек. Теперь вокруг нас были только пустые голые стены и ничего больше.
Я стал поворачиваться к Роману спиной, но тут произошло нечто странное. Сначала я почувствовал какое-то движение в районе двери, а когда повернул туда голову, раскрыл рот от удивления. Дверь…, если ее теперь так вообще можно было назвать, преобразилась. Место, где секунду назад находилась плоская стена, лишь отдаленно напоминающая собой вход, стало вязким как желе, похожи на своего рода портал. Пространство внутри этого прямоугольника стало подрагивать, затем просветлело, но колебаться не прекратило. Казалось, если коснуться его рукой, то от точки контакта во все стороны пойдут расплываться круги, как на воде. Секунду спустя через это образование в комнату вошли несколько безликих. Сразу за их спиной, словно по немой команде, дверь вновь обрела твердость.
Всеобщее внимание все еще было приковано к этой самой двери, что не удивительно -- никому не нравилось, что эти особи способны вот так легко проходить сквозь стены и иные твердые предметы.
Отряд безликих и безымянных остановился чуть поодаль от двери и замер, словно на посту. Только одна особь держалась обособленно и в ее руках снова была говорящая коробка. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии.
«Подобраны. Идеальная. Пары, -- произнес все тот же странный голос, собранный в предложение из отдельных слов. – Задача. Особь. Породить. Семян.»
Звучало все, как полнейшая чушь. Мы недоумевающе переглянулись, передергивая плечами на вопросительные взгляды друг друга. Если они что-то и хотели, стоило донести свою мысль более доступными словами. Мы ни черта не поняли из услышанного.
Фразу повторили еще раз, а затем конвой стал забирать по одному человеку. Каждая следующая пара безликих брала очередного парня под обе руки и выводила его из комнаты. На тех, кто пытался сопротивляться, воздействовали все тем же невыносимым звуком, а затем уже волоком утаскивали из класса.
Я не стал рисковать. Силы могли понадобиться позже, когда станет ясно, куда и для чего меня ведут. Я позволил им взять себя под руки и вывести в коридор. Так как я не упирался и послушно шел куда вели, дорога по некогда школьному коридору не стала для меня тяжелым испытанием.
Все, что я мог – это смотреть по сторонам. Вокруг было пугающе пусто. Мебель, цветы, плакаты – все отсутствовало. Широкая коридорная часть, где мы проводили перемены, была отгорожена идеально ровной, серой стеной. По другую сторону от нее, шли привычные теперь уже двери без ручек, ведущие совсем не в классы, а в пустые, лишенные всего камеры.
Мы находились на втором этаже и, вопреки моим ожиданиям, меня не повели вниз. Мои конвоиры остановились возле этой самой странной стены и один из них коснулся ее рукой. В стене тут же образовался проход, как и тот, что я уже имел возможность наблюдать ранее, в который меня и втолкнули. Невидимая дверь мгновенно закрылась за спиной, вернее одеревенела, став из мягкой -- твердой.
Руки сами прикрыли район паха, когда я поднял голову и увидел ее…
